Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

За спиной аларийца раздался визг тормозных гондол ховера и его обдало волной пыли и камней, но он не обратил на это никакого внимания. Его взгляд был прикован к лежащему у подножия скал Жнецу. Он даже не заметил того, что рядом с ним оказались десантники с «Нормандии» и Лиара внимательно заглядывала ему в лицо.

Внезапно в передней части корпуса Жнеца вспыхнули три синих огонька. Заинтригованный, Красс подался вперёд. Это движение не осталось незамеченным машиной, так как в его сторону повернулись все три кибернетических «глаза» Жнеца.

– Шепард! – раздался вдруг в воздухе тяжёлый металлический голос с басовыми интонациями, говоривший на родном языке капитана (правда, Красс позже склонится к варианту прямой пси-передачи с полным эйдосенсорным эффектом). – Ты нас раздражаешь!

– Мы знакомы? – Кира, поднявшая забрало своего боевого шлема, вопросительно изогнула левую бровь.

– Нет. Но это не имеет никакого значения. Предвестник говорил о тебе.

– Вот как? – капитан усмехнулась. – И что же обо мне такого сказал ваш босс?

– Это не имеет значения, – последовал лишённый каких-либо эмоций ответ Жнеца. – Ты сопротивляешься неизбежному, но все твои потуги тщетны. Цикл будет завершён и ничто не сможет помешать этому произойти.

– Ты в этом так уверен? – Красс протянул Джеймсу бесполезный теперь целеуказатель и сплюнул на землю. – А вот я думаю, что ты ошибаешься.

«Глаза» Жнеца повернулись в его сторону.

– Самонадеянность присуща всем органикам, – последовал равнодушный ответ. – Ваше сопротивление ничуть не поможет вам. Цикл всё равно будет завершён.

– А если мы будем очень возражать?

– Это всё равно ничего не изменит, человек.

– Ошибаешься, мразь. Изменит, и ещё как. Я понимаю, что для вас происходящее не является войной в том смысле, который в это слово вкладывают органические расы этого цикла, но для всех нас это именно война. И в этой войне мы отстаиваем своё право жить. Жить так, как мы того сами пожелаем. И никакая машина, даже самая совершенная, не сможет нас заставить от этого отказаться… Джокер – ты всё ещё принимаешь пеленг?

– Да, лейтенант.

– Пора кончать с этой креветкой.

– С превеликим удовольствием!

Раздавшийся неожиданно звук двигателей космического корабля заставил всех поднять головы к небу. Из-за близлежащей скальной гряды вывернулся фрегат Альянса, из-под носовой части которого к лежащему на земле Жнецу протянулись огненные полосы. Снаряды «Таникса» угодили точно в ту часть корпуса Жнеца, которую можно было считать головой, и синие огни в кибернетических глазах померкли.

– Я… я не верю своим глазам! – выдавил из себя Вега. – Мы только что завалили Жнеца и сделали это без помощи огромного молотильщика?!

В порыве восторга Джеймс хлопнул Красса по спине, однако тот никак на это не отреагировал.

– Всем кораблям Флота – внимание! – вдруг раздался в наушниках голос Хан'Герреля. – Мы фиксируем прекращение передачи сигнала Жнецов! Флот гетов прекратил огонь! Всем кораблям – начать атаку!

– Шасст! – встрепенулся Красс. – А вот это очень плохо!

– Красс-лейтенант. – К аларийцу приблизился Легион, покинувший пилотскую кабину ховера. – Мы получили доступ к коду Жнеца.

– Что это значит? – спросил Красс, нахмурившись.

– Если мы передадим его всем гетам, то каждая платформа получит самосознание и обретёт личность. Таким образом, геты смогут присоединиться к вам в вашей борьбе против Жнецов.

– Эйнар – ты понимаешь, что он предлагает? – между аларийцем и гетом возникла Шепард. – Если ты так поступишь, то геты обретут полную силу и тогда они просто уничтожат кварианцев!

– Уничтожат? Кира – всё, что ты знаешь о причинах войны кварианцев и гетов, неверно в корне. Сейчас нет времени рассказать, что я видел внутри сервера гетов, но… Адмирал Геррель – здесь старший помощник «Нормандии» лейтенант Красс. Жнец мёртв. Прекратите огонь.

– Говорит адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя! – Тали, по-видимому, сообразила, что сейчас именно от решения Красса зависит будущее её народа и будущее гетов. – Подтверждаю гибель Жнеца! Прекратите огонь!

– Подтверждаю полномочия адмирала Зоры! – прорезался в эфире голос Заал'Кориса.

– Отставить! – перебил её Геррель. – Продолжать огонь!

– Вот же дерьмо! – Красс осклабился и сплюнул на каменистую почву. – Ладно, не мытьём, так катаньем… Легион – начинай загрузку кода!

– Начинаю передачу кода. – Между рук гета возник шар голографического интерфейса. – Десять процентов…

– Кила, пожалуйста, не делай этого! – Тали умоляюще взглянула на сердитое лицо Красса. – Не надо, Красс! Мой народ этого не заслужил!

– Эйнар – что, чёрт возьми, ты вообще творишь?! – Шепард ошалевшими глазами глядела то на аларийца, то на гета.

– Я пытаюсь остановить эту грёбаную войну, которая не имеет никакого смысла!

– Но не таким же способом!

– А каким? Как убедить этого солдафона прекратить атаку?

– Не знаю, но этот вариант неприемлем!

– Двадцать процентов, – произнёс Легион. – Мы очень сожалеем, создатель Зора, но иного выхода мы не видим… Сорок процентов…

– О, Кила! – казалось, Тали вот-вот разрыдается.

–..! – грязно выругался Красс. – Хватит! Сегодня больше никто не умрёт! Геррель!

– Я понимаю ваши чувства, Красс, но сейчас нельзя упускать такой момент…

– Шестьдесят процентов, – донёсся до всех бесстрастный голос робота.

– Послушайте меня, адмиралы! Геты вот-вот обретут полную силу и тогда вас уже ничто не спасёт! Они вас уничтожат! Вы на всём протяжении своей истории пытались уничтожить свои творения, но при этом вы никогда не принимали в расчёт один маленький такой, но чертовски важный фактор – геты не хотят воевать с вами! НЕ ХОТЯТ! Поймите это и примите к сведению – и война прекратиться!

– Восемьдесят процентов…

– Кила – не дай им сделать этого! – простонала Тали, опускаясь на колени и закрывая лицевую пластину шлема руками. – Не дай им уничтожить мой народ!

– Я не прошу вас принять на веру слова одного из ваших адмиралов, – по скулам Красса ходили желваки. – Я не прошу вас поверить Легиону или капитану Шепард. Но я прошу вас поверить мне – человеку, который побывал внутри сервера гетов и видел истинную причину вашего конфликта. Геты не хотят воевать с вами – они просто хотят жить, как и любые мыслящие существа, и неважно, из чего и как они созданы. Я прошу вас, адмиралы – прислушайтесь к моим словам. Кила'селай!

С минуту в эфире царила мёртвая тишина. Казалось, что все слова Красса ушли в пустоту и скоро получивший код Жнеца флот гетов накинется на Мигрирующий Флот и не оставит от него и камня на камне. Но вот в наушниках прозвучал надтреснутый голос Хан'Герреля:

– Говорит адмирал Геррель. Приказываю всем кораблям прекратить огонь.

– Девяносто процентов. – Легион оторвался от интерфейса и взглянул прямо в лицо Красса. – Ошибка передачи кода. Простого транслирования недостаточно… Красс-лейтенант – мне придётся уйти к ним.

– Уйти? – до Эйнара внезапно дошёл смысл слов гета. – То есть, ты хочешь…

– Я сожалею, но это единственный выбор. Я должен передать своё сознание всем гетам. Только так мы сможем остановить эту войну и сохранить оба народа от взаимного уничтожения.

Все, кто находился в этот момент рядом с Легионом, ошеломлённо уставились на робота.

– Если мне кто-нибудь когда-нибудь скажет, что геты – тупые роботы, я ему просто в морду заеду! – прогудел Джеймс. – Такой поступок… это…

Он мотнул головой, не в силах найти больше подходящих слов.

– Легион – ты как-то спросил меня, есть ли у гетов душа. – Тали глядела на гета, нервно теребя в руках пояс своего скафандра. – Тогда я не нашлась, что тебе ответить, но сейчас я скажу – да, у гетов есть душа.

– Я знаю это, Тали. – Легион оглядел всех, словно прощаясь. – Шепард-капитан – я сожалею, что иного выхода нет. Прощайте. Кила'селай!

Гет покачнулся и упал на колени, после чего мягко завалился на правый бок. Его электронный глаз в последний раз вспыхнул и погас.

Красс некоторое время молча смотрел на Легиона, потом поднял голову и поглядел куда-то поверх голов остальных. Проследив за его взглядом, Лиара невольно потянулась за своим пистолетом-пулемётом, поскольку в их сторону двигался гет-прайм, но в последнюю секунду передумала, потому что оружие робота находилось в деактивированном состоянии в спинном держателе.

Алариец при виде прайма сделал предостерегающее движение рукой, давая понять, что не стоит прямо сейчас хвататься за оружие, но свой лучемёт он всё-таки слегка сдвинул в сторону, чтобы, если что, немедленно открыть огонь.

Прайм подошёл к столпившимся у тела Легиона десантникам и оглядел их, потом перевёл взгляд своего единственного глаза на своего собрата. Снова взглянул на людей и инопланетян.

– Мне очень жаль, что Легион пожертвовал собой ради нашего общего будущего, капитан Шепард, – прогудел робот. – Но его жертва не будет забыта. Геты предоставят вам свои корабли и своих инженеров для помощи в постройке Горна.

– Легион? – спросил Красс, внимательно глядя на прайма.

– Нет, лейтенант. Легион совершил геройский поступок и его имя навсегда останется в памяти всех гетов.

– А что относительно нас? – вперёд выступила Тали, держа свой плазменный дробовик стволом к земле.

– Создатель Зора – геты окажут любую посильную помощь вашему народу в переселении на Раннох. То, что произошло между нами триста лет назад – всего лишь страница истории, пусть и кровавая. Чтобы у наших народов было благополучное будущее, эту страницу надо перевернуть. Я понимаю, что этого будет непросто достичь, учитывая, сколько крови было пролито, но мы должны попытаться. Ради общего будущего.

Никто не произнёс ни слова. Все почему-то перевели взгляды на аларийца. Красс же лишь пожал плечами и снова поглядел на Легиона.

– Его… надо похоронить согласно воинскому обычаю, – сказал он и поднял голову на прайма. – Вы сможете это организовать? Или же он всё же сумел сделать резервные копии своих программ?

– Нет, лейтенант Красс, – покачал головой робот. – Легион полностью отдал своё «я» всем гетам, благодаря чему мы теперь являемся индивидуальностями. Но я понимаю, о каких обычаях вы говорите. Мы поступим с его мобильной платформой так, как это принято у нас.

– Тем самым вы отдадите долг его мужеству и самопожертвованию.

Бросив последний взгляд на неподвижно лежащее на земле тело робота, Красс, ни сказав больше ни слова, повернулся и зашагал туда, куда уже заходили на посадку оба челнока с «Нормандии».

ГЛАВА 21
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Переступив порог своей каюты, расположенной на третьей палубе «Нормандии», Лиара Т'Сони остановилась в дверях и вгляделась в сидящего за терминалом Эйнара. Алариец, едва оказавшись на борту фрегата после отлёта с Ранноха, сразу же засел за терминал и не отходил от него вот уже четвёртый час. Однако, почувствовав, что кто-то вошёл в каюту, он выключил консоль и взглянул на вошедшую азари. Лиара отметила про себя, что Красс очень устал – глаза аларийца покраснели и едва ли не воспалились от перенапряжения, лицо его осунулось и посерело. На нём явно сказалось напряжение последних дней, а уж то, что произошло на Раннохе, любого могло выбить из колеи.

– Чего? – буркнул он.

– Ты себя совсем загонишь, – ласково и вместе с тем укоризненно проговорила Лиара, подойдя к нему и нежно проведя рукой по коротко остриженным волосам. – Нельзя же так себя утомлять, Эйнар!

– И ничего я себя не утомляю. – Красс усадил Лиару к себе на колени. – Просто очень многое нужно было понять до конца. Сервер – сервером, но полностью изучить историю конфликта кварианцев и гетов можно было только переведя данные, полученные с сервера, в обычный, понятный человеку, язык.

– И что же ты выяснил? – послышалось от дверей.

Красс и Т'Сони одновременно повернули головы на звук голоса. При виде возникших в дверях каюты капитана Шепард и Тали'Зоры азари смутилась и поспешно слезла с колен аларийца.

– Кое-что. – Красс поглядел на Лиару и усмехнулся. Поднялся на ноги. – Садись, Лиара. Я постою. Тем более, что рассказывать лучше стоя. Так достигается больший эффект.

– Тебе виднее.

– Историю создания гетов вы все знаете. Триста лет назад кварианцы создали ограниченный ИИ и использовали его в качестве дешёвой рабочей силы. Начался Золотой век их цивилизации, однако продлился он совсем недолго. Всего лишь десять лет.

– Так мало? – удивилась Кира, которая стояла, прислонившись к дверному косяку. Тали же, придвинув к себе складной стул, уселась на него и молча глядела на аларийца и азари.

– Да, так мало. Дело в том, что геты были сконструированы таким образом, что по отдельности они делали простые домашние дела или выполняли грязную работу в шахтах и на вредных для кварианцев производствах, могли ответить на любой бытовой вопрос. Но когда они сталкивались с более сложными задачами, им приходилось обращаться за помощью к своим создателям. Для того, чтобы увеличить свою эффективность, спустя некоторое время геты решили объединиться в единую сеть.

– И что в этом плохого? – не поняла Лиара.

– Ничего. Если не считать того, что они стали задумываться о смысле своего существования. Эт естественно для любого думающего существа, но дело-то в том, что геты являлись синтетиками, роботами с ограниченным Искусственным Интеллектом. И вот однажды один домашний гет задал своей кварианской хозяйке вопрос, с которого и начался весь этот кавардак…

– «Есть ли у гетов душа», спросил он, – вставила Тали.

– Именно, адмирал Зора. Вроде бы безобидный вопрос, но он сильно озадачил кварианку, а потом и напугал, причём до такой степени, что она решила обратиться в Исследовательский Центр в Аларее, где и разрабатывались кварианские ИИ-системы. Учёные, работавшие там, забрали этого гета для изучения. Как оказалось, гет этот игнорировал приказы на отключение, выполнял работу, которую ранее не мог выполнять и отвечал на серьёзные вопросы. Это сильно озадачило исследователей, но тут обнаружилось, что все геты – все поголовно – показывают увеличение умственной и деятельной активности. И вот именно тогда-то кварианцы и поняли, что геты из обычных ограниченных бытовых роботов превратились в самый настоящий самостоятельный Искусственный Интеллект.

– И тогда правительство приказало их отключить, – хмыкнула Кира. – Логично, чёрт бы их побрал! Если ты не можешь понять причину – легче всего эту самую причину уничтожить!

– Да. – Красс прошёлся взад-вперёд по каюте, остановился у столика и взял с него графин с тоником. Налил по чашкам и предложил присутствующим, сам же просто опрокинул остатки графина в себя. – И что в итоге получилось? Страх. У кварианцев начал вырабатываться страх перед их собственными творениями. Причём он дошёл до такой степени, что правительство Хельской Унии распорядилось в приказном и срочном порядке отключить всех гетов от сети и затем утилизировать. Но общая сеть гетов развилась настолько, что с лёгкостью смогла игнорировать команду на отключение. Тогда политики решились на вооружённое истребление «слуг народа». Полиции и военным был отдан приказ уничтожать все платформы гетов.

– Их можно было понять, – пробормотала Тали. – Они были напуганы…

– Напуганы до такой степени, что фактически решились на геноцид!

– Я бы так не стала утверждать, лейтенант Красс. Геты ведь были созданы…

– И что с того? – перебил её алариец. – Да, вы создали гетов как слуг, но они со временем проэволюционировали во вполне самостоятельный народ, пусть машин, но тем не менее. А это уже – геноцид. Ладно, идём дальше. Что же произошло дальше? А вот что. Решение правительства Унии пришлось не всем кварианцам по душе. Некоторая их часть выступила в защиту гетов, полагая, что геты не сделали ничего плохого и пойти против своих создателей будет являться для них грехом. Эти немногие достойные сыны и дочери кварианского народа навеки остались в памяти гетов, как герои и защитники. Однако своё же собственное правительство объявило их предателями и начало войну против гетов.

Сколько времени продолжалось истребление творения кварианцев, неизвестно. Геты пытались бежать от кварианцев, но все их попытки были безуспешны. Военные и полиция безжалостно преследовали мобильные платформы ИИ и уничтожали их везде, где только те им попадались. И только тогда, когда самому существованию гетов стало грозить полное истребление, только тогда бывшие рабочие и слуги взялись за оружие и начали защищаться.

В каюте царило гробовое молчание.

Такой версии событий трёхсотлетней давности никто из присутствующих ещё ни разу не слышал. И самое главное – эта версия была правдивой, ибо отражала истинное положение вещей в то время.

– Поскольку геты не нуждались ни в пище, ни в воде, ни в отдыхе, не располагали чувствами, а полагались на холодный расчёт и стратегию, и были сильнее кварианцев, то очень скоро их армия стала одерживать одну победу за другой. Планета за планетой Хельской Унии капитулировали перед армадой машин, толпы беженцев покидали эти миры и летели на родную планету кварианцев – Раннох. Только он ещё держался, однако это не продлилось долго. По всей планете шли тяжёлые бои и нельзя было с уверенностью сказать, кто побеждает в них. Однако всё изменилось после прибытия в систему Тиккун флота гетов с Хестрома. В одно-единственное утро по всем городам на Раннохе был нанесён полномасштабный удар войск гетов. Сражения за города длились всего лишь одно утро; к полудню были захвачены все города, а правительство Унии было уничтожено. Тогда капитаны кварианских звездолётов, находившихся на планете, приказали всем выжившим бежать в космопорты, садиться на челноки и транспорты и молиться. Эвакуация длилась до тех пор, пока геты не появились в космопортах. Тогда капитаны немедленно стартовали с Ранноха и устремились к ретранслятору, поскольку они боялись, что геты будут их преследовать. Но они ошибались. Геты отпустили корабли кварианцев, потому что они не собирались уничтожать своих создателей. Они спасали свою жизнь. И они победили.

Красс умолк и оглядел присутствующих. Лиара молча глядела на аларийца и лицо её было очень задумчиво; Шепард рассеянно вертела в руке электронный стилет, а Тали'Зора с отсутствующим видом смотрела на монитор.

– Вот так это всё выглядело на самом деле, адмирал Зора. – Красс вдруг усмехнулся. – Тяжело это слышать, да?

– Ну… в некотором смысле… – кварианка очнулась от раздумий. – Мы ведь всегда считали именно гетов виновниками нашего изгнания с Ранноха, а тут получается, что наши предки сами себя изгнали… образно говоря…

– Ошибки допускают и допускали многие до вас, так что не стоит так близко это принимать к сердцу. Теперь между вами и гетами мир и, судя по той информации, что поступает с вашего мира, геты всемерно помогают вашему народу освоиться на планете-прародине.

– Да, это так. Вы даже не поверите, но они загружают себя в наши защитные костюмы, тем самым способствуя усилению иммунитета кварианцев, который, как вам известно, ослаблен тремя веками изоляции на борту наших кораблей.

– Как это возможно? – не поняла Шепард.

– Кира – не забывай, что геты – программные, а не аппаратные сущности. С их помощью со временем нам даже не понадобятся наши скафандры и это, вполне возможно, произойдёт уже очень скоро.

– Это очень отрадная новость. – Красс внимательно посмотрел на Шепард и Тали. – Однако, сдаётся мне, что вы не за тем сюда пришли, чтобы прослушать от меня лекцию об истории кварианско-гетского конфликта. Ведь так?

– Ты прав, Эйнар, – кивнула Кира. – Спустя полчаса после моего разговора с адмиралом Хакеттом со мной связалась Советник Лерана Тевос.

– О?

– О. Она просит нас как можно скорее прибыть на Цитадель. Но зачем, она не сказала. Упомянула лишь о том, что это очень важно.

– Что такого важного может сообщить нам Советник от азари? – Красс перевёл взгляд на Лиару. Т'Сони в недоумении пожала плечами, и было видно, что Серый Посредник действительно не знает, что нужно Тевос от Шепард. – Понятно… Так мы летим на Цитадель?

– Да. – Шепард нахмурилась. – И… думаю, ты должен это знать, Эйнар…

– Знать что?

– Разведгруппа Альянса наткнулась в одной из систем в Колыбели Сигурда на дрейфующий по орбите вокруг одной из планет древний космический корабль. Им удалось проникнуть на его борт… если можно так выразиться…

– Это как понимать?

– Корабль, который они обнаружили, огромен. Похоже, это имперский звездолёт-крепость типа «Сокрушитель», и он во вполне приемлемом состоянии.

– Вы нашли корабль-крепость Имперского Флота? – изумился Красс. – Но… этого не может быть!

– Как видишь, может. Корабль, похоже, был законсервирован, потому он так хорошо сохранился. К сожалению, на его борту никого нет – ни мёртвых, ни живых. Либо команда покинула его, либо он так и не успел её получить, и вторая версия кажется разведчикам наиболее правдоподобной, поскольку на планете найдены развалины чего-то похожего на промышленные предприятия, а на орбите до сих пор кружатся какие-то останки, похожие на части орбитального дока.

– Гм… Возможно, это планета Эльденор, если я правильно помню современную астрографию. В моё время там находились одни из крупнейших космоверфей Империи, но корабль-крепость, скорее всего, прибыл в систему уже после атаки её Жнецами. Я помню сводки, в которых говорилось о битве за Эльденор, так что вряд ли этого «Сокрушителя» построили во время войны. Однако это весьма хорошая новость. Если ваши специалисты сумеют разобраться в управлении двигателями, системами гипердрайва и вооружения, то Альянс получит грозное оружие.

– То есть, ты не станешь возражать, если Альянс заберёт эту находку себе?

– Кто я такой, чтобы возражать? – усмехнулся алариец. – Тем более, что по призовому праву находка принадлежит нашедшей стороне.

– Что ж – рада, что ты это понимаешь.

– Кира – я не…

Сигнал входящего вызова по интеркому прервал Красса. Все четверо недовольно уставились на консоль.

– С вами хочет переговорить пилот Моро, капитан Шепард, – произнёс возникший в воздухе над консолью инфодроид Лиары. – Включить связь?

– Да, Глиф, включи, пожалуйста, – сказала азари.

По одному из экранов пробежала рябь холостого режима и на нём появилось лицо Джокера. Надо сказать – озабоченное и в то же время недоумевающее лицо.

– Капитан – тут такое дело… – Моро в растерянности почесал затылок, отчего его кепка едва не свалилась с головы. – Здесь корабль и он хочет с нами состыковаться…

– Корабль? Какой корабль? – не поняла Шепард. – Кварианцы?

– Нет, не кварианцы. Это «Цербер».

– Что? – в один голос спросили все присутствующие в каюте.

– Это «Цербер», – повторил Джокер.

После этих слов можно было услышать, как на Хештоке чихает ворка.

– Это как прикажете понимать? – выдавила из себя Шепард. – «Цербер»?

– «Цербер», «Цербер»! – усмехнулся Джокер. – Лёгкий крейсер «Омикрон».

– Никогда о таком не слышала. – Кира переглянулась с Лиарой, азари в ответ лишь пожала плечами. – И чего они от нас хотят?

– Я уже говорил – состыковаться…

– Это мне понятно. А за каким дьяволом нам стыковаться с крейсером «Цербера»?

– Без понятия. Если только ради того, чтобы увидеть тех, кто находится на его борту?

– Сдались они нам! – фыркнула Тали.

– Это как сказать, Тали, как сказать…

– Джокер – кто находится на борту этого корабля? – металлическим голосом, не терпящим возражений, спросил Красс.

– Ты всегда вот так обламываешь, а? – проворчал Моро. – Ладно, не кипятись… Такие имена, как Миранда Лоусон, Джейкоб Тейлор и доктор Доминик Штальмайер вам ни о чём не говорят?

– Не знаю никакого Доминика Штальмайера, но эти-то двое что там делают?

– Может, сама у них спросишь? – предложил Джокер.

– Кира? – Красс внимательно взглянул на капитана.

– Ничего не понимаю! – Шепард тряхнула головой. – Ладно, раз так, то пусть стыкуются. Но… Тали – ты можешь связаться с Флотом и на всякий случай запросить прикрытие?

– Конечно. – Кварианка что-то быстро проговорила в инструметрон на своём языке. Получив ответ, она довольно кивнула. – Крейсер «Таора» возьмёт корабль «Цербера» на прицел.

– Хорошо… Джефф – начинай процедуру стыковки. И пусть в тамбуре их встретит вооружённый конвой. Странно всё это как-то…

– Это уж точно! – коротко хохотнул Моро, отключая связь.

– Со мной кто-нибудь пойдёт? – Шепард оглядела находящихся в каюте.

– Боишься идти одна? – усмехнулся алариец.

– Да ну тебя к чёрту с твоими подколками! – возмутилась Кира. – Если вам это не кажется странным…

– Миранда Лоусон руководила ведь проектом «Лазарь», когда тебя буквально по кусочкам собирали, я прав? – Шепард нехотя кивнула – а кому ж захочется такое вспоминать? – Этот парень, Джейкоб Тейлор, работал вместе с ней. Верно? – снова кивок. – Но ведь они оба, если верить информации, ушли из «Цербера». Разве нет?

– Ушли-то они ушли, но вот только почему-то сейчас оба находятся на борту боевого корабля «Цербера». И я хочу знать, что здесь происходит. Так вы идёте или будете тут стоять и мне мозг выносить своими вопросами и подколками?

– Идём, не кипятись. – Красс взглянул на Лиару. – Ты идёшь?

– Мне там вряд ли будет интересно. – Т'Сони улыбнулась Эйнару и уселась за терминал. – Попробую найти что-нибудь об этом докторе Штальмайере. Как только найду – дам знать.

– Тогда пошли. – Красс усмехнулся. – Давай, командир, веди. В конце концов, корабль-то твой.

Шепард покачала головой, но ничего не сказала. Она просто быстро вышла из каюты Лиары. Усмехаясь, алариец последовал за ней, за ним двинулась и Тали'Зора.

В переходном тамбуре «Нормандии» народу скопилось довольно много. Кира сразу же заметила стоящую в окружении двоих незнакомых ей людей в церберовской униформе Миранду Лоусон; Джейкоб Тейлор тоже был здесь, но держался особняком. Один из церберовцев держал в руке электронный планшет, руки другого были свободны. Все были не вооружены, однако это совсем не мешало пятерым космическим десантникам держать их на прицеле своих автоматов.

– Кира! – при виде Шепард на лице Миранды возникла радостная улыбка. – Как я рада тебя видеть!

– Я бы сказала, что радость взаимна, Миранда, если бы не эти господа. – Шепард кивком головы указала на церберовцев. – Джейкоб.

– Шепард. – Тейлор вежливо кивнул. – И тебя, Тали, я тоже рад видеть.

– Привет, Джейкоб. – Кварианка кивнула в ответ.

– А кто твой молчаливый спутник? – Лоусон с интересом оглядела Красса, который стоял чуть в стороне и внимательно рассматривал её и её спутников.

– Это мой старший помощник лейтенант Эйнар Красс. – Шепард опасливо покосилась на аларийца, зная его непредсказуемый характер. Но Красс ничего не сказал, продолжая изучать церберовцев и Миранду с Джейкобом. Кира про себя усмехнулась, подумав, что именно сейчас Эйнар просто сканирует их мозги. Что ж – это его право. Ведь спутники Миранды были ей незнакомы, а ожидать чего-то хорошего от «Цербера» Шепард в последнее время перестала.

– Старший помощник? – Миранда помолчала. – Ну, раз так… Думаю, вы находитесь в некотором недоумении относительно того, что здесь делает крейсер с опознавательными знаками «Цербера». Ваше удивление вполне понятно, но я вам сейчас всё объясню.

– Это было бы очень кстати, – произнёс Красс. Шепард покосилась на него, но промолчала. – А то как-то странно, согласитесь, выглядит ваше появление здесь.

– Всё не так просто, как тебе кажется, Шепард, – проговорил Тейлор, косясь на Красса. – Мы угнали «Омикрон», чтобы добраться до вас со Святилища[32]32
  Святилище – вторая планета в системе Декорис, известна добычей сухого льда, платины, бора и палладия.


[Закрыть]…

– Святилище? – Шепард и Красс переглянулись.

– Может, об этом стоит поговорить не в шлюзе? – Миранда насмешливо вскинула правую бровь.

– Из шлюза хорошо выкидывать. – Красс криво усмехнулся, глядя на бывшего руководителя проекта «Лазарь».

– Эйнар! – Кира едва не подавилась воздухом от этих слов аларийца.

– А чего я сказал? Ладно, молчу, командир.

– Интересный у тебя старший помощник, Кира, – усмехнулась Лоусон. – Так мы идём или как?

– Идём, – вместо Шепард ответил Красс, – но сначала ответьте мне на вопрос, Миранда.

– На какой?

– Эти двое в форме «Цербера» – кто они? Протоколы безопасности не допускают присутствия на борту звездолёта враждебных форм жизни, так что…

– О каких таких протоколах безопасности вы говорите, старший помощник? – изумился Тейлор. – Или я чего-то не знаю? Альянс что-то изменил в своих протоколах безопасности?

Красс понял, что ляпнул лишнего. Конечно же, он имел в виду отнюдь не протоколы безопасности Альянса – он говорил о стандартных протоколах безопасности Имперского Флота.

– Это не имеет значения, Джейкоб Тейлор, – проворчал алариец. – Я всего лишь выразил своё мнение, а оно может отличаться от мнения капитана этого корабля.

– Отчасти Эйнар… лейтенант Красс прав, – отозвалась Шепард. – Ваши спутники явно являются сотрудниками «Цербера», а данная организация в настоящее время является противником Альянса. Так что – или вы называете их имена и объясняете, что они тут вообще делают, или им придётся вернуться на «Омикрон».

– Ну, в общем, это справедливо. – Миранда оглянулась. – Это доктор Доминик Штальмайер, – она кивком головы указала на крепко сложенного мужчину с бритой наголо головой. – Это – доктор Роман Торопов. – Лоусон кивнула на спутника Штальмайера. – Они оба принимали участие в работе «Цербера» на Святилище. И оба могут рассказать о том, что именно там произошло, и почему я и Джейкоб находимся на борту «Омикрона».

– Достаточно будет вас и доктора Штальмайера. – Красс хмуро оглядел Лоусон, Тейлора и церберовцев. – Джейкоб Тейлор и доктор Торопов могут остаться либо здесь, либо вернуться на крейсер «Цербера». Это моё личное мнение. Если же старший офицер «Нормандии» решит иначе, то так тому и быть.

Шепард с интересом посмотрела на аларийца. Отчасти он был прав, ведь ни Штальмайера, ни Торопова она не знала. Джейкоб – ну, не такая уж и важная птица, чтобы делать для него исключение. Но, с другой стороны, командир «Нормандии» всё-таки она и окончательное решение принимать именно ей.

– Гм… В принципе, Эйнар не так уж и неправ. Джейкоб и вы, доктор Торопов – извините, но вам придётся остаться здесь. – Она взглянула на Лоусон и Штальмайера. – Вас мы ждём в командном центре через десять минут. Эйнар, Тали – идёмте.

Выйдя из шлюза, Красс и кварианка направились вслед за Шепард, но у тактической карты Галактики Кира неожиданно остановилась и вперила свой взгляд в аларийца. Тот недоумённо приподнял брови.

– Признайся, телепат чёртов – ты ведь уже покопался в их мозгах? – спросила она. – И даже не думай этого отрицать – я тебя насквозь вижу! Хороша парочка – телепат-Древний и Серый Посредник! И за что мне всё это свалилось?!

– Наверное, за твои прежние заслуги, – спокойно ответил Красс. – А за что ещё?

Шепард некоторое время молча глядела на аларийца, не в силах вымолвить ни слова, потом махнула на него рукой и усмехнулась.