Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Я свяжусь с командованием Альянса и попробую раздобыть «Тритона».

– Отлично. Тогда нужно готовиться к перелёту в систему Пси Тофета.

Снаружи коротко взревела сирена приземляющего медицинского аэрокара и спустя минуту в лаборатории появились медики.

– Что ж – пора и нам. – Алариец ободряюще кивнул Энн. – Не волнуйтесь за нас, док – с нами всё будет хорошо. Я не думаю, что Левиафан станет делать что-либо, что может причинить нам вред. Он в этом, кажется, не заинтересован.

– Кто же вы всё-таки такой, лейтенант Красс? – пробормотала доктор Брайсон.

– Я? – алариец усмехнулся и почему-то поглядел на Лиару. – Считайте меня просто биотиком с не совсем обычными способностями, доктор. Так лучше будет.

Глядя на плывущий в пространстве синеватый, как кожа азари, шар планеты, известной под названием 2181 Деспойна, Эйнар Красс задумчиво пожевал нижнюю губу и внимательно посмотрел туда, где техники «Нормандии» готовили «Тритона» к стыковке с челноком. Они уже почти закончили все работы, оставалось только подвести робота под днище «Кадьяка», и именно данная операция представлялась самой сложной из-за того, что высота ангарной палубы не слишком способствовала этому. Однако выход был ими всё же найден. Кортес аккуратно приподнял челнок над палубой и подвесил его под самым потолком, в то время, как техники крепили «Тритона» к смонтированным на корпусе шаттла магнитным захватам в горизонтальном положении триплексом кабины к днищу. После входа в атмосферу и снижением над поверхностью океана Деспойны захваты должны были перевести робота в вертикальное положение для того, чтобы алариец мог перебраться в него, используя установленную в десантном отсеке лебёдку.

– Ты уверен, что это действительно единственный выход из положения? – к Эйнару подошла Т'Сони и взяла его за руку. – Ведь это же очень опасно. Мы ведь даже не знаем, с чем там можно столкнуться, в океане.

– Если ты про Левиафана, то иного варианта у нас нет, Лиара. Со мной так просто ему не справиться. Если же ты имеешь в виду местных хищников, то для этого у «Тритона» есть вооружение, правда, будет ли оно функционально на больших глубинах, я не знаю. Но не думаю, что здесь есть что-нибудь крупное, по крайней мере, в отчётах изыскателей об этом ни сказано ни слова.

– Да они обследовали эту систему шапочно, какие тут отчёты могут быть!

– Ты волнуешься за меня, Т'Сони? – алариец посмотрел на Лиару и улыбнулся.

– Волнуюсь. – Азари прижалась к нему всем телом. – Ты же знаешь, что ты мне небезразличен, Эйнар. Я… – она замолчала, словно собираясь с духом. – Я…

– Можешь смело говорить, Лиара. Незачем скрывать свои чувства.

– Да, ты прав. – Она несмело улыбнулась. – И… похоже, что я люблю тебя, Эйнар Красс.

– Чувства взаимны, доктор Т'Сони. – Не обращая внимания на находящихся на ангарной палубе, Красс притянул Лиару к себе и поцеловал. – Я тоже люблю тебя, Лиара, и вот именно поэтому я и вернусь оттуда. – Он кивнул куда-то в сторону шлюза. – Так что не надо распускать сопли и плакаться. Пусть только этот тип попробует не отпустить меня к моей азари! Я ему там покажу, где раки зимуют!

– Эйнар! – Лиара прижалась к нему так, словно хотела слиться с ним в единое целое. – Ты действительно испытываешь ко мне то, о чём сейчас говорил?

– Я похож на шутника? – притворно-сердито нахмурился алариец.

– Да нет, видимо…

– Извините, лейтенант, доктор Т'Сони, – к ним подошёл главный инженер «Нормандии» Грег Адамс, – но мы уже всё закончили. Если вы готовы к вылету, то можете отправляться.

– Спасибо, Грег. – Красс оценивающе поглядел на висящий под днищем челнока «Тритон». – Полагаю, что нет нужды тянуть время. Ведь так, Лиара?

