Текст книги "Ходок IV (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Это зависит от менялы… в среднем на десяток медяков… – услышав ответ, Шэф молча нахмурился, делая вид, что обдумывает слова инспектора. Через некоторое время Гай Грапас не выдержал: – Итак, на какое время, ты собираешься арендовать причал, Лорд Атос? Решай быстрее, а то у меня еще много дел… – насчет множества дел чиновник явно врал. Никакого изобилия вновь пришвартовавшихся судов вокруг не наблюдалось, да и за все то время, пока «Арлекин» болтался на внешнем рейде, мимо него никто в порт не проследовал.

– А знаешь пир… – задумчиво протянул командор, … я тебя не задерживаю…

– Не понял!? – заволновался инспектор. – А арендная плата!?!

– А я не собираюсь арендовать причал по таким грабительским расценкам, – спокойно пояснил главком, с удовольствием наблюдая как меняется в лице, невозмутимый до этого, Грапас.

– Как это не собираешься!? Ты уже стоишь у него!!!

– Правильно… стою… но сейчас я прикажу поднять паруса и уйду на внешний рейд! Благо и ветер попутный!

– Как это уйдешь!? Как!? – завопил уже всерьез разволновавшийся инспектор – мзда уходила из рук! – А плата за вход в порт, за выход из порта, за сутки стоянки – это уже семьдесят пять риалов!

– Пусть вам лешие попляшут, попоют! – в свою очередь заявил верховный главнокомандующий, намекая, что в гробу он видел эти платежи, причем вместе с инспектором морской палаты Гаем Грапасом.

 … любит Шэф Высоцкого… любит…

– Кто попляшет? – растерялся инспектор.

– Неважно! – отрезал главком и закричал маячившему неподалеку боцману: – Готовьтесь поднимать паруса!

– Слушаюсь, Господин! – отрапортовал Хатлер, глядя на Грапаса с глумливой улыбкой.

Инспектор морской палаты пребывал в явной растерянности. В обыденной жизни, обычному, среднестатистическому человеку, редко приходиться сталкиваться с неизвестной ситуацией, в которой он не знает, как себя вести. Чаще всего, за время детства, отрочества и юности он набирает достаточный набор стереотипов поведения в разнообразных ситуациях, которым с успехом потом и пользуется всю оставшуюся жизнь.

Некоторые люди, которым повезло, или не повезло – это зависит от точки зрения, продолжают пополнять свой набор стереотипов сверх обыденной нормы, например попадая служить в войска специального назначения и проходя различные горячие точки. Набор стереотипов поведения у таких людей шире, чем у среднестатистических, но нам важно другое: и клерк из «Буквоеда» – любитель боевиков, и его ровесник из «Альфы», перерезавший больше глоток, чем клерк о них прочел, и ворюга министр и бессребреник депутат (или наоборот) – все они пользуются в жизни своим набором стереотипов, а если попадают в ситуацию, которой нет в наборе, то теряются. Иногда надолго, иногда нет, но в любом случае, в незнакомой ситуации, некоторое время человек не знает что ему делать. Время это сильно зависит от конкретики: спецназовец быстрее, чем депутат, выберется из горящего борделя, а министр быстрее, чем клерк из «Буквоеда», сумеет договориться с сомалийскими пиратами о выкупе из плена – может еще и себе какой откат выторгует, но, в любом случае, некоторое время, все они: и спецназовец, и министр, и клерк, и депутат, будут в растерянности.

Простой пример: если на улице к вам подойдет мятый, дурнопахнущий человек и попросит мелочь на поправку пошатнувшегося здоровья, то ваша реакция может быть любой: вы можете его не заметить; можете брезгливо сунуть ему несколько рублей, стараясь не дотрагиваться; можете послать; можете стукнуть, если совесть и физическая форма позволяют – короче говоря, такая ситуация имеется в вашем наборе стереотипов. А теперь представьте этого же мужичка, который подходит к вам, снимает с головы дырявую шляпу, делает элегантный поклон и говорит слегка грассируя: – Месье, же не манж па сис жур! И какова будет ваша реакция? – вашей реакцией будет растерянность, потому что, скорее всего, такого стереотипа в вашей коллекции нет.

