Текст книги "Искра Свободы 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Охотник кивнул и полез в шахту. И… застрял. Но Лис не растерялся – он выдохнул весь воздух и ухнул вниз. Через мгновение послышался звук приземления.

– Тут не глубоко, пара метров, – послышался из отверстия его голос.

– Селена, вперёд.

Девушка нырнула в шахту и, уже наученная опытом Лиса, сразу же выдохнула, поэтому проскользнула внутрь без проблем.

– В сторону, я скидываю наше снаряжение! – крикнул я в вентиляционную дыру и начал забрасывать всё, что пролезло. Копья, броня, шлемы, мечи, кинжалы. А вот щиты не проходили – их пришлось бросить тут. Я потратил несколько драгоценных секунд, засовывая их под камни, чтобы не бросались в глаза. Туда же забросил выломанную решётку и, выдохнув, прыгнул вслед за товарищами. Вовремя – буквально через десяток секунд послышался топот сапог над головой. Я схватил свой доспех и заткнул им вентиляционное отверстие, чтобы дым не выходил наружу. Мало ли, может, у них там есть собаки.

– Тут никого нет, – послышался голос десятника над нами.

– Я видел движение! – оправдывался второй. – Может, за стеной спрятались?

– За стеной всё контролирует второй десяток, – ответил командир. – Раз уж здесь, сделаем круг по внутреннему двору, осмотрим всё.

Голоса начали отдаляться. Я позволил себе тихо выдохнуть. Мы просидели без движения ещё несколько минут, но всё было тихо – баронские продолжили поиски в другом месте.

Вокруг полная темнота, поэтому охотник коснулся меня рукой:

– Дай «Осветитель (F)», проверить нужно кое-что.

Я протянул артефакт Лису, и тот зажёг его на минимальной яркости, даже меньше чем у свечи. Крошечный огонёк выхватил из мрака мокрые стены, пыльный пол и наши собственные лица – бледные и напряжённые.

– Это тайный ход, – прошептал Лис. – Старый, ещё со времён войны, но в удивительно хорошем состоянии. За ним явно ухаживали. Похоже, не только Жан хорошо знаком с руинами.

Охотник наклонился и принялся внимательно рассматривать пол.

– Джон прошёл здесь, – наконец прошептал он. – Видишь в пыли следы сапог? Свежие, с характерной насечкой на подошве.

Я кивнул, разглядывая следы в пыли. Значит, у нас есть реальный шанс догнать Джона. Теперь он один, а нас трое. Должны справиться.

– Снаряжаемся и уходим, – приказал я, уже накидывая броню.

Когда все экипировались, я первым шагнул в темноту, слабо разгоняемую светом «Осветителя (F)». Можно бы дать луч и поярче, но я не хотел показывать Джону, что мы идём за ним. Селена шла за мной, Лис замыкал. Тайный ход был узким, не более метра в ширину, и низким, метра полтора в высоту. Приходилось идти пригнувшись и гуськом друг за другом.

Туннель уходил под лёгким уклоном, стены становились всё более сырыми. Дымом несло всё отчётливее.

Минут через пятнадцать впереди забрезжил тусклый сероватый свет. Я сразу же выключил артефакт, и мы пошли вперёд медленно и настороженно. Туннель переходил в большую подземную пещеру. Высокий потолок усеян сталактитами, пол относительно ровный, будто когда-то здесь держали лошадей или припасы.

В дальней стене зиял пролом, через который открывался красивый вид на реку Валери: внизу шумела вода, закатное солнце отражалось в водной глади и хорошо освещало пещеру. На противоположном берегу темнел лес. Лёгкий ветерок доносил запах сырости и свободы. Этому можно было бы порадоваться, если бы не несколько деталей.

Под стеной пещеры горел небольшой костёр, уничтожавший какие-то бумаги и артефакты. Рядом с огнём находилась свалка битого стекла и ещё непонятно чего. У другой стены стояли клетки, в которых лежали свежие трупы искажённых – кровь ещё текла из их ран. Огонь пожирал чужие секреты, и запах дыма смешивался с тяжёлым запахом грязных клеток, сырого камня и недавней смерти.

А между нами и свободой, прямо посреди пещеры, прислонившись спиной к большому плоскому валуну, сидел Джон.

Глава 16
Пятнадцать метров

Позицию Джон выбрал правильную: с его места были видны и тоннель, и выход к реке. Сжигатель караванов то ли отдыхал после трудов праведных – уничтожения улик и устранения свидетелей, – то ли ждал темноты, чтобы уйти в лес. Или, может, у него припрятана лодка и он планировал уплыть.

