Текст книги "В поисках кракена"

Автор книги: Александр Муа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

29
Подводный кошмар

На следующий день пресса трубила о происшествии. Только и было разговоров, что о «Пайпере-IV» и экологической угрозе, которую представляют собой офшорные станции. В некоторых газетах уже говорили о саботаже и даже указывали пальцем – без каких-либо доказательств – на некоторые радикальные группировки экологов, которые провозгласили своими главными противниками нефтедобывающие платформы. Разумеется, о морском монстре не было ни слова. Равно как и свидетельских показаний пилота и его напарника. Тому была веская причина – оба летчика погибли в тот же вечер в авиакатастрофе. Повинуясь последнему приказу, они вернулись на место трагедии, чтобы помочь своим коллегам эвакуировать всех раненых. Но ненастье взяло верх над их опытом: вероятнее всего, причиной гибели вертолета стали порывы шквального ветра. Машина неожиданно пропала с радаров, даже не долетев до «Пайпера-IV». Погодные условия не позволяли вести поиски. Все сходились во мнении, что при данных обстоятельствах нет никаких шансов найти тела летчиков или обломки вертолета.

На местном норвежском канале НРК1 диктор новостей рассказывал о трагедии. Пока дети были увлечены во дворе игрой в гигантские шахматы, Абельманс сидел в своем инвалидном кресле в маленьком ТВ-салоне и слушал комментарии журналиста. Справа на экране была фотография нефтяной платформы «Пайпер-IV».

«Вчера вечером офшорная нефтяная платформа „Пайпер-IV“, принадлежащая британской компании РЕХА и находящаяся в двухстах пятидесяти километрах от берега Тромсё, оказалась в центре ужасной драмы. Семь человек погибло и тридцать четыре ранено, из них восемь – в тяжелом состоянии. Два летчика спасательного вертолета пропали без вести. Драма произошла примерно в половине восьмого вечера во время смены экипажа. Вследствие повреждения стабилизирующего кабеля, который был закреплен на дне и удерживал платформу на поверхности, станция потеряла равновесие и возникла большая качка. Более десяти вертолетов потребовалось для того, чтобы вывезти всех раненых. Причины трагедии неизвестны. Землетрясение? Шторм? Расследование ведется лучшими специалистами-экологами. Не исключается диверсия. Барри Нельсон, начальник платформы, сказал, что это был „беспрецедентный случай“. Послушаем его заявление…»

Барри Нельсон, одетый в деловой костюм, отвечал на вопросы журналиста.

«В данный момент ситуация находится под контролем. Мы оперативно отреагировали на произошедшее и сделали все, что полагается в этом случае. По мнению наших специалистов, трагедия произошла по вине плохой погоды. Вот уже несколько недель в этом регионе дуют очень сильные ветры, около ста узлов [31]31
  1 узел равен 1,85 км в час.


[Закрыть]в час, и это при температуре в тридцать градусов ниже нуля. Кабель не выдержал такого напора. Эксперты в данный момент выясняют причину его разрыва. Наши службы, в свою очередь, сделают все возможное, чтобы починить кабель. Ремонтные подводные работы начнутся завтра».

Журналист вновь появился на экране.

«Напомним, что всего десять дней назад в этом же районе разыгралась трагедия с танкером „Разведчик“. Но второе нефтяное пятно нам не грозит! РЕХА ответственно заявляет, что, несмотря на все повреждения и огромные потери, которые понесла компания, оборудование станции находится в исправности. Скважина и нефтепровод остались нетронутыми, утечка нефти абсолютно исключена. Ремонтные работы по восстановлению станции займут несколько недель. Несколько сотен миллионов долларов – это лишь приблизительные потери компании.

Эта драма происходит в разгар нефтяного кризиса, когда стоимость за один баррель достигла рекордной отметки в двести долларов. Вопрос о будущем, в котором человечеству не хватит энергии, стоит очень остро. Можно ли разрешать строительство других нефтяных платформ в нашем регионе с риском для окружающей среды? Этим вопросом задается сегодня правительство, которое…»

Абельманс выключил телевизор, откинулся в своем кресле с задумчивым видом, что-то неразборчиво пробормотал, затем выехал из зала и направился к своему кабинету, в котором и закрылся.

