Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

– Аллианов… Самых первых некромантов? – вспомнил её уроки Дариан.

– Да. И тогда всё сходится. Автор занимался столь примитивными опытами не потому, что не имел доступа к готовым инструкциям, а потому что никаких инструкций тогда вовсе не существовало! Неужели эти строки и правда написаны самим Хорветом Аллианом… Вот только как они могли оказаться в разбойничьем форте?

– Известно как. Если Торнео стащил записи у своего семейства, почему бы по пути из города не обокрасть ещё кого-нибудь.

– Ну во-первых, не стащил, а просто взял. А во-вторых, обокрасть кого? Род Аллианов к тому времени уже давно сгинул, а их имущество было распродано. Кстати, родовые записи тогда никому так и не удалось найти. Они были либо очень хорошо спрятаны, либо просто уничтожены.

– Ну не могла же эта книга сама прийти в форт. И судя по обложке, это не копия. Значит, босс знал, где искать. В любом случае, нечего сейчас гадать. Радуйся, что у тебя на руках сразу три столь важных книжки. Глядишь, с ними твои исследования пойдут быстрее.

***

Когда оба этажа штаба были полностью осмотрены, Шенни вернулась во двор, чтобы наконец завершить третью стадию ритуала с каждым из разбойников. Дариан же, к своему удивлению, заинтересовался изысканиями первого некроманта и прихватил с собой дневник Хорвета Аллиана. Расположившись с ним на столе, он с интересом изучал записи, вполглаза наблюдая за работой некромантки.

10 марта.

Я не бедняк, но эти головорезы точно разорят меня. За ту цену, что они заламывают, они должны приводить ко мне не нищих, а принцев и королей. Нет, так не пойдёт. Сегодня я попробую раздобыть материал самостоятельно.

Как оказалось, это совсем не сложно. Достаточно уличному бродяге увидеть золотой кругляшок у вас в руке, и он пойдёт за вами хоть на край света. А дома с благодарностью съест и выпьет всё, что окажется перед ним на столе. К счастью, у меня в закромах нашлась пара склянок снотворного.

Снова неудача. Я что-то делаю неправильно. Вот только что именно?

12 марта.

Вот так выходки судьбы! Кто бы мог подумать, что посещение бесполезного светского приёма даст толчок моим исследованиям! Джеммел Вирслав уговорил нас опробовать технику йоги, которой научился во время своей недавней поездки на восток. Уверял, что она якобы приводит разум в порядок и что-то там ещё. И стоило мне настроиться на состояние транса, как я почувствовал свою кровь! Не знаю, как описать это словами, но я как будто разговаривал с ней и даже мог ей повелевать.

Вернувшись домой, сразу повторил инструкции Джеммела и вновь вошёл в контакт с кровью. Мои догадки были верны, я и правда способен управлять ей! Простой мысленной командой заставил кровь быстрее бежать по телу, и моё сердцебиение действительно ускорилось. Затем сделал наоборот и замедлил кровь. Чуть не отключился.

14 марта.

Мне уже давно было известно, что моя кровь, покидая тело, испаряется в воздухе, а на месте раны очень быстро свёртывается. Теперь же выяснилось, что я могу управлять этим паром, заставляя его двигаться в нужном направлении. Простой эксперимент на старых добрых крысах показал, что этот пар имеет усыпляющее воздействие на живые организмы при попадании в дыхательные пути.

17 марта.

После ряда тренировок наконец научился напрямую устанавливать контакт с кровью, без необходимости вставать во всякие дурацкие позы. Также выяснил, что для распыления пара, образуемого моей кровью, даже не обязательно наносить себе раны. Оказалось, он может выходить наружу прямо так, просачиваясь сквозь поры кожи.

19 марта.

Никаких продвижений. Проводил эксперименты и на животных, и на людях. Привёл домой ещё двух бездомных, в этот раз усыпив их уже не дурманом, а при помощи своих новых талантов. Удобно, да, но неужели это всё, на что способна моя уникальная кровь? Все эти исследования лишь ради какой-то усыпляющей магии?

