Текст книги "Ходок IV (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

И все-таки Денис не выдержал:

– Внутрь попробовали залезть?!

Шэф улыбнулся:

– А сам-то как думаешь?

– Попробовали!

– Естественно попробовали… но безрезультатно.

– Двери не было?

– Дверь-то как раз была, но, похоже, ее без ключа не открыть…

– А выломать?

– Вы-ло-мать?.. – переспросил Шэф и саркастически хмыкнул, – Гм-м… Дэн… это здание простояло не меньше двухсот миллионов лет, там полностью изменился ландшафт – теперь там горы, а оно выглядит точно так же, как на картинке.

Оба не сговариваясь бросили взгляд на Карту, где золотистая луковка, увенчанная серебристой снежинкой, красовалась на берегу тропического океана, окруженная пальмами и яркими цветами.

– Так что выломать – эт-то вряд ли… – резюмировал верховный главнокомандующий.

– А окна!

– Окон нет.

– А вы внимательно… – начал было раздухарившийся Денис, но поймав ехидный взгляд главкома, решил тему не развивать.

– Смотри сюда, – Шэф взял Карту и повернул ее обратной стороной, – подсознательно Денис чего-то такого и ждал, как дети ждут от фокусника в цирке – немолодого, усталого мужчины с желчным выражением лица, что из его черного цилиндра появится кролик, голубь и прочая ботва. И в своих подсознательных ожиданиях Денис не ошибся – на обратной стороне листа из полированного алюминия, или Карты, кому как приятнее, пусть так и называет сей артефакт, искрилась и сияла Снежинка.

Он восхитился и тут же дотронулся до нее пальцем, но, разумеется, нащупал только лист из полированного алюминия, ну… или Карту.

– Там была дверь, – продолжил рассказ Шэф. – Или я так думаю, что это дверь – арка, метра три в высоту и два в ширину. Ничем не отличалась от стен – на вид металлических, просто на стене как будто нарисована тонкой линией. Никакого зазора не было, – предупредил он вопрос Дениса, открывшего было рот и тут же закрывшего, – и засунуть нож было некуда. А вот снежинка на двери была!

– Как это?

– В центре арки была снежинка, точно такая же, как на Карте. Я тоже, как ты… пальцем потрогал.

– Ну! И?!

– И!.. – ничего.

– То есть – как это: НИЧЕГО!?

– А так, – ты потрогал Снежинку… что-нибудь произошло?

– Нет…

– И у нас тоже нет… – привычно, но как-то грустно, усмехнулся любимый руководитель.

– А приложить Снежинку на Карте к той… на двери, ну-у… то есть на арке, – запутался Денис, – пробовали!?

Командор задумчиво покивал головой:

– Когда в наши руки попала Карта, мы об этом тоже подумали.

– То есть? – не понял Денис.

– Мы сначала наткнулись на Снежинку, которая мир и здание, – главком перевернул Карту и ткнул пальцем в золотую луковку, – а уже потом в наши руки попала Карта.

– Ну так что?! – загорелся Денис, – это же очевидно! Надо туда идти и приложить снежинку на карте к снежинке на двери…

– Мы проверили.

– Как проверили?!?! – разочарованно выдохнул Денис.

– Сходили, когда у нас появилась Карта, – спокойно ответил Шэф.

– И!???

Любимый руководитель только пожал плечами – ответ был очевиден.

– Значит нет ключа?.. – удрученно спросил Денис. Нельзя сказать, что его разочарованию не было предела, но огорчился он сильно – сам от себя такого не ожидал. Казалось бы, на фоне событий, обрушившихся на него за последнее время, ну-у подумаешь: какое-то таинственное сооружение, ну-у не попасть в него – так не повод для расстройства – кругом чудес полна коробочка, одна Карта чего стоит! – ан нет! – зацепила чем-то золотая луковичка с серебряной снежинкой и не отпускает! Однако верховный главнокомандующий влил новое вино надежды в старые и съежившиеся меха. И кстати, новое вино не прокисло!

– Почему? Ключ есть. И именно за ним мы и отправимся.

