Текст книги "Искра Свободы 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2
Тепловой баланс

Я тихо прикрыл за собой дверь хибары. Рюкзак оттягивал плечи, копьё в руке казалось нелепым аксессуаром для пятидесятилетнего «героя», но без него я чувствовал себя голым.

Видимость была неплохой – Око Владыки светило как земная Луна в полнолуние. Я сделал шаг к частоколу – и тут же налетел на что-то маленькое и мягкое. Чёрт! Еле удержался, чтобы не упасть, а это «что-то» пискнуло и отскочило. Я замер, вглядываясь в темноту.

Передо мной стоял пацанёнок лет десяти. Замызганный, в рваной рубахе, босиком. Глаза круглые, смотрит снизу вверх, не моргая. Что он делает в предрассветный час у хибары на отшибе? Услышал шум драки и ему стало интересно посмотреть, что здесь происходит?

Пацанёнок может закричать или разболтать взрослым – поднимется тревога. Проблему нужно решать. Но даже под зельем я не настолько оскотинился, чтобы убивать детей! На Земле я бы дал ему конфету и сказал «иди спать», но здесь…

– Ты кто? – прошептал пацан, не двигаясь. Голос дрожал, но в нём сквозило детское любопытство.

Я наклонился ближе, стараясь выглядеть не убийцей, а строгим дядькой.

– Я? Дух ночи. Слышал, как братья кричали? Они меня вызвали, чтобы я охранял их покой. А ты беги домой и не мешай монах спать. Иначе заберу тебя с собой, в страну вечной ночи. Понял?

Пацанёнок побледнел, кивнул и молча рванул прочь. Похоже, поверил или просто перепугался. Проблема решена, но надолго ли? Нужно торопиться.

Теперь частокол. Он возвышался метра на четыре – солидная преграда для любого монстра, который полезет снаружи. Но изнутри был насыпан земляной вал, этакий дешёвый аналог галереи на крепостных стенах. Насыпь позволяет лучникам стрелять поверх забора, дозорным – глазеть на окрестности. А мне – легко перебраться: если встать на вал, то частокол окажется мне по плечи. Идеально для побега.

Я забрался на насыпь, перекинул рюкзак, щит и копьё на ту сторону – они шлёпнулись в траву с тихим, почти не различимым, звуком. Затем перевалился сам, но прыгнул неловко, приземлился на травмированное колено – и боль прострелила ногу, как электрический разряд от браслета. Боль пробилась даже сквозь одурманивающую муть зелья, заставив меня зашипеть сквозь зубы.

Собрал вещи и похромал в сторону леса. До него было полкилометра открытой местности – поле, усеянное колосьями или что там сеяли местные. Каждый шаг отдавал болью в колене, но я шёл, не оглядываясь. Ждал криков, топота, стрелы в спину. Вдруг стражники заметили? Или пацанёнок сдал? Напряжение росло, сердце колотилось. Но деревня молчала. Ни огней, ни шума.

К середине пути я даже немного расслабился. Колено ныло меньше – то ли зелье взяло верх, то ли я привык. К краю леса подошёл уже нормальной походкой, без хромоты. Деревья сомкнулись за мной, как старые друзья, скрывая от преследователей. Я выдохнул с облегчением: свобода.

И в этот самый момент в деревне ударил колокол. Не мелодичный звон к молитве, а глухой, настойчивый набат из часовни. Тревожный, как сирена на Земле. До меня он долетел ясно, эхом отдаваясь в ушах. Тела нашли. Погоню организуют быстро – счёт шёл на минуты.

Я нырнул глубже в лес, стараясь держаться густых зарослей, где тени плясали, как в старом ужастике. Колокол всё бил и бил, словно кричал: «Ты труп, старик, если не пошевелишь ногами». Но я не паниковал – зелье всё ещё держало меня в тонусе, давая уверенность в своих силах.

Я знал, куда бежать: на север, к заброшенной шахте в предгорьях. В семинарии шептались о ней как о проклятом месте, где шастают монстры и духи. Идеальное укрытие для еретика вроде меня. Никто в здравом уме туда не сунется, особенно крестьяне барона.

