Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Мы уже видели, как его пытались построить в предыдущие циклы, и каждый раз эти попытки оканчивались неудачей. Но, если вы сумеете понять, как его можно использовать, то, возможно, вам и повезёт.

– Кто его создал?

– Вы их не знаете. По вашему исчислению эта раса существовала более тридцати миллионов лет назад и она даже не была гуманоидной. А теперь уходи, человек! Ты получил то, что хотел!

Упрашивать себя Красс вовсе не собирался. Мотнув головой, чтобы разогнать начавший стелиться перед глазами туман – всё же общение с таким сильным телепатом, каковым был Левиафан, вымотало аларийца, – он кулаком ударил по сенсору активации двигателей подъёма. Позади «Тритона» в поверхность плато ударила реактивная струя, отрывая машину от дна и посылая её вверх, к поверхности.

Поглядев в последний раз на ещё виднеющиеся силуэты существ, алариец позволил себе ехидную ухмылку. Может, эти Левиафаны и были когда-то существами могучего интеллекта, но их потомки явно измельчали. Возможно даже, что и их телепатические способности были не такими мощными, как у их предков, иначе как объяснить тот факт, что аларийцу просто-напросто удалось обдурить Левиафана словами о МК-инициаторе. Никакого инициатора у него не было и быть не могло – технологии Альянса не были способны производить подобное оружие, так что, как ни странно, блеф аларийца прошёл. Или же они раскусили его, но по каким-то своим причинам решили этого не показывать? Кто знает. Но что означали слова Левиафанов о Жнецах? Неужто Деспойну им удалось вычислить? Может, эти артефакты тому поспособствовали?

Красс внимательно поглядел на приборы. Похоже, подняться наверх ему вполне удастся – спуск вниз не отнял слишком много энергии, если верить показаниям датчиков. Что ж, это было весьма неплохо. Как и то, что ему удалось скрыть от Левиафанов свою догадку. Теперь Красс с уверенностью в девяносто пять процентов мог сказать, что ИИ, о котором говорил ему Левиафан, и есть тот самый неуловимый Катализатор. Правда, где его искать и как он выглядит в эту эпоху, алариец по-прежнему не знал.

Над головой посветлело. Эйнар проверил индикаторы энергии и удовлетворённо кивнул. Если вдруг сейчас на поверхности идёт бой, то появление боевой машины могло явиться для противника полной неожиданностью.

Алариец оказался прав. Разведотряд с «Нормандии», заняв позиции около челнока, отбивался от наседающих на него солдат Жнецов. А высоко в небе виднелся и Жнец.

Не дожидаясь, пока противник обратит внимание на появившегося «Тритона», Красс с ходу вступил в драку. Загрохотала автоматическая пушка на правом манипуляторе машины, вбивая в атакующих хасков град снарядов, и одновременно с этим ракетная установка произвела залп по пытавшимся обойти отряд с флангов тварям.

– В челнок! – заорал алариец, включив громкую связь. – Живо! Система обороны отключена!

– Эйнар! – он увидел, как вскочила на ноги присевшая за укрытием Лиара.

– Куда? Назад!

Один из уцелевших солдат противника – батарианский хаск – вскинул свою уродливую руку и выстрелил по так кстати подвернувшейся ему цели, однако Т'Сони спасло то, что рядом с ней находился Рекс. Кроган, недолго думая, просто сбил азари с ног, и выстрел, предназначавшийся ей, ушёл в пустоту. Второй раз выстрелить батарианцу не позволил Красс, разнеся его метким выстрелом орудия.

– Стив – заводи мотор! Подберёшь меня на ходу – я прикрою вас!

– Принято, лейтенант!

Развернув машину к уцелевшим после обстрела хаскам, алариец дал две длинные очереди из крупнокалиберного пулемёта, после чего произвёл ещё один ракетный залп. «Кадьяк» между тем уже поднялся воздух и на бреющем устремился в его сторону. Ловко сманеврировав, Кортес буквально на ходу подцепил «Тритона» и, подтянув его под брюхо челнока, направил машину вверх, прямо к снижающемуся Жнецу, который уже начал разводить свои щупальца для того, чтобы выстрелить своим главным калибром. Но тут произошло нечто непонятное – непонятное для находящихся в челноке, но не для Красса. На скорости проскочив мимо челнока, Жнец просто рухнул на поверхность океана, однако, вопреки ожиданию, он остался на плаву, покачиваясь на мелких волнах. Дальнейшее от глаз наблюдателей скрыли облака, в которые на полной скорости влетел шаттл.