В это время на платформе странная желтая машина, подвешенная на гидравлической лебедке и обладающая внушительным весом, медленно спускалась на воду. Она была похожа на толстого металлического жука-скарабея с многочисленными лапами, напичканными камерами, и прожекторами, стоящими как антенны, с панцирем, способным выдержать давление в несколько атмосфер. «Нептун», ультрасовременный робот на дистанционном управлении, настоящее техническое сокровище. Только он мог проникнуть в самые глубокие океанские пропасти, недоступные для человека. Из контрольной комнаты, уставленной экранами мощных компьютеров, главный инженер управлял операцией, целью которой было заменить кабель и проверить нефтепровод. По его приказу пилот, сидящий перед панелью со множеством кнопок и рукояток, управлял роботом на расстоянии. Аппарат завис на высоте нескольких метров над уровнем моря. Ко всеобщему удивлению, волнение прекратилось, море было спокойным. «Нептун», висящий над водой, ждал команды. Двое ученых вместе с инженером производили последние проверки перед погружением: турбины, руль, фиксатор балласта, батареи, камеры, зонды, сканеры и черный ящик. Затем пилот нажал на кнопку, и восемь мощных прожекторов зажглись в ночи. Аппарат начал плавно погружаться в воду черного Норвежского моря и вскоре исчез. Робот под тяжестью балласта падал камнем вниз, разматывая трос, которым он был прикреплен к платформе.

Погружение длилось больше четырех часов. Четыре часа напряжения, в течение которых инженер неотрывно наблюдал за роботом, в то время как ученые следили по телеэкранам за подводным миром, в котором царила вечная ночь. «Нептун» потихоньку опускался на такую глубину, куда никогда не проникал солнечный свет. Пищащий звук раздался наконец в зале контроля – робот достиг дна океана. Теперь его скрывало четыре километра толщи воды. Его корпус выдерживал давление сотни «Боингов-747», сложенных вместе и поставленных один на другой. Пилот стабилизировал балласт и освободил робота. Связанный мощным тросом, «Нептун» отправился на исследование дна морского.

Это был волнующий черный мир, мир пустыни, холода и тишины, где, казалось, не было ничего живого. Освещая себе путь мощными прожекторами, «Нептун» осторожно полз по дну, напоминающему поверхность Луны своими кратерами, равнинами, каньонами и гротами. Ствол дерева, похороненный в камнях, словно говорил о том, что здесь в принципе не может быть жизни. Но океан медленно открывал свое прошлое. Горы измельченной лавы выглядели термитниками причудливой формы. На скалистых стенах черные фосфорные отложения светились при попадании на них луча прожектора. «Нептун» медленно продвигался вперед, преодолевая холмы, проползая по равнинам, перепрыгивая через целые поля мертвых ракушек.

Неожиданно из темноты вынырнули большие дымящиеся холмы, похожие на вулканы. «Нептун» медленно к ним приблизился, и в свет его прожекторов попали какие-то странные существа совершенно удивительной формы, собравшиеся вокруг гейзеров с температурой свыше трехсот пятидесяти градусов по Цельсию. Это было поистине удивительное зрелище, целый мир, странный, фантастический, более подходящий для обитателей другой планеты. Целый «народ» невообразимых существ, которые копошились в черной пропасти океана. У подножия выпускающих черный дым «вулканов» медленно, словно бы танцуя вальс, раскачивались колонии гигантских погонофор. Они представляли собой длинные, полые, мягкие трубки белого цвета, напоминающие козлобородник. Облаченные в свои панцири, сотни крабов-альбиносов лениво прятались от яркого света робота среди прозрачных губок и анемон с гигантскими нитями. Слепые креветки, висящие в толще воды, легко покачивались, когда робот проходил мимо. Расположившись вблизи теплого источника, рыба-тренога появилась в ночи как призрак. Погрузив свои длинные усы в песок, она, казалось, веками неподвижно ждала добычу, которая почему-то все не появлялась. «Нептун» прошел мимо и осветил следующий участок пути, представляющий собой еще более чарующий мир. Луч света выхватил змею с головой монстра, рыбу-гадюку с мощными челюстями и зубами, похожими на сабли. Ее безразмерная глотка могла захватить добычу большую, чем сама рыба по размеру. Вдалеке, похожая на лист алюминия, плавала плоская рыба, чье тело отливало металлическим блеском. С каждой стороны своего живота существо имело светящийся орган, привлекающий добычу, – мерцающий красный огонек, манящий в темноте. В метре от оазиса плавали, сбившись в стайки, адские кальмары-вампиры, светящиеся осьминоги, рыбы-фонари, акулы-призраки. Застыв перед экранами, ученые восторженно наблюдали за жителями подводного мира, словно перед ними был не монитор компьютера, а самый настоящий иллюминатор. Пилот повернул ручку, на глубине четыре тысячи триста метров «Нептун» продолжил свой путь, оставив позади в вечной темноте совершенно другой мир.

