Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Она жива.

– А это не может быть обманом? – засомневался Дариан. – Кто-нибудь просто взял да и нарисовал на нём чужое клеймо.

– Вряд ли, – сказал Торнео. – Клеймение призванных – обязательная процедура для всех некромантов. И наносится клеймо не какой-нибудь кисточкой, как это делает Дмитр, а прижиганием кожи с добавлением специального красителя. В общем, если нанёс, то уже не смоешь. К тому же, торговец сам подтвердил, что купил призванного у Анжелии Маридан.

– Значит, Арганел тогда не убил её…

Это у вас двоих надо спросить. Шеннария так уверенно говорила о смерти матери, что я думал, вы были при этом свидетелями.

– Нет, лично я в тот день Арганела вообще не видел, только слышал голоса и перепалку из другой комнаты. Но мы с Шенни даже не предполагали, что он зачем-то может оставить Анжелию в живых.

– И тем не менее, он это сделал.

– Значит ли это… – пробормотала девушка, – что мама могла видеть меня? Тогда, через глаза призванного?

Торнео задумался над вопросом.

– Разве что если она совершенно случайно в этот момент решила связаться с ним… Хотя после того, как ты его схватила, призванный вполне мог подать сигнал тревоги.

– Думаю, тогда она подала бы какой-нибудь знак, – сказал Дариан. – Да и какая разница, видела она нас или нет? Главное, что теперь мы знаем: Анжелия жива. Что будем делать? – он повернулся к девушке, предоставляя ей принимать решение.

– Придём в Нориам, – негромко, но без тени сомнения в голосе произнесла она, – и сами всё выясним.

– Помнится, ты сама уверяла, что нам не позволят вот так просто расхаживать по улицам.

– Почему бы и нет? – непринуждённо ответил Торнео. – Некромантку в сопровождении призванных вряд ли кто-то примет за бродягу. Пара человек пойдёт с ней, а остальные войдут в город в другое время и с другим клеймом, чтобы не вызывать подозрений. Главное – обернуться раньше, чем весть о странной гостье разлетится по городу, и Арганел успеет поднять шум.

– Мы не будем притворяться и скрываться, – твёрдо произнесла Шенни, спрыгивая со стула на пол. – Я – Шеннария Маридан! Я законный житель Нориама и наследница уважаемого рода некромантов. Мы войдём в город, все вместе, и выясним, что стало с мамой. И никто не посмеет остановить нас!

Глава 13

Торнео удивлённо уставился на некромантку, но выражение его лица быстро сменилось на восхищение.

– До чего же безумный план, – проговорил он. – Ничем хорошим это явно не кончится, зато ребята будут в восторге. Они здесь уже взвыть готовы от скуки, а тут нате – путешествие в Нориам.

Дариан полностью разделял его мнение. Отточенная годами осторожность скромно притаилась в уголке сознания, пока фантазия рисовала картину того, как они всем отрядом гордо входят в главные ворота города, провожаемые оторопелыми взглядами стражников.

– Значит, решено? – заключил он.

– Пойду скажу остальным, – ответил босс. – Как я понимаю, тянуть время мне не позволят, так что выступаем завтра с утра, – он посмотрел на Шенни, – если вы готовы.

Девушка кивнула. Мысли её были где-то далеко отсюда.

Этим днём она уже не могла ни о чём думать и ничем заниматься, а лишь нетерпеливо расхаживала то по стене, то по двору, мечтая лишь о том, чтобы солнце как можно скорее село, а потом так же быстро поднялось обратно.

Разбойники, все как один, восприняли эту новость с крайним воодушевлением и принялись бурно обсуждать предстоящий поход. Уже много лет они не бывали в городе, а некоторые из них, родившиеся в деревнях, и вовсе ни разу не видели Нориам.

