Текст книги "Праздник мертвецов (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Никто не бросился Арганелу на помощь. Из-за деревьев не повыскакивали десятки наёмников, чтобы отомстить за своего господина. И даже те двое, что не скрываясь ожидали на тропе, ведущей в форт, просто молча оседлали коней и уехали прочь. Бездыханное тело одного из самых известных и уважаемых некромантов Нориама осталось лежать на дороге перед стенами форта, как никому не нужный мусор. Вопреки всем возможным прогнозам, род Кориусов прервался раньше Маридан.

Шенни молча пересекла двор и вернулась к себе, а оставшиеся на стенах разбойники взволнованно поглядывали то на неё, то на лес, высматривая возможного неприятеля. Только Ортей, бросив лук, присоединился к Дариану и Дмитру, уже направившимся в штаб. Он лучше остальных знал Арганела и понимал, что никто не будет мстить за мёртвого – а значит, не способного более платить, – нанимателя. Остальные же получили от нынешнего главаря знак пока оставаться на стенах.

Подождав, пока за ними закроется дверь, Дмитр выдержал небольшую паузу и спросил:

– И когда планируем рассказать обо всём остальным?

– Представляю, как они будут недовольны, – усмехнулся Ортей.

– Их мнения никто не спрашивал, – огрызнулся Дариан.

– И что вы собрались им рассказывать? – спросила Шенни, продолжая стоять ко всем спиной.

Дмитр замялся, застигнутый врасплох столь странным вопросом.

– Эм… Что им всем скоро предстоит умереть?

– А что насчёт плана Арганела? Разве вы не сможете воплотить его самостоятельно? – предложил Дариан. Сам он не горел желанием жить дальше без Шенни, но был не против поделиться с разбойниками своими соображениями. – У тебя же есть связи в городе, Дмитр. Договорись с каким-нибудь некромантом, передай ему записи Маридан, и пусть он сделает вас всех своими ходоками.

– Такая себе идея, – скептически отозвался Ортей. – Ставлю всё то ни хрена, которое у меня есть, что тот некромант превратит нас в послушных собачек и даже не подумает оставить нам свободу мыслей и действий.

Дмитр согласился с ним:

– Ортей прав, никому не выгодно оставлять нас свободными, и мы никак не защищены от обмана. Есть всего два некроманта, которым я доверяю: один погиб на прошлой неделе, а второй считает свои последние дни. Неприятно это признавать, но в этот раз, кажется, наши дни и правда сочтены.

– Идите за мной, умники, – со вздохом сказала Шенни, устав их слушать, и направилась вверх по лестнице на второй этаж. Точнее, на вторую ступеньку – ровно на столько хватило её сил. Дариан привычно подхватил девушку на руки и поднялся по лестнице.

– В библиотеку, – добавила она, не слезая с его рук. Призванные всё равно не уставали, и не было смысла заставлять их ждать, пока больная некромантка ковыляет пешком.

Когда её усадили за письменный стол, Шенни покопалась среди наваленных на нём книг и продемонстрировала присутствующим том в синей обложке. В центре была изображена большая буква М, но её верхушку не украшал крест, как на гербе Мариданов. Вместо этого букву обводила ровная окружность, из которой в разные стороны выходило восемь языков пламени, делая фигуру похожей на солнце.

– Исследовательские записи Миртонов, – прокомментировал Дмитр на случай, если кому-то из присутствующих не доводилось видеть родового герба создателей некро-сферы.

– Ты что-то задумала? – спросил Ортей, разглядывая изображение.

Положив перед собой книгу, Шенни приступила к объяснениям:

– Семья Миртонов является создателем некро-сферы, благодаря которой некроманты могут сдавать своих призванных в аренду всем желающим.

– Это известно всем, – сказал Дмитр.

– Но известно ли вам, чем они занимались после того, как закончили разработку сферы?

– Разочаровались в технологии, не принесшей семье денег, и стали вести жизнь простых некромантов. Или только сделали вид. Ты ведь не просто так нас сюда пригласила.

