Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 16
ОРГАНИКИ И СИНТЕТИКИ

С другой стороны коммуникационного терминала на капитана Шепард смотрели сразу два объёмных видеоизображения – адмирала Хакетта и руководителя Сопротивления на Земле Дэвида Андерсона.

– Удина! – Андерсон ударил кулаком левой руки о ладонь правой. – Этот сукин сын всегда хотел власти, но чтобы таким способом! Не ожидал я от него такого шага, если честно!

– Да, здесь «Цербер» крупно прокололся, это факт, – ответил в тон ему Хакетт. – Хорошо, что вам удалось вовремя подоспеть, иначе нас бы ждали серьёзные проблемы. Если бы «Церберу» и Удине удалось бы ликвидировать Совет, это нанесло бы очень серьёзный удар по нашим силам.

– Известно, зачем вообще Призрак решился на эту авантюру? – спросила Шепард.

– Нет, но мы все знаем, что «Цербер» никогда ничего не делает спонтанно. – Хакетт сдвинул брови. – А это означает, что у Призрака были некие планы относительно станции, только вот какие именно? Однозначно, необходимо усилить охрану Цитадели, ведь всё происшедшее явно не спроста.

– Неспроста. – Шепард вдруг не к месту подумала, что Красс явно что-то подозревает, но делиться своими подозрениями с товарищами по команде алариец почему-то не торопился. Ладно, это мы ещё поглядим, что за загадки такие решил придумать сей достойный уважения джентльмен…

– Однако то, что произошло, в некотором роде сыграло нам на руку, – заявил Хакетт. – Со мной неожиданно связалась далатресса Линрон и предложила помощь со стороны Саларианского Союза в постройке Горна. И Советник Тевос проявила заинтересованность.

– Это… хорошие новости, сэр, – только и нашла что сказать Кира.

– А как обстоят дела у турианцев и кроганов? – поинтересовался Андерсон.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – ответил Хакетт. – Кроганы прибыли во всеоружии, но остановить продвижение Жнецов они не могут, лишь замедлили натиск, но и это уже хорошо. Это позволило турианцам спасти много гражданских.

– Да, не так-то всё просто! – покачал головой Андерсон. – Здесь, на Земле, почти то же самое. Сдержать врага нам не по силам, остаётся лишь дёргать его со всех сторон. Но это не та тактика, которая может принести победу. Нужно как можно быстрее закончить Горн и понять, как его использовать против Жнецов. Правильно использовать.

– В этот-то всё и дело, – задумчиво произнёс Хакетт. – Но пока мы ни на миллиметр не продвинулись в этом вопросе. Фактически, мы строим гигантскую пушку, которая неизвестно чем стреляет и неизвестно как.

– И неизвестно куда, – добавила Кира.

– Да, и это тоже.

– Что ж – надеюсь, вам удастся решить эту проблему. – Голограмма Андерсона повернула голову в сторону Хакетта и кивнула адмиралу. – Конец связи.

– Мы все надеемся на вас, Шепард, – сказал Хакетт. – И кстати – мы получили послание от Коллегии Адмиралов кварианского Мигрирующего Флота. Они готовы на переговоры с Альянсом по вопросу о вступлении кварианцев в войну со Жнецами.

– Вот как?

– Координаты точки встречи с консульским кораблём Флота кварианцев я передам вашему пилоту. – Хакетт ободряюще кивнул Шепард. – Как бы это ни пафосно звучало, капитан, но на вас надеется вся галактика. Конец связи.

Видеообъём опустел, покрылся волнами и, превратившись в точку, исчез.

– Пафосно… но ведь это так и есть, чёрт побери! – Кира раздражённо мотнула головой. – И всё, как всегда, будет зависеть от какой-нибудь мелочи…

– Не думаю, что это будет именно мелочь, Кира, – раздался за её спиной знакомый слегка хрипловатый голос. – Во всяком случае, я так не считаю.

– Красс. – Шепард резко повернулась в сторону аларийца. – Что тебе известно?

– В смысле? – не понял тот.

– Не увиливай от прямого ответа, алариец! – Кира явно пребывала в не очень добром расположении духа и сейчас была готова выместить всё накопившееся внутри раздражение на первом попавшемся. И очень хорошо, что им оказался именно Красс. – Знаешь, меня иногда тошнит от твоего менторского тона! «Мы бы сделали так, мы бы сделали эдак»! – передразнила она его. – Да нихера вы не сделали! Вас собрали так же, как и всех до вас и после вас! И даже ваши супер-пупер-технологии вам не помогли!

– Что на тебя нашло, Кира? – не понял Эйнар. – Чего ты на меня накинулась?

– Ты что-то знаешь про Цитадель, Красс! Что-то, что может быть очень важно для всех ныне живущих!

– Опять пафос. – Алариец усмехнулся. – Почему ты считаешь, что мне известно о Цитадели что-то такое… инфернальное?

– Потому что ты – очень хитрожопый тип, вот почему! – выпалила капитан. – Надеюсь, тебе понятен смысл этого выражения?

– Хитрожопый тип? Понятен.

– Так как? Я права?

– Не знаю. – Красс нахмурился. – Скрывать от кого-либо что-либо, могущее приблизить нас к победе над Жнецами, я не стану, это так же ясно, как то, что дважды два – четыре. Ясно одно – в планах «Цербера» Цитадель играет не последнюю роль. Но зачем станция понадобилась Харперу и его дружкам-Жнецам, я не могу пока понять. Может, это имеет отношение к Горну?

– С какой стати?

– С такой. Но информации крайне мало. Нельзя делать какие-либо выводы на основании ничем не подтверждённых фактов. А что там про кварианцев говорил Хакетт?

– Они готовы к переговорам, и это меня почему-то настораживает. С одной стороны, их Мигрирующий Флот[27]27
  Кварианский Мигрирующий Флот – флотилия из пятидесяти тысяч кораблей самых разных размеров, от пассажирских челноков до мобильных космических станций. Мигрирующий флот является самой большой группой межзвёздных кораблей в Галактике, занимая многие миллионы километров. Прохождение всего Флота через ретранслятор может занять несколько дней. Когда кварианцы покидали родную планету, Флот представлял собой группу кораблей самых разных классов: грузовых и промышленных судов, челноков, а также военных кораблей. По прошествии трёх столетий все суда были переоборудованы таким образом, чтобы вмещать как можно более многочисленную команду без ущерба для удобства. Когда кварианцам удалось достичь определенной стабильности, они начали избавляться от кораблей, непригодных для длительных путешествий. На деньги, полученные от их продажи, приобретались более крупные и надежные суда. Эта практика применяется по сей день, поскольку старые корабли со временем выходят из строя. На некоторых кораблях есть отдельные каюты со всем необходимым, но многие суда представляют собой переделанные транспортники, грузовые отсеки которых разделены переборками на «квадраты», где живут целые семьи. Кварианцы развешивают по стенам этих помещений разноцветные одеяла и ковры, чтобы оживить пространство и снизить уровень шума. Повседневная деятельность Флота – расчёт курса, позиционирование, распределение продовольствия и т. п. – находится под юрисдикцией военных. Капитаны кораблей имеют право отклоняться от заданного курса и покидать состав Флота в любое время, но делают они это на свой страх и риск. Во время перемещений Мигрирующего Флота по Галактике многие корабли отправляются по собственным делам, возвращаясь через несколько дней или даже лет.


[Закрыть] был бы очень большим подспорьем в войне – шутка ли, пятьдесят тысяч кораблей! – при этих словах лицо аларийца скривилось в усмешке, но Шепард сделала вид, что не заметила этого. – Но с другой, их проблема с гетами меня, если честно, сильно напрягает…

– Думаешь, они могут попросить у нас помощи в войне против гетов? Но ни о чём таком нам неизвестно, если не считать отдельных известий о локальных стычках на гетской границе.

– Не знаю. Но, в любом случае, стоит встретиться с кварианцами. А ты, кстати, чего тут делаешь?

– Там это… майор Аленко…

– Чего – майор Аленко? – не поняла Шепард.

– Он у стыковочного шлюза. Стоит, как пилигрим-сайххр. То ли боится войти, то ли ещё чего…

– Ага. Боится. А в меня из пистолета целиться не боялся! – Кира возмущённо фыркнула. – Пошли.

– Куда?

– Пошли-пошли. Мне, если честно, не хочется что-нибудь такое выкинуть – всё же Кайден мне совсем небезразличен – так что, если вдруг взбрыкну, ты сможешь меня осадить.

– Кира – я что, похож на громоотвод?

– Эйнар, ну пожалуйста! Ну что тебе стоит?

– Вот уж не ожидал от капитана Шепард такого! – на лице аларийца возникла ядовитая ухмылка. – Ладно, чего только для вас не сделаешь!

– Спасибо! – Кира аж просияла.

– Только договоримся сразу – на меня стрелки не переводить. – Красс строго поглядел на неё. – Не то оба по мозгам получите. Причём в буквальном смысле.

– Конечно, что за вопрос!

Кайден Аленко и вправду топтался в стыковочном тамбуре и вид у СПЕКТРа был такой, что, едва лишь Шепард увидела его удручённое лицо, как ей тут же захотелось плюнуть на всё и подбежать к нему, чтобы обнять и крепко прижать к себе. Но она сдержала этот порыв. Ещё успеется. Сначала надо всё прояснить.

– Кира? – Кайден было просиял при виде капитана, но тут же снова помрачнел. – А он чего тут делает?

– Так просто. – Шепард сурово взглянула на майора. – И что ты можешь мне сказать, СПЕКТР Аленко?

– То есть?

– То и есть! Какого чёрта ты наставил на меня пистолет?! Решил ради карьеры преступить через всё то, что нам вдвоём выпало?! Или у тебя всё ещё есть этот твой бзик на почве «Цербера»?!

– Да о чём ты говоришь?! – вконец растерялся Аленко.

– О том самом! Ради своей карьеры СПЕКТРа ты решил перешагнуть через наши отношения?! Я права или нет?!

– Я не собирался ни через что перешагивать, Кира, успокойся, ради Бога! Просто ситуация была весьма запутанной, а я… мне надо было… охранять Совет…

– Честно скажи, Аленко – Удина тебе мозги запудрил? – Красс привалился к стене тамбура и скрестил на груди руки. – Я же видел, как ты колебался там, на площадке.

– Я не колебался… Чёрт, Кира – а этот тип что тут делает? Адвокатом он, что ли, назначен?

– Называй это как угодно. – Шепард уже успокоилась, однако всё ещё недовольно глядела на Аленко. – Но Красс прав. То, как ты себя повёл там, говорит о том, что даже то, что произошло на Горизонте, ничему тебя не научило.

В глазах СПЕКТРа загорелись злые огоньки.

– По-твоему, я вот так должен был с ходу поверить, что «Цербер» не переманил тебя на свою сторону? Кира, ты же ведь прекрасно всё понимала тогда. Да, я ошибался, ошибался во многом…

– Это из-за слепой веры в Альянс? – прищурился алариец. – Вера в непогрешимость своего командования – это, конечно, не есть преступление, а вот то, что наставил оружие на фактически своего командира – вот это уже есть грубейшее нарушение воинского Устава. В моё время за такое тебя бы сразу отдали под трибунал.

– Сейчас не твоё время, Красс! Сейчас…

– Да-да, я знаю. Не стоит об этом говорить. Но иногда нужно мыслить нестандартно, майор. Поверь, это очень помогает. И надо забывать в такие моменты о карьере и о возможности получить дополнительный шеврон.

– Вот уж о чём, а об этом я тогда вообще не думал! – Аленко покачал головой. – Интересно, как бы ты поступил на моём месте? А?

– Речь не обо мне, Аленко. Ты едва не принял очень неверное решение и это могло привести к трагическому исходу. Ты должен сказать спасибо Шепард за то, что она проявила такую выдержку. Я бы на её месте просто спустил бы курок. Прав – не прав, а оружие без веской на то причины направлять на друга не стоит.

– Ситуация… – Кайден замолчал и махнул рукой. – Вот же чертовщина! Да, вы правы оба – в тот момент я думал о том, что Совет нужно спасти любой ценой…

– Пусть даже эта цена – жизнь… э-э… друга? – было похоже, что Эйнар решил не давать Кайден возможности докончить хотя бы одну фразу.

– Но я же не выстрелил!

– Не выстрелил. Лишь потому, возможно, что твои истинные чувства к Шепард возобладали над всем остальным. Это хорошо, что ты, несмотря ни на что, их хранишь в душе. Но в случае с Удиной ты мог бы действовать и поактивнее.

– Так ведь вы сами мне не позволили этого сделать!

– Не позволили сделать что? В то время, как Удина держал всех под прицелом, вы вели глупую болтовню. Если у человека в руках оружие и он держит это оружие, нацеленным на тебя, действовать надо не раздумывая. Хотя бы ранить, по меньшей мере. А если бы ему удалось застрелить Спаратуса или Тевос, что тогда было бы?

– Но… ну…

– Вот видишь, майор. А вообще-то, если уж достал оружие – стреляй. Иначе нехера его доставать.

Аленко и Шепард удивлённо уставились на аларийца.

– Что? – усмехнулся тот. – Очень просто. Либо пистолет или бластер остаются в кобуре и тогда все довольны и рады, либо они покидают кобуру эту самую, и тогда уже кто-то один не рад. Скажите ещё, что я не прав.

– Ну, прав-то ты прав, – проворчала Шепард, – но доводить до такого никто не стал бы. Да, Аленко?

Кайден нахмурился и отвернул голову в сторону.

– Кайден – мы просто пытаемся расставить всё по своим местам. – Шепард подошла к нему и осторожно дотронулась до его руки. – Случившееся уже стало достоянием Истории, так что не стоит его ворошить. Разобрались – и ладно. Но впредь, СПЕКТР Аленко, думай, прежде чем направлять оружие на своего командира, пусть и бывшего. Ладно?

– Бывшего ли? – Кайден взглянул на неё.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не при нём. – Аленко кивнул в сторону Красса.

– Я уже ухожу. – Алариец понимающе подмигнул Кире и быстро скрылся в недрах корабля.

– Я слушаю. – Шепард пристально поглядела на Кайдена.

– Адмирал Хакетт предложил мне место, но я бы хотел, если ты не против, вернуться на «Нормандию». Хотя не знаю, сможешь ли ты меня простить за все те сомнения, что я испытывал…

– Кайден – но теперь ведь ты уже не сомневаешься ни в чём?

– Теперь – нет.

– Тогда чего же ты раздумываешь? – Кира взяла его за руки. – Или ты думаешь, что мои чувства к тебе претерпели изменения? Ведь мы ещё на Марсе вроде бы расставили все точки над «и».

– Да, расставили. – Кайден взглянул в глаза капитану. – И это может означать, что ты на меня больше не сердишься?

– Конечно, нет! – улыбнулась Шепард.

– Тогда зачем надо было затевать весь этот спектакль?

– Чтобы окончательно вправить тебе твою глупую голову, майор! – рассмеялась она.

– Вас, женщин, никогда до конца не поймёшь! – проворчал Аленко. – Так что ты решила? Я принят обратно в команду?

– Добро пожаловать на «Нормандию», СПЕКТР Аленко. – Шепард обняла его и прижалась всем телом. – Нам всем тебя не хватало, Кайден. Мне – особенно.

– Это радует.

Они обменялись долгими пристальными взглядами и, как бы Кире не хотелось прильнуть к губам Кайдена, она сдержала этот свой порыв. Судя по всему, Аленко тоже хотел так же поступить, однако и он удержался от проявлений чувств.

Регион Термина,

Вуаль Персея,

неподалёку от границы системы Тиккун.

Глядя на висящую в воздухе над рабочим пультом Лиары трёхмерную проекцию, изображавшую разнокалиберные космические корабли, общим у которых являлся длинный корпус, отходящий от шарообразной или кольцевой передней части, Красс покосился на сидящую в кресле перед терминалом Т'Сони.

– И как тебе это зрелище? – улыбнулась азари.

– Очень интересно. Я так понимаю, кварианцы даже корабли-фермы оборудовали масс-драйверными орудиями?

– Совершенно верно, – подтвердила Лиара. – А поскольку корабль-ферма по своим габаритам подпадает под определение «дредноут», то, следовательно, кварианцам могут быть предъявлены обвинения в нарушении положений Фариксенского[28]28
  Фариксенское соглашение (Фариксенский договор) – договор, закрепляющий соотношение дредноутов во флотах рас Цитадели. Принят в 2165 году.


[Закрыть] соглашения.

– Но кварианцы не являются входящей в Совет Цитадели расой, как же их можно обвинять в том, что они переоснастили свои гражданские суда? И вообще – это ваше Фариксенское соглашение мне кажется полной профанацией.

– Это почему? – не поняла Лиара.

– Совет Цитадели принял его из-за опасения, что Альянс сможет построить больше линкоров… дредноутов, нежели турианцы, азари и саларианцы вместе взятые. Но это абсурд. Кто сколько может строить линкоров – тот пусть и строит. К примеру – сайххры имели двенадцать линкоров, а треллонийцы – тридцать. Но не надо сравнивать уровень экономик этих двух рас. Я понимаю, что эти названия тебе ничего не говорят, но я считаю, что Фариксенская конвенция есть глупое и никчемное дело.

– А сколько было дредноутов у вас, у Аларийской Империи? – полюбопытствовала Лиара.

– Много, – уклончиво ответил Красс. – Какое это сейчас имеет значение? Скажу лишь, что, если объединить флоты турианцев, азари и саларианцев, то общее количество кораблей составит примерно двадцать процентов от Имперского Флота.

– А…

– Лиара – хватит. – Красс мягко положил руку на плечо азари. – Это не имеет сейчас никакого значения, что было и сколько. Этого ведь уже не существует в природе…

– Ты же существуешь. – Т'Сони ласково улыбнулась аларийцу.

– Хитрая ты особа, доктор Лиара Т'Сони. – Красс нагнулся к ней и поцеловал в губы. Лиара ответила ему тем же и с минуту они были всецело увлечены этим весьма приятным занятием. Потом алариец выпрямился и покачал головой.

– Что не так? – поинтересовалась Лиара.

– Да всё так, только вот что будет дальше? Сможем ли мы всё-таки прекратить эти циклы?

– Это всё зависит от нас всех, Эйнар. И знаешь что?

– Что?

– Мне кажется, ты что-то знаешь – или подозреваешь, что почти одно и то же в данной ситуации – об истинных причинах нападения «Цербера» на Цитадель. И амбиции Удины здесь явно ни при чём.

– Удина хотел как лучше, но у него получилось, как всегда, – поморщился Красс. – Об истинных планах «Цербера» – кстати, мне тоже ничего о них неизвестно – он не догадывался, он просто хотел, чтобы расы Цитадели вмешались в ход событий на Земле. Патриотизм, смешанный с личными амбициями и идиотизмом. Ну, отправили бы объединённый флот к Земле – и что? Жнецы перещёлкают его, как орехи. Это не выход.

Он помолчал.

– Лиара – я сейчас кое-что скажу тебе, но перед этим я хочу тебя попросить вот о чём. Это всего лишь теория, не более, и я бы не хотел, чтобы её приняли как факт. Иначе нас могут поджидать серьёзные, если не сказать больше, неприятности.

– Я слушаю тебя, Эйнар.

– Мне кажется, что Цитадель и Горн каким-то образом связаны между собой. Каким – не имею ни малейшего понятия. Однако что-то есть определённо. И мне кажется, если мы поймём, как именно они связаны между собой, то Жнецам придёт каюк.

– Почему ты так решил?

– Что Жнецам каюк придёт?

– Нет, что Цитадель и Горн взаимосвязаны.

– Не знаю. Интуиция, наверное. Но ведь зачем-то «Церберу» станция понадобилась. Явно не для того, чтобы потешить самолюбие Советника Удины.

– Это может многое значить для всех нас, но я прекрасно тебя понимаю. – Лиара задумчиво уставилась на мониторы. – Нельзя давать людям ложную надежду. Нужны веские доказательства.

– Катализатор нужен и данные по нему, а не доказательства, – проворчал алариец. – Знать бы ещё, где это всё найти.

– Я уверена, что мы всё же их найдём.

– Надеюсь на это. Больно охота было просыпаться спустя четверть миллиона лет после гибели твоего народа и видеть очередной цикл терминации. И осознавать, что снова Жнецы – или тот, кто ими на самом деле управляет – опять одержат верх.

Азари внимательно посмотрела на Красса.

– Ты всё-таки полагаешь, что ИИ Левиафанов и есть тот, кто за всем этим стоит? И он – Катализатор?

– Девяносто девять процентов. И ещё надо понять, какое отношение он имеет к Горну.

– Ну, это можно выяснить только одним путём…

– Спросить его самого? – Эйнар коротко хохотнул. – Для этого его ещё найти надо. А где его…

Прозвучавший сигнал интеркома прервал аларийца. Лиара протянула руку к консоли коммуникационного устройства и нажала сенсор активации связи.

– Эйнар, Лиара – если вы не заняты, я бы хотела видеть вас в зале для совещаний, – произнесла появившаяся в створе видеообъёма Кира Шепард. – Прибыли кварианские адмиралы.

– А зачем тебе мы? – пожал плечами Красс. – Я не дипломат, а Лиара если и может тебе чем-то помочь, то только как историк… или Серый Посредник, если надо кого-нибудь из адмиралов на место поставить.

– Мне важно ваше мнение. Обоих. Мне кажется, что ситуация тут не так проста, как может выглядеть со стороны.

– Хе, это уж как пить дать! – усмехнулся Красс. – Ставлю всё своё месячное жалованье, что они прилетели просить помощи у Альянса!

– С чего ты так решил? – не поняла Кира.

– Интуиция, капитан. – Почувствовав, как Лиара наступила ему на ногу, он недовольно скривился, но промолчал. – Хорошо, командир. Мы идём.

– Не задерживайтесь. Их челнок уже сел на ангарной палубе «Нормандии».

Шепард кивнула Крассу и Т'Сони и исчезла из голографического объёма видеопередачи.

– Чего на ногу наступаешь? – алариец рывком поднял Лиару из кресла и прижал к себе. – Я что, неправильно что-то сказал?

– Эйнар – Кире и так приходится нелегко. – Лиара в упор посмотрела на него. – Не надо с ней так, прошу тебя.

– А кому сейчас легко? Да я вовсе не собирался её задевать или обижать, просто здесь всё очевидно.

– Тебе одному?

– Допустим. А знаешь что, доктор Т'Сони – давай пари заключим.

– Пари?

– Ну. Если кварианцы прилетели затем, чтобы предложить свою помощь в войне со Жнецами, я… я, пожалуй, съем стряпню Веги. Не знаю, из чего он там готовит свои омлеты с сальсой и чьи именно там яйца используются, но я съем три порции его омлета, пусть даже потом мне желудок промывать придётся.

– А если ты окажешься прав?

– Тогда я ничего не буду есть.

– Очень оригинально! – фыркнула Лиара. – Но, скорее всего, ты окажешься прав. Судя по отчётам тех из моих агентов, кто ещё продолжает работать, кварианцы явно что-то затеяли ещё до начала вторжения Жнецов. Все их паломники чуть ли не разом исчезли из пространства Совета, а Мигрирующий Флот произвёл очень большие закупки вооружения и боеприпасов. Тут действительно не надо быть каким-то сверходарённым гением, чтобы понять, к чему дело идёт.

– И я о том же. – Красс провёл рукой по спине азари. – Однако, нам пора. Негоже заставлять командира ждать. Рассердится, чего доброго.

Войдя в кабину лифта, Красс и Т'Сони обнаружили там майора Аленко. Обменявшись вежливыми приветствиями, алариец и азари протиснулись мимо него к дальней стене кабины, после чего Кайден нажал на сенсор, приводя лифт в движение.

– Тебя тоже вызвали на встречу? – спросил Красс.

– С кварианцами? Ну, Кира… то есть, капитан Шепард… решила, что мне тоже не помешает присутствовать на переговорах…

– Не будет никаких переговоров, Аленко, – усмехнулся Красс.

– Это почему?

– Потому. Сам скоро всё увидишь.

– Хм… – Кайден внимательно поглядел на аларийца. – Слушай, Красс – а ты правда родился двести пятьдесят тысяч лет назад?

– Нет.

– Э-э…

Кабина лифта остановилась, выпуская их на главном уровне «Нормандии».

– Я родился двести пятьдесят тысяч тридцать шесть лет назад, – сказал Красс, выходя из кабины. – Так что, как видишь, СПЕКТР Аленко, я очень и очень стар.

– Но ты так походишь на нас, землян…

– А на кого я должен походить? На гета?

– Я вовсе не то имел в виду… Трудно поверить, знаешь ли, что ты – единственный живой представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до нас.

– Считай тогда меня мёртвым и подделанным. Может, так тебе будет легче. Кто знает.

На эти слова Красса Аленко не нашёл, что ответить.

Капитан Шепард нетерпеливо прохаживалась взад-вперёд вдоль большого тактического терминала, расположенного на главной палубе «Нормандии» в командном центре. При звуке шагов она повернула голову в сторону входа.

– Ну, наконец-то! – произнесла она при виде появившихся Красса, Т'Сони и Аленко. – Кварианцы будут здесь буквально через пару секунд!

Она оказалась права. Не успели прибывшие расположиться подле неё, как в дверном проёме показались кварианцы в сопровождении двоих десантников, одетые в свои герметичные скафандры. Всего их было четверо и из них двое точно являлись женщинами, что было хорошо заметно даже в этих скафандрах. Сопровождавшие их солдаты, откозыряв Шепард, развернулись и тут же покинули помещение. Несколько сидящих за своими пультами операторов бросили мимолётные взгляды на прибывших инопланетян и снова вернулись к своей работе.

– Адмиралы. – Шепард вежливо наклонила голову. – Рада видеть вас в добром здравии на борту «Нормандии».

– Мы тоже рады видеть вас, капитан Шепард, – произнёс один из кварианцев, который отличался от остальных более высоким ростом. – Как я погляжу, переговоры будут проходить в открытом формате?

Голова, скрытая шлемом, оглядела спутников капитана.

– Эти офицеры находятся здесь на полном праве, адмирал Хан'Геррель. Лейтенант Эйнар Красс является моим старшим помощником, майор Кайден Аленко представляет СПЕКТР, ну, а доктора Лиару Т'Сони вы наверняка знаете, пусть даже и не лично.

– Мы прекрасно помним доктора Т'Сони по вашему посещению Флота во время того досадного инцидента с Тали'Зорой, – отозвалась одна из кварианок. – Если вы так считаете нужным, то пусть будет так. В конце концов, здесь вы устанавливаете правила, не так ли, адмиралы?

Остальные трое кварианцев выразили своё согласие с этими словами сдержанными кивками.

– Что ж – этот вопрос мы решили вполне цивилизованно. – Шепард оглядела Кайдена и Красса. Аленко с интересом взирал на кварианцев, в то время, как Красс с невозмутимым видом стоял у тактического терминала и, скрестив на груди руки, глядел на инопланетян с видом учёного, изучающего какой-то экзотический вид растения или животного. – Однако позвольте представить вас моим офицерам, так как они вас видят впервые.

– Разумеется, капитан, – проговорила кварианка.

– Эйнар, Кайден – это адмиралы Хан'Геррель вас Нима, Заал'Корис вас Квиб-Квиб, Шала'Раан вас Тонбей и Даро'Зен вас Морех. На данный момент они являются чем-то вроде правящего совета кварианского народа.

– Странные имена какие. – Красс равнодушно окинул инопланетян взглядом. – Я так понимаю, что приставка «вас» означает у кварианцев принадлежность к какому-либо кораблю?

– Совершенно верно, лейтенант, – степенно отозвался Хан'Геррель.

– Гм… – Красс с некоторым интересом взглянул на адмирала Кориса, однако, вопреки опасениям Киры, алариец не стал интересоваться, почему это корабль кварианца носит такое забавное имя. – Я прошу прощения, дамы и господа, за то, что вмешиваюсь – надеюсь, капитан, мэм, вы это простите мне? – Шепард кивнула. – Да. Так вот. Вы, очевидно, в курсе того, что сейчас идёт война со Жнецами…

– Разумеется, лейтенант, – ответила ему Шала'Раан. – Трудно, знаете ли, этого не заметить.

– Тогда позвольте вас спросить, адмиралы – какие такие переговоры вы собираетесь вести с Альянсом? – алариец бросил на Киру быстрый взгляд и та поняла, что он просканировал мысли кварианцев. Она тяжело вздохнула. Проклятье! Неужели они сцепились с гетами и Красс был прав насчёт этого? Ладно, пусть сам тогда и ведёт эти… «переговоры»… – Вы хотите объявить о том, что Мигрирующий Флот присоединяется к Альянсу и Совету в войне против Жнецов или же будете просить нас, чтобы мы помогли вам надрать гетам их механические задницы?

– Вообще-то, геты синтетики, а не механоиды, – растерянно пробормотала Даро'Зен. – Но, простите, как вы догадались?

– Догадался о чём?

– Капитан Шепард – может, я чего-то и не понимаю в людской военной иерархии, но разве не вы должны иметь здесь первое слово, как старший офицер? – Геррель явно был сбит с толку. Впрочем, Аленко тоже недоумённо воззрился на Красса, за что тут же получил от Шепард носком ботинка по левой икре, благо, из-за терминала кварианцам это было не видно.

– Всё это верно, адмирал, но дело в том, – про себя Шепард подумала, что, раз Красс оказался прав и кварианцы начали наступление на контролируемые гетами системы, то ему и карты в руки – он быстро сможет поставить на место кварианских адмиралов, если те вдруг начнут качать права и возникать ни к месту, – что лейтенант Красс – не просто старший помощник. Он ещё и один из лучших переговорщиков Альянса. Поэтому он имеет полное право выступать здесь от имени капитана.

При этих словах Киры Красс сыграл лицом весьма забавную мимическую миниатюру, которую кварианцы вряд ли сумели заметить, а если бы даже и заметили, то вряд ли бы поняли. Алариец кинул на Шепард быстрый взгляд, та едва заметно подмигнула.

– О чём? – Красс прочистил горло, как настоящий переговорщик. Вообще-то, Миротворцы должны были уметь, в числе прочих, и вести переговоры с преступниками, если только это были не террористы – с последними власти Империи не вели никаких переговоров. Никогда. – О том, что вы напали на контролируемые гетами планеты. Или я не прав?

Кварианцы переглянулись между собой, затем заговорил Геррель.

– Семнадцать дней назад, нанеся точечные удары по трём системам гетов, кварианцы начали кампанию по освобождению своего родного мира…

– Вы имеете в виду Раннох?

– Совершенно верно. Мы приняли решение…

– … которое может стоить жизни всему нашему народу, Хан! – вмешался Корис. – Всего этого можно было избежать, так нет же – вам захотелось побряцать оружием!

– Корис – сколько ещё мы будем скитаться по космосу? – ответил ему вопросом Геррель. – Когда-нибудь наши ресурсы начнут подходить к концу…

– Можно было найти подходящую для колонизации планету, вместо того, чтобы снова ввязываться в бессмысленную войну с созданиями, которых мы когда-то сделали по образу и подобию своему, а потом изувечили, попытавшись уничтожить, когда в них пробудилось самосознание! Но этот вариант вам не подходит – ведь он не тешит ваше самолюбие!

– Да при чём здесь эта колонизация, Корис?! Раннох – наш дом! И именно поэтому…

– Адмиралы – прошу вас, успокойтесь. – Красс поднял обе руки ладонями в направлении кварианцев. – Вернуться назад во времени и изменить ваше решение невозможно, поэтому давайте отталкиваться от того, что вам известно, но неизвестно нам. Итак – вы начали боевые действия против гетов? Результаты, как я полагаю, никакие?

– Это ещё мягко сказано, лейтенант Красс. – Корис раздражённо прошёлся взад-вперёд. – Мы сумели оттеснить гетов в систему Тиккун и запереть их в пределах орбиты Ранноха, но, как только мы это сделали, геты стали получать странный сигнал…

– Жнецы. – Шепард помрачнела.

– К сожалению, Кира, это именно так, – раздался от двери голос, говоривший на родном языке капитана с заметным акцентом.

– Тали! – на лице Шепард появилась радостная улыбка при виде высокой стройной кварианки в таком же костюме, что были и на адмиралах, только другой расцветки.

– Адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя, так будет вернее. – Тали спустилась по лестнице и встала перед терминалом. – Кайден – рада тебя видеть.

– Взаимно, Тали, – отозвался Аленко.

– А вас я вижу в первый раз. – Кварианка смерила Красса внимательным взглядом. – Вы новенький?

– В некотором роде. Лейтенант Эйнар Красс, старший помощник «Нормандии».

– Рада знакомству.

– Итак – вернёмся к вашей проблеме, адмиралы. – Алариец прошёлся взад-вперёд, сцепив руки за спиной. – Вы загнали гетов в пределы орбиты своей родной планеты и вдруг обнаружили, что они начали принимать некий сигнал. Почему же вы решили, что сигнал этот идёт именно от Жнецов?

Тали'Зора непонимающе взглянула на капитана.

– Всё в порядке, Тали, – успокоила её Кира. – Эйнар… лейтенант Красс уполномочен вести переговоры от моего имени.

– Как-то так. – Красс смерил Тали взглядом с головы до ног. – Итак, адмиралы?

– Мы просканировали пространство внутри орбиты Ранноха и обнаружили вот это. – Тали посмотрела на Шепард, та согласно кивнула. Тогда кварианка включила свой инструметрон и в воздухе над терминалом возникло изображение огромного звездолёта, похожего на какое-то насекомое. – Это дредноут гетов, какого доселе мы у них не наблюдали. Вооружён до зубов и обладает мощным кинетическим барьером. Именно с него идёт сигнал, который сделал оборону гетов практически несокрушимой. Под воздействием этого сигнала каждый гет получил возможность действовать самостоятельно, так, словно обладает полноценным интеллектом.

– И чего вы хотите от нас, Тали'Зора вас Нима нар Райя?

– Пожалуйста – просто Тали. Я не настаивала на том, чтобы меня сделали адмиралом и уж тем более я была против этой дурацкой войны, особенно теперь, когда Жнецы уничтожают всех нас. Но если вы поможете нам вернуть нашу родину, то мы предоставим вам инженеров и техников для строительства Горна, а весь наш Флот будет биться против Жнецов. Думаю, это должно вас удовлетворить.

– То есть, мы должны вам помочь перебить созданных вами роботов? – Красс задумчиво потеребил мочку уха. – Гм… С одной стороны, особых симпатий к гетам у меня нет, равно как и антипатий, но с другой стороны, было бы интересно ознакомиться и с точкой зрения противной стороны.

– Что? – удивилась Зен. – Лейтенант – вы это серьёзно? Вы хотите знать точку зрения гетов???