Денис тут же превратился в одно большое ухо и кажется даже перестал дышать, ожидая продолжения банкета – так захватила его вся эта история, а мудрый руководитель, в свою очередь, томить его не стал:

– Мы с Антом нашли, – он поморщился, – вернее… случайно наткнулись на Снежинку, которая, как мы полагали – ключ…

– А теперь?!

– Что теперь?

– Ну-у – раньше «полагали», а теперь, что – не полагаете?

– Теперь Ант уже ничего не полагает, как ты догадываешься… а я продолжаю так полагать.

– Понятно.

– Хорошо, что понятно… Снежинка, которая ключ, украшает Главное Боевое Знамя Приората Чистильщиков! – Тон, которым сделал свое сообщение главком, явно показывал, какие важные люди владеют теперь этим артефактом. – Я их сокращенно называю «дворниками».

– И где блюдут чистоту тротуара эти почтенные люди?

– Эти «почтенные люди», как ты выразился, к уборке тротуаров, мытью грязных подъездов и лифтов, а так же к любой другой деятельности жилкомсервиса, никакого отношения не имеют… разумеется. Их трудовая деятельность направлена несколько в другую сторону – это святейшая инквизиция Священной Хамгарской Империи мира Антанар.

Это сообщение ввергло Дениса в недолгие, но, судя по выражению лица, интенсивные раздумья, завершив которые он обратился к верховному главнокомандующему:

– Меня терзают смутные подозрения… вернее даже наоборот – определенная уверенность… что этим почтенным людям Снежинка чем-то дорога – типа память о счастливом детстве, или еще что, и потеря ее может их сильно огорчить… Я угадал?

Любимый руководитель в восхищении уставился на Дениса:

– Ясновидец!

– Не… ну правда – задницу нам не надерут за кражу реликвии? А то инквизиция… – это похлеще махачкалинского омона наверное будет… мне так кажется… – Денис сделал паузу, и видя, что любимый руководитель не спешит с ответом, поставил вопрос ребром: – Короче! – это серьезная организация?!

– Да, как сказать… – раздумчиво начал Шэф, – с одной стороны… да – их очень много. В тамошней столице, Ар-Антанаре плюнуть некуда, чтобы не попасть в дворника, в форме или под прикрытием. Методы работы… – тут Шэф запнулся, чтобы лучше сформулировать: – как у стандартного правоохранителя – никого не волнует: виноват, не виноват – главное, чтобы дал бабла, или сознался, а лучше и то, и другое. Так вот… берут произвольного человечка, выдирают несколько ногтей щипчиками, и записывают показания: кто, когда и как оскорбил взглядом ли, словом ли, действием ли, помыслами ли…

– Помыслами?! – поразился Денис. – А как узнать, что ты оскорбил помыслами?!

– Ну-у… ты как младенец. Это же элементарно Ватсон.

– А поконкретнее!

– Да пожалуйста! Например: ты «дворник» и тебе понравилась жена какого-нибудь лавочника… зеленщика там… или горшечника… иди знай. Так вот – у тебя сразу появляются вполне обоснованные подозрения, что этот лавочник оскорбляет помыслами…

– Понятно…

– А так как твои товарищи дворники, которые рангом повыше и принимают решения, тоже когда-то были в твоей шкуре и искали крамолу «на земле», а уже потом перебрались в теплые кельи, то они тебя прекрасно понимают, и всячески поддерживают… И находят неоспоримые доказательства преступных помыслов… – без ногтей, знаешь ли, сразу вспомнишь…

– Понятно… – повторил Денис.

– Так вот, если понятно, – то и помыслами тоже, – невозмутимо продолжил Шэф, – оскорбил единого бога Ара, Бога-Императора Фарасмана II, Безгрешную Императрицу Эвритию, наследного принца Ороза, Приора Чистильщиков Готарза… Короче, склиф, – принцип: «Был бы человек, а статья найдется», он, знаешь ли, универсальный…

– Да-а, – поежился Денис, – серьезные ребята.

– Ничего подобного, – осклабился Шэф, – напоминают ваших ментов.

– В смысле?

– Ну, что «в смысле» – не проходит и пары дней, чтобы в СМИ не появилось что-то вроде: мент пытал задержанного, мент сбил пешехода, мент чего-то спиздел, мент кого-то застрелил, мент кого-то изнасиловал…

– Ну вот.