Раздались гудки – акустические маяки что-то зафиксировали. На экране появилась детальная карта поверхности дня в трехмерном изображении, на которой возник какой-то огромный пузырь, застрявший между двумя пластами осадков. Вооружившись голубыми и красными очками, ученые принялись внимательно рассматривать океанское дно. Пузырь походил на скопление метана, но только походил. Тогда что? «Нептун» был уже в ста метрах от странного объекта. Был дан приказ приблизиться. Робот подходил все ближе и ближе. Тридцать метров. В темноте расстояния казались длиннее, а время – бесконечным. «Нептун» был уже в десяти метрах. Теперь в пяти. В трех. В двух. Пилот остановил робота. «Нептун» повернулся и направил свои прожекторы на вход в этот огромный грот.

Турбины вновь завелись, и робот осторожно проник внутрь пещеры. Пилот управлял аппаратом с потрясающей ловкостью – малейшее неосторожное движение, и робот мог запутаться в своем тросе. Двое ученых с нетерпением наблюдали, как «Нептун» медленно, но верно путешествует по этому чужому и в то же время чудесному миру. На внутренних стенах гигантского, похожего на древний храм грота тысячи двустворчатых моллюсков нашли себе последнее пристанище. Должно быть, здесь рождалась и умирала жизнь. Потом робот наткнулся на огромный туннель, который был вырыт в полу грота и вел, казалось, к самому центру Земли. «Нептун» погрузился в него. Стены туннеля были покрыты шарами льда, как будто здесь только что прошел град размером с яблоко. На самом деле это был газ, заключенный в водяной карман. В нескольких метрах от робота огромный цилиндр пересекал грот насквозь. Это был мощный нефтепровод скважины «Пайпер-IV», который словно дышал под землей, качая нефть. За ним разворачивалась невероятная картина – огромные вязкие сталактиты свисали с потолка грота и змеились по его стенам, как воск горящей свечи, – огромные висящие нити, походившие на гигантские ловушки для мух. В зале контроля мужчины застыли раскрыв рты – никто из них никогда не видел ничего подобного. «Нептун» пробрался сквозь эту вязкую решетку и был остановлен. В свете прожекторов вырисовывалась целая сеть из липких нитей, напоминающая паутину гигантского тарантула. Она была беловатого оттенка, плотная, неровная, непробиваемая. Спрятанный в паутине проход вел в длинный туннель, стены которого были покрыты какой-то вязкой, желеобразной субстанцией. На платформе задавались вопросом, стоит ли отправлять робота внутрь. «Нептун» ждал команды. После нескольких секунд без движения робот начал осторожно продвигаться вперед, продолжая разматывать за собой длинный трос. Проникнув внутрь, «Нептун» неожиданно остановился. Инженеры на платформе вскрикнули от ужаса:

– Боже мой! Это еще что такое!!!

В нескольких метрах от «Нептуна» двигался объект колоссальных размеров. Это был монстр невероятного размера с длинными, как гигантские змеи, щупальцами. Его огромные желтые глаза блестели в темноте. Его пронзительный взгляд был страшнее дьявольского. Подводное чудовище, скрывшееся в своем жилище, внимательно наблюдало за «Нептуном», готовое в любой момент атаковать робота. Ученые совершенно случайно наткнулись на логово кракена!

Робот ощутил легкий удар – его трос столкнулся на входе с липкой сетью, которая, судя по всему, играла роль сигнальной системы для чудовища. Неожиданно кракен зашевелился. Длинное щупальце с огромными присосками скользнуло вперед, как уж, и атаковало аппарат. В зале контроля четверо ученых, наблюдая за приближением щупальца, инстинктивно отпрыгнули назад. Специалист, управляющий роботом, изо всех сил пытался привести его в действие. Нужно было любой ценой спасти пленки, зафиксировавшие такое беспрецедентное открытие. Пилот включил аварийную систему и завел турбины. Робот резко сдвинулся с места и быстро направился к выходу из грота. Пилот мастерски вел «Нептуна» к выходу. Наконец тот оказался на свободе, но еще сто метров отделяло его от спасения.

