Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Откуда-то из-за спины церберовца раздался характерный звук работающих двигателей и прямо напротив входа в храм повис «Богомол», чьи орудия были наведены прямо на десантников.

– Тяжёлый аргумент, да? – Красс нахмурился. И тут же пилот штурмовика открыл огонь по находящимся внутри.

– В укрытие! – крикнул Гаррус, бросаясь за каменный постамент, на котором был установлен бюст какого-то протеанина – в этом уже не было никаких сомнений.

Снаряды, выпущенные орудиями А-61, особого урона не нанесли, лишь проделали дыры в стене позади маяка. Но преимущество было в данную минуту явно на стороне Лена – прикрываемый штурмовиком, ассасин легко мог добраться до консоли, а как раз этого и нельзя было допустить. Поэтому Красс принял единственное доступное ему в данной ситуации решение – он ринулся в контратаку, справедливо полагая, что ни Лен, ни пилот «Богомола» этого не ожидают. И они такого действительно не ожидали. Особенно Кай Лен со своей самоуверенностью, граничащей с наглостью.

Алариец метнулся из своего укрытия, двигаясь по ломаной траектории, чтобы пилот штурмовика не мог как следует прицелиться. Прогрохотали пушки «Богомола», но снаряды разорвались в том месте, где Красс был за секунду до этого. Стремительно сблизившись с церберовцем, он нанёс ему резкий удар ребром ладони по горлу, отчего Лена отбросило на пару метров в сторону, а затем, заскочив на спинку каменной скамьи, сдёрнул со спины лучемёт и, наведя его прямо на кабину «Богомола», до которого с того места, где алариец сейчас находился, было не более пары десятков метров, нажал на спусковую скобу. Блок стволов завертелся в режиме циркулярной пилы, выпуская в направлении штурмовика поток разрушительной энергии, и пилот машины среагировать на это уже не смог. Шквал энергии разнёс вдребезги кабину, после чего потерявшая управление боевая машина «Цербера» камнем рухнула вниз, исчезнув за краем террасы. Спустя пару секунд прогремел взрыв, вверх взметнулось облако чёрного дыма и столб огня.

– Эйнар – сзади! – услышал он истошный крик Лиары. Обернулся – и вовремя! Лен уже пришёл в себя от неожиданного выпада аларийца и был рядом с ним, занося для разящего удара свой меч. Что-либо осмысленное в данной ситуации Красс сделать уже не успевал, поэтому он принял единственно верное в данной ситуации решение – прыгнул навстречу ассасину, занося левую ногу для контрудара. Остриё лезвия слегка чиркнуло его по лицу и алариец почувствовал, как оно всё же сумело его достать, вспоров лоб над правой бровью, но в следующую секунду тяжёлый бронированный ботинок врезался в грудь Лена, отчего ассасин грохнулся на каменные плиты пола. Но надо отдать должное церберовцу – воином он был умелым. Даже своё падение он сумел превратить в перекат, из которого вышел в боевой стойке. Но тут его перечеркнула длинная очередь из ручного пулемёта – это Гаррус решил внести свою лепту в поединок и заодно прикрыть Красса. Однако Лен был окружён кинетическим барьером и пули не причинили ему никакого вреда. Выставив вперёд меч, он снова ринулся на Красса, который довольно неуклюже приземлился после своего прыжка со скамьи и сейчас только-только вставал на ноги. Но подловить аларийца на этом Лену не удалось. Зато он сам получил от Красса хороший такой пинок под зад, отчего улетел в сторону, врезавшись в постамент со щитом Атаме.

– У моего народа ещё в доиндустриальную эру была такая поговорка, – проговорил Красс, поднимаясь на ноги и как-то нехорошо ухмыляясь. – «Меч не служит неправому». Улавливаешь смысл, Лен?

– Философствуешь? – ассасин хмыкнул. – Что ж – похоже, все философы перед смертью любят ударяться в размышления.

– Перед смертью? Возможно. Только вот перед чьей?

– Это мы сейчас поглядим!

Лен снова ринулся в атаку, держа меч опущенным к полу. Церберовец считал себя непревзойдённым мастером фехтования, и, надо признаться, не без оснований. Вот только почему это аларийца вдруг не оказалось на том месте, где он только что стоял и нёс какую-то чушь, и откуда справа взялась непонятная сила, вывернувшая руку Лена, ту самую, которая держала меч? А ещё через секунду Лен почувствовал, как заточенное до молекулярной остроты лезвие пронзило его грудь.

– Я ведь тебе говорил, а ты мне не поверил, Лен. – Прямо перед собой церберовец увидел холодные серые глаза, глядящие на него без какого-либо сожаления и вообще без какого-либо чувства. Красс смотрел на него, как на пустое место. – Меч никогда не служит неправому. Это аксиома.

И с этими словами алариец выдернул меч из тела ассасина. Лен ещё несколько секунд глядел на невозмутимое лицо Красса, а потом почувствовал, что падает. Но того, как его тело грохнулось на каменный пол храма богини Атаме, под личиной которой скрывался протеанский маяк, он уже ощутить не смог.

– Заберите ВИ. – Красс бросил меч на пол рядом с телом Лена. – Информацию, которую он содержит, надо изучить в спокойной обстановке. «Сокрушитель» поможет азари всем, чем сможет – его системы защиты позволят ему довольно долго противостоять Жнецам. Похоже, мы уже очень близко от того, чтобы нанести решающий удар по этим креветкам-переросткам.

ГЛАВА 23
ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ

– Значит, ты с самого начала играл с нами в только одному тебе понятные игры? – Кира Шепард в упор глядела на стоящего у иллюминатора обзорной палубы аларийца. – Строил из себя простого солдатика – дескать, ничего не знаю, я только и умею, что рожи набок сворачивать и бошки дырявить из пистолета… ах, простите, из бластера! А, да – ещё мы можем всякие фокусы биотические выделывать и в чужих мозгах копаться!

– Кира, я…

– Что – Кира?! – капитан прошлась взад-вперёд вдоль иллюминатора, то и дело бросая на аларийца сердитые взгляды. – Почему ты сразу нам не сказал, что ты был руководителем проекта по строительству Уни… э-э… Горна, то есть?

– Сказал бы – что изменилось бы?

– Многое! – выпалила Шепард. Замолчала и подозрительно посмотрела на Красса. – Ну, по крайней мере, я так думаю…

– Но зато я так не думаю. Толку от меня, если нет Катализатора? У вас и без того хватает специалистов для постройки Горна. Вы его в итоге и построили, но без Катализатора это просто огромная космическая хреновина, которую даже в качестве дубины использовать нельзя.

– А в качестве чего можно? – спросила вошедшая на обзорную палубу Лиара.

– В качестве ничего. Он даже стрелять – хотя это и не совсем точное слово для описания его принципа действия – не сможет. Нужен Катализатор.

– Ты знаешь, где его искать? – Лиара с надеждой глядела на аларийца.

– Может быть.

– Что значит – может быть? – Шепард гневно сверкнула глазами. – Эйнар – прекрати!

Красс потёр ладонью покрасневшие глаза и протяжно зевнул.

– Ты совсем себя не бережёшь, – мягко сказала Лиара, глядя на аларийца своими синими глазами, в которых явственно отражались те чувства, которая азари к нему испытывала. – Девять часов гонять ВИ! Эйнар – у тебя сейчас вид похуже, чем у какого-нибудь бомжа с Корлуса[38]38
  Корлус – вторая планета в системе Имир, Туманность Орёл. Известна на всю Галактику своими грандиозными свалками списанных звездолётов, а также довольно высоким уровнем преступности. Своего рода аналог Раксус-Прайм из галактики «Звёздных войн».


[Закрыть]! Так же нельзя!

– Нельзя, – согласился алариец. – Но по-другому тоже не получается. Зато теперь у нас есть вся нужная нам информация… вот только как её вам подать, чтобы вас удар не хватил, я не знаю.

– Так плохо? – насторожилась Шепард.

– Плохо? Ну, я бы так не сказал. Но вот что сложно будет – это факт.

– А именно?

– Как я и предполагал, Катализатор, – сказал Красс, прислоняясь спиной к стене, – на самом деле является тем Искусственным Интеллектом, что был создан Левиафанами миллионы лет назад и он всё ещё продолжает выполнять свою задачу – ищет способ решения органико-синтетического конфликта. Проблема в том, что этот ИИ не может найти приемлемого решения этой проблемы и все его попытки найти решение неизменно скатываются к Жатве. Возможно даже, что его просто заглючило. Возможно, он и не ищет решение – его вполне устраивает нынешнее положение дел. Но оно не устраивает нас. И вот тут мы подходим к самому главному.

– Где нам искать Катализатор, – проговорила Лиара.

– А его искать не надо. Я знаю, где он. Вот только это и есть то самое осложнение, о котором я уже упоминал.

– А пояснее нельзя? – нахмурилась Кира.

– Можно. Катализатор находится на космической станции.

– И что в этом такого? – не поняла капитан.

– Ничего. Если не считать того обстоятельства, что станция эта вам всем хорошо известна.

– Омега, что ли? – нахмурилась Шепард. – Тогда понятно, какого рожна «Цербер»…

– Омега здесь совершенно не при чём, Кира. Я говорю о Цитадели.

– А? – Шепард решила было, что ослышалась.

– Искусственный Интеллект под названием Катализатор находится на Цитадели. Именно эта станция – гигантский ретранслятор – является самым важным узлом всей… блин, не знаю, как даже правильно выразиться – цивилизации? системы? – Жнецов. Примерно двенадцать миллионов лет назад одна цивилизация – они называли себя инклисси – догадалась о настоящей роли Цитадели и о том, как она может быть использована против Жнецов, но, как это уже водится, у них не хватило времени на то, что закончить свои расчёты и работу по постройке Горна. Всё тот же принцип сработал – найди дураков и заставь их действовать в твоих интересах. Инклисси погибли, были собраны Жнецами, но они оставили записи, которые нашли протеане где-то в Бездне Шрайка. И мне теперь известно, что Горн и Цитадель, соединённые между собой, способны уничтожить Жнецов. В свете этого представляется необходимым перемещение Горна в Туманность Змея, пока Жнецы и «Цербер» не пронюхали о наших планах, для его стыковки со станцией и активации. Но остаётся одна очень существенная проблема…

– Что делать с населением Цитадели, – довершила за него Лиара.

– Именно. На станции проживает почти сорок миллионов жителей. Куда мы их денем? Мы ведь понятия не имеем, как действует комбинация Горн-Цитадель. Нам неизвестно местонахождение главного пульта управления или как там это называется. Да и сам процесс эвакуации… Каким образом можно эвакуировать сорок миллионов человек? Даже если мы задействуем весь кварианский флот, сколько это займёт времени?

– Как раз времени у нас и нет, – проговорила явно выбитая из колеи словами Красса Шепард. – И что ты предлагаешь?

– Придётся пойти на риск. Нужно связаться с адмиралом Хакеттом и попросить его перебросить Горн к Цитадели. Вполне возможно, что существует некий механизм, который предохраняет станцию от разрушения. И мне всё ещё непонятно, в какой форме произойдёт высвобождение энергии.

– А ты вообще сможешь это понять?

– Если найду пульт – возможно. Но гарантий никаких не даю.

Шепард и Лиара одновременно хмыкнули.

– Не хмыкайте, – нахмурился Красс. – Это вам не аэрокар завести. Тут всё гораздо сложнее. И у нас будет только одна возможность. Вряд ли Жнецы позволят нам использовать Горн во второй раз.

– Но, если ты не знаешь, где искать этот пульт управления, то как же мы его найдём? – спросила капитан.

– Для того, чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно отправиться на Цитадель и оказаться там до того, как Хакетт приволокёт туда Горн. Вытащим все имеющиеся в распоряжении Совета, СБЦ и технических служб станции схемы и попробуем разобраться в том, где может находиться эта централь. Но уже ясно – она находится где-то в тех секторах станции, куда нет доступа.

– То есть, ты предлагаешь перебазировать Горн к Цитадели?

– Именно так. Это займёт какое-то время, разумеется, но сделать это нужно как можно быстрее, иначе Жнецы могут нам помешать. А пока Горн будет двигаться к станции, мы попробуем найти эту шасстову консоль или что там вместо неё.

– Похоже, пришло время побеспокоить Хакетта. – Шепард потёрла подбородок. – Чёрт возьми, Эйнар – ты даже представить себе не можешь, какую надежду ты сейчас заронил в наши души! Неужели мы сможем положить всему этому конец?

– Всё зависит от того, смогу ли я найти панель управления и понять, как активировать Горн и уничтожить Жнецов, не разнеся при этом в пыль Цитадель и сами ретрансляторы.

– Обнадёжил, нечего сказать! – фыркнула Кира. Посмотрела на Лиару. – Ладно, я в отсек связи. Надо начинать подготовку к… Жатве наоборот!

– Жатва наоборот? – алариец коротко хохотнул. – А это неплохо сказано!

– Неплохо будет, если это удастся сделать.

Кивнув им обоим, капитан быстрым шагом покинула обзорную палубу.

– У меня такое чувство, Лиара, что ты хочешь мне что-то сказать. – Красс внимательно взглянул на азари.

– Э-э… – Т'Сони нерешительно помялась. – Даже не знаю, как начать…

– Начни как-нибудь.

– Я… Эйнар – ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Я… я люблю тебя и для меня невыносима мысль, что с тобой что-то может случиться…

– Лиара… – Красс взял азари за руки и заглянул ей в глаза. – Со мной всё будет хорошо… наверное…

– Наверное? – Лиара покачала головой. – Ты невыносим, алариец! Может, именно за это я тебя и люблю?

– Странные какие-то у тебя предпочтения, Лиара Т'Сони. Но меня они вполне устраивают.

– А я в этом и не сомневалась!

Красс самодовольно ухмыльнулся и, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что дверь, ведущая в обзорный отсек, закрыта, решительно притянул Лиару к себе.

Перед Крассом, Лиарой и Шепард в воздухе висела трёхмерная карта, отображающая все уровни станции Цитадель, при этом она ещё и вращалась вокруг своей продольной оси. Однако она ничего ясного пока не привнесла в общую картину. Да, вся станция была на этой голограмме, как на ладони, но где здесь могла размещаться эта централь? А времени оставалось всё меньше и меньше. Горн, сопровождаемый объединённой флотилией, составленной из военных кораблей Альянса, Иерархии, азари и саларианцев, вот-вот должен был выйти из канала ретранслятора проявиться в обычном пространстве вблизи Цитадели, которая ещё не была готова к стыковке. Не готова, потому что Красс всё ещё никак не мог понять, где же находиться эта проклятая всеми богами и демонами консоль и где на станции искать Катализатор.

– Вы уверены, что вы просмотрели все возможные варианты, лейтенант Красс? – Советник от азари Лерана Тевос внимательно посмотрела на аларийца.

– На данный момент да, Советник. – Эйнар пробормотал себе под нос нечто неудобоваримое и явно не предназначенное для употребления в таком приличном обществе. – Конечно, этого стоило ожидать, но от этого нам всем не легче.

– А если в ваши расчёты вкралась ошибка и ни Катализатора, ни этой консоли не существует на самом деле? – спросил Арден Спаратус.

– Этого не может быть, Советник Спаратус. Не могли же мы допустить столь серьёзную ошибку в своих расчётах! Верр Снаггли был самым лучшим инженером-инкоником[39]39
  Инженер-инконик – несмотря на всё своё предубеждение против систем Искусственного Интеллекта, аларийцы вовсю использовали компьютеры совершенно неизвестного в пост-протеанскую эпоху типа – интеллект-компьютеры, инки. Такие компьютеры были наделены разумом, однако совершенно иного типа, нежели Виртуальный Интеллект или Искусственный Интеллект. Основу инка составлял квазитронный процессор.


[Закрыть] и его расчёты ясно показывал наличие этого самого центра управления и то, что Горн и Цитадель вместе могут уничтожить Жнецов. Поэтому я не думаю, что мы ошибаемся в расчётах.

– Хорошо, мы найдём этот пульт – что дальше? – задал резонный вопрос Советник Валерн. – Вы ведь предлагаете активировать Горн и Цитадель, когда на станции находится несколько десятков миллионов обитателей. А если при активации Горна станция будет разрушена импульсом или чем там Горн стреляет?

– Риск есть, согласен. – Красс сердито оглядел голограмму. – Но у нас просто нет иного выхода.

– Это как раз нам всем ясно, лейтенант. – Тевос покачала головой. – Эвакуировать такую массу мы просто не в состоянии, так что придётся пойти на этот чудовищный риск.

– Да. – Красс снова, уже в который раз, оглядел трёхмерную карту-схему. – Бейли, – неожиданно обратился он к присутствующему здесь директору СБЦ, – а что вот это за область на схеме? – он ткнул лазерной указкой в одну из секций кольцевой структуры Цитадели. – Что здесь находится?

– Понятия не имею, – отозвался Бейли. – В этой части станции, похоже, никто ни разу не был за всё это время.

– Так. – Красс оглядел присутствующих. – Возможно, здесь и находиться то, что мы ищем. Наивно полагать, что консоль управления будет на виду торчать.

– Мы выделим для вас… – начал Бейли, но осёкся при виде Шепард, поднёсшей к закреплённой на правом ухе гарнитуре рации дальней связи. Коснувшись гарнитуры, капитан выслушала что-то, что было слышно только ей одной, после чего оглядела собравшихся.

– Получено сообщение от адмирала Хакетта, – спокойным тоном произнесла она. – Горн в сопровождении кораблей охранения только что вышел из канала ретранслятора и через примерно семьдесят минут подойдёт к станции.

– А толку? – Красс взглянул на Бейли. – Бейли – вы сможете выделить для нас аэрокар? Нужно добраться до кольцевой структуры и посмотреть, что находится там.

– Я как раз это и собирался вам предложить.

– Отлично. Тогда выдвигаемся.

На путь от Башни Совета до кольцевой структуры ушло почти двадцать минут. Миновав цепь посадочных доков, аэрокар снизился и зашёл на посадку.

– А здесь немноголюдно. – Красс, выйдя из аэрокара, осмотрелся.

– Да тут вообще никого нет! – Лиара непроизвольно поёжилась – то ли от того, что чувствовала себя неуютно в этом месте, то ли от холода. Скорее всего второе – температура в этих отсеках станции вряд ли поднималась когда-нибудь выше плюс десяти градусов.

– И куда теперь? – Шепард тоже поёжилась.

– Хороший вопрос. – Красс почему-то посмотрел на Бейли. – Бейли – скажите мне вот что…

– Да?

– Эта часть станции никогда никем не посещалась, кроме Хранителей[40]40
  Хранители – инсектоидная раса, существующая лишь на Цитадели и занимающаяся обслуживанием станции. Существует версия, что Хранители некогда были полноценной разумной расой, но позже была переделана Жнецами в послушных биороботов.


[Закрыть], ведь так?

– Да, верно.

– Следовательно, мы на верном пути… теоретически… Так, давайте-ка поразмышляем… Что мы имеем? Мы имеем Цитадель в роли некоего… м-м… скажем, реактора. При стыковке с Горном Цитадель должна быть раскрыта…

Красс надолго замолчал, погруженный в свои мысли. При этом он смотрел куда-то в одну только ему ведомую точку. Шепард, Лиара и Бейли молчали, не решаясь отвлечь аларийца от его мыслей.

– Если бы я был пультом управления, где бы я находился? – пробормотал алариец. – Это хороший вопрос… Предположим, что Башня Президиума является неким энерговодом, по которому энергия поступает в Горн. А какая компоновка энерговода самая лучшая? Вспомните тот гетский дредноут, который транслировал командный сигнал гетов. Какая конфигурация была у шахты главного орудия?

– Э-э… ну, она шла через весь корабль… – неуверенно произнесла Шепард.

– То есть, прямая линия. В крайнем случае, канал подачи энергии может изгибаться под углом в девяносто градусов, а в углу при таком раскладе могут быть расположены направляющие зеркала или ретрансляторы потока. Следовательно, Башня Президиума…

Красс внезапно замолчал и прищуренными глазами взглянул на Бейли.

– Бейли – немедленно начните эвакуацию Башни Президиума. Если мои расчёты верны, именно она является энерговодом и при активации Горна поток энергии пройдёт именно через неё. Шевелитесь!

– А… вы как же?

– Вызовите патрульный кар.

– Хорошо. – Бейли быстро отдал необходимые распоряжения по коммуникатору. – Удачи, Красс!

– Ага. – Алариец кивнул безопаснику.

Аэрокар Бейли взлетел и вскоре исчез из виду.

– И что теперь? – Лиара поглядела на Красса.

– Теперь… Дайте-ка подумать…

Он замолчал и снова уставился куда-то в одну ему ведомую точку.

– Станция ведь вращается по часовой стрелке? – Красс оглядел своих спутниц.

– Да, а что? – не поняла Шепард.

– Так-так… минуту… покажите мне ещё раз схему Цитадели…

Лиара, включив инструметрон, вывела изображение станции.

– Укрупни, пожалуйста, кольцевую структуру в том месте, где сейчас находимся мы. – Изображение сдвинулось. – Так, вот здесь мы, а вот здесь расположена Башня Президиума… следовательно, поток энергии тоже должен идти по часовой стрелке…

Красс ещё раз внимательно осмотрел схему.

– Если я что-нибудь понимаю, то возможное местонахождение консоли – вот здесь. – Его палец указал на расположенный неподалёку от их теперешнего местонахождения сектор кольца. – Этот сектор, со слов Бейли, никто никогда не посещал и никто даже не имеет ни малейшего представления о том, что там может располагаться. Согласен, что получается угадайка, но иначе эту проблему мы не решим. Нужен транспорт.

– Может, ты зря отпустил Бейли? – спросила Лиара.

– Да нет, почему же? Ему надо организовать эвакуацию Башни Президиума, а это очень ответственное занятие. Да вот и аэрокар, кстати.

Бело-синий полицейский аэрокар с эмблемой СБЦ на бортах опустился на металлическую поверхность рядом с ними, открылась дверца и изнутри на них уставилось лицо Гарруса Вакариана.

– Гаррус? – удивился Красс. – А ты что здесь забыл?

– Ну, как же… – турианец развёл руками. – А вдруг понадобится кого-нибудь пристрелить, а ты не сможешь этого сделать по каким-то причинам?

– Хе-хе, очень смешно! Ладно, прилетел – так прилетел. Давайте, садимся… Пилот, – обратился алариец к сидящему за пультом управления саларианцу, – доставьте нас в сектор Сорок Восемь-Дробь-Четыреста Девяносто Один. И побыстрее.

– Да, сэр! – кивнул полицейский.

Выйдя из аэрокара, все четверо огляделись. Гаррус покачал головой и передёрнул плечами.

– Не ожидал, что на Цитадели найдётся местечко из фильма ужасов! – пробормотал Вакариан. – Ну и ну! Аж жуть берёт!

– Да, неуютное место! – Шепард повертела головой, оглядываясь.

Капитан и турианец были совершенно правы. То место, которое Красс пометил на голографической карте и где их высадил пилот полицейского аэрокара, выглядело весьма странно. То есть, высадил он их во вполне нормальном, во всяком случае, внешне, коридоре, из которого они попали туда, где находились сейчас, через малоприметную узкую дверь. Сразу за ней начинался длинный неширокий тёмный туннель, ведущий куда-то дальше, в направлении глухой, как казалось на первый взгляд, стены. Однако, стоило им подойти ближе, как стена раздвинулась, открывая проход в огромное кольцеобразное помещение, имевшее рельеф ущелья. Дна его видно не было – оно скрывалось в сером и совершенно непрозрачном тумане, потолок же, до которого было никак не меньше полусотни метров, был покрыт серыми же плитами из неизвестного материала. По всей длине ущелья то и дело пробегали сполохи ярко-синих зарядов непонятной природы и назначения, а от того места, где они сейчас находились, на противоположную сторону вёл узкий мост, на другом конце которого виднелась арка, выводящая в какой-то отсек, но что было в том отсеке, разглядеть не удалось.

– Я так понимаю, что нам туда? – спросил Гаррус, указывая на видневшуюся на противоположной стороне ущелья арку.

– Судя по всему – да. – Красс оглядел панораму. – Пошли, что ли?

– Я впереди пойду, если никто не против.

Произнеся эти слова, Вакариан сдёрнул со спины ручной пулемёт и осторожно начал спускаться на мост, ведущий на ту сторону рукотворного ущелья. Ну, может, и не совсем рукотворного, учитывая то обстоятельство, что рук, как таковых, у Жнецов вроде как не наблюдалось.

Перебрались они на противоположную сторону без каких-либо проблем. С определёнными интервалами – Лиара даже подсчитала, что промежутки между прохождением потоков энергии, составляют двадцать восемь и три десятых секунды – в направлении вращения станции по туннелю-ущелью пробегали сполохи энергии, которые, впрочем, никакого вреда, во всяком случае – видимого, не несли. Осторожно поднявшись по пологому пандусу, все четверо остановились в проёме арки, разглядывая открывшуюся их взорам панораму.

Помещение, в которое они попали, перейдя по мосту, располагалось, судя по всему, у самого края внешней обшивки Цитадели, поскольку противоположная стена представляла собой огромный обзорный иллюминатор, из которого открывался потрясающий вид на туманность, в которой и располагалась станция. Кроме небольшого пульта прямо напротив входа, внутри помещение больше ничего не было.

– Это он? – Шепард кивнула в сторону пульта.

– Откуда я знаю? Посмотрим, что это такое…

Медленно и осторожно Красс двинулся вперёд, постоянно озираясь по сторонам. Алариец справедливо полагал, что в таком месте вполне могут быть какие-либо скрытые ловушки и замаскированные системы вооружения, поэтому был начеку. Но, либо он ошибался в своей оценке этого отсека, либо системы и ловушки были деактивированы давным-давно, либо же это был совершенно другой отсек, не имеющий никакого отношения к Горну и Катализатору.

– Эйнар – только что пришло сообщение от Хакетта, – подала голос Лиара. – Горн уже начал процесс стыковки со станцией. По всей Цитадели объявлен режим чрезвычайной ситуации, всем жителям предписано оставаться в своих жилищах. Цитадель прекратила приём и выпуск космических кораблей, внутри станции разрешены полёты только машинам СБЦ и военным. Корабли сопровождения занимают оборонительные позиции вокруг станции.

– Лиара – выведи на мой коммуникатор канал связи с Хакеттом, – попросил алариец.

– Да, сейчас… Готово.

– Адмирал Хакетт – вы меня слышите?

Красс подошёл вплотную к пульту и внимательно его осмотрел. Хмыкнул.

– Слышу вас хорошо, лейтенант, – услышал он в гарнитуре голос Хакетта. – Мы почти завершили стыковку Горна с Цитаделью. Как ваши успехи?

– Пока никак. Мы нашли какой-то пульт, но я не думаю, что он каким-то образом может быть связана с системой активации Горна. Я полагаю, что этот пульт может быть связан с системой запирания станции на случай нападения на неё.

– Вы вообще уверены, что сможете найти то самое место?

– Судя по схеме, мы находимся именно там, где это самое место может располагаться. Однако здесь ничего похожего я не вижу. И…

Красс внезапно замолчал и нахмурился. Потом поднял голову к потолку.

– Лейтенант Красс?

– Одну минуту, адмирал… Кажется, я начинаю что-то соображать…

Он ещё раз внимательно осмотрел пульт. Включил инструметрон и просмотрел на возникшем над левым запястьем голографическом экране какие-то данные. Снова перевёл взгляд на пульт. Покачал головой и что-то нажал пальцем на матовой поверхности пульта.

– Что происходит? – Шепард с подозрением оглядела спускающуюся откуда-то сверху небольшую платформу с выгнутыми наружу краями. Платформа была явно рассчитана на одного пассажира, что явственно показывали её размеры. Подняв голову к потолку, который располагался на высоте метров тридцати, капитан различила в струящемся сверху белёсом сиянии люк, по форме похожем на платформу, которая сейчас парила на высоте одного метра над металлическим полом.

– А вот это мы сейчас и поглядим. – Красс некоторое время смотрел на платформу, потом снова повернулся к пульту. – Это явно неспроста и подозреваю, что именно там, – он ткнул пальцем вверх, – и находится то, что нам нужно. пожалуй, мне нужно подняться и посмотреть, что там к чему…

– Эйнар! – Лиара быстро пересекла отсек и, подойдя к аларийцу, схватила его за руки. – Ты уверен, что это безопасно?

– Нет. Но разве у нас есть выбор?

– Но… а если там небезопасно? – азари кивком головы указала на видневшийся в потолке люк.

– Вряд ли там прячется Жнец, Лиара, – усмехнулся Красс, глядя на Т'Сони. – Но, если ты настаиваешь, я возьму с собой парочку гранат.

– Нет, ты определённо невыносим, Эйнар Красс! – Лиара покачала головой. – Я пойду с тобой!

– Куда? Платформа-то ведь одноместная!

– А на руки меня взять слабо? – усмехнулась она.

– Ну… тебя на руках я готов всю жизнь носить!

– Это приятно слышать! – улыбнулась азари.

– Эйнар – ты как хочешь, а одного тебя мы туда не пустим! – Гаррус решительно пересёк отсек и встал перед платформой лифта. – Пусть спустят сюда большую платформу!

– И к кому ты, интересно… эй, а это чего тут творится?!

Последнее вырвалось у Красса при виде воспарившей к потолку платформы. Она исчезла в проёме люка в потолке, который тут же закрылся за ней – закрылся с тем, чтобы спустя секунду открыться снова, выпуская наружу большую по размерам платформу.

– Нас, похоже, кто-то слышит, – неуверенно произнесла Кира, с опаской глядя на спускающуюся платформу.

– Шепард, Красс – что там у вас происходит? – раздался в гарнитуре голос Хакетта.

– Похоже, мы на правильном пути, адмирал…

– Это отрадно слышать, но только что разведгруппы азари, находящиеся в районе Лусии, сообщили о том, что несколько больших Жнецов вышли из боя и исчезли в неизвестном направлении. Более того – Предвестник, который, похоже, является их лидером и находился вблизи Земли, неожиданно покинул Солнечную Систему, воспользовавшись ретранслятором Харон. Куда он направился, неизвестно, но, сами понимаете, эти факты…

Неожиданно Хакетт замолчал.

– Сэр? – осторожно произнесла Шепард, прижав к уху гарнитуру коммуникатора.

– Одну минуту, капитан…

– На платформу, быстро! – Красс, подхватив Лиару на руки, быстро шагнул на площадку лифта. К нему тут же присоединился Гаррус, Шепард, чуть помедлив, заняла место сбоку от турианца. И, как будто кто-то именно этого и ожидал – платформа тут же начала подниматься вверх, к видневшемуся в потолке люку.

– Шепард, Красс – наши сканеры только что засекли группу из девяти больших Жнецов, вышедших из ретранслятора вблизи Цитадели. Время до огневого контакта – двадцать одна минута приблизительно.

– Предвестник?..

– Отрицательно. Его среди прибывших не наблюдаем.

– Их только девять?

– Похоже на то, но и этого, как вы понимаете, вполне достаточно для того, чтобы превратить корабли охранения в пыль. Я выдвигаю пять эсминцев гетов навстречу – они смогут хотя бы ненадолго задержать Жнецов, если вдруг что-то пойдёт не так.

– Уж мы постараемся, адмирал, чтобы всё пошло так! – злобно оскалился Красс. Перевёл взгляд на азари, которую всё ещё держал на руках, несмотря на то, что платформа лифта уже поднялась на верхний уровень и запечатала собой отверстие люка. – Готова?

– С тобой я всегда готова, дорогой!

– Хорошо. – Алариец поцеловал её в кончик носа и опустил на пол. Огляделся. – Так, похоже, мы прибыли по адресу. Вот только где хозяин сего не совсем богоугодного заведения?

Они очутились в огромной зале, размеры которого были настолько велики, что в нём спокойно мог бы поместиться, например, батарианский корвет класса «Латррак». По всему периметру отсека шло огромное обзорное стекло, под потолком висели неправильной формы светопанели. Но не это привлекло внимание Красса и его спутников, а то, что находилось прямо напротив них.

Они находились на большой площадке, от которой вперёд, влево и вправо тянулись довольно широкие переходы к каким-то трём устройствам, предназначение коих пока было непонятно. Прямо напротив них откуда-то из-под пола поднимался столб бело-голубого свечения, явно имеющий энергетическую природу; слева в большой нише помещалось некое устройство, представлявшее из себя нечто, похожее на большие песочные часы, расположенные по обе стороны от консольного пульта; справа же находилось некое подобие ёмкости энергонакопителя, передняя часть которого была забрана бронированным стеклом.

– И что это такое? – Шепард недоумённо изогнула брови… и вдруг резким движением выставила вперёд М-99. Так же поступил и Гаррус, обеими руками обхватив пулемёт; Лиара выхватила из зажима пистолет, и только Красс остался внешне невозмутим, спокойно глядя на приближающееся к ним… что?