Текст книги "В поисках кракена"
Автор книги: Александр Муа
Жанр:
Детская фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)
Борис, Том и Беа были в замешательстве. В словах кузины была доля правды. Боб, глядя на Адель в зеркало заднего вида, хотел ответить, но в последний момент сдержался.
Когда они вернулись в замок, нетерпеливая Офелия накинулась на них с расспросами. Она хотела знать все мелочи, которые не показало телевидение. Но дети были не в духе. Проигнорировав ее вопросы, они быстрым шагом, во главе с Адель, направились в гостиную, где рядом с камином сидел их дедушка. Издалека было слышно, как в зале работает телевизор. Ноно следовал за процессией, все так же держа в передних лапках свой колпачок. Его шерстка прочно склеилась вязким веществом. Адель встала перед Абельмансом, ее взгляд был полон гнева и непонимания. Трое кузенов держались позади нее, образуя полукруг перед дедушкой. Абельманс, похоже, предвидел такую развязку и, ничуть не удивившись, спокойно произнес:
– Ну что, дети мои, что у вас случилось? Что происходит? Адель, я так понимаю, ты мне хочешь что-то сказать?
В это время к ним присоединился Боб.
– Я ДУМАЛА, ЧТО НАША ЦЕЛЬ – СПАСТИ КРАКЕНА! – возмущенно закричала Адель. – А ТЫ ПОЗВОЛИЛ ЕГО УБИТЬ И НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ, ЧТОБЫ СПАСТИ! МЫ ПОБЫВАЛИ В НЕСКОЛЬКИХ СТРАНАХ, ПРЕОДОЛЕЛИ ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ТЕБЕ НАЙТИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ, И В САМЫЙ ОТВЕТСТВЕННЫЙ МОМЕНТ, КОГДА МЫ УЖЕ БЫЛИ БЛИЗКИ К ЦЕЛИ, ТЫ НАС ПРОСТО БРОСИЛ И СПОКОЙНО НАБЛЮДАЛ ЗА ОХОТОЙ НА МОНСТРА, КОТОРОГО ТЫ ТАК ЖЕЛАЛ ЗАЩИТИТЬ! – на одном дыхании выпалила она.
Борис, Беа и Том были потрясены – они никогда не видели Адель в таком состоянии.
– Успокойся, Адель. Успокойся, – медленно проговорил Абельманс.
– Но почему ты ничего не сделал? – поддержала сестру Беа.
– По мне, так это чудовище должно было умереть! – заявил Борис.
Старик глубоко вздохнул:
– Послушайте меня… Я должен вам кое в чем признаться. Я тоже был молод, и я разделяю ваши чувства – азарт, который заставляет вас идти вперед, и горечь от осознания того, что все усилия были напрасны. Как же мне знакомы все эти чувства! Вот только ни к чему хорошему они вас не приведут. Очень давно я был таким же, как вы, – огонь, пламя, опаляющее все вокруг. Я был молод и полон иллюзий. К несчастью, и гордости тоже. Да, я был горд, слишком, слишком горд. Я думал только об одном – о славе. У меня были деньги, но я хотел, чтобы мое имя было известно во всех уголках мира. Меня пожирали амбиции. Получить признание величайших ученых, стать объектом восхищения, прославиться в веках, стать самым великим зоологом планеты – я думал лишь об этом. И я позволил себе увлечься своими амбициями, погнался за почестями, совершенно позабыв о том, что на самом деле было мне дорого в этой жизни. Истине я предпочел признание и славу. Моя молодость хотела все больше и больше, и я шел все дальше и дальше. Я уже не мог остановиться. А потом случилась трагедия. Я был глубоко уязвлен, судьба отомстила мне. Очень опасная экспедиция, в которую я вовлек нескольких людей, закончилась ужасно. Жизнь наказала меня, навеки засадив в это кресло. Но самое ужасное то, что из-за моей мании величия погибли люди! Только потому, что пошли за мной. Молодые мужчины и женщины, которые погибли в самом расцвете лет…
– Как родители Адель? – выпалил, не подумав, Том.
Когда он понял, что сморозил глупость, то сразу закрыл рот рукой и посмотрел на Адель, в глазах которой застыли слезы. Абельманс, которого вопрос внука застал врасплох, заерзал в кресле и бросил смущенный взгляд на Боба.
– Да… как родители Адель, – ответил он, не в силах больше врать. – Но… я… я не готов рассказать тебе все это сейчас, Адель. Ты понимаешь… ты ведь понимаешь? Однажды я тебе все расскажу… я обещаю!
