Текст книги "Искра Свободы 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Значит, выбор был не между «брать ребёнка с собой» и «не брать». Выбор был между «Лира рядом, под присмотром» и «Лира где-то в катакомбах одна». Как говорится, если не можешь победить – возглавь.

– Лира, я тоже хочу найти Первоотца, – сказал я. – Поможешь?

Девочка некоторое время смотрела на меня задумчиво.

– Эллади, ты – человек, – наконец выдала Лира. – Зачем тебе наш бог?

– Мне нужна его помощь, – обтекаемо ответил я, но, видя требовательный взгляд Лиры, понял, что этого будет мало. – У меня возникли серьёзные разногласия с Владыкой.

Селена и Лис переглянулись, в их глазах я увидел одно и то же выражение: шок, граничащий с испугом, и явное осуждение. Всё-таки недооценил я влияние местной пропаганды и Церкви на умы, думал, после всего, что мы сделали, вбитые в их головы скрепы расшатались достаточно для принятия части другой правды.

С другой стороны, раз с оружием на меня не кинулись и Кругом Владыки осенять себя не начали, то не всё потеряно. Религиозная нетерпимость из них понемногу выходит.

Лис справился с новыми вводными довольно быстро и лишь глубоко вздохнул, смиряясь с неизбежным. А вот Селена чуть отстранилась, плотно сжав губы, будто пытаясь отгородиться от меня и от того, что я только что сказал вслух. Богохульство – странная штука: ранит не бога, а людей, которым внушили, что они обязаны страдать вместо него.

– А если Первоотец не станет помогать? – насторожилась Лира.

– Возможно, тогда он сможет хотя бы указать мне путь. А если нет – ну что ж, пойду искать решение своей проблемы в другом месте, – ответил я и твёрдо добавил: – Мне нет никакого смысла уничтожать вашего бога или доносить о его нахождении церковникам. Как я говорил, у меня с Владыкой есть некие трения.

Лира ещё немного поколебалась.

– Ладно, Эллади, я помогу, – наконец произнесла девочка. – Отец говорил, что с тобой можно иметь дело и что своё слово ты держишь. Но если ты обманешь, то станешь заклятым врагом всех искажённых. И моих тоже. Я лично приду за твоей головой и ядром, Эллади.

Лира говорила совершенно серьёзно. Без тени шутки или бравады.

– Договорились, – медленно произнёс я, не отрывая взгляда от ярко-бирюзовых глаз, в которых вместо любопытства светился лишь холод.

Лира немного помолчала. Лёд из её взгляда постепенно уходил, вытесняемый детской энергичностью и задором. Словно она сама только что испугалась того, насколько взрослой может быть.

– Только вряд ли мы найдём Первоотца. Тут всё за прошедшие сто лет обыскали, – уже обычным голосом произнесла девочка. – У меня даже карта катакомб есть! Только чтобы в них попасть, нужно с монстром разобраться.

На словах о монстре Лис оживился и сделал шаг вперёд. Охота на монстра была понятной и позволяла не думать, к чему могут привести «некие трения» с богом.

– И что за монстр? – с интересом в голосе спросил охотник.

Лира махнула рукой и сделала шаг внутрь коридора.

– Идите за мной, я всё расскажу по дороге. Монстр большой, мы зайдём через узкий коридор, в который он не протиснется.

Я поднял повыше «Осветитель (F)», чтобы освещать дорогу, и последовал за Лирой.

– Там засел Лесной Терзатель, – продолжила искажённая. – Обычно Терзатель не любит подземелья, но он подружился с тем болваном, что стоит в Алтарном Зале. Страж убивает посетителей или загоняет их в сторону логова Терзателя, а монстр нападает там на пришедших и убивает их. А ещё Страж позволяет Терзателю спокойно перемещаться в Алтарном зале, поэтому монстр забирает убитых и уносит их с собой.