Неожиданно из глубин океана послышалось глухое рычание, сопровождаемое страшными толчками. В этот момент инженеры платформы зарегистрировали землетрясение магнитудой семь с половиной баллов по шкале Рихтера, эпицентром которого был грот кракена. Разъяренный монстр стал причиной мощного землетрясения! На поверхности стали образовываться огромные волны. Приговоренный к трагической гибели, «Нептун» записывал последние кадры. В первый раз в жизни ошарашенные инженеры наблюдали подобное явление: подводная лавина. Комки и камни черных и красных скал обрушивались в каньоны и ущелья на дне океана, сметая все на своем пути на километры вокруг и засыпая равнины и ущелья. Из сердца невообразимой лавины, сквозь облако пыли, смотрел разъяренный кракен.

30
Очень секретные материалы

Вот уже два дня доктор Абельманс не появлялся в зале. Когда дети спрашивали Офелию, она отвечала, что дедушка закрылся в своем кабинете и беспокоить его категорически запрещено. Он даже не спускался к ужину – кухарка приносила ему еду на подносе и оставляла под дверью. Трапезы без дедушки стали по-настоящему скучными. Боб был не особенно разговорчив, а Офелия болтала без умолку, лишь бы говорить о чем-нибудь, не важно о чем. Этим вечером дети быстро проглотили свою еду и поднялись к себе в комнаты. Собравшись вокруг камина, Борис, Беа и Том представляли своего дедушку одного в секретном зале, окруженного компьютерами и стопками документов. Бретонская экспедиция осталась в прошлом, им опять не хватало приключений.

На следующий день дети дождались, когда все лягут спать. Абельманс, измученный двумя бессонными ночами, отправился в постель первым, даже не пожелав никому спокойной ночи. Боб после целого дня рубки дров ушел вслед за ним. Оставалась Офелия, которая и не думала ложиться. Она лениво посмотрела телевизор, потом почитала книгу, затем взялась за свои любимые кроссворды. Ноно, которого Беа оставила следить за кухаркой, пришел в половину двенадцатого, чтобы сообщить: Офелия только что ушла к себе. Путь был свободен. Чувствуя приятную дрожь, Адель снова провозгласила себя главной. По ее приказу Борис, Беа и Том надели сверху на пижамы свои куртки, чтобы не замерзнуть. Было решено, что Ноно идет с ними, к великой радости Беа и самого суриката, который от счастья стал выделывать такие пируэты, несмотря на гипс, что чуть было не угодил в камин. Беа положила несколько нужных вещей в рюкзак и доверила его нести Ноно. Они были готовы. В замке были слышны только свист ветра и цокот когтей суриката по каменной лестнице. Впятером они прошли по длинному коридору, украшенному головами причудливых зверей, открыли массивную деревянную дверь, ведущую в комнату тысячи чудес, затем прошли в другой коридор, который и привел их наконец к кабинету доктора Абельманса. Неожиданно из зала послышались выстрелы. Дети подскочили на месте. На ветке с песочными часами птичка, вооруженная карабином, выстрелила в двенадцать бабочек, одиннадцать из которых упали, как осенние листья. К несчастью, ее оружие дало сбой, и в двенадцатый раз она промахнулась. Птица-охотник укрылась в своем гнезде, так громко хлопнув за собой дверью, что елка слегка пошатнулась. Пробило полночь. В этот раз дверь в кабинет дедушки была закрыта на два оборота. Как будто это что-то меняло! Очень осторожно Беа порылась в рюкзаке Ноно и извлекла оттуда ржавый железный прут с загнутым концом.

– Что это? – удивился Борис.

– Отмычка. Вчера сделала, пока вы упражнялись в стрельбе из лука с Бобом.

Троица переглянулась. В свете карманных фонарей можно было заметить их улыбки.

– Посветите мне! – скомандовала Беа.

Пока Борис и Том направляли свет своих фонариков на замочную скважину, Беа осторожно засунула туда отмычку, профессиональным жестом повернула ее слева направо и открыла дверь.

– Прекрасно! – восхитился Том.

Четверо детей вошли в кабинет, и Ноно тут же закрыл за ними дверь. Ничего не изменилось со времени их последнего визита. Стол все так же завален папками, на углу телефон, библиотека с лжекнигами и бойница-окно на противоположной стене. Адель и Борис принялись быстро снимать книжки с полок, чтобы получить доступ к монитору, пропускающему в секретный зал. Под восхищенные взгляды Беа надела муляж на свой большой палец, как надевают пальчиковых кукол на руки в кукольном театре.

