Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Ты неисправим, Красс. Ладно, с другой стороны, ты прав. «Цербер» всё же…

– В деле с «Цербером» лишняя предосторожность не помешает, – поддержала аларийца Тали.

– С этим не поспоришь… Ладно, давайте в командный отсек. – Кира толкнула Красса локтём в бок. – Сканировал?

– А чем они хуже остальных? – пожал плечами тот.

– И что тебе удалось выяснить?

– Выяснил, – туманно ответил Красс. – Пусть уж лучше эта Лоусон тебе сама всё расскажет. Дело там не очень приятное.

– Хм… – Шепард слегка нахмурилась. – Может, так оно и лучше будет. Тем более, что не выгонять же их после всего. Некрасиво как-то получится…

– Вот и я о том же.

Миранда Лоусон и доктор Штальмайер, сопровождаемые тремя десантниками, вошли в командный центр «Нормандии» и остановились на пороге. Огляделись по сторонам.

– Проходите. – Шепард кивнула вошедшим и выразительно посмотрела на солдат. Те без лишних церемоний развернулись и покинули отсек. Дверь за ними встала на своё место.

– Итак, Миранда Лоусон и доктор Штальмайер – что вы имеет нам сообщить? – Красс оглядел их внимательным взглядом своих цепких серых глаз.

– Эта информация очень важна для Альянса, лейтенант, – отозвался Штальмайер. – Поверьте, то, что я в прошлом являлся сотрудником «Цербера», вовсе не значит, что я фанатично предан Призраку. Своя голова у меня на плечах имеется, в отличие от тех, кто подписался на участие в этой авантюре.

– О чём вы говорите конкретно, доктор? – спросила Шепард.

– Эйнар, – неожиданно в закреплённом на правом ухе аларийца наушнике, настроенном на приватный канал, слышимый только ему, раздался голос Лиары, – я нашла информацию об этом докторе Штальмайере. Пришлось изрядно потрудиться, однако это того стоило.

– И?

– Доминик Штальмайер являлся одним из руководителей проекта под кодовым названием «Нова». Что это за проект, выяснить мне так и не удалось, поскольку, кроме самого названия, больше ничего я о нём не нашла. Про самого же Штальмайера известно, что он имеет дипломы по биологии, ксенологии и кибернетики, владеет шестью языками, уроженец Бекенштейна[33]33
  Бекенштейн – вторая планета в системе Больцман, одна из первых колоний землян за пределами Солнечной системы, известна своими высокотехнологичными производствами.


[Закрыть]. Известно, что Призрак был очень высокого мнения о способностях Штальмайера, потому и назначил его руководителем исследовательской группы «Нова». Это всё, Эйнар.

– Спасибо, Лиара. – Красс переглянулся с Шепард и перевёл взгляд на Лоусон и Штальмайера. – Мы вас внимательно слушаем, доктор.

Штальмайер в раздумье потеребил себя за мочку уха, переглянулся с Лоусон и только после этого перевёл взгляд на Шепард и Красса.

– В «Цербере» я работаю довольно давно, и первоначально цели организации казались мне вполне честными. Процветание человечества, доступ к новейшим технологиям… Конечно, были досадные недоразумения, когда отдельный ячейки понимали это слишком уж буквально…

– Это ещё мягко сказано, – буркнула Шепард.

– Согласен с вами, – тактично отозвался Штальмайер. – Однако, капитан Шепард, ведь именно «Цербер»… э-э… восстановил вас после того нападения Коллекционеров на первую «Нормандию» и этого вы не можете отрицать.

– Ну, с этим сложно не согласиться, – нехотя сказала Кира, – однако и здесь тоже не всё однозначно. До сих не могу понять, как Коллекционеры узнали о маршруте «Нормандии».

– Если вы думаете, что Призрак специально слил информацию, то где ж тут логика? Ведь именно он отобрал ваше тело у Серого Посредника и организовал ваше возвращение в строй.

– Хорошо, доктор, эту тему давайте оставим. Что делал «Цербер» на Святилище? Насколько мне известно, там находится один из крупнейших лагерей беженцев…

– Находился, – мрачно проговорила Миранда. – Именно благодаря «Церберу» лагеря больше нет. Его разгромили десантные силы Жнецов.

– Но зачем? – удивилась капитан.

– Дело в том, капитан Шепард, что незадолго до нападения Жнецов Призрак распорядился развернуть на Святилище научный комплекс под руководством доктора Генри Лоусона. Да-да, это отец Миранды, пусть вас это не удивляет. Комплекс занимался двумя проектами – «Нова», которым руководил я, и «Цезарь», основной проект, которым управлял Лоусон. Понятное дело, что основная доля ресурсов и финансов шла именно туда, и мы до недавнего времени не догадывались, чем там занимаются. Ну, слухи разные ходили…

– А чем занимались вы, доктор Штальмайер? – задал вопрос Красс, до сих пор молчавший. Если честно – то он уже знал, чем занимались и Штальмайер, и Лоусон, просто он решил как можно быстрее направить беседу в нужное русло. Аларийцу было ясно, что «Цербер» напал на след Катализатора, и поэтому нужно было спешить. И факт, что Призрак заинтересовался Тессией – родной планетой азари, – наводил его на нехорошие мысли. Но пусть церберовец сам всё расскажет. Из его уст это будет выглядеть более весомо.

– Проект «Нова» был призван изучить всё, что было известно о древнем устройстве, которое вы строите где-то в космосе и чертежи которого вами были добыты на Марсе. Кое-чего мы сумели добиться, в частности, нашли некий след, ведущий на родину азари, но тут-то и произошла утечка из проекта «Цезарь», после которого я, как человек чести и долга перед человеческой расой, больше не мог находиться в «Цербере».

– И что же вы узнали такого? – насторожилась Шепард.

– Проект, которым руководил доктор Лоусон, занимался изучением принципов одурманивания. Для этого в качестве подопытных использовались беженцы, которых обманов заманивали на планету.

– Что?! – глаза Шепард сделались похожими на две большие тарелки. – Но как же он мог так поступить?!

– Не ожидала такого от Призрака, э? – Красс покачал головой. – Это всё ради прогресса? Хорош прогресс!

– Да. Но надо отдать должное Лоусону – он сумел добиться серьёзного успеха в своих исследованиях, пусть они и были донельзя антинаучными и бесчеловечными. Он сумел вычислить управляющий сигнал Жнецов, но, как мне кажется, это не панацея. Призрак всерьёз думает, что Жнецами можно управлять, я же считаю, что их необходимо уничтожить. И, когда на планету прибыли Миранда Лоусон и Джейкоб Тейлор, я, не раздумывая, присоединился к ним, так же, как и мои люди… во всяком случае, большинство из них. Мы помогли Миранде спасти её сестру из лап доктора Лоусона и послать в эфир предупреждение насчёт Святилища. Сейчас там работают спецы Альянса, так что комплекс больше не представляет опасности. Но всё же я полагаю, что часть данных Призрак всё же сумел вывезти с планеты, благодаря своему ассасину Кай Лену…

– Кай Лен? – Красс переглянулся с Кирой. – Это же тот негодяй, которого мы встретили на Цитадели во время нападения на Совет!.. Кстати – а вы не в курсе, за каким шасстом «Цербер» пошёл на эту авантюру?

– Целиком нет, но известно то, что Призрак использовал стремление Советника Удины воздействовать на Совет с целью немедленного оказания военной помощи Земле в своих собственных целях, – отозвалась Миранда. – В каких – нам, к сожалению, неизвестно. Но явно цели эти ничего хорошего никому не несут. Уж можете мне поверить на слово.

– Поверим. – Красс усмехнулся. – А что вашей группе, доктор Штальмайер, удалось добиться на вашем поприще?

– Немногого, если учитывать тот факт, что Горн – как назвали это устройство специалисты Альянса – создан не протеанами. Мы не знаем его истинных создателей, но, по-видимому, ему очень много миллионов лет… чертежам, я имею в виду. Однако нам удалось установить, что Горн и Цитадель каким-то образом взаимосвязаны…

– Цитадель и Горн? – Шепард непонимающе взглянула на Штальмайера. – Это в каком смысле?

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Так далеко нам продвинуться не удалось, благодаря экспериментам Призрака и Лоусона. Однако нам удалось обнаружить некий след, который указывает на Тессию, точнее, на одно место неподалёку от Армали[34]34
  Армали – один из крупнейших городов-государств Тессии.


[Закрыть].

Боюсь, что Призраку, благодаря Лену, может быть о нём известно.

– Вот как? – Шепард взглянула на Красса; алариец пожал плечами. – А…

– Не сейчас, Кира. – Красс повёл плечами. – Эта информация нуждается в тщательной проверке. Но спасибо за сведения, доктор Штальмайер. Это очень интересно.

Он снова переглянулся с Шепард. Капитан медленно покачала головой.

– Это действительно очень интересно, – согласилась она. – И что вы теперь собираетесь делать?

– Хотим присоединиться к Альянсу, – просто сказала Лоусон. – Что ещё остаётся? Или вам не нужны толковые специалисты?

– Специалисты-то всегда нужны… – Шепард задумчиво посмотрела на тактический терминал. – Свяжитесь с адмиралом Хакеттом и передайте ему, что я рекомендовала принять вас для фильтрации. Извините, доктор Штальмайер, но доверять я могу лишь Миранде и Джейкобу, все же остальные для меня незнакомы.

– Это справедливо, – кивнул бекенштейнец. – Мы согласны пройти все необходимые процедуры.

– Ещё бы… – начал было Красс, но, заметив сердитый взгляд Шепард, замолчал. – Верное решение, – буркнул он и отвернулся.

ГЛАВА 22
ДРЕВНИЙ СЕКРЕТ АЗАРИ

Эйнар Красс и Лиара Т'Сони молча следили за ходящей взад-вперёд Кирой Шепард. Позади капитана над тактическим терминалом, что находился посреди командного отсека фрегата, висела трёхмерная карта местности, отображающей участок на поверхности Тессии, расположенный, судя по всему, в окрестностях Армали – одного из крупнейших городов-государств азари. По другую сторону терминала так же молча стояли Аленко, Вега, Вакариан и Тали'Зора.

– Чертовщина какая-то творится, ей-Богу! – Кира со злостью ударила кулаком по раскрытой ладони. – Я понимаю стремление Советника Тевос помочь Альянсу, но почему раньше азари молчали об этом месте?

– Вообще-то, храм богини Атаме является священным местом для нашего народа, Кира, – отозвалась Лиара, переглянувшись с Крассом, – но тут ты права. Матриархам нужно было меньше скрытности проявлять.

– Тебе что-нибудь известно об этом месте, Лиара? – спросил Кайден.

– Только то, что и всем остальным азари. Храм Атаме был построен в окрестностях Армали много столетий назад и по непонятной причине его всегда окружал какой-то ореол тайны. О его существовании знают все, доступ туда как бы и не ограничивал никто, однако всё, что касается самого храма и всего связанного с ним, чрезвычайно засекречено и находится в военных архивах. Правительство азари по непонятной причине заинтересовано в том, чтобы этот покров тайны никто не мог бы снять с храма.

– Значит, вам есть что прятать. – Красс иронично изогнул брови.

– Я признаю, что всё это выглядит несколько… странно, однако каждый народ имеет право на секреты. – Лиара недовольно поглядела на аларийца. – Разве у вас не было такого?

– Отрицать не стану, но подобное касалось только военных центров, наподобие исследовательского комплекса в астероидном поле Фалькра. Никакие религиозные объекты правительство Империи никогда не засекречивало ни от кого. Здесь же, судя по всему, мы имеем дело с чем-то таким, что ваше правительство предпочитало прятать на протяжении тысячелетий.

– Когда я только начинала учёбу в университете, мне попались зашифрованные записи об этом храме. Мамины записи. Они были настолько хорошо зашифрованы, что я так и не смогла их расшифровать.

– Значит ли это, что мы на верном пути? – Гаррус оглядел присутствующих в командном отсеке.

– Неизвестно, однако то, что наше правительство согласилось предоставить доступ к храму Атаме, говорит о том, что матриархи в отчаянии…

– Ещё бы! – усмехнулся Красс. – Впервые за всё время Тессия оказалась уязвимой. Ведь что толку от вашей биотики против таких врагов, как Жнецы!

– Трудно с тобой не согласиться, Эйнар.

– Нужно всё подготовить очень тщательно. – Шепард хмуро поглядела на голограмму. – Если верить словам Штальмайера и Миранды, то против нас на Тессии будут не только Жнецы – ещё и «Цербер» добавится.

– Как-будто нам Жнецов недостаточно! – проворчал Красс.

– Как видишь, недостаточно. – Шепард оглядела собравшихся. – Всё, дамы и господа. Совещание закончено. Расходимся. Ориентировочно через два с половиной часа мы прибудем на Тессию.

На выходе из отсека Лиара придержала Красса за локоть и многозначительно зыркнула на него своими синими глазами. Алариец непонимающе посмотрел на азари, этом заметив, как проходящая мимо них Шепард с подозрением покосилась на обоих. Однако капитан ничего не сказала, пройдя через открытую дверь и скрывшись за углом коридора.

– Что такое? – спросил Эйнар, глядя на Лиару.

– Или мне кажется, или ты что-то знаешь, – тоном профессионального юриста произнесла Т'Сони. – Что из этого верно?

– Первое неверно, второе верно лишь отчасти, – усмехнулся Красс.

– И как это понимать?

– Тот перебежчик из «Цербера», доктор Штальмайер, упомянул, что Горн и Цитадель каким-то образом взаимосвязаны. Каким, он не знает, но я подозреваю, что конструкция Горна такова, что он может взаимодействовать неким образом с Цитаделью. Ведь она сама – гигантский ретранслятор, разве не так?

– Так, но каким образом они могут быть связаны? Если только…

Лиара замолчала и посмотрела на Красса сузившимися глазами.

– Примерно то же самое и я подумал, – кивнул алариец. – Если Цитадель – это ретранслятор, а Горн – нечто вроде излучателя, то при их соединении в единое целое Цитадель способна распределить его энергию надлежащим образом.

– Гм, это вполне возможно. Но при чём тут Катализатор? И что вообще это такое?

– Я очень сильно подозреваю, что ИИ Левиафанов и Катализатор – одно и то же. Я уже об этом говорил. Правда, пока мы его не нашли, какие-либо выводы делать преждевременно.

– Верно. А что думаешь про храм Атаме? Что там может быть?

Красс задумчиво поглядел в направлении тактического терминала, который уже был выключен.

– Это вопрос? – он насмешливо сощурил глаза.

– Нет, ответ, варрен укуси тебя за сам знаешь что! – рассердилась Лиара. – Тяжело нормально ответить?!

– Ну почему же? – Красс привлёк азари к себе и осторожно поцеловал в губы. Лиара ответила было ему тем же, но он мягко прекратил это. – Не время сейчас, Лиара. Ты спрашиваешь меня, что может быть внутри храма? А откуда я могу это знать? В моё время ваш народ нами даже в расчёт не принимался – примитивная раса, не достигшая ещё в своём развитии бронзового века. Но, учитывая, что с вами не всё ясно, там может быть всё, что угодно.

– Что ты имеешь в виду, говоря «с вами не всё ясно»?

– То и имею. И давай оставим дискуссию до того момента, как прибудем на Тессию. Сдаётся мне, что там нас ждёт очень занимательное приключение… если можно так выразиться…кхм…

– Эйнар… – Лиара переступила с ноги на ногу. – Я понимаю всё это, но ведь там сейчас гибнут мои соплеменники!

– А я виноват в этом, что ли? Гибнут сейчас все, как бы это ни было прискорбно. По крайней мере, мы попытаемся узнать, что именно так привлекло «Цербер» на твоей родине. Как говорится – дыма без огня не бывает.

– Тяжело с тобой не согласиться.

– А согласиться ещё тяжелее. Я так понимаю, тебя не надо будет упрашивать отправиться с нами?

Лиара сделала сердитые глаза и фыркнула.

– Понятно. – Красс провёл рукой по спине подруги. – Одно-единственное условие, доктор – от меня ни на шаг. Наденешь броню и возьмёшь оружие…

– Ну, оружие, вообще-то, всегда при мне…

– Вот и ладушки. – Алариец кивнул. – Думаю, что не стоит терять времени попусту. На Тессии точно будет не до этого. Пошли готовиться.

Лиара хмуро проводила взглядом уходящего Красса и недовольно поморщилась. Не то чтобы всё это ей не нравилось – в конце концов, она была азари и понимала, что есть вещи, которые другим расам знать вовсе не обязательно, но дело-то было в том, что она сама не знала, о чём здесь и сейчас идёт речь. Что прячет правительство метрополии азари от народа? Не может ли это быть связано с протеанами? Что, если догадка доктора Т'Фейи, за которую её высмеяли перед всей кафедрой истории Серрайского университета недалека от истины и протеане действительно в своё время вмешались в развитие азари? Но проверить это можно было лишь одним способом – добраться до храма Атаме и узнать, что же он прячет под своими величественными сводами.

Понятно, что никто не собирался выходить из ретранслятора в системе, атакованной Жнецами, без должных мер защиты. «Нормандия» на момент своего появления в системе Парниты была окружена циклоническим барьером[35]35
  Барьер циклонический – быстро вращающееся вокруг космического корабля защитное поле, используется на звездолётах класса не крупнее фрегата.


[Закрыть], стелс-система была активирована, хотя в данный момент Красс хотел бы, чтобы корабль окружало поле невидимости, однако технологии создания таких экранов были в эту эпоху неизвестны, а сам он, по понятным причинам, не мог передать кому бы то ни было эту технологию, так как не являлся специалистом в области систем защиты звездолётов.

Решено было использовать один из челноков для спуска на Тессию; «Нормандия» же, выпустив шаттл, должна была уйти в тень спутника планеты. Это было вполне оправданно, так как сканеры засекли вблизи Тессии несколько крупных Жнецов класса «Властелин». А фрегат был вовсе не тем кораблём, который мог вступать с противоборство с таким противником.

Эйнар молча взглянул на вошедшую в десантный отсек «Кадьяка» Лиару. Азари была облачена в бронекостюм, а из оружия у неё алариец заметил турианский ручной пулемёт «Фестон» и притороченный к поясу пистолет «Паладин». Довольно хмыкнул.

– Нормально? – Т'Сони села рядом с ним и толкнула его в бок локтем. – Удовлетворён?

– Можно сказать и так. – Алариец откинулся на стенку и скрестил на груди руки. – Там, внизу, судя по всему, сейчас не очень комфортно.

– Не очень комфортно? – Лиара сузила глаза. – Эйнар – там, внизу, сейчас умирают мои сёстры! Весь мой народ в данную минуту находится под угрозой уничтожения!

– Вот что значит пренебрегать военной доктриной и следовать глупым принципам. Ведь советовали же матриархам ещё после нападения Сарена и «Властелина» с гетами-еретиками на Цитадель заняться усилением армии – так ведь нет же, того, кто это предложил, высмеяли. – Красс взглянул на Лиару. – Я про твою вторую мать… э-э… про отца, то есть… тьфу ты, какая ерунда получается!

– Сложно с азари, да? – хмыкнул Вега, сидящий напротив. – Такие уж они, друг – хрен поймёшь иногда, кто там у них папа, а кто – мама, когда дело касается двух азари.

– Джеймс – разговор сейчас не об этом. Матриарх Этита советовала планетарным боссам Тессии позаботиться о создании настоящей армии, а вместо этого что? Пшик. Извини, Лиара, но у азари никогда не было настоящей армии, а ваши хвалёные десантницы вряд ли выстоят даже против регулярных войск Альянса. Я уж молчу про такие элитные части, как аларийский Имперский Космический Десант или Сетанийская Боевая Гвардия, пусть этих войск давно уже нет в помине. Ваши вооружённые формирования достаточно просто разбить поодиночке, чем, кстати, Жнецы сейчас и занимаются. Да и маловато у вас десантниц – танцовщиц куда больше.

– Эйнар! – Лиара гневно сверкнула глазами.

– А что такого я сказал? – удивился тот. – Или это не соответствует действительности?

– Ну… положим, ты и прав в некоем смысле, но всё же некрасиво так говорить про мой народ в такой тяжёлый для Тессии момент…

– Лиара – оглянись! Тяжёлый момент, как ты изволила выразиться, сейчас для всех народов Галактики настал! Нас истребляют… нет, не так – нас утилизируют, собирают, как… как грёбаные грибы, вот оно что! Все мы – люди, азари, турианцы, саларианцы, кроганы – все мы всего лишь материал для выращивания новых Жнецов! Биомасса, чтоб её!

Лёгкий толчок возвестил о том, что челнок покинул фрегат и вылетел в открытый космос.

– Послушайте – я сейчас вам скажу то, чего не говорил ещё. На Деспойне, когда я общался с Левиафаном, я кое-что узнал. Не знаю, как так получилось, но мне удалось заглянуть в недра его подсознания. Только не кидайтесь в меня тяжёлыми предметами – тогда ещё я не был уверен в своих догадках, потому и промолчал. Но сейчас, как я понимаю, самое время для откровений.

– Очень интересно, – Шепард внимательно смотрела на Красса. – И что же ты собираешься нам сейчас поведать, господин старший помощник лейтенант Эйнар Красс?

– Дело в том, что Горн и Цитадель каким-то образом связаны между собой. Подозреваю, что при надлежащей настройке Цитадели можно уничтожить ВСЕХ Жнецов, при этом сопутствующий урон будет минимальным. Ретрансляторы, возможно, получат повреждения, но уцелеют. Но для этого нужно найти Катализатор – Искусственный Интеллект, созданный Левиафанами миллионы лет назад для решения проблемы органико-синтетического конфликта. Даю голову на отсечение, что именно он является той самой важной деталью, без которой Горн – просто-напросто огромная космическая хреновина.

– И ты думаешь, что именно на Тессии мы сможем его найти? – спросил Гаррус.

– Это вряд ли, мой высокоточный турианский друг. Но мы можем найти нечто иное. Подсказку, например.

– Какого рода?

– А откуда мне знать? – Красс поморщился, словно только что проглотил целый лимон. – Лучше спросите об этом правительство азари. Они столько лет всем головы дурили этим храмом!

– Положим, мы ещё не знаем, дурили ли на самом деле, – буркнула Лиара.

– Лиара – ты истинный патриот своего народа, но всё же не стоит доходить до крайностей…

– Да до каких крайностей, чёрт тебя дери?! – сорвалась на крик Т'Сони, вскакивая с места. – Жнецы сейчас истребляют мой народ, Эйнар, а ты какую-то чушь мелешь!

– Чушь? Возможно, что так оно и есть. Но я всё же советовал бы тебе набраться терпения и погодить, пока мы не доберёмся до храма Атаме. Там и посмотрим, чушь я нёс или нет.

Лиара с минуту глядела на аларийца гневными глазами, затем устало махнула рукой и опустилась на сиденье рядом с ним. Красс тяжело вздохнул и, помедлив, осторожно дотронулся рукой до правого плеча азари. Лиара подняла на него глаза и молча покачала головой. Тогда он, не обращая ни на кого внимания, обнял девушку за плечи и притянул её к себе. Лиара вздохнула и опустила свою голову на плечо Эйнара.

Близкий разрыв зенитной ракеты сотряс челнок, заставив его пилота резко вильнуть в сторону. Из-за плотного зенитного огня пробиться непосредственно к храму по воздуху не представлялось возможным, поэтому было принято решение садиться на ближайшем аванпосту азарийской армии. Правда, там тоже ситуация была не из приятных – как раз а данную минуту вблизи него шёл бой с пытающимися смять защитников аванпоста хасками, поэтому Шепард приняла решение нанести по противнику удар с воздуха. Челнок прошёл над атакующими на бреющем полёте, осыпав их градом снарядов масс-драйверных орудий, после чего развернулся и направился к посадочной площадке, на которую как раз сейчас садился азарийский штурмовик.

– Всем готовность! – Кира взяла в руки М-99. – Смотреть в оба!

– Лиара – я надеюсь, ты помнишь, что я просил? – Красс придержал азари за локоть.

– Не отходить от тебя ни на шаг. – Лиара слабо улыбнулась. – Не беспокойся на этот счёт, Эйнар. Я буду следовать за тобой, как привязанная. Не хватало ещё, чтобы ты опять чего-нибудь учудил.

– Хе! – алариец подмигнул ей и выскочил из челнока вслед за Гаррусом. Огляделся. – А дела-то у твоих соплеменниц идут не сказать чтобы очень…

Действительно – аванпост выглядел неважно. Повсюду валялись разнокалиберные обломки, возле одного из штурмовиков, который явно получил в свой корпус заряд плазмы, возились двое азари, одно из защищающих подступы к посту орудий было покорёжено и его ствол глядел прямо в изрытую взрывами землю. И тела, накрытые пластиковыми чехлами, лежащие на небольшой площадке рядом с полевым коммуникатором – Красс насчитал их шестнадцать. Да, плохо дело, подумал он. Отсюда до храма Атаме около трёх километров, и всё по территории, занятой противником. Он перевёл взгляд туда, где среди величественных зданий двигался огромный Жнец, и покачал головой.

– Ситуация явно не из приятных. – Шепард покрутила головой в поисках кого-нибудь, кто мог бы что-то объяснить десантной группе. – Надо найти командующего здесь офицера.

– По-моему, вон та азари здесь командует. – Джеймс кивком головы указал на десантницу в серо-коричневой броне, держащую в руке азарийский дробовик, которая в данную минуту что-то сердито втолковывала солдату, указывая при этом в сторону штурмовика, возле которого копошились ремонтники. Шепард глянула в ту сторону и решительно зашагала в указанном направлении.

Азари между тем закончила наставления, десантница кивнула и бросилась в сторону ремонтируемого боевого корабля. Заметив подходивших десантников с «Нормандии», офицер обратила на них своё внимание, не забывая, впрочем, поглядывать в сторону периметра, у которого виднелось с полтора десятка солдат. Как раз в это время двое десантниц заканчивали установку стационарного огнемёта, который, по всей видимости, был призван заменить повреждённое орудие.

– Вы и есть та самая группа с «Нормандии», о которой мне все уши прожужжало Верховное Командование? – без предисловий спросила инопланетянка, едва лишь Шепард подошла к ней. – Это вы – капитан Шепард?

– Совершенно верно. – Такой приём нисколько не обескуражил капитана. – А вы здесь командуете?

– Лейтенант Курин. – Азари бросила очередной взгляд в сторону периметра. – Командую Сорок Седьмой ротой космического десанта… точнее, тем, что от неё осталось.[36]36
  Численность роты – в зависимости от рода войск и страны/планеты – составляет от 18 до 200 военнослужащих. Обычно командиром роты является офицер в звании капитана (что характерно для Альянса Систем), однако у инопланетных рас командиры рот могут носить и иное звание.


[Закрыть]

– Что вам сообщили относительно нас?

– Ничего конкретного. Сказали только, что мы должны оказывать вам любое возможное содействие. Согласитесь, что в данной ситуации этого недостаточно.

– По-видимому, у Командования были свои резоны на этот счёт. – Шепард переглянулась с Крассом. – Что ж – я их понимаю. Лейтенант – нам нужно добраться до храма Атаме. Вы можете в этом нам посодействовать?

Азари внимательно посмотрела на Киру.

– Двадцать минут назад наши позиции подверглись сильному обстрелу, после которого Жнецы начали атаку. Я потеряла своего боевого инженера и теперь у нас наблюдаются сложности с ремонтом штурмовиков, а воздушная поддержка нам бы очень сейчас пригодилась. Эти твари отступили за вон те развалины, – Курин указала рукой на видневшиеся по ту сторону моста, который связывал площадь перед высоким элегантным строением, рядом с которым азари устроили свою позицию, с целым комплексом зданий напротив, обломки, – но они в любой момент могут возобновить атаку. У меня не так уж много людей осталось, чтобы выделять кого-то вам в помощь и всё ради неизвестно чего. И я всё ещё не знаю, что вы здесь делаете, капитан Шепард.

– Нам нужно попасть в храм Атаме. Вы знаете это место?

– Храм? – Курин нахмурилась. – Да, перед самым началом атаки командование отправило туда группу учёных, но с ними уже давно нет связи. Мы пытались поначалу с ними связаться, но потом стало не до них. А что Альянс привлекло в этом месте?

– Возможно, – вперёд выступил Красс, – в этом самом храме мы сможем найти нечто, что поможет навсегда устранить угрозу со стороны Жнецов. Согласитесь, что это стоит того, чтобы оторвать от своих обязанностей пару-тройку бойцов.

– Вы это серьёзно? – азари удивлённо посмотрела на аларийца.

– Вполне, лейтенант Курин. Без информации, которую передала нам ваша Советник, мы бы сюда не прилетели.

– Советник Тевос вам сама предоставила информацию относительно того, что может быть в храме? – Курин вполоборота поглядела на мост, заваленный различным мусором. – Вот как? Что ж – это несколько меняет дело. Неподалёку от храма располагался наш аванпост, Тайкис, но с ним тоже нет связи… Что ж, хорошо. Я дам вам проводника. Ради такого дела стоит рискнуть, и если вы найдёте в храме что-то, что сможет уничтожить Жнецов, то пусть вся Галактика узнает, что фундамент победы был заложен на Тессии!

– От скромности она явно не умрёт, – констатировал Красс, усмехаясь и глядя на Лиару. Та пожала плечами.

– Сержант Т'Равис – готовьте штурмовик к вылету! – крикнула Курин, обращаясь к ковыряющимся в боевой машине механикам. – Группе капитана Шепард будет нужна поддержка с воздуха!

– Противник на мосту! – раздалось вдруг со стороны периметра. Прогрохотало несколько выстрелов.

– Джеймс – готовь лучемёт! – Красс бросился к баррикаде, на ходу активируя своё оружие. Слева от него грузно топал Вега, держа свой лучемёт одной правой рукой.

Взлетев на баррикаду, они оба огляделись. При виде подбирающихся к периметру под прикрытием четырёх опустошителей – рахнийских хасков – пехотинцев Жнецов Красс глухо выругался сквозь зубы.

– Прикрой меня! – бросил он Веге, кладя лучемёт рядом с левой ногой и стаскивая со спины снайперскую винтовку. Пять секунд – и грозное оружие уже готово к бою.

Переключив универсальный модуль, алариец тщательно прицелился, метя одному из рахни прямо в ствол его орудия, встроенного биоинженерией Жнецов в тело инсектоида, и плавно нажал на курок. Выстрел оказался весьма точным – пуля угодила точно туда, куда и целился Красс. Рахни покачнулся на своих шести ногах и неуклюже завалился на левый бок. Не медля, алариец переместил ствол «Чёрной вдовы» на пару градусов правее – и второй опустошитель свалился на том же месте, где и стоял. Та же участь постигла и двух оставшихся рахни.

Оставшись без артиллерийской поддержки, хаски-пехотинцы несколько растерялись. Этим тут же воспользовались защитники периметра, обрушив на врага ураган огня. Потеряв до половины солдат, хаски были вынуждены начать отступление. Но сегодня был явно не их день.

Некая неизвестная сила вдруг начала притягивать пехотинцев Жнецов друг к другу, формируя из них нечто вроде шара. Высунувшегося было из-за укрытия налётчика тут же снял Гаррус. Ещё одного свалила азари-снайпер. А шар из хасков тем временем был уже почти готов. С позиций защитников периметра хорошо было видно, как некоторые из солдат противника пытаются освободиться от непонятного воздействия, но у них ничего не получалось.

Шепард и Лиара одновременно взглянули в сторону аларийца. Лицо того приобрело твёрдость камня, глаза горели каким-то потусторонним огнём. Понятно было, что он опять использовал свои способности для того, чтобы отразить атаку противника, но вот насколько его ещё могло хватить, было неясно. Поэтому Лиара, не мудрствуя лукаво, сформировала сферу сингулярности, которую тут же подвесила прямо напротив барахтающихся в воздухе хасков.

– Поджарьте их! – выкрикнула Курин, делая несколько выстрелов в направлении врага.

Позади раздался характерный звук работающих двигателей штурмовика и над головами защитников баррикады пронеслись две ракеты, оставив за собой дымный след. Они угодили прямо в центр шара и взорвались, раскидав по окрестностям останки хасков. Штурмовик же, крутанувшись вокруг своей продольной оси, обрушил настоящий шквал огня на оставшихся в строю солдат Жнецов, заставив их в панике отступать от баррикады.

– Неплохо сработано. – Красс довольно хмыкнул. – Пусть азари и кажутся миролюбивыми и слабыми, но постоять за себя они умеют.

– Эй, и никакие мы не слабые! – протестующе выкрикнула Курин.