Текст книги "Ходок IV (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

– К сожалению, у нас есть только камин… в гостиной розового люкса. Но…

– Он занят?

– Нет-нет… просто… три золотых… – сделал смущенное лицо отельер: мол он все понимает, – дороговато… но что он может поделать? – бизнес…

И тут верховный главнокомандующий проявил себя знатным психологом. Проявил, без всякого преувеличения, – во всей красе. Он молча вытащил из кармана горсть золота, медленно отсчитал десять золотых эмаров и протянул эту горстку хозяину гостиницы, которую тот, неосмотрительно, и принял. Как только деньги оказались в руках Клеона, командор озвучил встречное предложение:

– Четыре дня… для начала… а там посмотрим. – Рука отельера рефлекторно дернулась, чтобы вернуть деньги, но заставить себя разжать ладонь он уже не смог. Хозяин гостиницы уважительно посмотрел на Шэфа, показывая что он отдает должное достойному сопернику, и молча кивнул головой.

Молчание, воцарившееся в вестибюле, в тот момент, когда Шэф озвучил свое требование к номеру, продолжилось и во время дальнейших переговоров главкома с Клеоном, и у Дениса сложилось впечатление, что присутствующие так и не «отмерли», и даже позабыли дышать. Видимо аналогичное впечатление сложилось и у Шэфа, потому что он пояснил вроде бы отельеру, но на самом деле остальным зрителям:

– Мы огнепоклонники с крайнего севера… и в нашем жилище всегда должен гореть живой огонь! – Как только это было произнесено, в фойе раздался вздох всеобщего облегчения, – у загадки появилось внятное объяснение, мир не перевернулся и жизнь продолжалась!

Когда компаньоны, в сопровождении двух гостиничных носильщиков, обряженных в зеленые курки, украшенные какими-то замысловатыми вензелями, появились возле «кареты» Авлоса, из груди последнего вырвался вздох облегчения, – он понял что близок вожделенный миг получения обещанного щедрого вознаграждения, ухода на заслуженный отдых и завершения праведных трудов (по крайней мере на этот день).

– Где тебя найти, если понадобишься? – спросил его Шэф, протягивая обещанный эмар.

– Так эта… возле ворот… – сказал Авлос и замолчал. Видимо он счел, что сообщил всю необходимую информацию. Как говорится: умному – достаточно!

– В порт? – уточнил непонятливый главком.

– Так эта… а куда еще?..

– И еще, – прибавил командор, – сообщи боцману на «Арлекине», что мы остановились в «Империуме».

– Ну-у… так эта… скажу конечно… чего не сказать-то…

*****

 «Да-а… – думал Денис, лежа на боку и разглядывая спящую подружку, – похоже от «пышечного проклятия» наконец-то удалось уйти!..»

«Так давно уже… – напомнил о себе внутренний голос, – Айшат тоже красоткой была, да еще какой!»

«Не напоминай никогда! – нахмурился Денис, – с ее стороны это «служебный роман» был… приглядывала она за мной…»

«А мне кажется, нравился ты ей…»

«Крестись, если кажется!» – отрезал Денис и внутренний голос обиженно умолк.

Утро начиналось замечательно – лучшего и пожелать невозможно, но… все же… все же… все же… – как бы ни нравилась Денису Ниволь, в ее появлении в его постели крылась определенная загадка. Денис твердо помнил, что когда они вчера вечером отправились с Шэфом на поиски приключений, то он твердо решил снять стройную, длинноногую «модель», – тем более, что недостатка в подобных типажах на Королевской набережной и в многочисленных открытых заведениях общепита не наблюдалось, да и в благосклонных взглядах, которыми «модельки» одаривали Дениса, читалось однозначное: «ДА!.. ДА!!.. ДА!!!.. ДА!!!!..» – и вот на тебе… Конечно… кто бы спорил… – Ниволь прекрасная девушка… и он даже помнит, как ее зовут, – а это кое о чем да говорит! Она роскошная, прелестная, красивая, знойная женщина – мечта поэта! – но один недостаток у нее точно есть, – не модель она длинноногая… не модель… миниатюрная она… и чуть-чуть-чуть-чуть полненькая… правда это ее нисколько не портит, а даже наоборот… еще бы вспомнить, как они познакомились…