– Я смотрю, ты всерьёз заинтересовался некромантией? – одобрительно сказала Шенни, убрав руки с лица Дмитра, только что ставшего полноценным призванным. Двигаясь уже самостоятельно, без помощи хозяйки, разбойник отошёл в сторонку и встал рядом с Виртоном, который первым благополучно прошёл третью стадию ритуала.

– Меня удивляет то, что здесь написано, – ответил Дариан. – Больше похоже на научные исследования, а не на создание заклинаний.

– Ну да, так оно и было. – Некромантка подозвала к себе Хэнри. По его неестественной походке, задействующей только ноги, было понятно, что сейчас некромант управляет им вручную. Дариан отметил, что за вчерашний день она управилась со второй стадией сразу для девяти призванных, а ведь ещё пару недель назад столько же времени ушло на привыкание к одному Ортею. – А ты что ожидал увидеть?

– В общине считали, что это тёмные боги дали вам способность поднимать мертвецов. – Поймав прожигающий взгляд, Дариан поспешил поправиться: – Призванных… А по этим записям выходит, что Хорвет просто обнаружил в себе особую кровь и поначалу вообще не представлял, что с ней делать. Там, до куда я успел дочитать, ни о каких ходоках ещё не идёт и речи. Ты знала, как протекали его исследования?

– Откуда бы, ведь записи Аллианов так и не были найдены. А когда Хорвет демонстрировал публике своё открытие, то сразу представил готовую инструкцию по призыву и не стал распространяться обо всех тонкостях ритуала.

– Получается, некроманты используют свою силу, даже не зная в точности, как она работает?

– А когда ты машешь кинжалом, то задумываешься, как и из чего он изготовлен? – с ухмылкой парировала Шенни. Не найдя, что ответить, Дариан вернулся к чтению, а девушка обхватила ладонями лицо Хэнри и приступила к частичному возврату его разума.

20 марта.

Не слишком полезное наблюдение: превращая кровь в пар, я могу не только выводить её наружу, но и загонять обратно в кровеносные сосуды. Будет полезно в случае ранений, грозящих большой кровопотерей. Постойте, а что, если…

Догадки оказались верны: я могу вводить кровяной пар в чужие тела напрямую, не прибегая к классическому переливанию. Возникла ещё одна проблема: объём пара, выделяемый через поры, слишком слаб и не может проникнуть подопытному под кожу, поэтому пришлось, как раньше, порезать себе руку, чтобы получить достаточно плотный поток кровяного пара. Вот только результат от этого не изменился: подопытный умер. Сердце не принимает чужую кровь, что приводит к его остановке. Есть ещё одна идея, проверю на втором оставшемся бездомном.

Бинго! В этот раз я направил кровь не в вены и артерии, а напрямую в самые важные органы: сердце и мозг. Отторжения не произошло, и подопытный остался жив. Вот только теперь он не двигается и не реагирует на внешние раздражители. Проще говоря, стал овощем.

21 марта.

Это невероятно… Я могу управлять этим человеком! В прямом смысле! Задавать движения рук, ног, пальцев, лицевых мышц.

Под конец дня я уже научился управлять его телом, как своим собственным. Под моими командами подопытный встаёт, ходит и выполняет простейшие действия. Вот только говорить у него не получается.

Всё ясно: он же не дышит.

Ха, оказывается, заставить человека вдохнуть воздух и что-нибудь произнести, напрямую управляя каждым мельчайшим движением – та ещё задачка. Я с этим так и не справился. В конце концов, не так уж это и важно: я и без того нахожусь на пороге научного прорыва.

***

– Наконец-то всё! – Шенни устало плюхнулась на скамейку напротив Дариана. Повернувшись налево, юноша увидел разбойников, сгрудившихся плотной кучей. Из-за своей неподвижности они походили на партию манекенов, убранных в кладовую до востребования. Решив придать новым рекрутам презентабельный вид, некромантка серией мысленных команд заставила их построиться. Поначалу путаясь и натыкаясь друг на друга, через минуту призванные всё-таки сумели образовать две аккуратные шеренги, но из-за нечётного числа в переднем ряду осталось одно незанятое место. Быстро оглянувшись по сторонам, Шенни отправила туда Ортея, до этого стоявшего в стороне от разбойников. Удовлетворившись результатом, она повернулась к Дариану. – Ну как, много узнал интересного?