Загадочно улыбнувшись, Шенни подцепила пальцем одну из закладок и раскрыла книгу на нужной странице.

– Не решившись патентовать сферу, Миртоны и правда испытали разочарование и зареклись впредь что-либо изобретать. Но исследовательский дух оказалось не так-то легко погасить, и через несколько месяцев они не удержались и вернулись к заброшенным ранее проектам. Одним из них была "автономная сфера".

Перевернув книгу, девушка позволила всем увидеть изображение шара, исчёрканного множеством деталей, а всё свободное пространство страницы было мелко исписано названиями его составных частей и пояснениями.

– Мы должны здесь что-то понять? – произнёс Дариан.

– Нет, – девушка повернула книгу обратно к себе. – Я сама объясню. На данный момент все призванные, как обычные, так и подвергнутые особым техникам призыва, могут существовать исключительно за счёт энергии некроманта. Это может быть как их непосредственный призыватель, так и другой некромант, перехвативший контроль. И когда эти некроманты погибнут, призванный также отключится. Так вот: этот проект задумывался специально для того, чтобы изменить данный порядок. Автономная сфера устроена таким образом, что может высосать и вместить в себя огромный объём некро-энергии, после чего сможет ещё долгое время запитывать привязанных к ней призванных, даже если с самим некромантом что-нибудь случится.

– Так ты собираешься завершить и эту технику тоже?

– Не собираюсь, а уже завершила! – гордо объявила некромантка. – Чем, по-вашему, мы с Торнео занимались последние месяцы? Именно этим: мы изучили записи Миртонов и довели их исследования до конца. Остаётся лишь… проверить их на практике.

– Но вы до сих пор этого не сделали. Есть какой-то нюанс, да?

– Мы не успели доработать одну тонкость. А именно – ручное регулирование объёма энергии, который примет в себя сфера. Говоря простым языком, когда я запущу процесс, она высосет из меня всю энергию. Вообще всю.

– И ты умрёшь, – закончил Дариан.

– Верно. Поэтому мы и не могли проверить действие сферы на практике. Но теперь, как сами понимаете, мне терять уже нечего, – со вздохом закончила она.

– Так вот что ты задумала, – произнёс Дмитр. – Значит, если всё сработает, как надо, наше существование продолжится даже после твоей смерти.

– Вопрос в том, сколько конкретно времени мы после этого проживём, – сказал Ортей.

– Точно сказать не могу, но если наши подсчёты верны, то… около десяти лет.

– Не слышу уверенности в твоём голосе.

– Её и нет. Чтобы сказать что-то наверняка, нужно учесть мой уровень силы, возраст, состояние здоровья и ещё множество факторов. И это при том, что до сих пор не было проведено ещё ни одного настоящего испытания. Так что никто не сможет гарантировать вам, сколько именно вы протянете, но будем надеяться, что мне удастся дать вам хотя бы несколько лет.

– Что ж, лучше, чем ничего, – подытожил Дмитр. – Пойду расскажу остальным.

Ортей тоже покинул комнату, и Дариан с Шенни остались одни. Юноша внимательно всматривался в её лицо, пытаясь отыскать на нём признаки страха, неуверенности или сожаления. Но ничего этого не было: болезненное лицо девушки оставалось спокойным и сосредоточенным. Она методично перелистывала страницы книги, будто ещё раз проверяя, доведены ли исследования до конца и всё ли готово для предстоящего ритуала. Но было ясно, что она ожидает услышать вопросы, уже повисшие в воздухе.

– Я вижу, ты уже успела со всем смириться?

Подождав немного, Дариан задал вторую часть вопроса:

– И тебе совсем не страшно? Помню, я был просто в панике, когда в первый раз откашлял серую пыль, убившую бандитов.

– Нет, – уверенно ответила Шенни, отодвинув книгу, и перевела взгляд на Дариана: – Знаешь, так даже проще. Можно больше не бояться завтрашнего дня, не ждать от жизни новых ударов в спину… и не напиваться яда, когда станет совсем невыносимо, – с неловким смешком добавила она. – В кои-то веки всё оказалось решено за меня, и больше нет нужды ни о чём беспокоиться.

