Текст книги "Ходок IV (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

 … блять… только этого не хватало!..

называется Козлиный – ну это в переводе с местного, – усмехнулся он. – Тут есть источники питьевой воды и водятся дикие козы – местные пираты и контрабандисты пополняют здесь запасы воды и продовольствия – охотятся на козлов, отсюда и название… – он замолчал задумчиво глядя на скальную стену.

– И много их тут? – нарушил через некоторое время тишину Денис.

– Кого? Козлов или пиратов?

– И тех и других.

– Навалом… – оба вида в ассортименте, – улыбнулся верховный главнокомандующий.

– А какой у них флаг – тоже череп и кости?

– У местных пиратов своего флага нет, ходят под разными, меняют когда надо.

– Так это что, пираты были? Странные какие-то.

– А ты их много видел, пиратов-то? – ухмыльнулся любимый руководитель. – Хотя, на сей раз ты прав – это не пираты… и это самое странное.

– Чего странного-то? – удивился Денис. – На нас везде охотятся… вспомни: Тетрарх, Маргеланд… вот и на Сете начали… – так что – ничего странного… Странно было бы если бы с оркестром встретили… или вообще не встречали… – Денис запнулся. – Хотя… я наверно ошибся – на Тетрархе и Маргеланде за нами охотиться начали не сразу… а здесь – как будто ждали! Тебе не показалось?

– Не показалось… – задумчиво протянул Шэф, а в ответ на недоуменный взгляд Дениса пояснил: – Я просто в этом уверен… там на внешнем рейде стоят две посудины: одна – бригантина контрабандистов, а вторая – большая и явно не местная – такие здесь не ходят… Короче Склифасофский, чтобы получить обстоятельные ответы на наши вдумчивые вопросы, надо найти мой рюкзак как можно скорее… иначе будет поздно… – несколько туманно пояснил Шэф.

– А через сколько будет поздно? – решил уточнить Денис.

– Ну-у… часа через три, точно будет… – установил временные границы мудрый руководитель, и они с Денисом рьяно взялись за поиски.

– Шэф! – спохватился Денис, – а если эти… с корабля, десант высадят, пока мы тут копаемся… внезапно…

– Внезапно, не высадятся – за ними «тельник» следит.

– Ты что его там оставил? – Денис кивнул в сторону скалы на которую забирался любимый руководитель.

– Зачем? – удивился верховный главнокомандующий и ткнул себя в грудь, – здесь он, на своем законом месте.

– Понятно…

– Раз «понятно» – ищем там… – мудрый руководитель кивнул на один из мусорных завалов у скальной стены.

– Почему там?

– Мне кажется он там.

Денис хотел посоветовать любимому руководитель креститься, если кажется, но не стал – субординация однако! И, кстати, правильно сделал – искомая вещь была найдена минут через десять под указанным главкомом нагромождением из камней, пыли, хвороста и тел погибших солдат.

– Отлично! – обрадовался командор, – сейчас и сыграем в «Что? Где? Когда?»

– В смысле? – не догнал Денис.

– В прямом – будем задавать глупые вопросы и получать умные ответы… Кстати, пока я тут рисую, притащи голову колдуна.

С этими словами верховный главнокомандующий принялся за работу: он тщательно разровнял, расчистил и вообще подготовил для «рисования» участок земли размером примерно в квадратный метр. Затем мудрый руководитель достал из своего счастливо обретенного рюкзака рулетку и магнитный компас. С помощью этих предметов, он сначала сориентировал будущее произведение изобразительного искусства по сторонам света, затем начертил на земле обломком стрелы пятиконечную звезду, ориентированную своим верхним углом, символизирующим воду, строго на север, и завершая предварительный этап работ – нулевой цикл, так сказать, заключил пентаграмму в круг. После этого он расстегнул шкиру и извлек на свет божий «тельник».

– Покажи схему «мертвого допроса», – попросил он, и после того как древний ИскИн, возраст которого лежал в диапазоне от шести тысяч до двухсот миллионов лет, высветил запрошенную информацию, верховный главнокомандующий часто сверяясь с экраном, стал наносить на рисунок какие-то символы и иероглифы, иногда стирая уже начертанное и переделывая отдельные участки заново. В какой-то момент главком оглядел пентаграмму, еще раз сверился со своим «инструктором», и видимо остался доволен проделанной работой.