 Начало вечера прекрасно сохранилось в памяти Дениса: они с Шэфом долго фланировали по набережной, любуясь морем, звездами, девушками, дворцами, разноцветными фонариками, красивыми экипажами и наслаждались общей атмосферой карнавала, царившей на Королевской набережной. Настроение было замечательное, можно даже сказать, – приподнятое! Потом они обосновались в открытом ресторанчике, привлеченные негромкой музыкой и соблазнительными запахами, – все это Денис помнил хорошо. Потом хозяин, – смуглый весельчак с огромными усами, узнав что они «северяне», угостил их фирменной настойкой… – «с мухоморами, наверно!» – подумал Денис, и с этого момента воспоминания теряли четкость и стройность…

«Ладно… – решил он, – … не помню, и не помню, – черт с ним! Нам рано жить воспоминаниями! – всплыла в памяти услышанная когда-то песня, – надо жить настоящим!» – твердо решил он, и словно отвечая на его мысли, Ниволь открыла глаза и сладко, словно большая кошка, потянулась всем телом. Она бросила на Дениса озорной взгляд и о ее мифических недостатках он как-то сразу позабыл, явственно разглядев реальные достоинства… Чем закончилась такая инвентаризация, догадаться не трудно. Как только любовники в сладком изнеможении оторвались друг от друга, не раньше и не позже, – словно по заказу, раздался стук в дверь и голос Шэфа:

– Дэн, спускайся. Жду в ресторане. У нас много дел.

– Встаю-встаю… – отозвался Денис бодрым голосом. Визит верховного главнокомандующего был как нельзя более кстати, – наступал деликатный момент, когда нужно было расставаться с подружкой, с которой провел замечательную ночь, но на которую никаких дальнейших планов у тебя нет. Искусство расставания, – а это именно настоящее искусство, не менее сложно, чем искусство обольщения. Непросто затащить красавицу в постель, но не менее сложно вытурить ее оттуда, когда надобность в ней отпадает. Разумеется, имеется в виду не откровенная грубость, а тонкая игра, суть которой заключается в том, чтобы прелестница ушла безо всяких обид и сохранила о тебе самые теплые воспоминания… но при этом не имела бы на тебя никаких видов и не строила никаких иллюзий.

Нет, конечно есть отдельные извращенцы, которые проведя ночь с незнакомой девушкой, начинают вести себя навязчиво, пытаются узнать, как ее зовут, сообщают свое имя, предлагают обменяться телефонами, аськами и скайпами, и вообще ведут себя неадекватно, но мы имеем в виду нормальных, среднестатистических особей мужского пола, которых после очередного приключения тянет на новое, а не в ЗАГС. Так вот, – этим видом любовного искусства Денис владел слабо, – на троечку по десятибалльной шкале, но в данном случае, на его счастье, все сделал за него любимый руководитель, а ему оставалось только без особой фальши исполнить пантомиму: мол, прости детка, – дела!.. – неотложные дела… – начальство вызывает! Мне самому бесконечно жаль, и если бы не дела, то мы бы с тобой…

Ниволь была умной девочкой, – она талантливо изобразила, что безоговорочно верит спектаклю двух актеров, разыгранному специально для нее (а может и взаправду поверила… а может это был и не спектакль вовсе, а суровая правда жизни?.. – кто ж его знает…) Впрочем, в любом случае, если бывает театр одного актера, то почему бы не быть спектаклю для одного зрителя? Короче говоря, она быстренько привела себя в порядок, оделась, чмокнула Дениса и выпорхнула из номера, предоставив ему возможность вернуться к холостой жизни, что он, с радостью, и сделал.

– Шэф, – поинтересовался Денис спустя двадцать минут, потягивая местный аналог кофе после сытного завтрака, – у меня какая-то хрень с памятью… ты вчерашнее все помнишь?