– Что: ну вот?

– Ты же сам привел примеры – опасные ребята.

– Дэн, ты меня или не слушаешь, или, что гораздо хуже – не понимаешь.

Денис молча придал лицу обиженно-удивленное выражение, а Шэф продолжил.

– Обрати внимание, кого они пытают, бьют и насилуют. Ну, что общего у всех пострадавших? – допытывался мудрый руководитель.

– Не знаю.

– Это мирные, невооруженные люди, которые не оказывают правоохранительным органам, – он саркастически хмыкнул, – никакого сопротивления.

– Нет, но они же и бандитов ловят, – попытался заступиться за доблестные органы Денис.

– Отнюдь. После встречи с настоящими бандитами, причем, как правило, случайной, потому что обычный мент, боится таких свиданий, как монашка сутенера, по ящику предают примерно следующее: при попытке проверить документы у пассажиров подозрительного автомобиля, бандиты открыли огонь, в результате чего был убит сержант Пупкин и тяжело ранен ефрейтор Тюпкин, нарушители скрылись, введенный план «Перехват» результатов не дал.

– Нет, погоди… – не согласился Денис, – по ящику все время показывают, как уничтожают террористов… в Махачкале… ну-у… или еще где-то там… на Кавказе, под Москвой, в Москве… или еще где-нибудь… точно не помню.

– Дэн, не путай божий дар с яичницей. Во-первых – этим занимаются не менты… пардон, пардон – полицаи, а спецназ. Это совсем другие люди. Во-вторых – во время операций, этих спецназовцев там дохрена, гораздо больше, чем бандитов. И в-третьих – обычно у спецназа есть еще и бронетехника. Понятно?

– Подожди… ну-у хорошо, менты, по-твоему, – отстой галимый, но ведь есть еще прокуратура, суд, ФСБ… ну-у… не знаю кто еще… они же борются с преступностью?

– Дэн, – ухмыльнулся главком, – под термином «мент» я подразумевал отнюдь не только полицейских. Я имел в виду их всех: полицейских, прокурорских, судейских, фсбэшных и всех прочих, охраняющих бояр от тяглового быдла. И скажу тебе честно – полиция не главный плохиш в этом списке.

– Шэф… ты меня запутал – инквизиторы, менты… объясни по простому, чего от «дворников» ждать и как себя вести.

– Объясняю: стараешься не привлекать их внимания, а если тебя остановил патруль, вежливо отвечаешь на все вопросы, показываешь то, что можно показывать, а если они требуют показать ненужное – «дырокол», к примеру, или еще что, ну, например, шкиру, вежливо предлагаешь откупиться. Если они оказываются слишком жадными, или слишком принципиальными, или слишком глупыми, и отказываются от денег, и более того говорят: «Пройдемте!» – выхватываешь боевые ножи и…

– А из дыроколов нельзя?.. – а то я ножами как-то… похуже…

– Нет! – верховный главнокомандующий был тверд и непреклонен.

– Почему?

– Некогда будет болты собирать – а болты, это дефицит!

– Понятно… То есть, доставать боевые ножи – это обязательно.

– Конечно нет, – развеселился Шэф, – если ты предпочитаешь пыточные камеры Дворца Правосудия, то флаг в руки и барабан на шею – можешь идти с дворниками, – он помедлил, – но, без меня. Кстати, когда мы были в Ар-Антанаре предпоследний раз, а мы с Антом там нередко бывали, почему-то и Антанар часто оказывался у нас транзитным миром, на базарной площади дворники решили проверить, нет ли в наших рюкзаках свитков запрещенного поэта, хрен знает как его звали, не помню. Мы им говорим: «Десять монет и не открываем ящик». Они: «Приз!» Мы: «Двадцать монет и не открываем ящик». Они: «При-и-з!». Мы: «Тридцать монет и не открываем ящик». Они: «При-и-и-и-з!» и тянутся к ножнам. Ну что ж – приз, так приз. Наверно ребята недавно попали в дворники – выслужиться хотели, да видать не судьба…

– А дальше?

– Народ вокруг стал вопить и разбегаться – за убийство дворника там очень специфическое наказание – сажают в местный муравейник, и, по рассказам осведомленных людей, в нем можно и неделю просидеть, пока отойдешь, а сидеть там неприятно…

– А вы?.. Как вы ушли?

– Тоже стали вопить и разбегаться, – Шэф улыбнулся, – и что характерно, ни введенный план «Перехват», ни «Вулкан-5», результатов не дал.

– А они правда так называются?

– Кто?

– Ну-у, планы эти: «Перехват»… «Вулкан-5».

– Да-а-а… – сочувственно вздохнул любимый руководитель, – а закон-то работает…

– Какой еще, нах, закон? – подозрительно поинтересовался Денис.

– Перехода количества в качество.

– Ты что имеешь в виду?! – с еще большим подозрением вопросил Денис.

– Я имею в виду, что ты себя не бережешь.

– В смысле?

– В прямом – позволяешь слишком много бить по своей голове – вот оно и сказывается…

– Меня не били, – буркнул Денис, – сдавливали.

– Хрен редьки не слаще – результат один.

– Какой?

– Перестаешь соображать. Откуда я могу знать, как конкретно у этих козлов на Антанаре называются их планы?! Я знаю как у ваших, и то случайно. Они одинаково эффективны во всех мирах, где вместо нормальной полиции менты. Ладно, – оборвал сам себя Шэф, – ты понял, как себя вести с дворниками, когда мы будем на Антанаре?

– Да.

– Сформулируй.

– Не попадаться. Если попался – пытаться договориться. Если не получилось – доставать боевые ножи и …

– В общем, все правильно, за исключением одной детали.

– Какой?

– Не доставать ножи, а выхватывать.

– А в чем разница?

– В скорости.

– Понятно.

– Итак, – резюмировал Шэф, – первая наша цель Антанар, там нам предстоит снять с Главного Боевого Знамени Приората Чистильщиков их священную реликвию – Снежинку. – Он выдержал небольшую паузу и продолжил. – После того, как Снежинка – ключ окажется у нас, мы идем в мир Снежинка и пробуем открыть дверь… Все ясно?

– Да вроде все… – несколько неуверенно протянул Денис. – Может потом какие вопросы появятся…

– Лады… Ты себя нормально чувствуешь?

– Да вроде… да…

– Впрочем это неважно – все равно сейчас отправляемся, – ухмыльнулся верховный главнокомандующий.

– Нафига спрашивал? – резонно поинтересовался Денис.

– Как руководитель, я должен проявлять заботу о личном составе! – развеселился Шэф. – Вот я и проявляю!

– Понятно… хотя, да! – вдруг спохватился Денис, несколько невпопад, – есть вопрос.

– Валяй.

– Путь на Снежинку идет через Сету?

– Ну разумеется – если мы до этой свистопляски с Конклавом собирались на Сету, так через что же?

– Ну, теперь вроде все понятно… хотя нет – ты сказал, что покажешь на примере, как Карта определяет координаты текущего местоположения.

– А-а-а… точно. Просто находясь рядом со «Снежинкой», которая здание, мы смотрели, и Карта нам ее показывала, а если находились в другом месте, то показывала другое место… правда совсем непохожее на то, что в реале, – ухмыльнулся главком.

– А может там несколько таких «Снежинок» и… – начал было занудничать Денис, но верховный главнокомандующий этот процесс прервал:

– Короче, Склифасовский! Считаем, что Карта показывает свое текущее местоположение! Понятно!? – грозно вопросил командор.

– Понятно… – уныло согласился Денис.

– Оч-чень рад! Собирайся, через полчаса выходим.

2 Глава

Начиналось путешествие тихо и благопристойно: зеленый, можно даже сказать – курортный пригород Дарлана, где располагался дом мага-целителя Эсмаила компаньоны покинули без приключений, и направили свои стопы по направлению к Северной обители. Стопы, разумеется, в фигуральном смысле – как в бородатом анекдоте: мужик заезжает на телеге в село: «Люди! Я вам уголь привез!», лошадка оборачивается: «ТЫ!?..» Естественно, стопы… или точнее говоря – копыта направили лошади, влекущие дилижанс.

Никаких нежелательных встреч и инцидентов на обратном пути не случилось – после разгрома учиненного экс-Гроссмейстеру, некому было охотиться на компаньонов… по крайней мере в ближайшие пару недель. Так охарактеризовал обстановку мудрый руководитель. Никаких оснований не доверять ему у Дениса не было, и поэтому всю обратную дорогу он в основном спал – благо дилижанс это позволял. Водопад опасностей и приключений, обрушившийся на него за последние дни, сильно вычерпал колодец в котором хранился запас душевных сил Дениса, а ничто так не содействует его наполнению, как длительный спокойный сон, поэтому Шэф его не беспокоил и разными каверзами не донимал.

До Эргона добрались уже в сумерках. Прошедшая неделя прошла мимо сознания Дениса – он только ел и спал, поднимался на ноги исключительно на остановках для того, чтобы поесть и наоборот – и все. По-приезду в Эргон, вместо того чтобы спокойно поужинать, переночевать в какой-нибудь гостинице и отправиться в Северную обитель поутру, мудрый руководитель нанял двуколку – точнее не нанял, а взял напрокат у местного мэра. Черный плащ Шэфа, а особенно серебренная руна «Рука» произвели на того неизгладимое впечатление. Выезд был подготовлен в течении десяти минут – так сильно мэр хотел избавить себя от общества Мастера войны, являющегося, к тому же, «рукой» Великого Магистра ш’Иртана – нового Гроссмейстера Ордена Пчелы.

Денис, от природы очень любопытный… или любознательный – хрен поймешь в чем разница, вдруг поймал себя на том, что ему совершенно все равно, как на самом деле называется должность мэра – он этого не знал и знать не хотел. И вообще он вдруг остро почувствовал временность, иллюзорность что ли… всего окружающего, такое чувство обычно испытывают путешествующие на поезде, глядя из окна вагона на какую-то станцию, живущую своей, непонятной и самое главное – безразличной пассажиру, жизнью. Жизнь путешественника и жизнь станции разделена окном вагона и это две разные, практически непересекающиеся жизни – именно такое чувство испытывал сейчас Денис, глядя по сторонам.

Главные ворота Северной обители, по случаю позднего времени, были закрыты.

«Не то что, когда я к мокрецу шел… – со злостью подумал Денис, – иди дорогой! – пообщайся с нечистью! С-сук-ки!» – неизвестно кого мысленно обругал он.

Но в отличие от той ночи, когда ему пришлось столкнуться с одним из ночных исчадий, пространство перед воротами было освещено хотя и колеблющимся, но дающими достаточно света факельным пламенем, да и охрана на сей раз у ворот присутствовала и даже не спала, не пьянствовала, не лежала в отрубе, как тогда, а вовсе даже наоборот – бдительно несла службу.

Пятерка желтопоясников под предводительством «зеленого» командира хмуро уставилась на лихо подкатившую к воротам двуколку. Зеленопоясый командир уже открыл рот, видимо для того чтобы поприветствовать раздолбаев, шляющихся по ночам и тактично порекомендовать им проваливать подобру-поздорову, вместо того чтобы беспокоить уважаемых людей, но процесс этот был прерван не начавшись, так как он сначала разглядел черный плащ Мастера войны, затем лицо этого Мастера и уяснил, что перед ним именно что ш’Эф, заслуживший как за недолгое время пребывания в обители, так и, особенно, за многочисленные страшноватые слухи, дошедшие с Конклава, определенную, но честно говоря, весьма зловещую репутацию – весь личный состав Северной обители Ордена Пчелы четко уяснил, можно сказать – зарубил на носу, что провоцировать его недовольство это знаете ли… чревато… А остолбенел командир патруля уже после того как разглядел руну «Рука», сияющую на груди Шэфа.