Отдадим должное инспектору морской палаты: хотя с таким необычным противником… или партнером по переговорам – хрен редьки не слаще, он еще в своей жизни не сталкивался, растерянность его продлилась недолго:

– Так дела не делаются!!! – завопил он. – Мы же цивилизованные люди!!! Давайте договариваться, а не пороть горячку!!!

– Давайте, – легко согласился главком.

 … интересно… похоже обращение на «вы» все же есть…

 … или это просто множественное число?.. фиг знает…

– Нам лучше пройти в каюту, – предложил инспектор, заметив с каким интересом прислушиваются к разговору его стражники и праздношатающиеся матросы.

– Логично, – не мог не признать его правоты верховный главнокомандующий.

Денис в каюту не пошел – торговаться он не умел и проку от него там не было бы никакого, а так хоть на ветерке постоит – все не так жарко будет.

«Сейчас бы искупаться… – подумал он, – позагорать, девочек каких-нибудь снять для…»

«Культурного времяпрепровождения!» – встрял внутренний голос.

«Ну-у… типа да… – усмехнулся про себя Денис, – … если только мы имеем в виду одно и тоже…»

«Не сомневайся! – успокоил его голос. – А какая вообще может быть альтернатива?!..»

«Ну-у…черт его знает… Хотя некоторые любят с ними в театры ходить… в кино… рестораны всякие…»

«Это просто предоплата!» – отрезал внутренний голос.

«Согласен… В принципе… всем людям от них нужно только одно…» – после мимолетного раздумья пришел к консенсусу с голосом Денис. На этом их интересный диалог прервался, так как из-за приоткрытой двери стали доноситься отзвуки другого диалога, происходящего в капитанской каюте.

– …!!!..

– … распоряжение господина суперинтенданта!... не меньше сорока золотых!!!

– …!!!..

– … плевать с высокой башни!... не больше пяти риалов!!!

– …!!!..

– … и на начальника порта!!??.. тридцать пять золотых!!!

– …!!!..

– … на суперинтенданта!.. на начальника порта!.. на губернатора!.. и на весь ваш драный Бакар!.. семь риалов!!!

– …!!!..

– … а ремонт причалов после осенних штормов!!??.. тридцать золотых!!!

– … а ремонт провала не надо оплатить!?.. восемь риалов!!!

– Какого провала?!

– Неважно!!! Короче!!! Десять эмаров в сутки, или мы уходим на внешний рейд!!! – В каюте воцарилась нехорошая тишина. Мертвая какая-то.

– Согласен… – раздался после длительной паузы хриплый голос инспектора морской палаты. И хорошо, что вообще раздался, а то многочисленным слушателям стало казаться, что ответа в принципе не будет, что с инспектором случилось что-то нехорошее, не к ночи будь упомянуто!..

Когда Шэф с Грапасом показались на палубе, у инспектора был такой вид, будто он побывал в парилке, причем парился прямо в одежде – не раздеваясь, а банщик ни пара, ни веников не жалел, у главком же был привычный, невозмутимый вид.

– Пошли, – приказал инспектор стражникам, изумленно уставившимся на него – видать не часто им приходилось видеть руководителя в таком расхристанном виде: камзол расстегнут, рубаха тоже, на потной шее видны какие-то темные потеки… короче – не комильфо. – Чего уставились!?.. Я не портовая шлюха, чтобы меня разглядывать!.. Бездельники!!! – Оцепеневшие было стражники подхватились, как вспугнутые куры и вся троица, с крайне недовольным видом, резво покинула борт «Арлекина».

– Ну что… как я понимаю, таможня дала добро? – ухмыльнулся Денис, глядя вслед «группе товарищей», неуклюже пробирающейся по сходням.

– А то! – с гордостью в голосе отозвался верховный главнокомандующий, демонстрирую внушительного вида бумагу, явно официальную, с многочисленными разноцветными печатями – разрешение на стоянку! Все чин по чину!

– И дешево?

– Ну-у… не совсем задешево… но почти в пять раз меньше, чем хотел этот упырь.