Компаньоны удобно расположились на открытой террасе ресторана и наслаждались теплом южного утра, вкусной едой, кокетливыми взглядами молоденьких официанток и прочих представительниц прекрасного пола, завтракающих в ресторане, – женским вниманием напарники обделены не были, – обстановка была самая, что ни на есть, – курортно-сексуальная.

– Всё! – твердо ответил верховный главнокомандующий и при этом как-то, скажем так, блудливо ухмыльнулся. Ухмылка любимого руководителя Денису не понравилась, содержался в ней намек на некие не известные ему, но зато хорошо известные командору обстоятельства, характеризующие Дениса не с самой лучшей стороны. Обычно, с такой ухмылкой, малопьющие сослуживцы рассказывают, на следующий после корпоратива день, своим сильно и среднепьющим коллегам разные забавные истории из их жизни, приключившиеся с ними во время этого самого, пресловутого, корпоратива. Удивительно то, что чем больше веселится рассказчик, тем угрюмее становится слушатель, являющийся главным героем саги. Это еще раз подтверждает гениальность Эйнштейна: все в нашем мире относительно!

– Ну… и?

– Что: «ну… и»? – прикинулся шлангом главком.

– Расскажи… как дело было…

Отвечать командор не спешил, он сначала подозвал официантку и заказал еще кофе, тщательно объясняя какой крепости должен быть напиток и лишь затем соизволил уточнить:

– С какого момента?

– Как этот… усатый… начал нас угощать своей наливкой… – Денис на секунду запнулся и уточнил: – из мухоморов…

– То есть ты еще помнишь, как мы пригласили за свой столик Наоми, Клаудию и Линду?

Задав свой неожиданный вопрос, главком зевнул, деликатно прикрывая рот ладошкой. Было заметно, что и он не сильно выспался этой ночью.

– В смысле?!.. – вытаращился на верховного главнокомандующего Денис.

– В прямом, – снова ухмыльнулся Шэф, – через столик от нас сидели три девушки: вылитые Клаудиа Шиффер, Наоми Кэмпбелл и Линда Евангелиста… ну почти… по крайней мере фигурки один в один… Мы их пригласили к себе за столик.

– И!?!

– Они, естественно, тут же пересели… И ты, тут же облапил Наоми и Линду, и начал убалтывать на l amour a trois…

 … любовь втроем, – пояснил выгравированный переводчик…

 … а то я без тебя, блин, не знал!.. – огрызнулся Денис…

– Я-а-а?.. – изумился старший помощник.

– Ну не я же… – сделал постную физиономию командор, – я чинно, как старый бюргер, пошел танцевать с Клаудией… ее, кстати, Эмой зовут… отсутствовали мы минут двадцать. Возвращаемся, моделей нет, а у тебя на коленях сидит девушка… ну-у, эта, – которая у тебя была ночью…

– По-нят-но… пробормотал ошарашенный Денис. Никаких подробностей из рассказанного Шэфом бразильского сериала в памяти не всплывало. – Слушай! А куда модели-то делись!? Эти… Наоми и Линда?!..

– Меня это тоже заинтересовало… – ухмылка Шэфа стала напоминать шириной, улыбку чеширского кота. – Мы с Эмой поинтересовались у тебя… – он сделал паузу.

– Не тяни, – попросил Денис.

– Ты сказал, что от судьбы не уйдешь и что твой крест, – пышки. – На этом моменте любимый руководитель прервал свое занимательное повествование, чтобы сделать глоток кофе. – К чему ты это сказал, – продолжил он, – я не понял… эта твоя рыженькая…

– Ниволь.

– Неважно. На пышку совершенно не похожа…

– Шэф, не томи! – взмолился крайне заинтригованный Денис. – Куда манекенщицы-то делись?! – Мудрый руководитель только пожал плечами:

– На все наши с Эмой попытки узнать, куда делись ее подружки, ты только туманно пояснял: что мол – туда им и дорога! Что это должно было означать мы так и не поняли.

– Да-а-а… – Денис в задумчивости поскреб затылок. – А ты не врешь?

– Может мне еще землю съесть, чтобы ты поверил? – поинтересовался верховный главнокомандующий, правда не предпринимая ни малейшей попытки проделать вышесказанное.