– Признаюсь честно, я очень горда этим изобретением, – довольно сказала она. – Я сделала этот пальчик из эластомера – каучукового материала, прекрасно подходящего для этих целей. Я его нашла у дедушки в коробке, где он хранит всякие инструменты. И пока вы играли в гигантские шахматы, я наложила отпечаток пальца дедушки, снятый в прошлый раз, на пластиковый конец, и вот – у меня шестой палец!

Беа приложила искусственный палец к экрану и активировала дверной механизм. Часть стены повернулась вокруг своей оси и открыла проход в зал. Они прошли по освещенному в некоторых местах туннелю, затем спустились вниз на четыре ступеньки по подземной лестнице и легонько толкнули дверь. Беа колебалась:

– А если дедушка там?

– Да нет, ты же знаешь, что он спит. Давай заходим! – сказал Борис, которого уже ничто не могло остановить.

Зал по-прежнему казался им огромным, загадочным и полным секретов и неоценимых сокровищ. Груды пепла в большом камине свидетельствовали о тех часах, что провел здесь Абельманс. Беа нажала на кнопку выключателя, и на стенах зажглись две большие лампы. Покрутив немного ручку, она уменьшила яркость, и теперь лампы излучали рассеянный теплый свет, от которого на камнях танцевали тени.

– Давайте поторопимся, у нас нет ни одной лишней минуты!

Адель вторило эхо, совсем как в старинном соборе. В мгновение ока каждый из детей занял свое место. Том, самый эрудированный из всех, штудировал библиотеку. Свесившись с высоты лестницы, он отбирал все книги, которые так или иначе могли содержать упоминания о кракене. Том искал и среди старых, и среди современных авторов, пролистывая их работы с большой скоростью. Гомер, Аристотель и его «История животных», Плиний Старший, [32]32
  Римский писатель, прославившейся своей невероятной эрудицией, автор «Естественной истории».


[Закрыть]Шарль-Виктор Ланглуа, [33]33
  Французский историк и палеограф (дисциплина, изучающая историю письма) XIX–XX веков.


[Закрыть]Олаус Магнус, Пьер Дени де Монфор, [34]34
  Французский зоолог XVIII–XIX веков, занимавшийся моллюсками.


[Закрыть]Жюль Верн, Библия и даже «Тысяча и одна ночь». В свои десять лет этот маленький гений был начитан и эрудирован получше многих взрослых. Заинтересованный наукой, историей и литературой, он прочитал тысячи книг. В то время как его сверстники играли в видеоигры, Том с упоением читал. Его интеллектуальная зрелость сделала его замкнутым ребенком, и одноклассники не упускали случая поддразнить или даже ударить его. Том сделал из чтения свое убежище, а из писателей – своих настоящих друзей.

Беа и Адель занялись картонными коробками, в которых дедушка хранил все, что нашел о кракене. Девочки разделили обязанности – Беа читала все на французском, а Адель, прирожденный полиглот, переводила с других языков. Что касается Бориса, то этот компьютерный гений рвал на себе волосы, пытаясь взломать коды и подобрать пароли на дедушкином компьютере. Со стороны Абельманса это был хитрый способ показать детям, не говоря при этом ни слова, что он знает об их ночных визитах в секретный зал. В центре комнаты Ноно, избавившись от рюкзака, развлекался тем, что взбирался на горы книг, сложенные стопкой, и перепрыгивал с одной шаткой башни на другую.

Беа первой нарушила молчание:

– Кажется, я нашла кое-что интересное…

Она открыла какую-то газету и указала на напечатанную в ней статью. Трое ребят отвлеклись от своих дел, чтобы послушать ее.

– Это из «Бореаль ньюс», напечатано четыре дня назад. Слушайте…

Она начала читать вслух. Речь шла о землетрясении магнитудой в семь с половиной баллов по шкале Рихтера, эпицентр которого находился прямо под нефтяной платформой «Пайпер-IV», которая накануне уже привлекала к себе внимание общественности. Тогда один из удерживающих ее на месте кабелей лопнул. Были и погибшие, и раненые.

– Ну и? Какая связь? – оборвал сестру Борис, поднимая голову от компьютера.

