Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Шепард – здесь Красс. – Он включил коммуникатор. – Как вы там? Добрались до комплекса?

– Да, всё в порядке, – отозвалась капитан. – Мордин сейчас подключает Еву к системам «Завесы» и готовится начать подачу вакцины в устройства-распылители. Ты как там?

– Почти добрался до молотов. Жнец здорово мешает, но, по крайней мере, больше никого тут нет. Парни меня прикрывают.

– Будь осторожен. Тут кое-кто очень о тебе волнуется.

– Передай этому «кое-кому», чтобы берегла свои нервы и не волновалась по пустякам.

– Ты это называешь пустяками? – фыркнула Кира.

– Я это называю… вот шасст!

Выстрел «разрушителя» вдребезги разнёс статую, обдав аларийца дождём из каменной крошки.

– Очень невежливый субъект! – Красс метнулся из-за пьедестала, снова двигаясь в том же режиме. Краем глаза он заметил, как на броне Жнеца вспыхивают маленькие точки – прикрывающий его отряд начал стрельбу, правда, для этой гигантской машины то были комариные укусы. Она даже на них не реагировала, сосредоточив всё своё внимание на аларийце, в поле зрения которого уже показался один из молотов – исполинская конструкция величиной эдак с десятиэтажный дом, под самой вершиной которой висел огромный молот, похожий на поршень копра для забивки свай.

– Рекс – что надо сделать, чтобы опустить эту штуку?!. Ай!

Последнее восклицание вырвалась у Эйнара при виде опустившейся в паре метров от него металлической стены. Нет, то была вовсе не стена – то была одна из ходильных опор Жнеца. Стрелять с такого близкого расстояния «разрушитель» уже не мог, поэтому он решил просто-напросто раздавить надоедливого противника.

– Ты цел? – услышал он голос Рекса, приглушённый помехами – видимо, Жнец создавал вблизи себя какое-то поле, влияющее на частоты связи.

– Пока да! Как мне опустить молот?

– Там рядом должен быть пульт. Небольшая коробочка на длинной опоре. Надави на кнопку и она опустит молот.

– Пульт? – Красс всмотрелся в окрестности. – Ага, что-то похожее вижу… Только Жнец очень сильно мешает!

– А никто и не говорил, что будет просто! – усмехнулся Рекс.

– Как-будто я сам этого не знал!

Жнец отступил и Красс не преминул этим воспользоваться. Стремительно метнувшись к видневшемуся невдалеке небольшому квадратному пульту на высокой толстой опоре, на котором была размещена только одна большая красная круглая кнопка, он вдавил её в пульт изо всей силы, так что тот зашатался. Поршень молотка пошёл вниз и ударил по большому металлическому кругу, расположенному внизу конструкции. Обернулся к Жнецу. Тот уже, по всей вероятности, перезарядил свой главный калибр, но применить его против Красса не мог, так как алариец находился слишком близко от него. «Разрушитель» снова двинулся по направлению к аларийцу, опять, видимо, намереваясь раздавить его своими ходильными опорами. Красс понял, что добраться до второго молота, который находился на противоположной стороне, он уже не успевал. Поэтому он принял единственно верное в данной ситуации решение – сорвал со спины «Чёрную вдову» и, прицелившись, выстрелил.

Пуля угодила точно в середину кнопки, вдавив её в пульт, и второй молот ухнул вниз. Пространство арены содрогнулось, заставив Жнеца немного замедлиться. И почти сразу откуда-то донёсся пронзительный вопль, от которого свело зубы.

– Уходи оттуда! – заорали одновременно Гаррус, Джеймс и Трегг, махая аларийцу при этом руками. Но Красс и сам не собирался оставаться на арене. Метнувшись в сторону, он припустил было к мосту, но на полпути к нему остановился и замер, поражённый тем, что предстало его глазам.

Откуда-то из недр пустыни вынеслось огромное серое туловище, увенчанное чудовищной головой с щупальцами, издавшее ещё один пронзительный вопль. преодолев расстояние, отделявшее её от Жнеца, Калрос на полном ходу врезалась в машину и попыталась её опрокинуть. Не получилось – Жнец сумел сбросить с себя гигантского молотильщика и выстрелить по нему. Но Калрос вовремя ушла под землю, так что выстрел пропал впустую. Красс уже было подумал, что на этом дело и закончится, тем более, что Жнец уже был предупреждён о присутствии молотильщика и принялся крутиться по сторонам, ища врага. Но не тут-то было. Калрос совершенно неожиданно выскочила из-под песка позади Жнеца и набросилась на него, опрокидывая наземь. Снова ударил лазер, но на сей раз выстрел просто ушёл в песок. А молотильщик, обвив корпус Жнеца своим длинным многометровым телом, начал, сдавливая его, как удав, затаскивать под землю, несмотря на сопротивление, которое тот всё пытался оказать Калрос. Минута – и ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь ошивался «разрушитель».

– Духи! – раздался в шлеме Красса потрясённый голос Гарруса. – Вы все это видели?!

– Офигеть! – только и нашёл что сказать Джеймс. Кроганы же лишь потрясённо что-то бормотали на своём языке.

– Офигеть, конечно, можно, – Эйнар уже пришёл в себя от увиденного, – однако мы ещё здесь не закончили… Рекс – вы там как?

– Э-э… – было похоже, что Рекс тоже пребывал в состоянии шока. – Это мне не померещилось, парень? Калрос действительно сожрала Жнеца?

– Не думаю, что его можно сожрать, но он, скорее всего, уничтожен. Деактивирован, скажем так. Как дела с распылением лекарства?

– Почти готово, но нужно проследить, чтобы всё сработало, как надо, – отозвался вместо крогана профессор Солус. – Нужно подняться на самый верх башни, в контрольный зал, и убедиться в том, что вектор распыления задан правильно и что всё функционирует в штатном режиме…

– Вы уверены, док? – Красс поднял голову и взглянул на башню. По всей её высоте то и дело пробегали всполохи, свидетельствующие о том, что с аппаратурой «Завесы» явно что-то неладно. – А вот то, что сейчас твориться – это нормально?

– Нет, ненормально. Потому-то я и должен идти туда. Кроме меня, просто некому. Другой может всё перепутать.

– Но это опасно, Мордин! – услышал алариец голос Шепард. – Неужели нельзя найти иной выход?

Вслушиваться в спор между капитаном и саларианцем Красс не стал. Переключив канал, он вызвал челнок.

– Стив – как слышишь меня?

– Слышу хорошо, лейтенант. Нужна помощь?

– Сможешь подобрать меня по пеленгу? Тут нужна помощь, похоже…

– Так, включаю пеленгатор…Есть сигнал, устойчивый. Буду через минуту.

– Жду. – Красс махнул рукой своим сопровождающим, призывая их спускаться с моста.

Челнок появился практически в указанное время, что ещё раз подтвердило высокий класс Кортеса, как пилота. Красс снова поглядел на «Завесу».

– Кира – как вы там?

– Мордин пошёл внутрь, Эйнар! Он не выберется оттуда живым, ты только погляди на башню!

– Это не твоя забота, капитан. Как кроганка?

– Слаба, но жизненные показатели в норме, – отозвалась вместо Шепард Лиара. – Эйнар – вы там целы? Мы видели, что там у вас произошло…

– Целы, не волнуйся. Позаботьтесь о Еве.

– А ты ещё куда?

– Надо попытаться вытащить саларианца. Если есть хоть малейший шанс…

Не договорив, алариец вскочил внутрь челнока, к нему присоединились Джеймс и Гаррус.

– Трегг – обеспечьте охрану посадочной площадки! – распорядился он.

– Вас понял! – кроган отсалютовал в знак подтверждения.

– Стив – давай на самый верх! – Красс встал возле открытого люка, достав из кобуры М-358. – Джеймс, Гаррус – держите меня!

– Как держать? – не понял турианец.

– Нежно!

«Кадьяк» устремился к вершине башни, которая уже почти вся была охвачена серией взрывов. Красс, широко расставив ноги, изготовился к стрельбе, поддерживаемый Вегой и Вакарианом. Он не был уверен, что он успеет и что даже успев, у него получиться задуманное, но не попытаться он просто не мог.

– Насколько близко к центру управления ты можешь подвести челнок? – крикнул алариец, обращаясь к пилоту.

– А насколько близко надо?

– Как можно ближе!

– Попытаюсь!

«Кадьяк» поднялся на высоту централи управления «Завесой» и включил режим парения. Сквозь тонированные окна не было видно совершенно ничего, но Красс догадывался, что творится внутри, исходя из того, что вся башня снизу доверху сотрясалась от постоянных взрывов. Удерживаемый Джеймсом и Гаррусом, алариец поднял «Коготь» и нажал на спусковой курок.

Очередь, выпущенная из модернизированного М-358, разнесла стекло вдребезги, вниз просыпался дождь из стеклянной крошки. Сквозь разбитое окно алариец увидел Солуса, который в темпе квантового ускорителя работал с панелью управления, не обращая совершенно никакого внимания на то, что творилось вокруг.

– Мордин! – крикнул Красс. – Профессор Солус!

– Он не слышит нихрена! – проорал ему на ухо Вега.

– Шасст!

Оттолкнув Вегу и Вакариана, он оттолкнулся от пола десантного отсека и перескочил через разбитое окно внутрь центра управления. Прикрываясь рукой от летящих со всех сторон осколков и струй огня, Красс подскочил к Мордину как раз в тот момент, когда тот закончил свою работу и облегчённо вздохнул… и вздрогнул через секунду от того, что алариец схватил его под руку и потащил к окну.

– Что?.. Как?.. – саларианец выглядел донельзя ошарашенным. – Лейтенант – вы совсем с ума сошли?! Здесь же сейчас всё взорвётся!!!

– Да, но не вместе с вами! – Красс, подтащив Мордина к разбитому окну, с силой зашвырнул профессора внутрь десантного отсека челнока. И именно в этот момент за спиной аларийца прогрохотал мощный взрыв.

– Эйнар! – Гаррус метнулся к открытому люку и в последнюю секунду успел схватить за руку Красса, которого взрывная волна вышвырнула наружу. Правда, перед взрывом алариец и сам уже почти выпрыгнул из разбитого окна, но ударная волна несколько изменила траекторию его полёта и поэтому он сильно ударился головой о борт шаттла, едва не свалившись вниз с высоты пары сотен метров. И свалился бы, скорее всего, если бы турианец не подхватил его. – Я держу!

К Гаррусу подскочил Джеймс, который уже успел усадить Мордина на сиденье. Вдвоём они втащили аларийца внутрь челнока.

– Кортес – валим отсюда! – крикнул Гаррус, плюхаясь задницей на металлический пол, не удержавшись на ногах после рывка.

Повторять дважды пилоту челнока не пришлось. «Кадьяк» резко отвалил в сторону от начавшей разрушаться от серии мощных взрывов башни «Завесы», при этом все, кто не сидел на сиденьях, полетели на пол, нещадно при этом костеря Кортеса на разных языках. Но перед там, как разрушиться, оборудование «Завесы» выбросило в атмосферу Тучанки огромную массу синтезированного лабораторным оборудованием комплекса лекарства, которое со временем должно было излечить кроганов от последствий генофага.

ГЛАВА 15
ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Голограмма адмирала Хакетта, стоящая по ту сторону коммуникационного пульта, сняла фуражку и задумчиво провела рукой по коротко остриженным волосам.

– Да, большое дело вы сделали, капитан Шепард, – проговорил он. – Вылечить генофаг… Я даже не предполагал, что такое вообще возможно…

– Да, считалось, что это невозможно. – Кира повела плечами. – Однако это всё же произошло. Правда, я не думаю, что нам теперь стоит ожидать поддержки со стороны Саларианского Союза.

– Ну, на саларианцев действительно можно не рассчитывать, однако мы получили полную поддержку со стороны турианцев и кроганов. Рекс сдержал слово – первые транспортники с его воинами уже покинули Тучанку и взяли курс на Палавен. В любом случае, что сделано – то сделано.

– Новости с Земли есть?

– Есть, но они не слишком-то обнадёживают. Всё, что удалось организовать Андерсону – это подобие партизанских действий. Однако этого явно недостаточно – Жнецы не такой противник, чтобы такая тактика ему повредила.

– Понятно. – Лицо Шепард помрачнело. – А Горн? Есть какие-нибудь подвижки?

– На данный момент мы завершили примерно пятьдесят процентов работ, капитан. На удивление, его схемы очень просты в исполнении, что позволяет нашим инженерам достаточно быстро вести монтажные работы. Не ожидал этого от протеан, если честно.

– Если верить словам Эйнара, то Горн создали не протеане, сэр. Уже его народ строил это устройство, а судя из той информации, которую он получил во время контакта с Левиафаном, создала Горн неизвестная нам негуманоидная раса около тридцати миллионов лет назад. Похоже, именно она и была создателем Горна. Но если мы не найдём Катализатор, то все жертвы и усилия будут напрасными.

– Об этом Катализаторе нет никаких новых известий?

– К сожалению, нет. И Красс тоже ничего не может сказать по этому поводу. Кроме того, что, если верить его словам, ИИ Левиафанов и Катализатор – одно и то же, ничего сказать он не может.

– Что ж – будем надеяться, что эта загадка вскорости разрешится. – Хакетт серьёзно поглядел на Киру. – Надеюсь на вас, капитан. На вас и вашу команду.

– Мы не подведём вас, сэр! – Шепард официально кивнула адмиралу.

– Мы все в это верим, Шепард. Конец связи.

– Конец связи.

Отключив терминал, Кира с минуту молча стояла, глядя на панель устройства. Да, на Тучанке всё прошло очень хорошо: кроганы получили заслуженное лекарство от генофага и теперь могли сосредоточиться на войне со Жнецами, турианцы получат поддержку кроганов в битве за Палавен, Мордин Солус уцелел благодаря вмешательству Эйнара Красса. Шепард мотнула головой. Ох уж этот алариец! Он не просто гармонично вписался в команду «Нормандии» – он стал вторым по авторитету после неё самой. Неудивительно – ведь Красс показал, на что способен, при этом он нисколько не кичился своим превосходством, а просто делал то, что и должен делать солдат на войне. Правда, иногда его поступки заставляли икать и хвататься за голову, как вот на Тучанке. Ведь он едва успел выбраться из центра управления «Завесы» и запросто мог погибнуть, если бы Гаррус не проявил расторопность и не подхватил его вовремя. А уж как за него переживала Лиара! Шепард усмехнулась. Было похоже, что Т'Сони влюбилась в аларийца на полном серьёзе, да и он испытывал к азари похожие чувства, хоть и не показывал этого на виду.

Раздавший сигнал входящего вызова отвлёк капитана от её мыслей. Она недоумённо взглянула на терминал. Кому ещё она понадобилась? Может быть, адмирал Хакетт забыл что-то ей сообщить?

Однако это оказался не Хакетт. В створе видеопередачи возник Советник от Саларианского Союза Симар Валерн.

– Советник Валерн? – Кира удивлённо приподняла брови. – Чем обязана вашему вниманию?

– Капитан Шепард – очень хорошо, что застал вас у коммуникатора, – произнёс Валерн вместо приветствия. – Надеюсь, вы уже закончили переписывать Историю? Однажды вы спасли мне жизнь, капитан, и я это не забыл, иначе… н-да…

Шепард терпеливо глядела на саларианца, понимая, что просто так Советник не стал бы с ней связываться.

– Меня беспокоит представитель человечества, Советник Удина, – проговорил Валерн. – Мои агенты недавно доложили, что он положил на свой счёт довольно солидную денежную сумму, происхождение которой нам установить не удалось.

– А при чём тут я? – не поняла Кира. – Подключите к этому делу СБЦ, если у вас есть какие-то подозрения на счёт Удины.

– Вы – лицо незаинтересованное, к тому же, никто не ожидает от вас того, что вы можете вмешаться в происходящее. Вы и ваш Древний… гм…

– Вы шпионите за нами? – нахмурилась Шепард.

– Шпионю? Капитан – если вы думаете, что тот факт, что на борту вашего корабля находится уцелевший представитель древней дочеловеческой расы, будет неизвестен галактическому сообществу, то вы глубоко ошибаетесь. Широкой публике это, понятное дело, неизвестно, но руководство всех основных рас Галактики осведомлено о вашей находке на Иден Прайм. Безусловно, в первую очередь это значимое событие для вашего вида – ведь вам придётся пересмотреть всю вашу историю, но речь сейчас не об этом. Прилетайте на Цитадель, возможно, я смогу уделить вам время. Как меня найти, вам известно. Конец связи, капитан.

Коммуникатор отключился. Шепард недовольно повела плечами. С одной стороны, если Валерн думает, что она сунется в разборки между Советниками, то он глубоко заблуждается. С другой же, поддержка Советника от Сур'Кеша была бы очень даже кстати. Что ж – придётся отдать Джокеру распоряжение проложить курс на Цитадель.

Выйдя из коммуникационного отсека, Кира направилась в рубку управления, на ходу связываясь с корабельным лазаретом, чтобы осведомиться о состоянии здоровья Эйнара Красса. При своей, так сказать, «эвакуации» из башни «Завесы» алариец довольно ощутимо приложился головой о борт челнока и, хотя боевой шлем смягчил удар, всё же Гаррус и Джеймс втащили его внутрь «Кадьяка» в полубессознательном состоянии. И сейчас алариец находился в медотсеке под присмотром доктора Чаквас и Лиары, которая не отходила от него ни на шаг.

На вызов ответила Чаквас, сказав, что Красс уже полностью пришёл в себя после небольшого сотрясения мозга и уже изъявляет желание покинуть лазарет. Пока в вежливой форме, но, как справедливо заметила Карин, его терпения явно не хватит надолго. Усмехнувшись, Шепард посоветовала доктору выпустить Красса, резонно заметив, что удержать его она всё равно не сможет, равно как и Лиара. Он просто встанет и уйдёт. Чаквас в ответ недовольно проворчала, что, дескать, все, кому ни лень, вмешиваются в работу бортового медика, но спорить с командиром корабля она не собирается и поступит так, как ей говорит Шепард. Сказав ей, чтобы она передала аларийцу, что его ждут в кают-компании фрегата, Кира, снова усмехнувшись, выключила связь и, кивнув стоящей возле своего терминала специалисту Трейнор, прошла в сторону отсека управления.

– Цитадель-Главная, на связи фрегат Альянса Систем «Нормандия», – в который уже раз повторял Моро, недоумённо качая головой. – Просим разрешения на стыковку.

– Они не отвечают с того момента, как мы вышли из ретранслятора. – Шепард нахмурилась и поглядела на стоящего рядом Красса. – Может, поломка какая?

– Даже если так, то резервные каналы должны работать, – отозвался Джокер. – Ничего не понимаю.

– Возможно, «поломка» эта каким-то образом связана с тем, что собирался сказать тебе Валерн, – сказал Красс.

– Ты всерьёз полагаешь, что…

– Погодите минуту. – Джокер что-то проделал с коммуникатором. – Есть входящий сигнал с Цитадели, как раз на одном из резервных каналов, но очень он слабый. Попробую усилить.

Он усилил мощность входящего сигнала и плотнее прижал к уху гарнитуру связного устройства.

– На связи фрегат «Нормандия». Да… Что, серьёзно?! Вот чёрт!.. Ага, ага… Да-да, я понял… Что?! Эй… Чёрт, связь прервалась!

– Кто с тобой разговаривал, Джокер? – спросил Красс.

– Это был Тейн. Он говорит, что на Цитадель напали. «Цербер». Его корабли неожиданно вышли из ретранслятора и атаковали Цитадель. Никто этого не ожидал, поэтому им удалось почти беспрепятственно высадиться на станции. Сейчас на Цитадели во многих местах идут бои между СБЦ и силами «Цербера».

– Но для чего «Церберу» Цитадель? – удивилась Шепард.

– Судя по тому, что вы мне рассказали о «Цербере» и его руководителе Джеке Харпере, они ничего не делают без должного на то основания, – произнёс Красс, глядя на панель управления кораблём сузившимися глазами. – Значит, станция зачем-то понадобилась «Церберу». Вопрос лишь в том – зачем?

– Может, это как-то связано с тем, что хотел сообщить Советник Валерн?

– Может, и так. Но тогда получается, что Советник Удина каким-то образом связан с «Цербером».

– Смелое заявление. – Шепард внимательно посмотрела на аларийца. – Но без доказательств делать такие высказывания не стоит.

– Ну да. – Кире показалось, что Красса сейчас меньше всего заботят и Удина, и Валерн, и «Цербер». Однако она не была, в отличие от него, телепатом и не могла прочесть то, что было на уме у него. – И что мы собираемся делать в таком случае?

– Стыковаться с Цитаделью не станем, это чревато осложнениями. Высадимся на челноке…

– На двух челноках, Кира. Кортес меня обучил основам управления UT-47A, так что я смогу управлять вторым «Кадьяком». Так у нас будет двойное преимущество во внезапности.

– Ну… ты прав, в общем-то…

– Тогда давайте поспешим. – Красс перевёл взгляд на капитана. – Этот Тейн, о котором говорил Джефф – кто он такой?

– Тейн Криос, наёмный убийца-дрелл, который помог мне остановить Коллекционеров. Ну, я же тебе рассказывала.

– Ассасин? – алариец слегка нахмурился. – Никогда не доверял наёмникам. С ними надо ухо держать востро.

– Тейн совсем не такой, как тебе может показаться, Эйнар. К тому же, он серьёзно болен. Синдром Кепраля[22]22
  Синдром Кепраля – неизлечимое заболевание, распространённое среди живущих на Кахье – родной планете ханаров – дреллов. Связано это с тем, что родной мир дреллов – Рахана – является засушливой планетой, в то время, как Кахье на 90 % покрыта водой. Из-за повышенной влажности лёгкие дреллов, привычные к сухому климату, со временем теряют способность обогащать кровь кислородом, что и приводит к медленной смерти от недостатка кислорода.


[Закрыть].

– Это связано с климатом Кахье?

– Именно. Болезнь не поддаётся лечению, хотя лучшие ханарские учёные работают над этой проблемой. Но пока результатов нет.

– Гм… А почему ханары[23]23
  Ханары – негуманоидная раса с планеты Кахье.


[Закрыть] не используют биоинженерию и нанотехнологии? Ведь это самый лучший вариант для попытки создания вакцины или же для того, чтобы как-то повлиять на генетический код живущих на Кахье дреллов.

– Это не ко мне вопрос, Эйнар. – Иногда своими вопросами и высказываниями алариец начинал раздражать Шепард.

– Намёк понял, командир. – Уголки губ Красса изогнулись в подобии улыбки.

– Ты уверен, что сможешь управлять челноком? – спросила его Кира, когда они выходили из отсека управления.

– Это легко, честно. Как два пальца обо… э-э… об асфальтобетон.

– Ну-ну. Смотри, не раздолбай его, лейтенант.

– Обещать не могу, но постараюсь.

Было решено, что на первом «Кадьяке» отправятся Шепард, Вега и пилот челнока Стив Кортес, с Крассом же вылетят Гаррус Вакариан, Лиара Т'Сони и четверо космодесантников из приписанного к фрегату десантного подразделения. Оба шаттла должны были покинуть звездолёт в двух тысячах километрах от Цитадели и совершить посадку на станции вблизи главного офиса Службы Безопасности Цитадели, используя для этого технические туннели.

– Решил сменить экипировку? – Гаррус кивнул на ручной пулемёт М-76, что висел у аларийца за спиной.

– Снайперская винтовка не слишком подходящее оружие для сражения в условиях космической станции, пусть и такой большой, как Цитадель. – Красс открыл люк челнока. – М-76 немного хреноват, если честно, но у него очень большая убойная сила и он прекрасно подходит для ведения подавляющего огня. Уже хорошо, что здесь имеется стабилизатор отдачи. Ладно, залезай давай, турианец. Хватит трепаться.

Челноки друг за другом покинули ангарную палубу «Нормандии» и взяли курс на Цитадель, которая занимала собою почти всё небо. Фрегат же, выпустив «Кадьяки», плавно ушёл в сторону, направляясь куда-то за станцию.

– Ты уверен, что того, что показал тебе Кортес, достаточно для управления челноком? – Гаррус, сидевший в соседнем кресле, несколько нервно поглядел на то, как Красс управляется с аппаратом.

– Расслабься, Гаррус. – «Кадьяк» крутанулся вокруг своей горизонтальной оси. – Всё нормально. Пилотировать этот ящик так же просто, как истребитель серии «Ферунг». – Алариец обернулся в сторону десантного отсека. – Как дела, бойцы? Всё нормально?

– Сэр – а можно без таких вот пируэтов? – произнёс один из солдат.

– Теоретически – да, но, если в нас начнут стрелять, лететь тупо по прямой я точно не стану. Уж не обессудьте, парни.

– Ну, это совсем другое дело…

– Эйнар – мы подходим к Цитадели. – Гаррус вывел на голографический экран трёхмерную карту станции. – Штаб СБЦ находится вот здесь, – турианец указал пальцем на зелёную точку на карте. – Лучше всего пролететь вот здесь, по этому туннелю…

– Нет, не лучше. Это слишком примитивно.

– В смысле?

– Явно у штаба СБЦ идёт сейчас бой либо он уже захвачен противником. Надо разделиться. Пусть Шепард летит этой дорогой, мы же пойдём иным маршрутом. Зайдём этим мерзавцам в тыл. Есть ещё какой-нибудь путь туда?

– Ну… вот ещё один туннель, но он куда уже, чем тот, который я показал перед этим…

– «Кадьяк» там поместится?

– Думаю, что да.

– Пойдём на самой малой. – Красс включил коммуникатор. – Шепард – ты слышишь меня?

– Да, Эйнар. Что у тебя?

– Предлагаю разделиться. Вы летите тем маршрутом, который и наметили, мы же зайдём с другой стороны.

– Это для чего?

– Вряд ли у офиса СБЦ сейчас мирно прогуливаются под ручку, как думаешь? Вы зайдёте противнику в лоб, а мы атакуем церберовцев с тыла или фланга, это уж как туннель выведет.

– Знаешь, как это называется, лейтенант?

– Конечно. Бросить под танк! – Красс хохотнул. – Но ты же сама понимаешь, что это очень выигрышный вариант.

– С этим я не согласиться не могу… Ладно, будь по-твоему, Красс. Только поаккуратнее там, в туннелях этих самых.

– Постараюсь.

Челнок, пилотируемый аларийцем, резко вильнул влево и спустя несколько секунд влетел в тёмный и узкий туннель. Тут же включились бортовые прожектора.

– А на этой штуке есть инфракрасные прожектора? – Эйнар резко сбросил скорость и теперь машина едва ли не ползла по туннелю. – А то с включёнными фарами мы запросто можем нарваться на что-нибудь навроде ПЗРК.

– Вот тут где-то вроде есть сенсор. – Лиара протиснулась к панели управления. – Попробуй вот это.

– Гм… О, то, что надо! Активирую инфраоптику. Пойдём тихим ходом. Ползком, так сказать.

Блистер пилотской кабины автоматически переключился в ИК-режим, показывая серые стены технического туннеля. Гаррус оказался прав – этот туннель был гораздо уже, однако на малой скорости по нему вполне можно было передвигаться.

– До СБЦ уже недалеко. – Гаррус поёрзал в кресле. – Как думаешь, для чего Цитадель понадобилась «Церберу»?

– Есть несколько вариантов, Гаррус, но пока не стоит об этом думать. Сейчас наша задача – отбить у противника станцию… Кира – как там…

– Красс, чёрт тебя дери! – услышали они злой голос Шепард. – Я тебя в следующий раз брошу под этот твой чёртов танк! Мы тут под обстрелом, между прочим! Я вижу со своей позиции Бейли и, похоже, он ранен!

– Мы уже идём! Не нервничай!

– А кто…

Красс выключил коммуникатор и усмехнулся.

– Что я говорил? Церберовцы уже там. А кто такой этот Бейли?

– Армандо-Оуэн Бейли – шеф отдела Службы Безопасности Цитадели, отвечающего за безопасность посольского сектора, – пояснила Лиара. – Хороший человек и толковый офицер.

– Подобные слова из уст Серого Посредника многое значат.

– Опять за старое? – азари шутливо стукнула кулачком по плечу Красса.

– А что я сказал? – алариец усмехнулся. – Ладно, все держитесь. Сейчас станет не до шуток.

Насчёт «не до шуток» он не шутил. Челнок рванул вперёд, несмотря на то, туннель не был предназначен для манёвров такого рода. Глухо вскрикнула Т'Сони – правый борт «Кадьяка» чиркнул по стене.

– Тихо-спокойно! – алариец чертыхнулся, выравнивая машину. – Без паники!

– А кто паникует? – азари лихорадочно принялась застёгивать страховочные ремни. И вовремя. Красс так резко вильнул в сторону, сворачивая в какой-то боковой туннель, ещё уже предыдущего, что, не будь все находящиеся внутри машины пристёгнуты ремнями безопасности, их бы раскидало по всему челноку.

– Ты что делаешь?! – заорал Гаррус, видя, что «Кадьяк» несётся прямо на стену, которой оканчивался этот туннель.

– Захожу на противника оттуда, откуда он не ожидает! – раздалось в ответ.

Установленные на челноке две масс-драйверные пушки зашлись в приступе кашля, выплёвывая в узкое пространство поток снарядов. Стену туннеля вмиг разнесло в клочья и челнок буквально свалился на головы пехотинцев «Цербера». Свалился в буквальном смысле этого слова – двоих штурмовиков, очутившихся прямо на месте посадки, отбросило в сторону.

– Организовать прикрытие! – выкрикнул Красс, выскакивая из-за пульта управления и сразу же выхватывая пулемёт. – Томилин, Айзекс – к Шепард! Живей, живей!

Внешний люк челнока распахнулся, открывая вид на место сражения. «Кадьяк» Красса приземлился на большой площади точно перед штаб-квартирой СБЦ, у входа в которую алариец разглядел лежащие на плитах покрытия тела людей и турианцев в полицейской форме. Оттуда в сторону приземливших челноков уже бежали солдаты «Цербера», ведя стрельбу из своего оружия.

– Вижу Бейли! – Гаррус указал рукой в направлении двери, ведущей в недра штаб-квартиры. – По-моему, он жив!

– В укрытие! – Красс толкнул турианца в спину и сам тоже выскочил из челнока, в полусогнутом положении добежав до перевёрнутой скамьи. Водрузив на неё пулемёт, он открыл шквальный огонь по набегавшим солдатам.

Первую волну церберовцев снесло сразу, остальные поняли, что тут дело обстоит не так просто, как им могло показаться на первый взгляд, и тоже заняли позиции за укрытиями. Красс бросил быстрый взгляд направо – Шепард и Вега пробирались по верхнему уровню, пытаясь добраться до Бейли, но им сильно мешал противодействующий огонь. Двое десантников, которых алариец отправил к ним для прикрытия, следовали за ними в кильватере и огнём из своих М-8.

– Эйнар – инженер прямо перед нами! – Лиара, занявшая позицию рядом с ним, толкнула его локтем в бок.

Красс взглянул в указанном направлении. Действительно, инженер «Цербера» в полусотне метров от них устанавливал автоматическую турель, которая могла серьёзно осложнить им жизнь. Алариец сделал жест рукой и один из двух оставшихся в его распоряжении космодесантников, вооружённый автоматическим гранатомётом, сделал залп в сторону противника. Гранаты накрыли то место, где находился церберовский инженер, и смели и турель, и инженера. В дополнение к этому Красс, Лиара и Гаррус швырнули по кассетной гранате в направлении штурмовиков. Вражеский огонь сразу же заметно ослабел, но всё ещё представлял угрозу для бойцов с «Нормандии».

– Симмонс, Клавье – обойдите справа и отвлеките тех пятерых! – приказал Красс. – Сами не подставляйтесь!

Десантники кивнули и, пригнувшись, побежали в указанном направлении, время от времени огрызаясь огнём из автоматов.

– Отвлекающий огонь! – пулемёт Красса застрочил, посылая в сторону вражеских солдат веер пуль. Гаррус и Лиара присоединились к нему, отвлекая солдат «Цербера» от двинувшихся в обход десантников. Те, воспользовавшись этим обстоятельством, сумели благополучно добраться до укрытия в лице перевёрнутого аэрокара, откуда почти сразу же загрохотал гранатомёт. И после этого на всём пространстве, примыкающем ко входу в штаб-квартиру СБЦ, наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием электрических разрядов в оборванных проводах.

Махнув рукой Гаррусу и Т'Сони, Красс перемахнул через укрытие и бегом направился ко входу в офис безопасников. Шепард, Вега и двое прикрывавших их десантников были уже там, и капитан, склонившись над привалившимся к стене мужчиной лет сорока пяти на вид, обрабатывала при помощи своего инструметрона его раны, используя панацелин.

– Как он? – Красс остановился подле Шепард и внимательно огляделся.

– В порядке, – отозвалась капитан. – К счастью, пули прошли навылет, не задев ни один из жизненно важных органов.

– Что вы тут делаете? – спросил безопасник. – Вот уж не ожидал увидеть здесь вас, капитан Шепард!

– Так получилось… – Кира помогла Бейли – это был именно он – при помощи Джеймса подняться на ноги. – Что здесь вообще случилось? Как «Церберу» удалось так быстро завладеть инициативой?