Когда встал вопрос о том, кто останется охранять форт, все наотрез отказались, но Виртону пришлось смириться, когда босс напомнил ему, что с раненой ногой охотник будет задерживать остальных в долгой дороге. Меллека тоже никто не захотел брать: даже будучи призванным, он оставался ребёнком и мог стать обузой. Мальчишка и сам не стал настаивать. Разговоры о городе вызывали у него невольные воспоминания о болезни, сопровождавшей его в последние месяцы жизни, и Меллек вовсе не горел желанием снова посещать это место.

Весь оставшийся день призванные готовились, причём готовились в основном к неудачному раскладу, затачивая оружие и упражняясь в фехтовании. Многие из них не разделяли всей серьёзности предстоящего дела и наоборот надеялись, что завтра им доведётся не только погулять по городу, но и вдоволь помахать кулаками или мечами, сцепившись в конфликте со стражей или наёмниками Арганела.

***

Солнце поднималось к зениту, освещая подмокшую от таявшего снега дорогу, с одной стороны от которой раскинулся бескрайний лес, а с другой – широкие поля и равнины, уходящие на многие километры вдаль.

По дороге, ни от кого не прячась, двигалась процессия из одиннадцати человек. Десять призванных брели по грязи размеренным шагом, глядя перед собой безжизненными глазами, а в центре, окружённая безмолвной охраной, верхом на коне ехала молодая некромантка, со своей высоты озирая окрестности, среди которых на горизонте уже виднелись стены города, до которого им предстояло сегодня добраться.

Конь, единственный во всём форте, без раздумий был отдан Шенни. Среди всего отряда она была единственным живым человеком, способным чувствовать усталость. Остальные же могли брести хоть несколько лет без единой остановки, до тех пор, пока энергия хозяина не перестанет их напитывать. Дмитру уже доводилось совершать пешие походы в Нориам: когда конь болел или когда в сезон дождей дорога оказывалась непригодна для конной прогулки. По заверениям разбойника, если выйти ранним утром, то можно было ещё засветло достигнуть городских стен, а к вечеру вернуться обратно в форт.

На пути им несколько раз встретились другие люди: купцы, гонцы и простые путники, а также несколько плетущихся по дороге призванных, отправленных в соседние селения и города с не слишком срочными поручениями. Прохожие, завидев процессию издалека, с любопытством разглядывали путников, но не тревожились. Некромант, перегоняющий отряд призванных из одного города в другой, был хоть и нечастым, но вполне естественным зрелищем в нынешние времена. Лишь когда они сближались, и людям удавалось разглядеть татуировки на лицах призванных, они с удивлением переводили взгляд на их хозяйку, пытаясь понять, что всё это значит. Род Маридан сгинул уже полгода тому назад, это знала каждая собака в Нориаме, но сейчас по дороге двигался целый отряд призванных с клеймом в виде буквы М на лицах.

– Они удивлены, – прокомментировал Дмитр, когда очередной путник, неспешно проезжая мимо верхом на лошади, сощуренным взглядом осмотрел их татуировки. – Сразу столько призванных исчезнувшего рода в одном месте.

Дариан посмотрел на него непонимающим взглядом.

– В одном месте? А если бы ходоки мёртвого некроманта гуляли поодиночке, то всё нормально?

– Такое бывает, – ответил Ортей, имеющий среди присутствующих наиболее богатый опыт жизни в Нориаме. – Ты ведь в курсе, что некроманты могут перехватывать чужих призванных и брать их под свой контроль?

– Ага.

– Ну вот. Если некромант сдаёт ходока в аренду, а потом по каким-то причинам перестаёт его запитывать – ну например, поругается с клиентом, или… – наёмник покосился на Шенни, – отправится в мир иной, – то чтобы не терять отрубившееся тело, его просто относят другому некроманту, и тот заново проводит ритуал. После этого уже новый некромант будет получать деньги за поддержание жизни призванного. Татуировки в таких случаях не меняют, поэтому, если кто и встретит в городе парочку ходоков Анжелии, то не придаст этому значения, разве что стража задаст пару вопросов. А вот целый отряд – это уже повод задуматься.

