Текст книги "Фактор Древнего."

Автор книги: Александр Кипчаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Возможно. Но это ещё доказать надо.

– Доказать? – десантница прищурилась. – Это можно… Капрал Ирес!

– Здесь! – рядом с Курин нарисовалась десантница в пятнисто-зелёной броне, держащая в руке такой же дробовик, что и её командир.

– Пойдёте с десантной группой с «Нормандии». Покажете им дорогу к храму. Заодно узнаете, что случилось с учёными и аванпостом Тайкис.

– Есть! – лихо откозыряла капрал.

– Мы откроем для вас проход в барьере ровно на одну минуту. – Курин кивнула в сторону парящего штурмовика, к которому уже присоединились ещё два аппарата. – Звено штурмовиков прикроет вас с воздуха. Не знаю, правда, как долго они смогут вас прикрывать, учитывая подавляющее преимущество противника в воздухе…

– Так плохо? – Красс поднял лучемёт.

– Шестьдесят процентов флота было уничтожено в первый час вторжения. – Курин помотала головой. – Четыре крупных Жнеца сожгли с орбиты несколько наших городов, потом началась высадка десанта. Пять подразделений Десантных Сил были окружены хасками под Мальсираном, после чего один из Жнецов просто сжёг их из космоса. Здесь же, в районе Армали, ситуация пока под контролем Верховного Командования, но как долго это будет продолжаться, я не знаю. У Жнецов преимущество в кораблях и воздушных силах, а у нас осталось мало боевых судов. Два линейных флота прикрывают Горн, «Путь Предназначения»[37]37
  «Путь Предназначения» – флагман флота Цитадели.


[Закрыть] и флот матриарха Лиданьи защищает Иллиум. Так что, как видите, положение аховое.

– Жнец на правом фланге! – раздался вдруг истошный крик от самого крайнего автоматического орудия, стоявшего на баррикаде справа от них.

Все, кто в данную минуту находились на позициях, синхронно повернули головы в том направлении.

– Вот дерьмо! – выругался Джеймс и зачем-то поднял лучемёт, хотя какой прок был от этого оружия гетов супротив гигантской машины высотой в два километра, что медленно, но неотвратимо надвигалась на позиции бойцов Курин? Так, пощекотать разве.

– Богиня! – выдохнула Лиара и инстинктивно придвинулась к Крассу, ища у него защиты. Алариец же сжал кулаки в бессильной злобе – ну что тут можно поделать, когда на тебя надвигается разумная машина высотой и размером с небольшую гору?

– Бейте эту тварь из всех стволов! – выкрикнула Курин и первая выпустила несколько зарядов из дробовика в сторону Жнеца. Её бойцы последовали примеру своего командира, открыв шквальный огонь по Жнецу. Их поддержали и десантники с «Нормандии».

– Неужели всё так и должно было случиться? – Шепард, до крови закусив губу, метнула в направлении Жнеца гранату. Скорее всего, он даже её и не заметил – что ему какая-то там граната, когда он спокойно мог противостоять даже огню орудий дредноута?

– Нужно попробовать прорваться к храму! – Курин кивнула одной из десантниц и та, используя свою биотику, отодвинула тяжёлую металлическую плиту, перегораживающую проход, ведущий к мосту. – Капитан Шепард…

– Внимание всем войсковым подразделениям Республик Азари, находящихся в районе Армали! – раздался вдруг у всех в наушниках коммуникационных устройств голос, говорящий на родном языке Шепард. – Говорит командир боевого судна Альянса Систем «Месть Шаннадора» капитан Родриго Моралес. Мы только что вышли на орбиту вокруг Тессии, следуя указаниям, полученным от адмирала Хакетта и Советника Тевос и готовимся открыть огонь по противнику. Пожалуйста, во избежание напрасных потерь среди союзных нам войск азари просьба укрыться в надёжных убежищах. «Месть Шаннадора» прогревает орудие главного калибра и, поскольку у нас ещё нет надлежащего опыта в управлении этой штукой, мы можем нанести некоторый сопутствующий ущерб. У вас ровно две минуты.

– Что это ещё за «Месть Шаннадора»? – удивился Аленко. – Во флоте Альянса нет такого корабля!

