Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Успокойтесь, Энн. – Красс присел рядом с ней на корточки и осторожно взял её за руку. – Всё уже позади. Вы и ваши помощники в полной безопасности.

– Да… да, вы правы, лейтенант…

– А что случилось с тем, первым шаром? – поинтересовался Гаррус.

– Вы не поверите, но он… он взорвался сам, без какой-либо видимой причины. Ни Роджерс, ни Андреев не успели выхватить оружие – настолько быстро их атаковали, но и солдаты Жнецов тоже не успели сделать ни одного выстрела по этому шару. Он просто рванул, как… как какая-то бомба… словно кто-то извне отдал ему дистанционную команду на подрыв…

– Очень интересно. – Красс и Лиара обменялись понимающими взглядами. – А когда вы находились под… э-э… контролем…

– Под контролем? – Энн подняла на десантников уставшие глаза. – С чего вы взяли… хотя да, это действительно походило на контроль…

– Вы что-нибудь помните? – осторожно спросила азари.

– Помню ли я что-нибудь? Да, в общем, практически ничего… если не считать того, что я чувствовала в тот момент темноту… и холод…

– Темноту и холод? – повторил Красс. Задумчиво потеребил ухо. – И те шахтёры с Магавида чувствовали то же самое… И кто может мне объяснить, что это может означать?

– Ну… э-э… темнота и холод… – Рекс поскрёб когтистым пальцем налобную пластину. – Может, это пещеры?

– Пещеры? Может быть, но с какой стати Левиафан будет скрываться в пещерах? Там же его можно легко обнаружить. Нет, Рекс, тут что-то другое, и это не пещеры.

– Тогда что? – не понял кроган.

– Это хороший вопрос, но ответа на него я пока не знаю. Пока… Кортес – как обстановка?

– Вышли за пределы атмосферы Намакли, – отозвался пилот челнока. – Контакт с «Нормандией» через шесть минут.

– Знаете, лейтенант, – вдруг сказала Энн Брайсон, – ещё мне показалось, что во время контакта с тем существом – вероятно, это и в самом деле был Левиафан – я ещё ощутила, помимо темноты и холода, будто надо мной находится что-то…что-то очень огромное… я почувствовала давление на мозг… и ощущение какой-то сырости…

– Сырости? – Красс с минуту задумчиво рассматривал её, шевеля при этом губами, словно решал про себя некое сложное уравнение. – Сырости…

Он перевёл взгляд на Лиару, азари недоумённо пожала плечами.

– Темно, холодно и… – внезапно он резко вскинул голову. – Чтоб меня боевой взрыв на атомы разложил! Океан! Эта хренота прячется в океане, вот почему Жнецы так и не смогли его найти! Но… погодите-ка – для них ведь вода не должна быть препятствием. Стойте-стойте… дайте-ка подумать… артефакт на Цитадели, в лаборатории Брайсона…

– Что? – вскинулась Энн. – Есть ещё один артефакт?

– Есть. Из-за него едва не погиб ваш отец.

– Я знаю, он рассказывал. Это вам я, по-видимому, должна быть благодарна за его спасение?

– Ну… просто повезло… его ассистент был довольно неуклюж, даже несмотря на контроль… но теперь мы знаем, как нам найти Левиафана!

– А оно нам нужно? – Джеймс сдвинул брови. – Эйнар – если окажется, что это Жнец…

– Никто не говорит, что мы должны с ним обниматься, Джеймс. Но если это существо может убивать Жнецов – какая разница, кто он? Или тебе неизвестна поговорка «Враг моего врага – мой друг?»

– Да, но…

– Никаких «но». Кортес – связь с «Нормандией».

– Связь установлена, – доложил пилот.

– Джокер – это Красс. Немедленно рассчитай курс до Цитадели и извести доктора Брайсона, что мне понадобится доступ к артефакту. Я, кажется, понял, как нам найти этого истребителя Жнецов.

– Как? – одновременно спросили все, кто находился в десантном отсеке «Кадьяка».

– Очень просто. Я думаю, что эти артефакты он использует для того, чтобы наблюдать за тем, что происходит в галактике. Также он с их помощью может вступать в кем-то в контакт или управлять кем-либо. Пример с Магавидом налицо. а ведь там тоже был такой артефакт. Поглядите сами. Мы заявились в лабораторию Брайсона и стали интересоваться его работами и теориями. Если Левиафан в тот момент за нами наблюдал – а иначе внезапное помешательство Хедли я не могу объяснить – то он пришёл к выводу, что наши действия могут привести к нему Жнецов, а этого он старается избежать, по мере возможностей. Отсюда следует вывод – он является единственным представителем своего вида, пусть даже это будет и Жнец-ренегат. Поэтому он берёт Хедли под контроль и пытается его руками убить Брайсона. Не получилось – и он залёг на дно, возможно, в буквальном смысле этого слова.

– Но как ты собираешься обнаружить его местонахождение? – спросил Гаррус.

– С помощью артефакта. Но я для этой цели не гожусь. Он уже отлично меня знает и на контакт не пойдёт. А вот кто-то, кто не обладает такими способностями, как я, и который уже был под его контролем…

Красс умолк и взглянул на Энн Брайсон.

– Вы хотите использовать меня в качестве антенны? – выдавила она.

– Вам ничего не угрожает, доктор. Мы будем рядом и, когда поймём, что ситуация становится угрожающей, тут же прервём контакт. Просто, судя по всему, больше нам не к кому обратиться. Вы уже имеете опыт, так сказать, в общении с этим существом, так что должно получиться.

– Ну… – Энн Брайсон слегка поёжилась. – Если так… что ж – я согласна.

– Вам не стоит волноваться, доктор. Если что-то пойдёт не так, мы тут же прекратим сеанс.

– Надеюсь, этот твой вариант того стоит, – пробормотала Лиара.

– Я тоже надеюсь, Лиара. Но иного выхода на данный момент я не вижу.

ГЛАВА 13
ТЕ, КТО СКРЫВАЕТСЯ ВО ТЬМЕ. ЧАСТЬ 5. ЛЕВИАФАН

Мета-магнитные захваты глухо клацнули, фиксируясь на корпусе «Нормандии», притягивая её к причалу дока под номером «24». От края посадочной платформы в направлении внешнего люка корабля начал выдвигаться переходной тамбур, завершая процедуру стыковки. Стоящая у ограждения капитан Кира Шепард с интересом посмотрела на фрегат. Никаких видимых повреждений она рассмотреть не смогла и это её вполне удовлетворило. Значит, ни в какие сверхэкстремальные авантюры алариец не совался. Что ж – это было хорошо, ибо после того, что довелось встретить капитану на Омеге, было бы совсем плохо увидеть собственный корабль похожим на груду металлолома.

– Капитан – докладывает старший помощник Красс. – Эйнар, появившийся на переходном мостике, вскинул руку к голове в воинском приветствии. – На вверенном мне корабле никаких происшествий за время вашего отсутствия не произошло. Экипаж чувствует себя хорошо. Все бортовые системы, включая СУЗИ, функционируют исправно.

– Рада это слышать, Эйнар. – Шепард протянула Крассу руку, которую тот осторожно пожал. – Что с тем делом, которое поручил тебе Хакетт? Сумели разобраться, в чём там суть проблемы?

– Практически да, однако нам остался один шаг для понимания того, что же такое этот Левиафан.

– Кто? – не поняла Шепард.

– Давай я тебе всё по порядку объясню на борту. Кстати – как дела на Омеге? Слышал, что там что-то было не совсем приятное?

– Ну, это ещё мягко сказано. – Кира вошла в переходной тамбур «Нормандии». – «Цербер» удалось выдавить со станции, правда, это стоило больших жертв как среди гражданских, так и среди боевиков Арии. Но теперь станция снова под контролем Т'Лоак и на сей раз она уж точно не допустит чьего-либо проникновения на Омегу.

– А ресурсы, которые она обещала предоставить?

– Своё слово она сдержала, несмотря на то, что я помешала ей расправиться с командующим войсками «Цербера» Петровским. Уж больно много он знает о Призраке и о самом «Цербере» в его теперешнем состоянии, чтобы вот так просто взять да и пристрелить его. Первые транспорты с нулевым элементом уже отправлены с Омеги, а часть кораблей Арии присоединилась к силам Альянса.

– Что ж – это позитивная новость.

– А вы что?

– Мы? – усмехнулся Красс, выходя из лифта, который доставил их на главную палубу «Нормандии». – О, мы отнюдь не сидели без дела. Однако, наберись терпения. Я распорядился провести совещание… Эй, Вега, что такое?!

Последнее вырвалось у аларийца при виде Джеймса, который с весьма сердитым выражением лица перегородил им дорогу. Поприветствовав Шепард, как того предписывал Устав, он кивнул Крассу, предлагая отойти в сторонку.

– Похоже, у вас тут какие-то проблемы? – Шепард вопросительно посмотрела на обоих офицеров.

– Ничего такого, что потребовало бы твоего вмешательства, Лола[16]16
  Лола – прозвище, данное лейтенантом Вегой Кире Шепард.


[Закрыть], – отозвался Джеймс. – Просто мне кое о чём надо спросить этого… старшего помощника Красса.

У капитана сложилось впечатление, что вместо должности Красса Вега собирался употребить совсем другое слово, однако, поскольку она не знала, о чём, собственно, идёт речь, вмешиваться в происходящее Кира сочла ненужным. Она кивнула обоим офицерам и направилась в сторону зала для совещаний.

– Джеймс – что слу…

– Это твоих рук дело, телепат хренов?! – Джеймс надвинулся на аларийца, гневно сверкая глазами. – Только честно говори, без экивоков!

– О чём ты? – Эйнар непонимающе уставился на Вегу.

– О чём? А ты не догадываешься?

– Вега – говори яснее. Чего тебе от меня надо?

– Чего надо? – Джеймс огляделся и придвинулся ближе к аларийцу. – Я скажу. Сейчас.

– Я слушаю.

– Ты в курсе, что специалист Трейнор стала проявлять ко мне интерес?

– Да?

– Два! А ты вообще знаешь, что мужчины её не интересуют, если ты понимаешь, о чём я?

– Теперь интересуют. – Красс усмехнулся. – Джеймс – что плохого в том, что девушка проявляет к тебе интерес? Или Саманта Трейнор тебе не по вкусу?

– Э-э… – несколько стушевался Вега. – Ну, она вообще-то вполне ничего даже… Но чёрт тебя дери, Красс – зачем надо было влезать ей в мозг и что-то там править?!

– В моё время, Джеймс, подобное считалось психическим отклонением и подлежало лечению, да ведь, собственно, это и есть психическое отклонение. так что я всего лишь произвёл некоторую коррекцию, в результате которой никому хуже не станет. Ведь так?

– Ну, не знаю… – Джеймс почесал затылок. – Конечно, это здорово, что ты интересен девчонке, да ещё которая вполне симпатичная, но всё же это как-то… странно, что ли… Погоди-ка – а с Кортесом ты тоже такое проделал?

– А чем он хуже Трейнор? – пожал плечами Красс.

– Ну да, ну да…

– Мне иногда кажется, что даже хорошо, что среди нас нет телепатов. А то не понравится что – и глядишь, тебе мозги вправят, причём так, как не надо.

– Глупость. Телепат никогда не станет влезать в чужое сознание, если только речь не идёт о предотвращении преступления или экстрачрезвычайного случая.

– А здесь был такой случай, что ли?

– Джеймс – ты мне вот что скажи. Тебе самому такое приятно?

– Нет, конечно, но… А, ладно! – Вега усмехнулся. – Раз уж ты сделал то, что сделал, что теперь можно сделать?

– Не знаю, – пожал плечами алариец. – Очень уж путанно ты изъясняешься.

– Зато у тебя всё по полочкам разложено! – Джеймс махнул рукой. – Ладно, я не претензии, в общем-то…

– Ещё бы ты был в претензии!

Десантник с минуту молча глядел на аларийца, потом открыл было рот, чтобы достойно ответить на эти слова Красса, но, по-видимому, не подобрал никаких подходящих для этого случая слов. Махнув рукой, Джеймс повернулся и зашагал по направлению к межпалубному лифту.

Усмехнувшись себе под нос, Красс покачал головой и направился в ту же сторону, куда пару минут назад ушла Кира Шепард. И едва не столкнулся в дверях отсека с Лиарой.

– Эйнар – тебя не учили смотреть под ноги? – улыбнулась азари.

– Извини.

– Что от тебя хотел Вега?

– Да так… ничего существенного… проконсультироваться хотел…

– По личному вопросу?

– А? – Красс удивлённо взглянул на Т'Сони.

– Думаешь, мне неизвестно о твоих художествах с мозгами Трейнор и Кортеса? – усмехнулась Лиара. – Я, когда увидела, как мило беседуют за столом в кают-компании Вега и Трейнор, поначалу решила, что меня стало глючить от чрезмерного усердия в работе, но потом я поняла, чьих рук… точнее, мозгов… это дело. Я не спорю – тебе виднее, но ты уверен, что стоило так поступать?

– Лиара – может, вам, азари, с вашим методом размножения, это и не кажется противным, но природа создала нас так, чтобы для продолжения рода – да и просто для приятных отношений – требовались бы мужская и женская особь. Так что я поступил именно так и не собираюсь ни перед кем оправдываться.

– Ну, хоть я и азари, но твои слова меня не очень-то касаются. – Пальчики Т'Сони нежно прошлись по лицу аларийца, слегка коснувшись шрама. – А касаемо приятных отношений – это как понимать прикажете, милостивый государь?

– Никак. Мои чувства к тебе вполне серьёзны, Лиара Т'Сони. Это ещё не любовь, но уже почти.

Какое-то время Лиара молча смотрела на аларийца широко распахнувшимися глазами, потом открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Красс покачал головой и сказал:

– Не надо сейчас ничего на этот счёт говорить, Лиара. Всему своё время.

– Тут ты прав, – медленно проговорила азари. Вгляделась в лицо Эйнара. – Я всё хотела тебя спросить об этом шраме. Почему ты его не залечил? Мне кажется, что с вашей медициной это было очень просто.

– Этот шрам остался у меня от бластерного ожога, который я получил во время битвы за Элдрус-IX. Считай это как… как татуировку… Жнецы отправили к планете целый ударный флот и высадили на поверхность до трёх корпусов десанта – добровольно перешедших на их сторону саллинианцев. Не знаю, чем уж они купили этих идиотов, только Саллиния добровольно выступила на стороне врага. Я точно знаю, что никто из них не был одурманен. Быть может, сыграло роль то обстоятельство, что мы когда-то положили конец их пиратской империи? Не знаю. Короче говоря, к Элдрусу-IX мы стянули два линейных флота, которым были приданы три корабля-крепости, и начали осаду планеты. Наша тактика была весьма схожа с тактикой Турианской Иерархии, но было одно отличие – перед началом головомойки мы предлагали переговоры. Так было и на Элдрусе-IX. Сначала, установив орбитальную блокаду, космический контр-адмирал Третт предложил командованию десантных сил саллинианцев переговоры о сдаче, но те ответили ракетным залпом с планеты по нашим звездолётам. Тогда Третт приказал начать бомбардировку. Три часа ковровых плазменных ударов и града атомных боеголовок полностью деморализовали саллинианцев, а потом уже вниз пошли десантные корабли и суборбитальные баржи с боевой техникой. Оборона противника была смята в считанные минуты, правда, саллинианцы известны на всю галактику… были известны, – поправился алариец, – своей стойкостью и отвагой, так что лёгкой прогулки у нас не получилось. Меня чуток прижгли во время штурма их укрепрайона вблизи главного космопорта планеты, но, к счастью, несмертельно. А не то бы я так и не повстречал одну очень красивую азари по имени Лиара Т'Сони.

– Льстец! – Лиара шутливо заехала ему кулачком в бок. – Погоди-ка – а Жнецы как же? Ты же говорил, что там было много Жнецов.

– Ударный флот. Сотен семь ударных крейсеров – вы почему-то называете их эсминцами – и сорок больших кораблей. Но против корабля-крепости мало что выстоит, а там было целых три таких корабля. Они просто сбежали, бросив на произвол судьбы саллинианцев. Ну, а мы, таким образом, отбили у врага целую звёздную систему и смогли прорвать блокаду Кластера Мендолли. Однако, нам пора на совещание, а не то командир устроит головомойку уже нам.

– Да, ты прав.

Однако, вопреки ожиданиям Красса, в зале для совещаний было весьма немноголюдно. Кроме самой капитана Шепард, доктора Энн Брайсон и СУЗИ, в отсеке больше никого не было.

– Я позволила себе отменить совещание, которое ты собирался провести, Эйнар. – Шепард внимательно поглядела на аларийца. – Не в обиде?

– Ты здесь босс. Если ты считаешь, что этого круга лиц вполне достаточно – значит, на то есть причина.

– Просто для того, что мы собираемся сделать, не надо много народа. – Кира перевела взгляд на учёную. – Энн – вы уверены в том, что вам по силам такой эксперимент?

– Ну… на Намакли ведь мне удавалось контактировать с этим существом… так что не думаю, что мне что-то угрожает…

– Энн – это существо способно убить вас силой мысли даже несмотря на расстояние. Левиафан – сверхтелепат, а вы даже и близко не представляете себе возможности сверхтелепата.

– Можно подумать, вы представляете.

– Да. И не только чисто теоретически. Видите ли, дело в том, что я сам – телепат. Обычный, без приставки «сверх». Но, если я могу держать под своим контролем максимум пятерых, да и то недолго, и на небольшом расстоянии, то для Левиафана подобное не играет роли.

– Вы – телепат? – Энн Брайсон недоверчиво поглядела на Красса.

– Так уж получилось. Но речь сейчас не обо мне. Вам ясен мой план?

– В общем – да. Мы отправляемся в лабораторию моего отца, отключаем блокирующее поле артефакта и я пробую выйти на связь с Левиафаном. Вы же попытаетесь засечь, откуда идёт сигнал, вот только мне не совсем понятно, каким образом вы собираетесь это сделать.

– Мы полагаем, что эти артефакты играют роль трансрадио… э-э… квантовомеханического коммуникатора, и следовательно, сигнал, транслируемый Левиафаном, может поддаваться отслеживанию. Не знаю, правда, насколько вас хватит, но мы попытаемся как можно точнее определить его местонахождение.

– Предположим, вам это удалось. Что дальше?

– Мы отправимся туда и попробуем предложить ему переговоры. Раз он может убить Жнеца, что однажды и произошло, то почему бы ему не продемонстрировать свои умения всем обитателям Галактики? На ход войны это уж точно повлияет.

– А если он откажется?

– Тогда придётся ему самому решать свои проблемы – за него мы этого делать не станем.

– Другого варианта предложит мы, к сожалению, не можем, – развела руками Лиара, – и это очень рискованно, доктор. Поэтому мы поймём, если вы откажетесь.

– Но если я так поступлю, то кто тогда сможет вам помочь? – Энн Брайсон решительно тряхнула головой. – Я согласна.

– Хорошо. – Шепард оглядела присутствующих в отсеке. – Тогда, думаю, не стоит терять времени. Отправляемся в лабораторию.

– СУЗИ – ты сможешь зафиксировать сигнал, если Левиафан выйдет на контакт, и установить, откуда он исходит? – спросил Красс.

– Да, но для того, чтобы точно определить его местоположение, нужно будет, чтобы контакт с этим существом не был коротким.

– Постараемся, но чересчур рисковать мы не станем. Иначе дело может плохо кончиться. – Красс переглянулся с Лиарой. – Капитан – думаю, что нам пора.

Шепард согласно кивнула. Посмотрела на аларийца. Тот пожал плечами и состроил неопределённую гримасу.

Зелёно-жёлтый аэрокар приземлился на ту же самую площадку, на которой несколько дней назад Красса и Т'Сони встречал доктор Гаррет Брайсон. Сейчас никто не встречал прибывших – Брайсон по-прежнему находился в госпитале, а других сотрудников проекта на Цитадели не было. Поэтому Шепард, посадив аэрокар на посадочной площадке, выбралась из машины и сразу же направилась к двери. Красс, СУЗИ, Лиара, Энн Брайсон и Джеймс, покинув салон аэрокара, направились за капитаном.

– Интересно… – протянул Вега, войдя в лабораторию и осматриваясь. – А они тут с размахом работали, не так ли, док? Столько всего тут – и всё в беспорядке. Похоже, что это общее для всех учёных, к какой бы расе они не принадлежали бы.

– Ну, во время работы как-то не обращаешь внимания на всякие незначительные мелочи, – пожала плечами Энн, проходя мимо верстака с микроскопом и какими-то приборами.

– Мadre de Diуs![17]17
  Мadre de Diоs – «матерь Божья» (исп.).


[Закрыть] – воскликнул Джеймс, бросив беглый взгляд на верстак. – Вы только поглядите на это!

– Интересно, что вашему отцу надо было от этого экземпляра? – Красс с недоумённым видом поглядел на находящуюся на подставке голову хаска, вполне живую. Голова молча глядела на вошедших своими жутковатыми глазами.

– Похоже, это кто-то из солдат «Цербера», – пробормотала Кира, невольно поёжившись. – Возможно, доктор Брайсон изучал то, как именно в «Цербере» делают из своих бойцов вот таких… существ…

– Ещё одно доказательство в пользу того, что «Цербер» находится под контролем Жнецов, – хмыкнул Красс. – Иначе это нельзя никак объяснить.

– Эй, она смотрит, куда я пошёл! – восторженно произнёс Джеймс при виде того, как голова повернулась ему вслед. – Какая забавная штука!

– Ну, каждый имеет свои представления о том, что забавно, а что – нет, – пожала плечами Лиара.

– Да, но вы только посмотрите на эту штуку! – Джеймс слегка наклонился над головой. Та неожиданно заорала, заставив десантника подпрыгнуть от неожиданности. – Ух ты! Она ещё и орёт! Эй – а давайте заберём её на «Нормандию»!

– Джеймс – за каким чёртом мне на «Нормандии» эта гадость? – поморщилась Шепард. – Оставь её в покое, ладно?

– Как скажешь, капитан.

Между тем Энн Брайсон и Лиара, а вслед за ними и Красс, подошли к стоящему на постаменте артефакту, который сейчас находился в сдерживающем поле. Алариец внимательно осмотрел шар, после чего удовлетворённо хмыкнул.

– Насколько я могу судить об этой хреноте, сейчас она находится в инертном состоянии. – Он оглянулся на подходивших Вегу и Шепард. – Все готовы? СУЗИ?

– Галактическая карта активирована, лейтенант, – отозвалась ИИ, стоящая у терминала управления голографической картой Галактики.

– Энн?

– Да, можно начинать.

Энн Брайсон уселась на притащенный Джеймсом стул и, мотнув головой, опёрлась о его спинку.

– Я готова.

– Джеймс – отключай щит.

Вега нажал ладонью на кнопку включения-выключения силового поля. После чего подошёл к стулу и встал за спиной Энн, готовый, в случае необходимости, удержать её от чего-нибудь непредвиденного.

– Энн? – Красс внимательно всмотрелся в лицо учёной.

– Нет, пока ничего, – отрицательно покачала та головой. – Непохоже, чтобы он сейчас… стойте, погодите…

Красс и сам уже почувствовал идущий откуда-то из недр шара поток пси-энергии, однако он тут установил внутри своего разума ментальный щит, чтобы не позволить себя обнаружить. Хотя ещё неизвестно, поможет ли этот щит в случае со сверхтелепатом.

Энн дёрнулась всем телом и резко выпрямилась, продолжая, тем не менее, сидеть на стуле. Но это была уже не она. Её глаза горели каким-то потусторонним огнём, а лицо напряглось и будто одеревенело.

– СУЗИ? – Красс посмотрел на ИИ.

– Есть контакт, но я только начала лоцирование, – отозвалась СУЗИ, работающая с терминалом карты. – Продолжайте.

– Что вам надо? – услышали все, кто находился в этой части лаборатории, утробный голос, который никак не мог принадлежать Энн. – Зачем вы меня тревожите?

– Ты убил Жнеца, – заговорила Шепард. – Мы хотим знать, почему. И кто ты такой, в конце концов?

– Жнеца? – эхом повторила Энн – или тот, кто сейчас ею управлял. – Они – наши враги. Думаю, теперь вы не станете задавать подобных вопросов.

– Но что ты такое?

– Я выше вашего понимания, человек. Вы вряд ли сумеете это понять.

– Так объясни нам!

– СУЗИ? – Красс отчётливо видел, что Энн держится на пределе своих сил.

– Недостаточно данных. Поддерживайте соединение.

В этот миг Энн сильно дёрнулась, словно бы собираясь накинуться на Шепард, но Джеймс схватил её за плечи и прижал к стулу.

– Она долго не продержится, – пробормотал он.

– Вы не понимаете! – произнесла Энн. – Вы вторглись туда, куда вам вторгаться не следовало! Тьма была неприступна на протяжении веков, и так и должно оставаться!

Алариец выругался про себя. Может, стоило всё же самому попытаться выйти на контакт с этим Левиафаном? По крайней мере, ему было в разы проще, нежели Энн, у которой уже показалась струйка крови из носа – верный признак того, что давление на её мозг уже начало превышать допустимые для обычного человека нормы.

– Так, хватит! – Джеймс глухо выругался. – Я включаю щит!

– Нет, лейтенант! – Шепард предостерегающе подняла руку.

– СУЗИ? – рявкнул Красс.

– Всё ещё недостаточно. Поддерживайте соединение!

– Идёт война, – продолжила капитан. – Почему ты не хочешь нам помочь? Жнецы – враги не только нам, но и тебе, так почему бы нам объединиться?

– Война? Нет никакой войны. Есть лишь Большая Жатва.

Энн неожиданно сильно дёрнулась, но Джеймс был начеку и не позволил ей предпринять какие-либо действия.

– Шасст! – Красс подскочил к стулу и нагнулся к доктору. – Ты! Ты знаешь, к кому я обращаюсь! Ответь нам на вопросы, которые жизненно важны для нас!

– Вопросы, которые вас интересуют, для меня ровным счётом ничего не значат, – прозвучало в ответ. – То, что происходит, вы совершенно неверно понимаете.

– Так помоги нам понять!

– Зачем? Это всё равно не изменит ничего. Цикл должен продолжаться.

– Для чего? Чего хотят этим добиться Жнецы? Или это не они придумали все эти циклы и всё, что с ними связано?

– Вы задаёте слишком много вопросов. И ответы на них не принесут вам никакого облегчения.

Энн снова дёрнулась, кровь из носа заструилась сильнее.

– Достаточно, Бога ради! – Джеймс сделал шаг по направлению к панели управления щитом. – Иначе мы её потеряем!

– Давай! – кивнула Шепард.

Вега ударил кулаком по кнопке и артефакт тут же оказался внутри сдерживающего щита. Энн зашаталась и упала бы, если бы Красс не успел подхватить её.

– Как вы, в порядке? – спросил он, внимательно глядя на неё.

– Более-менее… голова как будто чугунная…

Она оглядела всех присутствующих в лаборатории слегка виноватым взглядом.

– Получилось что-нибудь?

– Да, но информации всё же оказалось недостаточно, – ответила СУЗИ, – так что поиски будут долгими.

– Нет, не будут, – усмехнулся Красс.

– Почему это? – Лиара с интересом взглянула на аларийца.

– Потому. СУЗИ – что удалось выяснить во время этого, так сказать, сеанса?

– Мне удалось отследить сигнал от этого артефакта, который и вправду по своим характеристикам оказался близок к квантовомеханическому коммуникатору. Однако времени на то, чтобы определить, откуда именно идёт сигнал, было недостаточно, и я смогла определить местонахождение Левиафана – предполагаемое, заметьте – в пределах скопления. Сигнал исходил из Колыбели Сигурда.

– Интересно, сколько времени займёт обследование всего скопления? – пробормотал Джеймс. – Оно ведь отнюдь не маленькое…

– Не нужно этого делать. Я, кажется, успел засечь эхо пси-передачи в тот момент, когда он начал нести ахинею про циклы. Я не знаю, что это за планета, но мы спокойно можем определить её, используя подсказки.

– Какие? – с интересом спросила Энн Брайсон, вытирая салфеткой, которую ей подала Шепард, сочащуюся из носа кровь.

– Джеймс – вызови машину «Скорой помощи», – сказал Красс, глядя на девушку. – Энн – вас отвезут в госпиталь Гуэрта, где вас надлежащим образом осмотрят. А подсказки – да она одна, собственно. Вода.

– Вода?

Спутники Красса с недоумением уставились на него, не понимая, что именно он хочет сказать.

– Когда Левиафан брал своих… э-э… ну, кого-нибудь брал под контроль, у всех после того, как контроль исчезал, оставалось одно и то же ощущение – темнота и холод. Ведь так, Энн? Именно это вы и почувствовали сейчас и тогда, на Намакли?

– Да, именно так. Темнота и холод. Но что это нам даст?

– Многое. Что это может означать, задался я вопросом. Первоначально я думал, что это может быть пещера, но потом я понял, что это не так. Это вода.

– Вода? – переспросила Лиара. – Почему ты так решил?

– Именно. Вода. Темнота и холод – это может означать только одно. Почему я пришёл именно к такому выводу? Возможно, этого никто не ощутил, но я, будучи телепатом, почувствовал ещё и присутствие некой субстанции, отдающей влагой и сыростью. Если это не вода – тогда что это, по-вашему?

– Я проверю, сколько планет с водной средой на поверхности может находиться в данном скоплении. – СУЗИ снова повернулась к карте.

– Не стоит, СУЗИ. Я сумел проследить сигнал. Система Пси Тофета. Можешь установить, есть ли в данной системе планета или планеты, имеющие водную поверхность?

– Разумеется. – СУЗИ произвела необходимые расчёты на терминале, в результате которых одна из планет Пси Тофета, первая по счёту, засветилась ровным зеленоватым светом. – Вот, лейтенант Красс. Планета 2181 Деспойна. Удаление от светила полторы астрономические единицы, атмосфера состоит из кислорода и азота, пригодна для дыхания, поверхность покрыта глобальным океаном, имеющим, судя по данным исследователей, открывших эту систему пять лет назад, глубину до двенадцати километров. Разумные формы жизни не обнаружены.

– Сложно обнаружить того, кто всеми силами старается этого избежать! – усмехнулся Красс. Взглянул на Шепард. – 2181 Деспойна. Почтовый, так сказать, адрес.

– А как нам его отыскать в океане? – задал вполне резонный вопрос Вега.

– Это не так сложно, как вам кажется на первый взгляд. Левиафан – очень сильный телепат, но он изо всех сил старается остаться незамеченным. Если мы просто прилетим на Деспойну и станем его искать, то, боюсь, у нас ничего не выйдет. На «Нормандии» нет пси-пеленгаторов, а собрать такое устройство я не могу – для одного особо важного компонента пеленгатора необходим сплав под названием бардонк, но его в данное время изготовить невозможно.

– Почему? – поинтересовалась Шепард.

– Во-первых, для этого нужна, как минимум, ардиевая руда, а я сильно сомневаюсь, что вам известен такой минерал, как ардий, иначе бы азари уже понаделали бы из него какие-нибудь забавные безделушки. Без обид, Лиара. Во-вторых, нужно особое оборудование, способное обрабатывать минерал, обладающим уникальным свойством – хроноизлучением. Кстати, именно ардий использовался для создания защитных хронополей наших аварийно-спасательных капсул. Но мы можем обойтись и без пеленгатора. Однозначно, что Левиафан имеет что-то вроде системы аэрокосмической обороны, иначе бы его давно уже вычислили и уничтожили… или же одурманили… если это возможно. Мы прилетим на Деспойну, высадимся на планету на челноке и поглядим, что там есть.

– А если он нас собьёт – тогда что? – резонно вопросил Вега.

– Ну, с таким пилотом, как Кортес, я думаю, мы сумеем выкрутиться.

– Хм, Стив был бы польщён твоими словами.

– Да. – Красс прищуренными глазами посмотрел на Шепард. – Кира – нужно оборудование для глубоководного погружения. Срочно. Это можно сделать здесь, на Цитадели?

– Для погружения? – казалось, Кира была удивлена. – Постой-ка… Уж не собираешься ли ты…

– Со мной ему так просто не справиться. Я ведь всё-таки телепат, пусть и не такой сильный, как он. Поэтому вниз пойду я. Это не обсуждается. Можешь потом на меня дисциплинарное взыскание наложить или отдать под трибунал, когда я оттуда вернусь. Просто… так должно быть. Так есть что-нибудь, в чём я бы мог погрузиться в океан?

– М-м… думаю, что подойдёт «Тритон». Это робот для подводных работ, можно запросить у Альянса военную модификацию. Неизвестно ведь, что тебе может встретиться в глубинах.

– Он поместится в челнок?

– Нет, но его можно будет разместить на внешней подвеске. Переберёшься в него перед погружением… Стой, Эйнар, но ведь незачем так рисковать!

– Иного выхода нет. Мы должны знать, что такое – или кто такой – этот Левиафан и какое отношение он имеет к Жнецам, и знает ли он что-нибудь о Катализаторе. Иначе… иначе придётся обитателям Галактики следующего цикла ломать голову над этой проблемой. И не факт, что им удастся. так что, раз есть шанс покончить со всем этим сейчас, то не думаю, что стоит этот шанс упускать.