– Связь? Отметки дедушки на полях жирными буквами. Я прочту: «СО ВРЕМЕН СУЩЕСТВОВАНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЭТА ЗОНА НИКОГДА НЕ БЫЛА СЕЙСМООПАСНОЙ!» И два раза подчеркнуто!

Воцарилось молчание.

– Подождите! Здесь постскриптум, приклеен с оборотной стороны, – добавила Беа. – «7 января: телефонная конференция в 22 часа с Кнутом Хансвольдом с „Пайпер-IV“…»

– Это уже послезавтра! – воскликнул Том с высоты своей лестницы.

– Как бы мне хотелось быть маленькой мышкой, чтобы там присутствовать, – добавила Адель. – Это должен быть очень интересный разговор. Ах, если бы только можно было его подслушать… Ладно. Борис, у тебя как? – нетерпеливо спросила Адель.

– Я почти, – ответил юный хакер. – У меня получилось войти в компьютер, но файлы защищены сверхсложными паролями. Я сделаю по-другому. Беа, ты взяла тот диск, что я тебя просил?

– В рюкзаке!

– Поторопись, Борис, – добавила Адель, которая боялась, как бы дедушке не пришло в голову заявиться сюда среди ночи. – Время не ждет.

– Делаю, что могу!

Борис порылся в рюкзаке своей сестры и достал диск. Это была программа, позволяющая сканировать жесткий диск любого компьютера и получить с него все данные. В несколько минут Борис смог извлечь все секретные документы дедушки.

– Готово! – воскликнул он.

Беа и Адель подошли к компьютеру.

– «Гистологическое исследование [35]35
  Исследование тканей.


[Закрыть]образцов, взятых с обломков корабля»… Ну-ка, нажми сюда, – скомандовала Адель.

На экране замелькали десятки страниц, испещренные сложными химическими формулами.

– Вот это абракадабра! – восхитилась Беа.

– Речь идет об анализе образца, который Арно… – Адель машинально произнесла имя, почувствовала, как заныло сердце, но взяла себя в руки, – мне дал.

«Тщательный анализ под микроскопом срезов этих образцов должен был бы дать ответ на вопрос: является ли это вещество частью ткани Decapus giganteusили китовым жиром?

После анализа образцов, взятых с обломков бретонского судна „Покоритель бурь“, похоже, что вещество является частью кожи головоногих, а не китовых. Я имею все основания полагать, что кожа этого головоногого должна быть очень толстой – от восьми до двадцати пяти сантиметров. И скорее это не мышечная ткань, а тугая и эластичная, более похожая на оболочку, которую находят на голове некоторых головоногих, например осьминогов. Такая оболочка могла бы принадлежать также какой-нибудь рыбе или вовсе не известному науке существу, но совершенно ясно, что она похожа больше всего на ту, что находится на голове у кальмара. Кроме того, в этой ткани очень высокое содержание молекул аммиака, а на сегодняшний день хорошо известно, что в тканях тела кальмара содержится достаточно высокая доза аммиака».

Борис быстро пролистывал документ:

– Смотрите! Вот!

Адель указала пальцем на экран, и Борис остановил прокрутку страницы.

– Это касается знаменитого шведского капитана Фореста Гленна Вуда, которого мы видели в больнице! – воскликнула Беа.

– Похоже на то, – кивнул Борис и начал читать вслух, водя по строчкам курсором мышки.

«Категория „Совершенно секретно“.

Рапорт Фореста Гленна Вуда, капитана „Разведчика“ от 23 декабря 2008 года.

73 градуса северной широты, 9 градусов восточной долготы.

11.24. „Разведчик“ стал жертвой нескольких атак, но напавшее на него существо установить не удалось.

15.45. Странный шум, доносящийся у основания корабля, насторожил механиков.

15.55. Какое-то огромное существо схватило корабль, который шел со скоростью двенадцать узлов. Скорость непонятного объекта как минимум двадцать один узел! Объект обогнал корабль на расстоянии примерно тридцать метров от левого борта. Затем встал перед кораблем и преградил ему путь. Объект застыл на месте, держась на плаву. Танкер шел прямо на него. Я отдаю приказ сменить курс, так как столкновение неминуемо. Слишком поздно. В момент, когда корабль должен врезаться в объект, тот уходит под воду. Потом объект появляется в нескольких сотнях метров от корабля, делает полукруг, разворачивается и стремительно несется на судно. Очень сильный удар. Все люди попадали на пол. Джон, мой помощник, сообщает, что мы теряем скорость. Объект мешает нам двигаться вперед, в то время как мотор работает на полную мощность. Я вижу на корме корабля гигантскую змею. Она описывает круги и исчезает снова. Это всего лишь секунда. Джон, внимание которого приковано к мониторам, ничего не замечает. Я уверен, что это не галлюцинация. Я видел змею, которая вытянулась на двадцать метров в высоту, а затем исчезла. Это ужас какой-то!»