– Экипаж утром отправить градоначальнику Эргона, – отрывисто распорядился верховный главнокомандующий,

 … ага… ага… градоначальник называется…

 … хотя… может гравировка на башке адаптирует…

 … а с другой стороны – не один хрен?.. мэр… градоначальник…

– о нашем приезде никому не докладывать, – хмуро продолжил он, – один человек идет с нами. Еще раз повторяю, – он оглядел охранников таким взглядом, что случайно попавший под него Денис поежился, – о нашем приезде НИ-КО-МУ! – Он сделал паузу, давая время стражам на осознание сказанного и коротко завершил инструктаж: – Я ведь все равно узнаю… Разбираться не буду… – убью всех. Так что… – он неприятно усмехнулся, – приглядывайте друг за другом. – Оглядев оцепеневшее воинство и придя к выводу, что его проникновенные слова достигли сумеречных глубин их темных душ, он ткнул пальцем в одного из желтопоясников, и скомандовав: – Идешь с нами! – двинулся вглубь обители, сопровождаемый Денисом и обалдевшим стражем ворот. За все это время со стороны охраны не раздалось ни единого звука, не говоря уже о словах.

Когда проходили мимо столовой, Денис почувствовал внезапный приступ голода: «Странно, – подумал он, – вроде бы плотно пообедали, и не так давно, по идее без ужина можно и обойтись, до утра не должно особо хотеться есть, однако… хочется»

– Может зайдем? – он кивнул на вход, но любимый руководитель сделал вид, что не слышит, а может и правда не слышал – думал о чем-то напряженно.

Шагая по ночной обители, Денис убедился в том, что отсутствие патрулей и праздношатающихся это норма, а не исключение, как ему показалось в ту ночь, когда на него охотился мокрец… или он охотился на мокреца… не суть важно, – важно, что в живых остался именно он, а все остальное так… – фон события.

«Что-то не сходится – ш’Тартак говорил, что территория обители ночью патрулируется… и где же эти долбанные патрули?.. – бардак, блин, как и у нас…»

«А у нас – это где?» – ехидно поинтересовался внутренний голос.

Ответа на этот вопрос Денис не нашел. Его снова посетила та, уже бывшая с ним сегодня, «вагонная» отстраненность, он снова удивился самому себе – совсем недавно, всего лишь дней двадцать назад, он так страдал покидая обитель, так расстраивался, что не продолжит обучение у Мастера войны ш’Тартака, не будет работать в спаррингах с «мальчиками» Хадуда и краснопоясниками, и вот сейчас, расставаясь с Северной обителью Ордена Пчелы и расставаясь по всей видимости навсегда, Денис не чувствовал ничего кроме легкой грусти, которая бывает, когда взрослый человек попадаешь в дорогие своему сердцу места своего детства – к бабушке например, или еще куда… Ты видишь знакомый дом, бывший когда-то родным… в котором сейчас живут чужие люди, видишь как он постарел и покосился, видишь состарившиеся дома где жили твои друзья, понимаешь что и там все чужие и охватывает тебя легкая, а иногда и тяжелая грусть, а бывает что и самая настоящая тоска, и понимаешь ты, что не надо было сюда приходить, что дважды в одну реку не войдешь… Вот такое чувство испытал Денис, быстро шагая по пустынной, будто вымершей ночной обители.

– Знаешь как открывать проход? – обратился Шэф к желтопояснику. Тот в ответ только молча помотал головой, испуганно глядя на верховного главнокомандующего.

«Может он немой?..» – отстраненно подумал Денис.

«Вряд ли… – отозвался внутренний голос, – просто приссал…»

«Согласен».

– Смотри и запоминай, тебе нужно будет потом закрыть!» – с этими словами Шэф уперся двумя руками в какой-то камень, заметно выпирающий из скальной стены и с силой надавил на него. Камень нехотя поддался и пошел вглубь, а когда он полностью утонул в стене, пришел в действие механизм открытия туннеля. После того как горловина полностью открылась, «ключевой» камень бесшумно вернулся на свое место.

– Чтобы закрыть – снова нажмешь. Точно так же. Давить пока не упрется, – продолжил инструктаж Шэф. – Все ясно? – Охранник истово закивал, давая понять, что ему все понятно, что повторять инструкцию не надо, и что он ни в коей мере не является причиной задержки явно спешащего Мастера войны ш’Эфа – Руки Гроссмейстера и Великого Магистра! – Ну-ну… посмотрим, – недоверчиво хмыкнул верховный главнокомандующий и скомандовал: – Пошли! Ты первый! – с этими словами он подтолкнул оробевшего желтопоясника, который с явной неохотой двинулся вперед.

