Текст книги "Мастер путей 7 (СИ)"

Автор книги: Александр Черный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

К слову, надобно навес для «нодьи» соорудить. Этим, пожалуй, и займусь, раз я тут единственный мужик. Не заставлять же соратниц заниматься стройкой? Тем более, что и аккумуляторная пила из моего мира в самоходке валяется, и аккумуляторная же ударная дрель, и не менее ударный шуруповёрт, и ещё кое-что из инструментов вместе с оснасткой с собой прихватил… А девчонкам пока что поручим кухню. У них это на удивление хозяйственно получается.

Глава 3
Благодарю за то, что проделали столь дальний путь

По эту сторону реки (выяснить бы ещё, кстати, что она за птица и где ещё можно форсировать: в будущем однозначно придётся наводить мосты с переправами) ощутимо теплее, чем было раньше. Виной ли тому отсутствие насквозь сырого ветра, пронизывающего даже под боевым защитным костюмом, или же мы уже, что называется, «притёрлись», но этой ночью никто не мёрз. Даже пробуждение вышло более комфортным: девушки покидали спальные мешки и не тряслись от холода. Понятно, что выданное им удлинённое термобельё полностью закрывало тело от горла до кистей и лодыжек, но всё же…

Ночь была относительно тёплой, однако, от костра не отказались. Не испытывая недостатка в топливе, сложили его от души, чтоб горел до утра. И теплее, и светлее, и айнов отваживать…

А вот дальше вышла прелюбопытнейшая история. Настолько, что на ней, пожалуй, задержимся.

Утром следующих суток проснулись, оделись, убрали лежаки, поели, перепроверили всё, что можно и уже даже подняли «птичку» в небо. Традиционно, исполнил несколько пробных кругов над нами («чтоб проснуться окончательно» и прогреть моторы) и заодно осмотрел окрестности с помощью тепловизора, проверяя, не повадился ли к нам за ночь.

«Что ж», – подумалось мне. – «Рано или поздно, это должно было случиться…».

– Общая команда, – проинформировал девчонок, не снимая очков дополненной реальности с глаз. – У нас гости. Пара всадников, безоружных. Внимательно смотрите в небо.

– «В небо»? – уточнила Морозова. – «Всадники»? Ты, «Мастер», верно, бредишь?

– Сейчас сама всё увидишь.

Если светлейшую княжну смутила фраза «всадники в небе», то пора бы ей сбросить свою смущалку. Не то взрослая девка на выданье, а таких безобидных вещей смущается…

Да, именно что «всадники» и именно что «в небе». «Птичка», встав на винты, при облёте территории обнаружила, как на пределе эффективной дистанции обнаружения появились две воздушные цели. Не слишком большие, но на посветлевшем от рассвета небе видные очень и очень хорошо. Особенно мне, привыкшему искать посторонние предметы на фоне небесной тверди. А когда расстояние сократилось до дистанции распознавания, то силами бортовой оптики удалось установить, что две цели на поверку оказались натуральными летучими ящерами, управляемыми каждый своим всадником. Человеческие фигуры неплохо различались на спинах существ, имевших размах крыльев никак не меньше десятка метров.

Недурная такая авиация, ничего не скажешь…

– Цели строго с запада, – проинформировал я. – Высота метров двести. Без команды огня не открывать, готовьтесь поднять щиты. Алина. Скрыться можем?

– Бессмысленно, – оповестила спокойным тоном действительный тайный советник первого класса, видя то же, что и я, на экране ноутбука. – Они абсолютно точно летят сюда. Они знают, где мы. Укрываться следовало ранее.

Косяк. Будем знать на будущее.

Ну, да. Логично. Если я летел на «птичке» в сторону «фонящей» в радиодиапазоне вражеской РЛС или станции контрбатарейной борьбы, а потом она в одну секунду исчезала, то и мне не появлялось причин поворачивать обратно. Всё равно выходил на квадрат, заходил на координаты цели и отрабатывал по ней. Раз уж мы тут практически одинаковые гуманоиды, в обоих-то мирах, то и логика должна быть у всех плюс-минус одинаковая.