– Хватит болтать, мы уже близко, – оборвал их Торнео. – Ни к чему раньше времени раскрывать карты. Пока что ведём себя, как обычные ходоки.

Дариан, не останавливая шага, посмотрел вперёд. Возле городских ворот уже виднелись две маленькие фигурки стражников. Ещё несколько минут ходьбы, и они действительно смогут разглядеть лица путников, и ни к чему им видеть призванных с шевелящимися губами. Придав своему лицу безразличное, насколько сумел, выражение, юноша и остальные призванные молча поплелись дальше.

Чем ближе конь подвозил Шенни к воротам, тем навязчивее всплывали в памяти воспоминания о побеге: как они продвигались по улицам ночного города, избегая света фонарей и скрываясь от стражи, как с бешено колотящимся сердцем проходили мимо спящего часового у ворот, как шагали по лугу, впервые оказавшись на свободе. Казалось, время повернулось вспять, и событиям того дня сегодня суждено произойти в обратной последовательности. Вот сейчас они минуют ворота, ступят на мощёные городские улицы… а что будет дальше?

Погружённая в эти мысли, девушка не заметила, как они миновали двух стражников на воротах, и не увидела их реакции, но судя по усмешкам на лицах призванных, охранники были удивлены в не меньшей степени, чем все остальные, и даже не решились остановить путников, чтобы спросить, кто они такие.

По дороге к городу её не раз одолевали волнения о том, позволят ли им без проблем дойти до нужного места, но сейчас, оказавшись в лабиринте городских улиц, Шенни совсем не ощущала тревоги. Полгода тому назад встреча даже с одним стражником могла оказаться роковой для неё и Дариана. Сегодня же, окружённая дюжиной вооружённых призванных и нисколько не сомневаясь в их боевых навыках, некромантка не чувствовала ни малейшей опасности, а встречающиеся на пути патрульные казались мелкими и испуганными зверьками, и Шенни не раз ловила себя на том, что отвечала на их растерянные взгляды презрительной усмешкой на губах.

Но по мере приближения к заветной улице её самоуверенность с каждой минутой таяла на глазах. Если другие районы города вызывали в девушке разве что чувство лёгкой неуютности, то осознание, что скоро она вновь увидит свой родной дом, приправленное ощущением полной непредсказуемости дальнейших событий, вызывало самый настоящий страх. Шенни покосилась на Дариана, но не разглядела на лице юноши никаких эмоций. Для него улицы Нориама всегда были враждебной территорией, и сегодня ему предстояла лишь очередная вылазка во владения неприятеля.

Наконец отряд миновал последний поворот, и Шенни чудовищным усилием воли заставила себя поднять голову. Она не знала, что ожидала увидеть впереди: за время её отсутствия здание могли перекрасить, перестроить, а то и вовсе сравнять с землёй. Но двухэтажный особняк, целый и невредимый, стоял на прежнем месте как ни в чём не бывало. Всё тот же каменный забор двухметровой высоты, те же декоративные ворота, те же окна и балконы с белым расписным орнаментом, возвышающиеся над оградой вдоль стены второго этажа.

Ничего не изменилось. Всё осталось, как прежде. Будто ничего и не было. Никто не врывался дождливым вечером в парадные двери, не заполонял коридоры особняка, не устраивал бойню. И никому не приходилось в слезах и ужасе убегать прочь, навсегда покидая родной дом. Казалось, сейчас они войдут внутрь, а в столовой, расслабленно попивая чай, их встретит Анжелия и спросит у дочери, где та пропадала столько времени. Или не спросит, потому что Шенни будет сидеть рядом, с интересом и тревогой наблюдая за странными гостями. И за призраком, удивительно похожем на неё саму, порождённом ложными воспоминаниями о никогда не происходивших событиях.