И его можно было понять – открывшийся черный зев, еще более темный чем окружающая темнота, никакого оптимизма не внушал. Но на его счастье, все невзгоды закончились, как только группа выбралась наружу:

– Возвращайся и закрывай проход. Мы посторожим, чтобы никто не просочился. – Услышав приказ главкома, обладатель желтого пояса, опрометью кинулся в черный туннель – только пятки сверкнули, а через короткое время послышался скрежет и проход закрылся, снова слившись со скалой.

– Одевай шкиру, – хмуро распорядился любимый руководитель и принялся сноровисто раздеваться.

«А железный-то Феликс тоже ночных побаивается! – съехидничал внутренний голос. – Кстати… если бы ты не стормозил в ту ночь, напялил бы шкиру – ничего бы с тобой и не было! Не порвал бы тебя мокрец!»

«А что же ты умник не подсказал!? – не остался в долгу Денис. – Тоже мне – советчик хренов!» – На этом беседа завершилась – не найдя достойных контраргументов, внутренний голос заткнулся.

Натянув волшебную цитадельскую броню, Денис почувствовал себя гораздо спокойнее чем до того – наличие неподалеку зоны магического заражения придавало вояжу известную долю пикантности, аналогичную ночной прогулке по Южному Бутово в компании двух не сильно трезвых длинноногих блондинок, оглашающих темные окрестности своим задорным смехом. И в том и в другом случае приключения на собственную задницу не были стопроцентно гарантированы, но, положа руку на сердце – весьма вероятны.

– Парфан доставай, – коротко приказал верховный главнокомандующий, а когда Денис вытащил из рюкзака посеребренный кинжал, протянул ему рукояткой вперед узкий меч – старший брат парфана, до того они были похожи. – Держи парный.

И это было правильно, потому что Мастер войны ш’Тартак учил Дениса драться – в том числе и фехтовать, двумя руками, а так как явно наклевывалась встреча с ночными, то в обеих руках должна была быть посеребренная сталь – самое убийственное, для ночных, сочетание в мире… впрочем для всех остальных тоже.

– Ну, а теперь подождем, – сказал Шэф, усаживаясь на свой рюкзак.

– Кого? – удивился Денис. Он был уверен, что все это было подготовкой к переходу на Сету, а теперь выяснялось, что хитроумный главком придумал очередную военную хитрость.

– Как это кого? – изумился главком, – а тебе разве неинтересно узнать, кто за тобой охотился?.. кто дважды пытался тебя убить? – С этими словами Шэф полез в свой безразмерный рюкзак, пошарил в нем и извлек на свет божий… – в смысле под звездное маргеландское небо, веревку, похожую на ту, которую компаньоны использовали в Центральной обители, но потоньше.

…сколько же у него всякой хрени!..

– Так это ж… – в голосе Дениса прозвучало явное удивление, – люди Гроссмейстера наверное…

– Сомневаюсь… – отрешенно пробормотал мудрый руководитель, напряженно о чем-то размышляя.

– Может дыроколы одеть? – прервал воцарившееся молчание Денис. Он понимал, что верховный главнокомандующий вряд ли о них забыл и если бы посчитал нужным, то непременно распорядился, а так как соответствующего приказа не последовало – значит не посчитал необходимым, но… без них в предстоящей драке он чувствовал себя несколько, скажем так – неуютно.

– Зачем? Те кто выйдут нужны мне живыми – поэтому не вмешивайся – сам управлюсь,

 … ага… ага… как в гостинице…

… не вмешивайся… умный очень…

 … а не стрельнул бы я в мага…

… там бы и полегли, к чертовой матери…

а то еще пришибешь кого… А против ночных дырокол не поможет – наконечники-то не серебряные.

– А бывают серебряные?

– Обычно нет, но можно заказать спецбоеприпас.

– Почему не заказали?

– Мы не собираемся воевать с многочисленными отрядами нечисти, а с одиночками вполне справятся посеребренные мечи и кинжалы.

– Понятно…

– Ну-у… раз п-о-о-нятно, – передразнил Дениса командор, – усаживайся поудобнее, расслабься и попытайся получить удовольствие.

– Меня будут насиловать?