– Здорово! – восхитился Денис, – … но разве ж так можно, должна же быть официальная ставка какая-то… а то как-то… – он пощелкал пальцами, выражая этим свое непонимание и неодобрение местных порядков.

– Естественно такая ставка есть, как не быть, но она зависит от водоизмещения пришвартовавшегося судна… и вот здесь-то и возникает коррупционная составляющая, потому что измерения и расчеты проводят люди.

– Слаб человек и велики беси! – прокомментировал слова главкома Денис, за что удостоился от того одобрительного взгляда.

– Воо-от… эти беси сначала наше реальное водоизмещение сильно завысили… а потом немножко занизили.

– Намного?

– Завысили раза в три… а занизили в полтора… может чуть больше.

– Занизили завышенное, или исходное?

– Исходное разумеется, иначе получилось бы, что они все равно завысили в два раза.

– Понятно… Еще какой официоз остался?

– Да вроде бы нет…

– И что теперь делаем?

– А чего тебе чего больше всего хочется? – вопросом на вопрос ответил любимый руководитель.

– Вымыться! – не задумываясь ответил Денис. – А тебе?

– Аналогично, но… сперва одно небольшое дело.

– Какое?

– Сначала едем в банк, оставляем там сундук – сдается мне, что содержимое его сильно дорогое, не стоит на борту держать… мне так кажется.

– Крестись, – ухмыльнулся Денис, но Шэф внимание на подколку не обратил и невозмутимо продолжил:

– Потом в баню, или еще куда, где можно нормально помыться, потом снимаем нумера в гостинице и отмечаем приход в порт назначения грандиозным кутежом, плавно переходящем в оргию.

– План неплохой, – степенно признал Денис, но сразу уточнил: – а что в нумерах, ванн нет?

– Насколько я помню… правда к Бакару это не относится, не бывал я здесь раньше, ванн нет. Если захочешь помыться, приносят в номер большую лохань, потом долго наполняют ее горячей водой, и вперед. Может здесь не так – посмотрим, но я все-таки настраиваюсь на баню, чтобы смыть все что накопилось, а то грязь скоро отваливаться начнет.

– Северные Лорды, а воняет, как от бомжей! – озвучил свое виденье проблемы Денис, и сразу же полюбопытствовал: – А банк здесь точно есть?

– Банк есть.

– Гномий наверно… во всех фэнтезях, что я читал, есть гномий банк.

– Вынужден тебя разочаровать: миры, где есть другие разумные существа, кроме человека, крайне малочисленны – по пальцам можно пересчитать.

– Почему?

– Почему?.. – переспросил верховный главнокомандующий, и в свой черед озадачил Дениса вопросом: – Скажи пожалуйста, как люди относятся к другим людям, которые отличаются о них, ну-у… скажем… языком… способом креститься… да формой носа, наконец?

– Плохо, – лаконично ответил Денис.

– Во-о-от! Все правильно говоришь. А теперь представь, как люди отнесутся и что сделают, или попытаются сделать, с намного отличающимися от них нелюдями? – слово «намного» главком выделил.

– Представил…

– Поэтому, чтобы выжить в мирах, где есть люди, всем нелюдям… которые сумели выжить, – уточнил Шэф, – пришлось стать еще более страшными существами, чем человек.

– А люди страшные? – удивился Денис.

– А чему ты удивляешься? – в свою очередь удивился мудрый руководитель, – припомни все ужастики, все охотничьи истории: всегда человек куда-то припирается – в заброшенный дом, в сельву, в джунгли, в глухой лес… еще куда, и уже там на него кто-то нападает, или он там начинает охотиться… обрати внимание – никто не приходит в людские селения, чтобы на человека поохотиться, а вот он в чьи-то – приходит!

– Ты знаешь, никогда не смотрел на это под таким углом… – смущенно признался Денис.