– Достаточно, чтобы свести на нет всё, что я раньше знал о вашей братии. Выходит, некромантия – это и не магия никакая вовсе. То, что написано в этом дневнике, больше напоминает научные опыты, а не занятия волшебством.

– Так оно и бывает. Магия – очень гибкий термин. Сегодня какое-нибудь явление считается волшебством, а завтра ему дадут вполне научное объяснение. Кстати, некромантия пока что официально относится к магическим искусствам. А ты – второй человек после Хорвета Аллиана, знающий правду.

– Тогда уж третий. Торнео наверняка прочитал эту книжку от корки до корки.

– Мне и самой не терпится в неё заглянуть, ты меня заинтриговал.

– Можешь забирать, – Дариан захлопнул дневник и положил его на стол, подтолкнув руками к Шенни. – Дальше там идут какие-то формулы и заумные термины, это уже не для моего ума.

Девушка повертела том в руках, но открывать не стала.

– Время ужинать, – сказала она, посмотрев на небо и садящееся солнце. – И вообще, пора уже привести кухню в порядок и начать питаться по-нормальному, а не грызть сухое мясо.

– Согласен. К тому же, как я понял, все твои ходоки готовы к работе.

Началось распределение обязанностей. Половина призванных, получив мётлы, веники и тряпки, была отправлена наводить уборку в штабе, особенно в спальнях. Другая половина занялась восстановлением кухни. Когда настало время выбирать сегодняшнее блюдо, выяснилось, что Дариан при всей своей самостоятельности мало что смыслил в готовке. Самое сложное, что ему доводилось делать до попадания в форт, это поджаривать крысиное мясо на костре либо готовить похлёбку, просто скидывая в миску всё съедобное, что удавалось раздобыть. Чаще же бездомные уничтожали еду прямо в том виде, в котором она была украдена. В результате Шенни пришлось брать руководство на себя. Пока Лайкон нарезал лук, Дмитр отбивал мясо, а Фарио разводил огонь в очаге, Дариан вернулся в библиотеку босса и принёс оттуда книгу с кулинарными рецептами.

– Навёрстываешь упущенное? – спросила Шенни, наблюдая за его чтением.

– Вроде того. Мои воровские умения здесь не пригодятся, придётся учиться чему-то новому.

– Кстати, я удивлена, что ты вообще умеешь читать. Ты же… ну…

– Бездомный. Глупый и необразованный, – закончил за неё Дариан.

– Я не это хотела сказать! – девушка покраснела.

– Именно это. И была бы права. Большинство из нас и правда не знает алфавита. Я – редкое исключение.

– И что же заставило тебя научиться читать?

– Не что, а кто. Старый Дрегг. Едва я научился разговаривать, он притащил из своей комнаты книжку – называлась она "Похождения Хорувейга, легендарного грабителя", это я хорошо помню, – и заставил учить буквы. Было скучно до невозможности, но старик не оставил меня в покое, пока не убедился, что я могу прочитывать цельные слова и предложения. Вот в кои-то веки пригодилось.

– Но читать тебе приходилось нечасто, так?

– Почти никогда. Как ты догадалась?

Шенни хихикнула.

– У тебя это на лбу написано. Водишь пальцем по строкам, шевелишь губами, и за четверть часа осилил всего одну страницу. Так обычно делают первоклассники, когда постигают первые в своей жизни учебники.

– Скоро привыкну. Подозреваю, из-за твоих ходоков у меня не останется других занятий, кроме чтения.

– Ну да. Дома они и правда выполняли за нас с мамой почти всю работу.

– Кстати говоря, помнишь, что говорил об этом Лысый? Сваливание своей работы на ходоков не приводит ни к чему хорошему.

– Это ты о том, что из-за них живые люди становятся бесполезны?

– Ага, именно об этом.

– Вот только теперь живых людей в этом форте всего двое, – усмехнулась Шенни. – Ты же не предлагаешь вдвоём выполнять всю работу, которая нам здесь предстоит? Так что, боюсь, придётся поступить по старинке и воспользоваться услугами призванных.