Конь остановился, подойдя вплотную к воротам. Девушка взболтнула головой, прогоняя посторонние мысли, и спрыгнула на землю. Собрав всю волю в кулак, она двинулась к воротам, но Дариан и Ортей преградили ей дорогу, чтобы пойти первыми. Со скрипом отворив несмазанные решётчатые ставни, они осторожно вошли во двор, держа руки на рукоятях мечей.

За воротами было почти пусто, если не считать одного призванного, стоявшего возле входных дверей. Как и сообщил ранее Дмитр, на щеке у него красовалась буква К, окаймлённая снизу полукругом с двумя отходящими от него прямыми линиями. Особняк охранялся слугами Арганела.

Призванный поднял взгляд и посмотрел на визитёров. Никто не сомневался, что в этот самый момент Арганел у себя дома получил сигнал тревоги и, вероятнее всего, уже смотрел на гостей глазами своего слуги. Но никто из разбойников и не рассчитывал найти и освободить Анжелию, не потревожив при этом её похитителя, поэтому, игнорируя часового, они отворили широкую входную дверь и зашли внутрь дома.

Холл особняка был чист и убран, никак не напоминая о прошедшей когда-то бойне. На другом конце коридора отворилась дверь, заставив разбойников схватиться за оружие, но это оказалась всего лишь призванная-служанка с веником в руке, тут же скрывшаяся в двери напротив. Казалось, здесь тоже ничего не изменилось, и даже декоративные доспехи стояли на своих прежних местах. Памятуя о целях, в которых они использовались, Дариан предусмотрительно обходил каждый из них стороной. Сквозь тёмные щели ему не удалось разглядеть, есть ли кто-нибудь внутри, но ни один из доспехов не пошевелился и не помешал отряду продвинуться по коридору.

– Здоровенная же домина, – присвистнул Лайкон. – Я б не отказался пожить в таких хоромах.

– Может, когда-нибудь и поживёшь, – ответил ему Дмитр. – Мы ещё не знаем, чем закончится сегодняшний день. Глядишь, Шеннария возьмёт да решит остаться в своих законных владениях.

– Давайте-ка разделимся, – предложил Торнео, оценив масштабы здания. – Шенни, где находится комната твоей матери?

– На втором этаже, в восточном крыле.

– Тогда бери Дариана с Ортеем и исследуй там всё, а мы займёмся остальными помещениями.

Сказав это, босс разбил оставшихся разбойников на три группы и распределил их по оставшимся частям здания, а некромантка с двумя охранниками прошла к лестнице и поднялась на второй этаж. Первым же делом, безошибочно ориентируясь в своём доме, она направилась в комнату матери.

Спальня, частично переоборудованная под рабочий кабинет, как и ожидалось, была пуста. Не говоря не слова, девушка вернулась в коридор и проверила свою комнату, а также остальные находящиеся поблизости помещения. На противоположном конце коридора, поднявшись по другой лестнице, Лысый, Дмитр и Лайкон также занимались обследованием, поочерёдно заглядывая в каждую из дверей.

– Никого нет, – разочарованно сообщила Шенни, осмотрев последнюю комнату.

– А чего ты ожидала? – надменно спросил Ортей. – Что Анжелия все эти полгода спокойно сидела у себя дома и дожидалась возвращения любимой дочурки? Естественно, её здесь нет и быть не может. Сейчас наша задача – внимательно осмотреть здание, найти все возможные улики и понять, где она может находиться.

– Можно подумать, мы и так не знаем, где она, – фыркнул Дариан. – Уже понятно, что Арганел здесь не живёт. А значит, и его самого, и его пленников следует искать у него дома.

– Тогда чего мы ждём? – нетерпеливо спросила Шенни, поглядывая на ведущую вниз лестницу.

– Не спеши, – осадил её наёмник. – Вторгнуться к Арганелу мы всегда успеем. Раз уж мы пришли сюда, то давайте всё же осмотрим дом как следует. Нас тут целая дюжина, управимся за каких-нибудь полчаса. Девочка, займись своей комнатой, ты там знаешь каждый угол, а мы с парнем осмотрим остальные.