Шэф только кивнул в ответ и продолжил:

– Поэтому нелюди, сумевшие уцелеть в тех мирах, где есть люди, существа в высшей степени опасные. Их меньше и для того чтобы выжить, им нужно быть более сильными, более быстрыми, более умными, более хитрыми, а самое главное… Что самое главное? – Шэф неожиданно переадресовал вопрос Денису. Тот немного подумал и недоуменно пожал плечами:

– Не знаю…

– Более жестокими! Они должны отбить у человека желание охотиться на себя… А для этого, за каждого убитого гнома, эльфа, или… не знаю там… орка, или гоблина, они вырезают целые деревни… и города. Поэтому и живы до сих пор.

– Да-а… получается, что самое опасное существо – это человек! – Денис только покачал головой.

– А я тебе уже давно говорил об этом, – невозмутимо подтвердил верховный главнокомандующий, – просто ты ни черта не помнишь. Память девичья.

– Странно… – смутился Денис, – вроде бы не жаловался никогда… – и тут он вспомнил! Действительно говорил такое Шэф. Говорил! Когда они подходили к Северной обители Ордена Пчелы и Денис испугался каких-то летающих ящеров.

– Ладно, возвращаемся к делам финансовым. Есть тут банк. Обычный человеческий банк, не гномий. Правда держит его местная Гильдия магов…

– И какой процент годовых?

– Поясни, что ты имеешь в виду? – прикинулся шлангом командор.

– Как это что? – поразился Денис. – Они берут наши денежки, прокручивают их, навариваются и должны поделиться – сагласна законов гастэпрэымства! Так, брат!?

– Нэт брат! Ашыбаэшса! Они просто берут наши деньги… или другие ценности, на сохранение. И все. Никакой прокрутки.

– А за счет чего они живут? – Денис был в недоумении. – Аренда, зарплата сотрудникам, то да се…

– Не волнуйся за них, – ухмыльнулся Шэф, – они берут десятину.

– То есть, мы им еще и платим!?! – снова поразился Денис. – Отдаем наши денежки и еще и платим? Высокие! Высокие отношения!

– А чего ты хотел? Это не кредитно-сберегательное учреждение, как у нас, а чисто сберегательное. Банк Гильдии никого не финансирует, он только добросовестно сберегает, и за счет этого неплохо живет. Филиалы во всех крупных городах по всей Сете… за исключением нашей родины – северных территорий. Репутация у него железобетонная – не было случая, чтобы сданные ценности пропали, или не были возвращены законному владельцу… или его наследникам, – добавил командор после небольшого раздумья.

– А почему они не занимаются кредитованием? Могли бы больше зарабатывать.

– Дэн, здесь же средневековье… и то не повсюду. Кое-где, – рабовладельческий строй… какое, нахрен, кредитование? Для этого капитализм нужен… ну, или социализм, на худой конец, – усмехнулся верховный главнокомандующий.

– А чего, королям, царям всяким, деньги не нужны разве? Войну затеять или еще чего… крепость построить?

– Согласен… власть любит взять у разных банкиров, ростовщиков… да просто у богатых людей, взаймы, без отдачи… Но здесь такое не пройдет: с Гильдией не забалуешь… а раз придется отдавать – нафига брать? Логично?

– Да вроде бы да… Кстати, а это единственный банк, других нет?

– Насколько я знаю, нет.

– Странно… если занятие доходное, должны появиться конкуренты.

– Откуда? Если бы конкурирующий банк держали обыкновенные люди, то просуществовал бы он недолго – или какой-нибудь нехороший волшебник грабанул… или наместник «взаймы» взял… или король.

– А конкурирующая Гильдия?

– Нет. Тут одна Гильдия, с отделениями повсюду.

– А в других странах?

– Там свои Гильдии… или что-то наподобие… наверное. Я в деталях не разбирался, нужды не было.

– Постой, постой, постой! Если в других странах есть свои Гильдии – значит у них должны быть свои Банки! – дело больно уж доходное!

Шэф только пожал плечами:

– Дэн, в тех странах через которые мы проходили всегда встречались филиалы Банка Акро-Меланской Гильдии магов… других я не помню… хотя это не говорит, что их не было… но я не видел.

– Понятно… А как же черные, белые, некроманты, целители… и кто у них есть еще там?