ГЛАВА 14
ТУЧАНКА

Район ретранслятора системы Скепсис.

Инструметрон на левом запястье Красса издал сигнал, свидетельствующий о входящем вызове. Алариец тронул сенсор и в воздухе проявилось изображение капитана Шепард.

– Всё готово, Эйнар, – произнесла она. – Ждём только тебя.

– Уже иду. – Красс кивнул и отключил связь. Критически оглядел себя в висящем на стене каюты Т'Сони большое зеркало. Не найдя никаких изъянов в своём облике, он снова кивнул, на этот раз своему отражению.

С Деспойны им удалось выбраться без особых проблем. Воспользовавшись тем, что Жнец был выведен из строя пси-атакой Левиафанов, челноку удалось выскользнуть из атмосферы и состыковаться с «Нормандией», после чего корабль успешно покинул систему Пси Тофета. А вот выскользнуть из медотсека фрегата оказалось не так просто. Красса почти четыре часа продержали в изолированном боксе, пока доктор Чаквас не удостоверилась, что алариец пребывает в полном порядке. И мало того, что пришлось пройти через различного рода процедуры, так ещё Шепард и Лиара устроили ему настоящий допрос. Особенно их интересовало мнение Красса о Катализаторе. Алариец честно признался, что он не имеет никакого понятия о том, где им его искать, но вот в том, что именно Катализатор являлся тем самым древним ИИ, созданным Левиафанами с целью решения проблемы конфликта между органиками и синтетиками, он был полностью уверен.

Уже собираясь выйти из каюты, чтобы подняться на межпалубном лифте на главный уровень фрегата, Эйнар услышал сигнал входящего вызова, раздавшийся со стороны встроенного в терминал Лиары коммуникационного устройства. Недовольно нахмурившись, он подошёл к пульту и включил интерком.

– Лейтенант – извините, что отрываю вас от важных дел, – на экране появилась Саманта Трейнор, – но здесь с вами хотят поговорить по закрытому каналу.

– По закрытому каналу? Интересно, кто это может быть? Собеседник представился?

– Да.

– И кто это?

– Далатресса Линрон.

– Дала… – Красс непонимающе воззрился на Трейнор. – А этой-то что от меня надо? И почему именно со мной она хочет переговорить?

– Об этом вы лучше её спросите, не меня.

– Спрошу обязательно. Спасибо, Саманта. Переключите меня, пожалуйста, на далатрессу.

– Выполняю, сэр.

Изображение Саманты Трейнор на видеоэкране сменилось на изображение саларианской далатрессы.

– Далатресса Линрон? – Красс внимательно поглядел на экран. – Чем обязан столь высокому вниманию?

– Полагаю, вы и есть тот самый лейтенант Эйнар Красс. – Далатресса некоторое время молча глядела на аларийца, потом скрестила на груди руки. – У меня есть к вам одно предложение.

– Ко мне? А почему вы не обращаетесь к капитану Шепард? Вообще-то, она – командир этого корабля, а не я. Я всего лишь старпом.

– Вы в этом смысле более предпочтительны, ибо вы, в отличие от капитана, не подвержены идеализму.

– Вы так считаете? – хмыкнул алариец. – Что ж – со стороны виднее. Чего вы от меня хотите, далатресса?

– Нам стало известно о том, что профессор Солус близок к созданию вакцины от генофага, и мы находим это обстоятельство весьма тревожным. История может повториться, лейтенант. Нам бы этого очень не хотелось.

– По-вашему, с кроганами поступили правильно?

– А вы так не считаете?

– Что считаю я, пусть вас не касается. Что вам надо от меня?

– Видите ли, существует некое устройство, построенное нами на Тучанке незадолго до вмешательства кроганов в войну с рахни – комплекс под названием «Завеса». С его помощью мы восстановили планетарную атмосферу, повреждённую в результате атомной войны, также использовали для распространения вируса генофага. Вполне логично предположить, что Солус предложит использовать «Завесу» в качестве средства распыления вакцины. В таком случае, мы столкнёмся с вполне прогнозируемым ростом популяции кроганов, что в итоге может привести к новым Восстаниям кроганов. Мы предвидели подобный поворот событий, поэтому во время Кроганских Восстаний спецгруппа ГОР, в состав которой входило несколько учёных, повредила аппаратуру комплекса.

– Далатресса – вы, кажется, забыли, что сейчас идёт война со Жнецами и об этом стоит заботиться в первую очередь. К тому же, примарх Виктус вовсе даже не против применения вакцины.

– Это потому, что Палавену срочно нужна помощь и я не спорю, что кроганы вполне могут изменить баланс сил на планете. Но что будет в долгосрочной перспективе?

– Слушайте, скажите прямо – чего вы хотите от меня?

– Лейтенант Красс – вы, как лицо незаинтересованное – ведь в ваше время о кроганах никто и не слышал, ведь так? – вполне можете помешать Солусу распылить вакцину, причём сделать это так, что кроганы и не заметят ничего. Пусть считают, что им помогли. Как вы это сделаете, меня не касается. Но зато вы получите полную поддержку Саларианского Союза в войне. Мы предоставим в ваше распоряжение лучшие корабли, лучших учёных…

– И вы считаете, что я способен на подобный шаг? – перебил саларианку Красс. – Знаете, как называется то, к чему вы меня призываете?

– Меня это не интересует, – нетерпеливо отозвалась Линрон. – Подумайте над моим предложением, лейтенант. Оно того стоит, как я полагаю.

Экран потух. С минуту Красс молча стоял и смотрел на него, потом медленно покачал головой. С одной стороны, саларианская далатресса действительно была права – ни он кроганам, ни они ему ничем не были обязаны, в его эпоху коренные обитатели Тучанки, которая тогда была известна аларийским изыскателям совсем под другим именем, ещё не были вышедши из стадии первобытнообщинного строя; с другой же стороны, то, что предлагала ему сделать Линрон, шло в разрез с морально-этическим кодексом аларийцев. Ксеноцид – самое страшное преступление во времена Империи, за подобное любая раса, прибегнувшая к подобному, подвергалась остракизму… как минимум.

Некий посторонний звук пробился в сознание аларийца. Он огляделся в поисках его источника и выругался про себя, увидев на панели инструметрона сигнал входящего вызова.

– Да иду я, иду! – раздражённо проворчал он, выключая связь. Бросив недовольный взгляд на терминал, Красс быстро вышел из каюты.

Межпалубный лифт опустил аларийца на главную палубу «Нормандии». Бегло взглянув на стоявшую у своего терминала Трейнор, он быстро миновал пост охраны и вошёл в зал заседаний.

– … уже заразили их однажды, – услышал он голос Киры Шепард, исходивший от большого рабочего стола, над которым парила в воздухе трёхмерная карта Тучанки. – Разве так сложно сделать прямо противоположную работу?

– Для того, чтобы распространить вакцину, потребуется некий вектор для её распыления, – отозвался Мордин. – Метод сброса вакцины в грунтовые воды не подойдёт – слишком медленно. Принудительная вакцинация – могут быть проблемы. Население на Тучанке в данный момент слишком разбросано для воздушно-капельного…

– Используйте комплекс «Завесы», профессор. – Красс подошёл к столу и встал рядом с Рексом. – Ведь его когда-то успешно использовали не только для стабилизации атмосферы Тучанки, пострадавшей от массового применения ядерного оружия, но и для распыления вируса генофага.

– Что? – саларианец с удивлением взглянул на старшего помощника «Нормандии». – «Завеса»? Откуда вам известно об этом комплексе?

– От вашей далатрессы, Мордин, – усмехнулся Красс. – Я только что имел удовольствие – или неудовольствие, с какой стороны поглядеть – с ней пообщаться.

– И она вот так просто посоветовала использовать «Завесу»? – Рекс недоверчиво покосился на аларийца.

– Да. Но не так, как вы думаете. – Алариец оглядел всех собравшихся за столом. – «Завеса» повреждена саларианским спецназом много лет назад. Это было сделано в качестве страховки от подобного применения этого сооружения, поэтому, если мы хотим распространить лекарство именно таким способом, «Завесу» надо починить. Далатресса предложила мне, поскольку сочла меня незаинтересованным лицом, проследить за тем, чтобы лекарство не было распылено над Тучанкой. Вас, профессор Солус, судя по всему, предлагалось ликвидировать. Вы можете спросить, почему далатресса решила связаться со мной, а не с капитаном Шепард, ведь она, а не я является командиром корабля? Поясняю – далатресса считает капитана идеалисткой и симпатизирующей кроганам, потому-то она и решила обратиться ко мне.

При этих словах Кира фыркнула и раздражённо топнула ногой. Красс не обратил ни малейшего внимания на эту типично женскую реакцию.

– А ты, значит, не идеалист и кроганам у тебя симпатизировать нет причин, а? – Рекс внимательно глядел на аларийца.

– Нет, я не идеалист, Рекс. Я – солдат. И у меня действительно нет причин симпатизировать кроганам, которые в моё время были всего лишь дикарями, ещё не вышедшими из стадии первобытнообщинного строя. Но то, что предлагает мне далатресса Линрон, выходит за рамки моего личного морально-этического кодекса. Обрекать на вымирание целую цивилизацию из-за каких-то эфемерных страхов – не знаю, может, саларианцам это и кажется нормальным, но я лично так не считаю. Вакцину надо распылить. И мы для этого используем «Завесу», пусть и понадобится её починить.

– Хе, её не только починить понадобится! – слова аларийца явно пришлись по вкусу Рексу. – Смотри сюда, Красс.

Над столом развернулась трёхмерная карта какого-то участка Тучанки, по-видимому, отображающая местность, примыкающую к комплексу «Завесы». И при виде того, что именно отобразила карта, Красс глухо выругался. Путь к башне преграждал Жнец класса эсминца, обойти которого никак не было возможным.

– Наши патрули обнаружили Жнеца, который перекрывает доступ к башне «Завесы», – произнёс Рекс. – Пройти напрямую нам вряд ли удастся, однако иного выхода у нас нет. И, судя по тем данным, что мы получили от разведчиков, Жнец использует комплекс для отравления атмосферы Тучанки. Примарх Виктус обещал нам помочь в этом деле. Мы приняли решение организовать совместную атаку. Истребители турианцев атакуют Жнеца с воздуха, в то время, как мы будем пробиваться к «Завесе» на томкахах[19]19
  Томках – тяжёлая модификация БМП, разработанная кроганами для передвижения по разрушенной в результате ядерной войны поверхности их родной планеты. Вооружён 215-мм масс-драйверными автоматическими орудиями. Из-за довольно крупных габаритов не подлежит перевозке ни одним средним транспортным кораблём.


[Закрыть]. Ну, а дальше посмотрим, что получится.

– Интересный план. – Красс поглядел на трёхмерную карту. – А вакцина уже получена?

– Да, разумеется, – отозвался Мордин. – Осталось только распылить её. Используем «Завесу». Но необходимо моё присутствие. Другой не сможет разобраться в том, что сделали оперативники ГОР.

– Всем всё ясно? – Шепард оглядела присутствующих. Никто ничего не ответил, лишь все кивнули головами в знак согласия. – Тогда приступаем. Джокер и СУЗИ уже проложили курс к Тучанке и через шесть часов мы приземлимся на территории клана Урднот. Все свободны. – Она бросила внимательный взгляд на аларийца. – Эйнар – задержись.

Подождав, пока остальные покинули отсек, Шепард подошла к Крассу, глядя на него прищуренными глазами. Поглядела на стоящую у двери Т'Сони, но ничего не сказала.

– Господин старший помощник Красс – мне бы хотелось получить один очень важный ответ на вопрос, который не даёт мне покоя с тех пор, как мы вернулись с Деспойны.

– Спрашивай, капитан.

– Что такое Катализатор? Ведь тебе это известно, так ведь?

– Мне известно только то, что Катализатор и Искусственный Интеллект, созданный Левиафанами шасст знает сколько лет назад – суть одно и то же. И этот ИИ не является полноценным искусственным разумом – у него имеются определённые ограничения, о чём свидетельствует хотя бы тот факт, что на протяжении миллионов лет он раз за разом повторяет эти циклы вместо того, чтобы найти новое решение проблемы органико-синтетического конфликта. Но где его искать, я, к сожалению, не знаю. Но Лиара права – если соединить Горн и Катализатор, Жнецов реально уничтожить и таким нехитрым образом прервать цикличность терминации. Ещё какие вопросы?

– Как работает эта твоя телепатия?

– Ты хочешь, чтобы я объяснил тебе, не-телепату, как действует ментальный способ общения? Кира – это всё равно, что пытаться объяснить слепому, что такое цвет. Это… образы, пакеты информации, закодированные, если можно так выразиться, естественным компьютером, который расположен вот здесь. – Красс постучал себя по голове. – Можно создать любой, даже суперсовершенный ИИ, но всё равно это будет лишь жалкое подобие человеческого мозга. Вы, люди этого цикла, ещё не дошли в своём развитии до данного уровня, у вас ещё всё впереди… если мы найдём этот шасстов Катализатор.

– То есть, у нас есть потенциал для дальнейшего развития?

– Именно. Технически все вы – латентные носители всех тех способностей, которыми обладаю я. Но пробудить их можно будет лишь веками эволюции вашего вида. Можно и искусственно это стимулировать, но я, к сожалению, не психотехник и не могу этого делать.

Шепард покачала головой. Снова взглянула на Лиару.

– Спасибо, конечно, за то, что ткнул меня носом в нашу отсталость от твоего вида, старший помощник Красс. Но радует хотя бы то, что ты на нашей стороне. Не только у плохих парней должна быть монополия на нечто уникальное.

– Я – не нечто уникальное, Кира. Я просто последний представитель своего народа. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этот цикл не завершился так, как хочет этот дефективный ИИ. Тем более, – он посмотрел на азари, – что мне есть, за что сражаться. И это не только желание отомстить за гибель моего народа.

– Я понимаю тебя, – пробормотала Шепард. – И… я рада за вас. Надеюсь, у вас всё сложиться хорошо… несмотря ни на что…

Алариец сделал неопределённую мину и пожал плечами.

– Так, ладно. – Кира решительно мотнула головой. – У всех есть чем заняться, дамы и господа, поэтому по местам быть.

И, бросив ещё один внимательный взгляд на Красса и Т'Сони, быстрым шагом покинула отсек.

Галактика Млечный Путь,

Кроганская Демилитаризованная Зона,

система жёлтой звезды класса F Аралах,

четвёртая планета – Тучанка.

Для аларийца болтанка, которая началась сразу же после того, как «Нормандия» вошла в атмосферу Тучанки, не была чем-то из ряда вон выходящим. Вполне обычное явление для атмосферы постядерного мира, которая ещё не успела прийти в себя, взбудораженная сотнями атомных взрывов, гремевших по всей планете более двух тысяч лет назад во время Войн кроганов. По словам Рекса, в некоторых районах Тучанки до сих сохранялся высокий уровень радиоактивности – кроганы не знали технологии создания так называемых «сверхчистых» ядерных зарядов и использовали обычное атомное оружие. Нечто похожее он помнил по курсу ксеноистории[20]20
  Ксеноистория – отрасль науки, изучающая историю инопланетных цивилизаций.


[Закрыть], который он изучал в военной школе – там упоминалась планета под названием Меркдиштра, которую населяла гуманоидная раса меркийцев. За три тысячи лет до вторжения Жнецов на планете началась кровопролитная гражданская война между Шестью Кланами – так назывались существовавшие тогда на Меркдиштре государственные образования. Поводом для войны послужило несправедливое, на взгляд одной из сторон, использование ресурсов одной из планет системы – меркийцы уже были вышедши в космос, правда, только в пределах своей собственной звёздной системы. Четыре Клана Меркдиштры объединились против оставшихся двух, но в ходе войны у одной из сторон не выдержали нервы и она применила против врага ядерное оружие. Последовал мгновенный глобальный обмен ядерными ударами и Меркдиштра погрузилась в радиоактивный мрак «ядерной зимы». Из девяти миллиардов населения материнской планеты меркийцев три миллиарда погибли сразу, ещё два с половиной миллиарда умерли от лучевой болезни, голода, холода и эпидемий в течении девяти последующих лет. Неизвестно, как сложилась бы судьба этого народа, если бы не случайно залетевший в систему меркийцев крейсер изыскателей. Изучив ситуацию и вступив в контакт с выжившими, аларийцы прислали на планету спасателей и приступили к оказанию гуманитарной помощи. Используя свои передовые технологии, они очистили Меркдиштру и соседнюю с ней планету – Ютуру – за четыре года и полностью восстановили инфраструктуру меркийцев, приняв их затем в состав Империи. Но не для того, чтобы однажды использовать их в качестве «пушечного мяса» – свои проблемы аларийцы всегда решали сами, пусть и опираясь на поддержку союзников. Здесь же ситуация была прямо противоположной. Саларианцы, обнаружив кроганов, помогли им справиться с последствиями атомной войны для того лишь, чтобы использовать как дубину против рахни.

– Десять секунд до отстыковки, – раздался в десантном отсеке «Кадьяка» спокойный голос Стива Кортеса. – Приготовьтесь – нас может сильно болтать при спуске.

– Это Тучанка, парни! – усмехнулся сидящий напротив Красса Рекс, поигрывая своим дробовиком, который, как уже знал алариец, назывался «Клеймор»[21]21
  «Клеймор» – название этого дробовика позаимствовано у шотландского двуручного меча XVI–XVII веков.


[Закрыть] и, хотя производился Альянсом, использовали его, в основном, кроганы, так как слишком мощная отдача могла запросто сломать руку менее сильному, нежели обитатель Тучанки, существу. Хотя, при наличии имплантатов, его могли использовать и не только кроганы. – Здесь по-другому не бывает!

– Это уж точно! – хмыкнул Гаррус. – Здесь с тобой не поспоришь!

– А и не надо спорить! – захохотал кроган. – Просто сиди и наслаждайся полётом! Наслаждайся полётом… Н-да, таким полётом наслаждаться мог только ненормальный. Едва челнок покинул ангар «Нормандии», как его ту же начало швырять из стороны в сторону. Кортесу понадобилось около трёх минут, чтобы стабилизировать машину в воздухе, манипулируя ядром эффекта массы, после чего болтанка прекратилась и «Кадьяк» устремился к посадочной зоне на территории, контролируемой кланом Урднот.

– Получено подтверждение с земли – нам дают разрешение на посадку! – крикнул из кабины пилот. – Но внизу отмечается активность противника, так что…

В этот момент челнок сильно тряхнуло от близкого разрыва ракеты или снаряда, так что всем, кто находился в десантном отсеке, пришлось схватиться за что попало, чтобы удержаться на своих местах.

– Мы под обстрелом! Начинаю выполнение противоракетного манёвра!

– Надо подготовиться к высадке! – Рекс передёрнул затвор дробовика, досылая в ствол патрон.

UT-47A снизился над большим полуразрушенным зданием, перед которым была относительная ровная площадка, которую можно было использовать для приземления. И, едва лишь внешний люк челнока отошёл в сторону, как в его проёме возникла перекошенная рожа хаска.

– Берегите женщину! – Рекс выстрелил из «Клеймора», вмиг снеся полголовы хаска. – Встретимся наверху!

И с этими словами кроган выпрыгнул из челнока, не дожидаясь окончательной посадки.

– Вперёд! – Шепард, держа наготове свою М-99, выскочила вслед за ним; остальные последовали за капитаном, также с оружием наперевес.

Навстречу им уже спешили, ковыляя, хаски, за которыми виднелись силуэты более опасных противников. Шесть батарианских хасков маячили у ведущей наверх лестницы, перекрывая доступ туда.

– Кира! – окликнул Шепард Красс, изготавливая к бою «Чёрную вдову». Та обернулась. Алариец указал на каннибалов.

– Действуй! – капитан тут же поняла, что на уме у Эйнара.

Про себя алариец подумал, что модификации, которыми он оснастил винтовку, очень даже пошли ей на пользу, а вот сказать то же самое о противнике он бы не смог. Всё заняло всего лишь секунд семь-восемь – каждый из батарианцев получил по четыре пули в свои уродливые головы. Проход наверх был открыт, но оставались ещё хаски, которых тут было довольно много. И несколько из них уже обратили своё внимание на Красса, изъявив желание познакомиться с ним поближе. Понятно, что он был категорически против такого знакомства, о чём тут же не преминул сообщить им, причём в довольно грубой форме. Двоих хасков подняло в воздух и с силой швырнуло на бетонную поверхность, переломав им кости, остальных алариец просто расстрелял из М-358.

– Эйнар – слева! – услышал он крик Лиары. Тут же в указанном направлении возникла сфера сингулярности, которая начала притягивать к себе ещё двоих хасков. Вслед за этим раздались выстрелы из пистолета-пулемёта.

– Спасибо! – он кивнул Т'Сони.

– Всегда пожалуйста! – услышал он в ответ.

Больше стрелять было не в кого. На большой круглой площадке лежали одни лишь трупы вражеских солдат. Красс бегло окинул взглядом отряд – похоже, что никто не пострадал. Поглядел вперёд. Хмыкнул.

Откуда-то из боковых коридоров начали показываться облачённые в бронекостюмы кроганы с оружием в руках. Впереди них выступал рослый здоровяк-рептилоид в сером бронекостюме, вооружённый ручным пулемётом, вид которого не внушал особого доверия.

– Что здесь делает саларианец? – с ходу прорычал он, указывая стволом оружия на Мордина, который находился среди десантников с «Нормандии».

– Многочисленные кроганы, – услышал Красс бормотание Солуса. – Это может быть… проблемой…

– Этот саларианец с нами. – Шепард бесстрашно выступила вперёд. – Он прилетел сюда, чтобы…

– Мне плевать, зачем он сюда прилетел! Если тебе неведомо, человек, саларианцы – наши враги! И мы не приглашаем своих врагов к себе домой! Мы топим их в их собственной крови!

– Тогда вам придётся встать в очередь! – капитан явно не собиралась уступать. Однако подобное поведение могло спровоцировать кроганов на не совсем адекватные действия, что, учитывая, для чего они сюда прилетели, было не самым лучших вариантом развития событий.

– Кира. – Красс сделал осторожный шаг вперёд.

– Что? – Шепард обернулась.

– Не стоит их провоцировать.

– Он прав, – раздался откуда-то со стороны знакомый бас.

На сцене появился Рекс, держащий свой дробовик стволом, опущенным к земле. Броня кроганского лидера была испачкана кровью.

– Рекс – кто этот парень? – спросил Красс, кивая на рослого крогана.

– На этот вопрос я могу тебе ответить, человек, – отозвался тот. – Я – Урднот Рив, брат нашего… славного предводителя.

При этих словах в рядах кроганов раздались рычащие звуки, которые, как уже знал алариец, свидетельствовали об одобрении.

– У меня и у Рива была общая мать – и это всё, что нас объединяет, – более резко, чем надо было бы, сказал Рекс.

– И я ещё помню, что означает быть настоящим кроганом! – рыкнул Рив. Его спутники выразили своё одобрение этим словам.

Рекс нахмурился. Ситуация явно накалялась.

– Хватит!

Раздавшийся неожиданно откуда-то сверху голос заставил всех замолчать и повернуть головы в сторону источника звука. На верхней площадке лестницы стояла женщина-кроган, которую они вывезли с Сур'Кеша.

– Можете остаться здесь и продолжать бередить старые раны, как это заведено у кроганов, – она начала спускаться вниз, – а можете идти с нами и сражаться за будущее нашей расы. За будущее наших детей. Что вы выберете – зависит от вас. Но лично я выбираю будущее.

– И я тоже! – рявкнул Рекс, ставая рядом с кроганкой.