Вот почему возле Падшего Алтаря нет трупов. Симбиоз двух убийц, без всяких «Шипов подчинения (F)», основанный на одной лишь взаимной выгоде. Храм, когда-то построенный для поклонения, превратился в кормушку. Сначала для церковников, а потом для монстра. Похоже, такая судьба у всех храмов в этом мире – генерировать прибыль своим владельцам.

– И много посетителей было? – поинтересовался я.

– Пара десятков с тех времён, как появилась расщелина, – не задумываясь ответила Лира. – У нас тут наблюдательный пост есть из тех, кто прошёл испытание, но всё ещё не стал слишком крупным.

– Терзатель старый? – задал более практичный вопрос Лис.

– Нет. Он пролез в ту же расщелину, что и человеки, и уже тут подрос и не смог вылезти обратно, – ответила Лира. – По крайней мере, раньше его тут не было. А когда появился, первое время Терзателя можно было выманить или обойти. Но монстр подрос и поумнел, теперь его не обманешь.

Мы шли по узкому коридору молча. Лира двигалась впереди уверенно, словно уже не раз проделывала этот путь. Периодически попадались вертикальные вентиляционные шахты диаметром сантиметров в тридцать. Они давали немного рассеянного света уже взошедшего солнца.

Туннель был словно просверлен в камне скалы. Я коснулся стены и провёл по ней пальцем – поверхность гладкая, будто выплавленная. Строители Храма явно не пожалели сил и энергии на создание этих коридоров. Или не строители. После рассказа Лиры я уже не был уверен, что понимаю, где заканчивается ремесло и начинается божественная инженерия.

Впереди коридор делал резкий поворот влево, и оттуда слышалось что-то вроде тихого, прерывистого шипения. Лира остановилась так резко, что я чуть не налетел на неё спиной.

– Тихо, – прошептала она. – Дальше уже его территория.

Глава 22
Право на риск

Я выключил «Осветитель (F)» и подождал, пока глаза привыкнут к темноте.

– Надо осмотреться и составить план, как тварь будем убивать, – прошептал Лис, уже собираясь идти вперёд. Но Лира едва слышно фыркнула и схватила его за руку, остановив.

– План я тебе и так скажу, – быстро протараторила искажённая. – Я знаю одно место, где Терзаетель не может развернуться нормально. Там потолок низкий, а проход узкий. Если вы его туда загонете – он будет биться головой о стены и не сможет использовать лапы как надо. А там уже стреляйте или режьте, что умеете.

Лира говорила так, будто речь шла не об опасном монстре, а о вредной крысе, забравшейся в кладовую. И только скованность движений выдавала нервозность искажённой.

Лис тихо хмыкнул. Скорее одобрительно, чем скептически.

– План неплохой, но осмотреться всё равно нужно, – ответил охотник.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и мы вдвоём медленно поползли вперёд на разведку.

Ползли недолго – метров двадцать, не больше – и перед нами открылась пещера, находящаяся ниже нашего коридора. Пещеру тускло освещал рассеянный свет, пробивающийся через вентиляционные шахты в потолке. Строители включили естественные полости в схему туннелей, эта пещера была одной из таких полостей. Тварь расположилась в её центре.

Здоровенная. Размером с крупного медведя. Тело покрыто спутанной, жёсткой, как проволока, чёрно-бурой шерстью. Я невольно задержал дыхание. Даже в полумраке было видно, что эта тварь приспособлена для одного-единственного дела: убийства. Главное оружие – длинные, слегка загнутые когти на передних лапах. Одним ударом такой коготь, я был уверен, вспарывает кольчугу, как тряпку. Челюсти мощные, клыки длинные и кривые – именно ими монстр, судя по всему, и терзал жертву, разрывая её на куски. Не просто убивал. Именно терзал.

Рядом с монстром валялись куски кольчуг, поножей, одежды. И кости. Много костей. Народу Терзатель сожрал прилично: одних только черепов было около пятнадцати штук.

Лис придвинулся ближе и прошептал прямо в ухо, не отрывая взгляда от монстра:

– Матёрый. Шкура прочная, может, даже стрела не возьмёт. Быстрый, несмотря на размер. Взрослый и сильный. Убить будет непросто. Если загнать в узкое место, как говорила Лира – может сработать. Но одно неверное движение, и он нас самих растерзает, как тех бедолаг, что сожрал раньше.