– За абсолютную точность не ручаюсь – сам понимаешь, меня это все мало интересовало – мир-то транзитный, но вроде бы при Гильдии есть отделения всякой специализации: воды, воздуха, некромантии, земли, огня, черта лысого… и вообще… хрен знает чего – нам все это параллельно… было.

– А сейчас?

– А сейчас не уверен. – Верховный главнокомандующий замолчал, а потом неожиданно спросил: – Тебе понятно, почему этим Гильдия занимается, а не какой-то конкретный колдун, или «группа товарищей»? – Денис пожал плечами:

– Банк этот, похоже, сильно доходное предприятие… Чтобы жаба непричастных не задушила… а то еще драться начнут между собой из-за бабла… а так делят как-то… по-братски, – предположил он после короткого раздумья.

– Все так и есть, – констатировал Шэф, – ладно, пошли затаримся, и вперед, нас ждут великие дела.

– Граф, – добавил Денис.

– Лорд, – поправил Шэф.

Вернувшись в каюту, командор вывернул на стол пригоршню золота из капитанской шкатулки. Разделив ее на две кучки, компаньоны принялись за подсчеты наличности. Инвентаризация выявила наличие одной тысячи трехсот шестидесяти семи эмаров. Тридцать семь взял себе верховный главнокомандующий, тридцать Денис, а остальные были возвращены в шкатулку. Затем Шэф по-братски разделил с Денисом двадцать золотых кругляшей с «ниндзей», из распотрошенной холщовой «колбаски». После того как деньги были спрятаны в глубокие карманы камзолов, компаньоны выбрались на палубу и главком приказал маячившему неподалеку боцману:

– Хатлер! Сундук из каюты перетащить в эти дровни! – Шэф показал пальцем на повозку со спящим амбалом.

После завершения погрузо-разгрузочных работ, командор приказал построить всю команду, присутствующую на борту, причем именно всех: как поступивших на службу к компаньонам, так и вольноопределяющихся. Когда указание было выполнено, он обратился к морякам:

– У меня для вас две новости: хорошая и плохая. – Негромкий гул стих и на палубе воцарилась тишина. – Начну с хорошей – от жажды и голода вы не умрете… Хатлер. – Обратился Шэф к боцману. – Отправь людей на базар… или куда там еще, пусть еды купят… вина… пива… ну-у… сами знаете чего, и тащат на корабль, – боцман и матросы выдохнули и синхронно закивали головами в такт словам главкома. – Всех накормить. Свободные от вахты могут выпить. Но! В меру! – Верховный главнокомандующий взял паузу и дождавшись тишины, продолжил: – Теперь вторая новость – плохая. На борту никаких драк и прочих инцидентов! С зачинщиками – по законам военного времени! А если поймаю пьяного вахтенного, голову отрежу сразу. – Матросы снова закивали, но… как-то нерадостно, что ли. – Командуй! – с этими словами Шэф отсчитал Хатлеру пять золотых эмаров. – Мы сейчас уезжаем, когда вернемся неизвестно, чтобы на борту был порядок! – Главком оглядел притихших матросов и добавил: – Надеюсь вы помните, что пока нас нет на борту, боцман – главный! Слушаться, как меня!

– Господин! Не изволь сомневаться! – верноподданнически отрапортовал Хатлер, на что верховный главнокомандующий покачал головой.

– Неправильно. Ответ должен быть стандартным. Или: «Так точно!» или: «Никак нет!»… в зависимости от контекста… – прибавил главком. Зачем он сделал это уточнение, науке неизвестно. Зато известно, что после этой дефиниции, и Хатлер, и все остальные участники митинга, и так-то не сильно понимавшие о чем идет речь, и вовсе впали в ступор. – Понятно как отвечать? – сохраняя остатки надежды поинтересовался Шэф, хотя и так все было ясно: на палубе воцарилась такая тишина, что стали слышны крики чаек и виртуозная ругань грузчика, которому, метрах в двухстах от стоянки «Арлекина», коллеги уронили на ногу бочку.

Первым, как и следовало ожидать, вышел из оцепенения многомудрый боцман. Сначала он промычал что-то невразумительное, но затем все же взял себя в руки и довольно молодцевато отрапортовал:

– Так точно! – и на всякий случай прибавил: – Господин! – на что верховный главнокомандующий отреагировал благосклонной улыбкой.

– Вас это тоже касается, – обратился он к матросам, по-прежнему безмолвно стоявшим вокруг с открытыми ртами. В ответ служивые снова покивали.

– Так, а мы берем рюкзаки и вперед, – по-русски обратился командор к Денису.

9 Глава

Здание Банка Акро-Меланской Гильдии магов выглядело так, как и должно было выглядеть банковское здание, в представлении Дениса: помпезно, надежно и солидно. Конечно же, это не был шестидесятиэтажный, облицованный алюминием небоскреб Чейз Манхаттан Банка и даже не угловатый головной офис Сбербанка – у местного деньгохранилища было всего три этажа, но эта малоэтажность впечатления не портила: черные гранитные стены; узкие, высокие окна, напоминающие бойницы; мощная металлическая дверь – все как положено.

Над дверью сияла золотом большая пиктограмма, напомнившая Денису что-то очень знакомое – он почти поймал нить, ведущую от образа к названию, но той, вильнув хвостом, все же удалось в последний момент скрыться в глубинах подсознания и идентификатор, почти что угаданного изображения, остался закрытым, а вот литеры, раскинувшиеся под пиктограммой затейливой вязью, были Денису точно незнакомы. И надпись и стилизованная картинка сверкали на солнце так, что казались сделанными из золота… а может и правда из золота? – иди знай… Золото на черном выглядело очень стильно.

– Не знаешь, что на рисунке? Вроде что-то знакомое, но никак не пойму…

– Весы, – верховный главнокомандующий был лаконичен, а Денису захотелось хлопнуть себя по лбу – как можно было не понять что это весы? Ведь точно такие же держит в руках Фемида! – и как можно было не сообразить!?!

– Это от жары… – попробовал оправдаться Денис в ответ на ехидный взгляд любимого руководителя, но главком только хмыкнул:

– Когда боги хотят наказать человека, они лишают его разума!

– Ты просто знал! А когда первый раз увидел, наверняка тоже не допер! – перешел в контратаку Денис.

– Знал… – не стал упорствовать главком, а обвинение насчет «недоперания», оставил без комментариев, тем самым косвенно подтвердив догадку Дениса.

Весь этот оживленный обмен мнениями, естественно, шел на русском языке, после чего командор перешел на местную мову:

– Так ребята, – скомандовал Шэф шестерке «тягловых» матросов, сидящих в кузове «пикапа», – осторожненько спускайте сундук. – В пути морякам пришлось довольно тяжело – в кабине места не было, а в кузове их тощие задницы пересчитали все выбоины на тряской, булыжной мостовой, но – никто и не обещал, что будет легко. – А ты жди здесь! – приказал верховный главнокомандующий заволновавшемуся было насчет оплаты волосатому амбалу. – Еще понадобишься! – Возница хотел было затребовать аванс, но студеный взгляд главкома заморозил это желание, как новокаин больной зуб.

Убедившись, что груз в целости и сохранности оказался на земле, командор распорядился тащить его в банк. Матросы, покряхтывая и неразборчиво матерясь сквозь зубы, поволокли тяжеленный сундук по направлению к высокому банковскому крыльцу. Шэф быстренько обогнал их и возглавил процессию, Денис хотел было последовать его примеру, но после секундного размышления пришел к выводу, что ему лучше остаться в арьергарде и прикрывать караван с тыла – на всякий случай… Достигнув ступенек, верховный главнокомандующий пулей взлетел наверх, чтобы открыть дверь и не задерживать, и так еле плетущихся «грузчиков», но его вмешательства не потребовалось: как только он оказался на верхней площадке, дверь немедленно распахнулась. Отсутствие фотоэлементов и разных прочих электроприводов вполне успешно компенсировалось наличием магии. Сразу же за входной дверью находился большой круглый зал с колоннами по периметру, куда и был доставлен ценный груз.

Зал в целом, а так же его пол, потолок и колонны несомненно представляли собой произведения прикладного искусства. Если бы дело происходило на Земле, то с полной уверенностью можно было бы сказать, что внутренняя отделка зала выполнена в помпезном стиле «сталинский ампир»: мрамор, бронза, керамика, хрусталь, черное и красное дерево, позолота. Все сияло, сверкало и вызывало ощущение надежности и богатства, но больше всего помещение напоминало…

– Метро! – первым облек ощущения в слова верховный главнокомандующий.

– Точно… следующая станция «Новокузнецкая»!

– Скорее… «Автово» в Питере… – задумчиво сказал главком, неторопливо осматривая помещение.

От этого занятия его отвлек молодой человек, незаметно вынырнувший из-за колонн. Был он высок, строен, с приятным, четко очерченным лицом, украшенным щегольскими усиками. Его густые каштановые волосы мягко поблескивали в ярком свете огромной бронзовой люстры, свисающей с куполообразного потолка на четырех мощных цепях. Одет незнакомец был в легкую светлую одежду и красивые сандалии на босу ногу. При виде его, Денис сразу ощутил грязную, черт знает сколько времени не мытую шкиру, тяжесть камзола, в котором можно было перезимовать в средней полосе и вонючие ботфорты. Денису незнакомец сразу же, категорически не понравился.

«Секс-символ… блять… – зло подумал он. – Любимец женщин и Рабиндраната Тагора!.. С-сука!..»

«Хлыщ!» – коротко высказал свою позицию по данному вопросу внутренний голос.

«Точно!» – согласился Денис.

В какой-то момент времени – точную дату Денис, естественно, назвать бы не смог, у него появилось то, что во всяких эзотерических практиках называют по разному: то «Внутренним наблюдателем», то «Смотрителем», то еще как. Скорее всего, первоначальным толчком для рождения Смотрителя послужил категорический приказ Шэфа заниматься расширением восходящего и нисходящего канала двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Для того чтобы выполнить этот приказ, нужно было, как минимум, о нем помнить. А чтобы помнить, нужно было время от времени спрашивать себя: не забыл ли ты? И вот для этого-то и понадобилось рождение Смотрителя, а если человеку что-то по-настоящему требуется – то оно у него появляется. Рано или поздно. Так или иначе.

Короче говоря, Внутренний наблюдатель у Дениса появился. Постепенно Смотритель расширил свои функции, и если поначалу контролировал только работу с каналами, то со временем начал отслеживать любые странности в мироощущении Дениса. И вот сейчас он высказал ему свое удивление остро-негативной реакцией на незнакомого человека, который ничего плохого Денису не сделал? По-крайней мере пока…

 Осознав вопрос, Денис призадумался. Вырисовывалась интересная картина: после того, как он покинул Орден Пчелы и начал свой бесконечный квест в сопровождении верховного главнокомандующего, ему пришлось убить множество народа, руки его были по локоть в крови – и это не было фигурой речи, а констатацией факта и при всем при том, никакой злости, не говоря уже о ненависти, он к своим врагам не испытывал. Как говорится: ничего личного – работа такая: или они его, или он их! А вот жгучую ненависть он испытал по отношению всего лишь к двум людям: приснопамятному Настару, который на самом деле оказал ему бесценную услугу, запустив процесс трансформации чмо в мачо, и вот сейчас к этому хлыщу. И если причина ненавидеть Настара очень даже была, то что могло вызвать подобное чувство по отношению к незнакомцу, было непонятно. Конечно, было бы неплохо во всем этом разобраться, но время и место для занятий самоанализом было не совсем подходящим и Денис, привычным усилием воли, загнал внезапно возникшую ярость туда, где ей и положено было находиться – в пузырь внизу живота.

 – Чем могу быть полезен пирам? – любезно улыбнулся молодой человек, окидывая компаньонов брезгливым взглядом. Вербально он был любезен до чрезвычайности, а истинное отношение к «грязным дикарям» выдавал его взгляд. Впрочем слово «выдавал» не совсем уместно в данном контексте – хлыщ и не собирался как-то маскировать свое отношение, но по работе ему следовало быть любезным – вот он и улыбался. Ярким образчиком такого поведения является реакция продавца, или как они сами любят себя называть – менеджера по продажам, какого-нибудь элитного салона меховых изделий на появление в торговом зале пришельцев из-за МКАДа, для которых и овчинный тулуп является предметом роскоши.