Перешёл на бег – не спринт, а ровный, экономный темп, как на марафоне в более юные годы. Рюкзак с прикрепленным к нему щитом бил по спине, а копьё в руке мешало, но оружие я держал крепко. Лес был негустой, с просеками и тропинками, которые вели в нужную сторону. Путь до шахты, по моим прикидкам, займёт два-три часа, если не нарвусь на патрули или ямы.

Минут через двадцать услышал их: далёкий лай собак, топот копыт, крики. Шум приближался с юга, но не слишком быстро: лес мешал охотникам на еретика. Небольшая фора у меня была, но судя по звуку, она уменьшалась.

Вскоре деревья расступились, и я выскочил к ручью: узкой, но быстрой речушке, которая текла на юго-восток, в сторону баронства Сен-Валери. В семинарии нам вдалбливали местную геополитику: Монфоры и Сен-Валери – заклятые враги, которые веками грызлись за земли. Для беглеца вроде меня логично рвануть туда: на враждебную территорию, куда Монфоры не сунутся без войска. Но я не идиот, чтобы лезть в пасть к другому барону.

Вместо этого я вошёл в воду по щиколотку и побежал вверх по течению, на северо-восток, к горам. Холодная вода била по ногам, смывая запах. Собаки, надеюсь, потеряют след, а люди подумают: «Ага, еретик ломанулся к Сен-Валери». Кто полезет в горы, к монстрам? К тем самым тварям, которые сами являются носителями Системы, а значит – сильнее обычного зверья? Это для самоубийц. Или для попаданцев с планом.

Бежал по ручью минут сорок, пока шум погони не затих – то ли преследователи свернули на юго-восток, то ли отстали. Лай стал еле слышным, крики пропали. «Повезло, старик», – подумал я, выходя на берег. Ноги онемели от холода, но я упорно шел вперёд. Око Владыки уже бледнело, небо на востоке розовело – рассвет застиг меня в пути, как и ожидалось. Солнце этого мира вставало быстро, заливая лес золотом, но я не любовался природой: свет делал меня заметным, как мишень в тире.

И тут я вспомнил про Кровь Господню. Эта чёртова колба с красной дрянью – мой билет в Систему – лежала в рюкзаке. Инструкция гласила: процесс болезненный, целый день. В шахте я мог бы спрятаться, отлежаться, но… а если погоня не отстала? Если стражники передумают и полезут в горы? Или монстры, эти ходячие источники ядер, учуют меня раньше?

Под стимулятором мысли летели вихрем: «Если приму сейчас, процесс запустится в дороге. Боль? Ну, стимулятор её притупит на первых порах. Нельзя ждать – вдруг меня схватят и Кровь отберут? Это мой единственный шанс, чёрт возьми». Логика была шаткой, но под зельем казалась железной. Я остановился на минуту, достал колбу, откупорил и залпом выпил, не чувствуя вкуса.

Потратил несколько драгоценных мгновений, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Они не изменились. Никакой боли, никакого озарения, никакого «божественного прикосновения». Подождал еще минут десять – ничего. «Похоже процесс запустится позже», – подумал я и рванул дальше.

Горы приближались, лес сменился редкими деревьями и кустами. Ещё полчаса – и я у входа в шахту. Тёмный зев в склоне, вход завален обломками. Внутри – запах сырости и плесени. Эхо шагов отдавалось как в могиле.

И тут я почувствовал воздействие Крови: она начала формировать во мне ядро Системы. Сначала появилось лёгкое покалывание в животе. Потом оно переросло в жжение, распространяющееся по венам. Мне стало нехорошо – голова закружилась, ноги ослабели, а в груди нарастала тяжесть, будто кто-то сжал сердце в кулак. Стимулятор ещё держал, но боль и жар пробивалась сквозь него, как иглы. Тело разогревало изнутри, словно я проглотил раскалённый уголь.

Нельзя было оставаться здесь, на виду. Нужно было сделать факелы и найти укрытие глубже в шахте, где меня не достанут ни люди, ни монстры. Я сорвал несколько сухих веток из кустов у входа, обмотал их тряпкой из рюкзака и поджёг.

Факел горел неровно, чадя дымом, но света хватило, чтобы нырнуть в темноту. Жар внутри тела нарастал, и мне становилось всё хуже.

Плана штолен я не знал. Но мне было необходимо небольшое помещение с вертикальным вентиляционным колодцем. Место, где можно дышать и обороняться.

Ориентируясь на тягу воздуха по отклонению пламени факела, я начал поиски.

Ходы были тесные: местами я цеплял плечами обе стены сразу, а потолок находился так низко, что приходилось постоянно пригибаться. Камень нависал давяще, словно проверяя – достоин ли я остаться живым.

С каждым шагом температура внутри меня повышалась, жжение переходило в настоящий пожар – мышцы пекло, как на сковороде, а рот жадно хватал воздух, но он казался слишком густым и горячим, чтобы принести облегчение.

Один из проходов вывел меня в небольшой зал – четыре на четыре шага. В дальнем углу потолок прорезал вентиляционный колодец – круглая дыра, уходящая вверх. Оттуда тянуло холодком и свежестью – слабым, но отчётливым признаком жизни. А ещё сквозь неё пробивался солнечный свет, освещая зал. Напротив, где когда-то тянулся штрек, находился старый каменный завал; вверху в нём оставался лаз немного меньше метра в диаметре – туда можно было протиснуться только на животе.

Жар внутри взорвался: стены зала поплыли перед глазами, как в мареве пустыни, а в углах замелькали тени – то ли глюки от лихорадки, то ли настоящие монстры, тянущие ко мне лапы. Я судорожно хватал воздух широко открытым ртом. Сердце билось, как при панической атаке. Сквозь головную боль пришло осознание: нужно что-то делать, иначе умру.

К счастью, моя жена, оставшаяся на Земле, была практикующим хирургом и за 15 лет совместной жизни я нахватался знаний по медицине и анатомии.

Я кинул оружие и вещи куда-то под стену, сел на пол и занялся собой.

Первое: немного замедлить дыхание. Гипервентиляция лёгких вымывает углекислый газ, а без него не происходит газообмен в альвеолах. Счёт на вдохи и выдохи – старый, надёжный способ. Воздуха по-прежнему не хватало, но задыхаться я перестал.

Второе: успокоиться, думать о чём-то нейтральном, унять страх. Человек не может напрямую контролировать сердцебиение или выброс адреналина. Но он может контролировать свой страх и осознать, что паника беспочвенна. Тогда выработка адреналина прекратится, и ритм сердца войдёт в норму. Логика против ужаса – слабое оружие, но другого у меня не было.

Третье и самое важное: перегрев. У меня галлюцинации – значит температура тела поднялась до 41°С. Такое тело ещё терпит, а мозг – уже нет. Начинается разрушение нейронов, отсюда и картинка.

Мне было необходимо радикальное средство отвода тепла. И оно у меня было. Даже два: прохладный воздух шахты и холодный каменный пол штольни. Обычная физика, без всякой магии и молитв.

Я полностью разделся, смёл плащом мелкие камушки в сторону и лёг на твёрдый пол пещеры, раскинув руки. После чего постарался расслабить мышцы, чтобы максимизировать площадь контакта с охлаждающей поверхностью. Тело сопротивлялось, сводило плечи и спину, но я заставил себя сохранять неподвижность.

Наверное, лежать на ледяном каменном полу, изрезанном острыми уступами, было неприятно. Но на фоне всех остальных ощущений я этого не заметил.

Мысли в голове путались, прыгая с одного на другое. Сознание словно скользило по краю, цепляясь за случайные образы и обрывки воспоминаний. Да, в РеалРПГ такого не показывают. Там: «Вы успешно выбрали класс, поздравляем». Тут: «Вы сейчас сдохнете. Но, возможно, нет».

Когда в зале начало темнеть, я почувствовал, что жар спадает. Мне даже стало зябко. Этот холод был первым признаком того, что сегодня я выживу. Я закутался в плащ и меня начало клонить в сон. Не в забытие, а в нормальный, здоровый сон. Сопротивляться я не стал.

Пробуждение было… спокойным. Настолько спокойным, что я поначалу даже не поверил – ожидал боли, жара или хотя бы ломоты во всём теле. Тусклый свет Ока, пробивающийся сквозь вентиляционное отверстие, давал немного света. Но меня интересовало не это. И даже не моё, на удивление, сносное состояние. Заветное слово «Статус» не успело сорваться с губ – достаточно было одной мысленной команды, и передо мной развернулся Интерфейс.

Это не были надписи перед глазами. Это ощущалось словно у меня появился виртуальный третий глаз и такая же виртуальная третья рука – новый орган, через который я взаимодействовал с Системой.

Искра Владыки (E+) ранга успешно интегрирована.

Входящие в комплект Очки Развития и модификации успешно поглощены.

Атрибуты:

• Сила: 10 / 18

• Интеллект: 14 / 18

• Ловкость: 12 / 14

• Здоровье: 12 / 16

• Очки развития: 100

Рекомендация: вознесите молитву Владыке Элиону на Алтаре, чтобы Владыка показал вам наиболее подходящий Путь вашего развития.

Предупреждение: артефакт «Кольцо Сопряжения» не найден. Изучение навыков заблокировано.

Предупреждение: модификация «Улучшение Тела» не найдена. Повышение Атрибутов невозможно.

Вот это поворот. Из четырёх вкладок две, «Атрибуты» и «Навыки», были заблокированы. Вкладка « Эффекты» оказалась пуста. Доступна была только « Модификации». Интерфейс выглядел обманчиво простым, почти издевательски минималистичным, словно кто-то намеренно вырезал из него всё лишнее.

Я начал задавать вопросы Системе. На простые она отвечала честно и информативно, а вот на что-то более сложное у неё был один и тот же, незыблемый ответ: «Для получения расширенной справки вознесите молитву-просьбу Владыке Элиону на Его Алтаре». Иными словами – иди в Церковь, а там разберутся. В общем, ничего дельного узнать не удалось.

По Атрибутам всё было понятно. Возьмём, например, Силу: сейчас – 10, при потолке развития – 18. У взрослого человека среднее значение – те же 10, а максимум – 20. Раз у меня потолок ниже, значит висят какие-то дебафы.

В библиотеке доступных «апгрейдов» была только одна модификация. Когда я увидел эту единственную строку, на меня накатила волна разочарования. Где тысячи навыков и сотни модификаций? Где Путь Силы? Как я вообще выживу в этом мире с такими скудными возможностями прокачки?

В этот момент Система казалась не даром, а насмешкой.

Но настроение не успело скатиться вниз – взгляд зацепился за название модификации и застыл. Слова в строке будто притягивали к себе внимание. Я тут же вызвал и прочитал расширенное описание «апгрейда». И понял, что сорвал джек-пот.

Улучшенная Регенерация

Ранг: Е+.

Время установки: ~2 часа.

Описание:

– Добавляет 100% к скорости природной регенерации за уровень навыка. Итоговая скорость составляет ×2 на 1-м уровне и ×6 на 5-м.

– Позволяет искре диагностировать и выводить список эффектов, наложенных на тело.

– Излечивает травмы и убирает возрастные изменения. Не может отращивать утерянные конечности/органы.

Это было не просто ускорение естественной регенерации. Модификация лечила травмы и обращала вспять возрастные изменения. Она могла сделать меня молодым и здоровым, а заодно – теоретически – подарить вечную жизнь. Вот так просто: платишь 100 очков развития (ОР) и, пока тебя не убьют или ты не подхватишь чуму, остаёшься вечно юным. Старость отменяется, износ откатывается, счётчик лет – обращён вспять. И даже травма колена исчезнет навсегда.

Как только я осознал всю суть, дальше не думал ни секунды и нажал «изучить».

Установить модификацию «Улучшенная Регенерация (Е+)» (100 ОР)?

Это были все мои доступные ОР, но было плевать – вторая молодость и вечная жизнь стоили любых трат. Я нажал «Да» так быстро, словно у меня могли отнять это сокровище. Мгновенно накатила волна внутреннего жара. Но ощущение было терпимым – как после сильного разогрева на тренировке.

Теперь займёмся экспой. Из обучения в семинарии я знал, что единственный способ пополнения ОР – это глотание ядер. Разжёвывать ядра нельзя, только глотать целиком – в храме это оговаривали отдельно. Почему – не объясняли. Вероятно, чтобы послушники не задавали лишних вопросов.

Ядро Мартина, как и любое другое, было размером с крупную фасолину, только без изгиба. Такое нужно глотать аккуратно, чтобы не подавиться. Глупо будет пережить всё это и умереть, подавившись «фасолью». Я подтянул к себе бурдюк с водой, чтобы запить «медикамент». Ну что ж, ставим ещё один эксперимент.

По ощущениям, не успела «фасолина» достигнуть желудка, как Система сообщила:

Обнаружено ядро. Содержит 6 ОР и неизвестную модификацию «Системные Операции (F)». Время интеграции 60 секунд.

(60…59…58)

Минута пролетела быстро. Настолько быстро, что я даже не успел толком напрячься. Никаких побочных эффектов. ОР начислены, новая модификация появилась в библиотеке улучшений. Отлично, берём ядро Томаса.

Обнаружено ядро. Содержит 14 ОР и неизвестную модификацию «Стальная Кожа (F-)». Время интеграции 60 секунд.

(60…59…58)

Моя библиотека пополнилась двумя новыми «апгрейдами». Потенциал рос прямо на глазах. В первую очередь я решил разобраться с доставшейся от Томаса – её боевую эффективность я уже проверил на собственной шкуре.

Как оказалось, «Стальная Кожа (F-)» добавляла подкожный слой металлических чешуек, повышая защищённость тела. Не равномерно – на суставах слой был тонким, на неподвижных частях – толстым. Но цена была слишком высокой: Атрибуты Ловкость и Здоровье уменьшались навсегда. Ставить такое на себя я не стану. Лучше уж носить шлем и доспех, чем так гробить Атрибуты. Снять броню можно всегда. А вернуть отрезанную Системой мобильность – вряд ли.

Улучшение, доставшееся от Мартина, было простым, но необходимым: оно позволяло управлять артефактами. Такими, как рабский браслет на моей руке или фонарик братьев, валяющийся на дне рюкзака. Без этой модификации пользоваться магическими устройствами невозможно – на артефактах не было никаких кнопок или других органов управления, всё делалось через Систему.

Системные Операции

Ранг: F.

Время установки: ~30 минут.

Описание:

1. Позволяет идентифицировать объекты системы и управлять артефактами. Требует касания объекта для работы.

показать больше (уровни 2–5)▾

Я прикинул тепловой баланс своего тела и пришёл к выводу, что могу позволить себе установить две модификации одновременно. Это было немного рискованно, но мне хотелось не только ускорить своё развитие, но и провести эксперимент – узнать, насколько реалистично ставить две модификации параллельно. Лучшего подопытного, чем я сам, в округе всё равно не было.

Установить модификацию «Системные Операции (F)» (10 ОР)?

Короткое «да» – и следующие тридцать минут стали не самыми приятными в моей жизни, но до ада инициации явно не дотягивали. В целом одновременная установка двух улучшений была допустима, но вот установка трёх, без нормального водяного охлаждения, могла закончиться летально.

Установка модификации завершена.

Я коснулся браслета подчинения и Система сразу же его обнаружила.

Обнаружен Артефакт «Браслет подчинения (F)». Подключить?

Короткое «да» – и в моей голове сразу же появился пласт знаний о том, как управлять этой рабской штуковиной. Не обучение, не инструкция – именно знание, как будто я всегда это умел. Без каких-то серьёзных технических подробностей, на уровне «включить / выключить / отдать приказ». Этого было вполне достаточно для повседневной работы. Краем сознания я отметил, что заряда в браслете осталось немного, и прикрепил его к поясу: артефакт был ценным, потерять не хотелось.

Я взял в руки фонарик братьев и система выдала:

Обнаружен артефакт «Осветитель (F)». Подключить?

Согласие, мысленный приказ – и помещение заполнилось бледным светом. Ровным, без мерцания, будто я включил светодиодную лампу.

Я дал ещё одну короткую вспышку – на пробу. И в этот миг по завалу посыпались камни. Эхо ударило в уши, как выстрел. В лазе мелькнуло что-то тёмное, массивное. Глаза твари блеснули ненавистью, и она потянулась на свет артефакта, как на приманку… и полезла. Прямо ко мне.

Глава 3
Цена победы

Тварь протискивалась между камнями лаза. Это заняло у неё несколько секунд – драгоценное время, которое дало мне возможность сориентироваться и развернуться к опасности. Я увидел гигантского паука: не меньше полуметра в ширину и с лапами метра по полтора длиной. Хитиновый панцирь тускло отражал свет, а суставы лап двигались с пугающей, хищной плавностью. Тварь смотрела на меня, а я лихорадочно пытался придумать план действий.

Щит – под стеной, два шага. Копьё – в углу, столько же, но в другую сторону. Да и в этой тесноте двухметровым дрыном не помахаешь. Из оружия – только фонарик в руках. Да и то – оружием он был условным.

Тварь присела и подняла передние лапы с длинными когтями, явно готовясь к прыжку, когда я нашёл решение. Зажмурил левый глаз, отдал мысленный приказ – и из «Осветителя (F)» ударила узкая, направленная и нестерпимо яркая вспышка света прямо в морду твари. Свет был таким резким, что даже сквозь закрытое веко резануло по мозгам.

Мы прыгаем одновременно: тварь – на меня, а я – в сторону щита. Слышу за спиной звук падения, хватаю щит, разворачиваюсь и открываю левый, не ослеплённый вспышкой, глаз. Паук крутится из стороны в сторону, пытаясь меня найти – явно ослеплён. Его движения рваные, неуверенные. Пара секунд у меня есть: успеваю экипировать щит.

Тварь поворачивается в мою сторону, опять приседает и прыгает. Повторяю связку со вспышкой, но теперь делаю шаг вперёд и бью щитом навстречу её когтям. Сила моего удара складывается с силой её лап – когти пробивают щит и застревают в нём. Это то, что мне и нужно.

Резко дёргаю щитом влево, пытаясь либо сломать когти, либо вывернуть их из суставов, но ничего не выходит: несмотря на длину, когти очень прочные, а тварь – чертовски сильная. Проваливаюсь вперёд из-за неудачного манёвра, и паук сразу же перехватывает инициативу.

Тварь давит на щит, когти в опасной близости от меня: ещё пара сантиметров и они войдут в моё тело. Приходится выкинуть фонарик и второй рукой упереться в щит, чтобы хоть немного отодвинуть его от себя. Паук усиливает натиск, я делаю полшага назад и упираюсь спиной в стену. Дальше отступать некуда. Руки дрожат от напряжения – ещё немного, и тварь меня передавит. Мышцы горят, дыхание сбивается, мир сужается до щита и когтей перед глазами.

Но стена даёт и новые возможности. Я подгибаю ногу под себя, упираюсь ступнёй в стену, а коленом – в щит. Правая рука освобождается. Выхватываю рабский браслет, застёгиваю его на лапе твари и, прежде чем отдёрнуть руку, отдаю приказ: «Убить!».

Тварь дёргается и замирает, но не умирает. Значит, нужно помочь ей отправиться в свой паучий рай. Заряда в браслете осталось мало, долго он противника не удержит.

Я снимаю щит и в три шага достигаю копья. Несколько секунд вожусь, разворачивая его в тесном помещении, а потом делаю шаг вперёд. Удерживая оружие двумя руками, наношу удар, вкладывая всю свою силу и вес.

Широкий наконечник копья бессильно скользит по хитиновому панцирю, а тварь лишь немного приседает на шести опорных лапах. Делаю ещё удар – с тем же результатом, лишь хитин отзывается глухим, издевательским звуком. Ещё удар. Ещё!

Панцирь наконец раскалывается. Копьё входит в паука и застревает намертво – ни протолкнуть глубже, ни вытащить обратно.

Передние лапы твари застряли в щите, в районе головы торчит копьё, браслет бьёт током, но паук ещё жив – стоит на своих лапах и держит равновесие. Я не знаю, сколько осталось заряда в браслете, но дёрганья твари становятся слабее. Нужно добивать. И срочно.

Окидываю взглядом помещение и вижу подходящий предмет. Делаю шаг в сторону, поднимаю над головой большой камень весом килограммов тридцать, сближаюсь с пауком и обрушиваю булыжник на боковые лапы твари. Понять в шуме удара, сломалось что-то или нет, невозможно. Хочу повторить, но не успеваю – монстр рывком разворачивается ко мне.

Откатываюсь в сторону, а тварь прыгает. Вернее, пытается – пятка копья ударяется в потолок, и вся энергия прыжка монстра передаётся на его наконечник. Оружие пробивает паука насквозь, и он заваливается на одну сторону. Всё ещё живой, но уже малоподвижный.

Хватаю другой камень, захожу сзади и начинаю бить по телу паука. Хитин очень прочный, но я методично поднимаю камень над головой и ударяю тварь снова и снова, превращая её в бесформенную массу. Без крика и ярости – только тяжёлая, тупая работа.

Я не знаю, сколько это заняло времени: минуту или полчаса. Даже после того, как тварь превратилась в кашу, я продолжал своё дело, словно пытался смолоть её в пыль. Я знал: стоит мне остановиться или задуматься – и сил продолжать уже не будет. Пока могу, я должен сделать всё, чтобы упокоить своего ночного гостя с гарантией.

В какой-то момент остатки здравого смысла всё-таки посетили мой разум, и я прервал занятие. Медленно сполз по стене. Я сидел, тяжело дыша, рассматривал дело рук своих.

Досталось не только пауку, но и рабскому браслету. Оказалось, я разбил его. Копьё тоже в хлам – древко расколото, наконечник помят. Щит, на удивление, цел. Если не считать застрявших в нём когтей.

Я окинул взглядом ошмётки твари. Как в них искать ядро? И тут же усмехнулся – раз думаю о добыче, значит, всё не так уж и плохо. Ещё немного посижу – и буду в норме. Главное, чтобы из лаза не полезли товарищи этого паука: с ещё одним таким монстром я не справлюсь.

С другой стороны, я так нашумел, что будь у него товарищи, они бы уже прибежали. Да и, насколько я помнил, пауки – территориальные хищники, так что всех конкурентов мой гость разогнал сам. Можно позволить себе немного передохнуть и собрать трофеи.

Начать решил со щита. Застрявшие когти напоминали прямой клинок или наконечник копья: шириной сантиметра три и длиной около тридцати сантиметров. Цвет – матово-чёрный, ни одного блика, словно клинок поглощал свет. Тонкий, но удивительно прочный. На ощупь – холодный, металлический. На режущей грани – ни скола, ни заусеницы, заточка равномерная. В целом, похоже на лезвие земного боевого ножа. Очень дорогого ножа.

Многовато технологичности как для когтей деревенского монстра. Но Владыка, похоже, не стеснялся в инструментах. Томасу вот вообще металл под кожу засунул. Так почему бы не снабдить и паука превосходным холодным оружием?

С извлечением этих когтей-клинков пришлось провозиться где-то с полчаса. Можно было их выбить, как гвозди, но я не хотел наносить удары по острию клинка и тупить его. Редкий ресурс не прощает спешки. А потом ещё столько же ушло на то, чтобы отделить их от паука.

Из когтей можно сделать вполне приличное оружие: кинжал или наконечник для копья. Главное – скинуть погоню, выбраться в цивилизацию, где есть кузница, инструменты и человек, умеющий всем этим пользоваться.

Установка модификации «Улучшенная Регенерация (Е+)» завершена. Функциональность искры расширена. Обнаружены новые эффекты.

Краткосрочные эффекты:

• Легкое сотрясение мозга. Внимание ухудшено.

• Трещина в затылочной кости черепа. Повторное повреждение может привести к смерти.

• Множественные ушибы мягких тканей. Возможен сепсис.

• Усталость и истощение организма. Эффективность иммунитета снижена.

Суммарное время устранения: ~7 суток.

Постоянные/длительные/хронические эффекты:

• Возрастные изменения. −2 к максимуму всех Атрибутов. Все процессы в организме замедленны.

• Травма колена. −1 к текущему и максимальному значению Атрибута Ловкость. Возможно ухудшение.

• Травма позвоночника. −1 к текущему и максимальному значению Атрибута Ловкость.

• Врожденные патологии. −1 к текущему и максимальному уровню Здоровья.

• Хронические заболевания. −1 к текущему и максимальному уровню Здоровья.

Суммарное время устранения: ~44 года. Заблокировано до устранения краткосрочных эффектов.

Список радовал и огорчал одновременно. Радовал, потому что мой встроенный авто-доктор определил всё очень точно. Огорчал тем, что я был не просто старый больной человек, а серьёзно избитый старый больной человек. И снова радовал: все эффекты могли быть устранены, и я буду не просто здоровым и молодым, но и с существенной прибавкой к характеристикам. И снова огорчал: сорок четыре года – это даже на Земле, в комфорте и безопасности, звучало нереально. Здесь же столько прожить для взрослого человека – уже подвиг.

Обещанное бессмертие и молодость оказалось не даром небес, а долгой и кропотливой работой. К счастью, делал ее не я, а Система. За каждый прожитый год я не старел, а наоборот, молодел примерно на полгода. При условии отсутствия каких-либо других повреждений, потому что их восстановление блокировало механизм возрастного регресса. В условиях средневековья надежда на это невелика, так что я бы смело сорок четыре года округлил до пятидесяти.

Это было обидно. Но, с другой стороны, это улучшение как минимум останавливало моё старение. Там, на Земле, у меня такой возможности не было. А ещё улучшение можно прокачать, чтобы ускорить его работу. Осталось только достать 200 ОР на второй уровень модификации.

И это будет не просто: с двух братьев я получил только 20 ОР. Значит, нужно двадцать братьев. Звучало почти как шутка в стиле «десять бабушек – червонец». И отдавало мерзким запахом того, чем я заниматься не хотел.

И напомнило мне ещё об одном.

Настоятель храма, Этьен де Монфор, должен был ответить за свою подпись под моим приговором к сожжению. Это означало пойти против Церкви, обладавшей огромной властью.

Могущество Церкви опиралось на два столпа: костры и Систему. С кострами всё было ясно – местное средневековье мало чем отличалось от земного. А вот Система вызывала вопросы.

Я прошёл инициацию, стал носителем Системы, и у меня появился интерфейс. Параметры отобразились в цифровом виде, можно ставить улучшения. В общем, всё как в компьютерной игре. Словно моё сознание оцифровали и поместили в виртуальную реальность.

Но я не видел ни одной причины для создания такого виртуала: затраты колоссальные, а как их окупить – непонятно.

А вот если предположить, что Система и окружающий мир реальны, то всё становится логичным.

Церковь контролирует Систему, и это даёт ей настоящую власть над миром. Но Церковь – всего лишь инструмент Владыки. Получается, местный бог дал людям Систему в обмен на их свободу. Без войн и вторжений просто купил себе планету.

А это значило, что мой конфликт не с Этьеном. И не с Церковью. У меня серьёзный счёт к самому Богу. Смогу ли я заставить Владыку заплатить? Думаю, да. Если получится вывести хотя бы часть Системы из-под его контроля. Но это план на далёкое будущее. А пока – легализация и накопление сил.

Подумать о планах как следует я не успел. Из вентиляционного колодца в пол ударил столб яркого света и несколько раз мигнул. Резко, агрессивно, словно кто-то ткнул фонарём прямо мне в лицо.

– Эй, тварь, вылезай! Мы знаем, что ты тут! – прокричал в колодец мужской голос, когда вспышки света закончились.

Холодок пробежал по спине. Таки нашли! Не помогли мои уловки. Паника начала набирать обороты, когда я услышал продолжение.

– Колен, чего орёшь? – спросил второй голос, циничный, с хриплым, насмешливым тоном. – Паук глухой. Только на свет реагирует.

– Страшно ему, вот и орёт. Подбадривает себя криком, – третий говорил спокойно и уверенно. Явно командир.

– А быстро эта тварь вылезет? – снова первый.