– НЕ-ВЕ-РО-ЯТ-НО! Вы видите то же, что и я? – воскликнула Беа.

В продолжение рапорта появились фотографии капитана в больнице и его ран крупным планом. Борис, Адель и Беа застыли, пораженные, а потом недоуменно переглянулись. Все легко узнали снимки, которые сделала Беа в тот день в больнице!

– Как эти фотографии попали сюда? – спрашивала себя Адель.

– Загадка! – ответил Борис.

– Вы думаете, дедушка рылся в моих вещах? – осторожно предположила Беа.

– Не думаю, что это он! – отозвался Том, который наверху лестницы листал сейчас «Энциклопедию» Дидро. [36]36
  Французский писатель и философ Дени Дидро в 1751 году основал «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел». Эта колоссальная энциклопедия включала в себя тридцать пять томов.


[Закрыть]– Даже наоборот, я знаю того, кто это мог сделать с легкостью.

– Офелия! – без колебаний сказал Борис.

– Э… нет. Офелия слишком хорошо воспитана, чтобы рыться в чужих вещах и тем более брать что-то чужое…

– Том! Колись! Кроме Боба, я не вижу вариантов!

– Боб? – отозвался Том, получающий неимоверное удовольствие от игры в загадки. – Нет, не Боб точно! Он выше всего этого!

– Значит, Беа! – сказал Борис. – За пакет пирожных она продаст и отца, и мать!

– Очень смешно, Борис! Действительно, прямо помираю со смеху! Обалдеть, как смешно! Я смеюсь, видишь? Я СМЕЮСЬ!

Беа медленно приблизилась к брату и с силой схватила его за волосы. Она дернула что есть мочи, и парень дико заверещал, умоляя отпустить его:

– Ай!.. Аааааай! Перестань! Отпусти!

– БЕА! ХВАТИТ!

Адель поймала кузину за руку и в свою очередь сжала ее посильнее, чтобы та отпустила брата:

– НЕТ! ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ! ВЫ ОБА, ВАС ЛЕЧИТЬ НАДО!

Борис потирал голову, чуть не лишившуюся доброй части шевелюры, а Беа массировала запястье, за которое ее схватила Адель.

– Еще одна подобная выходка, и вы немедленно отправляетесь в комнату! Я уже сыта вами по горло! Как дети! А ты, Том, заканчивай свои загадки! Если тебе есть что сказать, значит, говори прямо! У нас еще море работы!

Том покраснел и робко произнес:

– Я подумал, что это Ноно…

Троица поглядела на него, затем дружно перевела взгляд на суриката, который развлекался, прыгая по книжным стопкам, выстроившимся вдоль полок. Почувствовав на себе взгляды, Ноно замешкался, оступился и рухнул вниз. Сверху на него полетела лавина книг, которые засыпали зверька с головой. Когда же ему наконец-то удалось выбраться из-под завала, он увидел, что Адель, Борис и Беа стоят прямо перед ним, уперев руки в бока. Ноно приблизился к ребятам с виноватым видом. С прижатыми ушами, он стоял на задних лапах, согнув спину, словно прося прощения.

– Ноно, не говори мне, что это ты рылся в моих вещах и стащил мой фотоаппарат! – сказал Беа.

Зверек опустил голову и поджал хвост.

– Предатель! – бросил Борис. – Мерзкий любопытный зверь! Я всегда говорил, что этот кусок меха – вероломный предатель! Что за мысль – сюсюкаться с таким противным животным?! Если бы это зависело от меня, я бы бросил его на дороге…

Беа расстреляла брата взглядом.

– Так, успокоились! – вступила Адель. – У Ноно наверняка были причины, чтобы так поступить…

– Это дедушка тебя попросил? – ласково спросило Беа.

Испуганный зверек кивнул головой и сжался в комочек, весь дрожа.

– Ноно в услужении у дедушки! Браво! – не унимался Борис. – А почему бы сразу не у секретной службы, коль уж мы здесь? Я вижу, ему можно доверить абсолютно все!