Адель была в шоке. Она только что поняла: ее родители погибли в экспедиции, организованной дедушкой, а Том давно уже обо всем знал. Никто ей об этом никогда не рассказывал. Она чувствовала себя преданной. Девушке казалось, что земля уходит у нее из-под ног.
Борис и Беа с грустью смотрели на кузину.
– Мне очень жаль, Адель… Но ты же сама видишь, наука отрицает существование криптидов лишь потому, что они представляют опасность для людей. Но нужно ли их убивать? Нужно ли их защищать? Нужно ли их игнорировать? Когда особь несет угрозу и сосуществование с ней невозможно, не лучше ли защитить человека? Это то, о чем я и думать не хотел в юности. В какой-то момент я решил, что мы можем спасти кракена, но сегодняшние события доказали обратное. Что сказать семьям, которые сейчас оплакивают погибших родственников? Что сказать детям всех тех военных и моряков, которые сражались с чудовищем и погибли только потому, что исполняли свой долг? Можем ли мы искренне верить в то, что убийство кракена – это преступление? А если честно? Неужели ученые должны были сохранить этого монстра для истории? А нефтяное пятно? Можно ли закрыть на это глаза? А другие чудовища? Не стоит ли пожертвовать ими? Бывают моменты, когда инстинкт самосохранения сильнее, чем все остальные. Человек защищался. Да, мы уничтожили последнего представителя вида, который жил на Земле миллионы лет. Но мы сделали это для спасения нашего вида. Поверьте мне, охота на криптидов – это не то же самое, что охота на кабана. Они действительно представляют опасность. Но не забывайте, дети мои, что сама большая опасность исходит от нас самих. Потерять разум, слышать только себя – так мы станем причиной трагедии. Только смирение и мудрость могут обуздать юношеские порывы. Геродот сказал: «Посмотрите на этих огромных животных: небо их поражает молнией и не дает насладиться своим превосходством. Посмотрите на большие деревья и высокие дома: на них обрушивается буря, ибо небо всегда опускается на тех, кто превосходит остальных по размерам». Ах, если бы я мог понять эту фразу намного раньше! Возможно, всего этого никогда бы не случилось…
Абельманс выпрямился в кресле. В зале воцарилась мертвая тишина. Стоя перед полыхающим в камине огнем, дети не осмелились пошевелиться, потрясенные услышанным.
– Ладно, а теперь идите спать. Кажется, завтра вам рано вставать.
Ребята поцеловали дедушку, пожелав ему спокойной ночи, и поднялись к себе.
– Ей обязательно надо будет рассказать, месье. Адель должна знать правду, – сказал Боб.
– Я знаю… знаю. Но это… ужасно… так ужасно… Как можно рассказать о подобном ужасе…
По щеке Абельманса скатилась одинокая слеза.
Неожиданно Ноно прервал его мысли. Зверек нервно потянул его за рукав.
– Да что у тебя там, а?
Сурикат показал ему свой колпачок, не выпуская его, однако, из лап, и запищал.
– Пойдем со мной.
Несколько мгновений спустя в секретном зале Абельманс потряс колпачок, который отдал ему Ноно.
– Ноно, ты самый умный зверь, которого я когда-либо видел!
Сурикат, встав на цыпочки, не помнил себя от гордости.
Глаза Абельманса загорелись зеленым огнем. Он созерцал сокровище, которое держал в руках. Он улыбался.
44
Прощание
На следующие утро дети были разбужены очень рано торнадо по имени Офелия. Ровно в шесть часов утра кухарка ворвалась в их комнаты, сорвала с них одеяла и открыла окна – нечеловеческая пытка. Полярный холод, тут же охвативший комнаты, заставил детей подскочить с кроватей и броситься в душ, а потом как можно быстрее одеться. Когда они вернулись в свои комнаты, их постели были уже заправлены, а посреди комнаты их ждали пустые пузатые чемоданы.
– Сначала-соберите-чемоданы-потом-уже-спускайтесь-завтракать! – приказала Офелия, быстрая речь которой напоминала пулеметную очередь. – И-не-тяните-наш-самолет-улетает-в-шесть-вечера-нужно-быть-в-аэропорту-за-четыре-часа-минимум-чтобы-зарегистрироваться-на-рейс-и-сдать-багаж-а-нам-еще-пять-часов-ехать-до-Тромсё-так-что-в-девять-уже-надо-быть-в-машине! – объявила она на одном дыхании, затем вышла.