Завершив чертежные работы, любимый руководитель вытащил из своего рюкзака пять небольших черных пирамидок и пьезокристаллическую зажигалку. Пирамидки он расположил в углах пентаграммы, а в ее центре разместил голову убитого мага, принесенную Денисом. Белая, плохо выбритая, кожа с каким-то синеватым оттенком, спутавшиеся светлые волосы, вывалившийся багровый язык и черные пирамидки создавали неповторимый колористический антураж предстоящего действа. Денис с какой-то затаенной грустью отметил, что раньше от такого натюрморта непременно метнул бы харч, а уж от предложения принести отрубленную голову мог вообще упасть в обморок, а сейчас… спокоен как мамонт и бесстрастен как сфинкс.

 «В головореза понемногу превращаешься, – вполне ожидаемо занудел внутренний голос, – а ведь когда-то кровь видеть не мог – все внутри сжималось…»

«Дык – ёлы палы! – с наигранной разухабистостью отозвался Денис, – с волками жить…»

«Да все понятно… – или ты, или тебя… но все равно…» – голос только мысленно махнул рукой.

– Дэн… сейчас тут будет не очень аппетитное зрелище… тебе бы лучше отойти… – проявил совершенно неожиданную деликатность любимый руководитель.

 … с чего это вдруг такая забота…

… подозрительно это…

– Ничего, – я потерплю.

– Ну-у… как знаешь – я тебя предупредил.

Шэф последовательно поджег все пять пирамидок, начиная с северной, двигаясь по часовой стрелке. Они мгновенно занялись от довольно большой искры, выстреливаемой зажигалкой, и дружно зачадили, начав коптить безоблачное небо неопрятными, грязными клубами черного дыма. После этого верховный главнокомандующий сел на землю по-турецки, подложив под себя скрещенные ноги, положил руки на бедра, ладонями вверх, задрал голову к небу, закатил глаза так, что стали видны белки, и испустил громкий, протяжный и нескончаемый вой. Лицо его, как тогда, когда он открывал двери во Дворце Пчелы, стало белым и на нем вздулись черные жгуты жил.

К сожалению, в жизни Дениса уже был момент, когда он слышал подобный омерзительный звук – когда похожую ноту выпевал Кар-танг – старший жрец Храма Морских Богов, и положа руку на сердце, надо честно признать, что по уровню мерзостного воздействия на благодарную аудиторию, Шэфский вокал Кар-танговскому нисколько не уступал – если вообще не превосходил, и тому было несколько причин: во-первых – на Маргеланде Денис был без сознания и не слышал… вернее – не воспринимал адскую мелодию, а во-вторых – звук издаваемый мудрым руководителем был еще гаже, чем издаваемый старшим жрецом – он был какой-то липкий, что ли. Денису казалось, что невидимая рука проникла к нему во внутренности и пытается вывернуть его наизнанку. Возник безотчетный страх, все волосы на теле Дениса встали дыбом, кожа стала влажной и липкой – такой же, как вой Шэфа. Во всем теле возникла противная дрожь, а в животе отвратительная, неконтролируемая слабость – Денис почувствовал непреодолимое приближение медвежьей болезни, мышцы сфинктера удерживали содержимое кишечника из последних сил.

В жизни Дениса хватало неприятных минут и его трудно было удивить чем-то на этот счет, но Шэфовское «песнопение» как минимум входило в пятерку! – Денис чувствовал что еще немного и он лопнет – как жаба, попавшая под самосвал. Перед внутренним взором предстала четкая картина раздавленных жабьих потрохов вперемешку с дерьмом и он почувствовал что до харчеметания остался один шаг… – малюсенький такой шажок.

«Зря я Шэфа не послушался!..» – успел подумать Денис, судорожно глотая слюну и собирая волю в кулак, чтобы не сделать этого шажка.