– Мне кажется, или ты даже рада, что всё так сложилось?

– В какой-то степени, да. Может, внешне это и незаметно, но я очень устала, и наконец-то смогу отдохнуть.

– Вот только обратно с этого отдыха ты уже не вернёшься…

Шенни хмыкнула.

– А куда мне возвращаться? Уверена, у тебя и самого этот форт уже давно в печёнках сидит.

– Арганел мёртв, и теперь ничто не помешало бы тебе вернуться домой.

– Где каждый предмет будет напоминать мне о погибших родителях? В ожидании, пока очередной алчный некромант не захочет поживиться моими разработками? Нет, уж поверь, невозможность вернуться в Нориам – это последнее, о чём я сейчас жалею.

Перед следующим вопросом Дариан выдержал паузу.

– И… когда ты собираешься запустить эту сферу.

– Чем раньше, тем лучше. – Произнося это, Шенни опустила глаза, будто чувствуя себя виноватой, что собирается покинуть друга. – Мы не знаем, через сколько дней я слягу окончательно и окажусь не в состоянии даже провести ритуал, поэтому не стоит затягивать. Так что, – она вновь подняла взгляд, – Если хочешь мне что-нибудь сказать, сейчас самое подходящее время.

Дариан усмехнулся и не сразу заметил, как ноги развернули его и подвели к окну.

– Ты же знаешь, я не силён в таких вещах.

– Значит, тебе всё же есть, что сказать. – подловила его Шенни.

– Даже не знаю… Наверно, начать следует с того, что моя жизнь была проста и беззаботна, пока в ней не появилась ты. – Дариан улыбнулся, и знал, что девушка за его спиной тоже улыбается. – Но стоило мне влезть в этот злосчастный особняк, как всё пошло наперекосяк. За каких-то несколько месяцев я успел дважды побывать в плену, сбежать из города, пожить в лесном форте, превратиться в ходока, да ещё и ввязаться в войну двух некромантов, решивших помериться, чьи призванные сильнее.

Он развернулся и увидел, что Шенни смотрит на него с довольным видом, откинувшись на спинке стула и скрестив руки на груди.

– Давай честно: ведь это тебе понравилось?

– Да уж, это было весело.

– А если бы ты смог вернуться назад во времени, – некромантка пристально посмотрела ему в глаза, – ты бы поступил точно так же?

Вопрос поставил юношу в тупик. Несмотря на то, в какие насыщенные и интересные события он был вовлечён в последнее время, концовка этой истории оказалась совсем безрадостной, заставив задаться вопросом: мог ли он что-то изменить? Выступить в роли пророка и предупредить семью Маридан о нападении, или разбойников об отравленном вине, надеясь, что ему поверят? Остаться в живых и не позволить Шенни применить смертельно опасную технику призыва? В какой момент ему следовало схватить автора за руку, держащую перо, и повернуть нить повествования так, чтобы все остались живы, здоровы и счастливы? И найдётся ли в этой счастливой истории место для бездомного воришки, чьи таланты могли пригодиться лишь в часы горя, нужды и опасности?

– А, забудь! – сказала Шенни, вытянув его из омута безрадостных мыслей. – Пусть я много плакала, но, возвращаясь сейчас в те дни, что мы провели вместе… это и правда было весело. Я рада, что ты и все остальные появились в моей жизни и прошли этот путь вместе со мной. Теперь мне совсем не жалко, что настало время уходить. И ты тоже не горюй обо мне.

– Не переживай, призванные не могут плакать.

– Уверена, когда-нибудь некроманты научат вас и этому.

– Пусть лучше они научатся не убивать себя и друг друга.

– А вот это будет посложнее, – с напускной задумчивостью проговорила девушка.

Больше тем для разговора не нашлось, и Шенни попросила помочь ей дойти до спальни. Сегодняшние события вымотали и без того больное тело, и уснула она почти сразу, как только ощутила под собой мягкую перину кровати.