Каждый собирал свой чемодан молча. Ноно, которому не нужно было собирать вещи, позволили спуститься к завтраку. Каникулы закончились. Через три часа они покинут замок, а вечером и Норвегию. А завтра в это время они будут уже шагать под американским солнцем по другую сторону Атлантического океана. Там их ждала школа – и скука. Все четверо чувствовали непреодолимую тоску, хотя никто и не признавался в этом. Поглощенные печальными мыслями, дети собирали вещи, не разговаривая друг с другом. Пока Том набивал свой чемодан книгами, Беа аккуратно укладывала между стопками вещей свой набор начинающего детектива (лупа, карманные фонарики, пробирки, ручка с исчезающими чернилами, полученная в подарок на Рождество, карманная отвертка, кисть для снятия отпечатков пальцев и т. д.). Адель машинально складывала свою одежду. Мысли ее были далеко. Она посмотрела в окно, с неба ей улыбалась луна. Перекладывая свои вещи, она наткнулась на письмо Арно. Ее охватило волнение. Расстроенная из-за окончания каникул и скорого отъезда, Адель почувствовала, как по щеке катится слеза, и тут же вытерла ее, чтобы никто не заметил. Ей очень не хватало Арно. Ужасно не хватало! И возвращение в Нью-Йорк усиливало это чувство, так как теперь между ними будут тысячи километров. Она знала, что, возможно, больше никогда его не увидит, что океан разделил их навсегда и что время должно помочь ей его забыть. Адель осторожно приложила письмо к губам и спрятала его в чемодане. Вдруг из комнаты мальчиков раздались крики, и она от неожиданности подпрыгнула на месте.
– ДА СТОЙ ЖЕ! ТЫ СПЯТИЛ, ТЫ ЖЕ СЛОМАЕШЬ ЕГО, ДУРАК! – протестовал Том.
– ДА ЗАКРЫВАЙ ЖЕ! ЗАКРЫВАЙ ЕГО НАКОНЕЦ! – кричал Борис, прыгая на своем чемодане.
Как обычно, Борис просто покидал свои вещи внутрь чемодана, и теперь они торчали со всех сторон. Что ж, он не отличался любовью к порядку. Скорее он имел склонность к бардаку. А логике Борис предпочитал силу. И теперь он всем своим весом придавливал чемодан, чтобы смять эту кучу одежды, вместо того чтобы аккуратно сложить ее и спокойно застегнуть молнию. Он отказывался складывать свое белье, считая, что не мужское это дело, пусть этим занимаются девчонки.
Закончив сборы, ребята окинули комнаты взглядом. Ничего не осталось, создавалось ощущение, что здесь никто никогда и не жил. Ни единого признака того, что еще вчера здесь жили веселые и шумные ребята. Они почувствовали, как сжимается сердце и подступает комок к горлу. Беа еле сдерживала слезы. Они столько всего пережили здесь! Столько воспоминаний связано с этим местом. Эта бесконечная полярная ночь, звездное небо, огонь в камине, долгие споры, тайны и загадки, которые не давали им спать до утра. Шум моря и свист ветра. Дни, полные радости, смеха и счастья. Теперь же казалось, что это все было давным-давно. Причудливые звери, вытканные на коврах, постепенно отступали в тень, а фигурки, украшавшие столбы и изголовья кроватей, теперь казались злыми и враждебными, словно они прогоняли ребят из своего мира. Дети, подхватив чемоданы, вышли из комнаты. На пороге Адель обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на то место, которое служило им убежищем, отправной точкой всех их захватывающих приключений. Затем она аккуратно закрыла дверь, словно оставшаяся за ней комната была священной.
Так же, как и каждое утро, Абельманс ждал их за столом, в своем инвалидном кресле, с неизменной тарелкой селедки. Боб, Офелия и Ноно сидели рядом с ним. Сурикат с большой салфеткой, повязанной вокруг шеи, уплетал за обе щеки свои любимые медовые тянучки. Только вот по такому случаю дедушка приоделся: он отложил свою легендарную клетчатую рубашку и коричневые штаны ради черного велюрового костюма и белой сорочки. Выбритый, наутюженный и даже надушенный, что с ним редко случалось, он был прекрасен настолько, что Офелия то и дело украдкой бросала на него восхищенные взгляды. Поцеловав Боба и дедушку, ребята заняли свои места за столом. Адель, Борис, Том и Беа обвели столовую грустным взглядом. Когда завтра утром они сядут завтракать, прежде чем пойти в школу, уже не будет этих готических сводов над головой. Этих больших витражных окон, которые раскрашивали комнату во все цвета радуги, когда на них падал лунный свет. Этих мощных гранитных колонн, на верхушках которых сидели, раскрыв пасти, странные существа. И уж тем более не будет этого большого камина, в котором потрескивал огонь каждый день и каждую ночь с момента их приезда. Не будет этой большой рождественской елки с разноцветными гирляндами, огромных географических карт, развешанных на стенах, средневековых планисфер, [50]50
Карта земной или небесной сферы в виде полушария.
