Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 4
СТАРЫЙ ДРУГ

Вернувшись в лагерь турианского космодесанта, Шепард сразу же направилась к строению, которое использовалось как полевой штаб, на ходу сдёргивая с головы шлем. При виде приближающегося офицера Альянса генерал Коринфус махнул рукой, призывая поторопиться.

– Есть связь? – спросила Кира, едва лишь очутилась на площадке перед рабочим терминалом Коринфуса.

– Да, связь есть. – Турианец неторопливо кивнул. – Командование Палавена сообщило о том, кто избран следующим примархом Иерархии. Несмотря на царящий вокруг хаос, преемственность соблюсти всё же удалось.

– И кто же это?

– Генерал Адриэн Виктус.

– Виктус? – Лиара с любопытством взглянула на генерала. – Это имя встречалось в моих досье.

Коринфус с интересом поглядел на Т'Сони, но ничего не сказал.

– Итак, примарх Виктус… – Шепард задумчиво провела рукой по затылку. – И где нам его найти? И самое главное – как?

– Хороший вопрос. – Коринфус пожал плечами. – Он может быть где угодно. С большинством подразделений у нас до сих пор нет связи, так что…

– Не волнуйся, Шепард, – раздался вдруг за спиной капитана голос, показавшийся Кире знакомым. Голос явно принадлежал турианцу, но говорил он на вполне приличном английском. – Я помогу тебе найти примарха.

Капитан резко обернулась и увидела подходящего к терминалу высокого худощавого турианца в синей боевой броне, в боевом шлеме, держащего в правой руке турианскую снайперскую винтовку «Кризе».

Подойдя вплотную к терминалу, турианец прислонил своё оружие к ограждению и неторопливо снял шлем, открывая своё лицо.

– Гаррус? – Кира недоверчиво уставилась на турианца.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Кира. – Вакариан протянул капитану руку.

– Гаррус! – Шепард не стала пожимать руку, вместо этого она просто обняла турианца, которого такая форма приветствия несколько ошарашила. – Вот так неожиданность! Как я рада тебя видеть, дружище!

– Радость взаимна… кхе-кхе… Ну всё, всё… О, Духи! Задушишь ведь!

– Извини. – Шепард смутилась и отстранилась от турианца. – Просто рада, что ты жив…

– С этим трудно спорить. – Гаррус перевёл взгляд на Лиару. – Рад и тебя видеть, Лиара.

– Приятно, что ты в порядке, Гаррус, – откликнулась азари.

– Джеймс, Эйнар – это Гаррус Вакариан, бывший офицер СБЦ, который помогал мне разобраться с Сареном, Властелином и Коллекционерами, – представила турианца Кира. – Гаррус – это лейтенант Джеймс Вега и … э-э…

Только сейчас Шепард сообразила, что алариец ещё ни разу не обмолвился о своём воинском звании, но Красс выручил капитана, придя ей на помощь.

– Лейтенант Эйнар Красс, к вашим услугам, – вежливо представился он.

Вега и Т'Сони с интересом посмотрели на аларийца.

– Господин Вакариан, сэр – прошу извинить, я вас не заметил, – принялся извиняться Коринфус.

– Не стоит извиняться, генерал. – Гаррус небрежно махнул рукой. Заметив, что Шепард удивлённо на него смотрит, подал еле видимый знак – дескать, всё потом объясню. – Значит, новым примархом стал Виктус? Что ж – это интересный выбор.

– Ты его знаешь? – спросила Кира.

– Знаком лично. Опытный офицер, всю жизнь в армии, результативен, популярен в войсках…

– … но у командования популярен не столь широко, – вставил генерал Коринфус. – Это потому, что любит действовать от себя.

– Это как? – полюбопытствовал Красс.

– Очень просто, – сказал Гаррус. – Во время бунтов на Таэтрусе его отряд нашёл саларианскую шпионскую организацию практически одновременно с турианскими сепаратистами. Вместо того, чтобы нейтрализовать саларианцев, он отступил, более того, он даже оставил ценные укрепления, которые заняли, воспользовавшись этим, сепаратисты. Потом саларианцев атаковали повстанцы. И, когда обе группы изрядно потрепали друг друга, в бой вернулся Виктус со своим отрядом. Не потерял ни одного бойца.

– Смелая стратегия, – произнёс Коринфус, отвернувшись к терминалу, на котором сразу загорелось несколько огоньков, – но в мире меритократии такая стратегия не приводит к повышению.

– У вас тоже меритократическое общество? – с интересом спросил Красс. Гаррус с недоумением поглядел на аларийца. Тот пожал плечами и виновато поглядел на Киру. Капитан покачала головой, но ничего не сказала.

– Так ты знаешь, как нам найти примарха? – спросила она.

– Да. Утром я сражался рядом с ним, последний раз я видел его на правом фланге нашей обороны. Могу отвести вас на то место.

– Да, это было бы…

Раздавшийся сигнал входящего вызова прервал Шепард и заставил её прижать к уху гарнитуру рации.

– Капитан – вы слышите меня? – раздался в наушнике голос Джокера. – Капитан Шепард?

– Я слышу тебя, Джефф. Что случилось?

– Что-то странное происходит с «Нормандией» и я не могу установить источник неполадок…

– Что-то странное?

– Она, словно одержимая – орудия включает, системы прогоняет одну за другой. Ничего не могу понять. Словно какой-то призрак в машине появился!

– Чёрт! – Шепард почесала затылок. – Корабль нам может понадобиться в любой момент для эвакуации примарха!

– Я вернусь на борт и посмотрю, что случилось! – вызвалась Лиара.

– Давай, Лиара! – кивнула Кира.

Азари кивнула и почти бегом устремилась к посадочной площадке, на ходу вызывая шаттл.

– Так, выдвигаемся! – капитан оглядела Красса, Вегу и Вакариана. – Генерал Коринфус – от лица Альянса Систем примите благодарность за оказанное содействие.

– Не стоит, капитан Шепард, – отмахнулся турианец. – В такое время мы должны помогать друг другу.

Шепард кивнула и, сделав знак своим спутникам, направилась к выходу из лагеря космодесантников.

Судя по всему, турианцы покрыли удерживающими атмосферу полями эффекта массы большую часть поверхности Менаэ, поскольку даже на значительном удалении от лагеря генерала Коринфуса не было никакой нужды использовать дыхательные приборы. Следуя за Гаррусом, Кира оглядывалась по сторонам, хотя, собственно, особо смотреть было не на что. Вокруг простирались мрачноватые скалы, лишённые какой бы то ни было растительности, а над всем этим скалистым пейзажем висел огромный шар Палавена, во многих местах охваченный пламенем пожаров.

– Всё настолько плохо? – спросила она Вакариана, который ловко перепрыгнул через довольно широкую расселину.

– Плохо – это не то слово, – донёсся до неё голос турианца, слегка искажённый голосовым модулятором шлема. – Три миллиона погибли в первые часы вторжения и с каждым часом число жертв растёт. Жнецы используют против нас нашу же тактику – вести сокрушительное наступление. И противопоставить этой тактике мы ничего не можем.

– На Земле было то же самое, – пробормотала Шепард, огибая большой камень, лежащий на пути.

– Да, я слышал об этом. Мы предупреждали об этом Совет, но всё равно к этому никто оказался не готов.

– Как вообще к этому можно быть готовым? – Джеймс перепрыгнул расселину вслед за Гаррусом. – Вот к такому вот?

Десантник указал рукой вправо, где был виден большой Жнец, неторопливо бредущий по поверхности спутника, несмотря на то, что по нему вели огонь со всех сторон. Откуда-то сверху спустился турианский военный корабль и открыл огонь по огромной машине, но, похоже, Жнецу было глубоко наплевать на фрегат.

– К этому никто не может быть готовым, – подал голос Красс. – Ты живёшь, занимаешься своими делами, и даже не подозреваешь о том, что где-то во тьме космоса прячутся безжалостные механические убийцы. Хотя, если честно, то у меня возникают сомнения насчёт целей Жнецов. Да, для всех разумных рас это, безусловно, война на истребление, но так ли это выглядит со стороны Жнецов?

– Весьма интересная точка зрения, лейтенант Красс, – отозвался Вакариан. – Вы полагаете, что…

– Берегись! – закричал вдруг Вега, вскидывая «Саблю». – Хаски!

Из-за поворота тропы внезапно выскочило несколько хасков. Завидя движущийся вдоль края плато отряд, зомби, издавая противные звуки, похожие на звук плохо работающего мотора, устремились в атаку.

Однако на сей раз Красс явно не был настроен на длительные «агрессивные переговоры». Повернув голову в сторону Шепард, он словно бы спрашивал разрешения у капитана вмешаться единолично. «Чёрт, а почему бы и нет?!» – подумала Кира. – «В конце концов, этот парень со своей психокинетической силой будто живой танк!» Она кивнула.

Алариец как бы собрал воздух в кулак правой руки и Гаррус удивлённо вытаращил глаза, чего, ясное дело, под шлемом видно не было. Неведомая сила притянула хасков друг к другу, словно все они были намагничены, а затем клубок из вражеских солдат просто сдуло с обрыва.

– Это что – какой-то новый вид человеческой биотики? – спросил Вакариан, впечатлённый тем, что увидел.

– Можно и так сказать. – Красс мотнул головой. Бросив быстрый взгляд на Киру, алариец размашисто зашагал вперёд, закинув себе на плечо снайперскую винтовку на манер первопоселенцев Дикого Запада.

– Кира – кто этот человек? – поинтересовался Гаррус. – Его биотика весьма странная…

– Если капитан Шепард начнёт тебе сейчас объяснять, кто я и что здесь делаю, то до места мы и до темноты не доберёмся. – Красс резко остановился и повернулся. – Сделаем лучше вот что…

Алариец быстро подошёл к Вакариану и слегка постучал пальцем по его шлему.

– Словами долго объяснять, приятель, – произнёс Красс. – Будет лучше, если я передам тебе информацию в виде информационного пси-объёма.

– В виде чего? – не понял Гаррус. И… замер, почувствовав, как что-то невесомое коснулось его сознания.

– Прошло, а? – спросил Красс.

– Я… а что это было?

– Ты хоть что-нибудь почувствовал, турианец? – Красс сказал это на родном языке Гарруса.

– Ты говоришь на турианском? – удивился тот.

– Для сильного телепата усвоить языковую психоматрицу не составляет особого труда, а я – телепат не из последних. По шкале… впрочем, это не имеет значения… в общем, мои телепатические способности весьма велики, Гаррус Вакариан. Ты смог усвоить переданную тебе ментальным путём информацию?

– Кажется, да, хотя до конца и не уверен. – Гаррус с некоторой опаской поглядел на аларийца. – Я правильно понял, что ты – не совсем человек?

– Если применять это слово в связи с народом капитана Шепард, то да – я не отношусь к современным людям. Мой народ звался аларийцы и жил на той же планете, что и народ Шепард и Веги двести пятьдесят тысяч лет назад, и тоже пал в битве со Жнецами. – Красс медленно повернул голову в сторону Жнеца, двигающегося по поверхности спутника. Как раз именно в это мгновение разумная машина, которой, по-видимому, надоело то, что военный корабль турианцев мешает ей своими комариными укусами – а ведь именно так для Жнеца выглядели все попытки турианцев остановить продвижение гиганта вглубь оборонительных позиций войск Иерархии, – выстрелила по фрегату из одного из своих орудий. Эффект был потрясающий – турианский фрегат развалился на две части, которые тут же рухнули на поверхность Менаэ.

– ЭМИ-орудие[5]5
  ЭМИ-орудие – орудия, которыми оснащены корабли Жнецов (т. е. сами Жнецы) не являются чисто энергетическими. Они использовали ядро из «нулевого» элемента, которое создавало ЭМ-поле для удержания расплавленных частиц урана и вольфрама. В процессе стрельбы формировался бронебойный заряд, достигавший при выстреле скорости, близкой к световой.


[Закрыть] – весьма эффективная штука, – пробормотал алариец при виде падающих на скалистую поверхность планетоида обломков турианского звездолёта. – Я слышал, что наши специалисты заполучили такое орудие после того, как одна из эскадр Флота сумела заманить в ловушку одного из Жнецов вблизи астероидного пояса системы Ринша. Им удалось расстрелять его из тяжелотактных атомных лазеров, потеряв при этом треть своих кораблей, и некоторую часть обломков доставили на военно-исследовательскую базу на Кандаре. В итоге наши инженеры создали орудие «Копьё» – гибрид лучевого орудия и ЭМ-пушки, которое очень неплохо зарекомендовало себя в сражениях со Жнецами. Но и это, судя по всему, не помогло нашему Флоту… и всей нашей расе… Однако, мы теряем время. Капитан?

– Да, надо идти. – Шепард нехотя кивнула.

– Если будут вопросы, Вакариан – обращайся в любое время. – Красс развернулся и быстро зашагал вперёд.

– Эй, Красс – не туда! – окликнул его турианец. – Нам налево надо, вон там, видишь – проход между камней?

– Ага…

– Значит, капитан, чтобы у нас что-то начало получаться, мы должны для начала спасти турианского примарха? – спросил Джеймс, двигаясь вслед за Кирой короткими перебежками и то и дело поглядывая на Красса, который двигался впереди, держа на весу снайперскую винтовку. – А где кроганы? Где батарианцы? Где вообще все?

– Батарианцы первыми попали под удар Жнецов, – отозвался Гаррус, следуя за Вегой. – Их осталось немного. А кроганы… Кроганы до сих не простили нам генофаг.

– Предложили это саларианцы, – заметила Шепард.

– Верно. А кроганы за это ненавидят и тех, и других.

– Это плохо, – сказал Джеймс. – Мне доводилось иметь дело с кроганами. Крепкие сукины дети!

– Похожи на аклимаррцев, – подал голос Красс, мелькнувший впереди среди камней. – После того, как мы победили их в войне, они стали нашими союзниками и здорово помогали при вторжении Жнецов. Но… как видите, этого было явно недостаточно.

– Грубой силой Жнецов не победить, – сказала Кира.

– Особенно когда под ногами путаются ещё и «обработанные». Вы их называете «одурманенные», ведь так? И те парни из «Цербера», что пытались вывезти меня с Хельда… с Иден Прайм… тоже из этой когорты?

– Возможно, иначе почему вдруг «Цербер» стал вставлять нам палки в колёса во время войны?

– А он раньше, типа, этого не делал? – фыркнул Гаррус.

– Но не в таких масштабах. И потом, с Коллекционерами ведь именно «Цербер» помог разобраться.

– Ну… с этим не согласиться трудно…

Спустившись по очередному склону на каменистую площадку, они вдруг услышали доносящиеся со стороны узкого прохода между двумя скалами звуки стрельбы и разрывов гранат. Очевидно, что впереди шёл ожесточённый бой.

– Так, все вперёд! – Шепард кинулась к проходу, на ходу проверяя оружие. – Никакой Жнец не отберёт у меня примарха!

– У вас в Альянсе все такие буйные? – Красс перехватил капитана в самом устье прохода. – Там около трёх десятков турианцев и почти втрое больше вражеских солдат. Если вас убьют, примарху Виктусу это никоим образом не поможет.

– Укуси тебя хаск! – Шепард зло вырвалась из цепкой хватки аларийца и бросила нетерпеливый взгляд в сторону прохода. – Что ты предлагаешь?!

– По этим скалам можно забраться наверх и неожиданно атаковать противника. К сожалению, у меня всего лишь две гранаты остались и нет ничего наподобие роторного лучемёта…

– Это может помочь? – Гаррус протянул аларийцу оружие, которое до этого висело у турианца за спиной. – Это ручной пулемёт «Фестон»[6]6
  «Фестон» – турианский ручной пулемёт. Хотя «Фестон» официально относится к штурмовым винтовкам/автоматам, по своей сути это – самый настоящий ручной пулемёт.


[Закрыть], думаю, как раз то, что нужно.

Красс поглядел на пулемёт, потом перевёл взгляд на скалы. Потом взглянул на Шепард.

– Капитан – жду вашего разрешения нанести по противнику отвлекающий удар, – произнёс алариец.

– И каков же план? – Шепард качнула стволом «Сабли».

– Я заберусь по скалам наверх и проведу анализ тактической ситуации. – Красс ещё раз посмотрел наверх. – Тут не слишком высоко, метров сорок-пятьдесят, для меня это не составит труда, ведь в юности я увлекался альпинизмом, ведь Вораш-III – горная планета. Как только услышите звуки пальбы – атакуйте противника.

– Что ж, давай. – Кира кивнула. – Только постарайся сам не подставляться под пули.

– У меня есть щит. – С этими словами Красс, сунув пулемёт между спиной и снайперской винтовкой, чтобы тот не мешал ему при подъёме, принялся ловко карабкаться по скалам. Двое землян и турианец внимательно наблюдали за ним. Алариец весьма ловко вскарабкался по практически отвесной стене и, на миг замерев на краю скалы, выхватил пулемёт и бросил быстрый взгляд вниз. Кивнув, он исчез из виду.

– Он действительно тот, кем является? – нарушил молчание Гаррус, глядя на землян.

– Он тебе засунул в голову информацию? – поинтересовался Джеймс. – Прошло нормально?

– Почти, если не считать лёгкой головной боли. Наверное, так это действует… но, разрази меня протонная буря, это же невероятное открытие!

– Открытие чего? – буркнула Шепард. – Того, что задолго до нас на Земле существовала высокоразвитая цивилизация, которая тоже была уничтожена Жнецами? Зашибись открытие!

– Но это совпадает с теми открытиями, которые сделали наши археологи на планетах Кастеля[7]7
  Кастель – звёздная система, расположенная в Апийском Кресте, недалеко от родной системы турианцев.


[Закрыть] более полутысячи лет назад. Развалины городов, обломки орбитальных станций, останки машин и оборудования… и некоторое количество хорошо сохранившихся мумифицированных трупов… Мы уже тогда знали о существовании вашего народа, но тогда вы были примитивной расой, не умеющей ещё даже пользоваться паровой энергией, а тут явно была…

Слова Гарруса были прерваны раздавшимся сверху грохотом выстрелов, которому вторили два гранатных разрыва.

– Вперёд! – оттолкнув с пути Вегу, Шепард ринулась в узкий проход, вскидывая М-99. Десантник и турианец устремились вслед за ней.

Проход вывел группу из троих бойцов на обширную, заваленную обломками скал, по периметру заставленную модульными строениями, площадку, на которой в настоящую минуту кипел ожесточённый бой. Отряд турианской пехоты, прижатый к двум строениям, отчаянно отбивался от втрое превосходящего их противника, среди которых были не только хаски и каннибалы[8]8
  Каннибал – модифицированный Жнецами для своих целей батарианец.


[Закрыть], но и турианцы-зомби, а также пара мутантов, которые являлись гибридом крогана и турианца. Очевидно, что, не подоспей подмога, турианцам пришлось бы тяжко, однако сейчас ситуация складывалась явно не в пользу солдат Жнецов. Примерно дюжина хасков валялась на каменистой земле, явно сражённая кассетными гранатами, ещё столько же пали от пулемётного огня. Пользуясь этой неожиданной поддержкой, турианцы сумели укрепить свои позиции и даже слегка продвинулись вперёд, отбив у противника одно строение. Но уж очень сильно им досаждали твари – чудовищные мутанты Жнецов, созданные из тел турианцев и кроганов. Пули просто отскакивали от их толстой брони и поэтому два мутанта, не обращая внимания на огонь, методично крошили в металлопластиковое крошево строение, на крыше которого засели шестеро турианцев с автоматами и ручным пулемётом. И они уже были близки к успеху, когда в ход боя вмешалась третья сила.

Едва только выскочив из прохода, Шепард, Вега и Гаррус с ходу открыли огонь из своего оружия, отвлекая силы Жнецов на себя. Этим и воспользовался Красс, спрыгивая со скалы и в перекате оказываясь за грудой каких-то ящиков. Положив пулемёт на землю подле себя, алариец сдёрнул из-за спины снайперскую винтовку и, тщательно прицелившись, выстрелил точно в голову твари. От попадания разрывной пули голова мутанта разлетелась на части, а обезглавленное тело рухнуло рядом со строением. Второй монстр недоумённо обернулся – это было всё, что ему удалось сделать. Выброс психокинетической энергии приподнял его над каменистой землёй и просто-напросто выкинул куда-то за край площадки.

– Слева! – Гаррус метким выстрелом свалил сунувшегося было в их сторону хаска. Шепард пристрелила ещё двоих, одного хаска свалил Джеймс, а затем со стороны позиций турианцев застрочил пулемёт, кромсая вражеских солдат. Через минуту всё было закончено.

– Отличная работа, Эйнар! – Кира в знак одобрения подняла кверху большой палец правой руки. – Очень грамотно!

– Что умеем – то умеем. – Алариец пожал плечами и выскользнул из укрытия, направившись к спутникам. – Рад, что мои способности помогли вам.

Шепард кивнула аларийцу и внимательно посмотрела в сторону позиций турианцев, откуда в их сторону, сопровождаемый четырьмя десантникам с оружием наизготовку, шагал высокий худощавого, как и большинство турианцев, телосложения, офицер в боевой броне, держащий в руках такой же пулемёт, что был и у Красса. Виктус? Если это так, то стоило порадоваться этой пусть маленькой, но победе, одержанной ими здесь, на спутнике Палавена. Теперь дело за малым – убедить нового примарха Иерархии оказать помощь Альянсу. И, как говорит Лиа-ра, одной Богине ведомо, каким образом это сделать.

ГЛАВА 5
ТЕЛЕПАТЫ И БИОТИКИ

– И что ты собираешься сделать с винтовкой? – Джеймс Вега, прислонившись к верстаку, внимательно следил за действиями Красса. Алариец, склонившись над «Чёрной вдовой», что-то прилаживал к оружию, временами поглядывая на висящий над панелью инструметрона голографический экран. – Тебя в ней что-то не устраивает?

– Конечно. – Красс мельком взглянул на Джеймса. – Это не винтовка, а прям груммель какой-то! Весит под сорок килограммов, стреляет одной пулей, одно хорошо – сносит к шассту и броню, и щиты… хотя против щита аларийского производства и она бесполезна… если только дезинтеграционные патроны не использовать и не молотить по такому щиту очередями. Надо её переделать.

– У вас тоже было похожее оружие?

– Было. Масс-драйверное называлось. В основном, снайперские комплексы, ракетомёты и роторные орудия космических штурмовиков. Страшная штука, скажу я тебе! Кто не видел, как ЭМ-пушка шестидесятого калибра разносит в пух и прах космический миноносец – тот ничего не видел!

– Хм… – Джеймс почесал затылок. – Смотрю, ты быстро освоился с нашей техникой. Похожа на вашу?

– Практически – нет. Принцип схож, но и только. Наносборщики и мы использовали, поэтому не составило труда научиться пользоваться вашими аналогами. Программное обеспечение иное, ну, это не столь серьёзная проблема.

– И что ты смастерил сейчас? – Вега с интересом поглядел на снайперскую винтовку. Внешне она почти ничем не отличалась от обычной «Чёрной вдовы» – но в тот-то и дело, что почти. Во-первых, прицел явно был переделан и выглядел очень внушительно, во-вторых, приклад винтовки был несколько увеличен в размере, в-третьих, в передней части корпуса была смонтирована вторая рукоять весьма солидных габаритов, но зачем это было нужно, Джеймс не понимал, и в-четвёртых, Красс закрепил на оружии ремень для переноски его в разложенном состоянии.

– Переделал прицел, теперь он имеет шесть диапазонов видения – обычный, инфракрасный, ультрафиолетовый, рентгеновский, радиодиапазон и гравизрение. Смонтировал охлаждающий радиатор вместо термозаряда – он вообще тут не нужен, от этого лишь одни помехи, ведь снайперская винтовка – это не автомат или пулемёт. Поставил внутрь приклада детектор движения и сделал гнездо для сменной обоймы, вот она. – Красс указал на вторую рукоять. – Сделана по вашим технологиям эффекта массы, рассчитана на шестьсот выстрелов. Кроме того, теперь винтовка может вести огонь короткими очередями по четыре заряда, плюс универсальный модуль, позволяющий переключаться на другой тип боеприпасов. Так, по-моему, удобнее.

– Ого, да ты, оказывается, хорошо в оружии разбираешься! – с уважением отметил Джеймс.

– У меня руки не жопы растут, вообще-то. – Красс оглядел оружие и довольно хмыкнул. – Порядок, кажется.

– «Коготь» ты тоже усовершенствовал? – десантник кивнул на висящий в специально изготовленной под М-358 кобуре пистолет-дробовик.

– Ну. – Алариец похлопал по кобуре. – Эту штуку кто разработал, «Цербер»? Неплохо, но и тут было что улучшить. Термозаряд я оставил, потому, что переделал пистолет в полностью автоматический, одним нажатием курка может выпустить до двенадцати кассетных боеприпасов, поставил обойму на четыреста зарядов плюс УМ, модифицировал барабанный механизм для ведения огня в автоматическом режиме, поставил компенсатор отдачи, позволяющий стрелять даже не бегу, при этом точность нисколько не страдает, и увеличил дальность стрельбы – теперь из «Когтя» можно фигачить аж на сто пятьдесят метров. Единственное, что осталось – это вес этой «пушки», но это мелочь, я вроде как не доходяга какой-нибудь.

– Ты что, инженером был?

– Я ж говорю – руки не из жопы растут. – Красс прищурился. – Мне всегда нравилось копаться в разных механизмах, в четырнадцать лет я разобрал двигатель отцовского аэрокара. Влетело, ясное дело, но, когда я собрал мотор и при этом ничего лишнего не осталось, отец уважительно похлопал меня по плечу, а на следующий день меня зачислили в технический кружок при школе, в которой я учился.

– Твои родители… э-э… – Джеймс замялся, не зная, как бы поделикатнее выразиться, однако алариец лишь усмехнулся.

– Не рефлексируй, Вега. Во время сражения за Ассеран нам стало известно о гибели Вораша-III. Отец к тому времени был уже мёртв – крейсер, которым он командовал, погиб, прикрывая отход гражданских звездолётов с беженцами с Танзиллии. – На скулах аларийца заиграли желваки. – На Вораше оставались мои мать, жена и сын…

– Извини. – Джеймс опустил голову и сжал кулаки. – Проклятые Жнецы!

– Жнецы не виноваты в этом, лейтенант. – Красс быстро взял себя в руки. – Они – всего лишь инструмент в чьих-то… не знаю, как правильно выразиться… руках… лапах… конечностях…

– То есть? – не понял десантник.

– То и есть. Я читал отчёты исследователей, нашедших странные артефакты на Ироли-II. Судя по их отчётам, Жнецы не являются генераторами циклов истребления, а всего лишь выполняют чью-то команду. Но больше нам ничего не удалось выяснить – система Ироли была атакована Жнецами и никому не удалось выбраться оттуда, но автоматический зонд исследователи всё же смогли запустить. Зонд достиг Таларина – это планета в системе звезды, которую вы называете Сириус – и там его содержимое было извлечено и переправлено на Инештру. Но уже сам факт столь быстрой реакции Жнецов свидетельствовал, что мы находились на правильном пути. Найди мы этот грёбаный Катализатор…

– Будем надеяться, что мы найдём его сейчас, – раздался голос от двери, ведущей к межпалубному лифту. – Иначе нам всем грозит то же, что и твоему народу, Красс.

– А, Вакариан прибыл! – Красс повернулся спиной к верстаку и прислонился к нему. – Как пси-пакет, который я тебе передал на Менаэ? Усвоил всё?

– Да. – Гаррус подошёл к рабочему терминалу и осмотрелся. – Оружие подобрал под себя?

– Ну, раз я оказался в вашем времени, то надо же чем-то вооружиться. Моё оружие рано или поздно разрядится – так зачем же доводить дело до этого? Вот я и смастерил себе кое-что.

– Понятно. – Турианец хмыкнул. – Та журналистка из Новостной Службы Альянса, которая находится на фрегате, тебе не докучала ещё?

– Аллерс? – Красс усмехнулся. – Докучала – не то слово. И ведь нашла же время, чтоб её! Во время обеда!

– Ты…

– О, нет, я ей ничего не сделал! Поначалу посоветовал просто отвалить, но когда я понял, что она просто так от меня не отстанет, просто засунул ей в голову пси-пакет информации.

– А она что?

– Почти целую минуту стояла и пучила на меня свои глаза, будто вытащенная из воды на сушу рыба, потом сказала, что полученные данные нужно осмыслить. А потом повернулась и ушла, чему я был несказанно рад.

Гаррус переглянулся с Джеймсом и оба заржали.

– Чего я смешного сказал? – не понял алариец.

– Парень – а ты прикольный! – Вега хлопнул Красса по спине. – Может, и хорошо, что мы тебя вытащили с Иден Прайм!

– Не знаю, хорошо это или нет. – Красс почесал кончик носа. – Жнецы-то наступают…

– Это пока, Эйнар. – Вакариан прислонился к стене и скрестил на груди руки.

– Будем надеяться, что это так… Вообще, куда сейчас мы направляемся?

– В родную систему саларианцев – Пранаш, – отозвался подошедший к беседующим пилот «Кадьяка» Стив Кортес. – Не против, если и я к вам присоединюсь? Не каждый день встречаешь… э-э…

– Живое ископаемое? – усмехнулся Красс. – Если не будешь ко мне приставать – присоединяйся.

– В смысле – приставать? – Кортес с опаской покосился на аларийца.

– Кортес – я же телепат, ты что, забыл? – Красс погрозил пилоту пальцем. – Если что – выжгу мозг. Мне, собственно, пофиг твои наклонности, но только если это меня не касается.

– И в мыслях не было! – поспешил заверить его космонавт.

– Знаю. Не то бы ты уже давно сидел в сортире и ковырялся зубной щёткой у себя в заднице.

– Ого, ты и такое можешь? – тут же проявил интерес Джеймс.

– Угу. А ещё я могу спроецировать в твоей башке ощущение того, что ты всю ночь провёл в постели с шикарной красоткой… или что ты полдня блевал в сортире…

– Последнего не надо! – поспешно заявил Вега. – А первое… заманчиво, но уж больно извращением попахивает…

– Кстати, об извращениях… – Красс огляделся. – Эти… азари…

– Да-да? – тут же проявил интерес к теме десантник.

– Чего «да-да»? – алариец насмешливо фыркнул. – Ваша доктор Т'Сони при ментальном контакте передала мне, в том числе, и информацию о своей расе. Они что, на самом деле все – женщины?

– Сложно сказать, – отозвался Кортес. – То, что они являются однополыми гуманоидами – это факт. Их предки, судя по всему, были водными млекопитающими с Тессии – это родная планета азари. На самом ли деле они такие, какими мы их видим? Может, да, а может – нет.

– По крайней мере, если ты вдруг окажешься в постели с азари, воспринимай её просто как красивую женщину, – посоветовал Крассу Джеймс.

– Я вовсе не собираюсь оказываться в постели с азари, с какого перепугу ты так решил, Вега?

– Ну, мало ли…

– Есть нечто странное в том, как они развивались, вы так не считаете? – Красс оглядел землян и турианца. – Почему именно на их планете сосредоточены просто колоссальные запасы нулевого элемента? Это не кажется вам странным?

– Возможно, что Тессия когда-то находилась в системе звезды, которая в процессе эволюции стала сверхновой, а ведь известно, что нулевой элемент образуется при бомбардировке поверхности планеты энергией её взрыва, – сказал Гаррус. – Но звезда Тессии – Парнита – по определению не может быть сверхновой.

– Во-от! – Красс заговорщицки воздел к потолку указательный палец левой руки. – Улавливаете, к чему я веду?

– Эволюционное и культурологическое вмешательство? – догадался Кортес. – Но если это так, то кто мог…

Пилот шаттла замолк и недоумённо уставился на аларийца.

– Пока рано об этом говорить, парни, – сказал Красс. – Нет никаких доказательств вмешательства протеан в развитие народа Лиары. А без оных не стоит эту тему затрагивать.

– Но тебе стало интересно? – Джеймс хмыкнул. – По вкусу пришлась девчонка?

– Хороша девчонка – сто девять лет! – хохотнул алариец.

– Э, друг, ты ещё не видел Самару! – хитро подмигнул ему Гаррус. – Вот там красота зрелая, без комментариев!

– А кто это?

– Самара? Ну… э-э… юстицар-азари…

– Очень доходчиво объяснил. А юстицар – это что за вещь такая?

– Юстицар – это не вещь. Это… нечто вроде полицейского… или охотника за головами… но не в том понимании этого термина, как мы привыкли… да что, в самом деле, Лиара не передала тебе в инфоблоке информацию о юстицарах?

– Не знаю, там ничего такого не было.

– Может, ты просто пропустил это мимо ушей… то есть, мимо… тьфу, не знаю, как сказать!

– Не парься, Джеймс. Раз не было этого – значит, доктор Т'Сони не сочла это нужным. И чем особенным выделяется эта Самара?

– Ну… э-э… – замялся Гаррус. – Ну… очень красивая женщина… э-э… азари, то есть…

– У меня складывается такое впечатление, что в этой галактике, – Красс выделил слово «этой» особой интонацией, – все буквально помешаны на этих азари. Ну, учитывая, что они могут иметь интимные отношения с представителем любой разумной расы – это не удивляет меня. По-видимому…