– Главное, чтобы я сам не остался не у дел, – проворчал Дариан.

– Не бойся, я не стану превращать тебя в призванного, – рассмеялась девушка.

***

К вечеру наступающая осень напомнила о себе резким похолоданием, и в придачу к этому пошёл дождь, окончательно дав понять, что пришло время забыть про клетки и обосноваться в штабе. Все десять призванных были оставлены на первом этаже, а подростки, недолго думая, поднялись на второй этаж и заняли две ближайшие к лестнице соседние комнаты.

Дариану его новая спальня казалась небывалой роскошью: широкая удобная кровать, письменный стол, личный шкаф для вещей – всё это не шло ни в какое сравнение ни с тесной комнатушкой в катакомбах, ни с клеткой во дворе. С наслаждением развалившись на мягкой перине и закинув руки за голову, он стал обдумывать все события последних дней, а также планировать будущую жизнь в форте. Вскоре на улице окончательно стемнело, а юноша не заметил, как погрузился в сон. Разбудил его короткий крик, раздавшийся за стеной.

Две секунды потребовалось Дариану, чтобы вскочить с кровати и выбежать в коридор, и ещё столько же, чтобы распахнуть соседнюю дверь и влететь в комнату Шенни. Лунный свет, проникающий в окно, позволял разглядеть очертания мебели и девушку, сидящую на кровати. Дариан облегчённо вздохнул: никого постороннего в комнате не было, а значит, главные опасения можно было отбросить. Скорее всего, девчонку просто напугала прошмыгнувшая по полу мышь.

– Что стряслось? – спросил он, стоя в дверном проёме.

– Ничего… – выдохнула Шенни, немного придя в себя. – Просто кошмар приснился.

– Ясно.

Закрыв дверь, Дариан вернулся в свою комнату. Шенни ещё немного посидела в тишине, после чего, стерев пот со лба и смахнув слёзы со щёк, легла и попыталась уснуть.

***

– Смотри. Оно? – Дариан вынул из шкатулки стеклянный шар идеальной формы, помещавшийся в ладони. Он оказался намного легче, чем ожидалось, а его внутренняя полость была заполнена тонкими, почти прозрачными волокнами чёрной ткани, которые извивались при каждом движении.

– Да, это сфера призыва, – подтвердила Шенни, осмотрев предмет поближе. – Сколько их там? – она заглянула внутрь шкатулки, где на мягкой бархатной подстилке в отдельных углублениях лежало ещё четыре точно таких же шара. – Может, когда-нибудь пригодятся, а пока хватит одной. Давай.

Забрав сферу, девушка положила её на стол и извлекла из кучи инструментов маленький скальпель.

– Надеюсь, это в последний раз, – вздохнула она и полоснула тонким лезвием себе по руке. Несколько фиолетовых капель, попав на гладкую стеклянную поверхность, сначала растеклись по ней, а затем резко просочились внутрь, изрисовав внутреннюю полость сферы ломаными фиолетовыми ветками. Поймав заинтересованный взгляд Дариана, Шенни пояснила: – Это не просто стеклянный шар. Сфера, наподобие человеческого тела, испещрена сотнями тончайших капилляров, через которые моей крови предстоит проникнуть в ядро.

Тёмная жидкость тем временем как раз преодолела сеть тонких каналов и стала заполнять центр шара, пропитывая колышущиеся внутри волокна и окрашивая их в фиолетовый цвет. Под конец сфера стала напоминать гигантский человеческий глаз нездорового цвета.

Пока Фарио заматывал бинтом протянутое ему запястье, некромантка положила другую руку на сферу и приступила к установке контакта, отчего её кровеносные сосуды, как и капилляры в полости сферы, привычно засветились пурпурным сиянием. Заняло это полминуты, которых призванному как раз хватило, чтобы закончить перевязку.

– Готово, теперь твоя очередь, – объявила она, повернувшись к Дариану и заманчиво поигрывая вновь взятым в руку скальпелем.

– Что, и меня будешь резать?

– А ты как думал? Без крови установить контакт не получится.

Вздохнув, юноша подошёл к ней и протянул руку. Некромантка взяла её, поднесла к сфере и уже отточенным движением махнула скальпелем по коже, окропив стеклянную поверхность брызгами венозной крови малинового цвета.

– Эй, не так сильно! – вскрикнул Дариан. – Моя кровь не свернётся так быстро, как твоя, знаешь ли.

– Упс, прошу прощения, – Шенни изобразила виноватый вид. – Впервые делаю это с простым человеком.

Шар тем временем вдруг зашипел, а покрывшие его кровавые брызги стали впитываться внутрь, смешиваясь с уже заполнившей сферу кровью некроманта.

– Что происходит?

– Всё нормально, так и должно быть. Обычные люди не могут управлять своей кровью, поэтому устройство сферы выполнено так, чтобы впитывать её самостоятельно. Жди, сфера сделает всё сама.

В этот раз всё и правда произошло без вмешательства Шенни. Волокна активнее зашевелились, жадно поглощая человеческую кровь, отчего их оттенок слегка изменился. Фарио тем временем уже нашёл вторую полоску ткани и теперь суетился над рукой Дариана.

– Итак, сфера готова, – объявила Шенни, как только шипение затихло. – Ну как, чувствуешь что-нибудь?

Поначалу Дариан не заметил ничего необычного, но стоило сосредоточить свои мысли и взгляд на шаре, лежащем на столе, как к нему сразу явственно пришло новое, незнакомое прежде ощущение.

– Да… – ответил он, – я чувствую свою кровь внутри сферы.

– Отлично, значит, я всё сделала правильно. Теперь осталось только привязать к ней призванных.

Перед ней тут же послушно возник Лайкон. Некромантка взяла шар со стола и приложила его ко лбу разбойника, поясняя вслух свои действия:

– Теперь и сфера, и призванный носят в себе мою кровь, остаётся только установить между ними контакт, после чего ты, также имея связь со сферой, сможешь управлять призванным.

Установление связи завершилось несильной пурпурной вспышкой, на миг осветившей сферу и лицо разбойника.

– Готово. Теперь попробуй.

Стеклянный шар перекочевал в ладонь Дариана. Приподняв сферу перед лицом, юноша какое-то время всматривался в неё, привыкая с странному чувству связи с этим шаром, впитавшим частичку его крови. Разумнее всего было бы запросить у Шенни подробные инструкции по использованию сферы, и Дариан намеревался прибегнуть к этому после первой же неудачной попытки. Но, к его удивлению, неудачи не последовало: как только он сформулировал в уме команду "иди вперёд!" и с усилием вытолкнул эту мысль в голову Лайкона, бандит резко сорвался с места и понёсся прямо в ту сторону, куда смотрел в этот момент. Пробежать призванному удалось немного: уже через два шага он запнулся и растянулся на полу, где и остался лежать в ожидании нового приказа.

– Ты послал команду слишком сильно, – констатировала Шенни, глядя на распластавшееся тело разбойника. – Не нужно было так напрягаться, думай спокойнее.

– Спокойнее… – задумчиво пробормотал Дариан и отправил команду, стараясь сделать это как можно мягче: "вставай".

В этот раз Лайкон, никуда не торопясь, аккуратно поднялся на ноги и остался стоять спиной к хозяевам.

– Видишь? Это легко.

– Как-то даже слишком легко, – юноша почесал в затылке.

– Ну да, простота в использовании была для Миртонов приоритетной задачей. Иначе кто стал бы покупать устройство, которым невозможно пользоваться? Ладно, давай сферу. Сейчас прикреплю к ней ещё пару призванных, а к управлению привыкнешь по ходу дела.

Во время уже прошедшего завтрака подростки договорились, что с сегодняшнего дня Шенни плотно возьмётся за исследования своих родителей, а Дариан возьмёт на себя руководство работой и охраной форта. Именно тогда девушке пришла в голову мысль поискать в штабе сферы призыва и настроить несколько призванных на подчинение Дариану.