– Теперь есть! – Красс сразу понял, что за корабль только что вышел из гиперпространства в системе Парниты. Ай да земляне! Ай да молодцы! Так быстро суметь разобраться в системах управления и вооружения корабля, построенного их далёкими предками четверть миллиона лет назад! – Все в укрытие! Если операторы промахнутся хотя бы на стотысячную долю градуса, от всего города останется выжженная пустыня! Лейтенант – пусть пилоты уводят штурмовики как можно выше! Фронт прохождения ударной волны может достигать трёх километров по высоте!

Десантный лейтенант азари не стала задавать лишних вопросов. Быстро отдав команду по коммуникатору, она знаком приказала всем следовать за ней.

– Что происходит, Эйнар? – требовательно спросила Шепард, едва лишь десантники с «Нормандии» и солдаты-азари укрылись в наспех сооружённом подземном убежище. – Что это за корабль такой?

– Не догадываешься? – усмехнулся алариец.

– Ты хочешь сказать, что…

Но договорить капитан не успела.

– Во имя Богини! – вдруг выдохнула одна из десантниц, указывая закованной в броню рукой куда-то вверх. – Что это такое?!

Все, кто находился в данную минуту в укрытии, проследили за её жестом. Сквозь небольшое смотровое окно, забранное мелкоячеистой сеткой, отчётливо было видно, что откуда-то сверху, скорее всего, с орбиты, к поверхности планеты словно бы течёт узкий ручеёк золотистого пламени, столь яркого, что на него было больно смотреть даже сквозь включённые светофильтры.

– Это, – раздался в наступившей тишине спокойный голос Красса, – выстрел главного орудия корабля-крепости класса «Сокрушитель». Его недавно нашли разведчики Альянса и, судя по всему, сумели пробудить к жизни. В данную минуту корабль ведёт огонь из гиператомного орудия, мощности которого достаточно для того, чтобы одним залпом развалить надвое любой корабль… правда, в случае со Жнецом это не прокатит, слишком мощные барьеры у этих креветок. У тех, что класса «Властелин», эсминец корабль-крепость одолеет. Но отогнать реально.

– О чём вы говорите? – не поняла Курин.

– Долго объяснять, – отмахнулся Красс.

Между тем энергетический луч, выпущенный с орбиты, достиг Жнеца и коснулся его корпуса. Вернее, коснулся окружающего машину защитного поля, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы Жнец прекратил своё продвижение в сторону баррикады. Ослепительно полыхнуло пламя, раздался мощный взрыв, от которого во все стороны пошла ударная волна, взметнувшая клубы пыли и поднявшая в воздух разнообразный мусор. А когда вся эта туча осела к земле, все, находящиеся в укрытии, увидели, что Жнец быстро поднимается вверх.

– Не нравится! – злобно ощерился Джеймс. – Так-то, сволочь механическая!

– Нужно торопиться, пока у нас есть возможность для более-менее свободного прохода к храму. – Шепард включила коммуникатор и настроила его на военную частоту Альянса. – Капитан Моралес – вы меня слышите? Здесь капитан Шепард с фрегата «Нормандия».

– Слышу вас хорошо, капитан Шепард, – отозвался командир «Мести Шаннадора». – Адмирал Хакетт сообщил мне о том, что вы находитесь на Тессии. Мы попробуем прикрыть вас, но на многое не рассчитывайте. Жнецов на орбите полно и сейчас в нашу сторону движутся четыре больших… нет, погодите, уже пять, это тот, которого мы спугнули в вашем районе. Начинаем маневрирование.

– Вам так быстро удалось освоить управление этим кораблём?

– Вы будете удивлены, но управлять кораблём-крепостью не так уж и сложно. Спасибо вашему старшему помощнику, который передал адмиралу Хакетту пакет технической информации о космических кораблях его народа. Аларийцы делали очень хорошие звездолёты, в чём мы уже успели убедиться. Он не зависит от сети ретрансляторов и поэтому для Жнецов его появление было весьма неожиданным. Мы вышли из гиперпространства в половине светового дня от Тессии и приблизились к планете практически незамеченными – они ведь этого не ожидали… Капитан, извините, но вынужден прервать связь. Тут у нас шустрая компания объявилась… Удачи вам.