Но даже так Джон оставался в полном облачении, включая шлем, кирасу, набедренники, поножи и наручи. Не полный доспех, но не защищённых бронёй мест очень мало. Пневморужьё держал на коленях, полуторный меч лежал под его правой рукой. На бёдрах висели какие-то тёмные накладки – то ли часть брони, то ли декоративные элементы. В полумраке пещеры я не стал присматриваться: нужно было торопиться, пока Джон нас не заметил и не начал стрелять из пневморужья.

С Джоном нас разделяло метров пятнадцать, и он был идеальной целью. Но только на один выстрел.

– Селена, – прошептал я, стараясь не потревожить покой Джона. – Ружьё. Стреляй по нему. Выведи из строя.

Конечно, я хотел забрать ствол себе. Только как это сделать? Выскочить и выдернуть его из рук Джона не выйдет – пятнадцать метров это не три. Джон успеет среагировать и выстрелит.

Можно попробовать ранить Джона, но это уже на грани: целиться нужно в суставы. Бездоспешный низ живота сейчас недоступен – Джон сидел, согнув перед собой колени, и живот прикрывала броня поножей.

– Дальше врываемся в пещеру, я связываю его ближним боем, а вы оба стреляете в него. Начали!

Девушка протиснулась мимо меня и, сев на одно колено, подняла арбалет. Но Джон оказался быстрее: то ли ждал нас, то ли услышал шум, пока Селена выдвигалась вперёд. Сжигатель караванов вскинул пневморужьё и выстрелил. Я даже не успел испугаться и запоздало дёрнул Селену назад, лишь когда услышал «дзинь» и «п-ш-ш» выходящего яда. Джон не целился ни в кого из нас.

Он выстрелил в потолок над Селеной, и яд заполнил проход плотным облаком. Сквозняк толкал зелёную муть от пещеры в тоннель, ядовитое облако медленно поползло сначала на меня, потом дальше – к Лису.

Селена всё-таки успела выстрелить, но вместо пневморужья попала в наруч. Болт пробил сталь и застрял, войдя буквально на полсантиметра в правое предплечье противника. Джон выдернул болт с небольшой задержкой – всё же боль он почувствовал и ему пришлось потратить несколько мгновений, чтобы совладать с ней. Потом он встал и отложил пневморужьё. Движения были нарочито медленными, Джон ждал, пока подействует яд.

– Ну, дальше по-старинке, – произнёс он, беря в руки меч. И с издёвкой в голосе добавил: – Ничего перед смертью сказать не хочешь?

Это не выглядело монологом злодея из среднебюджетного боевика. Джон хотел, чтобы кто-то из нас ответил. Потому что для этого нужно вдохнуть. Отступать назад по тоннелю глупо: туда дрейфовало облако яда, и там мы не могли реализовать своё численное преимущество.

Я активировал «Время охотника (Е)(⅕)», рванул из тоннеля в пещеру, буквально выкинув Селену из ядовитого облака к свободному месту у стены. Сделал ещё два шага вперёд и ударил копьём в кирасу Джона.

Удар вышел смазанным. Всё-таки яд на меня немного подействовал, и голова закружилась, вызывая небольшую дезориентацию. Надеюсь, Селена и Лис надышаться ядом не успели, иначе я останусь один на один с бронированным танком.

Полуторный меч противника уже описывал широкую дугу. Я заблокировал клинок серединой древка копья, которое держал двумя руками. Щит остался в руинах. Древко приняло удар с глухим стуком и отдалось вибрацией в руках. На мгновение мне показалось, что Джон переломает моё оружие, но обошлось.

Из-за спины донёсся сдавленный кашель Лиса. Охотник пытался натянуть тетиву, но, судя по звуку, движения получались вялыми, неуверенными. Похоже, яда Лис хватанул прилично. Наверное, как раз делал вдох, когда дротик распылил отраву.

– Стреляй! – рявкнул я, бросаясь в сторону, чтобы не перегораживать охотнику сектор обстрела.

Тетива тренькнула. Стрела летела куда-то в шею, но Джон наклонил голову, и снаряд бессильно звякнул о сталь шлема, отрекошетил и ушёл куда-то в сторону. Лис зарычал от досады, схватился за виски и согнулся пополам. Его явно мутило, он едва стоял на ногах.

Джон рванул к Лису. Я опять уколол копьём, метя в незащищённый бронёй живот, но Джон подставил правую руку под укол, перехватив меч левой. Наконечник моего копья пробил броню, но, как и болт Селены ранее, не вошёл глубоко. Чёрт, да я ему руку должен был сломать таким ударом! Но Джон лишь отмахнулся правой рукой, уводя моё копьё в сторону и одновременно нанося рубящий удар мечом по Лису.

Меч Джона опускался на Лиса, только я видел, что оружие не достанет до охотника. Совсем немного, буквально сантиметров пять, но острие клинка не дотягивалось. Я это понимал, но Лис, всё ещё пытающийся перебороть яд, – нет. Охотник видел смертельную опасность и вскинул для своей защиты единственное, что у него было, – лук. И тогда удар Джона не прошёл впустую: оружие Лиса разлетелось пополам с жалобным треском. Лис потянулся было за коротким мечом, но получил удар сапогом в грудь и отлетел спиной к стене пещеры. Там и остался, пытаясь вдохнуть.

Но и Джон пропустил удар. Я на секунду активировал «Время охотника (Е)(⅕)» и уколол его в незащищённое правое плечо. Острие входило тяжело, неохотно – у врага явно была модификация «Армированная кожа (Е)», прокачанная на несколько уровней.

Селена всё это время пыталась взвести арбалет. Несмотря на системный навык, её руки не слушались: яд давал о себе знать.

Я держался между Джоном и Селеной, как живой щит, не давая противнику приблизиться к девушке. Копьё в моих руках делало резкие, быстрые уколы, опасные даже для бронированного врага. Я целился в уязвимые зоны. Селена под моим прикрытием взводила арбалет. Главное – дать ей время. Главное – не дать Джону прорваться.

Он хотел именно этого. Прорваться. Обойти меня, убить Селену, потом добить Лиса. Полуторный меч свистел в воздухе, и каждый раз, когда я блокировал удар древком копья, на дереве оставались глубокие засечки. Металл вгрызался в дерево с противным скрежетом, щепки летели в стороны. Ещё пара таких обменов, и копьё можно будет выбрасывать.

Мы сражались молча. Только звук ударов и скрежет железа. Я постоянно работал ногами, смещаясь вбок, не давая Джону ни секунды передышки. Укол – блок – шаг назад. Укол – блок – шаг в сторону.

– В сторону! – крикнула Селена за моей спиной – она была готова выстрелить.

Я активировал «Время охотника (Е)(⅕)» и резко ушёл вправо, открывая ей линию огня. Джон мгновенно понял ситуацию и попытался повторить мой манёвр. Рванул следом за мной, чтобы я снова оказался между ним и арбалетом. Но не успел.

Селена выстрелила почти в упор, с двух метров.

Болт должен был войти Джону в незащищённый низ живота. Но руки Селену подвели – чёртов яд! – и выстрел ушёл не туда. Но даже так Селена смогла попасть. Не просто попасть, а попасть хорошо.

Болт ушёл чуть ниже и врезался в набедренник. Металл пробило, и бронебойное острие вошло до упора, на четыре сантиметра вглубь плоти. Джон сбился с шага. Коротко, хрипло выдохнул. Даже сквозь шлем было слышно, как воздух рвётся сквозь зубы. Впервые за бой Джон проявил себя не как машина. А как человек, которого можно победить.

Я не упустил момента. Рванул вперёд и всадил копьё ему в бок. Джон успел немного развернуться, и вместо руки я попал в кирасу. В этот удар я вложил всю массу и последнюю секунду «Времени охотника (Е)(⅕)». Удар вышел такой силы, что древко сломалось.

Джон не устоял на ногах. Он упал на пол, меч вылетел из его рук. Я провалился следом, но удержал равновесие. Клинок Джона звонко ударился о камень пещеры и отлетел в сторону. Я подобрал его и отбросил огрызок копья, который теперь больше напоминал палку для костра.

Пальцы привычно легли на рукоять. Тяжёлая, удобная, с потёртой кожей – она ещё хранила тепло ладони врага. У меня не было системного навыка на клинковое оружие, и копьём я владел объективно лучше. Но именно сейчас, с мечом в руках, я почувствовал себя спокойнее и увереннее, чем минуту назад с копьём. За спиной раздался щелчок взведённого механизма арбалета – Селена времени не теряла.

Джон откатился в сторону, выдернул болт из ноги и сейчас стоял на одном колене.

– А ты неплох, охотник, – произнёс Джон. – Что теперь? Хочешь взять меня живьём и допросить?

Идея взять сжигателя караванов в плен выглядела соблазнительной. Связать и допросить по полной. Кто хозяева? Как они здесь работали? Сколько ещё таких пневморужий и клеток с искажёнными по округе? Откуда снабжение? Такую информацию можно выгодно продать. И не только за золото, но и за какие-то преференции. Или даже за Полную Церковную Амнистию, но на наших условиях. Таких, что устроят и меня, и Селену, и Лиса.

И тут же другая, куда более трезвая мысль: мы стоим в двух шагах от человека, который только что едва не убил нас троих. Да, он ранен, но всё ещё очень опасен. Его поза настораживала: руки возле бедер, локти свободны, корпус собран, будто Джон ждал не пленения, а команды к старту. Я это видел. Понимал. И всё равно не мог заставить себя добить поверженного: слишком широкое окно возможностей открывали сведения из его головы.

– Селена, – сказал я тихо, но чётко, – принеси верёвку.

Девушка, не спуская Джона с прицела, попятилась к вещам. И уже там, метрах в десяти от меня, сняла одну руку с оружия и начала копаться в рюкзаке. И в этот момент Джон сорвался с места. Всё произошло в одно мгновение. Он не стал вставать медленно, как раненый. Нет. Он взорвался движением: поднялся одним толчком от колена, чёрные пластины на его бёдрах вдруг раскрылись, и я понял, что это были не декоративные накладки. Это оказались замаскированные ножны, из которых Джон выхватил кинжалы. Когти паука устремились вперёд, словно тени, пожирающие свет.

Я только успел подумать: «Он что, идиот? С кинжалами против полуторника?» – и уже поднимал меч, разворачивая корпус. Но Джон идиотом не был.

Он прыгнул вперёд, словно пружина, подныривая под мой клинок и сокращая дистанцию. Селена выстрела, но движение Джона оказались столь стремительным и неожиданным, что девушка промазала.

Левый кинжал метнулся к моему запястью – не рубить, а именно вывести руку из игры, а правый – в подмышку, чтобы обойти броню и нанести смертельную рану. Я едва успел провернуть полуторник плашмя, принимая оба удара на клинок одновременно. Металл лязгнул о металл, и вибрация прошла по рукам до локтей.

На Земле я не раз стоял против парней с двумя мечами или ножами. Там всё было понятно: один бьёт, второй страхует, движения предсказуемые, ритм читается. А тут… тут каждый кинжал жил своей жизнью. Левый отвлекал, правый бил по-настоящему. Потом – ровно наоборот. А в следующий миг они вдруг работали как единый механизм, словно у Джона вместо рук был один длинный, но раздвоенный клинок, который мог изгибаться в любом направлении.

Он не отпустил меня ни на шаг. Дыхание слышно даже сквозь шлем – хриплое, злое. Я пытался разорвать дистанцию, выйти из зоны поражения кинжалов, но Джон шагал следом, будто приклеенный.

Но что хуже всего, Джон видел рисунок боя. Читал меня. И водил меня в этом танце смерти. Короткий выпад кинжалом – и я вынужден отойти в сторону, снова став между Джоном и Селеной, снова мешая девушке прицелиться и выстрелить.

Джон только усмехнулся, я услышал это даже сквозь шлем. Левый кинжал скользнул по моему плечу, оставив жгучую полосу, правый тут же попытался зайти под рёбра, но наткнулся на сталь доспеха. Я не успевал парировать часть его выпадов – мой клинок был слишком длинным для такой мясорубки.

Ещё один обмен. Коготь царапнул по бедру – не глубоко, спасла «Армированная кожа (Е)(⅖)», но больно. Я ответил эфесом в шлем, пытаясь хоть немного оттолкнуть Джона, но он словно и не заметил удара.

Иногда, краем глаза, я цеплял Селену с заряженным арбалетом. Девушка пыталась поймать момент для выстрела, но Джон идеально держал меня в качестве живого щита. Стоило мне чуть сдвинуться, он тут же смещался следом, подставляя меня под линию выстрела.

Кинжалы снова спелись в двойную атаку: один сверху, второй снизу. Я заблокировал верхний мечом, нижний поймал голенью – ткань штанов разошлась, горячая кровь потекла по ноге. Снова спасла «Армированная кожа (Е)(⅖)», не дав кинжалу уйти глубже. Но боль прокатилась по телу, а нога стала хуже слушаться. Я проигрывал. И ничего уже не мог с этим сделать.

В этот момент я услышал шаги за спиной, а через пару секунд сбоку появился Лис. Бледный, как полотно, глаза красные от яда, но в левой руке уже блестел баклер, а в правой – короткий меч. Лис не стал кричать или предупреждать. Сразу ударил сбоку, целя в незащищённую верхнюю часть руки противника.

Джон даже не обернулся. Левый кинжал метнулся в сторону и парировал удар короткого меча. Правый продолжал давить на меня, не давая ни секунды передышки. Теперь Джон сражался с двумя. Причём с той же эффективностью, как против меня одного. Казалось, его руки принадлежали двум разным бойцам. Левый кинжал работал грубо, жёстко, отбивая и связывая Лиса, правый – изящно, точно, выискивая щели в моей обороне. Они не мешали друг другу, не повторяли движения, а дополняли, как будто Джон мог думать двумя головами сразу.

Лис рычал и наседал: короткий меч мелькал быстро, но Джон парировал каждый выпад с лёгкостью, иногда даже атакуя в ответ. Баклер Лиса звенел под ударами чёрного когтя, искры летели в полумраке.

Но кое-что всё же изменилось: Джон больше не мог ходить за мной, как приклеенный. Я разорвал дистанцию, заставляя противника крутиться между мной и Лисом. Теперь я вёл в этом танце, аккуратно подводя Джона в нужное место.

– Селена! – заорал я.

Джон понял. Он попытался снова закрыться мной, но дистанция была слишком велика, а нога его подвела. Не сильно – всего одно короткое проседание колена, и Джон не смог приблизиться. Раньше он бы успел. Раньше он бы снова поставил меня между собой и арбалетом. Сейчас – нет. Я сделал короткий шаг назад, оставляя Джона открытым.

Арбалетный болт свистнул близко. Я на мгновение испугался, что Селена попадёт в меня. Но нет – в этот раз девушка попала точно туда, куда целилась. Болт вонзился в низ живота Джона, там кираса уже не прикрывала.

Джон споткнулся, и его смертоносная координация наконец дала сбой. Левая рука ещё парировала удар Лиса, правая – пыталась поймать мой клинок, нога – уйти с линии атаки. Но всё это произошло не одновременно. Впервые за бой его тело опоздало за решением.

Я сразу же воспользовался возможностью и сделал длинный укол прямо в шею. Я провалился в удар полностью, поставив на него всё – другого шанса у меня не будет. Клинок с трудом прошёл сквозь кольца брамницы и армированную кожу. Но все же прошёл, пробив шею почти насквозь. Джон издал короткий, булькающий звук – не крик, а скорее удивлённый выдох. Глаза за прорезями шлема расширились.

Я, используя крестовину меча как рычаг, провернул клинок, расширяя рану, а после выдернул оружие. Тело сжигателя караванов рухнуло на камни пещеры с глухим стуком. Кровь растекалась тёмной лужей, чёрные кинжалы выпали из ослабевших рук и звякнули о пол.

Тишина. Только тяжёлое дыхание – моё, Лиса и Селены.

Я неподвижно стоял над телом Джона и чувствовал, как по ноге стекает моя собственная кровь. Только через некоторое время я понял, что продолжаю держать меч обеими руками. Пальцы свело так, что пришлось разжимать их почти силой. Клинок Джона смотрел вниз, с острия медленно капала кровь – его и моя, смешавшаяся на стали в одну тёмную грязь.

Я шагнул к телу и ткнул мечом в запястье Джона. Кисть безвольно сдвинулась по камню. Потом – в ногу. Никакой реакции. Только кровь продолжала вытекать из раны внизу живота и из развороченной шеи.

– Контрольный? – хрипло спросил Лис.

Охотник стоял рядом бледный и злой. И тоже всё ещё держал оружие в руках: мало ли, что мог выкинуть вроде бы мёртвый Джон.

– Да, – ответил я и нанёс ещё один смертельный укол.

Не из жестокости. Из уважения к тому, насколько опасной тварью оказался этот человек. И ещё из страха. Честного, простого и очень живого страха перед тем, что он вдруг снова поднимется. Только после этого Селена перестала взводить арбалет и села на пол.

– Все живы? – спросил я.

– Вроде да, – Лис попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся. – Хотя мой лук с этим не согласен.

– Новый купим.

– Это когда ещё будет, – буркнул охотник.

Я хотел ответить что-нибудь умное, но в этот момент по тайному ходу, как по слуховой трубе, донёсся глухой металлический стук. Потом ещё один. Мы переглянулись.

– Баронские тайную дверь нашли, выбивают, – высказал предположение Лис. И я сразу ему поверил.

Победа вдруг стала меньше похожа на победу и больше – на короткую передышку между двумя неприятностями.