Дариан хотел было проведать разбойников и узнать, как они восприняли сегодняшние новости, но не смог заставить себя уйти. Он не знал, сколько ещё времени Шенни суждено находиться в этом мире. Не знал, доведётся ли ещё хоть раз вот так сидеть рядом и охранять её сон. И он остался. Весь оставшийся день, пока комнату не заволокла темнота, он сидел возле Шенни, смотрел на её бледное, умиротворённое лицо, на рассыпавшиеся по подушке светлые локоны волос, слушал её тихое размеренное дыхание. Сейчас он не испытывал даже намёка на скуку: Дариан был готов хоть целую вечность вот так сидеть возле девушки и просто смотреть на неё. Но вечности у них больше не было.

Эпилог

«Тервид». «Карбин». «Нирес». «Торнео». «Лайкон». «Лысый». «Зенан».

Семь табличек выстроились в ровный ряд, не позволяя забыть имена тех, кто не смог встретить этого дня. Перед одними возвышались невысокие холмики, под которыми были закопаны тела почивших членов лесной банды. Другие – чьи обладатели навсегда остались в Нориаме – были просто воткнуты в землю.

В этот день к ним прибавилась ещё одна, восьмая табличка. Здесь, возле забытого всеми лесного форта, не было места для громких имён и титулов, и на табличке было вырезано то имя, к которому давно привыкли и все присутствующие, и тот, кто получил свой долгожданный отдых под толстым слоем земли.

"Шенни".

Восемь человек – пока ещё живых – стояли перед восемью могилами, и молча предавались тем последним мыслям, что собирались оставить здесь, похоронив вместе с павшими товарищами. Все были при оружии, на плечах висели рюкзаки и сумки: те немногие пожитки, что могли понадобиться в путешествии призванным, не ведающим голода и жажды. Никто не собирался больше ни дня здесь оставаться. Слишком неприятные воспоминания хранили в себе стены этого форта, и слишком бесполезны они были для тех, кто не нуждался более в крыше над головой.

Первыми тишину нарушили охотники. Не произнося ни слова, Виртон и Агер отделились от ровной шеренги и отправились в западном направлении. За недавним разговором, состоявшимся перед похоронами, они обмолвились, что собираются попытать счастья в тамошних охотничьих угодьях, надеясь, что местные жители не откажутся принять к себе странных говорящих ходоков.

Следующим удалился Дмитр, выбрав северную дорогу. Завершить кое-какие дела в Нориаме, как он сказал.

– Ладно, пора и нам уходить, – негромко проговорил Фарио, обращаясь к Меллеку и Хэнри. – Пора показать вам мир.

Кивнув на прощание, они ушли втроём на юг, подальше от злосчастного города. Дариан и Ортей остались вдвоём.

– Чем планируешь заняться? – спросил наёмник.

– Понятия не имею, – честно ответил юноша.

– Та же проблема…

– Да ладно? Уж кто-кто, а ты всегда найдёшь, куда приткнуться.

– Работу-то я, может, и найду. Наёмника, не знающего усталости и боли, везде с руками оторвут. Вот только куда тратить деньги? Раньше я проводил досуг с вином и шлюхами, но теперь, сам понимаешь, мне недоступны эти простые радости жизни.

В одно мгновение оружие Ортея покинуло ножны. Благодаря пройденным тренировкам Дариан смог разглядеть это движение. Находись здесь другие свидетели, они поклялись бы, что клинок просто телепортировался из ножен в руку воина.

– Я прямо как этот меч, – проговорил Ортей, вытянув клинок перед собой. – Он заточен, идеально сбалансирован и отправил на тот свет уже не один десяток людей. Но, – повернувшись лезвием вниз, меч вошёл в землю. – если предоставить его самому себе, он так и простоит здесь, воткнутый в землю, хоть целую вечность, пока не будет найден новым хозяином. У него нет самого главного – целей и желаний.

– Как и у нас. Я всё больше сомневаюсь, стоило ли вообще затевать этот трюк с автономной сферой и продлевать наше существование.

– Ну, остальные вроде не жаловались. Глядишь, и для нас всё-таки найдётся занятие в жизни. – Рука вниз, рука верх, рука вбок, и за какие-то пару мгновений клинок вернулся в ножны, оставив на виду лишь резную гарду. – Ладно, бывай. Не думаю, что отсюда нам будет по пути.

Дариан согласно кивнул, позволив наёмнику оставить себя в одиночестве. Он не видел смысла никуда уходить. Всё ценное, что осталось в его бесполезной жизни, лежало здесь, под этим бугорком земли, держа в ладонях сферу, что вобрала в себя остатки жизненной энергии некромантки, став её гибелью, и в то же время подарив жизнь, пусть и не слишком долгую, восьми призванным.

Юноша сел на землю и стал молча смотреть на могилу, пытаясь свыкнуться с мыслью, что единственный в мире человек, имевший для него значение, заполнивший все его мысли и желания, отныне навсегда останется вот этим земляным холмиком, увенчанным табличкой с вырезанным именем. Что больше не надо ходить за ним по пятам, оберегать от всех возможных опасностей, стеречь его сон. Что больше ничто его не побеспокоит и ничто ему не навредит. Что он более не нуждается ни в дружбе, ни в поддержке.

Странное было чувство. Только сейчас Дариану стало понятно, что ощущали те люди в убежище, чьи друзья и родственники навсегда перемещались в склеп на нижних этажах катакомб.

Наступила ночь, а ей на смену пришло утро. За это время сидящее на земле тело ни разу не пошевелилось, но мыслям в голове удалось сойтись воедино и прийти к одному простому выводу.

Её больше нет.

Оставалось самое трудное: заставить себя встать на ноги и уйти. Неважно, куда, только бы подальше от этого форта, от этой могилы, от знакомых троп, от проклятого города и бесполезного леса, невесть зачем решившего спрятать в себе это убежище для никому не нужных людей. Уйти как можно дальше, чтобы больше никогда не найти дорогу назад.

На это ушли ещё сутки, и спустя день и ночь безостановочного бега на юг Дариан остановился, огляделся и облегчённо улыбнулся: он понятия не имел, где находится. Для пущей уверенности он с минуту покружился на месте. Головокружения это не принесло, но теперь он понятия не имел, где север, а где юг, и в какую сторону следовало пойти, взбреди ему вдруг в голову зачем-то вернуться туда, где его больше не ждали.

Довольный выполненной задачей, он присел на камень, положил на колени потрёпанную кожаную сумку и запустил руку внутрь. Там было всего две книги.

Первая – здоровый твёрдый том, записи исследований, проведённых родом Маридан, содержащий в себе раскрытую тайну техники призыва души. Шенни завещала его Дариану, попросив распорядиться так, как он посчитает нужным. Можно было отдать достойным людям, можно было продать тому, кто предложит наилучшую цену. Или просто сжечь, похоронив этот секрет вслед за его творцом. Последний вариант привлекал больше всего, но Дариан поставил перед собой задачу выждать хотя бы неделю, после чего решить судьбу книги на трезвую голову.

Пошарив рукой, призванный выудил из сумки вторую книжицу – небольшую, в мягком потрёпанном переплёте, и в то же время абсолютно бесценную. Он не нарушил обещания и не посмел заглянуть на страницы дневника раньше, чем Шенни покинула этот мир, и теперь настало время увидеться с ней ещё раз. Выслушать последние слова, которые она так и не успела произнести вслух.

[Здравствуй, дневник. Давай знакомиться. Меня зовут Шенни, и с этого дня я буду тебя вести. Сегодня у меня день рождения. Мне исполнилось восемь, можешь меня поздравить…]

«Восемь… – подумал про себя Дариан. – Тогда она ещё даже не подозревала о моём существовании».

История детства некромантки могла подождать, хотя бы несколько минут. Он знал, где следует искать самые важные слова, и перевернул дневник на последнюю страницу.

КОНЕЦ