– Очень интересно, – пробормотал Красс. – Я так полагаю, что пора выбираться из этого подвала?

– Да, нужно идти к храму.

По-видимому, неожиданное появление вблизи Тессии корабля-крепости спутало все планы Жнецов, так как практически на всём пути от позиций десантниц Курин до аванпоста Тайкис ни один хаск не попался навстречу. Однако у самого аванпоста их встретили плотным огнём. Правда, стреляли хаски не столько по ним, сколько по одинокой десантнице, которая, укрывшись за грудой обломков, меткими выстрелами своего дробовика не давала противнику продвинуться вперёд.

– С вами всё в порядке?! – прокричал Красс, плюхаясь рядом с азари и готовя к бою свой лучемёт.

– Более-менее! – десантница метким выстрелом свалила очередного хаска. – А вы и есть та самая группа с «Нормандии»?!

– Точно так.

Алариец неожиданно резко поднялся на ноги и, наведя лучемёт на противника, нажал на триггер. Блок стволов завертелся, прошивая пространство впереди потоками разрушительной энергии. Хасков смело в мгновение ока, после чего Красс удовлетворённо кивнул сам себе и снова спрятался за обломками.

– Мы ищем аванпост Тайкис, – сказал он, обращаясь к десантнице. – Вы знаете, как нам его найти?

– Вы на него смотрите! – усмехнулась азари. – Капрал Т'Нирала, к вашим услугам!

– Гм… – Красс переглянулся с Шепард. – Вам что-нибудь известно о…

Договорить аларийцу помешал очень неприятный звук, раздавшийся откуда-то из-за обломков. Выглянув из укрытия, Эйнар передёрнул плечами.

– Очень интересно… Что это за уродина?

Это ещё мягко было сказано, ибо существо, приближавшееся к позициям десантной группы, выглядело настоящим воплощением ночного кошмара. Внешне похожее на азари, оно было худее и выше обычной уроженки Тессии и обладало неестественно длинными конечностями, которые оканчивались длинными острыми когтями. Худое скуластое лицо, большие горящие потусторонним синим огнём глаза, острые клыки – всё это вместе создавало довольно-таки монструозное впечатление.

– Вот дерьмо! – десантница принялась лихорадочно перезаряжать свой дробовик, заменяя отработавший термозаряд на новый. – Это баньши, так мы называем азарийских хасков. Жуткая тварь, скажу я вам. Может генерировать сингулярность и парализовать ультразвуком. Ни в коем случае не давайте ей подойти вплотную.

– Ну, такую страхолюдину я точно к себе близко не подпущу!

В воздухе мелькнуло что-то стремительное и сверкающее и Т'Нирала моргнула – баньши неожиданно остановилась, словно споткнулась, а затем осела на землю, как мешок с… ну, вы знаете, с чем. Из уродливой головы, прямо из середины лба, торчала рукоять тяжёлого боевого ножа, лезвие которого вошло в череп по самую рукоять.

– Надеюсь, вместо крови у неё не кислота? – Красс осторожно выскользнул из-за укрытия, держа своё оружие наготове. – Больно жалко терять такой хороший нож…

Не спеша подойдя к неподвижно лежащей на земле баньши, алариец боязливо коснулся тела носком бронированного ботинка, затем резко выдернул нож из её головы. Сомневаться не приходилось – хаск-азари была стопроцентно мертва.

– Вот же гадость! – поморщился Гаррус при виде уродливого тела баньши. – Сделать такое уродство из азари! Какая-то извращённая логика у Жнецов!

– Чем страшнее – тем лучше! – усмехнулся Вега.

– Капрал – вам что-нибудь известно о группе учёных, которые отправились в храм Атаме? – задала вопрос, который так и не успел задать Красс, Шепард.

– Учёные? – Т'Нирала поправила съехавший оружейный пояс. – А, да-да… учёные… они прошли через аванпост как раз перед началом высадки десанта Жнецов. С тех пор о них мы ничего не слышали.

– Вот как? – Красс нахмурился и оглянулся на Лиару. Т'Сони пожала плечами. – Понятно… А никого из посторонних вы здесь не замечали больше?

– Посторонних? – Т'Нирала усмехнулась. – Как же, замечала. Вы и сейчас на них смотрите.

Десантница широким жестом обвела усеянное трупами хасков пространство.

– Я не об этих уродах, капрал. – Красс закинул лучемёт на плечо. – Ладно, будем надеяться, что мы всё же первые будем…

– Думаешь, «Цербер» уже здесь? – спросил Аленко.

– Не исключено. Вот ещё бы понять, что он тут забыл…

Больше никто им не препятствовал. Скорее всего, обеспокоенные появлением на орбите Тессии неизвестного космического корабля, который вполне успешно отражал атаки Жнецов, будучи окружённым мощным силовым полем и вооружённым энергетическими орудиями и фотонными торпедными установками, Жнецы на время прекратили наступательные операции на планете, сосредоточив свои силы на одиноком звездолёте. Но «орешек» явно был им не по зубам. В эфире то и дело проскальзывали отрывки переговоров экипажей азарийских кораблей, что ещё находились в строю – воодушевлённые неожиданной поддержкой, уцелевшие суда азари отошли под прикрытие боевого планетоида – и судя по тому, что доносилось до десантников, дела у Жнецов обстояли не так уж и хорошо. «Сокрушитель» уже успел сбить три эсминца и серьёзно повредил одного из больших Жнецов, кроме того, постоянно перемещаясь вокруг Тессии, он огнём своих чудовищных масс-драйверных орудий нанёс серьёзный урон наземным войскам противника. Этим сумело воспользоваться Верховное Командование азари, проведя дерзкую контратаку и отбив у хасков один из крупных городов в восточном полушарии планеты.

Однако сразу войти в храм не получилось. Преодолев несколько террас, полуразрушенных и заваленных различным мусором, десантники упёрлись в слабо мерцающее силовое поле, преграждавшее дальнейший путь. За прозрачной стеной виднелось обширное пространство храмового комплекса, внутри которого виднелась массивная статуя, судя по всему, изображавшая верховное божество азари – Атаме.

– И что теперь? – Шепард огляделась.

– Лиара – ты сумеешь отключить силовое поле? – спросил Красс.

– Если найду пульт управления – возможно. Тут, скорее всего, применено шифрование военного уровня, а мне это хорошо знакомо.

– А вон там не пульт, часом? – Кайден указал рукой на видневшуюся в стене, что тянулась вдоль края террасы и заходила внутрь поля, консоль.

– Сейчас поглядим.

Лиара быстро пересекла террасу и остановилась у стены. Оглядев консоль, она кивнула сама себе и принялась быстро вводить какие-то команды.

– Готово. – Она довольно улыбнулась. – Я же говорила – военные алгоритмы шифрования…

– Вперёд, только осторожно. – Шепард проверила термозаряд в своей М-99. – Понять бы ещё, что искать надо.

Десантники осторожно вошли в храм, ежеминутно оглядываясь и ожидая какого-нибудь подвоха. Две десантницы-азари тоже с любопытством осматривались – было очевидно, что ранее им в этом месте бывать не приходилось. Ну, это неудивительно, учитывая то, какую секретность возвели вокруг этого храма матриархи Тессии. Однако вокруг не было ни души.

– Что это такое? – Красс остановился возле какого-то каменного изваяния, больше всего похожего на треугольный щит с закруглёнными краями.

– Это щит богини Атаме, – тут же отозвалась Лиара. – Согласно легенде, она укрывала им наш народ от гнева небес. Правда, что имелось в виду, я не знаю.

– Под «гневом небес» можно понимать много чего – от метеоритного дождя до орбитальной бомбардировки. Но вряд ли это то, на чём нужно… Погодите-ка – а это что такое?

Красс подошёл к стоящему на постаменте бюсту, который изображал некое существо.

– Это Люсен, спутница Атаме, – пояснила Лиара. – Она дала нашему народу знания о космосе, научила основам астрономии…

– А тебе не кажется, что эта… Люсен… уж очень смахивает на протеанина? По крайней мере, именно такие лики видела Кира в потоке информации от протеанского маяка…

Лиара недовольно покосилась на аларийца, но потом всё же внимательно всмотрелась в лицо скульптуры.

– Хм… Да, признаю, что сходство есть, но это как-то… странно… Ты так не думаешь?

– Нет. По-моему, это и так очевидно.

– Ну… но согласись, что это в корне может изменить всё мировоззрение моего народа. Ведь тогда получится, что протеане искусственно стимулировали развитие азари с одной лишь им ведомой целью.

– Могу догадаться, какую цель преследовали протеане.

– Может, просветишь меня на…

– Эй, идите сюда! – услышали они голос Веги, который не обращал никакого внимания на различные артефакты и статуи, а целенаправленно исследовал огромное помещение. – Я, кажется, нашёл учёных-азари!

Оставив в покое артефакт, Красс и Лиара быстро зашагали в направлении Веги, который неподвижно стоял неподалёку от какой-то консоли, которая располагалась прямо напротив высокой статуи богини Атаме, и смотрел куда-то себе под ноги. Остальные последовали за ними.

– О-о! – вырвалось у Эйнара при виде лежащих на полу троих азари. – Небрежная работа!

– Им, похоже, перерезали горло. – Джеймс покачал головой. – Но разве это может быть делом рук Жнецов? По-моему, это не в их стиле…

– Не в их. – Красс сузил глаза. – Шасст – накройте их чем-нибудь! И…

Внезапно он осёкся и взглянул на Шепард. Капитан неподвижно стояла чуть в стороне и неотрывно глядела на статую Атаме. Словно что-то в ней притягивало её, будто магнит.

– Кира?

– Здесь находится протеанский маяк, – уверенно произнесла Шепард.

– Что? – изумилась Лиара. – Ты уверена?

– Такое ни с чем не спутаешь, Лиара. Маяк здесь, в храме.

– Очень интересно. – Красс переглянулся с остальными. – Это многое объясняет, вы так не считаете?

– Вот, значит, откуда это технологическое превосходство азари. – Гаррус покачала головой. – А синекожие красотки-то не дуры – такой секрет столько лет держать в тайне от всей Галактики!

– Такие знания не могут принадлежать одному народу. – Красс укоризненно покачал головой. – Азари нужно было сообщить об этом всему галактическому сообществу.

– Может, мы лучше сосредоточимся на том, чтобы найти маяк, вместо того, чтобы перемывать азари их косточки? – язвительно заметила Лиара.

– И как нам прикажете его искать?

– Мне кажется, я знаю, как.

Все посмотрели на капитана Шепард. Кира, слегка побледневшая, обвела своих спутников взглядом.

– Я чувствую исходящий от маяка поток энергии и он точно здесь. – Она указала на статую. – Внутри статуи. По-видимому, здесь, в храме, расположена система активаторов, запускающая его работу. И один из них точно здесь. – Капитан решительно направилась к каменной панели, стоящей справа от маяка, на которой были изображены какие-то древние письмена на азарийском. Подойдя к панели, она коснулась её рукой, и едва лишь она это сделала, как от плиты в сторону статуи Атаме прянул поток льдисто-голубого света.

– Ага. – Красс прищурился. – Такая система, значит… Но почему-то ничего не происходит.

– По-твоему, активатор один, что ли? – фыркнула Лиара. – Надо ещё поискать.

– И каким образом мы сумеем отличить обычную статую или плиту от активатора? Будем тыкать в них всех по очереди?

– Здесь должна быть какая-то система, – пробормотал Гаррус, оглядываясь по сторонам. – Активаторы не должны располагаться хаотично и не должны выглядеть слишком уж бросающимися в глаза, хотя и в виде простых предметов они тоже вряд ли будут представлены.

– Но что может быть этим самым активатором? – резонно вопросила Тали.

– Смотрите – один из этих активаторов выполнен в виде каменной стелы с письменами, – сказал Кайден, – логично тогда предположить, что и остальные активаторы будут тоже в этом роде выглядеть.

– Вовсе не обязательно, – возразил Красс, внимательно оглядываясь.

– Это почему?

– Потому. – Он указал Аленко на плиту. – Обратите внимание на то, под каким углом к статуе расположена панель. Я не знаю, сколько всего их должно тут быть, активаторов этих самых, но логичнее предположить, что их тут не может быть очень много. Два-три, ну, четыре, в самом крайнем случае. Возможно, плита по другую сторону от статуи может быть вторым активатором.

– Ну, это как раз нетрудно проверить. – Джеймс, перекинув «Саблю» в левую руку, решительно направился в указанном направлении, где на постаменте располагалась ещё одна панель, на которой были изображены древние азари, воздающие почести своей верховной богине. – Мне дотронуться до этой штуки?

– Попробуй.

Вега пожал плечами и стукнул ладонью по расположенной под панелью консоли. Почти сразу же от плиты в сторону статуи прянул поток энергии, отчего изваяние Атаме по всей высоте охватило бледно-синее свечение.

– Уже лучше. – Шепард огляделась. – А ещё где искать?

– В принципе, это должно быть очень просто… – Эйнар решительным шагом направился в сторону щита Атаме. Подойдя к нему, он ткнул бронированным кулаком точно в середину щита. Результат не замедлил сказаться – ещё один поток энергии ударил в статую Атаме, угодив ей точно в грудь. И почти сразу же статуя начала разрушаться, вызвав сдавленный вскрик Лиары. Но разрушение это носило характер сбрасываемой оболочки – протеанский маяк являл себя миру после тысячелетий, проведённых под обликом богини.

– Под защитой богини… в прямом смысле… – пробормотала Т'Сони, не в силах оправиться от потрясения. Обе десантницы-азари тоже выглядели ошарашенными, да и остальные имели не лучший вид. Один лишь Красс сохранял хладнокровие. Совершенно неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, алариец быстро шагнул вперёд и дотронулся до консоли, что располагалась под маяком.

Высоко над головой вспыхнуло зеленоватое свечение, превратившееся в небольшой переливающийся всеми оттенками зелёного шар. Шар этот быстро спустился на уровень головы аларийца и испустил из себя сноп сканирующих лучей, которые оббежали Красса и втянулись внутрь шара.

– Получаю хронологическую метку, – раздался вдруг голос, говорящий на родном языке капитана Шепард. – Цикл – пост-протеанский. – Шар подлетел к щиту Атаме и завис над ним. – Обнаружено присутствие Жнецов. Галактический цикл приближается к границе вымирания.

– Кто ты есть такой? – спросил Эйнар.

– Я – протеанский ВИ «Месть». Я являюсь усовершенствованной виртуальной моделью Пашека Врана, координатора проекта … – ВИ употребил непонятное слово, но всем и так было ясно, что речь идёт о Горне. – Вынужден следовать протоколам безопасности.

– Стой!

Все удивлённо посмотрели на Красса. Алариец с решительным видом встал перед ВИ.

– Не надо так спешить, мой цифровой друг, – в своей манере проговорил он. – Мы не для того припёрлись сюда, чтобы ты вот так просто взял и отключился. Ответь нам на интересующие нас вопросы.

– На какие именно?

Шар неожиданно претерпел трансформацию, превратившись в голографическое изображение инопланетянина – протеанина, как поняли все, находящиеся рядом с ним.

– Собственно, их всего два. – Красс провёл ладонью по затылку. – Что такое Катализатор и где нам его искать?

– Вам известно про Катализатор? – спросило голографическое изображение Врана.

– Известно. Более того – мы почти закончили постройку Горна… если ты понимаешь, о чём я говорю.

– Да, знакомо. Ведь я сам в своё время руководил похожим проектом, но, к сожалению, времени на его завершение нам не дали. Группа ренегатов посчитала, что Жнецов надо подчинить, а не уничтожить. Позже выяснилось, что они все были одурманены.

– У нас та же проблема… – начала было Шепард, но замолчала, повинуясь жесту Красса.

– Устройство, которое сейчас называют Горн, а мой народ называл его Уничтожитель, готово на девяносто девять процентов, – сказал Эйнар, глядя на ВИ. – Нам не хватает только Катализатора и координат его местонахождения. Шасст – опять те же самые грабли! Грёбаный Катализатор! Узнай мы тогда, что это за штука – и Жнецам бы уже двести пятьдесят тысяч лет назад пришёл бы конец! Но вместо этого по Уничтожителю нанесли удар их войска, воспользовавшись помощью одурманенных предателей. Лишь небольшая группа учёных и военных специалистов сумела покинуть Панненг Золт и добраться до Вельда… чтобы очутиться в самой гуще космического сражения…

При последних словах Красса Лиара как-то странно посмотрела на аларийца. Тот, заметив её взгляд, криво усмехнулся.

– По-вашему, я должен был вот так вот просто взять да и брякнуть вам, кто я есть на самом деле? Я должен был быть уверен, что вам всем можно доверять. Слишком многое поставлено на карту, чтобы разбрасываться такими признаниями.

– То-то я всё никак не могла понять, откуда у простого солдата такие обширные познания не только в технике и оружии – это, в принципе, понять ещё можно, – но и в таких дисциплинах, в которых солдат и даже офицер вряд ли бы что-то понимали. Маловероятно, что ваши военные все были сплошь академики!

– О чём вы говорите? – не поняла Шепард.

– Кира – наш многомудрый и отважный аларийский друг на самом деле не тот, за кого себя выдаёт. Он – это я поняла только что – имеет непосредственное отношение к устройству, которое в наше время называется Горн. Не знаю, кем он был в той когорте специалистов, что его строила…

– Позвольте, наконец, представиться полностью, дамы и господа. – Красс отвесил шутливый поклон, но глаза его оставались серьёзными. – Эйнар Красс, инженер-полковник Военно-Космического Флота Аларийской Галактической Империи, главный координатор проекта «Уничтожитель», военно-научный руководитель базы Панненг Золт, единственный уцелевший из всей команды строителей, монтажников и учёных устройства. Перед тем, как один из Жнецов развалил своим ЭМИ-орудием «Аркалон» на орбите Хельда, его командир, капитан первого ранга Элинар Горт запихнул меня в спасательную криокапсулу и выкинул в космос. Последние его слова, которые я успел услышать, были «Отомсти за наш народ, сынок!» Тогда я не понимал, как это я смогу сделать, но теперь я это знаю. – Красс взглянул на ВИ, который молчал, внимательно глядя на аларийца. – И для этого мне нужен Катализатор. И я очень надеюсь, что наш струящийся друг в этом нам поможет.

– Охренеть! – Джеймс вытаращенными глазами глядел на Красса. – И всё это время ты изображал из себя простого солдата?!

– Я действительно родился на планете Вораш-III и действительно шесть с половиной лет служил в планетарной полиции, пока меня не призвали в армию из-за вторжения Жнецов. Мои склонности к технике не остались без внимания со стороны инженерных войск и меня направили в военно-инженерную академию на Ардамаре. Ну, а потом мы нашли чертежи Уничтожителя… э-э… Горна. Вот так вот, дамы и господа.

– Надеюсь, вы следовали инструкциям, заложенным в архиве? – бесстрастно спросил ВИ, которому, судя по всему, было глубоко наплевать, кто кем был когда-то.

– Судя по всему, да, хотя я лично не руководил проектом в эту эпоху. И без меня есть кому этим заниматься.

– Хорошо. Я подключусь к вашим…

Неожиданно ВИ замолчала и повернул голову куда-то в сторону выхода из храма.

– Обнаружено присутствие одурманенного, – быстро произнёс он, сворачиваясь в шар. – Следую защитным протоколам.

– Постой! – воскликнула Шепард, но ВИ уже исчез внутри маяка.

– Так-так. – Красс сдвинул брови, глядя на приближающуюся в ним тёмную фигуру. – Похоже, это наш старый знакомый по Цитадели… Кай Лен, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, алариец. – Ассасин «Цербера» приблизился к замершим десантникам и остановился в нескольких метрах от них. – Ты проделал отличную работу, сэкономив нам много сил и времени. И кое-кто хочет тебя за это поблагодарить лично.

Лен протянул в его сторону левую руку и тут же на ассасина уставились оружейные стволы. Однако в руке церберовца возникло не оружие – над его ладонью парил матовый серый шар, в середине которого светился яркий белый огонёк.

– Оставляю вас наедине. На время. – Лен отошёл в сторону, а шарик заскользил вперёд и претерпел быструю трансформацию, превращаясь в голограмму представительного мужчины в строгом деловом костюме.

– Итак, вы и есть тот самый Эйнар Красс, которого мы нашли в криокапсуле на Иден Прайм, – произнесла голограмма. – Жаль, что нам не довелось встретиться лично…

– Почему-то мне нисколько не жаль, Джек Харпер… или Призрак? – Красс сардонически усмехнулся. – Чего вы от меня хотите?

– Лен несколько грубо высказался, но он прав – вы избавили нас от поисков этого протеанского ВИ, с помощью которого мы сможем наконец-то завершить начатое. Катализатор поможет нам в управлении Жнецами…

– Вы хотя бы понимаете, какой бред вы несёте? Жнецами нельзя управлять – их нужно уничтожить! И всё!

– Печально, но вы такой же идеалист, как и капитан Шепард. – Взгляд Харпера скользнул по Кире и снова переместился на аларийца. – Но вы ошибаетесь, мой друг…

– Я вам вовсе не друг.

– Кхм… Пусть так, но вы всё же ошибаетесь. Получив контроль над Жнецами, мы сумеем поднять человечество в его развитии так, как и не снилось. Поднять над самими Жнецами!

– Чушь полнейшая! Вы не понимаете самой сути проблемы, о которой говорите.

– Вот как? Так, может, вы мне объясните?

– Вам? Харпер – вы меня за дурачка держите, что ли? Вас контролируют Жнецы, которым во что бы то ни стало нужно не допустить, чтобы Альянса закончил строительство Горна – ведь тогда их можно будет уничтожить. И вы думаете, что я разоткровенничаюсь с вами?

– И снова вы ошибаетесь, Красс. Меня никто не контролирует…

– А по-вашему, они вам об этом прямо так и скажут? «Эй, Джек Харпер, да ты у нас на коротком поводке! Принеси нам Катализатор и мы, быть можем, тебя не пустим на биомассу!» Ну-ну.

– Я и не жду, что вы сможете меня понять. – Харпер перевёл взор с Красса на Шепард и усмехнулся. – Что ж – желаю вам удачи. Всем вам… Лен – у капитана есть что-то, что принадлежит мне. Принеси, пожалуйста, это мне и закончим на этом.

– С превеликим удовольствием!

Голограмма исчезла, втянувшись внутрь шарика ВИ, который скользнул в руку ассасина. И, совершенно без какого-либо перехода, Лен метнул в сторону Шепард и Красса какой-то круглый предмет.

– Берегись! – алариец оттолкнул Шепард в сторону и прыгнул в противоположном направлении, увёртываясь от гранаты, брошенной ассасином.

Взрыв особо никому не причинил урона, если не считать того, что капрал Ирес была отброшена взрывной волной прямо на один из постаментов; впрочем, особого вреда это ей не принесло, если не считать нескольких ссадин и ушибов.

– Тебе никто не говорил, что так вести себя невежливо? – Красс поднялся на ноги и двинулся навстречу церберовцу, который уже вытащил из-за спины свой мономолекулярный меч. – Появляешься там, где тебя никто не ждёт, и начинаешь хулиганить…

– У тебя и твоих спутников есть то, что нужно «Церберу», – произнёс Лен, идя в сторону аларийца. – Мне нужно, чтобы ты это передал в мои руки. Тогда, возможно, никто не пострадает.

– Ты в этом уверен, ассасин?

– А ты?

– Как сказать.

Совершенно неожиданно для Лена Красс сгенерировал силовую волну. Не ожидавший такого поворота событий ассасин был сбит с ног и отброшен метров на десять назад, однако он сумел быстро прийти в себя после этого выпада Эйнара и снова оказался на ногах.

– Твоё упорство не пойдёт вам на пользу. – Лен нагло ухмыльнулся. – Будет лучше, если ты спокойно отдашь мне в руки этот ВИ – тогда мы просто разойдёмся без каких-либо тяжёлых последствий. Если же ты будешь настаивать…