– А как же – или ты, или тебя… – как карта ляжет. Но сам процесс состоится при любой погоде, как футбол – так что готовься.

– Всегда готов, – буркнул Денис, отдавая пионерский салют и добавил. – Ты умеешь настроить личный состав и внушить ему уверенность в своих силах.

– На том стоим! – ухмыльнулся главком, устраиваясь поудобнее на своем рюкзаке.

Ждать пришлось довольно долго примерно минут сорок, прежде чем скальный проход снова начал открываться.

– Повторяю для тех, кто на бронепоезде! – раздалось в наушниках. – Вмешиваешься только по команде! Без приказа ничего не делаешь!

– Понял. – Отозвался Денис, неторопливая поднимаясь с рюкзака и потягиваясь – за время ожидания он закемарил, и вообще чуть не заснул. А с другой стороны – чего не заснуть? – в шкире тепло, уютно, она дарит ощущение спокойствия и защищенности, да и время позднее, а Денис по ночам спать привык… была у него такая экзотическая привычка.

– Невидимость не включай, – приказал главком исчезая, – поработаешь приманкой… тебе не привыкать, – усмехнулся невидимый верховный главнокомандующий.

«Вот же ж с-сук-ка!» – подумал Денис, но без злости – чисто для порядка.

Никакого волнения, а тем более страха он не испытывал – пообтерся малехо за время общения с любимым руководителем, да и жизнь обкатала – столько приключений сколько он пережил за последние полгода хватило бы на хороший голливудский блокбастер, да еще бы и осталось. Но некоторый, «предстартовый» мандраж все же присутствовал.

«Да выползайте уже, дети греха, мать вашу! – разозлился Денис. – Сколько ж можно идти?! Ползете вы что ли, черви дождевые!?» – и словно откликаясь на его мысль из прохода, одна за другой, показались три черные фигуры, казавшиеся в темноте просто сгустками мрака, более темными чем окружающее пространство.

«Ну-у… – началось!» – подумал вроде даже с какой-то радостью Денис – ждать и догонять хуже нет. В кадат он выходить не стал – решил сполна воспользоваться возможностями шкиры: неуязвимостью и ночным виденьем – а чего экономить-то, все равно при переходе на Сету батарея сядет в ноль.

Поначалу «черные» Дениса не замечали, и не мудрено – тяжело искать черную кошку в темной комнате, даже если она там и есть. Но! – выполняя указание верховного главнокомандующего, а именно – поработать приманкой, Денис зашевелился и даже «приветственно» помахал мечом над головой.

«Ты бы еще попрыгал, как девки из группы поддержки!» – прокомментировал его действия внутренний голос.

«Молчи грусть! Я – приманко!» – совершенно справедливо возразил ему Денис.

На дальнейшие пререкания времени уже не оставалось, потому что «черные» наконец-таки заметили паясничающего Дениса и начали предпринимать ответные действия. Одна из фигур вскинула руки над головой и явно приготовилась запулить в Дениса чем-то нехорошим: молнией там, или файерболом – иди знай…

 … маг однако… мать его…

… чего Шэф-то ждет… твою ж мать!..

Но верховный главнокомандующий дело свое знал туго – внезапно маг полетел вперед с такой скоростью, как будто в заднице у него был спрятан прямоточный ракетный двигатель, который включился в совершенно неожиданный для обладателя момент! Видимо могучий волшебник при падении крепко приложился о землю, потому что никаких попыток подняться и продолжить боевые действия он не предпринял, а остался лежать, раскинув руки и ноги.

– Дэн, ты не в цирке. Кончай пялиться – займись этими баранами. Только не убивай… пока.

– Йес сэр! – с этими словами Денис шагнул в сторону явно оробевших «черных», которые, как ему показалось, магическими способностями не обладали.

Но, как он уже не раз убеждался, не все является тем, чем кажется. Когда до «черных» осталось два шага, их, до этого момента неподвижные фигуры, как будто взорвались – никакого страха и растерянности в их действиях не было и в помине! Скажем больше – если бы не волшебное, нанотехнологическое изделие цитадельских ученых, инженеров и сборочных роботов, то эта парочка изрубила бы Дениса на куски… не сказать что мелкие, но на куски точно!