– Тогда я в комнату Анжи, – сказал Дариан и отправился проводить осмотр.

Несколько месяцев назад юноше пришлось привыкать к своей новой комнате в штабе форта, куда более просторной и комфортной, чем его прежнее жилище, но даже она не шла ни в какое сравнение с апартаментами, в которых проживали Нориамские некроманты. Просторная комната, выполненная в белых тонах, была залита солнечным светом, беспрепятственно проникающим через высокие стеклянные окна. На огромной двуспальной кровати могло бы легко разместиться человек пять. Письменный стол из белого дерева, как и вся остальная мебель, красовался изысканной резьбой. Всё остальное: стены, обклеенные обоями, серебряные подсвечники и канделябры, ковёр с густым мягким ворсом – наглядно показывало, что Анжелия, хоть и оказалась по уши в долгах, не спешила расставаться с предметами роскоши и лишать их свою дочь.

Но в комнату он пришёл не за этим. Плохо представляя, что вообще должен здесь найти, Дариан принялся внимательно осматривать пол, мебель, стены, а также содержимое тумбы, письменного стола и книжного шкафа. В другие времена он не заметил бы ничего подозрительного, но благодаря нескольким дням, проведённым в библиотеке Торнео, обратил внимание, что книги на полках стояли вперемешку, не соблюдая ни алфавитный порядок, ни жанровую принадлежность. Даже книги одной серии и одинакового оформления иногда оказывались растыканы по разным местам. Здесь явно кто-то рылся, а не найдя нужной книги, просто наугад распихал всё обратно на полки. В остальном комната выглядела абсолютно нормально, больше ничем не выдавая проведённого здесь обыска. Либо люди Арганела действовали аккуратно и не стали устраивать погром, либо как следует прибрались после себя.

Подвергнув такому же тщательному осмотру остальные комнаты, отряд собрался в холле на первом этаже для подведения итогов. Дариан сообщил о своих наблюдениях, разбойники сказали, что наткнулись ещё на пару призванных, ответственных за уборку и охрану особняка, а также заметили несколько неотмытых следов крови на полу, но в остальном дом выглядел вполне обычно и не помогал пролить свет на события, произошедшие здесь полгода тому назад.

– Полагаю, в таком случае нам остаётся только одно, – заключил Торнео.

– Надо было сразу идти к Арганелу, – проворчал Лысый. – Мне уже не терпится отблагодарить его за то замечательное вино. Чёрт, надо было взять одну бутылку с собой и залить ему прямо в глотку.

– Забей, у него вполне может иметься противоядие, – возразил Фарио. – Лучше засунем в его глотку меч, так будет надёжнее.

– Я так понимаю, что без драки уже не обойдётся? – раздосадованно проговорил Дмитр.

– А тебе какая разница? Мы так и так уже мертвецы, – ответил ему Лайкон.

– Не забывайте, для чего мы здесь, – оборвал их Торнео. – Наша главная задача – найти и освободить Анжелию, а с Арганелом уже как получится. Всё равно он не превратит нас обратно в людей. Пошли. Дмитр, показывай дорогу.

***

В особняке Кориусов, когда их семьи ещё дружили друг с другом, Шенни доводилось бывать всего пару раз, но дорогу она помнила. Дмитр, много раз бывавший в городе, и Ортей, некогда служивший у Арганела, тоже хорошо знали, куда идти. Путь, как и прежде, прошёл без приключений, но никто не сомневался, что к этому времени стражники уже сообщили властям о подозрительном отряде призванных с клеймом исчезнувшего рода, разгуливающем по городу.

– Пришли, – сообщил Дмитр, когда отряд остановился перед воротами особняка, также имевшего два этажа и окружённого по всему периметру каменной оградой, но выполненного в другом архитектурном стиле. – Каков план действий? – спросил разбойник, обращаясь к боссу.

– Так, для начала давайте разделимся. Внутри такой толпой мы будем только мешаться друг другу. Ортей, сколько всего выходов у этого дома?