[Закрыть]а также фигуры огромного спрута, обвившего щупальцами судно, который теперь для них имел очень большое значение. Прощай, большой стол с обильным угощением, прощайте, оживленные дискуссии с дедушкой. Возможно, через год они и вернутся сюда, а возможно, и нет. Может статься, что Абельманс, после всего, что они натворили, не захочет их больше приглашать к себе. Ребята были так расстроены, что им совсем не хотелось есть. Даже Беа, которая обычно ела за четверых, лишь два раза откусила от своей булки. Уткнувшись в свои кружки, они думали обо всех дорогих их сердцам вещах, которые им предстояло покинуть. В тишине, нарушаемой лишь стуком столовых приборов, Абельманс неожиданно заговорил. Дети подняли головы.
– Дорогие мои дети, я надеюсь, что ваше пребывание в замке было радостным и что ваши каникулы, проведенные ЗДЕСЬ, в Норвегии, вам понравились.
Абельманс обменялся хитрым взглядом с Бобом и Офелией, которые заметили легкую усмешку на его губах.
– Я надеюсь, что вы отлично повеселились, хорошо провели время и достаточно отдохнули, чтобы вновь приняться за учебу, как и полагается. Со своей стороны, я думаю, что Боб и Офелия со мной согласятся…
Мажордом и кухарка, знавшие, о чем пойдет речь, кивнули.
– Я был очень… как бы так сказать… очень…
Ребята приготовились к худшему. Они уже предчувствовали конец: «Очень разочарован вашим поведением, и мне очень жаль вам говорить это, но я не хочу больше, чтобы вы приезжали ко мне на каникулы. Следующие каникулы вы проведете в лагере!»
– Мне так понравилось проводить с вами время, что я собираюсь вас пригласить и в следующем году.
Лица детей просветлели. Они вначале неловко заулыбались, а потом, когда до конца поняли, что дедушка имеет в виду, не смогли сдержать радости.
– Я смог увидеть, как сильно вы повзрослели за эти недели и насколько уверенными в себе стали. Вы больше не маленькие детки, более того, я думаю, вы уже достаточно большие, чтобы можно было оставить вас здесь и подольше. В любом случае, я очень рад, что все так хорошо сложилось. Благодаря этим каникулам я смог узнать вас получше и понял, что могу вам полностью доверять.
Боб и Офелия переглянулись. Они понимали, о чем говорит Абельманс.
– Вы, все четверо, абсолютно замечательные ребята, которых я обожаю. И я очень горжусь тем, что являюсь вашим дедом. О чем, впрочем, я говорил вчера вечером вашим родителям по телефону.
– Папа с мамой звонили? – сконфуженно спросил Том.
Он вспомнил, как Абельманс заявил им, что не станет больше их покрывать.
– Да. Они были шокированы историей с кракеном и обеспокоены тем, что эта драма развернулась так близко от замка. Они очень боялись, что с вами что-то случилось. Особенно переживала ваша мама.
Абельманс сделал паузу, дети замерли, желая услышать продолжение.
– «Что с ними может случиться, Ева? Чудовище не станет взбираться на нашу скалу, чтобы пролезть в их комнаты! Твои дети большие умницы, мне ни разу не пришлось на них жаловаться! Они прекрасно себя вели все эти три недели» – вот что ответил я ей. – Дедушка подмигнул и добавил: – Адель! Том! Борис! Беа! Обнимите меня, дети мои!
Дети бросились в его объятия. Невозмутимый, с набитыми конфетами щеками, Ноно смотрел, как старик весело возился с ребятами, которые смеялись и щекотали его. Боб и Офелия тоже рассмеялись.