– Всем в укрытия, – скомандовал. – Прячьтесь за стволами деревьев. По команде поднять щиты.

Судя по мгновенно поднявшемуся шороху опавшей листвы и треску хвороста, прикрытие резво исполнило указание.

А цели между тем продолжали приближаться. Где-то за километр от нас резко спикировали с двухсотметрового эшелона и опустились буквально до поверхности земли. Движение продолжили уже на высоте метров нескольких, очевидно, готовясь приземлиться на поле, что окружало наше урочище.

«Два всадника на псевдо-драконах», – подумалось мне. – «Видимого оружия нет. Что не мешает им воспользоваться Силой. А если ящерицы огнедышащие, как в сказках? Ладно, урочище в одночасье не сожгут. Сырая древесина и листва так себе горят. Ожоги, правда, поставить нам могут… Но это же не огнемётные вертолёты с напалмом! Или же да…?».

Уже начал готовиться пробрасывать Путь для экстренного отступления, когда камера беспилотника различила детали.

– Огня не открывать! – быстро повторил я. – Повторяю, огня не открывать!

Иначе с дипломатической точки зрения это был бы самый натуральный скандал.

Никаким другим термином это и не назовёшь. Буквально вчера поздоровались, расшаркались, презентами обменялись и разве что в дёсны не лобызались, а сегодня начинать день с перестрелки? Увольте.

Да, в объективе дрона отчётливо различил всадников. Точнее будет сказать, «всадниц». Силуэты принадлежали давешним девушкам из низкорослого подгорного народца чуди белоглазой. И если ещё можно было бы спутать их с кем-то по одеяниям и рисункам на видимых участках тел (мало ли жриц на этом свете?), то черты лиц не оставляли сомнений: это те самые, что вчера преподнесли нам свои амулеты, и те самые, кому вчера мы даровали клинки из наших запасов. Недурно они так, три с половиной сотни километров вдогонку за нами летели… Это что же за птерозавры у них такие?

Как только «птерозавры» коснулись тонкими лапами земли у опушки урочища, я посадил беспилотник. Незачем держать его в небе. Сейчас отвлекусь минут на несколько, а его и снесёт каким-нибудь ветряным потоком. Спасибо, если не в дерево…

Жрицы спешились со своих зверей и уверенным шагом двинулись в нашу сторону, будто бы точно зная, где мы есть.

Стащил очки дополненной реальности с глаз, отложил в сторону пульт от дрона и вместе с Алиной выступил навстречу гостьям. Бериславскую не потребовалось инструктировать: светлейшая княжна всё видела своими глазами (картинка с камеры БПЛА транслировалась не только мне, но и ей на экран компьютера), и обо всём догадалась сама. Правда, от греха подальше оружия из рук не выпустила, и пошла вслед за мной, вооружённой.

Мы не стали отлучаться далеко от лагеря. Встали чуть на подходах к нему. Вроде бы как, и у себя на стоянке, и гостей встретили. И рыбку съели, и кости продали.

Да и незачем было далеко отходить. Обе гостьи появились вскорости, буквально через полминуты. Мы даже заскучать особо не успели.

Ну, да, точно, они. Вчерашние. Узнаю, что одну, что другую. Вон, даже подаренные им наши клинки у них на поясах. Пояса, правда, не наши, самодельные, из кожи, но тем не менее.

Обе жрицы подошли к нам и остановились на почтительном расстоянии. Демонстрируя абсолютно не протокольное и самое искреннее уважение, с неподдельным почтением склонили головы и преклонили колени. Одна из них протянула вперёд руки с раскрытыми ладонями, при взгляде на содержимое которых в груди больно кольнуло в сердце.

Потому что жрица показала нам – не много и не мало – а нагрудные знаки различия Вооружённый Сил моей страны современного образца. Ну, ладно. Один из них был современного.

В одном без труда угадывался знак классности: в символе с литерой «М» трудно не опознать его. «М» – значит, «Мастер». Бывали ещё и «Н», «наставник». И цифры с одного до трёх. «Классный специалист 1 класса», «… 2…» и «… 3…» соответственно. А этот с «эмкой».