– Из известных мне – два. Парадный, перед которым мы стоим, и чёрный выход с противоположной стороны.

– Ясно. Тогда поступаем так: Фарио, Хэнри, Зенан – оставайтесь тут и будьте наготове. Если внутри поднимется шум, нападёте на наёмников Арганела с тыла и поможете нам с отходом. Дмитр, Агер – на вас чёрный ход, инструкции те же. Все остальные – внутрь. Заходим и ищем Арганела. Или Анжелию, смотря кого найдём первым. За оружие раньше времени не хватайтесь, лишний шум нам ни к чему. И напоминаю ещё раз: мы здесь для того, чтобы вытащить мать Шенни. Как только найдём её, сразу же уходим из города и возвращаемся в форт. Если получится по пути прирезать Арганела, то хорошо, если нет – значит нет. Не рискуйте без необходимости и не делайте глупостей. Всем всё ясно?

Разбойники кивнули в знак согласия, некоторые с заметным разочарованием.

– Я пойду вперёд, – заявил Ортей. – Я знаю планировку особняка и расстановку охраны.

– Торнео, мы вообще можем ему доверять? – засомневался Лысый.

– Не беспокойся, Арганел мне уже полгода как не платит, – заверил его наёмник. – К тому же, я теперь, как ты знаешь, полностью зависим от девчонки, и не в моих интересах подставлять её.

– Ладно, пусть идёт с нами, – сказал Торнео, затем повернулся к Шенни. – Но если что, будь готова остановить его.

Девушка кивнула и спрыгнула с лошади. Открыв ворота, они подошли к входной двери, возле которой стояли два охранника. Один был призванным и удостоил посетителей лишь молчаливым взглядом, а вот второй – живой человек, одетый в ту же наёмничью форму, что и Ортей, – тут же преградил отряду дорогу, а заметив своего бывшего напарника, вытянул лицо от удивления:

– Ортей? – проговорил он, но тут же увидел на его лице характерные черты призванного. Поняв, что разговора с приятелем уже не получится, он стал осматривать остальных призванных, выискивая их хозяина, пока его взгляд не остановился на некромантке.

– Шеннария? Какого…

Тут дверь за его спиной резко распахнулась, и на пороге показался человек в форме слуги.

– Всё в порядке, Сигин, – обратился он к охраннику, – они могут войти. Проходите, – учтиво сказал он, – Арганел ждёт вас.

Дариан заметил, что слуга обратился сразу ко всем присутствующим, а не стал искать среди них живого человека, как это делал Сигин.

– Оружие пусть оставят здесь, – заявил наёмник.

Слуга растерянно посмотрел на разбойников и мечи с топорами, висящие у них на поясах. Похоже, он не получал инструкций на этот счёт. Шенни прервала его раздумья:

– Даже не думай, я не ступлю на порог этого дома без охраны.

– А я не пущу толпу вооружённых ходоков к своему хозяину, – упёрся Сигин.

– Попробуешь остановить всех нас? – угрожающе произнесла некромантка, взмахнув рукой и демонстративно выпустив из ладони клуб фиолетового дыма.

Охранник всё ещё сомневался, но тут призванный, до этого молча стоявший с другой стороны крыльца, по команде невидимого хозяина положил руку на плечо Сигина и помотал головой, давая знак пропустить гостей. Наёмник нехотя отошёл в сторону, а слуга, пригласив всех следовать за собой, повёл отряд по широкому коридору.

– А у вас тут уютно, – раздался голос Лайкона, за которым тут же последовал характерный звук подзатыльника.

– А вы ожидали увидеть что-то другое? – спросил слуга, ничуть не удивившись говорящему призванному.

– Наверное, – сказал Дмитр, – он предполагал, что жильё Арганела будет этаким зловещим замком с чёрными шпилями и стекающей по стенам лавой. Так ты уже в курсе, что мы не обычные призванные?