– А съешь! – ухмыльнулся в свою очередь Денис, приходя, непонятно от чего, в великолепное расположение духа.

– Ага… щаз…

– Слушай, Шэф, а все-таки какое-то странное здесь средневековье… – сказал Денис, оглядывая постояльцев гостиницы, постепенно заполнявших террасу и зал ресторана. Веселая толпа мало чем отличался от такой же где-нибудь в Турции, Греции, Черногории или Испании, в разгар туристического сезона: открытые легкие платья, шорты, майки, шлепки… Единственным отличием было то, что почти все мужчины были с оружием. В основном с декоративным, вроде парадных кортиков, но некоторые, включая и наших джентльменов, с самым что ни на есть боевым. Отдельные особи смотрелись весьма прикольно, например мужчина за соседним столиком: шорты, майка, шляпа типа «панама», деревянные сабо, волосатая грудь, очень волосатые руки, ноги, степень волосатости которых не поддается определению, – практически это был мех, красная рожа и тяжеленный палаш на боку! Командор пожал плечами:

– А какое должно быть? – Денис задумался.

– Ну-у… мрачное какое-то… мне так кажется… по книгам… фильмам… и возьми Маргеланд опять же…

– Ты знаешь… мы здесь всегда бывали, – Шэф улыбнулся, – проездом… Внимания на местную жизнь обращали мало… но такой обстановки, как здесь, – в Бакаре, я не встречал на Сете больше нигде… Может это местная специфика… не знаю.

– Хорошо здесь… – мечтательно улыбнулся Денис в ответ на обольстительную улыбку молоденькой кареглазой девушки, стрельнувшей в него глазками.

– Согласен.

– А вообще-то, многое непонятно. Вот смотри, – Денис незаметно кивнул на молодую пару, только что прошедшую рядом с их столиком и устроившуюся неподалеку. – Возьмем хотя бы их… я их хорошо рассмотрел, пока они протискивались, – столики в зале были расставлены довольно плотно, оголодавший за ночь народ выбрался на завтрак и свободных мест уже практически не было, поэтому маневрирование в ресторане было сильно затруднено, – вновь прибывшим приходилось медленно пробираться между столиков, – так вот, оба одеты в хлопок, причем хорошей выделки. Такую ткань вручную не сделать, насколько я понимаю, нужны ткацкие станки, причем не примитивные, а такие… продвинутые… слегка. Но дело даже не в продвинутости, – станки должны крутиться, а если у них есть паровые машины, то это уже не средневековье, а… черт знает что! А если есть паровые машины, то должны быть броненосцы… паровозы… крейсера всякие… а их вроде нет. Значит и тканей такой выделки здесь не должно быть! Откуда здесь такие ткани? Загадка!

– Ну-у… эту страшную тайну я тебе открою. Есть здесь, почти что на экваторе, как кстати и Бакар, княжество Таранг, так во-о-от… – главком прихлебнул кофе, – там во-первых, растет хлопок, во-вторых, имеются гидроресурсы, – быстрые, горные реки, – Таранг расположен в предгорьях Исполинских гор, – название такое, пояснил он в ответ на недоуменный взгляд старшего помощника, – а в третьих, тамошний князь обложил их налогами не по детски, – так что у местных альтернатива простая: эмиграция, или заплатить все налоги и спать спокойно…

– А ты откуда все это знаешь, если всегда проездом? – подозрительно прищурился Денис.

– А оттуда, геноссе Штирлиц, что был у меня знакомый, родом оттуда. Рассказывал. Так вот, эмигрировать им влом, – очень они родину любят… ну-у, в смысле: природу, воздух, могилы предков, виды из окошка… ну, и все такое. Тоскуют они на чужбине и впадают в депрессию. Поэтому населению пришлось напрячь мозги и мускулы и придумать, где деньги взять. И что они придумали, как полагаешь?