А вот в другом опознал нагрудный знак различия с красным знаменем на наклонённом древке. Пущенная поверху надпись «Гвардия» не оставляла сомнений в принадлежности символа. Его хозяин принадлежит или принадлежал к войсковой части, числящейся гвардейской.

Интересные у них тут танцы с девками. И откуда же, позвольте полюбопытствовать, в параллельном мире условного девятнадцатого века развития взялись нагрудные знаки различия советского образца из моего мира? Кто-то ещё сюда хож, кроме меня? Другого объяснения нет. Даже, если допустить, что тут додумались до разделения личного состава по уровню владения профессиональными навыками и изобрели гвардейские части, шанс изобразить знак их различия в абсолютной точности также, как оно изображается в другом мире… я даже не буду говорить, что шанс ничтожен. Его просто нет.

Подошёл к стоящей на коленях с преклонённой головой жрице. Взял из её рук знаки. Увесистые, падлы… Это не дешёвый алюминиевый ширпотреб-штамповка, выпускаемые сугубо для вида и соответствия приказу о ношении знаков различия на повседневной и полевой форме одежды военнослужащего. Это тяжёлый, массивный для своих габаритов томпак, зажав который в кулак запросто можно использовать вместо бабки. И обработка ещё та, советская, качественная. Разницу с «новоделом» видно невооружённым глазом. Даже, если присмотреться на тыльную сторону, где закреплена шпилька с резьбой: там вместо аккуратной капли суперклея или условного поксипола целая лужа от души налитого припоя, вырвать или повредить который необходимо задаться целью.

Посмотрел на стоящих передо мной жриц. Абсолютно точно и очевидно, что они – посланницы, и прибыли строго, исключительно и сугубо по мою душу. Больше некому в этом мире передавать регалии из моего. Это ключ. Код. Шифр. Ответка на мои клинки. Готов поставить ящик снарядов против раздутой гильзы, что знаки различия передал кто-то из тех, кого жрицы почитают не меньше моего. Этакий жест приглашения. Система опознавания «свой-чужой». Любой другой на моём месте взял бы эти подношения и был таков, расценив их своеобразной разменной монетой за преподнесённые подарки. Но, учитывая происхождение подарков…

К тому же, если кто-то хож в этот мир кроме меня, я должен узнать, насколько он тут окопался. Признаюсь честно, некоторая профессиональная ревность мироходца затеплилась глубоко в сознании. Я-то уже считал этот мир не то, что своим, но наивно полагал, что он для меня станет запасным тылом, где меня не достанут проблемы из другого. Тут же мои хрустальные мечты разбиваются об чугунный хер действительности и им же водят по губам, указывая на самую главную ошибку супергероя: супергерой никогда не должен считать себя супергероем. Потому что на любую хитрую жопу найдётся свой болт с левой резьбой.

Если мало и этого, то мы буквально оставляем за собой тыл, где обозначил своё присутствие некто, осведомлённый обо мне. Ладно бы, мы распрощались с этими девчонками-жрицами: разминулись, как в море корабли, и ищи нас, свищи, как ветра в поле. Нет же. Они нагнали нас спустя сутки и четыре сотни вёрст. От такого преследования не убежишь. Кто сказал, что в следующий раз не придётся принимать бой? А что? Если настигли с дипломатической миссией, то могут и сражение навязать.

Алина подошла ко мне, задумавшемуся, и внимательно посмотрела на подношения.

– Что это, «Мастер»? – спросила она. – Некие сигны?

– Нагрудные знаки различия из моего мира, – отозвался я. – Применяются в среде обращения военнослужащих для тех или иных целей. И, судя по тому, что их доставили нам воздушным сообщением две девушки-жрицы…

– … где-то в Зауралье проживает минимум один твой соотечественник, – мрачно проронила действительный тайный советник первого класса.

Надо же, соображает. Не рвётся, сломя шею, принимать его с государственными почестями. Понимает, что не все такие из себя благородные, как некоторые: любой незнакомец может ту ещё свинью подложить.