– Конечно. Ведь вы не слишком скрывались, когда обследовали дом, некогда принадлежавший семье Маридан. Прошу, сюда.

Слуга открыл дверь, и отряд оказался в просторном кабинете со множеством стульев, выполняющем, судя по всему, функцию приёмной. Быстро окинув кабинет взглядом, Дариан насчитал двух живых охранников и четырёх, также вооружённых, призванных, а за широким письменным столом, вертя в руке полупустой бокал вина, сидел хозяин особняка собственной персоной.

– Сколько лет, сколько зим, Шеннария, – произнёс Арганел с приветливой улыбкой. Дариану всего однажды доводилось видеть его вблизи, но юноше показалось, что с той встречи некромант несколько осунулся и побледнел, да и голос его стал отдавать хрипотцой. – А ты весьма похорошела за последние полгода.

– Где моя мать?! – угрожающе проговорила она, подойдя вплотную к столу и заставив охранников Арганела напрячься в ожидании угрозы.

– Что, вот так сразу? Даже не посидишь со мной, не расскажешь, как поживала все эти месяцы?

Стоявшие впереди Дариан и Ортей резкими движениями обнажили мечи. Точнее, их руки сами сделали это, получив мысленную команду от хозяйки. Охранники Арганела проделали то же самое, но сам некромант сохранял полную невозмутимость.

– Что ж, – сказал он, сделав ещё один глоток вина и поставив бокал на стол. – Вижу, ты не в настроении разговаривать со старым другом своей семьи. Хорошо, раз уж ты проделала столь длинный путь, то я не в праве отказать тебе в долгожданной встрече с матерью.

Шенни напряглась всем телом, получив окончательное подтверждение того, что её мать и правда здесь.

– Мейсон, – обратился Арганел к слуге, чья голова тут же выглянула из коридора. – Проводи гостей в комнату Анжелии. Уверен, ей и самой уже не терпится повидаться с любимой дочерью.

– Слушаюсь, – ответил слуга. – Прошу за мной, господа.

Отряд из шести человек с трудом умещался в коридоре, но никто не собирался оставлять Шенни без присмотра. Поднявшись вереницей по лестнице и проследовав по коридору вслед за слугой, они остановились перед одной из дверей.

– Вам сюда, – сказал тот и отступил в сторону.

Шенни неуверенно посмотрела ему в глаза, силясь понять, есть ли здесь какой-то подвох, или за этой дверью её и правда ждёт долгожданная встреча с матерью. Переглянувшись с Ортеем, Дариан перехватил инициативу, распахнул дверь и уверенно вошёл внутрь, держа меч наготове. Вскоре из комнаты донёсся его голос:

– Заходи, она правда здесь.

Побледнев от волнения, Шенни деревянной походкой вошла в комнату. Разбойники не стали заваливаться внутрь, но Ортей, стоявший теперь ближе всех ко входу, увидел достаточно и несложным жестом объяснил всё остальным. Внимательно пронаблюдав за тем, как наёмник сначала показывает пальцами на глаза, а затем пробегает пятернями рук себе по щекам, бандиты поняли всё без слов.

Шенни молча стояла перед кроватью, пытаясь собрать мысли воедино и осознать то, что прямо сейчас видела перед собой. Из транса её вырвал Арганел, неслышно вошедший в комнату:

– Как я понимаю, ты всё-таки довела до конца технику призыва души. В таком случае, здесь у тебя не должно возникнуть никаких проблем.

– Ты… – прошипела некромантка, глядя на свою мать, неподвижно сидящую на кровати и уперевшую невидящий взгляд в пол, – сделал её… призванной.

– Как видишь, моя рука так и не поднялась убить её. Что бы ваша семья ни думала обо мне, я не перестаю питать к Анжелии дружеские чувства. Но и позволить столь сильной некромантке свободно разгуливать по своему дому я тоже не мог, сама понимаешь. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как обратить её. Я рассчитывал, что в один прекрасный день сам сумею вернуть ей разум, но, признаться, меня совсем не удивляет, что ты опередила меня. Всё-таки ты – истинная наследница рода Маридан.