Пока некромантка по очереди подзывала к себе разбойников и прикладывала шар к их головам, Дариан заметил, что себе в помощники она выбрала тех из бандитов, кто был наиболее образован при жизни. Сейчас над столами хозяйничали Дмитр и Фарио, Зенан работал на кухне, в то время как помощниками Дариану вслед за Лайконом были назначены Виртон, Агер и Лысый. Видимо, даже некроманту нелегко было привыкнуть, что люди, с которыми он вчера общался на равных, сегодня стали одинаковыми безмозглыми марионетками, и никакие былые навыки повара или медика не сделают призванного более ценным помощником.

Единственным исключением стал Торнео: самый очевидный кандидат на роль ассистента некроманта сиротливо стоял в сторонке и не получал никаких команд. Вероятно, Шенни всё ещё держала на него, даже лишённого разума, обиду.

Получив в своё распоряжение бригаду из четырёх человек, Дариан для начала поигрался со сферой, осваивая приобретённую способность повелевать призванными, а затем вывел их во двор и приступил к работе.

Уже скоро должны были нагрянуть холода, и первым делом требовалось позаботиться об отоплении помещений. Бандиты при жизни успели нарубить деревьев в лесу, но за время плена Дариан ни разу не видел их за рубкой дров. На эту работу юноша назначил Лайкона и Лысого, как самых мускулистых из выданных ему ходоков. Если разум у большинства призванных был одинаково примитивным, особенно если их обратил один и тот же некромант, то физическая сила оставалась такой же, какой была при жизни. Пронаблюдав за работой и убедившись, что призванные не промахиваются топорами по тюлькам и способны складывать дрова в аккуратные штабеля, Дариан оставил их одних.

Агер был отправлен патрулировать стену форта. Хоть за две недели плена не случилось ещё ни одного инцидента, чтобы человек или зверь пытался пробраться внутрь, юноша не собирался ослаблять бдительность. Прежние хозяева форта мыслили так же, ни на минуту не оставляя своё жилище без охраны.

Отдав приказ, юноша проследил за тем, как разбойник описал полный круг по стене, всматриваясь в окружающий лес. Сам Дариан не имел прямой связи с призванными и в случае вторжения должен был получить лишь слабый сигнал от сферы, а вот Шенни при первой угрозе увидит ситуацию глазами патрульного, после чего успеет принять меры или хотя бы спрятаться.

Оставалось решить ещё один вопрос – добычу пропитания. В кладовке и на кухне ещё оставалось приличное количество медленно портящихся продуктов, но хоть эти запасы и рассчитывались на банду из девяти человек, всё же они были не бесконечны, да и в поедании сухомяти удовольствия было мало. К тому же, как на зло, приближалась осень, а за ней зима, и до возможности вырастить что-нибудь съедобное в пределах форта придётся ждать ещё несколько месяцев.

Вряд ли было возможно в краткие сроки научиться охотиться, особенно не имея для этого наставников, но этого и не требовалось. Стоило Дариану подумать об охоте, как в памяти тут же всплыли капкан и попавшийся в него оленёнок, ставший отправной точкой их пленения. Требовалось разыскать расставленные в лесу ловушки и понять, как ими пользоваться, а дальше останется лишь проверять их раз в день и при удачном раскладе приносить в форт чью-нибудь свежую тушку.

Выходя за ворота, Дариан поймал себя на том, что взял в напарники не кого-нибудь, а одного из бывших охотников, но так и не смог ответить на вопрос, было ли это случайностью, или он сам, как и Шенни, ещё не привык видеть в призванных бездушные инструменты.

В первый день Дариан решил не отходить слишком далеко от форта, боясь потеряться в незнакомом лесу. В качестве маршрута он взял территорию, по которой разбойники водили их с Шенни во время прогулок. В то время Дариан не терял хватки и старался запоминать дорогу и ориентиры, а охотники показывали ему, где спрятаны капканы, чтобы пленник случайно не наступил в один из них. Сейчас вся эта информация пришлась как нельзя кстати. Предусмотрительно пустив Виртона впереди себя, Дариан совершил обход знакомой ему территории. Все капканы оказались пусты, а вот силки сделали своё дело, и в одном из них нашлась ещё не успевшая протухнуть заячья тушка. Разобравшись с механизмом и вновь приведя его в готовность, юноша вернулся в форт с порцией свежего мяса.