– Необходимо разведать, – произнёс я. – Это неучтённая задержка в пути, но она необходима. Если мы заимеем в лице этого самого соотечественника опору и поддержку в Зауралье, ваше освоение этих земель пойдёт быстрее. Или, как знать, может, он и наше продвижение облегчить сумеет.

Девушки-жрицы всё это время стояли перед нами на коленях, не поднимая голов. Тот минимум облачений на их телах и субкомпактные габариты чуди белоглазой внушали опасное заблуждение об отсутствии исходящей от них опасности. Быть может, мы бы и купились на это, если б вчера не наблюдали их бой своими глазами. Две безоружные жрицы одной только Силой оборонялись от целой стаи айнов. А, вместе с тем, всего один зверь чуть было не сожрал Лану. Да, местные псины были куда мельче той твари, что наведалась в Императорскую Академию в Оболенске. Но, извините, их была целая стая. Недооценивать этих мелких нельзя категорически.

Я присел перед ними, чтоб иметь хоть какой-то визуальный контакт. А не то говорить с кем-то, присягнувшим тебе на колено, когда он не достаёт тебе даже до пояса, такое себе удобство.

Присел, но на этом остановился. Был порыв коснуться кого-то их них рукой для установления более тесного контакта, но остановился. Даже в моём мире встречаются люди, кто негативно относится к касаниям с незнакомцами. А в некоторых религиях прикосновения к жрицам вообще считалось чем-то немыслимым, оскорбительным, буквально святотатством. Если мы правильно истолковали их принадлежность к этой касте, лучше пока что повременить с этим. А не то, неровен час, ещё и дипломатический скандал устроим…

«Язык чуди белоглазой от русского ощутимо отличается», – в памяти всплыли слова полковника Ротмистрова, чьи люди пытались наладить общение с Еней. А, раз так, то извращаться не будем. Раз среди нас нету полиглотов и толмачей, будем изъясняться привычно.

– Благодарю за то, что проделали столь дальний путь, – произнёс на русском, не сильно-то надеясь, что окажусь понятым. – Вас послал некто? Как нам с ним связаться?

Обе жрицы подняли на меня свой взор. Ох, япона икибана… а нормально у них тут пуляют… они, часом, не под кайфом сейчас?

Вблизи стало видно, что радужная оболочка их глаз, белёсая настолько, что почти не различается по тону с белком глазных яблок, всё же, имеет свой поперечник сечения, и по диаметру неожиданно больше привычного соотношения. «Глаза навыкате» – нет, это не про этот случай. Равно как и не могу сказать, что вместо глаз одна сплошная «радужка». Нет. Просто привычный мне размер зрачков и оболочек вокруг него сильно больше. Только и всего.

А ещё прекрасно видно, что пигментация радужной оболочки, хоть и сливается по цвету с белком глаз, но, тем не менее, имеет слабо выраженную текстуру. И если обычно она статичная, то сейчас, кажется, меняет своё положение, будто бы переливается всеми доступными полутонами белёсо-серого.

Хотя, вряд ли. Едва ли это кайф. Ни один известный мне наркотик не способен заставить пигментацию радужной оболочки глаза человека хаотично перемешиваться. Тут что-то другое.

«Сила», – понял я сразу же, как только обе девушки-жрицы отверзли свои уста.

Абсолютно синхронно, будто бы роботы на радиоуправлении, абсолютно точно кем-то управляемые, они произнесли на чистейшем русском языке:

– Вроде бы, наш, по-русски шпаришь. Ещё и крещён, небось? Как тебя приветствовать-то? «Здрав буди», «Бог в помощь», или просто «Здравия желаю»?

«Точно Сила», – подумалось мне. – «Похоже на удалённое управление. По всему судя, видит и слышит нас через кукол-марионеток. Интересная техника. Вот теперь точно стоит познакомиться поближе. Мне такая пригодится».

И пожал плечами.

– А меня как ни приветствуй – всё едино. Лишь бы при встрече огня по мне не открывали. Не то, понимаешь ли, повадились то огнестрелом стрелять, то ножами дырявить, то магией колдуют.

– Не боись. Нам с тобой враждовать вообще не в кассу. Слишком уж ты грозный противник даже по нашим с тобой меркам. А уж в представлении местных – и вовсе Мессия.

Ну, понятно. Всё точно. «Свой». Возможно, даже «слон».

– В телепорты умеешь. Возвращайся к тому городу, где повстречал Руну с Аксой. Они вас проводят. Опустим всякое помело языком и дипломатию и нормально поговорим. Я уже начал родную речь забывать. Хоть вспомню, как слова произносить без мата…

Глава 4
«Бармаглот»

Вероятно, уместно употребить изречение «встречали всем селом». Не очень большим, правда, но всё же. Встречающих хватало.

После сборов в урочище проверили, что никого и ничего не забыли. Сгрузили всё в самоходку и развернулись на выход. Уже на открытой местности пробросил Путь до реки, на берегу которой стоял тот заброшенный город-аркаим.

Первыми в образовавшуюся прореху в пространстве пролетели жрицы, имена которых, как выяснилось Руна и Акса. Оседлав своих ящеров, они проследовали Путями верхом. Следом и мы, погрузившись в самоходку, проехались за ними.

Вышли из перехода аккурат на том же месте, где вчера случилась встреча. Ещё даже не начали источать смертный смрад тела размотанной стаи, как мы вернулись.

Дальше пришлось положиться на интуицию, потому что кроме «вас проведут» никаких других инструкций нам не дали. Всё же, не потребовалось быть выпускником Высшей Академии Генерального Штаба, чтоб догадаться следовать за жрицами, верхом на птеродактилях резво направившихся в сторону заброшенного города.

Увы, самоходка, хоть и способная развивать по трассе уверенную «сотку», разогнаться по полю могла небыстро. Под колёсами то и дело попадались крупные комья земли, полевые травы и редкие кустарники вздымали корневой системой грунт, да и подвеска не была рассчитана на поглощение больших неровностей при движении на высоких скоростях. Ожидаемо, наше сопровождение сильно вырвалось вперёд.

Небезынтересное случилось, когда самоходка приблизилась к поселению.

Прямо на грунтовой дороге, ведущей из города куда-то вдоль реки вниз по течению, на юг, появился из ниоткуда низкорослый человечек с довольно длинной бородой белёсого цвета, аккуратно стянутой вплетёнными в неё амулетами. В руках рекомый человечек держал уже ставший хрестоматийным артефактный посох (не, ну, а чего? Унитарная же вещь, в отличие от того же топора или меча). Несколько секунд – и вокруг бородача с минимальными спецэффектами начала рассеиваться дымка, будто бы проявлялась фотография с заднего плана или… пал мираж.

Иллюзия пала не везде, а лишь в узко ограниченном радиусе. Метров на семь во все стороны от вышедшего к нам навстречу, не больше. Но это позволило Аксе и Руне влететь в прореху на своих птерозаврах, а следом, спустя минут несколько, проехать и нам.

Проезжая мимо вышедшего встречать нас «привратника», машинально убрал ногу с акселератора, чтоб ненароком не размазать его по бамперу. Не то хрен его знает, что тут у местных с самоходками. Может и под колёса кинуться от праздного интереса.

Но нет. «Привратник» с посохом при ближайшем рассмотрении, на что было буквально секунд пять, оказался довольно почтительного возраста мужичок. Ладно, борода: ею и за несколько лет можно обзавестись так, что будешь дорогу мести. Но вот кожа на лице испещрена морщинами похлеще, чем у многих. При этом глубоко посаженные глаза цепкие-цепкие, прям как у Берислава. И смотрит в нашу сторону, но не на самоходку, а на её пассажиров с водителем. Зацепившись со мной взорами, чинно сопроводил проезжающую технику взглядом, не отрываясь от меня, оценивая. То есть, самоходным транспортом местных не удивить. Понятно.

Про возрасты потом поговорим, пока что местным в паспорта не заглядывал. Персонаж явно немолодой, и, возможно, занимает в поселении не последнюю ступень в иерархии. Что-то мне подсказывает, что кого попало встречать дипломатическую миссию не отправят. Мужичок если не из каких-то больших местных шишек, то, как минимум, лицо доверенное.

За завесой иллюзии оказался тот же самый город, который мы видели с высоты птичьего полёта. Те же улицы, те же дома, те же дворы и всё остальное. Вот только при ближайшем рассмотрении стало видно то, что ускользнуло от взора «птички». Ни тепловизионный объектив камеры, ни оптическая система наблюдения не смогли пробить сквозь полог морока.

А пробиваться было, ради чего. Город выглядел заброшенным, но лишь при первичном осмотре. Сейчас же, когда тяжёлая самоходка вкатилась на улицу и сбавила скорость до минимальной (мало того, что населённый пункт с незнакомыми дорогами, так ещё и людей тьма!), стало понятно, как мы ошиблись.

Нас встречали на дороге, выстроившись вдоль обочины с интервалами по одному, будто линейные на торжественном марше, местные… хрен его знает, как их назвать. Прапорщики, аквиллиферы, флажковые. В общем, специально обученные должностные лица, справно орудующие штандартами, флагами, прапорами и прочими геральдическими артефактами, создающими видимость встречи очень важной процессии.

Нас встречали на крышах домов. Стояли на балконах. Выглядывали в окнах. Выбегали к дороге, но не пересекали линию, выстроенную теми самыми линейными флажковыми. Небольшого роста взрослое население народца, сами издалека походившие на детей, придерживали от греха подальше совсем уж мелких, теми же самыми детьми и являющихся.

Ехать оказалось недолго. Дорога упёрлась в сравнительно большую для этого населённого пункта площадь с вырытым в центре колодцем. На этой площади и кончалось оцепление со штандартами, что и говорило нам остановиться. Нас ждали в этом месте.

Подтвердили эту догадку жрицы, приземлившие своих птерокуриц неподалёку от остановившейся самоходки. Какие же эти звери, всё же, огромные вблизи… интересно, они тоже айны, или это просто местная разновидность летающих крокодилов? Что-то от земных крокоаллигаторов в них есть.

Хм. А вот и виновник торжества. Явился, не запылился. Появился из дверей одного из домов, чем и обратил на себя внимание.

Вышел в сопровождении пары дюжих по местным меркам солдат при древковом оружии, в котором угадывался плод безудержной любви японской нагинаты и китайского гуань дао. Эдакий зубастый пило-меч длиной около метра, насаженный на длинное, больше полутора метров, древко. Вооружённое сопровождение, вероятно, должно подчёркивать статус встречающей стороны. По факту же, за него это делает внешний вид того, из-за кого весь сыр-бор.

Рослый даже по меркам моего мира мужик хорошо «за пятьдесят». Не старик, но, объективно, умудрённый жизненным и боевым опытом. За последнее говорит уже старый, поношенный, видавший виды армейский «х/б», не узнать который я не мог. Равно как и слишком вырвиглазно смотрелись на фоне местных кожаных ботинок армейские говнодавы образца 2020+ годов.

Мужик, определённо, своё отвоевался. Взгляд ещё живой и колкий, а вот в походке угадываются повреждения опорно-двигательного аппарата. Может, профессиональное заболевание, а, может, боевая травма. Но то, с какой координацией он двигался… Нет, не паралитик с отлёжанными конечностями. Вполне себе ещё крепкий старик. Но в бой с таким идти… опасно. В лучшем случае помрёт не за понюшку табаку и откроет своё направление для неприятеля. Как источник мудрости при штабе – да, я его оценил с ходу. Доверить ему спину в бою… м-м-м… нет, спасибо. Даже, если учесть, что этого персонажа я знаю.

– На выход, – скомандовал я девчонкам. – И будьте начеку. Угрозы не чувствую, но хрен его знает, что да как.

– Первыми не нападём, – заверила меня Алина. – Но, если вынудят – камня на камне не оставим.

* * *

Нам не стали устраивать цирк с конями и учинять церемониал, без которого можно и обойтись. Встречу с флажковыми организовали, номинальное почтение прибывшим выказали, и ладно. Для проведения дальнейших переговоров милостиво пригласили в один из домов, на поверку оказавшийся местной администрацией и жилищем одного небезынтересного персонажа.

– Заваливайте, гости дорогие, – на чистейшем русском наречии изрёк похожий на шкаф с антресолью «Бармаглот».