Неожиданно звук свистящей пули заставил всех подскочить на месте. В песочных часах на ветке появился птенчик, наряженный в белую кепку, рубашку поло цвета хаки, штаны ей в тон и носки для гольфа, он только что ударил по своему первому шару. Ноно перестал жевать и смотрел на птицу хищным взглядом. Птичка положила второй шарик на метку для мяча и энергичным жестом ударила по нему клюшкой. Мяч вылетел как ракета и пронзил одного из трех роботов, стоящих в столовой. Мимо! Мяч отскочил от плитки и остановился где-то под столом. Ноно раздражал весь этот спектакль, и он уже был готов броситься на птенчика, чтобы проглотить его. Птенец промахнулся восемь раз. Девятый мяч попал в рот роботу, который начал петь, помахивая шляпой, другой робот, стоящий рядом с ним, заиграл на гитаре, а сидящая у их ног собака начала завывать в такт. Зал наполнился радостными звуками. В мгновение ока птенец спрятался в гнездо вместе со своей клюшкой для гольфа. Как только он просунул туда голову, песочные часы перевернулись, начиная новый отсчет. Было девять утра.
Офелия хлопнула в ладоши, как школьная учительница, и резко встала со стула:
– Дети мои! Пора!
Как удар кинжала в самое сердце. Волна грусти охватила ребят, которые нехотя встали из-за стола и собрали свои вещи в холле замка. Пока Боб загружал чемоданы в багажник машины, кухарка поднялась в комнаты детей, чтобы убедиться, что они ничего не забыли.
– ДА! ТЫ ПРИМЕШЬ СВОЕ ЛЕКАРСТВО! НОНО! ЛЕКАРСТВО! НОНО! ИДИ СЮДА!
Беа вовсе не шутила. Она поймала зверька, который пытался убежать, и силой заставила проглотить его вомикалм, легкое успокоительное, благодаря которому он спал в дороге и его не укачивало. Беа открыла зверьку рот и глубоко засунула капсулу. Дождавшись, пока он ее проглотит, она выпустила суриката. Ноно терпеть не мог это лекарство и скорчил гримасу, распушив усы во все стороны.
Абельманс выехал к ним в холл и с улыбкой наблюдал за последними сборами.
– ТАК! ВЫ-НИЧЕГО-НЕ-ЗАБЫЛИ? ДАЙТЕ-МНЕ-ВАШИ-ПАСПОРТА-И-ВАШИ-БИЛЕТЫ! Я-НЕ-ХОЧУ-ЧТОБЫ-ВСЕ-СЛУЧИЛОСЬ-КАК-В-ПРОШЛЫЙ-РАЗ-И-МНЕ-ПРИШЛОСЬ-ОТКРЫВАТЬ-ВАШИ-ЧЕМОДАНЫ-НА-СТОЙКЕ-РЕГИСТРАЦИИ.
Дети подчинились. Борис искал в карманах, но не находил.
– БОРИС! Я-ТАК-И-ЗНАЛА! ЭТО-ПРОСТО-НЕВОЗМОЖНО! ГДЕ-ТВОЯ-ГОЛОВА?! И-ЭТО-В-МОМЕНТ-ОТЪЕЗДА! БОБ, ЕСЛИ-БЫ-ВЫ-МОГЛИ…
Боб вернулся к машине и вытащил чемодан Бориса. Тот очень неохотно открыл его. Беа еле-еле удавалось сдержать смех, Адель и Том предвкушали, что сейчас будет. Борис медленно расстегивал молнию, но под напором вещей она разъехалась моментально.
– НЕТ-ВЫ-ТОЛЬКО-ПОСМОТРИТЕ-НА-ЭТО! ПОСМОТРИТЕ-НА-ЭТО!!! – кричала Офелия. – ДАЖЕ-КОШКА-НЕ-НАЙДЕТ-ЗДЕСЬ-СВОИХ-КОТЯТ!! БОРИС! ТЕБЕ-РЕШИТЕЛЬНО-НУЖНО-НАУЧИТЬСЯ-СКЛАДЫВАТЬ-СВОИ-ВЕЩИ-ПРАВИЛЬНО! ЭТО-НЕ-МОЖЕТ-БОЛЬШЕ-ПРОДОЛЖАТЬСЯ! ДАЙ-МНЕ-СВОЙ-ПАСПОРТ-И-СЛОЖИ-ВЕЩИ-КАК-ПОЛАГАЕТСЯ! ТОЛЬКО-БЫСТРО-У-НАС-НЕТ-ВРЕМЕНИ! ИЗ-ЗА-ТЕБЯ-МЫ-РИСКУЕМ-ОПОЗДАТЬ! – скандалила Офелия, едва переводя дух.