Ужасный звук, заполнивший, как казалось Денису, весь мир и от которого не было никакого спасения, от которого невозможно было ни спрятаться, ни скрыться, был совершенно противоестественным, такого звука не могло существовать на белом свете, он был какой-то гипертрофированно неправильный.

И эта неправильность вызвала дальнейшие неправильности в окружающем мире: дым от горящих пирамидок, до этого клубами уходивший в безоблачное небо, стал свиваться в тонкие жгуты, которые вопреки всем законам природы не уходили вверх, а совсем наоборот – стали стелиться вдоль земли, как черные змеи. Конечной целью змей из дыма была мертвая голова колдуна, в которую они и впились, как пиявки в беззащитную плоть.

Вой прекратился так же неожиданно, как начался – наступившая тишина сначала даже резанула по ушам, но зато потом Денису стало необычайно хорошо: пропал страх, все неприятные ощущения в организме исчезли, как испаряется утренний туман – без следа. Душа пела, и хотелось жить. Жизнь была прекрасна! Но как выяснилось, не для всех. Мертвый колдун втянул обратно в рот свой распухший язык и открыл глаза – в них плескалась мука. Дениса от этого зрелища слегка передернуло, но именно что слегка – попривык он за последнее время к разным кунштюкам, поокунала его жизнь в бочки с дерьмом – ну, вот еще одна… – похоже любимый руководитель по совместительству еще и некромант… пустячок-с… а неприятно… Но! – начальство не выбирают – у кого-то и такое должно быть… наверное…

– Именем Неназываемого и Трех Слуг Тьмы, приказываю! – голос Шэфа был вроде бы обычным… но что-то в нем настораживало Дениса, было в голосе что-то странное – то ли новые обертоны добавились, то ли старые исчезли или изменились, но голос был другой, необычный. – Назови свое истинное имя! – приказал Шэф. Язык, на котором любимый руководитель обращался к мертвой голове, был Денису совершенно незнаком, но лингатамия – это лингатамия, а не интерактивный курс ускоренного изучения английского языка для особо одаренных детей с дефектом речи – «переводчик» выгравированный на черепе работал с точностью лазерного дальномера и никаких проблем с пониманием у Дениса не возникло.

Казалось голова раздумывала, отвечать, или нет, но это только казалось – просто ворочать языком в отрубленной голове не так легко, как в сидящей на плечах.

– Иллиаш, – выдохнул убитый колдун.

– Должность, звание, место работы?! – в голосе Шэфа чувствовался металл. Ощущалось, что методы полевого потрошения знакомы ему не понаслышке.

Денису показалось, что голова недоуменно моргнула на незнакомые слова, видимо Иллиаш не очень хорошо понял, что от него ждет неумолимый допросчик. Осознал свою оплошность и Шэф, потому что досадливо дернул щекой и упростил вопрос:

– Кто ты!?

Вот теперь мертвому колдуну все было понятно, и пожевав разбухшим языком, он браво доложил:

– Я легат Высокого Престола, боевой маг-инквизитор.

Шэф удивленно присвистнул:

– И какого дьявола тебе понадобилось на Козлином острове? – задумчиво вопросил он.

В ответ колдун замолчал, как партизан на допросе (если верить официальной пропаганде о поведении пленных партизан в гестаповских застенках). Впрочем, памятуя некоторую, а если называть вещи своими именами, весьма значительную, тугодумость мертвого колдуна, Шэф тут же упростил вопрос, не дожидаясь фатального «зависания» Иллиаша:

– Зачем ты здесь?

– Капитул Высокого Престола приказал доставить двух демонов, которые выйдут из Щели Скверны, в столицу.

– Живыми?

– Живыми или мертвыми.

Шэф весьма заинтриговался:

– А мертвыми-то зачем?

– В Чаше Истины говорят и живые и мертвые.

Глаза Шэфа нехорошо прищурились, чувствовалось, что колдуну повезло, что он уже мертвый. Через неуловимую (почти что) паузу он продолжил допрос:

– Сколько людей было на острове?

– Сорок два.

– Где лагерь?

– На берегу.

– Напротив рейда?

– Да.

– Кто оставался в лагере во время боя?

– Никто.