На улице уже становилось прохладно, а кухня не могла похвастаться уютом, поэтому для ужина подростки накрыли стол прямо в штабе, в свободной половине того холла, где Торнео разместил лабораторию.

– Ну, как успехи? – спросил Дариан, размешивая сметану в супе и кивая на лабораторные столы, где Дмитр и Фарио чистили инструменты.

– Да никаких, – ответила Шенни, устало откинувшись на спинку стула. – В идеале мне следует провести хотя бы одну попытку призыва души. Но я точно знаю, что на данном этапе исследований это убьёт призванного, а у нас их всего шесть штук.

– Ну, вообще-то, – Дариан прибавил в уме девятерых разбойников и двух женщин, – семнадцать.

– Мы не можем подвергать их риску, ты же знаешь. Кто-то должен помогать нам с хозяйством.

– Ходоков у нас больше, чем нужно, так что пару штук при необходимости можно потратить.

– Нельзя. Представь, что я всё-таки завершу исследования и верну разбойникам разум. Как тогда будем объяснять, ради чего убили их товарищей?

– Ещё объясняться перед ними не хватало… Так что собираешься делать дальше?

– Перечитаю записи ещё раз и поработаю над теорией. А когда хоть немного продвинусь, тогда и приступлю к практике. – Отхлебнув супа, Шенни посмотрела на Виртона, стоявшего возле стола, и спросила: – А где остальные трое? Всё ещё работают?

– Нет, отправил охранять форт.

– Что, всех троих?

– Безопасность лишней не бывает. К тому же они всё равно не спят и не устают, так чего держать их взаперти? Двое патрулируют стену, ещё один во дворе, а этому, пожалуй, прикажу охранять нас с тобой по ночам.

Шенни закрыла глаза, и на несколько секунд её лицо осветили пурпурные капилляры. Закончив удалённое наблюдение, она иронично посмотрела на Дариана:

– Я не говорила тебе, что призванные не видят в темноте?

Юноша смущённо почесал затылок.

– Об этом я как-то не подумал… Пойду выдам им факелы.

***

После ужина подростки поднялись на второй этаж. Шенни ушла спать, а Дариан привёл Виртона и дал ему команду охранять коридор. Поначалу он хотел включить в маршрут патруля и первый этаж, но там и так находились трое других призванных.

Этой ночью его разбудил стук в дверь, после чего та открылась, и в проём просунулась голова Шенни.

– Не спишь? – негромко спросила она.

– Уже нет. Чего-то хотела?

– Да. Можно… полежать с тобой?

– Ложись, если хочешь. Места хватит.

Дариан подвинулся вправо, и девушка, закрыв дверь, легла на освободившуюся половину кровати.

– Опять кошмары?

– Да. Как и вчера.

– Может, тогда убрать это шарканье ног в коридоре?

– Дело не в этом, к призванным я давно привыкла. Просто мне никогда не приходилось ночевать вот так, в полном одиночестве.

– О чём ты? Не поверю, чтобы в особняке у тебя не было своей личной комнаты.

– Была. Но находясь там, я знала, что в другой комнате спит мама, по дому ходят управляемые ей призванные, а на улице наш покой охраняет стража. Здесь же, когда я лежу одна среди голых каменных стен… они напоминают, как будто шепчут мне, что я лишилась своей семьи, своего дома. Я чувствую себя брошенной и потерянной в этом лесу, где за километры вокруг нет ни одной живой души. Этот форт слишком большой. И комната тоже. Слишком просторная, слишком пустая…

– Ты так говоришь, как будто здесь нет меня.

– Ты есть. Но после всего, что я потеряла… Мне всё время кажется, что одним страшным утром я проснусь, а тебя не окажется рядом, и я снова окажусь одна.

– Поэтому ты решила лично проконтролировать, чтобы я никуда не сбежал среди ночи? – усмехнулся Дариан.

– Да. Так что теперь буду постоянно следить за тобой, – шутливо заявила Шенни. – Сама или через призванных.