Борис бросил ненавидящий взгляд на смеющуюся Беа и запустил руки в одежду, которую всю переворошил в поисках билета и паспорта. Найдя документы, он передал их Офелии, которая буквально вырвала их у него из рук. Боб отнес чемодан в багажник и с порога объявил:
– Машина готова!
Был уже слышен шум мотора.
– ОТЛИЧНО! ИТАК, ТЕПЕРЬ МЫ УЕЗЖАЕМ! АДЕЛЬ, БЕА, ТОМ, БОРИС, СКАЖИТЕ ВАШЕМУ ДЕДУШКЕ ДО СВИДАНИЯ…
Дети подошли к Абельмансу и по очереди поцеловали его. Все еле сдерживали слезы.
– Спасибо, дедушка… – сказал Том.
– Не за что, Том. И продолжай в том же духе! Ты очень умный мальчик. Я очень в тебя верю, знаешь…
– Спасибо, дедушка, – сказала Беа срывающимся голосом.
– Не за что. Ты, Беатрис, никогда не обращай внимания на то, что говорят другие. Иметь хороший аппетит и любить вкусную еду – это не преступление, и я уверен, что позже ты превратишься в прелестную женщину, как твоя мама.
– Ну спасибо, дедушка! – сказал Борис.
– Я тебя умоляю. Я надеюсь, ты здорово повеселился. Учись хорошо и не забудь о дисциплине! Слушай, что тебе говорят.
Абельманс поцеловал его в лоб.
– Дедушка… я…
– Адель…
Старик поймал ее за руку и крепко прижал к себе. Она уткнулась головой ему в плечо. Ей так хотелось заплакать. Абельманс чувствовал это и гладил внучку по волосам, чтобы успокоить. Адель выпрямилась. Крошечная слезинка скатилась по ее щеке.
– Адель… Береги их… Ты им нужна… – Он указал на ее кузенов. – И себя тоже береги… Ты вот-вот станешь женщиной… Это очень важный этап в твоей жизни. Постарайся ничего не испортить. Оставайся всегда самой собой, следуй за своей интуицией… Адель… я горжусь тем, что я твой дедушка…
Адель хотела ответить, но ком подступил к горлу.
Ноно, тоже желающий получить свою порцию ласки, запрыгнул к Абельмансу на колени и энергично облизал ему лицо, восторженно пища. Старик рассмеялся, пытаясь увернуться:
– Эй, эй, эй! Да ты защекотал меня своими усами! А ну-ка давай без глупостей в самолете! Ну все, беги!
Сурикат спрыгнул с колен Абельманса и побежал к детям, которые уже столпились возле машины.
– До вечера, месье, – сказал Боб и вышел, оставив Офелию наедине с Абельмансом.
– Спасибо за все, Офелия. Дайте я вас поцелую…
Кухарка подошла к нему и наклонилась. Старик нежно взял ее лицо руками и поцеловал в лоб. Офелия тут же смутилась и выпрямилась, пошатнувшись. Ее обычно строгое лицо порозовело, и она ответила смущенной улыбкой, которая делала из нее почти красавицу. Взволнованная, как подросток, кухарка шатающейся походкой вышла из замка и села в машину, не говоря ни слова. Дети обернулись, чтобы увидеть дедушку на пороге.
– Поцелуйте родителей за меня! – крикнул он. – Я их предупрежу, что вы уже вылетели.
Машина тронулась с места и поехала по заснеженной аллее к воротам парка. Оставшись один у подножия замка, Абельманс очень скоро превратился в черную точку, едва различимую на горизонте. Адель, Том, Беа и Борис энергично махали ему руками через заднее стекло машины. Он махал им в ответ. Дети чувствовали, что постепенно их воспоминания становятся прошлым. Ужасная грусть завладела их сердцами. Прощайте, звезды, прощай, ночь, прощайте, лыжи и игры в снежки в парке. Прощайте, секретная комната и таинственный зал, прощайте, часовня и гигантские шахматы под открытым небом. Прощай, «Книга рун», прощайте, Мюнстер, Ирландия, Плуарек и старый торговец книгами. Прощай, кракен. Прощайте, приключения. Прощайте все.
Боб открыл ворота, занесенные снегом, выехал из парка и закрыл их за собой. Вдалеке, за решеткой, замок Слоттсанд казался теперь бездушной грозной тенью, которая медленно растворилась в ночи. Сидя в своем инвалидном кресле, Абельманс молча плакал.