– Какой сигнал тревоги? – «Голова профессора Доуэля» проигнорировала вопрос, но Шэфа это не смутило – он видимо знал как общаться с подобными супчиками. – Какой сигнал дневной тревоги?

– Дым от костра желтого цвета.

– Видимо корень аларка используют, – пробормотал главком себе под нос и внятно продолжил: – Какой сигнал ночной тревоги?

– Четыре костра.

– Ладно… пока желтого дыма не видно, – сказал любимый руководитель обращаясь к Денису, – а там разберемся по ходу пьесы, после чего продолжил допрос мертвой головы: – Сколько кораблей возле острова?

– Два.

 … не врет с-сук-ка… два корабля… Шэф говорил…

– На чем ты пришел? – в ответ тупое молчание. Шэф аж сплюнул с досады:

– На чем ты приплыл?

– На трехпалубном галеоне «Эскортер».

– Откуда?

– Из Паранга.

– Бешенной собаке семь верст не крюк… – пробормотал себе под нос верховный главнокомандующий и задал вопрос: – Как называется второй корабль?

– «Морской конек».

– Тип?

– Бригантина, – мертвый колдун оказался неплохим знатоком типов парусников, ну, по крайней мере, два типа точно знал.

– Что с экипажем?

– Я очистил души еретиков.

– Огнем? – равнодушно уточнил Шэф.

– Водой.

– Бригантина цела?

– Да.

По каким-то неуловимым признакам Денис понял, что Шэф начал торопиться, его вопросы стали простыми и лаконичными, чтобы не сбивать Иллиаша с набранного темпа.

– Сколько моряков на бригантине?

– Двадцать.

– Сколько солдат на бригантине?

– Двенадцать.

– Где она стоит?

– На внешнем рейде.

 … Шэф так и сказал… похоже колдун не врет…

– Сколько людей осталось на галеоне? – молчание в ответ. Денису показалось, что Иллиаш стал отвечать медленнее и неохотнее.

– Численность экипажа «Эскортера» после выхода из Паранга?

– Я. Капитан. Два лейтенанта. Двести матросов. Сто солдат.

Внимательно слушая вопросы верховного главнокомандующего и ответы на них мертвого мага – от этой информации между прочим зависела его жизнь, так что он ничего не упускал, Денис умудрялся параллельно размышлять о том, почему на некоторые вопросы Иллиаш не отвечает. Он хорошо помнил вопросы на которые мудрый руководитель ответов не получил: «Должность, звание, место работы», «Какой сигнал тревоги», «Сколько людей осталось на галеоне». Денис пришел к выводу что мертвец отвечал только на те вопросы для которых существовали однозначные ответы – он ничего не уточнял и не переспрашивал. Маг не знал напрямую сколько людей осталось на галеоне – для этого нужно было считать, но он знал сколько их было изначально, он не знал какой сигнал тревоги, потому что его не существовало – были два разных, и уж наверняка он не знал что такое: «Должность, звание, место работы». Между тем допрос продолжался своим чередом:

– Где стоит галеон?

– На внешнем рейде.

 … сходится… значит и остальное правда?..

 … скорее всего – да… хотя…

 … кто знает, на что способна мертвая голова…

– Какой сигнал для подачи шлюпки? – молчание.

Шэф замычал от досады, но тут же взял себя в руки:

– Как на «Эскортере» узнают что демоны захвачены?

– Отряд должен выйти на берег и зажечь три костра.

– Отряд это кто?

– Я, солдаты и закованные в железо демоны. – Шэф досадливо крякнул, бросив тревожный взгляд на тлеющие пирамидки, по большей части уже состоявшие из пепла.

– На «Эскортере» знают, что ты мертв?

– Нет.

– А где знают? – чисто машинально поинтересовался Шэф, и вместо вполне ожидаемого: «нигде», получил обескураживающее: «в капитуле». – Так ладно, – пробормотал про себя главком, энергично потеребив себе загривок, – продолжим. – И уже «официально» обратился к «голове профессора Доуэля»:

– Когда был отдан приказ о поимке демонов?

– В середине амрота.

Шэф растерянно глянул на Дениса, и пробормотав что-то типа: «Ладно, хрен с ним, потом разберемся», – продолжил:

– Кто принял решение о посылке «Эскортера»?

– Епископ Ортег.

– Кто ему посоветовал? – молчание. Шэф задумался, посмотрел на Дениса и предложил:

– Что-то я зациклился… Ничего в голову не приходит. Если есть чего – говори, только побыстрее – время кончается.

– Спроси, были ли у епископа необычные посетители, в середине этого амрота.

– Отвечай, – Шэф уставился тяжелым взглядом на голову Иллиаша, – кто посещал епископа незадолго до вашего отъезда?!

– Епископ Гаташ, консул Ормед… – колдун запнулся, ему было тяжело говорить, но все же продолжил, – человек в чер… – договорить он не сумел, голова Иллиаша, инквизитора Высокого Престола, боевого мага-легата, взорвалась, как граната, заляпав компаньонов мозгами, кровью и прочими малоприятными ингредиентами. Если бы у Дениса не образовалась какая-никакая, но привычка к подобным инцидентам, то его бы наверняка вырвало, а так он сумел уже привычным усилием воли остановить комок на полпути между желудком и горлом, а следующим усилием загнать его обратно. Шэф же, как обычно, остался абсолютно равнодушен к изнанке профессии ходока, справедливо полагая, что ее лицевая сторона вполне компенсирует подобные афронты.

– Вот и сходил за булочкой, – меланхолично резюмировал верховный главнокомандующий окончание допроса, правда – к большой радости Дениса уже нормальным голосом, без демонических обертонов. – Так… так… так… – в задумчивости побарабанил Шэф по зажигалке, которую вертел в руках и тяжело вздохнул, – могло бы и хуже… – … да некуда. – Шэф помолчал. – Ладно, продолжим наши игры…

– В смысле? – уточнил Денис.

– В прямом – будем искать твой рюкзак и стрелы.

– По-нят-но…

– Ну, если «по-ня-я-от-но», – протянул Шэф, – то приступай. Ты оттуда, – любимый руководитель махнул рукой, – а я отсюда.

– Шэф… один вопрос.

– Валяй.

– Шэф… только без обид… и не хочешь… – не говори…

– Не тяни кота за… яйца. – ободрил Дениса главком.

– Шэф… ты – колдун?.. маг в смысле…

– С какого это?.. – искренне удивился любимый руководитель.

– Ну-у… двери открывал во Дворце Пчелы… и сейчас…

Верховный главнокомандующий ответил не сразу – он будто размышлял: отвечать или нет, но все же Денис ответа дождался:

– Не знаю… обрадует это тебя… или разочарует… но… – нет. Я простой человек – не маг…

– А как же… – перебил его Денис, но теперь уже Шэф перебил его:

– Представь человека и… скажем – пса. Пса, который ни в чем не уступает по умственному развитию этому человеку … а может даже превосходит. Так вот, – некоторые вещи, доступные даже дебилу с куриными мозгами, ну-у… не знаю: вскрыть консервную банку ножом, или открыть дверь ключом, или зажечь спичкой газ на кухне… – ничего из этого, пес, который, обрати внимание! – гораздо умнее этого дебила, не сделает никогда – не приспособлен. Этот пес сможет, не без труда, открыть холодильник, дверь в комнату, ну-у… и так далее, а чуть что посложнее – пардон! – лапы, нос и зубы плохая замена рукам. Организм пса для выполнения операций, элементарных для человека, не приспособлен. Конечно, этот пес может чему-то научиться… как сказал Антон Павлович Чехов: если зайца долго лупить, он спички зажигать научится… – мудрый руководитель немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил: – но очень непросто ему будет это делать. Так вот… я – это пес, а маг – дебил… в смысле – человек. Я, путем напряжения всех сил, могу сделать микроскопическую часть того, что может сделать истинный маг, причем без малейших усилий… Ферштейн?

– Ферштейн… Но… получается, что этот супер-пес вполне может убить человека?

– Естественно! Мы что, мало магов завалили?

– Много… Тем более, что мы псы в бронежилетах.

– Маладэц Прошка! – очень правильно подметил! Надеюсь, больше вопросов нет?

– Нет.

– Тогда за дело. – Внезапно Шэф, уже начавший движение к одному из завалов, приостановился. – Кстати… насчет допроса мертвой головы… Это методика проведения экстренных допросов, применяемая в спецподразделениях Островной Цитадели. Для допроса надо всего лишь уметь правильно чертить пентаграмму, со всеми знаками; иметь пять пирамидок из самородного диккита и уметь выпевать ноту послушания. И все… Нет, пардон – надо иметь спички, зажигалку, или уметь добывать огонь трением, короче, надо иметь возможность получить огонь, чтобы поджечь пирамидки. Никаких магических талантов не требуется. Можно научить любого… – тебя, например, если хочешь…

– Нах… – индифферентно и лаконично отреагировал Денис.

– Ну-у… – нах, так нах… – покладисто согласился верховный главнокомандующий.

*****

Поиски рюкзака Дениса и расстрелянных из дыроколов стрел продлились в течении пяти часов. К концу этого срока компаньоны устали как галерные гребцы… хотя… про Шэфа сказать наверняка было сложно, а вот что касается Дениса – то наверняка. Рюкзак был найден в течении первого часа, а все остальное время компаньоны копались в завалах, выковыривая стрелы из тел убитых врагов и собирая их с земли или находя в мусоре.

В процессе поисков, Денис очень хорошо, на собственной так сказать шкуре, осознал разницу между активной шкирой, у которой имелась рабочая батарея с какой-никакой энергией, и пассивной – с пустыми аккумуляторами. Если для активной шкиры достаточно было инициировать режим «Стрелы» и она подсвечивала тебе все выпущенные болты, то от пассивной шкиры такого сервиса было не дождаться и все приходилось делать вручную и на глаз. Чем-то это занятие напоминало Денису сбор грибов – вот кажется что на полянке ничего нет, но сделал шаг, повернул голову под другим углом и внезапно выглядывает гриб… чуть сдвинулся в его сторону – еще парочка… – так и с дырокольными болтами.

Занятие это было весьма специфическое, прямо скажем – на любителя, а если учесть что собирать грибы Денис не любил, как и лес в целом, то он уже после двух часов «сбора урожая» начал намекать главкому, что пора завязывать, что у них есть еще по паре запасных обойм на каждый дырокол, но любимый руководитель оставался неумолим и лишь после того, как в течении десяти последних минут не было найдено ни одного болта, а последний – сорок первый труп панцирного пехотинца был обнаружен двадцать пять минут назад, верховный главнокомандующий приказал поисковую операцию сворачивать.

Компаньоны через узкий пролом покинули поле боя и, не встретив никого живого, выбрались наружу из скального амфитеатра, оставив там разлагаться трупы своих многочисленных оппонентов. О том, что эвакуация с театра военных действий прошла незаметно для противника, говорило отсутствие какой-либо активности на обоих судах, сонно застывших на рейде, а самое главное – отсутствие желтого дыма.

 «Все-таки Шэф – это Шэф…» – с некоторой завистью думал Денис, наблюдая как ловко и быстро любимый руководитель сумел развести костер, который во-первых, давал мощное и жаркое пламя, а во-вторых, почти не дымил. Компаньоны расположились в низинке, на стороне острова противоположной стоящим на рейде судам, и вероятность того, что костер заметят с одного из кораблей, была равна нулю.

Пока костер разгорался , наши «богатыри», которые «одним махом семерых побивахом», искупались в неглубоком и очень холодном ручье, сполоснули в нем шкиры, а после того как костер вышел на проектную мощность, бросили их в огонь на зарядку.

– Дэн, предлагаю сначала покончить со всеми делами, а потом отдыхать на всю катушку.

– А какая альтернатива? – лениво поинтересовался Денис.

– Отдохнуть, потом зарядить дыроколы, потом снова отдыхать.

– Давай заряжать… – с тяжелым вздохом произнес старший помощник.

Место, подходящее для осуществления этой технологической операции должно было обладать двумя свойствами: первое – это должна была быть ровная, достаточно твердая поверхность, площадью около квадратного метра, и второе – рядом с этой площадкой должно было быть что-то, за что можно было бы держаться, чтобы не изобразить ненароком клиента Влада Цепеша, посаженного им на кол.

К достоинствам зарядного устройства можно было отнести только его портативность… больше достоинств у него не было – вся конструкция была подчинена одной цели – обеспечить возможность перезарядки дырокола в полевых условиях при минимальных массогабаритных параметрах зарядника и никакие соображения по технике безопасности и эргономике, при проектировании данного устройства, в головы разработчикам не приходили.

Найдя подходящие места вблизи крупных деревьев, компаньоны приступили к выполнению намеченной операции. Разложив «треногу» зарядного устройства, Денис закрепил в зажимах сам дырокол, а в его стволы вставил пакет стрел из запасной обоймы, после чего сам встал на педали зарядки.

«Да-а… – думал он, нажимая на педали, которые не вращались подобно велосипедным, а ходили вверх-вниз, – … в шкире-то поспокойнее было бы… а то если сорвусь… да еще сяду на него…» – но в отличие от прежних, «довоенных времен», в руках себя Денис держал и котлеты были отделены от мух, а пирожки от котят: мысли – мыслями, страхи – страхами, а дело делалось как надо и через десять минут, буквально через двадцать секунд после верховного главнокомандующего, Денис свой дырокол зарядил. После этого они снарядили стрелами, собранными на поле боя, опустевшие обоймы и на этом их рабочий день был окончен.

Кстати о стрелах – во время боевых действий во Дворце Пчелы ни один болт потерян не был – все они были отысканы Пчелами, командированными на это дело Гроссмейстером ш’Иртаном, и торжественно переданы Шэфу.

– Ну что – насколько я помню ты цитадельские консервы еще не пробовал? – поинтересовался верховный главнокомандующий, вытаскивая из рюкзака коробку с пропитанием, а из нее две «батарейки».

– Бог миловал…

– А чего ты так псисимистичиски… – ухмыльнулся любимый руководитель, – очень неплохая альтернатива жабам, змеям, саранче и прочим дождевым червям.

– Ну разве что… – от усталости Денису совершенно не хотелось шевелить даже языком, а вот «железному наркому» похоже все было нипочем, но все же от одного вопроса Денис не удержался: – А почему нельзя было пробраться в их лагерь и взять там нормальной еды?

– Можно было… – ответил любимый руководитель после секундной паузы, – … но… – он прищурился на один глаз и пошевелил пальцами, – такое чувство… что не нужно.

– По-нят-но…

– Ну, раз «понятно», смотри сюда. – Мудрый руководитель вытащил из рюкзака плоский блин, оказавшийся при ближайшем рассмотрении раскладывающимся тазиком довольно приличного объема, затем он набрал в него воды из ручья и бросил туда таблетки. Пару секунд ничего примечательного не происходило, а затем уровень воды в тазике начал стремительно убывать и с той же скоростью в нем стало расти нечто, напоминающее цветом и пористостью сахарную вату.

Через пятнадцать секунд процесс был завершен и командор кивнул на только что «испеченное» блюдо. – Можно есть. Только не обожгись! – предупредил он. И действительно «вата» оказалась горячей – даже пришлось перебрасывать с ладони на ладонь, как раньше деревенские дети печеную на костре картошку. Истины ради надо отметить, что жонглированием занимался только Денис, верховный же главнокомандующий, в отличие от него, держал свою «пайку» в руках совершенно свободно.

«Как он ее держит? – горячо ведь… чой-тось не пойму я – врет он что не маг… или не врет… а если врет – то зачем?.. а если не врет – как «вату» держит?.. Загадки, блин, однако…»

На вкус «вата» оказалась, если можно так выразиться о вкусе, абсолютно безвкусной… но всем заявленным характеристикам соответствовала – и голод, и жажду утоляла превосходно. Закончив трапезу, Денис поинтересовался у верховного главнокомандующего:

– Ну, и как мы отсюда будем выбираться?

– Морем, майн либер фатер, морем… авиалайнера у меня в загашнике, к сожалению, нет.

– А жаль…

– Мне тоже.

– Шэф, а ты всегда этой дверью ходишь на Сету?

– Да… а что?

– И тебя всегда так встречают? – ухмыльнулся Денис. Если бы он мог видеть себя со стороны, то был бы неприятно удивлен тем, что его ухмылка была точной копией Шэфовской – такой же неприятной.

– Отнюдь, мой друг, отнюдь… так – первый раз. Я думаю – это из-за тебя.

Денис несколько секунд пристально смотрел на любимого руководителя, а потом сказал:

– Хочу анекдот рассказать.

– Старый небось.

– Старый.

– Ладно, валяй, – после праведных трудов и честно заработанной трапезы, главком был настроен благодушно.

– Мужик выходит из комы, жена рядом. Он ей:

«Ты была со мной в самое трудное время. Когда меня уволили, когда избили рэкетиры, когда наехала налоговая – ты была рядом, когда здоровье стало ни к черту – ты опять рядом. Знаешь что я думаю?».

«Что, милый?»

«Я думаю, что ты приносишь мне несчастья!» – Верховный главнокомандующий вежливо хохотнул:

– Смешно… – Он выдержал небольшую паузу, а потом на полном серьезе заявил: – Только в каждой шутке есть доля шутки…

– Поясни, плиз.

– Я действительно думаю, что наши проблемы на Тетрархе и здесь могут быть связаны с тобой… – сказать что Денис был удивлен, значит ничего не сказать – он был ошеломлен.

– Шэф… не пугай меня… эти гады тебя по голове били?.. не сильно?.. я надеюсь… Скажи что ты прикалываешься!

– Дэн, – любимый руководитель изобразил мудрую, всепрощающую улыбку спящего Будды, – я не утверждаю этого со стопроцентной уверенностью, но… до того как я связался с тобой… такого не было… – Шэф был пугающе серьезен.

– После, не значит вследствие… – только и смог выдавить из себя ошарашенный Денис, да и то после длительной паузы.

– Кстати… хотя это ничего не доказывает, но… мокреца ведь на тебя натравили…

– Ну и что!? – взвился Денис. – А тебя сколько раз пытались убить! Не сосчитать!

– Все правильно, – согласился мудрый руководитель, – но… меня-то – за дело! Я, им всем, которые пытались – как кость поперек горла! А тебя-то за что? – На лице Дениса появилось сомнение, но сдаваться он не собирался:

– Так… по запарке… как твоего ординарца…

– Адъютанта, – поправил главком.

– «Адъютант Его Превосходительства» – улыбнулся Денис.

– Смотрел? – удивился любимый руководитель.

– Конечно. А что тебя удивляет?

– Мне казалось, что ты слишком молодой…

– Шэф… я старый солдат… и не знаю слов любви…

– Это понятно… – улыбнулся верховный главнокомандующий, – но я не ожидал, что настолько старый…

– Шэф… а что делать, если вся эта хрень действительно из-за меня? – вернул разговор в серьезное русло Денис.

– Ну-у… из-за тебя, и что? Вешаться из-за этого? Не переживай – мы одна команда. Помнишь сказку про веник и прутик? Вместе мы веник! – с непривычной серьезностью ответил главком. – Пока мы вместе, нас никто и ничто не сломает. Это – коза ностра.

– В смысле? – не понял Денис.

– Ты знаешь, как переводится: «коза ностра»?

– Вроде… – наше дело. Так?

– Именно. Так вот – вся эта свистопляска – наше с тобой общее дело, и неважно, кто или что вызвало ее к жизни. Ферштейн?

– Ферштейн… Шэф… ты правда думаешь, что ЭТО может быть из-за меня?..

Мудрый руководитель ответил практически без задержки – видно ответ на этот вопрос у него был готов заранее:

– Правда… Но никакого практического значения это не имеет – из-за тебя, так из-за тебя. Это как знать, что Вселенная снова сожмется в точку через двадцать миллиардов лет – сожмется и сожмется – от этого знания ни холодно ни жарко… – на этом оживленная беседа завяла и возобновилась только спустя минут десять: