Текст книги "Ходок IV (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

 … зря хозяина гостиницы напрягли…

– А поконкретней?

– Есть здесь такой район… веселый… Грибное Поле называется…

– Грибное Поле? – удивился командор.

– Ну-у… да – Грибное Поле, по-простому: Страх. Там этот трактир – «У трех повешенных» и стоит.

– Понятно… – вставил в беседу и свои пять копеек Денис.

– Ну-у вот… стража заходит в Страх только днем… и то по большим праздникам… а как стемнеет в этом самом трактире собирается всякий интересный народ… вот там могут помочь насчет некроманта…

– Точно!?

Брамс неуверенно пожал плечами:

– Так эта… Никак нет! – вспомнил он правильный ответ.

– В смысле? – удивился мудрый руководитель.

– В смысле – что неточно! – браво отрапортовал «композитор», – просто, как-то обчались с местными, речь зашла, что у нас некроманты правят – бить нас хотели – мол, мы все мертвяки ходячие… а потом, когда подрались… помирились потом, а один грит, что и у них есть… зайди мол к повешенным, коль соскучился… а никто и не скучает…

– Ладно, – прервал его Шэф, – подробности в газетах. – Он бросил взгляд на побелевшую руку «композитора» – с такой силой тот сжимал два золотых. – Деньги оставь себе – ты же быстро нашел некроманта… – улыбнулся главком. – А я обещал. Везучий ты парень! – Глаза Брамса вспыхнули от радости, а на лице воцарилась радостная улыбка до ушей.

– Так… поехали дальше. Экипаж присмотрел?

– Так точно!

– Сколько стоит?

– Десять золотых! – не задумываясь отрапортовал Брамс, но тут же пошел на попятный: – Правда можно и за восемь найти… – он немного помялся и совсем уже грустно закончил: … а если чего попроще, то и за семь сторговать… – Он прекрасно помнил, что страшный «черный демон» умеет отличать правду от лжи и вовсе не собирался обманывать Господина, но язык сам повернулся не в ту сторону, назвав сумму в десять золотых, подведя тем самым хозяина языка под монастырь и теперь Брамс усиленно потел, ожидая высокого вердикта – это если использовать эвфемизмы, а если называть вещи своими именами, без экивоков – то приговора, справедливого, но отнюдь не мягкого. Как разбирается «черный демон» со своими оппонентами, намертво засело в его памяти, а вот язык, будь он трижды неладен, подвел. Не зря говорится: язык мой – враг мой!

«Хорошо, если только деньги отберет…» – уныло размышлял «композитор».

– Ладно, – усмехнулся Шэф, выдержав паузу, необходимую для вразумления прыткого Брамса, – будем считать, что оговорился… на первый раз приговор тебе – расстрел с конфискацией будет условный, но больше моего терпения не испытывай. – Купишь коляску, как можно быстрей – она нужна уже сейчас. И сразу назад. Все ясно?

– Так точно! – бойко отрапортовал бойкий порученец и попытался тут же испариться, но был остановлен верховным главнокомандующим.

– Постой, еще не все. Поручишь толковому матросу купить лодку и фонарь. Он должен будет пристать к берегу неподалеку от дома консула… или ближайшей улицы, ведущей от его дома к морю. Найдет?

– Найдет.

– Это хорошо… а то я и сам пока не знаю, где его дом находится. Проследишь, где он бросит якорь. Учти, тебе его в темноте искать… – Шэф сделал многозначительную паузу, чтобы Брамс сам придумал, что с ним сделает «черный демон» в случае какого-либо форс-мажора.

– И еще. Раздобудь гладкую деревянную, или каменную плиту, размером… – главком руками показал в воздухе квадрат со стороною сантиметров шестьдесят, – и мел, чтобы на ней писать. Доску и мел погрузи в лодку, не забудь фонарь… кстати, такой же фонарь прикупи для кареты. Условный сигнал – три круга. Как матросик увидит, пусть сразу зажигает свой фонарь и тоже крутит. Все понятно?

– Так точно! – Брамс снова сделал попытку к бегству.

– Стой! Твою ж мать! – не сдержался верховный главнокомандующий, который хотя и не любил выражаться, но излишняя резвость порученца его все-таки допекла. – Пока не скажу: можешь выполнять! – стой на месте! Понятно?! – сурово вопросил он, грозно глядя на съежившегося Брамса, все еще не до конца отошедшего от прокола с ценой на карету.

– Так точно!

– Ладно… – буркнул Шэф, – забыл, как у вас называют странствующих монахов… или послушников… которые ходят в таких длинных серых плащах с глухим капюшоном?

– Свидетели…

– Иеговы? – ухмыльнулся Денис.

– Нет… просто Свидетели… – принялся объяснять Брамс, но Шэф недовольно зыркнув на него и на Дениса, восстановил тишину.

– Мне нужен такой плащ. Найдешь?

– Найду! Но…

– Что: «но»?

– Свидетели строго наказывают тех… – начал было Брамс, но Шэф оборвал его:

– Ты обо мне заботишься, или о себе?

– О тебе, Господин.

– Это хорошо… но можешь не волноваться. Ты мне другое скажи – плащ добудешь?

– Да.

– Можешь выполнять! – услышав долгожданный приказ, позволявший удалиться от «черного демона», который мог и передумать, насчет условности наказания, «композитор» сделал было три шага, но остановился.

– А я все жду – когда же ты вспомнишь? – С этими словами, верховный главнокомандующий отсчитал Брамсу десять золотых. – Или ты бы все сделал на свои? Может я только зря деньги трачу? – в ответ Брамс сделал неопределенное выражение лица, которое можно было толковать двояко: с одной стороны – будто он для любимого руководства и даром землю перевернет, в лепешку расшибется, но все сделает, а с другой стороны – будто все тоже самое, но вот только без денег никак нельзя… вернее можно… но с деньгами лучше. Сыграв эту пантомиму он немедленно испарился.

– Шэф, можно вопрос?

– Валяй.

– А нафига все это: ночь, улица, фонарь, аптека…

– Лодка, – добавил главком.

– Да-да, и лодка?

– Все объясню чуть позже, а пока пошли в каюту, надо кое-что сделать.

12 Глава

Когда Тар Гливар задернул черную кожаную шторку, надежно разделившую карету на две части – так в современных лимузинах закрывают окошко, отделяющее «господскую» часть от «людской», и они остались с консулом наедине, выражение лица последнего мгновенно изменилось, как будто с него спала одна маска, а взамен ее появилась другая. Вместо поникшего, напуганного, сломленного пожилого человека, миру явился подтянутый, уверенный в себе мужчина неопределенного возраста. В ответ на вопросительный взгляд разноглазого помощника, Хан Карум только покачал головой:

– В каюте сундука нет.

– Жаль… – огорченно протянул Гливар, но тут же продолжил гораздо более оптимистично: – Экселенс! Ты уже придумал казнь для этих людишек?

– Не о том думаешь, Тар – когда дойдет до воздаяния убийцам Базефа уж я что-нибудь да изобрету… или ты сомневаешься? – он искоса взглянул на помощника и тот как будто принял стойку «смирно», причем сделал это сидя, да еще на мягком каретном диване.

– Не сомневаюсь, экселенс! – четко, по-военному отреагировал разноглазый, пожирая начальство преданным взглядом.

– Вот и прекрасно, а пока давай-ка к делу. Что ты успел узнать?

– Они остановились вчера в гостинице «Империум», номер люкс.

– Уже послал людей?

– Нет. Ждал твоих указаний.

– И это правильно… – задумчиво протянул Хан Карум, – спешить некуда – теперь никуда они от нас не денутся. Но! – консул поднял палец, – и медлить тоже нельзя! Для начала надо выяснить, где сундук, потом тщательно разработать план операции, а затем молниеносно ее осуществить… А когда мы вернем сундук, тогда можно будет подумать о наказании самозванцев… – при этих словах консул улыбнулся такой мерзкой улыбкой, одной которой вполне хватило бы для наказания обычного, так сказать – «гражданского» человека. – Этот… второй из них, как его… Лорд Арамис, меня поразил – он искренне меня жалел! Ты представляешь?! Никакой магии… я чуть-чуть сдвинул точку сборки… – и он поверил! – В ответ Тар Гливар только изумленно покачал головой. – Правда первый – Лорд Атос, какой-то мутный, но они оба обычные люди! Я в этом полностью уверен. Обычные людишки… И эти людишки убили Базефа и захватили «Арлекин»!.. Ничего не понимаю… Но пойму! – зловеще прибавил он. – Обязательно пойму!

– Экселенс, а не могли они перепрятать сундук в трюм?

– Могли… они могли сделать все, что угодно. Бери своих людей и разыщи сундук. Докладывай, как только появится что-то важное. Исполняй.

– Выслушал. Понял. Исполняю! – с этими словами разноглазый помощник консула выскользнул из кареты на ходу, а Хан Карум приоткрыл шторку и коротко приказал своим офицерам, сидящим на «людской» половине:

– Домой.

*****

– Первым делом надо откорректировать Марку, – сказал Шэф, как только компаньоны снова очутились в каюте. С этими словами он расстегнул рубаху и содрал с груди «тельник», по обыкновению притворявшийся куском обычной человеческой кожей. Со стороны это выглядело актом самого зловещего мазохизма, и на впечатлительные натуры могло оказать неизгладимое впечатление. К счастью, таковых в каюте не наблюдалось.

– В язык врубился? – поинтересовался главком у боди-компа сгинувшей сверхцивилизации, одновременно накладывая его поверх лежащей на столе Марки.

– Да, – лаконично отозвался «тельник», сменивший телесный цвет на белый и от этого ставший неотличимым от обычного бумажного листа формата А4.

– Откорректировать сможешь?

– Попробую… – с явственным сомнением в голосе отозвался «тельник».

– А где уверенность в голосе, гардемарин? – сурово вопросил верховный главнокомандующий. – Запомни, корнет – нэт таких крэпостэй, каторых бы нэ взали балшевики!

– Магическая защита сильная… – отозвался «тельник», и после мимолетной паузы добавил: – и я не большевик…

– А вот это плохо, товарисч, – огорчился Шэф, но тут же снова стал серьезным: – Сможешь?

– Надо просунуть меня под печати.

– А это возможно?

– Иначе никак, надо сделать.

– Ну-у, надо так надо…

– Просунуть нужно в то место, где будем менять текст, – уточнил «тельник».

– Это где про владельца и капитана – так что командуй.

– Справа снизу. Лучше проталкивать сбоку, так чтобы нижний край был посередине печати. Оставь снаружи сантиметров пять, чтобы можно был меня вытащить, иначе придется уничтожить Марку, если я застряну.

– Все понял.

С этими словами, главком взял «тельник», вмиг сделавшийся жестким, как стальной лист, и через силу стал запихивать его между поверхностью Марки и магическими печатями, висящими на некотором расстоянии от серебристого листа. Продвижение шло туго. Денис даже решил, что у любимого руководителя ничего не получится, однако через какое-то время дело сдвинулось с мертвой точки. Фронтальная кромка «тельника», вдвигаемая в промежуток между поверхностью Марки и ее магическими печатями, приняла цвет раскаленного докрасна железа и медленно поползла вперед. За этот успех пришлось заплатить немалую цену – лицо верховного главнокомандующего покрылось крупными каплями пота и одновременно осунулось.

Но это было только начало – через короткое время пот высох, а кожа на лице любимого руководителя потрескалась и покрылась глубокими морщинами так, что стала напоминать глиняный такыр, рассохшийся от нестерпимого солнечного жара. Денис, поначалу собиравшийся предложить свою помощь в деле пропихивания «тельника», ясно осознал, насколько не по плечу ему эта задача и промолчал, чтобы не отвлекать командора.

Борьба Шэфа с магическими печатями продолжалась не более пяти минут, прежде чем «тельник» сказал: «Хватит», но судя по его виду (командора, а не «тельника»), сил у него осталось не больше, чем у футболиста английской премьер-лиги после матча «Манчестер Сити» – «Манчестер Юнайтед», учитывая что в этой лиге не принято ходить по полю пешком и беречь ноги, а вовсе наоборот – принято выкладываться в играх полностью, а уж в таких дерби – втройне.

– Что меняем? – деловито поинтересовался «тельник».

– Что… что… – эхом отозвался Шэф. Он сидел на стуле с закрытыми глазами, и выглядел так, что если бы его завернуть в бинты и оставить открытым только лицо, то неангажированный эксперт из Каирского музея вполне мог принять его за мумию. – Как там написано про владельца?

– Владельцем эйсхалта «Арлекин» является Военно-Морской Флот Высокого Престола.

– А про капитана?

– Капитан корабля: навигатор открытого океана Лам Орфин.

– Исправляй везде на Лорда Атоса.

– С владельцем плохо получается.

– В смысле?

– Исходная запись намного длиннее откорректированной, пробелы будут бросаться в глаза, а передвигать весь текст… – судя по тону «тельника», передвигать весь текст ему хотелось меньше всего.

– Что предлагаешь?

– Добавить во владельцы Лорда Арамиса, тогда новый текст хорошо ляжет.

– Без проблем… Зажигай.

– Мне кажется надо еще кое-что исправить… – с долей неуверенности произнес «тельник».

– А именно?

– Порт приписки.

– А сейчас как?

– Порт приписки: Тандалия – якорная стоянка Тяжелого флота Зимнего Океана.

– Да-а… как-то не в тему… Что предлагаешь?

– Любой незамерзающий порт Великих Домов «Морской Дракон» и «Полярный Медведь».

 … ну «тельник»!.. – голова!.. – акадэмик блин!..

– Какой самый большой?

– Норхэйм.

– Его и берем. Еще есть узкие места?

– Юридически нет, но для понимающих людей будет странно, что одна из главных военных верфей Высокого Престола два года работала над заказом частных лиц, причем с Севера. Отношения у них не очень…

– Плевать. Главное что в Бакаре будут вынуждены признать, что «Арлекин» наш… А больше никуда мы на нем и не пойдем – больно приметный.

– Тогда я начинаю?

– Давай. – Шэф так и не открыл глаза во время уточнения техзадания. Как закрыл их, когда без сил плюхнулся в кресло, так и сидел с закрытыми. Но в себя понемножку приходил: исчезли трещины на коже, да и цвет лица стал больше походить на нормальный – человеческий, а не черт знает на какой.

«Тельник» между тем, активно взялся за дело – он начал искрить, причем интенсивность свечения искр не уступала электросварке. Сначала искры равномерно распределялись по всей поверхности хитросделанного боди-компа, потом они начали сползаться к нужному месту и когда их концентрация, по мнению «тельника» достигла нужной величины, область заполненная «сконденсированными» искрами засияла не хуже маленького солнца. Денис, внимательно наблюдавший за всей этой процедурой, был вынужден отвести глаза.

«Судя по всему энергия для корректировки Марки требуется нешуточная, – думал он, – а откуда «тельник» ее берет? Ведь собственной у него вроде бы нет, раз он вынужден заряжаться от телесного тепла. Или есть?.. Или он заряжается не от тепла, а от энергии надтелесных оболочек?.. А если от оболочек – то от какой именно?.. или каких – их там туева хуча…» – додумать эту мысль он не успел, потому что его отвлек любимый руководитель:

– Когда ты ушел разбираться со стражниками… кстати, – забыл тебя похвалить: Мададэц Прошка! – не открывая глаз, начал главком, – консул сообщил мне, где часто бывает этот… – Тар Гливар. Ничего секретного, так… несколько общепитовских точек, официальный адрес, который он сообщил в консульство… публичный дом, где он бывает чаще всего и прочая мелочевка… Немного, но для начала достаточно. У тебя есть минут десять, пока работает «тельник», обдумай все, что произошло и доложи свои соображения, а я пока отдохну.

Через двенадцать минут, ровно через секунду после того, как «тельник» погасил свои электросварочные огни и снова прикинулся бумажным листом, формата А4, верховный главнокомандующий открыл глаза и посмотрел на Дениса. Выглядел Шэф более-менее прилично, вернее даже – совсем прилично, если не обращать внимания на тени в глубине глаз и выражение усталости на лице.

– Излагай! – сухо приказал он, – видимо на обычные ухмылки и подколки сил пока не было.

– Итак… известные нам факты, – начал Денис, – консульство Высокого Престола через своего агента в портовой администрации узнает о заходе в порт «Арлекина». Дальше… по каналам связи – какой-то Связной Шар, если я правильно запомнил, колдун-нелегал, прикомандированный к миссии… или миссия к нему, фиг знает…

– Не балагурь, – прервал его главком, – у нас не очень много времени, надо быстро решить, что делать… и самое главное не ошибиться.

– Так вот, я и говорю: колдун-нелегал получает приказ из центра, вернуть корабль, захваченный пиратами. Для этого надо раздобыть Марку «Арлекина» и предъявит ее местным властям. После этого корабль возвращается законным владельцам, а пираты попадают в местную тюрьму… или куда еще здесь сажают.

– Все правильно… – медленно проговорил командор, – но… тебя ничего не смущает?

– Смущают два обстоятельства, – признался Денис. – Первое: почему колдун не участвовал в прорыве на «Арлекин»? – и сам себе ответил: – но тут может быть логичное объяснение: не хотел светиться – судя по всему, некромантов здесь не жалуют, а скрыть участие, видимо, было бы трудновато…

– Вполне логично, – одобрительно отреагировал верховный главнокомандующий. – А второе?

– И во-вторых: если уж прорываться в капитанскую каюту, надо было брать в подмогу не тех писарей из канцелярии береговой охраны, а хотя бы этих омоновцев, что пришли их вызволять, и действовать надо было гораздо решительнее – сметать наши заслоны, к чертовой матери, и прорываться в каюту… Да, и третье – я забыл сказать – надо было брать с собой местных законников, чтобы сразу демонстрировать им спрятанную Марку и расставлять все точки над i. Вроде все.

Шэф несколько мгновений молчал. а потом поинтересовался:

– Значит, по-твоему, они допустили ошибку и намеченного результата не достигли?

– Да-а… вроде – да, – несколько растерянно отозвался Денис, лихорадочно соображая: что же он упустил? –потому что вопрос главкома таил в себе именно это предположение.

– Хорошо… и какой план дальнейших действий?

– Ну-у… дожидаемся когда они с местными судейскими, полицией и адвокатами снова явятся чтобы забрать «Арлекин» – ведь консул уверен, что Марка осталась в целости и сохранности…

– Стоп, – прервал Дениса мудрый руководитель, – гораздо логичнее с нашей стороны было бы уничтожить Марку: утопить… или не знаю там – закопать… расплавить, или еще что… чтобы не было никаких материальных улик против нас. Консул говорит, что «Арлекин» их, а мы – что наш, а Марки нет. Только их слово против нашего. Мне кажется, что он наоборот – уверен, что мы уничтожим Марку. С чего ты решил, будто Карум рассчитывает, что Марка так и останется лежать в тайнике? – Вопрос поставил Дениса в тупик, но ненадолго:

– Хорошо… а вдруг такая Марка должна быть на каждом судне и ее отсутствие ясно говорит, что с нами не все в порядке? Может, если Марки нет, нас сразу объявят пиратами, и точка!

– Допустим… – согласился командор после некоторого раздумья. – Излагай дальше, исходя из предположения, что консул думает, будто Марка «Арлекина» по-прежнему находится в тайнике.

– Ну-у… – продолжил слегка сбитый с толку Денис, – позорим их в глазах местной правоохранительной системы и начинаем с развязанными руками охоту на некроманта – ведь ты его видел, знаешь, как он выглядит и у нас есть координаты мест, где он пасется. Ловим, заставляем перевести кусок достаточный для обучения «тельника» и… и все! – дальше переводчиком работает «тельник».

На сей раз верховный главнокомандующий молчал немного дольше, прежде чем ответить:

– В принципе… – все правильно… но требуется уточнить пару моментов… Да-а, кстати, а почему ты сказал про колдуна: «ты его видел, знаешь, как он выглядит»? Ты его тоже прекрасно видел и знаешь, как он выглядит.

Денис смутился:

– Шэф… я на пирсе не обратил внимания на зевак… – мой промах…

– При чем тут пирс? – удивился главком, – консула-то ты прекрасно рассмотрел… я надеюсь. Он и есть колдун.

Сказать, что Денис был удивлен – значит ничего не сказать! Он был уязвлен в самую печень!

– Но ведь… а как же… не может быть! Ты шутишь!?

– Нисколько.

– А когда ты догадался?

– Начал догадываться, что дело нечисто, когда макал консула в бочке: он не страдал – он изображал страдания… и он ничего не боялся.

– А ты мне сам по-русски сказал: что типа канцелярская крыса, а если бы был разведчик…

– Ну и что? – равнодушно пожал плечами командор. – Как нас учит товарищ Розенбаум? – Стрелять, так стрелять! Летать, так летать! Играть, так играть! Надо чтобы все верили… Вот ты, например – принял весь этот спектакль, что с моей стороны, что с консульской, за чистую монету?

– Принял…

Главком весело хмыкнул:

– Надеюсь я натурально передернулся, когда узнал о некроманте на пирсе – полагаю консул поверил…

– Да-а… лоханулся я… – сконфуженно признался Денис.

– При чем тут лоханулся? Если б ты был голубой Пчелой, то да – обязан распознать мага по-любому. Не сумел – твой косяк, а так… – верховный главнокомандующий пожал плечами. – Нельзя же сказать про пятиклассника, что он лоханулся, если он не может решить дифуры в частных производных.

– Еще скажи: детсадовец… – буркнул Денис, недовольный сравнением с недорослем, но главком вступать в дискуссию не стал.

– А теперь, если не возражаешь, я изложу свою версию событий и план действий. – Вопрос был риторическим и ответа не подразумевал, но Денис успел-таки проворчать: – Не возражаю… – прежде чем Шэф начал говорить дальше. Командор на его брюзжание никакого внимания не обратил – понимал расстроенные чувства опростоволосившегося старшего помощника. – Но прежде надо кое-что сделать… Прикажи боцману принес два самых простых меча, полностью металлических, чтобы эфес без дерева, кости, камней… – короче, чисто металлические мечи. Не найдет таких, пусть тащит кинжалы, или, на худой конец, ножи, но! – чисто металлические. Пусть найдет и подгонит к трапу экипаж, но не Авлоса – чего-нибудь поприличнее… да и поговорить с ним захотят – пусть говорят! – усмехнулся мудрый руководитель. – И все мухой! – и мечи, и карету!

Вернувшись в каюту, после выполнения приказа Шэфа, Денис застал главкома в ходе извлечения «тельника» из промежутка между колдовскими печатями и поверхностью Марки «Арлекина». Действо было в самом разгаре и судя по спокойному виду главкома, особых трудностей не представляло. Он медленно, но неотвратимо вытаскивал «тельник», словно лист бумаги из зажевавшего его принтера, разве что чуть помедленнее. Если судить по лицу, командор полностью восстановил силы, щедро растраченные при просовывании «тельника» туда – под печати, а обратный процесс такого напряжения сил не требовал. Не прошло и пары минут, как боди-комп был извлечен и возвращен на свое привычное место на груди верховного главнокомандующего. После этого, в свое хранилище была возвращена Марка «Арлекина», и повинуясь молчаливому кивку главкома, Денис прокрутил в обратную сторону навершие «ключевой» ножки, после чего, с деревянным стуком, ящик встал на свое место, полностью слившись со столешницей, так что обнаружить его, даже зная, что он там есть, было совершенно невозможно.

Завершив все действия по приведению каюты в тот вид, который она имела до начала эпопеи, связанной с Маркой «Арлекина», Шэф совсем было собрался продолжить прерванный разговор, как раздался осторожный стук в дверь и послышался голос боцмана:

– Господин! Я принес.

– Заходи Хатлер.

Доставленные боцманом мечи вид имели, прямо скажем – убогий. Лезвия из дешевой стали, примитивные гарды из коряво приклепанных полосок все той же плохой стали, но верховного главнокомандующего они удовлетворили.

– Гадидзэ! – улыбнулся Шэф, – грузинская фамилия, – пояснил он боцману, с заметной тревогой ожидавшему реакции «черного демона» – уж больно неказисто выглядело оружие. На сердце у Хатлера отлегло и он тоже довольно заулыбался. – За каретой послал? – поинтересовался командор.

– Выполняя приказ Господина! – боцман вытянулся по стойке смирно…

– Не мельтеши… – махнул рукой главком, – давай без этой… без экзальтации…

– Так точно! – рявкнул Хатлер и после небольшой задержки, чуть тише добавил: – Господин.

– Тьфу ты… – верховный главнокомандующий хотел было начать дисциплинарный разнос, но его опять прервал стук в дверь:

– Карета для Господина!

*****

– На Королевскую Горку! – приказал командор кучеру, сидящему на облучке, прежде чем занять место в транспортном средстве. Вслед за ним молча просочился, пребывавший в дурном расположении духа Денис. Карета оказалась громоздкой снаружи, тесной внутри и очень душной, но верховный главнокомандующий остался долен. Он по-хозяйски расположился на диване, хмыкнул каким-то своим мыслям и обратился к хмуро глазевшему в окно Денису:

– Все! Сеанс самобичевания закончен. Вешай свои уши на гвоздь внимания и слушай, что я буду говорить. – Но Денис на такой расклад согласен не был, точила его одна загадка, на которую он был обязан получить ответ.

– Шэф… никакого самобичевания нет… Я просто кое-что не понимаю…

– Только кое-что? – весело удивился главком. – То есть в принципе тебе все ясно, но надо прояснить кое-какие несущественные детали… – усмехнулся командор. – Все чем могу… – Он радушно развел руками, демонстрирую, что готов поделиться с старшим помощником всеми известными ему секретами мироздания, ничего не скрывая за пазухой. – И что же это за «кое-что» такое?..

– Объясни мне, пожалуйста, один момент… у меня подмышками вытатуированы мелиферы… ну-у… – поцелуи пчелы.

– Ты будешь удивлен, – осклабился верховный главнокомандующий, – но я в курсе, знаешь ли.

– Так вот… – не дал сбить себя с темы Денис, – они должны сигнализировать о враждебных намереньях… магических воздействиях… Так?

– Естественно.

– Почему я ничего не почувствовал.

– Потому что консул не оказывал на тебя магического воздействия и не имел в отношении тебя враждебных намерений!

– Интересное кино! – не оказывал! А как же он скрыл, что это именно он – маг, да еще и некромант?

– Он ничего не скрывал, – пожал плечами верховный главнокомандующий. – Он просто сдвинул точку сборки в положение обычного человека… и стал обычным, испуганным человеком. Дэн – он профессионал с большой буквы.

– Пэ…

– Вот именно! – поднял палец главком.

– Понятно… А как же ты его разглядел? – с ощутимой ноткой ревности вопросил Денис.

– Дэн, ты в курсе, что на обычных радарах стелс не виден?

– В курсе… – буркнул Денис.

– А ты в курсе, что есть радары на которых он виден?

– В курсе.

– Ну-у… вот видишь – просто у нас разные радары.

Денис хотел стереотипно ответить: «Понятно», но удержался и промолчал. И тут, совершенно неожиданно, в его памяти всплыл эпизод из страшно далекой, первой, гражданской жизни, причем из самой младшей ее части, когда он был школяром первого класса. В тот день они проходили умножение на десять и Денис пришел в совершеннейший восторг от простоты этого действа, с одной стороны, а с другой, от его скрытого могущества – приписывая ноль в конце любого числа ты его удесятеряешь! – человеку, с легкостью освоившему такую волшебную математическую операцию, было чем гордиться и Денис гордился. По дороге из школы домой он долго хвастался маме своими успехами в области математики, а под конец, ободренный ее восхищенным вниманием, самоуверенно заявил, что теперь может переходить сразу в десятый класс.

На этом месте, мама, неожиданно резко оборвала его похвальбу и заявила, чтобы он перестал говорить глупости. Конечно, она тут же обняла его и поцеловала – мир был восстановлен, но, как говорится – осадочек остался, и в дальнейшей жизни Денис пустой похвальбой и бахвальством не занимался. Кстати, уже учась в десятом классе, он вспомнил этот случай, причем воспоминание пришло именно на том месте, где он десять лет назад занимался самопиаром. И надо же, снова, через столько лет наступил на те же грабли – решил, что может учиться в десятом классе, не закончив первый.

– Никакой ошибки, – продолжил Шэф, – консул не совершил, вовсе наоборот, он достиг всех намеченных целей.

– А именно?

– Он должен был проверить на месте ли сундук, или нет и посмотреть на нас вблизи – ведь как ни крути, а это именно мы с тобой захватили такое замечательное судно, как «Арлекин» и убили корабельного колдуна… и судя по тому, как всполошились в Высоком Престоле – не самого последнего в их конюшне. Кроме того, он должен был убедиться, что Марка «Арлекина» лежит в положенном месте и должен был взглянуть на нее, чтобы убедиться, что там все написано правильно, а то мало ли что… такие упыри, как мы, могли и подчистить чего, – он весело улыбнулся.

– То есть, в принципе, он мог предъявить свои права на корабль, как только спустился на пирс?

– Еще и раньше. Он мог подать какой-то знак и солдаты пошли бы на штурм. Надеюсь понимаешь, что даже ты с матросами надолго их не задержал? – Шэф сказал это абсолютно серьезно, безо всякой подколки и Денису очень понравилось прозвучавшее, как бы между делом, но на самом деле очень даже выделенное: «ДАЖЕ ТЫ!»

– Ну, и почему он не захватил «Арлекин»?

– А потому что он не знает где сундук! Видимо сундук представляет не меньшую, если не большую, ценность чем корабль!

– Вот оно чё Михалыч…

– А ты думал!

– И что он будет теперь делать?

– А сам как думаешь?

Денис ненадолго задумался, глядя в пол, а потом заговорил:

– А людей у него много?

– Я думаю хватает… равно, как и денег.

– Тогда… я бы, пустил ищеек в порт и через пару часов, когда они выйдут на Авлоса, знал, что сундук в Банке Гильдии магов, а мы живем в «Империуме».

– Все?

Денис опять задумался – он чувствовал что упускает какую-то важную деталь, но вот какую?.. Шэф молчал и подсказывать не собирался. И тут в голове сверкнула… нет, на молнию это озарение не тянуло, будем честны перед собой – загадка была не сложнее, чем: «Два кольца, два конца…» – так что в голове, скажем так, зажглась хиленькая лампочка.

– Еще, меня страшно заинтриговало бы, за каким хреном у нас в номере разожжен камин!

– Во-о-от! – Главком важно поднял палец. – Маладэц Прошка! Догадался. Что дальше?

– Нашел бы опытных домушников, чтобы влезли и посмотрели.

– Все правильно, и что мы покажем?

Денис снова призадумался. Вырисовывалась проблема: с одной стороны, ни в коем случае нельзя было показывать консулу шкиры – это не подлежало обсуждению; с другой стороны, пустой камин наверняка насторожит Хана Карума – на дурака он никак не похож и начнет рыть глубже, а там неизвестно чего еще накопает. И тут Денис припомнил странную прихоть верховного главнокомандующего.

– Железные мечи?

Шэф довольно осклабился:

– Укрытые под глубоким слоем пепла.

– Карл Брюллов «Последний день Помпеи», однако…

– Ну-у, ты блин, ваще – искусствовед! – восхитился командор познаниями старшего помощника в истории живописи и глубине его ассоциативных связей. Денис внимания на сомнительный комплимент не обратил и продолжил:

– И еще – я бы нас плотно обложил – шпики следили бы за каждым чихом.

– Зачем?

– Точно не могу сформулировать, но нутром чую – надо!

– Все правильно… – меланхолично отозвался верховный главнокомандующий, – я бы поступил точно так же… Ладно! – оборвал он себя, возвращаясь к главной теме. – Что бы ты стал делать дальше, когда сложилась более-менее ясная картина?