– Пожалуй. – Т'Сони отстранилась от Красса. – Чем скорее мы решим эту задачу, тем будет лучше для всех.

Алариец согласно кивнул и направился к челноку.

Входа в атмосферу Деспойны никто из находящихся в десантном отсеке «Кадьяка» даже не почувствовал – настолько мастерски Кортес пилотировал аппарат. Пробив тонкий слой перистых облаков, челнок выровнял свой курс и полетел над океаном, направляясь к виднеющимся вдалеке каким-то конструкциям.

– Как думаете, что это? – спросил Кортес Красса, который в данный момент находился в кресле второго пилота. – Ничего не напоминает?

– Похоже на останки звездолётов. Судя по всему, здесь нечто вроде мелководья, если так можно выразиться о планете-океане.

– Знакомы такие планеты?

– Есть мало-мало. – Алариец всмотрелся в обзорный блистер – на этот раз пилот выключил видеоэкраны и поднял бронепластины, которые обычно закрывали блистер. – Вон тот корабль, видишь? Левее курса?

– Да, вижу. Похоже, это грузовой корабль типа «Атабаска». Потерпел крушение, судя по всему. Судя по состоянию…

И в этот момент челнок вздрогнул от того, что в него угодило что-то вроде энергетического импульса. Сразу же отрубились все бортовые системы.

– В нас попали! – Кортес принялся лихорадочно бегать пальцами по сенсорному пульту управления. – Челнок выведен из строя! Всем приготовиться к аварийной посадке!

– Он всё-таки нас сбил, гадёныш! – процедил сквозь зубы Красс, глядя на то, как Кортес пытается изо всех сил превратить неконтролируемое падение «Кадьяка» в нечто наподобие аварийной посадки, но было видно, что это ему не очень-то удаётся, что и неудивительно – неизвестный импульс вывел из строя практически всю бортовую аппаратуру. И сейчас челнок несло прямо на останки грузового корабля, на которых вполне можно было приземлиться, но не таких обстоятельствах.

– Удар через сорок секунд! – проорал Кортес, тщетно пытаясь хоть как-то выровнять челнок. – Держитесь!

– Шасста лысого я позволю раздолбать робота! – рявкнул вдруг Красс, чем несколько испугал пилота. Отстегнув страховочные ремни, алариец стремглав выскочил из кабины в десантный отсек, где, несмотря на то, что челнок крутило и вертело, как в центрифуге, сумел добраться до внешнего люка и кулаком ударил по сенсору его отпирания.

– Что ты делаешь, сумасшедший?! – буквально взвизгнула Лиара при виде того, как алариец, схватившись рукой за край люка, высунулся наружу по пояс, словно примериваясь.

– Спасаю ваши шкуры! – рявкнул он в ответ… и выпрыгнул наружу как ни в чём ни бывало.

– А… – только и нашёл что сказать Гаррус. Глаза Джеймса, казалось, вот-вот вылезут из орбит, Шепард лишь икнула, и только Рекс остался невозмутим, как истинный кроган.

Внезапно бесконтрольное падение челнока начало замедляться и, хотя его ещё продолжало по инерции крутить вокруг собственной оси, они уже не падали на поверхность океана Деспойны, а медленно опускались, словно их опускал вниз какой-то подъёмный кран.

– Как он это делает?! – Гаррус огляделся. – Кто-нибудь может мне это объяснить?!

– Он называет это психокинетикой, – выдавила из себя Лиара.

– El hijo de perra loco![18]18
  El hijo de perra loco – «сумасшедший сукин сын» (исп.).


[Закрыть] – выругался Вега, однако в голосе десантного лейтенанта явно сквозило восхищение поступком Красса. – Но ведь челнок – это вам не пехотинец «Цербера», которого можно одним этим самым кинетическим щелчком скинуть с обрыва!

– Стив – отцепляй эту консервную банку! – раздался откуда-то извне голос аларийца. – Я не могу долго такую массу поддерживать на весу!

– Да-да, хорошо!

Под брюхом челнока загудели сервоприводы буксировочного устройства, после чего что-то слегка толкнуло «Кадьяк». И наступила тишина. Но затем шаттл слегка повело в сторону, после чего он мягко плюхнулся на металлическую поверхность.

Оттолкнув в сторону мешавшегося под ногами Вакариана, Лиара опрометью выскочила наружу… и едва не сбила с ног Красса, который стоял подле челнока, разглядывая высящегося в паре метров от него «Тритона». С виду алариец нисколько не пострадал, однако азари отчётливо видела, как на левом виске Эйнара пульсирует жилка, а под носом виднелось пятнышко крови.

– Ты совсем больной, что ли?! – она накинулась на него, как разъярённая пантера. – Герой нашёлся! А если бы ты разбился при падении?!

– Падать тоже надо уметь. – Красс усмехнулся. – А нас в тренировочном лагере Космического Десанта мордовали только так, между прочим…

– Мне плевать, как вас… – но алариец не дал Лиаре высказаться. Он просто по-медвежьи заключил её в свои объятия и закрыл рот поцелуем, ни на кого не обращая внимания.

– Пойду… проверю робота. – Кортес, деликатно отведя глаза в сторону, выбрался из челнока и заспешил к стоящему поодаль «Тритону». Остальные тоже нашли себе разнообразные занятия.

– Ф-фу! – перевела дыхание Т'Сони, кладя на покрытую бронёй грудь аларийца свои ладони. – А вы умеете уговаривать, господин хороший! Из вас получился бы отменный дипломат!

– Ага, дипломат… с бластером в руке! – усмехнулся Эйнар. – Политикой пусть занимаются политики, а мы, солдаты, будем делать то, что и должны делать. – Он отстранился от азари. – Времени не будем терять, иначе выбраться отсюда мы не сможем. Нас сбили каким-то ЭМ-импульсом, выбив из строя всё оборудование. Мы можем попробовать его починить, но нет никаких гарантий, что при попытке взлететь нас снова не собьют. Это явно какая-то защитная система Левиафана, возможно, этот импульс он сам сгенерировал. Надо идти вниз.

– И где ты его собираешься искать? – к ним подошла Шепард.

– Нигде.

– То есть – как?

– То есть так. Он там, внизу. – Красс потёр ладонью затылок. – Но сначала ответьте мне вот на какой вопрос – какая предельная глубина погружения у «Тритона»?

– Четыре километра, – отозвался Кортес, возившийся с диагностикой робота. – А что такое?

– Я чувствую мощный поток направленного пси-излучения, и идёт он оттуда, – алариец кивнул на океан, – и находится он примерно на глубине трёх тысяч шестисот – трёх тысяч семисот метров. Прямо под нами.

– Левиафан?

– Нет, батарианские пираты!.. Стив – машина готова?

– Да, всё работает нормально. – Колпак кабины из бронированного стекла медленно поднялся, открывая доступ внутрь. – Можно приступать.

Красс удовлетворённо кивнул и сделал пару шагов по направлению к роботу, но неожиданно остановился и оглянулся. На него внимательно глядели шесть пар глаз, принадлежащих представителям четырёх разумных рас.

– Ну что вы, право слово! Вид такой, словно вы меня уже хоронить собрались!

– Просто… ты будь там осторожен… – Шепард кивнула аларийцу. – Помни об основной цели нашей миссии.

– Это как-то сложно забыть, знаешь ли.

Красс ловко забрался в кабину «Тритона», колпак блистера за ним опустился и зафиксировался, герметизируя кабину.

– Проверка связи, – раздалось у всех в наушниках персональных коммуникационных устройств. – Как слышите?

– Слышим ясно и чётко, – отозвалась Кира.

– Я начинаю спуск. – Тяжёлая машина неспешно развернулась и грузно затопала по направлению к краю металлической платформы, которая когда-то была верхней частью корпуса космического корабля. – Этот звездолёт приводнился на мелководье и находится всего лишь в полусотне метров от края этого плато, почти под прямым углом. Не знаю, будет ли работать связь по мере того, как робот будет опускаться ниже в океан, но если вдруг я пропаду из эфира, не паникуйте. Пси-сигнал я подать сумею, а Лиара сможет его засечь. Ведь так, Крылышко?

– Эйнар… – Лиара сглотнула подступивший вдруг к горлу ком. – Я…

– Рефлексии отставить, док! Соберись! Я туда не за тем спускаюсь, чтобы подохнуть!

– Да, хорошо… – азари слегка всхлипнула. – Я смогу принять твою пси-передачу, если связь оборвётся. И, Эйнар – прошу тебя, будь осторожен!

– Не могу этого тебе обещать, Лиара. Но постараюсь.

«Тритон» приблизился к краю корпуса звездолёта и на некоторое время замер там в слегка подпружиненной позе, словно ожидая чего-то. Но вот машина подняла вверх правый манипулятор с закреплённой на нём автоматической пушкой, показывая, что всё в порядке, и шагнула вперёд. Раздался громкий всплеск, вверх взметнулся фонтан воды, поднятый при падении многотонной машины в океан, и снова наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь резкими порывами довольно холодного ветра, налетавшего время от времени.

– Так – всем рассредоточиться. – Капитан Шепард деловито сняла со спинного захвата М-99. – Стив – ты всё же проверь челнок. Мало ли… Остальные займутся разведкой. Давайте-ка осмотрим эти останки – вдруг чего найдём интересного.

Очутившись в воде, Красс первым делом проверил бортовые системы «Тритона». Никаких неисправностей бортовой компьютер не зафиксировал, всё работало в пределах нормы. Исправно функционировала связь, однако алариец решил не вести трансляцию своего погружения в глубины океана Деспойны в режиме «он-лайн», устраивая своеобразное реалити-шоу. Не в его стиле это было. Сказав в эфир несколько фраз, он просто отключился и медленно и осторожно двинулся к краю плато, который был отчётливо виден сквозь голубоватую толщу воды.

Остановившись у кромки обрыва, Красс ещё раз огляделся по сторонам, но не найдя ничего интересного для себя, пожал плечами и решительно шагнул вперёд.

Судя по всему, мелководье, на котором покоились останки неизвестного космического корабля, являлось чем-то вроде плоской вершины гигантской подводной горы, размеры которой определить было невозможно. «Тритон» опускался всё глубже и глубже в океан, но вокруг по-прежнему было пусто. Ни намёка на живые организмы, даже планктона не было видно. Этому могло быть только два объяснения – либо океан Деспойны ещё ждал своего часа, чтобы наполниться органической жизнью, либо жизнь здесь обитала в глубинах, а в подповерхностные воды не поднималась. Как знать. Собственно, Красс не за этим окунулся в эти холодные воды. Холодные ли? Он бросил взгляд на термальный датчик. Хм… очень интересно. Чем глубже опускался «Тритон» в недра океана, тем теплее становилась вода, хотя должно было быть ровно наоборот. Хотя, возможно, тепло шло снизу от какого-нибудь источника, например, подводного вулкана или геотермального источника. Тогда понятно, почему у поверхности нет никаких живых существа – кому же приятно барахтаться в холодных водах, если есть более уютные уголки? Да вот и оно, подтверждение мыслей аларийца, только что промелькнуло мимо робота. Длинное стремительное тело, напоминающее змею с узкой хищных обводов головой, пронеслось в нескольких метрах от опускающейся машины. Ну, вряд ли это существо способно причинить вред боевому роботу, но на всякий случай будем настороже.

Алариец бросил взгляд на глубиномер. На его панели светились цифры «2470», однако до дна было ещё далеко, судя по всему. А всё же интересно, что там, внизу, генерирует тепло? Может, это что-то, построенное Левиафаном? Ведь если верить показаниям термосканера, внешняя температура составляла плюс четырнадцать и два десятых градуса. Ладно, это сейчас не столь важно, хотя с научной точки зрения данное явление и представляло интерес.

Спуск продолжался. Время от времени мимо робота проносились какие-то существа, но делали они это так быстро, что Крассу удавалось лишь рассмотреть их силуэты. И не сказать, что он был в восторге от силуэтов этих самых. По виду они здорово напоминали хищников, правда, близко к «Тритону» никто не подплывал, видимо, грозный вид машины отпугивал подводных обитателей.

Прошло ещё двенадцать минут. Цифры на глубиномере давно изменились, теперь прибор показывал, что робот опустился ниже уровня поверхности океана на три тысячи шестьсот сорок семь метров. и похоже, что спуск скоро должен был закончиться – Красс ясно видел в нескольких десятках метров внизу поросшее водорослями и усеянное крупными валунами плато, над которым величественно проплывали медузы и какие-то непонятные полупрозрачные существа, внешне похожие на сужающиеся книзу мешки, из нижней части которых торчали то ли щупальца, то ли хлысты.

Мягко спружинили амортизаторы и тяжёлая машина твёрдо встала на ноги. Алариец огляделся. Видимость была не очень хорошей, что и не удивительно для такой глубины, но абсолютного мрака здесь всё же не наблюдалось. Что-то подсвечивало толщу океанских вод, и это «что-то» было явно природного происхождения. Но над этим Красс ломать голову не стал, ибо он уже увидел то, что приковало его взгляд. Плато на деле было небольшим, метров шестьсот на триста, и один его край заходил за массивные скальные колонны, похожие на результат работы воды. Только ли воды? Эйнар отчётливо видел следы работы каких-то инструментов на колоннах, которым, судя по их состоянию, было очень и очень много лет. Так, похоже, нам туда и надо. Тем более, что плотность пси-поля в этом месте явно была повышенной. Однако ничего похожего на Жнеца или нечто в этом роде пока не наблюдалось.

Красс усмехнулся и двинулся в сторону колонн. Как там говорили в его время на Инештре? «Если хо'лайстер не идёт к охотнику, то охотник идёт к хо'лайстеру». Ладно, поступим в точности с этим советом, хотя живого хо'лайстера на момент сражения на орбите Вельда Красс, да и все аларийцы, что ещё оставались в живых, не могли видеть – Камаста, планета, на которой некогда обитали эти грозные хищники, против которых выходить в одиночку, даже будучи вооружённым роторным лучемётом, являлось всего лишь изощрённым способом самоубийства, давно была сожжена при прорыве имперских войск из окружения. Ему довелось лишь видеть объёмные фото этих грациозных и смертоносных существ.

По мере приближения к колоннам мощность пси-поля начала нарастать и аларийцу пришлось включить созданный им самим в мастерской «Нормандии» пси-экран. Внешне это устройство напоминало гарнитуру рации и крепилось за ухом, но оно генерировало достаточно сильное поле, способное подавить пси-импульс. Правда, в случае с Левиафаном было неизвестно, поможет ли это. Что ж, поживём – увидим.

«Тритон» дотопал до края плато и остановился. Эйнар внимательно осмотрелся, переключив систему обзора в инфракрасный диапазон. Было похоже, что он очутился в некоем подобии тронного зала – во всяком случае, мощные каменные колонны и огромные арки создавали именно такое впечатление. Обиталище Левиафана? Красс уже начал сильно сомневаться, что это существо вообще Жнец. Нет, тут что-то совершенно иное. Но вот что?

Ответ на этот вопрос не замедлил сказаться. Внизу, за краем плато, вдруг забурлила вода и наверх начало подниматься НЕЧТО.

Именно так показалось Крассу в первые секунды, едва лишь он увидел появившиеся над обрывом похожие на рога выросты. Вслед за ними показался и сам их обладатель.

Алариец внимательно рассматривал диковинное существо. Он отлично понимал, что скоро Левиафан – а это мог быть только он – вступит с ним в телепатический контакт, поэтому нужно было запомнить мельчайшие детали. Установленная в кокпите «Тритона» видеокамера исправно работала, но Эйнар не знал, сохраниться ли запись при контакте с этим существом. Что мешает ему просто пережечь цепи мысленным усилием?

Больше всего Левиафан походил на некое ракообразное, покрытое тёмным панцирем, только огромного размера – длины в нём было, как минимум, метров триста. На морде – или что вообще это было у него – светились шесть синих явно глаз, по бокам огромного туловища шевелились массивные щупальца. Чего-либо похожего на рот не было видно вообще.