Возвращались в аэропорт по той же дороге, что и ехали в замок. Вокруг простирались фантастические пейзажи: океан, заснеженные острова, резкие линии гор, головокружительные пики, падающие прямо в море, деревни с разноцветными огнями и бесконечные снежные просторы, отбрасывающие белые блики на черное небо. Адель, Борис, Беа и Том уже скучали по этим местам. Ноно, свернувшись у Тома на коленях, спал.
– СМОТРИТЕ! – крикнул Борис так, что все подскочили от неожиданности, и особенно Офелия, тут же спросившая, что случилось.
– Что? Где? – спросили остальные.
– ТАМ! НА НЕБЕ! СМОТРИТЕ!
– ВААААУУУ! – послышался хор из трех голосов.
– Красиво, красиво… – нервно добавила Офелия, которая предпочла следить за тем, чтобы Боб не отвлекался от дороги.
– ФАНТАСТИКА! ЭТО СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ! – воскликнул Том, который не мог удержаться, чтобы не прокомментировать событие с научной точки зрения, к большому неудовольствию Бориса, а также Беа, предпочитавшей поэзию науке. – Это распространенное явление в полярных регионах, – добавил парень. – Оно происходит из-за извержения на Солнце. Две сильно заряженные частицы выбрасываются Солнцем в пространство, и когда они сталкиваются с атмосферой Земли, то…
– ЭЙ! ХВАТИТ УЖЕ, А! – оборвал брата Борис.
– ДА! ЗАКРОЙ РОТ И ДАЙ НАМ ПОСМОТРЕТЬ СПОКОЙНО! – поддержала Беа.
– Том, пожалуйста… – добавила Адель.
В ночи среди звезд сверкал гигантский зеленый хвост. На землю словно проливался дождь из миллиарда ярких огоньков. Затем огоньки превратились в спиральки красного и голубого цветов. Дети, как зачарованные, смотрели в окно. Небо словно устроило праздник в их честь и желало им счастливого пути. Затем облако стало разноцветным и постепенно исчезло.
В аэропорту Боб припарковал машину и проводил Офелию с детьми к стойке регистрации багажа. Затем они прошли к стойке регистрации домашних животных, чтобы оставить там Ноно. Сурикат уже спал беспробудным сном под действием лекарства. Беа протянула веткнижку Ноно, пограничник удостоверился в том, что все прививки были сделаны вовремя, и набрал на компьютере номер татуировки, расположенной под ухом суриката. Все было в порядке. Беа получила назад веткнижку, а пограничник принес клетку. Девочка аккуратно положила Ноно внутрь, мужчина повесил на дверцу небольшой замок. Дети переглянулись, давясь от смеха. Они вспомнили, какой переполох устроил Ноно, когда они только прилетели сюда. Затем клетку поставили на движущуюся ленту, которая увезла суриката за шторку в специальный отсек.
Наступил момент посадки. Несмотря на то что подозрения насчет Боба не были рассеяны до конца, ребята его поцеловали.
– Счастливого пути, ребята. Будьте внимательны. – Потом он отвел Адель в сторону: – Держи, Адель, это тебе. Пришло сегодня утром…
Боб осторожно достал из кармана конверт и протянул его девушке. Адель сразу узнала почерк. Арно. Ее сердце учащенно забилось. Она внимательно посмотрела на Боба и разозлилась на саму себя: ну как она могла считать его плохим человеком?! Как она могла только подумать хотя бы на мгновение, что этот человек может иметь дурные намерения или быть шпионом?! Она вспомнила, каким услужливым, добрым, внимательным, благородным и верным он был, как прекрасно относился к дедушке. Боб чуть не умер ради него, а она его еще в чем-то подозревает. Девушка бросилась к Бобу и снова поцеловала его. Прощание было печальным. Офелия поблагодарила Боба за все и дружески пожала ему руку. По другую сторону электронных дверей ребята махали ему рукой. Боб помахал в ответ и исчез. Десять с половиной часов полета промчались очень быстро. Офелия проспала все это время, Борис и Беа неустанно спорили, Том читал всю ночь. Но кто бы чем ни занимался, каждый из ребят вновь и вновь вспоминал все приключения, такие невероятные. До конца своих дней они будут помнить жуткого кракена. Адель витала в облаках и перечитывала пять, десять, сто раз самое прекрасное любовное письмо, которое она когда-либо получала.
«Адель!
Когда ты прочитаешь это письмо, ты, наверное, уже будешь далеко, по другую сторону океана, на другом континенте. На земле, о которой я ничего не знаю, в городе, который мне незнаком. Городе, который для меня навечно будет связан с тобой. Со вчерашнего вечера у меня появились фотографии Нью-Йорка, мне принес их один парень. Я смотрю на них, как если бы на их месте была ты. Они похожи на тебя. Они как ты. Они – это ты. Где ты живешь? Тут или там? Я ищу. Я всматриваюсь, но я не вижу тебя. Я беру лупу и склоняюсь над фотографией. Вот! Мне кажется, что я тебя увидел!.. Нет! Это не ты! Но где же ты тогда? Скажи мне. Я взял карту города и ищу тебя повсюду, но названия улиц мне ни о чем не говорят. А черт, я потерялся! Я спрашиваю у прохожего, чтобы он помог мне тебя найти. Я говорю ему, что ты очень красивая.
Я описываю ему твои короткие черные волосы, мягкие как шелк. Я говорю ему, что твои глаза – словно драгоценные камни, а твой взгляд – это счастье. Я объясняю, что твоя кожа нежная, как перышко. Он отвечает мне, что знает тебя, что под это описание из всего города подходишь только ты. Он говорит, что ты живешь где-то в той стороне. И тогда я представляю тебя вот здесь или вон там. И я мечтаю о тебе. Возможно, мы никогда не увидимся вновь, но ты навсегда останешься здесь, рядом со мной. Адель, я думаю, что люблю тебя, но не говори об этом никому, потому что всему миру станет завидно.
Мне не хватает тебя, как какой-то важной части меня самого. К счастью, со мной остаются воспоминания, которые помогают мне скрасить твое отсутствие.
Я люблю тебя. И если ты меня не любишь, тем хуже для меня.
Арно.
P. S. Чтобы узнать твой адрес, я заглянул в карточку гостя, которую твой дядя заполнял, когда вы приехали в отель».
На часах было пятнадцать минут двенадцатого по местному времени, когда самолет приземлился в международном аэропорту Кеннеди. Забрав свои чемоданы и Ноно, который все еще был в сонном состоянии, Офелия и дети прошли таможню и вышли в зал прилета, где Ева Абельманс, мать Тома, Беа и Бориса и приемная мать Адель, уже ждала их, отчаянно жестикулируя и выкрикивая «У! У!». Это была невысокая темноволосая женщина тридцати восьми лет, совершенно очаровательная и всегда в хорошем настроении. В своей повседневной одежде она была похожа на чересчур энергичного подростка. Вне себя от радости, она подпрыгивала в толпе как кузнечик, размахивала руками и громко звала детей по именам. Естественно, все смотрели только на нее.
– Там мама, – предупредил Том, покраснев от стыда. Парень поправил свои очки и опустил голову, словно пытался проскользнуть незамеченным.
– Спасибо, а то мы и не увидели! – ответила Беа, отводя взгляд.
– От скромности мама не умрет! – добавил Борис, делая вид, что не видит ее.
Как и все дети, возвращающиеся с необычных каникул, Том, Борис, Беа и Адель вовсе не горели желанием увидеть своих родителей. Когда Ева бросилась их обнимать и целовать, они уклонялись, как могли. В машине она говорила одна. Она задавала детям тысячу и один вопрос о каникулах, быстро перескакивала на новости из дому, где жизнь шла своим чередом, без особых сюрпризов. Потом снова возвращалась к каникулам, которые были гораздо более интересной темой. Как Рождество? А снег? А лыжи? А сани? Ева была явно опасна для общества. Перевозбужденная из-за возвращения детей, она была больше увлечена расспросами, глядя на ребят в зеркало заднего вида, чем вождением машины.
– Ну же! Расскажите мне обо всем! – восклицала она.
Том, самый серьезный из четверых, сказал:
– Ну… ты знаешь, мам, особо рассказывать нечего. Мы прекрасно отдохнули и приятно провели время в замке!
Дети посмотрели на Офелию, которая им заговорщически подмигнула. Ребята ответили улыбкой.
– VITRIOL! – неожиданно сказал Борис.
– VITRIOL! – хором ответили остальные.
Затем дети рассмеялись. Ноно, стоя у Адель на коленях, поддержал их своим писком.
А в шести тысячах километрах от них, в секретном зале, странное полупрозрачное существо размером с золотую рыбку плавало в бокале, стоящем на этажерке. Рядом лежал красный колпачок с помпоном, а на этикетке можно было прочитать:
