Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Тщательно изучив окрестности массива, алариец пришёл к выводу, что уязвимые места кода Жнецов могут находиться в более удалённых от массива местах, там, где ленты уходили за клетчатые виртуальные стены помещения. Однако здесь возникла одна маленькая проблемка – дальность импульсной пушки не позволяла вести огонь по выбранным точкам с той позиции, на которой Красс сейчас находился. Пришлось немного поперемещаться по дорожкам и лесенкам, но в итоге аларийцу удалось разрушить ленты, а затем и очистить ядро массива данные от наслоений вирусного кода Жнецов.

В который уже раз его глазам предстала картинка из истории кварианцев и гетов. На сей раз он увидел прячущегося за импровизированной баррикадой из ящиков кварианца, держащего в правой руке пистолет, рядом с которым находился гет. В отличие от своего хозяина – или это был просто лояльно настроенный к гетам кварианец, решивший помочь бедолаге? – гет не был вооружён.

– Идиоты! – кварианец осторожно выглянул из-за баррикады. – Они думают, что таким способом они решат проблему! Да ничего подобного! – он бросил беглый взгляд на гета. – Нужно как-то вывести тебя из города и хорошенько спрятать где-нибудь! Возможно, подойдёт ферма Рин'Тоссела… Да, это вариант!

– Создатель Мегара – данная платформа не понимает сути конфликта, – услышал Красс голос робота. – В чём причина?

– Причина в том, что многие из ваших создателей…

Что там дальше говорил кварианец, Красс не услышал. На краю изображения возник солдат-кварианец, державший у правого плеча нечто, живо напомнившее Крассу ручной противотанковый гранатомёт. Полыхнуло пламя и взрыв разметал импровизированную баррикаду, скрыв фигуры кварианца и гета в облаке разрыва. А когда дым рассеялся, кварианца Эйнар уже не увидел. Возможно, тот лежал мёртвым на земле, потому что гет склонился над чем-то.

– Создатель Мегара – каково ваше состояние? – заплетающимся голосом проговорил гет – по-видимому, взрыв снаряда причинил роботу определённые повреждения. – Создатель Мегара?

Изображение раненого гета – почему-то повреждённым его назвать у Красса после просмотра всех этих видеофрагментов язык не повернулся – сменилось на изображение кварианки, полусидящей в кресле пилота в рубке какого-то звездолёта. Снова до ушей аларийца донеслись голоса из прошлого.

– … Повторяю – «Шалланар» сумел прорваться через заслон гетов и по нему НИКТО НЕ ВЕДЁТ ОГОНЬ! – торопливо говорила кварианка, при этом манипулируя с пультом управления кораблём. – Выставите на всякий случай заслон, но первыми огонь не открывайте!

– Геты ведут огонь только в радиусе одной десятой светового года от Ранноха! – вторил ей кварианец, которого в объёме видео не было видно. – Они нас не преследуют. Повторяю – геты не ведут преследование уцелевших кораблей Флота!

– Все суда – начинайте переход в зону ретранслятора! – прорезался властный сильный голос, возможно, принадлежавший командующему уцелевшими силами кварианцев. – Отступаем из системы!

И снова картинка изменилась. Теперь перед глазами аларийца предстала небольшая группа гетов, стоящая непонятно где и глядящая вверх.

– Что это такое? – спросил он. – Это происходило после изгнания ваших создателей с Ранноха?

– Да, Красс-лейтенант, – отозвался Легион. – Временной период, который вы сейчас видите перед собой в видеообъёме массива данных – окончание Утренней Войны и бегство создателей с Ранноха.

Изображение снова сменилось. На сей раз перед Крассом возникли две хорошо знакомые ему фигуры – сам Легион и капитан Кира Шепард, пожимавшие друг другу руки.

– Это имеет для тебя какой-то смысл? – спросил Эйнар, глядя на изображение.

– Это имеет смысл для всех гетов, – последовал невозмутимый ответ. – Шепард-капитан была первым органиком, открыто сотрудничавшим с гетами со времён окончания Утренней Войны.

– Гм…

– Красс-лейтенант – проследуйте к порту выхода. Мы запускаем процедуру отключения сервера.

– Как, и это всё?

– Вы полностью справились со своей задачей, уничтожив код Старых Машин. Теперь мы беспрепятственно сможем произвести удаление враждебных программ с сервера. Следуйте по этой дорожке.

Перед аларийцем развернулась узкая голубоватая дорожка, которая удлинялась по мере его продвижения. И вот уже впереди замаячил порт выхода из ВИР-реальности в обычный мир.

Уже занося одну ногу внутрь капсулы порта выхода, Красс обернулся. Архитектура сервера начала меняться: платформы сдвигались, рельеф стен менялся столь стремительно, что глаз не мог за этим уследить. Покачав головой, алариец влез внутрь капсулы и внимательно проследил за тем, как прозрачная крышка встаёт на своё место. А затем последовал уже ставший ему привычным световой удар.

Придя в себя после небольшого шока, Красс увидел сквозь пелену поднятую крышку капсулы, возле которой столпились обеспокоенные десантники. Мотнув головой, алариец ухватился руками за края проёма и подтянул своё тело к выходу.

– Эйнар – как ты себя чувствуешь? – Лиара озабоченно всмотрелась в лицо Красса.

– Да нормально, в принципе. – Красс вылез из капсулы и осмотрелся. – А где наш полумеханический друг?

– Мы здесь, Красс-лейтенант. – Справа от аларийца нарисовался Легион. – Подтверждаем отключение сервера.

– Адмирал Раан может это подтвердить? – Красс посмотрел на Шепард.

– Это можно проверить… Тали – ты можешь связаться с Флотом?

– Да, конечно. – Кварианка включила инструметрон, настроив его на канал связи с кварианским Флотом. – Адмирал Раан – это адмирал Зора. Мы только что отключили сервер, управлявший истребителями гетов. Вы подтверждаете это?

– Да, Тали, я подтверждаю, – услышали все голос Раан. – Все истребители гетов, атаковавшие корабли-фермы, потеряли свою боеспособность. Мы все благодарим вас за ваш героизм…

– Это ещё не героизм, адмирал, – перебил её Красс. – Ваши корабли и люди по-прежнему под угрозой, учитывая тот факт, что командный код Жнецов скоро будет выведен на полную мощность. Рекомендую пока провести перегруппировку и ожидать наших дальнейших сообщений.

– Хорошо, лейтенант Красс, мы принимаем ваши рекомендации.

– Надеюсь, что и адмирал Геррель придерживается такого же мнения.

– Придерживаюсь, хотя я бы предпочёл сейчас нанести сокрушительный удар по гетам, пока они не опомнились, – проворчал командующий кварианского Тяжёлого Флота.

– Вот и придерживайтесь далее, адмирал. – Красс хмуро поглядел на Тали, отчего кварианка почему-то почувствовала себя виноватой, только вот что хотел вменить ей в вину старший помощник «Нормандии», она так и не поняла. – Выдвигаемся к главной базе. Командир?

Шепард задумчиво посмотрела на аларийца. Было понятно, что во время своего виртуального путешествия по серверу гетов Красс увидел нечто такое, что испортило ему настроение. Вон какой мрачный и надутый, словно ханара проглотил! Но вслух алариец ничего не стал говорить, поэтому капитан и ничего не сказала ему. Она лишь переглянулась с Лиарой и азари кивнула ей, подтверждая то, что и она заметила изменение настроения Эйнара.

– Выдвигаемся, – произнесла Кира. – Чем скорее мы это сделаем, тем, как мне кажется, будет лучше. Ты так не считаешь, Эйнар?

Алариец хотел было что-то ответить, но неожиданно его взгляд стал колючим и глядящим куда-то поверх головы Шепард. Такие же взгляды были у Кайдена и Гарруса, стоявших лицом к капитану.

– Эйнар? – Кира медленно обернулась… и икнула от неожиданности. Прямо позади десантников молча стояли не менее дюжины праймов, однако оружие гетов было направлено в пол.

– Что это такое? – просипела Шепард при виде целого взвода праймов.

– Шепард-капитан – после отключения сервера и удаления с него враждебных программ эти праймы выразили желание присоединиться к нам, – произнёс Легион, встав между десантниками и праймами. – Они помогут вам с борьбе со Старыми Машинами. Теперь они – наши союзники.

– Охренеть! – выдохнул Джеймс, во все глаза разглядывая роботов.

– Ну… раз так, то думаю, что их помощь будет нелишней. – Шепард покачала головой. – Напомните мне потом сообщить адмиралу Хакетту, что у нас тут праймы. – Она перевела взгляд на Красса. – Однако весьма неожиданно, ты так не находишь, старший помощник?

Красс молча посмотрел на своего командира и неопределённо пожал плечами. потом резко повернулся и зашагал к выходу из сервера.

ГЛАВА 20
КИЛА'СЕЛАЙ!

Сидя в кресле второго пилота «Кадьяка», Лиара Т'Сони время от времени бросала внимательные взгляды на Красса, которого словно бы заморозили за панелью управления челноком. С того самого момента, как они покинули сервер гетов, алариец не произнёс ни единого слова, если не считать необходимых для координации действий двух челноков фраз. Азари тоже догадалась, что внутри сервера Красс увидел что-то такое, что подпортило ему настроение. Осторожные попытки выведать у него, что же всё-таки там произошло, не принесли результата. Эйнар односложно отвечал на вопросы Лиары и та в какой-то момент перестала к нему цепляться, поняв, что так ничего и не добьётся от аларийца.

«Кадьяки» миновали узкое ущелье, словно вырезанное в скальной породе гигантским ножом, и устремились к виднеющейся на плато базе гетов, самой примечательной деталью которой была огромная шахта, расположенная прямо перед комплексом. Посадочную площадку Шепард и Красс высмотрели практически одновременно, синхронно поведя в её направлении машины.

– И что теперь будем делать? – Джеймс, выйдя из челнока, огляделся по сторонам.

– Адмирал Зен передала в наше распоряжение вот это. – Шепард кивнула себе за спину, где висело какое-то похожее на лучемёт оружие. – Лазер наведения, который можно синхронизировать с орудиями «Нормандии». Как только мы обнаружим источник сигнала, я наведу лазер на него и передам координаты Джокеру, а уж он постарается не промахнуться. Но использовать его мы можем только один раз – геты, как сказала Зен, быстро найдут способ его заглушить. Поэтому советую всем внимательно глядеть по сторонам. Кто останется со вторым челноком? – Кира взглянула на Красса.

– Джеймс… – алариец бросил взгляд на десантника. Тот согласно кивнул. – И без глупостей. Лишь при непосредственной угрозе жизни можешь рвать с места, равно как и применять оружие.

– Это понятно. – Кивнув, Вега скрылся в челноке.

– Так, теперь разберёмся с вами, господин старший помощник. – Шепард подошла вплотную к Крассу и в упор взглянула на него. – Что произошло там, внутри сервера? Ты, как оттуда вернулся, словно мешком пыльным прибитый ходишь.

– Положим, такого состояния у меня не наблюдается, Кира. – Красс усмехнулся. – А насчёт того, что я там увидел… Война кварианцев и гетов выглядит совсем не так, как все привыкли видеть.

– То есть?

– Ты считаешь, что сейчас самое время на разговоры? – Красс поглядел куда-то за спину капитана. – Тем более, что приближается противник.

– Что? – Шепард резко обернулась. И в самом деле, в их сторону двигалось целое подразделение гетов, среди которых капитан разглядела двоих ракетчиков с пусковыми установками М-77. – О, чёрт! Занять укрытия!

Едва лишь завидя десантников, геты открыли огонь из своих плазменных винтовок. Разряды плазмы со свистом пронеслись над головами, и тут же десантная группа открыла ответный огонь. Двое гетов тут свалились на металлическое покрытие, остальные поспешно принялись занимать укрытия.

В ограждение неподалёку от Красса ударила ракета, проделав в металлической балюстраде солидных размеров дыру и заставив аларийца грязно выругаться. Он осторожно высунулся из-за укрытия и быстро огляделся, ища гета, сделавшего выстрел из ракетной установки. Удовлетворённо хмыкнул и, тщательно прицелившись, метким выстрелом из снайперской винтовки уложил не в меру ретивого робота.

– Шепард-капитан! – услышали вдруг они невозмутимый голос Легиона. – Мы рекомендуем поторопиться. Наши поисковые программы зафиксировали очень мощный источник сигнала Старых Машин, идущий из шахты. Нужно…

– Смотрите! – вскричал вдруг Кайден, высунувшись из-за груды каких-то металлических ящиков и едва не получив при этом заряд плазмы в голову. – Они закрывают шахту гермощитом!

И действительно – массивные створки бронированного люка начали со скрежетом выдвигаться из прорезей в жерле, запечатывая шахту. Значит, у гетов на то была весьма веская причина, решил про себя Красс. Скорее всего, источник сигнала находился именно в этой самой шахте и теперь синтетики делали всё, чтобы обезопасить её от возможного нападения.

– Не высовываться! – крикнула Шепард, метким выстрелом свалив очередного гета. – Легион – твои предложения?

– Мы попробуем отключить, насколько это возможно, враждебные программы и обеспечить беспрепятственный проход к шахте, а также попытаемся снять блокировку.

Произнеся эти слова, гет невозмутимо развернулся и, не обращая ни малейшего внимания на огонь противника, двинул куда-то в сторону видневшейся справа от позиций отряда металлической вертикальной лестницы, ведущей куда-то вниз.

– Хорош помошничек! – фыркнул Гаррус, бросая вперёд гранату. Взрывом накрыло троих пехотинцев противника. – Мы, значит, подставляйся под пули, а он будет шастать по каким-то туннелям и искать способ отключить блокировку!

– Считаешь, что тебе бы это удалось лучше? – Красс выстрелил из «Чёрной вдовы», уложив на месте последнего остававшегося в строю гета.

– Не знаю, – пожал плечами турианец. – По крайней мере, пробовать у меня чего-то желания не возникает.

– Это мудрое решение, Гаррус… Кира – надо идти вперёд, пока они не подогнали подкрепление!

– Движемся россыпью! – Шепард выскочила из-за укрытия и быстро побежала вперёд, пригнувшись. Кайден последовал за ней, Красс, прикрывая собой Лиару, двинулся вдоль парапета, за ним, пригнувшись, устремились Гаррус и Тали.

Они успели пробежать половину расстояния до видневшейся в паре сотен метрах металлической двери, ведущей внутрь базы, как неожиданно на противоположной стороне искусственного каньона, на дне которого и располагалась шахта, закрытая сейчас бронированным люком, появились трое гетов со снайперскими винтовками.

– Противник на десять часов! – выкрикнул Аленко, открывая на бегу огонь из своего оружия. Однако ему не удалось попасть ни в одного из гетов.

– Пригнитесь! – Красс с ходу опустился на правое колено и, укрывшись за ограждением, тщательно выцелил одного из снайперов. Пуля угодила гету точно в оптический сенсор и отбросила его назад. Быстро перенацелив снайперку, алариец уложил ещё одного гета, но третий робот оказался то ли более сообразительней своих незадачливых напарников, то ли удачливее и расторопнее. Он быстро метнулся за какой-то цилиндрический контейнер, что стоял рядом с ним. И это было очень неправильно с его стороны, поскольку в цилиндре оказалось что-то очень взрывоопасное, в чём гет и убедился, когда пуля, выпущенная из снайперской винтовки Гарруса, пробила стенку контейнера. Громыхнул взрыв, разметав обломки цилиндра и то, что осталось от гета, в радиусе добрых двадцати метров.

– Вперёд, живее! – Кира проворно выскочила из-за укрытия, но неожиданно некая сила сбила её с ног. В следующую секунду рядом с ней оказался Красс.

– Спешишь куда-то? – алариец притиснул капитана к ограждению. Покосился на недовольно глянувшего в их сторону Кайдена.

– Что за…

– Видишь вон ту дверь? – Красс указал на видневшуюся в паре десятков метрах от них металлическую дверь, наглухо закрытую. – Ставлю десять против одного, что за ней нас будет ждать засада. Поэтому не думаю, что ломиться в неё вот так, сломя голову, будет самым верным способом.

– И что же ты предлагаешь?

– Видишь вон ту лестницу, рядом с дверью? Поднимемся по ней наверх – сверху нам будет гораздо удобнее вести огонь по гетам. Или ты считаешь, что я не прав?

– Прав-то ты прав… Чёрт тебя дери, Эйнар! Почему ты не хочешь сказать, что ты видел внутри сервера?!

– Тебе от этого станет легче? – усмехнулся Красс.

– Эйнар – то, что ты видел там, внутри сервера гетов, может оказать влияние на принятие нами определённых решений. – Т'Сони подошла к ним и положила руку на плечо аларийца. – Поэтому Кира права – тебе стоит рассказать нам всем, что ты видел.

– Решила подругу поддержать? Слушайте – всё совсем не так, как вы себе представляете. Геты не хотят воевать с кварианцами – вот в чём дело-то! А последние этого никак не могут взять в толк! Жаль, мало находится тех, кто прислушивается к словам Кориса, а ведь этот кварианский адмирал с корабля со смешным названием прав на все сто процентов! Ведь именно нападение кварианцев на Раннох, пусть и с благими целями – вернуть свою родину – и толкнуло гетов в лапы Жнецов!

– Так вот в чём дело! – Шепард внимательно поглядела на Эйнара. – И ты не мог нам сразу обо всём сказать?

– А вы бы стали меня слушать? – Красс покосился на молчавшую Тали. – Тали – твоё мнение, как кварианки?

– Ну… не знаю… всё это очень неожиданно…

– Вот и я о том же.

Закинув за спину «Чёрную вдову», Красс сноровисто принялся карабкаться по металлической лестнице, не обращая никакого внимания на капитана, которая явно пребывала в замешательстве от его слов.

Алариец оказался прав. По ту сторону двери их ждала хорошо организованная засада. Три ракетчика, столько же гетов с ранцевыми огнемётами, с полтора десятка пехотинцев, и прайм – а куда ж без него-то? Вне всякого сомнения, если бы десантники тупо ломанулись через дверь напрямик, то их бы ждал весьма неприятный и болезненный сюрприз. А так – сюрприз поджидал как раз гетов. Вне зависимости от того, что довелось увидеть внутри сервера гетов Крассу, он в данной ситуации не впал в философские размышления, а, оказавшись на балконе, который нависал над позициями противника, просто опустил вниз блок стволом лучемёта, который постоянно таскал с собой на вылазки, и нажал на триггер. Потоки энергии из шести стволов устремились к гетам и в мгновение ока позиции синтетиков оказались скрыты в дыму и пламени.

– Эйнар – прайм! – вдруг выкрикнул Гаррус, бросаясь к аларийцу, чтобы сбить того с ног и тем самым не дать прайму точно прицелиться из своей импульсной пушки. Но Красс уже заметил движение робота и плавно переместил лучемёт в его сторону. Блок стволов дважды прокрутился вокруг своей оси и голова прайма отлетела на пару метров после попадания в него разрушительных зарядов энергии.

– Шепард-капитан, – услышали они вдруг в наушниках своих коммуникационных устройств голос Легиона, – нам удалось обойти защиту и сейчас мы готовы по вашей команде открыть заслон.

– Действуй, Легион! – Шепард сняла со спины лазер наведения. – Джокер – ты меня слышишь?

– Да, капитан! – отозвался пилот «Нормандии».

– Начинай приём сигнала. Я активирую лазер наведения, будь готов нанести удар по базе Жнецов.

– Понял, капитан!

– Не возражаешь, если я пойду вперёд? – спросил Красс, баюкая на сгибе правой руки лучемёт.

– Да ни Боже мой! – усмехнулась Шепард. – Как-то я уже привыкла использовать тебя в качестве… как ты там сказал? Танка-тарана! Конечно, есть вероятность того, что Лиара мне голову оторвёт, но глупо не воспользоваться такой возможностью! А, Лиара?

– Это ещё мягко сказано. – Глаза азари опасно блеснули.

– Выговорились? – хмыкнул Красс, переводя лучемёт из церемониального положения в боевое. – Тогда двинули. Пока наши синтетические друзья не опомнились.

Он сноровисто соскользнул вниз по металлическим поручням лестницы и, откатившись в сторону, замер в позе изваяния, приложив лучемёт к правому плечу. Следом за ним по лестнице спустилась Лиара и встала позади него, наведя свой «Каратель[30]30
  «Каратель» – пистолет-пулемёт, разработанный оружейниками «Кровавой стаи». Отличается наличием дополнительного ствола, выпускающего бронебойный заряд при каждой очереди из основного ствола.


[Закрыть]» на левый фланг. И лишь затем по лестнице соскользнула Шепард, держа в руке лазер наведения.

– Вперёд! – Красс подхватился на ноги и как-то ломано двинулся вперёд короткими перебежками, постоянно держа под прицелом блока стволов лучемёта всю полусферу переднего обзора. Лиара прикрывала капитана слева, а Джеймс – справа, Гаррус и Тали прикрывали тыл. Дважды Эйнар попытался было вызвать по коммуникатору Легиона, но гет молчал.

Держа на весу лазер наведения, Кира добежала до нависающего над жерлом шахты металлического балкона и остановилась. Оглядевшись по сторонам, она нацелила ствол лазера на горловину шахты и нажала на курок. Тонкий красный луч вырвался из ствола, подсвечивая таким образом «Нормандии» цель для орудий «Таникс».

Откуда-то справа раздался характерный звук приближающегося звездолёта и десантники увидели быстро летящий фрегат. Из-под его носовой части вырвались две огненные стрелы и угодили прямо в жерло шахты.

– Есть! – услышали они довольный голос Джокера. – Точно в яблочко!

– Нужно удостовериться, что передача командного кода Жнецов прекратилась! – Шепард обернулась к Тали'Зоре. – Тали – свяжись с адмиралом Раан и узнай текущее состояние дел!

– Да, сейчас! – кварианка включила свой инструметрон.

– Не так это уж и сложно было… – начал было Джеймс, и в это время откуда-то снизу раздался низкий утробный звук, который ни с чем иным нельзя было спутать. А в следующую секунду изнутри шахты на поверхность выпросталась массивная чёрная матово блестящая конечность.

– Жнец! – вскричал Гаррус, отшатываясь от края балкона. – Вы это все видите?

– Шепард-капитан, – раздался в наушниках голос Легиона, – мы отключили все враждебные программы и нашли транспорт для эвакуации. Рекомендую вам немедленно покинуть опасную зону. Старая Машина слишком сильна для того, чтобы в открытую противостоять ей.

– Это мы и так знаем, чёрт бы тебя побрал! – зло выпалила Кира, в отчаянии глядя на вылезающего наружу Жнеца. Да, это был всего лишь Жнец класса эсминца, по терминологии Альянса, но что с того? Всего лишь! Да одного выстрела из главного орудия этой машины было достаточно для того, чтобы превратить всех, кто находился на этом балконе, в коллоидную пыль!

– Шевелитесь, живо! – Красс подтолкнул замешкавшуюся Шепард в сторону вынесшегося откуда-то из-за близлежащего строения базы похожего на помесь осы и жука летательного аппарата гетов, на верхней части которого была установлена орудийная турель. – Надо уходить! Обычным оружием эту тварь не остановить!

– А какое ещё оружие у нас есть?! – выкрикнула Кира, подхватывая с металлического пандуса выпавший из рук лазер наведения.

– Есть одно, только для этого надо выманить эту хрень отсюда!

Капитан поглядела на Красса выпученными от изумления глазами.

– Ты это о чём?

– Нет времени на разговоры! – рявкнул алариец. – Уходим отсюда! Живо!

Десантники подбежали к гетскому десантному шаттлу – именно так определил предназначение этого аппарата Красс и был недалёк от истины – и проворно забрались в десантный отсек, рассчитанный вовсе не на людей или турианцев. Тем не менее, разместиться там им удалось сравнительно неплохо.

– Легион – давай, жми! – выкрикнул Красс, с ходу прыгая на место стрелка за установленную на пилоне в верхней части корпуса спаренную турель. – Уходим, пока эта хрень нас не разнесла!

Гет не стал ничего говорить в ответ – шаттл просто рванул с места, беря курс на окрестности базы. И вовремя. Прямо на то место, где за секунду до этого висел в режиме парения ховер[31]31
  Десантный шаттл гетов, ховер – небольшой корабль, предназначенный для полётов в космосе и в атмосфере, может перевозить до двенадцати мобильных платформ гетов. Вооружение составляет автоматическая масс-драйверная пушка, крупнокалиберный пулемёт либо ракетная установка. Управляется одним пилотом-гетом.


[Закрыть], опустилась огромная нога-колонна Жнеца, выбив из грунта облако камней и пыли.

– Ходу, мать твою! – заорал алариец, разворачивая турель в сторону Жнеца и открывая по нему огонь. Хотя для «разрушителя» это было равносильно комариным укусам, всё же это немного поубавило его пыл.

Ховер с ходу перескочил через неширокую расселину и заскользил над небольшой каменистой площадкой, один край которой упирался в невысокую скальную стену, а другой обрывался в каньон, что тянулся с южной стороны базы. Судя по скорости и маневренности аппарата, Жнецу явно не светило их догнать, поэтому все, кто находился внутри десантного отсека, вздохнули с облегчением. Но лишь на секунду, поскольку совершенно неожиданно в крыше десантного отсека открылся люк, в который просунулась закованная в броню рука и без церемоний выдернула из рук Шепард лазер наведения.

– Легион – останови шаттл! – услышали они властную команду аларийца.

– Вы уверены, Красс-лейтенант?

– Уверен! Тормози!

Ховер резко затормозил, отчего сила инерции почти развернула десантный корабль носом к Жнецу.

– Да он совсем рехнулся, что ли?! – Лиара, подхватившись с сиденья, едва ли не ногой открыла люк десантного отсека и выскочила наружу. – Эйнар – тебе что, жить надоело?!

– Совсем даже наоборот. – Неожиданно боевой шлем Красса сложился веером и втянулся в бронированный воротник «Миротворца». Суровые серые глаза взглянула на азари, и Т'Сони моментально проглотила все те слова, что вертелись на её языке. В этих глазах не было ничего – совсем, и именно это испугало азари. Она слишком хорошо знала, что может означать такой взгляд. Однако алариец вдруг усмехнулся и притянул её к себе одной левой рукой, поскольку в правой он держал лазер наведения. – Не бойся, Крылышко. Если вдруг со мной что-то случиться, то я тебе обещаю, что буду ждать тебя по ту сторону Звёздного Моста.

– Какого моста? – только и смогла выдавить из себя Лиара, не в силах оторваться от этих серых глаз.

– Звёздного. Но не думаю, что это случиться сегодня.

Он криво усмехнулся.

– Сегодня здесь и сейчас сдохнет ещё один Жнец. На Тучанке я видел смерть этой твари, пусть и не сам принял в том участие, здесь же, на Раннохе, я свой шанс завалить эту погань не упущу!

– Ты совсем ополоумел?! – Шепард подскочила к Крассу, не обращая на Лиару никакого внимания. – Или ты вообразил, что у тебя есть какое-то супероружие, могущее уничтожить Жнеца?! Эйнар – это всего лишь лазер наведения! Ты что – умом тронулся?!

– Нисколько. И я прекрасно знаю, что у меня в руке. А насчёт супероружия… ты даже не представляешь себе, Кира, что у меня есть в запасе для этой механической гадины!

Красс подмигнул Лиаре.

– Не волнуйся за меня, Лиара. Я даю тебе слово, что здесь и сейчас умрёт только Жнец. Не я. Моё время ещё не пришло.

Земля под ногами неожиданно содрогнулась, заставив Красса, Т'Сони и Шепард оглянуться.

– Кира! – алариец кивнул Лиаре, чтобы та уходила, и посмотрел на капитана. – Шевели задницей! Живо!

Шепард растерянно бросила взгляд на Эйнара, но Лиара уже схватила её за руку и потащила к ховеру.

– Легион – уводи шаттл отсюда! Немедленно!

– Красс-лейтенант – вы уверены в том, что делаете? – невозмутимо спросил гет, однако аларийцу почудились нотки беспокойства в голосе робота.

– Уверен! Мотай отсюда!

– Красс-лейтенант… удачи!

– Принято, Легион!

Под днищем ховера возникло облако пыли и гетский шаттл на большой скорости устремился прочь от скальной площадки.

– Джокер – это Красс! – алариец повернулся в сторону приближающегося Жнеца. – Ты меня слышишь?

– Слышу. Ты что там вытворяешь? Я вижу, что к тебе приближается Жнец!

– Мне нужна связь с кварианским Флотом, Джефф! Ты принимаешь сигнал от лазера наведения?

– Точно так. Сигнал устойчивый и мощный.

– Отлично. Давай связь!

– Связь с Мигрирующим Флотом установлена. Ты чего это там удумал?

– Увидишь сам скоро… Всем, кто меня слышит! – Красс перешёл на кварианский язык, который выучил благодаря своим телепатическим способностям, выудив из мозгов Тали и Раан языковую матрицу. – Говорит старший помощник Красс, фрегат Альянса Систем «Нормандия»! Если вы принимаете мой сигнал, мне нужно, чтобы вы сделали так, чтобы лазер наведения был синхронизирован со всем вашим шасстовым флотом!

– Здесь адмирал Геррель! – услышал он в ответ. – Лейтенант Красс – мы принимаем ваш сигнал! Наши операторы уже начали процедуру синхронизации с… Погодите-ка! Вы можете говорить на хельском?!

– Это не имеет сейчас никакой роли, адмирал! Как только вы получите целеуказание – бейте эту тварь из всех стволов!

– Принято, лейтенант!

Красс удовлетворённо кивнул сам себе и поглядел на приближающегося «разрушителя». Поднял лазер и включил его.

Тонкий красный луч вырвался из ствола целеуказателя и сфокусировался на Жнеце как раз в тот момент, когда на его корпусе открылись створки главного орудия. Однако Эйнар предвидел такой вариант развития событий – не переставая целиться, он метнулся в сторону, уходя от выстрела Жнеца. Быстро развернуться, чтобы поймать убегающую от него мишень, «разрушитель» не мог, но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы ударная волна от взрыва швырнула Красса спиной на камни. Но лазер сделал своё дело – откуда-то с неба на Жнеца обрушился поток снарядов, выпущенных с орбиты кварианскими звездолётами. Средняя часть корпуса Жнеца скрылась в дыму и пламени и совершенно неожиданно даже для Красса огромная машина словно споткнулась на месте и завалилась на левый бок.

– Лейтенант Красс – куда мы попали? – прорезался в шлеме голос Герреля.

– Похоже, вы угодили в зарядную камеру Жнеца. Видимо, при перезаряжании она становится уязвимой.

– А, зараза! Мы вручную наводимся! Жнец ставит помехи! Поддерживайте контакт!

– Это, знаете ли, непросто сделать, Геррель! – проворчал алариец, поднимаясь на ноги. То же самое сделал и Жнец. – Готовность!

– Мы готовы! Дайте целеуказание!

– Погодите чуток!

Красс метнулся к краю обрыва – и вовремя! Позади громыхнул взрыв, взметнув к небу столб пыли, дыма и каменной крошки. Жнец оправился от залпа, произведённого кварианцами с орбиты, и снова попытался достать надоедливое насекомое, коим для него являлся Красс. Но если насекомое можно было сравнительно легко раздавить или прихлопнуть, используя своё преимущество в уме, то с аларийцем так поступить не получалось. Перекатившись по каменистой поверхности и благополучно уйдя от ещё одного выстрела, Красс вскинул лазер наведения и нацелил наводящий луч точно на «тарелку» главного орудия «разрушителя».

Время, как это часто бывает в таких ситуациях, растянулось до состояния вязкого желе. Алариец отчётливо видел изготовившегося к выстрелу Жнеца, видел бьющий прямо в ствол его лучевой пушки лазер целеуказателя, видел тугие струи воздушной продувки, исходящие откуда-то из-под «панциря». Но секунду или две спустя всё снова вернулось в прежнее русло. Почти.

Жнец так и не успел выстрелить. С неба прямо на него словно обрушился сверкающий меч – так выглядел со стороны ливень снарядов, ударивший точно в «разрушителя». Огромная живая машина зашаталась и едва не опрокинулась набок, но каким-то чудом ей удалось сохранить равновесие. Но затем новый ливень смертоносных снарядов угодил в Жнеца и тот издал звук, от которого у Красса мороз пробежал по коже и волосы на голове встали дыбом. Ничем иным, как предсмертным воплем, в котором смешались мольба и ужас неотвратимой смерти, этот звук быть не мог.

Третьей волны снарядов Жнец не выдержал. Чёрная машина, внешне похожая на гигантского головоногого моллюска, издала ещё один вопль, и медленно завалилась на бок. Створки орудийного портала по-прежнему были открыты, но уже было понятно, что выстрелить этот Жнец уже никогда не сможет.