Дениса внутри аж перекорежило от этого взгляда, но внешне он остался невозмутим.

«Молодец!» – похвалил его внутренний голос.

«Стараюсь…»

А хлыщ продолжил любопытствовать:

– Прибыли издалека… я полагаю? – снисходительно-небрежно предположил он.

– Так точно-с! Северные варвары мы! Лорд Атос и Лорд Арамис! К твоим услугам досточтимый пир начальник банка! – Денис бросил изумленный взгляд на главкома: сейчас хлыщ за такое явное ерничанье прикажет выставить их вон и на этом банковскую операцию можно будет считать завершенной, а следствием этого станет таскание за собой по мирам неподъемного сундука. Но еще больше его поразило то, что «банкир» принял все за чистую монету и уже не пытаясь изображать любезность ответил:

– Запомни… лорд! – слово «лорд» он как будто выплюнул, словно раскусил во рту что-то горько-кислое. – Я – не пир! Я – искусник! Запомнил!?

– Так точно-с! Пир – Искусник! – с воодушевлением отозвался верховный главнокомандующий, преданно пожирая хлыща глазами.

 … интересно… чего это Шэф дурака валяет?..

 … значит нужно… просто так не стал бы…

– Тьфу ты! – «банкир» и в самом деле чуть не плюнул от досады на мозаичный пол, но решив, что чем быстрее отделается от варваров, тем больше нервов сбережет, решил не углубляться в тонкости этикета и продолжил:

– Ящик свой, – кивнул он на сундук некроманта, – хотите оставить?

– Так точно-с! – по ошарашенному виду командора было понятно, что он до глубины души поражен прогностическими способностями хлыща, сумевшего вот так – сходу, угадать причину появления его вместе с Лордом Арамисом в здании Банка Гильдии магов, и что он будет много раз вспоминать этот удивительный случай ясновиденья – ведь как же так?! – человек впервые увидел их с Лордом Арамисом, и на тебе! – догадался что они хотят оставить на хранение сундук! В клане Белой Медведицы… да что там Медведицы… они все немного туповатые… правда сильные – что есть, то есть, так вот, даже люди из клана Полярного Волка и Росомахи, отличающиеся дьявольской хитростью и изворотливым умом, не смогли бы повторить такое! Это ж надо! – только увидел, и сразу же догадался! Вот что значит маг! Это тебе не хрен моржовый! На лице Шэфа крупными буквами было написано, что Лорд Атос никогда не забудет явленное ему чудо, что не раз еще расскажет о нем многочисленным благодарным слушателям, греющимся вокруг костра в его пещере, длинной зимней ночью. К величайшему удивлению Дениса, хлыщ съел и это!... причем не поморщившись!

– Ладно… – с видом величайшего одолжения произнес «банкир», – пошли… только! – внезапно спохватился он, – стоить это будет не менее ста золотых! – Он подозрительно взглянул на Шэфа, явно сомневаясь в его платежеспособности. В ответ на это верховный главнокомандующий истово закивал головой и даже состроил наивно-хитрую рожу: «Что, мол, свои, мол, хау ду ю ду!» – типа не извольте сумлеваться ваше высокоблагородие!

«Артист!» – с долей восхищения подумал Денис.

«С погорелого театра!» – тут же внес скептическую ноту внутренний голос.

«Почему?» – удивился Денис.

«Переигрывает!» – твердо заявил внутренний голос.

«Ну-у… пипл же хавает…» – вступился за любимого руководителя Денис. На этот тезис, контраргументов внутренний голос найти не сумел и замолчал.

В это время верховный главнокомандующий, абсолютно не подозревавший о театроведческой дискуссии, вызванной его «выступлением», прищелкнул пальцами и указал «тягловым» матросам, прослушавшим его монолог с открытыми ртами, на сундук, с целью дальнейшей транспортировки. В свою очередь хлыщ, будто передразнивая главкома, тоже небрежно щелкнул пальцами и в зале появились два молодца, статью напоминавших электропогрузчики.