– Передавать крутящий момент с водяных колес на ткацкие станки! – ни на секунду не задумавшись, снисходительно пояснил Денис, – козе понятно! – Шэф в восхищении закатил глаза:

– Профэссор… вилитый профэссор! А в этой кэпочке так ваще акадэмик! – компаньоны заржали, как молодые жеребцы, привлекая благосклонный интерес прекрасной половины человечества, находящейся в зале и не менее интенсивное, но с обратным знаком, внимание сильной его половины. Некоторые «меченосцы» нахмурились, а краснорожий обладатель палаша даже позволил себе вызывающе уставиться на Шэфа. Но надо честно признать, что как только верховный главнокомандующий, в ответ, одарил его «специальным взглядом», краснорожий тут же сделал вид, что разглядывает гобелен, висящий на дальней стене, а вовсе не командора. Это говорило о том, что несмотря на обезьяноподобную внешность, начатки интеллекта у него присутствовали… хотя, с другой стороны, это могла быть и хорошо развитая интуиция, присущая многим животным. – Но жители княжества Таранг пошли дальше, – отсмеявшись продолжил главком, – они не стали продавать ткани, а стали шить из них одежду и продавать уже ее…

– То есть, – это не наши педрилы, – уточнил Денис, – которые продают ресурсы, вместо…

– Что, не ваши педрилы, – перебил его главком, – так это точно.

– Похоже на промышленную революцию в Англии… – блеснул знанием истории старший помощник.

– Да, – подтвердил Шэф, – типа, промышленная революция, только там она на базе парового движителя, а тарангийцы воспользовались гидроприводом. – Но есть и отличия, – англичане завалили мир дешевыми фабричными товарами и этим задушили конкурентов, а тарангийская одежда, во-первых – дорогая, а во-вторых – дефицит, – на всех не хватает, поэтому доступна она только богатым аристократам и разным прочим нуворишам. Обратил внимание в какие дерюги народ одет… и на «Арлекине» и здесь в бедных кварталах? И камзолы капитанские какой отстой, по сравнению… – он кивнул в сторону разодетой публики.

– Нет… – признался Денис. – Не обратил, – я ведь, блин, не модельер какой… Дольче Габана! Кстати, что здесь имя, а что фамилия?

Верховный главнокомандующий задумчиво взглянул на Дениса:

– Дэн… ты в вообще-то в курсе, что Карл Маркс и Фридрих Энгельс, – это не четыре разных человека, а Слава Капээсэс, – вообще не человек?

– Шэф, я в высокой моде не разбираюсь вааще, в лицо знаю только Славу Зайцева, – видел по ящику, а про этих, что ты сказал, никогда не слышал, и слышать не хочу, – все равно забуду. Ты мне другое скажи: что, – соседи не пытались окучить эту курочку, несущую золотые яйца?

– Как это не пытались!? – удивился командор. – Конечно пытались… но тарангийцы хорошие солдаты, – храбрые, умелые… так что вышел у соседей облом пару раз… а потом смирились. Хотя тяжело это, – видеть как сосед хорошо живет, богатеет, – не по-людски это получается, – хочется ему шины проколоть… ну-у… или хотя бы почтовый ящик поджечь.

– Кстати, насчет войны. Интересно, почему здесь не изобрели порох и ту же паровую машину? По идее должны бы…

– Насчет паровой машины не скажу… может где и есть… я, правда, не видел, а порох здесь давно известен.

– А почему не используют? – поразился Денис.

– Дэн… ты опять забываешь, что Сета, – мир магический. И вражескому колдуну, уничтожить отряд с порохом на порядок проще, чем без оного, – сдетонировал дистанционно все боеприпасы и алес твоему отряду…

– Точно… забываю… – кивнул Денис. – Хотя постой… а чем эти горшки с горючей смесью отличаются от пороха? В принципе одно и тоже. Можно дистанционно поджигать.

– А вот и нет. Жидкость это какая-то очень хитрая, и магическим воздействиям не подвержена – поэтому и используется.

– И на суше?

– Везде.

– Понятно…

Эта, крайне содержательная, беседа компаньонов была прервана показавшимся неподалеку хозяином «Империума» Маком Клеоном:

– Господин Клеон! Присаживайтесь к нам, – окликнул его Шэф, – посидите с северными варварами!