– Ха, удачи. Ты имеешь дело с тем, кто оттачивал искусство скрытности всю свою жизнь.

Ответом был болезненный тычок кулаком в бок.

– Только попробуй оставить меня, – прошептала Шенни, уткнувшись носом ему в шею.

Этой ночью ни один кошмар не посмел потревожить её сон.

***

Когда Дариан проснулся, в комнате он был уже один. Шенни нашлась на первом этаже. С раннего утра она работала, бегая глазами по страницам семейных записей и набрасывая какие-то расчёты на бумаге, а Фарио хозяйничал возле дубликатора крови, наполняя стеклянную банку фиолетовой жидкостью.

Позавтракав, Дариан занял Лайкона работой, Лысого и Агера оставил и дальше охранять форт, а сам в сопровождении Виртона отправился в лес.

Первым делом они прошлись по уже знакомому маршруту вокруг форта, но все ловушки на пути оказались пусты. Тогда юноша решился уйти в глубь леса и двинулся в том направлении, откуда их с Шенни привели в первый день плена. Чтобы не потеряться, он взял с собой набор заранее заготовленных деревянных жёрдочек с привязанными к ним клочками синей ткани, выделявшейся на фоне земли и деревьев, и по дороге втыкал их в землю в качестве ориентиров.

Поход прошёл успешно, и юноше даже удалось найти то самое место возле реки, где их поймали во время погони за оленёнком. А вот с ловушками дело обстояло сложнее. Охотники знали своё дело, и все их капканы были надёжно укрыты травой или кустами. Собрав на обратном пути все флажки, чтобы не оставлять подсказок возможным злоумышленникам, Дариан вернулся в форт с пустыми руками.

Шенни как раз готовила обед. Точнее, стояла, навалившись на кухонный стол, и потягивала сок из кружки, пока Зенан и Хэнри суетились над приготовлением рагу, получая мысленные команды о том, какой продукт взять и в каких пропорциях добавить на сковородку.

– Как успехи? – спросила она, когда юноша вошёл на кухню.

– Так себе, мяса раздобыть не удалось. Зато сходил на север и нашёл то самое место возле реки, где нас с тобой поймали. И ещё обнаружил три капкана по дороге.

– Припоминаю насчёт капканов. В один попался оленёнок, ещё в один ты чуть не наступил сам, когда нас вели в форт.

В этот момент следом за юношей в кухню вошёл Виртон, заметно прихрамывая на правую ногу.

– А с ним что? – спросила Шенни, кивая на разбойника.

– Он… нашёл третий капкан.

***

Вечером Шенни, не обнаружив Дариана в его комнате, вышла во двор. На улице уже начинало темнеть, но двигающиеся по стенам силуэты двух патрульных пока обходились без факелов. Их хозяин также обнаружился на стене: он сидел на восточном парапете над самыми воротами. Пройдя через двор, девушка поднялась по каменной стене, пропустила Агера, совершавшего очередной обход стены, подошла к Дариану и облокотилась на парапет, присоединившись к осмотру пейзажа.

– Ещё не идёшь спать?

– Что-то не хочется.

– У одного кошмары, у другого бессонница. Мы друг друга стоим, – усмехнулась Шенни. – Не против, если я снова лягу в твоей комнате?

– Как хочешь, – ответил Дариан, не отводя взгляда от укрытого вечерним сумраком леса. – Иди спать, я скоро приду.

– Ничего, подожду. Или я мешаю?

– Не то, чтобы мешаешь… просто хотелось кое-что обдумать.

– Хорошо. Только не засиживайся слишком долго, ещё простудишься.

Поведение юноши казалось странным, и в его позе чувствовалась некая напряжённость, но Шенни не стала допытываться. Спустившись во двор, она вернулась в штаб и улеглась на прежнее место на кровати Дариана. Уснуть девушка не пыталась: даже если бы это удалось, через несколько минут она вскочила бы в холодном поту от очередного кошмара. Дариан обещал скоро прийти, нужно было лишь дождаться. Накрывшись одеялом, Шенни стала смотреть в потолок, считая мерные шаги Виртона в коридоре.