Да, это был именно он. Тот самый, за которого я поначалу принял полковника Протопопова. Ростислав был похож на него как две капли воды. Избежать ошибки помогли характерные повреждения и шрамы бойца: в отличие от руководителя Тайной Канцелярии, «Бармаглот» имел ожог на горле, от чего не спасла в своё время шейная секция-броневорот от «плитника» (да и какой «плитник» закроет такое огромное туловище?), и порванные осколками ушные раковины. Несильно, но достаточно, чтоб запомнить их как отличительные особенности.

– Уж извините, что без церемоний. Как понял, кто конкретно залетел к нам в гости – так от беспамятства и сон потерял.

Старый знакомый уселся на единственную мебель в помещении, способную выдержать его вес и принять на себя объём. Даже сидя, старый ЧВКшник занимал полтора-два места людей стандартной комплекции. А для него тут соорудили целый, мать его, трон.

Но и про нас, гостей, не забыл. По числу присутствующих местные расстарались на добротные кресла, что расставили в помещении, некоем среднем между рабочим кабинетом и тронным залом.

Нам составили компанию уже известные нам Акса и Руна: жрицы заняли свои места по правую и левую руку от трона, мгновенно став похожими на мышек, подкравшихся ко льву. Очень уж контрастно выглядели компактные женщины небольшого роста рядом с похожим на серверную клеть наёмником.

– А ты, «Мастер», прям вообще не изменился… Не знай я тебя годами – подумал бы, что пластическую операцию себе сделал. Нет же. Годы идут, а всё такой же. Воистину, пришло время вас, молодых…

– Не прибедняйся, «Бармаглот», – хмыкнул я. – Тут каждый первый, не считая каждого второго, кто старше меня, норовит в могилу слечь. Ты-то хоть не стремись туда. На том свете и без нас хорошо.

– Это уж точно… – задумчиво постучал массивными пальцами по подлокотнику деревянного трона собеседник. – Может, поэтому я до сих пор тут. Хотя, если честно, поначалу этот свет за тот и принял.

– Накрыло чем-то? – участливо поинтересовался у старого знакомого.

ЧВКшник отмахнулся.

– Сам же знаешь, как это бывает. На любую хитрую гайку находится болт с резьбой побольше и поострее. Пидорги зажали вообще без шансов. Всех, кто со мной был, задвухсотило. Бандерлоги, конечно, те ещё кончелыги, но числом давить горазды. В общем…

«Бармаглот» коснулся рукой верёвки на своей шее, на которой болталась чека от гранаты.

– Последний патрон – и гранату на грудь. «Это вам за пацанов!» – а дальше всё в обжигающем тумане. Пришёл в себя, на удивление, целым, и даже невредимым. Ну…

Оратор потянул себя за разорванное осколком ухо.

– По крайней мере, без новых повреждений. Немудрено уверовать, что на тот свет попал. Тем более, когда тут такие ангелы…

Наёмник притянул к себе жриц, приобняв их за талии. Губы женщин тронули тёплые улыбки. Определённо, «Бармаглот» сумел отвоевать себе место под солнцем в этом мире. Да ещё, смотрю, и устроился неплохо. Царедворствует помаленьку.

– Вы присаживайтесь, – спохватился наёмник. – В ногах правды нет! Скажи, «Мастер», ты-то тут какими судьбами? Тоже шагнул в бессмертие?

– Куда уж мне, – хмыкнул я, дожидаясь, покуда свои места займут девчонки. – У меня другая история. Если сильно не вдаваться в технические детали, то очередной контракт. Раз в курсе за телепортацию, то уже проще: местным нужны мои услуги путепроходца. Работёнка не пыльная, в цене сторговались, вот и воюем помаленьку. А это…

Указал рукой на успевшую сесть Алину.

– … представитель нанимателя. Оперативный позывной «Разноглазка».

Что-то более оригинальное придумать с ходу не сумел.