Ломаться и чиниться тот не стал:

– Ну-у… – раз Высокие Лорды приглашают! – вежливо улыбнулся он, и направился к их столу.

– Конечно приглашаем! – Шэф вежливо привстал и указал рукой на свободное кресло. – Чем вас угостить?

– Спасибо… я уже завтракал. А между завтраком и обедом я ничего не ем… – грустно вздохнул отельер, – и так толстый, боюсь еще больше поправиться.

– Хорошего человека должно быть много! – безапелляционно заявил верховный главнокомандующий с видом главного диетолога областной клинической больницы. В ходе последовавшей вслед за этим утверждением, короткой, но бурной дискуссии о принципах здорового питания, собеседники пришли к выводу, что рюмочка-другая местного коньяка повредить организму никак не сможет, в вот помочь – вполне!

Минут через десять, заполненных светской болтовней о погоде, видах на урожай, трудностях и рисках туристического бизнеса, связанных с нестабильным курсом риала и тому подобной чепухой, хозяин гостиницы осторожно поинтересовался:

– А что… Высокие Лорды ожидают нападения? – услышав этот неожиданный вопрос, главком мгновенно подобрался, правда внешне это никак себя не проявило.

– Почему уважаемый господин Клеон так решил? – сделал он удивленные глаза.

– Но… ведь вы, – отельер взглянул на молчавшего Дениса, – постоянно ходите с боевым оружием… вот я и подумал…

– Но ведь не мы одни… – уже по-настоящему удивился Шэф, показывая взглядом на краснорожего с палашом.

– А-а-а… – махнул рукой хозяин заведения, – деревня необразованная… этикета не знает… а в вас сразу чувствуются люди утонченные… одежда ваша опять же… – он замолчал, видимо предполагая, что сказано достаточно и что никаких уточнений не требуется. – Ладно, – сказал он, делая попытку подняться, – не буду злоупотреблять вашим вниманием… да и мои дела за меня никто не сделает.

– Господин Клеон! – Шэф положил ладонь ему на руку, заставляя усесться обратно в кресло, – мы с Лордом Арамисом люди интеллигентные, как ты точно подметил… но простые… и ты нас очень обяжешь, если расскажешь обо всех тонкостях, которые нам надо знать, чтобы не выглядеть белыми воронами. – При этих словах отельер удивленно вытаращился на главкома. Что его так поразило: утверждение верховного главнокомандующего, что они с Денисом люди интеллигентные, или же то, что простые, или же словосочетание: «белая ворона» – неизвестно. Вполне вероятно, что его сомнения вызвала интеллигентность компаньонов, а может быть их простота, и совершенно не исключено, что на Сете вообще нет ворон, а тем более, белых… но главком, не дожидаясь дальнейших вопросов, тут же, с ходу, дал надлежащие пояснения, несомненно удовлетворившие Мака: – У нас, на севере, так принято говорить!

В ответ хозяин «Империума» покивал головой с таким видом, будто северная специфика все объясняет. Поверил ли он сообщению Шэфа на самом деле, или нет – неизвестно… да, по большому счету и неважно.

– Мы прекрасно понимаем, – продолжил Шэф, – сколь дорого твое время… и сколь бестактно было бы с нашей стороны требовать потратить его на нас, и поэтому готовы предложить тебе скромную компенсацию… – с этими словами он протянул хозяину гостиницы золотой эмар, который исчез с такой скоростью, как будто дематериализовался. При этом никаких резких движений отельер не делал, – просто был эмар в руках у главкома, а в следующее мгновение его нет! Денис с уважением посмотрел на Мака Клеона – он уважал высокий профессионализм в любых его проявлениях.

– Ну что ж… – начал отельер. Как вскоре выяснилось, наблюдательность, ясность мышления и умение четко формулировать свои мысли у него были или врожденные, или благоприобретенные, но присутствовали несомненно. К тому же, эти замечательные качества дополнялись богатым жизненным опытом. Через несколько минут неторопливой беседы стало понятно, что облик компаньонов порождает у окружающих, как бы это попроще выразиться… – когнитивный диссонанс.