– Так вот почему её ходоки продолжали функционировать, – промолвил Дариан. – Она оставалась жива, хоть и сама стала призванной.

Арганел удивлённо поднял бровь:

– Это и правда так работает? А, неважно. Каким бы способом вы ни обнаружили, что Анжелия жива, главное, что в конечном итоге вы оказались здесь. Пойдём отсюда, парень. Уверен, Шеннарии не терпится остаться с матерью наедине.

Бегло осмотрев комнату и найдя никаких потенциальных опасностей, Дариан кивнул и вслед за некромантом вышел в коридор.

– Не хочешь ничего нам рассказать? – спросил он, плотно закрыв за собой дверь. Арганел, уже собравшийся было уходить, обернулся и вопросительно взглянул на юношу. – Или мы должны поверить, что сейчас вот так просто разбудим Анжелию и спокойно уйдём отсюда?

– А почему нет? – Арганел изобразил искреннее непонимание. – Мы с вами не враги, а Анжелия – не пленница. Вы же сами в тот раз сбежали из города и оставили её одну. Так что пожалуйста: можете идти, куда пожелаете, как только приведёте её в чувство. Хотя… – Арганел задумчиво поднял взгляд к потолку, – после столь долгой разлуки Шеннария наверняка захочет поговорить с матерью немедленно, а не дожидаться возвращения в форт. Мейсон, распорядись, чтобы юной некромантке принесли поесть, – поймав недвусмысленный взгляд Дариана, он поспешил добавить: – Ну что ты, у меня и в мыслях не было её травить!

– Что, даже не попытаешься выведать у неё секрет семейной техники? Помнится, ты так мечтал завладеть ей.

– Прямо сейчас, когда её окружает полдюжины разумных охранников, и ещё столько же притаилось снаружи? Да ещё и в моём собственном доме? Нет, я не настолько безумен. Но не буду скрывать, я и правда по-прежнему намерен завладеть этой техникой, и после вашего ухода непременно подумаю над тем, как это осуществить.

Одарив всех присутствующих дружеской улыбкой, Арганел спустился на первый этаж и ушёл в свой кабинет, оставив призванных дожидаться свою хозяйку в коридоре.

Очередной ритуал. Такой же, как все остальные, и в то же время особенный. С руки, державшей голову Анжелии, из открытой раны прямо на белоснежное одеяло капала тёмная кровь. Шенни не обращала внимания ни на боль, ни на служанку, когда та поставила на тумбу поднос с едой и, бросив мимолётный взгляд на занятую ритуалом некромантку, бесшумно выскользнула из комнаты.

Воспоминания матери одно за другим проносились перед глазами, включая и те события, что произошли ещё до рождения Шенни. Детство, уроки деда, которого внучка уже не застала в живых, первая встреча с Эриалом. Свидания, неуверенный первый поцелуй, свадьба. И вот он – комочек с маленькими ручками и ножками, лежащий в люльке, с интересом рассматривает склонившихся над ним счастливых родителей.

Образ улетел прочь, сменившись новой картиной, а затем ещё одной, и ещё, и ещё. И вот он, злосчастный день. Крики, звук разбившейся вазы. Призванные, грудью вставшие на защиту хозяйки. Звон клинков, мерзкие звуки протыкаемой плоти. Лужи крови и куча мёртвых тел вокруг. Арганел, заносящий руку с зажатым в ней кинжалом. Боль и сомнение в его глазах. Рука бессильно опускается, кто-то хватает Анжелию сзади, рука некроманта, испускающая пурпурный дым, тянется к её лицу, а его губы шевелятся, беззвучно произнося какие-то слова.

Пустота. Темнота. Шестьдесят процентов крови, сто процентов разума. И знакомый голос, воспоминания о котором, казалось, уходят в далёкое прошлое, на многие годы назад:

– Шенни?