Не потому, что приступ острого языка накрыл. А потому, что привычка: не раскрывать себя и своё прошлое первому встречному-поперечному. «Бармаглота», конечно, узнал, и рад видеть его живым, но я и Окси не сразу поставил в известность о творящемся со мной. Сначала выясним тут всё и поймём, кто чем дышит. А там уже можно и информацией делиться, если понадобится.

– «Буря», – представил Ветрову. – «Искра» и «Льдинка».

Вот, если для Пламневой с Морозовой мне фантазии хватило, то для Распутиной не придумал ничего лучшего:

– «Вера». И «Луна».

Повернулся к мало что понимающим девушкам и представил им хозяина пенатов:

– Это «Бармаглот». Как и я, человек не от вашего мира. Мы с ним соратники.

– Бывшие, – усмехнулся наёмник. – Меня уже несколько лет нет в живых того мира.

– Из списков личного состава ты вычеркнут, – произнёс я. – Но жив, покуда тебя помнят в сердцах.

Старый ЧВКшник едва заметно улыбнулся мне.

– Вот, всегда ты был таким, «Мастер». Умел тёплым словом умаслить душу да боевой дух поднять.

Я присел на оставшееся свободным место.

– К бесам лирику.

Взгляд «Бармаглота» окреп и потяжелел.

– Вы откуда путь держите и куда? Идёте с запада на восток. От гор? И куда? Дальше – айновы земли. Местная чудь едва держится, чтоб не скатиться в вымирание. А вы? Неполным отделением суётесь в самую срань?

– У нас нет выбора, – пожал плечами я. – Есть задача, есть оплата, есть сроки. Нам надо выйти на восточный берег материка.

– На востоке старые территории чуди, – нахмурился старый знакомый. – Их оттуда выбили айны ещё в те времена, когда на небе было три луны. Эти земли небезопасны.

– Нас это не особо тревожит, – подала голос Алина. – Как уже сказал «Мастер», есть задача. И мы обязаны её выполнить. Любой ценой.

– Даже не буду спрашивать, зачем, – пробормотал коллега. – Всё равно не расскажете. Я бы не рассказал. Но у вас только один путь: придерживаться партизанской тактики. Прямоходом вы в лепёшку расшибётесь. Айны – слишком грозный противник.

– Знаю, – хмыкнул я. – С полтычка из пистолета отваливаются.

– Если будут ещё такие – подгони, – попросил наёмник. – Обменяю по курсу «один к одному». Не знаю, где ты наткнулся на такую шавку, но местные многим медведям фору дадут. На рану крепкие, что никакой самострел не берёт. Ещё в размером вымахивают с целого динозавра.

Ага. Отлично. Нашло подтверждение минимум одно обстоятельство. Экспедиция светлейшего князя Бериславского находила кости зверя, которые не смогли поднять все вместе. Укладывается в версию про какого-нибудь брахиозавра.

– Для таких медведей у нас своя музыка, – отозвался я. – Стрельнул у «Балагура» погремундель в 12,7. Будь твой динозавр хоть трижды айном, прямой выстрел патроном от «КОРДа» в голову он вряд ли переживёт.

Уголок рта «Бармаглота» тронула дёрганая улыбка.

– Этот барыга ещё жив?

– А чего ему будет? – философски переспросил вопросом на вопрос. – Сидит себе в конторе, вознаграждение отсчитывает, на сдачу приторговывает не особо противозаконным. Он же на передний край не суётся. Да и вообще. Чего это мы всё обо мне да об нас… Ты сам-то тут как? Местным царьком заделался, погляжу?

– А чего мне будет? – вот же ж, язва! – После какого-то времени скитаний на подножном корму наткнулся на местное капище. Понял, что есть рукотворный объект, который посещают люди. И закрепился на нём, в ожидании. Спустя сколько-то дней появились эти гномы. Кое-как научились изъясняться на понятном друг другу наречии. Пояснил, что к чему и как, прибился. А как выяснил, чем живут… Это ж даже не средневековье, а натуральные индейцы на выпасе! Прикинь⁈ До сих пор жили в каких-то бунгало недоделанных! Ну, я и начал им быт обустраивать. Показал, что умею руками и знаю мозгами. Они меня своей ходячей энциклопедией сделали и кем-то вроде старейшины сделали. Вон…