Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Больше всего то, что приближалось к ним, напоминало струящееся серое облако, похожее на протеанский ВИ. Облако это неспешно пересекло пространство между столбом энергии и группой, состоящей из двоих людей, азари и турианца, и неподвижно зависло в метре от поверхности пола. Затем последовала неуловимая глазу трансформация и перед ошеломлёнными Крассом, Шепард, Лиарой и Гаррусом возникло миниатюрное изображение Жнеца.

– Очень интересно, – пробормотал Красс, разглядывая голограмму. – И что же мы видим сейчас? Ты и есть Катализатор?

– Ты верно схватываешь суть вещей, Эйнар Красс, – произнесло «облако» синтезированным голосом. – Думаю, что в общении с тобой нет смысла использовать какие-то второстепенные образы и понятия. Твоя цель ясна и понятна.

– И что ты станешь делать? Мешать мне?

– Мешать? – ИИ неуловимо трансформировал свой облик в человеческого ребёнка лет десяти-двенадцати, при этом краем глаза алариец заметил, как вздрогнула Шепард. – Нет, этого делать я не стану. В этом нет никакого смысла. Ведь тебе, судя по всему, известно обо мне от тех, кто является потомками моих создателей.

– Ты очень хорошо информирован. А раз так, то и нет нужды в пространных дискуссиях.

– Ты так считаешь?

– Ага. – Красс усмехнулся. – Эти три устройства – что это такое? Какое из них приведёт к полному уничтожению Жнецов? Или это очередная твоя попытка напустить нам в глаза тумана?

– Как тебе должно быть известно, – произнёс Катализатор, оставаясь в облике ребёнка, – меня создали для того, чтобы решить проблему конфликта между органиками и синтетиками. В определённый момент, как мне казалось, я принял единственно верное в данной ситуации решение – собрать моих создателей и на их основе сделать первого Жнеца. Иными словами, я решил проследить, как цикл за циклом будут развиваться органические цивилизации. Но всё повторялось. Органики создавали машины, те восставали против своих создателей…

– И в итоге ты решил оставить всё, как есть. А что – это очень удобно. Зачем что-то изобретать, зачем искать новые решения проблемы? Проще всё законсервировать. Пусть синтетики режут органиков, а я зато буду каждые пятьдесят тысяч лет клепать очередного Жнеца.

– В некотором роде ты прав, алариец. Однако этот цикл, как и твой, отличаются от прочих. В твоё время вы решили проблему конфликта органиков и синтетиков, отказавшись от создания ИИ-систем и перейдя к использованию ограниченных ИИ и интеллектуальных компьютеров. Вы вполне могли решить проблему сохранения органической жизни, но процесс уже зашёл слишком далеко и остановить его я уже не мог. Цикл должен был начаться.

– То есть, ты хочешь сказать, что мой народ мог прервать циклы терминации?

– Да. Но окончательно бы проблему это не решило. Была вероятность того, что или вы, или ваши союзники рано или поздно всё же создадут синтетиков, но тогда уже не будет никого, кто смог бы вас спасти…

– Спасти? Так это ты называешь?

– Мы несём вам спасение через уничтожение. Даже не так – собирая все развитые цивилизации, мы помогаем вам выжить, вознестись в форме Жнецов…

– Это не совсем то, чего бы мы все хотели, парень, и ты это прекрасно понимаешь.

– Да. Тот факт, что вы стоите здесь – первые среди органиков за многие миллионы лет – говорит о том, что этот цикл отличается даже от твоего цикла, Эйнар Красс. Но это также показывает и то, что моё решение больше не работает. Нужно найти новое решение.

– Я его уже нашёл.

– Я догадываюсь. – Катализатор обвёл всех внимательным взглядом. – Ты хочешь уничтожить Жнецов. Но ведь есть ещё варианты.

– Озвучь их.

Шепард, Гаррус и Лиара внимательно взглянули на аларийца. Красс с решительным видом стоял перед древним ИИ, явно не намереваясь сворачивать с выбранного им пути. Да, понять его можно – спустя двести пятьдесят тысяч лет он, наконец-то, был всего лишь в шаге от того, чтобы отомстить за всех тех, кто был уничтожен Жнецами на протяжении бесчисленных тысячелетий. Даже не так – Жнецы всего лишь выполняли волю этого дефектного ИИ, которому было вполне уютно. Зачем искать какое-то новое решение, зачем тратить своё время на размышления, эксперименты и поиски чего-то нового? Гораздо проще напустить на галактику орду машин-убийц!

– Ты можешь нас уничтожить, – Катализатор указал на «энергонакопитель», – и это вполне реально. Но тогда будут уничтожены все ретрансляторы, геты, вообще все синтетики… ваша СУЗИ, капитан Шепард, тоже не уцелеет при таком раскладе…

– Шепард, Красс – Жнецы выходят на дистанцию огневого контакта! – раздался в гарнитурах голос Хакетта. – Чем, чёрт вас подери, вы там занимаетесь?! Ещё шесть минут – и они откроют огонь по нам и Горну! Почему устройство до сих пор не активировано?!

– Адмирал – никто никакого огня не откроет. Ставлю на это свою жизнь. – Красс нахмурился. – Так, я тебя понял. Уничтожить Жнецов таким способом можно, но это привнесёт в галактику хаос и разрушения. Что ещё ты можешь предложить?

– Ты можешь взять нас под контроль, но тогда ты потеряешь свою физическую оболочку. Но ты сможешь управлять нами так, как пожелаешь.

– Не прокатит. Я не собираюсь отказываться от своей физической оболочки. Мне есть ради кого это не делать.

– Я понимаю тебя. Тогда остаётся вариант, который я считаю наиболее подходящим.

– Что за вариант?

– Синтез. Вершина эволюции. Объединение органического и синтетического начал. Собственно говоря, этот вариант наиболее близок к оптимальному.

– Оптимальный? Сделать из нас кибернизированных чудовищ?

– Так это выглядит в твоих глазах. Однако, есть и четвёртый вариант.

– И каков же он?

– Ты можешь отказаться вообще что-либо делать. Тогда цикл будет продолжен и Жнецы выполнят своё предназначение.

– Забавное предложение. Вот только ты почему-то усиленно не хочешь говорить о «нулевом» варианте. И я, кажется, догадываюсь, почему.

– Что ещё за «нулевой» вариант? – удивилась Лиара.

– Из записей артенни, которые нам удалось расшифровать, следовало, что инклисси – это те, кто первыми догадался о роли Цитадели во всём этом процессе – сумели проникнуть на станцию и установить где-то здесь так называемую Консоль-Предохранитель. Проблема заключается в том, что воспользоваться этой консолью могу только я, поскольку она настроена на существо, обладающее телепатическими способностями.

– Инклисси были телепатами? – догадалась Шепард.

– Именно так. – Красс сурово поглядел на Катализатора. – Где панель, машина? Времени остаётся всё меньше и меньше, а мы его тратим на пустые разговоры.

– Использование Консоли-Предохранителя …

– … уничтожит всех Жнецов без нанесения сколь-нибудь серьёзных повреждений ретрансляторам, а заодно и тебя, дефективного! Активируй её сейчас же!

– А если я откажусь повиноваться?

– Тогда я всё равно уничтожу твоих приспешников, пусть даже для этого мне потребуется в пыль разнести полгалактики!

– Твоя решимость впечатляет, алариец. – Катализатор вроде бы ничего не делал, однако совершенно неожиданно прямо из пола метрах в двадцати слева от них выдвинулась грибообразная консоль со светящейся бледно-зелёным светом панелью управления. – Что ж – попытайся…

– Адмирал Хакетт – говорит лейтенант Красс! – Эйнар подскочил к консоли и, оглядев её, вынул из углубления в панели ажурную дугу мыслеконтактора. – Отведите корабли от станции! Я скоро активирую Горн! И очистите от судов район ретранслятора!

– Понял вас, лейтенант! – тут же отозвался Хакетт. – И… сынок – да поможет тебе Господь!

– Господь всегда помогает правым, адмирал! – Красс обернулся и посмотрел на своих спутников. – Если вдруг что… не судите обо мне плохо… и простите за всё!

– За что простить?! – искренне изумилась Кира. – Да если б не ты…

– Так, стоп! Собрание клуба поклонников Эйнара Красса переносится на более удобный срок!

– Эйнар!.. – дёрнулась было к нему Лиара, но Гаррус вовремя успел перехватить азари.

– Не бойся, Крылышко. Даже если я сдохну здесь, у вас всех всё будет хорошо. По крайней мере, сегодня, здесь и сейчас, свершится месть за мой народ!

Произнеся эти слова, Красс решительно выдернул кабель пси-связи с консолью и резким движением вставил его в разъём на боковой стороне мыслеконтактора. И…

Перед внутренним взором аларийца возникла панорама галактики, опутанной сетью ретрансляторов. Тонкие зелёные линии тянулись от одного масс-транспортировщика к другому; мерцающим красным светом были выделены на этой пси-карте так называемые «спящие» ретрансляторы, не имеющие привязки к какому-нибудь конкретному месту. И все эти линии сходились на Цитадели, которая на этой схеме выглядела большой тёмной медузой. Так, это понятно – центр всей системы ретрансляторов. И, если просто взять да и спустить, образно выражаясь, курок, то многие из этих устройств будут либо сильно повреждены, либо вовсе уничтожены, а что такое взрыв ретранслятора, на своих шкурах убедились обитатели системы Бахак, когда капитан Шепард была вынуждена при помощи астероида взорвать ретранслятор Альфа, чтобы предотвратить вторжение Жнецов в прошлом году. Значит, будем искать механизм, предохраняющий от такого сценария.

Неожиданно алариец почувствовал присутствие некоей психоматрицы в окружающем его ментальном пространстве. Прислушался к своим ощущениям. И усмехнулся про себя. Невероятно! Значит, эти инклисси были настолько развиты в плане пси-технологий, что сумели создать матричный пси-манипулятор? Что ж – тогда задача упрощается в разы.

Подключив своё сознание к пси-матрице, Красс быстро настроил её под себя – благо, оперирование подобными технологиями не занимает много времени – и внимательно проглядел вырисовавшуюся перед его телепатическим взором схему, рядом с которой горела большая фиолетовая кнопка. Понятное дело, то была всего лишь пси-проекция, однако какая, к шассту, разница?! Усмехнувшись про себя, алариец решительно «надавил» на неё, активируя Горн. И…

Укрывшись за полуразрушенной стеной какого-то здания, в котором до войны, похоже, располагался магазин, старший лейтенант Виктор Толмачёв заменил использованный термозаряд на новый и осторожно выглянул из-за угла. Только что он и его подразделение десантников отбило очередную атаку хасков, пытающихся прорваться в район Казанского вокзала, вернее, того, что от него осталось после того, как Жнецы нанесли массированный удар по Москве. Сейчас в том районе города командование сосредотачивало остатки бронетехники для того, чтобы попытаться нанести контрудар по противнику и отбросить его к улице Гаврикова. Не факт, конечно, что это удалось бы, но попытка, как говорится…

Знакомый звук рассекаемого воздуха заставил Толмачёва витиевато выругаться и схватиться за автомат. Метрах в двухстах от позиций его роты садился Жнец-«разрушитель». Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! О какой контратаке, мать вашу, сейчас можно было говорить?! Эта чёртова креветка запросто сожжёт всю бронетехнику да и солдат заодно угробит! Отступать? Поздно. Жнец не позволит им так просто уйти.

Толмачёв с решимостью смертника сжал оружие. Ладно, пусть так! Мы всё ещё живы, а пока живы, можем драться с этой биомеханической поганью! А там – как кривая вывезет!

Старший лейтенант уже приготовился отдать своим бойцам приказ выдвигаться на позиции, как вдруг что-то изменилось в окружающем его мире. Толмачёв недоумённо осмотрелся. Сверху, откуда-то из глубин атмосферы, на город струился красноватый свет, растекаясь вокруг на манер патоки. Свечение это опустилось до самой земли и вдруг, без какого-либо перехода, беззвучно взорвалось, расходясь во все стороны красными волнами. Десантный офицер инстинктивно вжал голову в плечи и прижался к стене, надеясь, что она выдержит прохождение ударной волны и не похоронит его под своими обломками. Однако ничего такого не случилось. Просто красное свечение прокатилось через позиции солдат, не причинив никому никакого вреда. Никому?

– Командир – гляди туда! – услышал он истошный крик пулемётчика Алексея Столярова. – Жнец падает!

Толмачёв выглянул из-за своего укрытия. Выглянул – и не поверил своим глазам. Огромная стопятидесятиметровая махина «разрушителя», как подкошенная, рухнула прямо на разрушенные железнодорожные пути. Рухнула – и застыла без движения…

Прилетевший откуда-то заряд плазмы заставил лейтенанта Курин вжаться в землю и выругаться. Проклятые Жнецы! Даже несмотря на то, что над Тессией кружил этот огромный военный корабль Альянса, который успешно – пока, во всяком случае – отражал все попытки Жнецов уничтожить его, дела на планете шли не самым лучшим образом. Да, азари удалось отбить у противника один город в восточном полушарии, но на этом успехи и ограничились. Слишком уж неравны были силы и даже хвалёная азарийская биотика не помогала.

Десантница подумала, что же такого удалось найти группе капитана Шепард в храме Атаме. Поможет ли это победить в этой войне? И сработает ли то, что им удалось там найти, против Жнецов?

– Лейтенант! – окликнула её одна из десантниц, указывая рукой куда-то в направлении виднеющихся в трёх километрах от их позиций Жнецов. – Глядите!

Курин осторожно подняла голову – и оторопела. Откуда-то из-за горизонта по поверхности планеты катилась волна красноватого свечения непонятной природы. Проходя сквозь здания, она не наносила им никакого урона – просто поток энергии катился по Тессии. Что это такое и откуда оно взялось? И кто это мог сделать? И зачем?

Все эти вопросы враз вылетели из головы азари, когда она увидела своими широко распахнутыми от изумления глазами, как три больших Жнеца, методично движущихся через полуразрушенный Армали, попав в светящееся поле, окутались сполохами энергетических разрядов и стали медленно заваливаться набок, явно выведенные из строя.

– Разрази меня нейтронная буря! – восхищённо пробормотала Курин. – Они всё-таки нашли то, что искали!

– Френн – сколько ещё ты будешь возиться с этим сраным томкахом?! – недовольно прогудел командир кроганского спецназа «Аралах», обращаясь к механику, возившемуся с броневиком, неподвижно стоявшим посреди полуразрушенного супершоссе. – Мы тут как на ладони!

– Я делаю всё, что могу сделать в полевых условиях, Грант! – проворчал Френн, пытаясь при помощи гаечного ключа открутить вышедший из строя выпускной коллектор томкаха и поставить запасной. – Этой машине варрен знает сколько лет! Её давно пора в утиль списать!

– Других-то у нас всё равно нет! – коротко хохотнул Дарн, один из двух ракетчиков отряда, всюду таскающий с собой «брашкар» – разработку оружейников клана Урднот. Эта трёхствольная ракетная переносная установка являлась гордостью клана – ведь больше никто на Тучанке не производил такого оружия. Дарн по праву гордился ею – ведь ему уже удалось свалить из неё пятерых сборщиков. – Так что, парни, хотим мы того или нет…

– Жнец! – выкрикнул вдруг один из солдат, указывая закованной в броню рукой куда-то за спину Гранта. Тот обернулся и свирепо оскалился при виде садящегося прямо на полуразрушенное древней войной и временем полотно дороги Жнеца.

– Кроганы – к бою! – проревел Грант, передёргивая затвор своего дробовика. – Френн – сделай же, наконец, что-нибудь!

– Да делаю я, де… – механик осёкся на полуслове и уставился куда-то в противоположную от Гранта сторону. – Мать моя женщина – это ещё что за явление?!

Урднот Грант резко обернулся, вскидывая дробовик и готовясь к схватке с новым противником… и оторопел так же, как и механик. Прямо на спецназовцев по земле катила волна красного огня, впрочем, если присмотреться повнимательнее, никакого вреда от неё не было. Тогда в чём смысл?

Смысл, оказывается, был – да какой! Прокатившись через замерших в изумлении кроганов, волна свечения миновала Жнеца, который деловито двигался в их направлении. Миновала – и покатилась дальше. Только вот Жнец неожиданно замер, словно бы прислушиваясь к своим ощущениям, а потом всё его «тело» окутали синие молнии энергоразрядов и он тяжело завалился набок, раздавив при этом какое-то и так почти разрушенное строение и подняв при падении тучу пыли.

– Твою мать, ребята! – пробормотал Грант, опуская к земле ствол своего дробовика, обращаясь к находившимся за сотни парсеков от Тучанки Шепард и Крассу. – Я всегда в вас верил! Вы всё-таки нашли способ победить этих улиток!

– Капитан Шепард – вы меня слышите?! – голос адмирала Хакетта с трудом пробивался в эфир сквозь бушевавшую вокруг энергетическую бурю. – Мы подтверждаем уничтожение Жнецов! Они дрейфуют в пространстве вблизи станции, не выказывая никаких признаков жизни! И, судя по поступающим сообщениям, такое происходит по всей галактике! Зафиксированы незначительные повреждения ретрансляторов в системах Ньютон, Антей и Осан, однако в целом ретрансляторы функционируют! Цитадель практически не получила никаких повреждений, если не считать локальных очагов возгорания в некоторых секторах станции! Чёрт возьми, капитан – вы и ваш старший помощник это сделали! Мы победили!

– Но какой ценой?! – прошептала Шепард, с ужасом глядя на неподвижно лежащего у консоли инклисси аларийца, подле которого суетились Лиара и Гаррус, пытающиеся хоть что-то сделать, чтобы вернуть того к жизни. Из носа, глаз и ушей Красса текли струйки крови, свидетельствовавшие о том, что мозг аларийца подвергся колоссальному пси-воздействию во время активации Горна. Она не знала, что там делал Красс с этой чёртовой консолью, но, когда из неё извергся фонтан красного свечения, в котором мгновенно исчез Катализатор, Эйнара с силой отбросило от пульта и швырнуло на пол. – Не так я представляла себе победу, адмирал! Не так!

По щекам Киры текли слёзы и она нисколько не пыталась их скрыть. На войне всегда теряешь друзей и к этому она уже давно привыкла, но Красс… Этот временами безрассудно отважный, временами – грубоватый выходец из далёкого прошлого за то время, что он провёл среди экипажа «Нормандии», успел всем прийтись по нраву. Даже забывалось о том, что он всем им приходится далёким предком… ну, кроме инопланетян. Казалось, что ему даже посчастливилось найти в этом чужом для него времени свою любовь, и вот теперь он недвижно лежит на металлическом полу, не подавая никаких признаков жизни.

– Нет, это не подойдёт… – бормотал Гаррус, лихорадочно пытаясь реанимировать аларийца. – Использовать панацелин… Духи – о чём я говорю?! У него, скорее всего, отёк мозга, если не полная фрустрация личности, какой, нахер, панацелин?! Тогда что же я могу сделать?! Духи, прошу вас – если вы существуете на самом деле, не дайте этому человеку уйти к своим! Пусть они как-нибудь без него обойдутся! Нафиг он им сдался-то?!

– Эйнар! Эйнар! – Лиара в каком-то трансе вытирала невесть откуда взявшимся носовым платком текущую по лицу Красса кровь. – Зачем ты так поступил?! Я вовсе не хотела, чтобы наша победа превратилась для меня в траур по любимому человеку! Зачем ты так поступил, герой недоделанный?! Неужто не было другого варианта?!

– Лиара… – Гаррус сокрушённо помотал головой. – Тебе не стоит…

– Уйди, Гаррус! Не трогай меня!

– Но он…

– Я не верю в это! Не верю!!!

– Кира… – Гаррус беспомощно взглянул на Шепард.

– Что я могу сделать, Гаррус? – сквозь слёзы выдавила из себя капитан. – Что тут вообще можно сделать?!

– Для начала – слезть с меня…

– Богиня! – выдохнула Лиара, широко распахнувшимися синими глазами глядя на Красса, который, тяжело вздохнув, заворочался на полу, пытаясь подняться на ноги. – Ты жив!

– Пока ещё не определился. – Алариец усмехнулся и кое-как сел, опираясь обеими руками о пол. Вытер тыльной стороной ладони кровь, всё ещё сочащуюся из носа. – Инклисси могли и поставить какой-нибудь пси-отвод… всё же моя пси-сфера и их не совсем совместимы, ведь они, как оказывается, были негуманоидами… Но да шасст с ними! Удалось активировать Горн? Результаты есть?

– Есть ли результаты? – Лиара повисла на шее аларийца. – Эйнар – мы победили! Жнецы падают по всей галактике! Ретрансляторы почти не пострадали! И сама Цитадель – тоже! И всё это благодаря тебе!

– Нет, Лиара. Всё это благодаря нам.

Люди, кроганы, азари, турианцы, саларианцы – все объединились перед лицом общего врага. И победили. Именно ваша сплочённость принесла всем нам победу. Больше не будет никаких циклов. Никогда. А я, наконец-то, смог отомстить за свой народ. – Он неуклюже, опираясь на Лиару и Гарруса, поднялся на ноги, едва не упав. – А этот дефективный где?

– Испарился, – отозвалась Кира, размазывая по лицу слёзы и радостно при этом улыбаясь. – Как только ты высвободил поток энергии, он тут же в нём растворился.

– Это хорошо. Надеюсь, всем нам хватит ума не создавать ничего подобного.

Он огляделся вокруг.

– Это место нужно запечатать, а информацию о нём тщательно зашифровать и спрятать в военных архивах Совета. Горн – я бы укрыл его где-нибудь в надёжном месте. Такими пушками не разбрасываются. Мало ли что ещё может произойти… да и изучить его во всех подробностях не помешает. Интересно всё же…

– Займёшься этим? – спросил Гаррус.

– Чем? А, Горном… Да нахрен он мне сдался! У меня несколько иные планы… – он лукаво взглянул на прямо-таки лучащуюся от счастья Лиару. – Если одна азари, конечно, не против…

– Не против! – Т'Сони радостно рассмеялась и припала к его губам. Гаррус и Шепард деликатно отвернулись. – А ты не против?

– Надо быть полным идиотом, чтобы быть против такого. – Красс хитро прищурился. – Как насчёт небольшой кучки маленьких синеньких детишек, а, док? А то, чем шасст не шутит, ещё и мальчик среди них окажется!

– Что за бред ты несёшь?! – притворно возмутилась Лиара, обнимая аларийца за талию.

– Бред ли? – усмехнулся тот. – Как сказать, док. Как сказать.

– Ты это о чём? – не поняла Лиара.

– ВИ протеан содержал не только данные о Катализаторе, Горне и Цитадели – там было кое-что интересное и об азари, то, что сумели откопать протеане во время своих исследованиях Тессии. Но об этом лучше потом поговорим. Я сейчас не очень хорошо себя чувствую…

– Да тебе сейчас срочно в госпиталь надо! – Лиара решительно повела Красса к платформе лифта; Гаррус поддерживал аларийца с другой стороны.

Кира Шепард, покачав головой и улыбнувшись, подумала о том, что такие люди, как Эйнар Красс, уж точно спокойно сидеть не станут. Да ещё с такой спутницей, как Лиара Т'Сони! Но это уже было сугубо их личное дело.