– Не знаю, как вы, а я присоединяюсь к Рексу! – Шепард окинула столпившихся вокруг кроганов сердитым взглядом. – В конце концов, кроганы вы или нет? Там, – она указала рукой в направлении, которое, по-видимому, являлось направлением на «Завесу», – вас ждёт враг, которого надо убить. Так сделайте же это и завоюйте будущее для себя и своих детей!

Слова капитана явно пришлись кроганам по вкусу, потому что они одобрительно зашумели, переглядываясь друг с другом. Но те, кто стоял ближе к Риву, выжидательно смотрели на своего предводителя. Тот молча оглядел толпу и кивнул в знак одобрения. Собравшиеся вокруг него тоже одобрительно загудели.

– Тогда не будем терять времени. – Рекс мотнул своей массивной головой. – Нужно выступать. Все слышали капитана – нас ждёт враг, которого нужно убить. Надеюсь, для вас это не пустые слова. Вперёд!

Машины, о которых говорил Рекс на борту челнока – томкахи – оказались массивными шестиколёсными броневиками, причём каждое колесо томкаха было больше роста человека. Впереди находилась кабина с узкими обзорными триплексами из бронированного стекла, а спаренная автоматическая 215-мм пушка размещалась в задней части машины. У выхода из здания их скопилось штук двенадцать и сейчас внутрь них залезали кроганы.

– Сюда. – Рекс указал на один из броневиков, люк которого был открыт. – Поедем на этом томкахе.

Десантная группа с «Нормандии», профессор Солус и женщина-кроган залезли внутрь просторного десантного отсека броневика, вслед за ними в машину протиснулся Рекс. Едва лишь он оказался внутри, как створки люка сомкнулись за его спиной и многотонная машина резво тронулась с места, беря курс на комплекс «Завесы».

Сидя на широкой скамье, предназначенной для десанта, Красс молча глядел сквозь тонированные окна из бронестекла на проносящийся мимо томкаха пейзаж родной планеты кроганов. По обеим сторонам шоссе, по которому ехала колонна БМП, тянулись нескончаемые развалины зданий и путепроводов, кое-где попадались целые с виду, но явно нежилые строения. Типичный пейзаж постапокалипсиса, но похоже, Урднота Рекса проносящиеся мимо броневика развалины нисколько не трогали. Понятное дело – когда живёшь на этой куче мусора не одну сотню лет, на такие вещи перестаёшь обращать внимание.

– Не очень видок-то, а? – хмыкнул Рекс при виде мрачного лица Красса. – Ничего, вот излечим этот паршивый генофаг – и отстроим планету заново. А, да – ещё надо будет перед этим Жнецов победить. Ну, да кроганы привыкли спасать галактику от ужасных монстров, так что нам не привыкать. Восстановим нашу цивилизацию, чтобы предкам не было за нас обидно.

– И что потом? – спросил Красс, не меняя угрюмого выражения лица. – Снова приметесь за старое?

– Нет, лейтенант Красс. – Рекс посерьезнел. – На этот раз всё должно быть по-иному. Кроганы должны занять своё место в галактическом сообществе, возможно, как храбрые воины, но вовсе не как пираты и наёмники. Нет, кому нравится такая жизнь, мы не станем запрещать, только потом пусть не плачутся в жилетку, если его прищучит СБЦ или какая-нибудь планетарная полиция. Наша история была слишком кровавой и настало время её менять. – Он взглянул на кроганку, которая сидела подле него. – Думаю, что наш народ ждёт хорошее будущее.

– Полагаю, что Совету стоит подумать, в случае победы, над тем, чтобы предоставить кроганам пару-тройку планет в качестве награды, – произнёс Гаррус.

– Или десяти. Ты и не представляешь себе, Гаррус, насколько быстро мы можем их заполнить.

– Рекс! – укоризненно покачала головой кроганка.

– Что? – тот сделал простодушное лицо. – Когда война закончится, нам многое надо будет наверстать…

Шепард при этих словах понимающе усмехнулась.

– Кроганский наземный конвой – говорит турианское звено «Артимек», – раздался вдруг в динамиках внешней связи голос, говорящий на турианском. Электронные переводчики исправно перевели сказанное сразу на три языка. – Видим вас на радарах. Полётный вектор к «Завесе» задан, расчётное время прибытия – десять минут.