Тварь пошевелилась, в тусклом свете блеснули клыки. Шипение усилилось. Возможно, монстр почуял запах или по привычке напомнил о своём присутствии. Мы не стали испытывать судьбу. Сантиметр за сантиметром, не поднимая пыли и не задевая стен, поползли назад к Лире и Селене.

– Ну что, справитесь? – с надеждой в голосе спросила Лира, как только мы вернулись.

Немного помявшись, искажённая добавила:

– Если нет, то я вас и так выведу. Отец говорил, что вы полезные человеки. А если погибнете… полезными быть перестанете.

– Ну да, тогда мы станем мёртвыми, – без всякого юмора произнёс я и перевёл взгляд на Лиса.

– Можем попробовать. Но можем и не справиться, – огласил вердикт охотник.

Значит, нужно улучшить наши шансы. Желательно существенно. Я указал на пневмружьё за спиной Селены.

– Угостим его ядом? Весит тварь с полтонны, одним дротиком мы её не усыпим, но замедлим.

Лис посмотрел на ружьё, потом на меня. Он сомневался.

– Шкуру не пробьём. Помнишь, как иглы ломались? – с уверенностью ответил охотник. – А уязвимых частей – глаза или носа – с нашего ракурса не видно.

Селена, которая до этого молчала, вдруг наклонилась ближе. Голос у неё был спокойный, но с интонацией, словно она уже всё решила. И чем-то эта интонация напоминала Лиру. Наверное, той же абсолютной уверенностью в своих силах, так свойственной молодости.

– А ухо видно? – спросила Селена. – Я могу попасть внутрь уха, там барабанная перепонка, она не может быть толстой.

Лис на секунду замер, обдумывая.

– Думаю, можно. А как потом заманивать в узкое помещение будем?

– А, это легко, – беззаботно бросила Лира. – Я пойду в то самое помещение и буду оттуда орать. Терзатель меня услышит и прибежит на звук.

– И сожрёт тебя, – добавил Лис.

– У меня всё учтено – там есть вентиляционная шахта, большая. Я спрячусь в ней, – без тени сомнений возразила Лира.

План резко перестал мне нравиться. Вообще. Но, заметив изменившееся выражение моего лица, девочка поспешила добавить:

– Я сразу залезу в шахту, до того как вы стрелять начнёте. Со мной всё будет в порядке.

Я вопросительно посмотрел на Лиса.

– Иначе никак, командир, – подтвердил мои худшие опасения охотник.

Лира смотрела на меня без вызова. Не упрямо, не с детским «я сама». Спокойно. Как равная, которая всё уже обдумала и теперь ждёт не разрешения, а доверия. И это, наверное, давило больше всего.

Потому что проще было бы приказать ей остаться здесь. Спрятать за спину, поставить рядом с Селеной, сказать: «Ты ещё маленькая». Проще – и, возможно, спокойнее для меня самого. Только вот маленькой Лира не была.

Сегодня Лира уже открыла нам дверь. Провела по туннелям. Предложила план, который Лис не назвал глупостью. Она знала эти ходы лучше нас, знала Терзателя лучше нас и, похоже, действительно понимала, на какой риск идёт.

Я вдруг с неприятной ясностью понял: если сейчас я запрещу ей действовать только потому, что она ребёнок по земным меркам, это будет не забота. Это будет предательством её права быть той, кем она уже является в этом мире. Да, Лира меня и не послушает – я ей не командир.

Лис молчал, предоставляя мне право последнего слова. Селена тоже ничего не сказала, только поправила ремень пневмружья. Я ещё раз взглянул на узкий коридор впереди, потом на Лиру. И медленно кивнул, отринув последние сомнения.

– Ладно. Делаем по-твоему, Лира.

– Отлично, – сразу оживилась девочка. – Я сейчас за своим копьём сбегаю и лезу в шахту. Как услышу вой Терзателя, сразу начну копьём стучать по стене.

Лира покопалась в поясной сумке и достала карту туннелей и катакомб. Нарисованная от руки, но вполне приличная.

– Мы здесь, – Лира ткнула пальцем в одну точку. – Терзатель там. А заманивать я его буду вот сюда. Проход высокий, но для Терзателя узкий, ему там нормально не развернуться. Главное – не шумите, пока я не начну стучать.

Лира чуть помедлила, потом протянула мне карту.

– Возьми, Эллади. Чтобы вы точно не заблудились, – и уже разворачиваясь добавила: – Ну теперь точно всё. Я пошла.

– Стой, – окликнул я её.

Лира обернулась. В её взгляде мелькнуло раздражение: мол, опять взрослые передумали. Я же с улыбкой полез в рюкзак.

Может, момент неподходящий и такие вещи дарят не в тёмном туннеле перед охотой на тварь размером с медведя. Но если я только что признал за Лирой право идти на риск вместе с нами, то не мог продолжать обращаться с ней как с ребёнком, откладывая важное на потом.

Пальцы нащупали свёрток. Я достал кинжал из рога Пятирога сделанный для Лиры.

– У тебя недавно день рождения был? – спросил я и протянул ей оружие. – Вот. Подарок.

Лира взяла кинжал резким движением и сразу же обнажила его. Но стоило ей увидеть кликнок из рога Пятирога, как она застыла. На лице у неё отразилось всё сразу: детское изумление, подростковая попытка сохранить серьёзность и осторожное понимание того, что это не просто красивая вещь, а знак доверия.

Лира повертела оружие, провела пальцем по лезвию, проверила, как рукоять ложится в её ладонь, а потом заметила гравировку. Бирюзовые глаза сузились, разбирая буквы в тусклом свете.

– «Бесстрашной Лире от человека»… – прошептала она.

Слова прозвучали глухо. Лира быстро сглотнула. На мгновение вся её бравада исчезла, и осталась девочка, которая только что получила по-настоящему важный подарок от человека, а не от искажённого.

Лира подняла на меня взгляд, в нём угадывались гордость от того, что её назвали бесстрашной, и тёплая, непривычная благодарность, которую она явно не знала, куда девать.

– Ты заказал его специально для меня? – с небольшим нажимом, будто требуя подтверждения, спросила она. – Мне отец должен подарить кинжал. Это знак, что я стала взрослой. Но он не успел – я убежала на испытание…

Я не сразу нашёлся, что ответить. Для Лиры подарок оказался особенным, символом её взрослости. И так вышло, что получила она его не от родителей, а от меня. А я ведь даже не искажённый.

– Специально, – тихо ответил я. – Прости, я не знал про ваши обычаи. И не хотел отнимать это право у твоего отца.

Лира задержала на мне взгляд ещё на секунду. Потом резко выпрямилась, словно спохватилась, что позволила себе слабость, и привычная упрямая решимость снова вернулась на её лицо. Искажённая повесила кинжал на пояс.

– Спасибо, Эллади, – уже окрепшим голосом произнесла она.

Пальцы Лиры на мгновение легли на рукоять нового оружия.

– Ну теперь точно всё, – быстро добавила она. – А то мы тут весь день провозимся.

И, не дожидаясь ответа, исчезла в темноте коридора. Мы же стали готовиться к убийству монстра.

Селена зарядила пневмружьё и арбалет. Я надел стёганку, поверх – свой старый доспех из пластин. А сверху – испорченную кирасу. Дыра в центре груди, оставшаяся от фаербола Воителя, неприятно зияла. Но даже несмотря на неё, защита стала ощутимо лучше. Всё-таки без щита оставалось уповать только на доспех.

Мы с Лисом замерли около поворота коридора, частично видя Терзателя, но не двигаясь дальше, чтобы не потревожить тварь. Селена уползла вперёд и заняла позицию, целясь вниз, в большое, чуть оттопыренное ухо Терзателя.

Я видел, как девушка выдохнула и плавно надавила на спуск. Хлопок пневмружья был практически не слышим. Мгновение – и дротик вошёл в ухо.

А через секунду Терзатель взревел так, что пыль посыпалась с потолка. Встряхнул головой, словно пытался вытряхнуть боль, и завертелся на месте. Клыки блеснули, лапы загребли по полу, разбрасывая кости и обрывки кольчуг. Монстр искал того, кто посмел его тронуть.

В этот момент из глубины узкого прохода донёсся громкий, частый стук – Лира колотила копьём по каменной стене. Резкий, злой, как вызов, стук. Терзатель мгновенно развернулся и ринулся к нему. Массивное тело Терзателя промчалось мимо нас.

Когда стук Лиры стих и остался только рык Терзателя, мы двинулись за монстром, стараясь не шуметь. Каждый шаг приходилось делать осторожно, чтобы не наступить на кость или другие останки. Из одной пещеры мы перешли в следующую, не менее большую, и увидели, что она заканчивается узкой щелью прохода, откуда периодически и доносился стук Лиры.

Но Терзатель не полез в проход. Огромная туша застыла в полушаге от входа, плечи почти касались стен. Монстр низко опустил голову, зарычал. Терзатель сделал шаг вперёд, попытался протиснуться… и сразу же попятился. Когти скрипнули по камню. Монстр тряхнул головой, словно не веря, что его тело не проходит, и снова рявкнул, на этот раз уже с явной злостью.

– Не дурак, – тихо выдохнул Лис у меня за спиной. – Понимает, что там ему не развернуться.

Терзатель отступил ещё на шаг, повернулся боком, пытаясь заглянуть в проход. Из глубины донеслась новая серия ударов – Лира снова начала колотить копьём по стене. Монстр дёрнулся, сделал движение в сторону звука… но не полез. Встал, упёрся лапами в пол и заревел так, что у меня зазвенело в ушах.

Я понял: если мы сейчас не нападём, он уйдёт обратно к своей лёжке. И не факт, что второй раз удастся так удачно попасть дротиком в ухо.

– Атакуем, – тихо сказал я.

Терзатель стоял к нам задом, хвост низко опущен и прикрывает все уязвимые точки, доступные с этого ракурса.

– В левую ногу, под колено, бронебойным, – приказал я Селене. – Лис, когда тварь развернётся, бей в левую переднюю – постарайся лишить её подвижности. Я иду по центру.

Клинок привычной тяжестью лёг в руки, Лис стал слева, а Селена вскинула арбалет. Щёлчок – и болт вонзился Терзателю точно под колено. Но вошёл снаряд неглубоко, сантиметра на три, и ногу повредил слабо.

Монстр отреагировал с некоторой задержкой – яд на него подействовал. Но несмотря на некоторую заторможенность, Терзатель развернулся с неожиданной быстротой. Глаза – два жёлтых огонька в полумраке – нашли нас.

Я активировал «Время Охотника (Е)(⅕)» и рванул вперёд, занося меч над головой, монстр тоже ждать не стал и сделал шаг навстречу. Мой клинок пошёл вниз, словно топор, прямо в нос твари. Но Терзатель успел повернуть голову, и лезвие ударило его по пасти, рассекая кожу, но не нанося существенного урона.

В воздухе мелькнула лапа с когтями. Несмотря на действующие ускорение, сделать я ничего не успевал. Но успел Лис. Точным ударом он всадил наконечник копья подмышку Терзателя. Копьё вошло не глубоко, но это сбило удар твари, и её когти бессильно поскребли по кирасе, оставляя четыре глубокие борозды, сшибая меня с ног и отбрасывая назад.

Я сделал несколько оборотов по полу пещеры и быстро встал. Терзатель меня не преследовал – у него из-под мышки медленно сочилась кровь, и монстр задержался на несколько секунд на месте. Но, похоже, рана была мелкой. Монстр тряхнул головой, будто отгоняя муху, и шагнул ко мне. Когти царапали камень с противным скрежетом, от которого зубы сводило. Я выставил клинок перед собой и остро пожалел, что у меня нет копья – для охоты на монстров копьё подходило гораздо лучше меча.

Тварь, даже отравленная, оказалась неожиданно быстрой. Без яда она бы нас уже порвала, не зря Лис сомневался в нашей победе.

Я стоял перед Селеной, давая ей возможность перезарядиться, а Лис обходил Терзателя слева. Монстр, не переставая рычать, сделал шаг назад, его задние лапы скрылись в узком проходе. На мгновение он замер на месте, переводя взгляд с меня на Лиса и обратно, словно раздумывал, как ему лучше поступить.

Терзатель рванул внезапно – не на меня, а на Лиса. Охотник успел подставить копьё, но Терзатель сбил его лапой вместе с Лисом. Охотник отлетел в сторону и рухнул на пол. Копьё выпало. Монстр уже занёс лапу для удара, который разорвал бы охотника. Я бежал вперёд, но понимал, что не успеваю.

И в этот момент на спину Терзателя запрыгнула Лира. Девочка одной рукой вцепилась в шерсть монстра, в другой сжимала кинжал из рога Пятирога. Лезвие блеснуло в полумраке пещеры и вошло в монстра по самую гарду.

Терзатель забыл про Лиса и взвыл. Лира выдернула оружие, и из открытой раны хлынула кровь, забрызгав искажённой лицо и руки. Девочка с криком ударила снова чуть в стороне от прежнего места.

Монстр взвыл ещё громче и встал на дыбы, пытаясь сбросить Лиру. Но девочка вцепилась двумя руками в кинжал и повисла на нём. Клинок медленно пополз вниз, рассекая плоть Терзателя. Монстр упал обратно на четыре лапы, и Лира не удержалась, слетела. Терзатель наотмашь ударил по искажённой когтями и отбросил в сторону.

Лира отлетела. Ударилась о камни и больше не двигалась. Терзатель заваливался на одну сторону: рассечённые мышцы на спине не позволяли ему нормально двигаться.

Я хотел броситься к Лире, но остановил себя – Терзатель всё ещё стоял на лапах. Всё ещё мог убить всех нас. И если я сейчас отвернусь, если позволю себе хотя бы на секунду взглянуть на Лиру, – возможно, тем самым я оставлю лежать на этих камнях кого-то ещё.

Внутри уже поселилась ярость. Холодная и пустая, в которой не осталось ни плана, ни осторожности, ни здравого смысла. Я рванул вперёд, не думая. Ударил в бок, меч вошёл неглубоко, сантиметров на пять. Терзатель опять отмахнулся лапой, заставляя отступить на мгновение, но я ударил вновь.

Лис подобрал копьё и попробовал попасть в морду, но монстр схватил древко зубами. Силы были несопоставимы, но всё же на некоторое время голова Терзателя замерла на месте, пытаясь вырвать оружие из рук охотника.

Именно в этот момент Селена выстрелила прямо в глаз монстру. Болт вошёл на всю длину древка и пропал в голове.

Терзатель ещё несколько секунд бился, хрипел, пытался встать. Потом тяжело осел на бок, лапы вздрогнули пару раз и замерли. Из пасти потекла густая чёрная кровь.

Я не сразу понял, что мы победили. Я продолжал наносить удары. Только через неколько ударов понял, что рублю труп. Я остановился и окинул взглядом свой отряд. Ни одной раны. Ни у меня, ни у Лиса, ни у Селены. Отделались синяками и ушибами.

Только Лира лежала у стены. Я посмотрел на бесстрашную Лиру, и всё исчезло. Пещера, победа, боль в ушибленных рёбрах – всё стало далёким и неважным. Осталась только маленькая неподвижная фигура у камней.

Я подбежал первым. Когти Терзателя разорвали грудь Лиры до кости. Сквозь разрезы виднелись рёбра. Глаза закрыты. Дыхание – частое, поверхностное, со свистом.

– Селена! – закричал я, хотя девушка уже была рядом. – Спаси её!