Беа присела на корточки и погладила перепуганного зверька. Она взяла его на руки и нежно обняла:

– Не бойся, это пустяки!

– Отлично, вы только посмотрите! Нам могло влететь по первое число из-за него, а она – пустяки! Поцелуй благодарности, и – оп! – все забыто! О, конечно, бедненький зверек, маленький зайчик испугался. Его маленькое сердечко слишком сильно стучит. Смешно! И кто теперь будет убирать все эти книги?!

– Борис, хватит. Утомил уже.

Ноно неуверенно посмотрел на Беа и лизнул в нос. Девочка ему улыбнулась. Удостоверившись в чувствах хозяйки, Ноно спрыгнул на землю и здоровой лапой начал собирать одну за другой все книги, которые по его вине свалились на пол. Скрепя сердце Борис вернулся за компьютер. Прошло уже два часа.

– В любом случае, если дедушка попросил Ноно сделать это, значит, он что-то подозревает, – вслух подумала Адель. – Том, у тебя есть что-нибудь?

– Уф… Немного. Всего лишь несколько описаний, очень старых и не совсем совпадающих с описанием кракена. Но я ищу!

Что касается Бориса, он только что открыл интересный текст с интригующим названием «Метановая клетка – логово кракена?», подписанный Абельмансом. В ней дедушка старался сформулировать причину пробуждения кракена. По его теории, монстр спит на глубине порядка пятисот лет, внутри гигантского пузыря, замороженного гидрата метана, называемого «клатрат», размеры которого потрясают воображение. Во время бурения скважины «Пайпер-IV» нечаянно пробил этот пузырь, чем разбудил монстра, который в ярости начал крушить все направо и налево. Текст заканчивался выводом, от которого у ребят мурашки пошли по коже.

«Кроме тяжелой экономической ситуации, которую влечет за собой в ближайшем будущем пробуждение кракена, и, безусловно, человеческих жертв, на повестке дня стоит еще один очень важный вопрос: каковы экологические последствия этого события? Как мы знаем, никогда еще у наших берегов не образовывалось столь огромное нефтяное пятно. А вот и еще один важный момент: люди отрицательно влияют на климат, он изменяется, вследствие чего происходит освобождение океанического метана. Морские глубины обладают газовыми карманами, которые функционируют как огромные природные реакторы, производящие большое количество метана. Холод и высокое давление сжимают нерасщепленный метан и заключают его в клетки из молекул воды. Эти клетки, напоминающие льдины сантиметров десять в диаметре, являются объектами „быстрого приготовления“. Стоит им только разрушиться, как каждая из таких клеток освобождает значительное количество метана. Этот газ в двадцать раз сильнее углекислого по своей нагревательной силе, и его доля в деле образования парникового эффекта – 20 %.

Когда кракен разрушил огромный клатрат, служивший ему логовом, монстр тем самым освободил огромное количество метана, которое может оказаться губительным для планеты. Это освобождение газа, связанное с пробуждением самого большого океанского монстра, следствие безответственности и безалаберности инженеров станции „Пайпер-IV“, которые начали бурить скважину, не исследовав подводную фауну. Естественно, нефтяная компания РЕХА сделает все возможное, чтобы задушить дело в зародыше. И я не удивлюсь, если это общество находится под прикрытием каких-нибудь теневых спецслужб, главной целью которых будет уничтожение кракена раньше, чем о нем узнают люди. Это было бы величайшей ошибкой и преступлением против науки. Будем надеяться, что мои коллеги этого не допустят. Если у них еще есть время, чтобы вмешаться. Так как самая большая опасность исходит не от самого кракена, а от тех, кто хочет молча ликвидировать его! САМОЕ ГЛАВНОЕ – СПАСТИ КРАКЕНА! ОЛЕАРИУС ДЛЯ ПОНТОППИДАНА! НАЙТИ „КНИГУ“ РАНЬШЕ НИХ! БЫСТРО!»

Дети не могли поверить прочитанному. Дрожь охватила всех четверых. Они хранили гробовое молчание, и было слышно, как порывистый ветер бьется в стекла окон, вырезанных в скале. За витражами, находящимися в сотне метров от океана, ночь казалась особенно густой. Ни звезды, ни проблеска луны. Только черная ночь и далекое ворчание Мальстрёма. [37]37
  Водоворот в Норвежском море, у северо-западного побережья Норвегии.


[Закрыть]Под влиянием сквозняка огонь бросал на стены страшные тени, которые метались во все стороны.