Представьте такую картину: теплый летний вечер, около входа в Московскую консерваторию, где в Большом зале скоро должно начаться выступление Вюртембергского камерного оркестра города Хайльбронн, стоит толпа нарядно одетой музыкальной интеллигенции – курит, сплетничает, расхаживает туда-сюда, раскланивается со знакомцами, себя показывает, других рассматривает, короче говоря – тусуется. И тут подкатывает шикарный лимузин… скажем – «Rolls-Royce Phantom Coupe» цвета Белая Арктика – пока ничего неожиданного – в Москве этих купе, как собак нерезаных. Выскакивает шофер в ливрее, мухой кидается к правой задней двери, открывает, и на свет божий показывается шикарная блондинка, в не менее шикарном вечернем платье – снова ничего неожиданного – таких блондинок в Москве, как, ну… выше уже говорилось. А вот теперь начинается неожиданное! – блондинка открывает шикарную вечернюю сумочку, извлекает из нее пакетик семечек и начинает лузгать! Так вот, у постояльцев «Империума» компаньоны вызывали такие же чувства, как блондинка у завсегдатаев консерватории.

Дело было вот в чем: богатые, родовитые аристократы, – как местные уроженцы, так и гости Бакара непременно одевались в одежды тарангийского производства, а из оружия у них при себе имелось что-либо маленькое и декоративное, типа того же кортика, – только для обозначения статуса. Такая, казалась бы, несерьезность в деле защиты, жизни, чести и достоинства была полностью обоснована, – по закону Бакара «Об оружии» от восьмого дня двадцатой десятидневки три тысячи восемнадцатого года, находиться вне дома вооруженными могли только аристократы. За этим строго следила многочисленная стража, патрулирующая «чистые» районы города-курорта.

И получалось, что таскать на себе лишнюю тяжесть под палящими лучами экваториального светила не было никакого резона: если бы на тебя напал обезумевший от жары простолюдин, безоружный, или же в лучшем случае, вооруженный ножом из низкокачественной стали, то аристократу, с младых ногтей обучавшемуся фехтованию, отбиться от него с помощью пусть и декоративного кинжала, не составило бы никакого труда. Также не стоило опасаться и своего брата аристократа, – в случае какого-либо конфликта последовал бы вызов на дуэль, а не уличная поножовщина.

Единственно, кто мог бы представлять реальную опасность для знати на улице, были киллеры «Союза», – так называлась местная ночная гильдия. Но, несмотря на то, что борьба с «Союзом» никакого успеха не имела и носила чисто символический характер, а как поговаривали, многие отцы города были с ним непосредственно связаны различными финансовыми интересами, то за убийство аристократа, обязательно последовали очень жесткие ответные меры, которые нанесли бы значительный ущерб финансовым интересам всех заинтересованных лиц. Поэтому, и с этой стороны никакой опасности, для фактически безоружных аристократов, не было. Так что истинного аристократа можно было узнать по дорогой одежде, не менее дорогой изящной безделушке, болтающейся у него на поясе и безмятежному выражению лица.

«Понаехавших» было так же легко распознать, – они могли бы одеты не хуже, а зачастую даже лучше, «истинных» аристократов, которые, кстати, могли быть беднее их во много раз, но понаехавших выдавало наличие настоящего, боевого оружия на боку, а самое главное, – отсутствие на лице подлинной безмятежности, и наоборот, – присутствие какой-то настороженности и даже свирепости.

Исходя из всего вышесказанного, ни сам Мак Клеон, ни его благородные постояльцы никак не могли определить: что же представляют собой компаньоны. С одной стороны их великолепная одежда, равной которой им встречать не приходилось и безмятежные, веселые лица истинных аристократов, с другой, – тяжелые боевые шпаги, хотя и очень дорогие. Короче говоря: когнитивный диссонанс!

Компаньоны внимательно выслушали хозяина гостиницы, покивали головами, а когда он закончил, Шэф задал следующий животрепещущий вопрос:

– Мак, скажи пожалуйста, где бы нам найти хорошего некроманта? – В ответ отельер бросил на главкома внимательный взгляд, пожевал губами и только после этого ответил, причем вопросом на вопрос:

– А почему Высоких Лордов интересует… – он пощелкал пальцами, подбирая слова, но тут верховный главнокомандующий пришел ему на помощь:

– Такая странная тема?