Внезапно в голове Красса будто подул ветер – это таким образом алариец ощутил телепатическое проникновение в свой разум. И почти сразу он увидел себя, стоящего на некоей гладкой и блестящей, как ртуть, поверхности, вне кабины «Тритона», с убранным шлемом. Поверхность эта уходила во все стороны, причём ничего даже отдалённо похожего на горизонт не было видно. А впереди виднелся самый обычный рабочий терминал, каковые можно было встретить в любом уголке Галактики, и возле этого терминала стоял человек, как две капли воды похожий на ассистента Гаррета Брайсона.

– Хедли? – спросил Красс, и тут же мысленно обругал себя. Никакой это не Хедли, уж кому-кому, а ему, как телепату непростительно этого не знать. Это всего лишь пси-проекция, как и окружающее его пространство с терминалом. – Э-э… я так понимаю, что ты и есть Левиафан?

– Ты употребляешь название, которое даже близко не отражает нашу суть, но пусть будет так, – произнёс «Хедли» гулким утробным басом, глядя на аларийца ничего не выражающим взглядом. – Скажу честно – даже удивительно видеть тебя здесь.

– А что в этом удивительного? – не понял Красс.

– Ты сумел проникнуть в наше убежище и найти нас, а ведь мы очень тщательно скрывали от всех сам факт своего существования. тем самым, ты поставил под угрозу наше убежище, ведь Жнецам не составит особого труда вычислить его местонахождение.

– Идёт война, так что вряд ли тебе удастся отсидеться под толщей вод океана. ты уже показал свою силу, убив Жнеца много лет назад – почему бы не продолжить это делать сейчас?

– Зачем? Чтобы Жнецы узнали о нас?

– О нас?

Без какой-либо перемены вместо Хедли у терминала возникла Энн Брайсон. Проекция, пси-проекция, повторил про себя Красс и тут же сосредоточился на перечислении известных ему планет-колоний Империи, ибо он почувствовал, как некий пси-зонд вонзается в его мозг и пытается выудить оттуда информацию.

– Да, ты действительно серьёзный противник, если относиться к тебе с этой точки зрения, – произнесла «Энн». – Полагаю, что тебе интересно знать, что вообще происходит…

– Технически – да, – перебил Левиафана Красс. – Хотя мы и начали подозревать о существовании некоей формы жизни, которая может быть причастна к появлению самих Жнецов, правда, для того, чтобы подтвердить сие, нам просто не хватило времени.

– Я знаю. Твой народ стойко сопротивлялся, но всё равно в итоге цикл был завершён и Жнецы выполнили своё предначертание, как и в последующие за этим циклы. Однако этот цикл, мы это чувствуем, несколько особенный.

– Особенный?

– Да. – На месте Энн Брайсон возник лже-Гарно. – Вы близко подошли к разгадке сути явления… и мы, хотя нам это совершенно безразлично, согласны рассказать тебе то, что вас всех так интересует.

– Ты ведь знаешь, кто я такой на самом деле? – прищурился Красс.

– Да, мне это известно. Твой народ существовал шесть циклов обратно. Ты – единственный оставшийся в живых алариец.

– Завидная осведомлённость. А кто есть ты на самом деле и что ты можешь рассказать о Жнецах? Ты прячешься от них, как какая-то трусливая вельдская песчаная мышь, вместо того, чтобы сражаться с ними на войне!

– Война существует лишь в вашем представлении. На самом деле же это всего лишь Жатва, и ничего более.

– А попонятнее объяснить слабо?

На месте лже-Гарно возник доктор Гаррет Брайсон. Красс мотнул головой – проникновение в сознание сделалось более сильным, хотя пси-защитник пока справлялся со своей задачей и алариец не потерял способности здраво мыслить.

– Пусть будет так, как ты просишь, низшее существо, – произнёс «Брайсон». – Только учти – за любую информацию надо платить.

– И какова же будет моя плата?

– Ты останешься здесь и будешь подчиняться нам, в то время, как остальные будут собраны. Таким образом, мы сохраним тебе жизнь и…

– Это невозможно, – покачал головой Красс. – На такое я пойти не могу.

– У тебя нет выбора, человек.

– Выбор всегда есть. А все эти разговоры об отсутствии выбора – удел трусов и дураков.

Несколько секунд Левиафан в облике Брайсона молча смотрел на Красса, потом повернулся к терминалу и протянул руку к панели управления, однако то уже была рука, принадлежащая Энн.

– Твоя воля очень сильна, Эйнар Красс, и мотивы твоих поступков мы вполне понимаем, хотя с нашей точки зрения они и нелогичны. – Пси-проекция провела рукой по сенсорной панели, точнее, сделала вид, что провела – Левиафану не было нужды физически воздействовать на то, что на деле являлось всего лишь нематериальной проекцией, которую видело лишь сознание аларийца. Часть его разума по-прежнему видела перед глазами панель управления «Тритона» и триплекс пилотской кабины. А интересно, почему это Левиафан избрал именно такой способ общения? Он же может напрямую передавать в мозг пси-образы. Что, мы слишком примитивны для него? Ладно, пусть так треплется, нам-то что? Главное – понять, что вообще тут происходит. – Хорошо. Пусть будет так, как ты того хочешь.

Высоко над головой Красса вдруг вспыхнули огоньки, которых становилось всё больше и больше и которые начали соединяться между собой линиями, образовавшими красивую ячеистую сеть.

– Когда-то мы были самым развитым видом в Галактике. Все эти звёзды, все до единой, принадлежали нам. Бесчисленные народы являлись нашими рабами, платя нам дань и находясь под нашей защитой. Мы способствовали их развитию, следя за тем, как они развиваются. Это был «золотой век» нашего народа.

– И он закончился, – ввернул Красс.

– Ты почти угадал. Проблема заключалась в том, что каждый народ в процессе своего развития, рано или поздно, но создавал синтетиков. И всегда творение восставало против своего творца. А с мёртвых дань не собрать. Тогда мы начали искать решение проблемы – как сохранить органическую жизнь.

– С чисто филантропической точки зрения, да? – усмехнулся алариец.

– Нам знакомо такое понятие, как юмор, но к нам оно неприменимо. Ты будешь слушать или нет?

– Я уже молчу. – Красс поднял руки в примирительном жесте. В пси-диапазоне, разумеется. На самом же деле алариец продолжал сидеть в пилотском кресле «Тритона».

– Мы приняли решение создать искусственный интеллект, который смог бы решить эту проблему – проблему, как сохранить органическую жизнь. Мы надеялись, что с его помощью сможем сохранить органическую жизнь. Создав ИИ, мы поставили перед ним эту задачу, и поначалу он исправно работал на её решение. Он создал целую армию посыльных, которые начали собирать необходимую информацию о всех видах органической жизни в космосе.

Снова последовала смена облика – «Энн Брайсон» сменил неизвестный Крассу человек, которого до этого он никогда не видел.

– Однако в своей гордыне мы не учли того, что созданный нами Искусственный Разум может принять решение самостоятельно. И он нашёл свой вариант решения проблемы. Исследуя Галактику, он пришёл к выводу, что творение всегда будет бунтовать против своего создателя и принял решение уничтожать развитые расы, в которых назрел конфликт между органической и синтетической жизнью, чтобы более молодые расы могли развиваться без технического вмешательства извне и, возможно, смогли бы избежать конфликта или же найти иное решение проблемы.

Человек опустил голову к матовой поверхности.

– Мы были первыми, кого он собрал. Его слуги обратились против нас совершенно неожиданно. Настоящая бойня. Те из нашего народа, которые были им собраны, послужили материалом для создание первого Жнеца – вы зовёте его Предвестником.

– Так значит, это ваше создание создало Жнецов?

– Именно так. Разум продолжал искать решение проблемы, но делал он это по-своему. Цикл за циклом. Он и сейчас продолжает свою работу.

– А вы, получается, ушли в подполье?

– Мы спрятались в разных уголках галактики. Однако мы продолжали следить за всем происходящим через созданные нами артефакты, оставаясь при этом в тени. Мы видели, как цикл за циклом история повторялась. Мы видели, как многие расы пытались остановить циклы, но у них ничего не получалось.

– Но вы же могли вмешаться и хотя бы помочь…

Красс неожиданно замолк, поражённый внезапно пронзившей его сознание догадкой.

– Смысл? – спросил Левиафан. – Нас осталось очень мало и рисковать своим собственным видом ради помощи низшим созданиям мы не собирались. У нас была собственная цель – выживание нашего вида. Тревоги и заботы низших созданий нас не волновали. К тому же, мы прекрасно знали, что Разум продолжал наши поиски, поэтому на протяжении миллионов лет бесчисленные сонмы покорённых нами народов трудились в поте лица, уничтожая все следы нашего существования. и им почти это удалось сделать, но тут появился ты.

– Какая досада! – скривился Красс. – Этого вы не могли учесть, ведь так?

– Этого никто не мог учесть. – На аларийца пронзительными глазами глядел Дерек Хедли. – Как и того обстоятельства, что в твой цикл вы почти смогли победить Жнецов.

– Почти не считается!

– Гнев. Да. Это вполне понятное чувство, Эйнар Красс. – «Хедли» задумчиво глядел на аларийца. – Твой гнев очень велик, как и твоё желание покончить с циклами раз и навсегда. Но это невозможно. Решение должно быть найдено. Поэтому цикл будет продолжаться, но ты выживешь. Ты останешься здесь и будешь служить нам.

– Я так не думаю.

– Почему?

– Во-первых, Жнецы уже знают о твоём – или вашем – существовании, и мне кажется, что о вас надо говорить именно во множественном числе. Твои артефакты привлекли их внимание и они сейчас тебя усиленно ищут. Так что, хочешь ты того или нет, а сражаться тебе придётся. Не за нас, низших созданий, и не ради нас – ради выживания самого себя. А во-вторых, – лицо аларийца исказила зловещая ухмылка, – я, знаешь ли, не вчера родился. Тебе, как телепату, ничего не стоит определить, лгу ли я.

– О чём ты?

– О том. Видишь машину, в которой я спустился сюда? В её небольшом грузовом отсеке, который предназначен для транспортировки образцов и проб грунта, находится одна небольшая, но очень опасная фиговина, а именно – МК-инициатор. Не надо, надеюсь, пояснять, что это такое? Так вот – если со мной что-то случиться, активатор устройства, настроенный на излучение моего мозга, сработает и планета просто будет поглощена «чёрной дырой». Устраивает такой вариант? Или всё же позволишь мне прекратить эти циклы?

– Ты думаешь, что тебе это по силам?

– По крайней мере, я пытаюсь что-то сделать, вместо того, чтобы отсиживаться под защитой океана! Да и какая, к шассту, это защита?!

Наступила пауза. Потом перед глазами аларийца словно мелькнул некий занавес, и он полностью осознал себя сидящим в кабине «Тритона». Почувствовав на губах солоноватый привкус, он провёл рукой в бронированной перчатке по лицу и поглядел на руку. Хмыкнул при виде крови. Перевёл взгляд на триплекс. Снова хмыкнул при виде ещё двоих существ, поднимающихся по бокам его собеседника.

Три Левиафана некоторое время висели неподвижно в толще воды, однако Красс отчётливо улавливал исходившие от них пси-импульсы – существа, очевидно, о чём-то совещались. Потом в сознание аларийца проник луч пси-передачи, но это был не тот Левиафан, с которым он беседовал перед этим. Это было другое существо.

– Тебе пора возвращаться, человек, – раздался в мозгу Красса басовитый голос, лишённый каких бы то ни было интонаций. – Мы засекли сигналы Жнецов в атмосфере планеты. Ты должен уходить, если действительно хочешь попытаться. Мы отключим блокирующее поле. А что касается Жнецов… Сегодня они заплатят нам дань – заплатят своей кровью! Иди же!

– Последний вопрос. Что вам известно о том устройстве, которое сейчас мы пытаемся создать?