– Да-а… – ни на ученых, ни на магов вы с Лордом Арамисом как-то не похожи… и обычно высокородных такие темы не интересуют… они всё больше по другой части…

– Женщины, выпивка, оружие, лошади! – ухмыльнулся главком.

– Ну-у… в целом да… просто иногда меняется порядок, – ухмыльнулся в ответ Мак Клеон, – у некоторых это выглядит как: выпивка, лошади, оружие, женщины.

– Ты наверно опасаешься, – улыбнулся Шэф, – что нам нужен некромант, чтобы поднять ближайшее кладбище и захватить власть в Бакаре…

– Ну-у… – хозяин гостиницы неопределенно пошевелил пальцами, как бы давая понять, что он этого не говорил, но… раз такое предположение озвучено, то почему бы и нет…

– Дело в том, – подавшись вперед, доверительно сообщил ему Шэф, – что узнав про нашу поездку в Бакар, наш шаман… – главком задумался, подбирая слово, – скажем так… попросил нас купить у некромантов кое-какие книги. Знаешь… бывают такие просьбы…

– Которым невозможно отказать, – понятливо покивал отельер.

 … во всех мирах одно и тоже – мафия бессмертна и непобедима…

– Вот именно… Так вот – я интересуюсь: если мы начнем искать некромантов, нас не потащат сразу на костер?.. А то, не хотелось бы… А так у нас обычные интересы, – ухмыльнулся командор: – Женщины, выпивка, оружие, лошади…

Прежде чем ответить, Мак Клеон задумался, и думал довольно долго. Но, любые процессы, включая наши земные инкарнации (к сожалению) и даже существование нашей Вселенной (согласно современной научной парадигме), имеют свое начало и свой конец. Подошло к концу и раздумье хозяина «Империума»:

– Дело вот в чем… – нерешительно начал он, на что Шэф понятливо улыбнулся и полез в кошелек, но на сей раз верховный главнокомандующий ошибся, потому что Мак отрицательно замотал головой и даже выставил вперед ладони, показывая, что его колебания связаны отнюдь не с размером вознаграждения, а с совершенно иными причинами. – Я не особо хорошо знаю внутреннюю кухню Гильдии Магов – скорее даже плохо, но… вроде бы… по слухам… некромантов в Бакаре нет… официально.

– А неофициально?

– Вот в этом-то все и дело…

Было видно, что хозяину «Империума» говорить не хочется и главкому пришлось чуть ли не силой засунуть в его сжатый кулак очередную золотую монету. И тут произошло неожиданное событие, столь же редкое, как встреча Земли, или еще какой планеты, с астероидом – вроде случается, но… крайне редко… очень, очень редко… практически, – никогда! Монета не исчезла в ладони отельера, как судно в Бермудском треугольнике – то есть, бесследно. Отнюдь! Она снова очутилась на столе, нарушив тем самым все законы природы, как физические, так и метафизические.

– Единственно… – продолжил мямлить Мак Клеон, – насколько я знаю… – он пожевал губами, словно собираясь плюнуть. «Хорошо бы не в меня!» – встревожено подумал Денис, но хозяин гостиницы, к счастью, так и не осуществил предполагаемого акта вандализма и продолжил: – где вам могут что-то сказать на этот счет… – это трактир «У трех повешенных».

 … забавное должно быть местечко…

Выдавив из себя эту информацию, отельер быстро поднялся и со словами: – Мои Лорды! Прошу простить, – дела! – покинул компаньонов.

– Ну, что скажешь? – поинтересовался Шэф, когда отельер скрылся где-то в недрах своей гостиницы.

– Он явно знает больше, чем говорит.

– Козе понятно… а поконкретнее чего? – Денис надолго задумался, а потом начал излагать:

– Ну-у… некроманты в Бакаре есть… неофициальные… которые не в Гильдии… – в ответ Шэф сначала беззвучно поаплодировал, а потом прокомментировал: