Текст книги "Хозяин Зоны"

Автор книги: Александр Эсаулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Александр Эсаулов
ХОЗЯИН ЗОНЫ

Все события, описанные в этой книге, —

выдуманы, все совпадения – случайны.

Не выдуманы только строки из

«Откровения Иоанна Богослова».

ГОРЬКИЕ ВОДЫ

Глава 1

– Василич, а Василич…

– Ну…

Василичу было хорошо. Вечер был тих и тепел, тело согрето ста граммами водки, комары не надоедали своим писком, а небо… Небо наклонилось и накрыло его черной прозрачной бездной. Состояние было настолько хорошее, насколько и хрупкое, словно наколдовал какой-то маг-волшебник, но с условием: лежать молча, а как только вымолвишь слово, колдовство все и закончится. Лешка своим вопросом нарушил это колдовство. Василии недовольно поморщился.

– Василич, ты в Зоне с самого начала. Скажи, а правда, что там живет какой-то дух? Ну, в смысле привидения, что ли…

– Нет там никакого духа. И привидения нет. В Зоне живет Хозяин, – пробурчал Василич. Удивительное состояние единения с августовской ночью пропало окончательно.

– Кто-кто?

– В Зоне живет Хозяин.

– Зачем?

– Что зачем?

– Живет зачем?

– Чтобы нас, дураков, от нас же и защищать.

– Как это? Расскажи! Что за Хозяин такой? Откуда взялся?

Василич повернулся к костру и примостил для удобства под голову рюкзак.

– Никто не знает, откуда он взялся. Может, мутант, а может, пришелец с другой планеты, кто его знает…

– А ты видел?

– Его никто не видел, его нельзя ни увидеть, ни услышать. Можно только почувствовать.

– Что значит почувствовать? Холодом веет, как от привидения?

– Дурак ты, Лешка… Привидение… Сказано тебе – Хозяин! Он появился в Зоне после аварии, и сейчас там без его ведома ничего не делается. Если кто его рассердит – пусть побережется! Без защиты Хозяина на неприятность запросто нарваться можно.

– Неприятность? Что ты имеешь в виду?

– В прошлом году у нас из Зоны троих вывели. За час работы на Укрытии годовую дозу получили. Поперлись туда с бодуна и нарвались…

– Так потому, наверное, и нарвались на облучение, что с бодуна были?

– Как бы не так! С ними был дозиметрист, с ним-то все в порядке! Они шли за ним и получили на полную катушку. В Зоне давно знают: Хозяин пьяных не любит. А эти не верили, вот и получили.

Маленький колеблющийся огонек в непроглядной темноте Летней ночи был виден издалека. У небольшого костерка, изредка постреливающего жаркими искрами, которые тут же превращались в серые пепельные крупинки, расположились четверо. Один, самый пожилой, лежал на спине, закинув руки за голову, и внимательно смотрел в чернильное небо. Остальные трое молча сидели на одеяле, уставившись на огонь. Уха была доедена, водка почти вся выпита. Почти – потому что Василич, тот самый, что смотрел в звездное небо, был рыбаком опытным. Прежде чем начинать готовиться к выезду на рыбалку, он всегда уточнял: «На кой черт мы едем на берег?» Если ехали на рыбалку, то спиртного не брали вообще или, если планировалась уха, одну бутылку водки на всех, ибо уха без водки – рыбный суп, а это уже полная профанация кулинарного искусства Василича. А вот если ехали «дурака валять», тогда набивали сумки по полной программе. В таких случаях Василич говорил, что водка веса не имеет. Сегодня приехали ловить рыбу, поэтому водку пили только для того, чтобы уха не казалась рыбным супом. А после ста граммов как не поговорить?

– Василич, расскажи о Хозяине.

– Ладно, только чур не перебивать. Не люблю, когда перебивают.

* * *

Тепло в том году пришло необыкновенно рано, в конце апреля установилась почти летняя жара. Солнце словно замерло в белесой безбрежности неба и уже не грело, а жгло, словно готовя природу к сухому жаркому лету. Ветра не было вовсе. Уж не заблудился ли он где-нибудь в полесских лесах, среди берез и стройных елок над быстрой красавицей-речкой?

И в этот жаркий почти еще полдень, в тринадцать часов пять минут, был сделан первый шаг навстречу падающей звезде: от сети был отключен седьмой турбогенератор – блок готовили к выводу на планово-предупредительный ремонт. Еще через пятьдесят пять минут в том же направлении был сделан второй шаг: отключили аварийное охлаждение реактора.

Их было много, этих шагов. Ступенька за ступенькой складывалась лестница, по которой Городу предстояло взойти на Голгофу. Пятьдесят тысяч человек отдаст безжалостная и бесчеловечная система на заклание радиоактивному молоху, а немного погодя еще тысячи, десятки тысяч…

В начале двенадцатого ночи мощность четвертого реактора продолжили снижать: еще шаг. В полночь на блоке сменилась смена. Пришли те, кто потом разделит между собой бремя славы и позора: те, кто сделает все, чтобы взорвать реактор, и те, кто приложит максимум усилий, чтобы спасти его, заплатив за то и другое одинаковую цену – жизнь. В час ночи снижение мощности реактора не прекращалось. Еще ступенька.

Инженер, управляющий работой реактора, не смог удержать его мощность в нужном режиме. И начался быстрый шаг, потом бег и, наконец, бег с немыслимым ускорением. Ступеньки становились все круче, но бежать по ним становилось все легче, словно бежали не вверх, а вниз, набирая скорость и инерцию. И когда инженер понял, что остановить бег невозможно, его палец лег на кнопку аварийной защиты-5, которая должна была немедленно остановить реактор. Нажал на тормоз, а получилось, что нажал на газ. В одной точке соединились ошибки конструкторов, проектировщиков и эксплуатационников, и, вместо того чтобы остановиться, реактор взорвался.

* * *

– Все это было давно. А может, и недавно… Кто скажет: двадцать лет – это много или мало? Для того чтобы нажать кнопку – бесконечно много, для того чтобы устранить последствия этого нажатия – бесконечно мало… Все относительно… Все относительно… Абсолютна только смерть. И то под вопросом…

– Василич…

– Заткнись, а? Давайте спать, завтра рано вставать. Мы все же на рыбалку приехали или как?

– А дальше что было? И вообще, откуда ты узнал про Хозяина?

– Дальше? – Василич помолчал, собираясь с мыслями. – Ладно… Надо же хоть когда-нибудь рассказать об этом.

И он продолжил свой рассказ.

* * *

– Ну что вы, дорогой Рауль! О каком закрытии АЭС может идти речь? Пока атомная энергетика вырабатывает треть – слышите, треть! – электроэнергии в стране, ни о каком закрытии АЭС в Германии не может быть и речи! Это все популизм и глупости.

Дородный Карл Швисс неожиданно легко поднялся из глубокого кресла и неторопливо прошел к бару. Мягко и бесшумно распахнулась дверца, открыв соблазнительную батарею разнообразных бутылок. Отель «Президент» не скупился для своих постояльцев.

– Выпьете глоток чего-нибудь? Или по-прежнему предпочитаете мартель всему остальному? Вы, французы, неисправимые националисты! Может, русской водки? Или капельку текилы? Зная ваш вкус, виски не предлагаю.

Швисс вытащил из бара квадратную бутылку текилы и полюбовался на свет коричневатым цветом прозрачного напитка.

– Говорят, ее из кактусов делают? Не знаете, Рауль? Вы же там во Франции все виноделы…

– Вино из кактусов, насколько я знаю, во Франции не делают, да и не растут у нас кактусы, как вам известно… Кстати, почему любовь к отечественному коньяку – это национализм? Я люблю мартель за то, что это хороший коньяк, а не потому, что он французский.

– Хо-хо, дорогой Рауль! Благодарите Бога, что эти слова не слышат ваши журналюги! Уж они бы вас раскатали… За отсутствие патриотизма! Ну так что же? Не хотите?

Швисс поставил текилу в бар и достал другую бутылку, тоже квадратную, внимательно прочитал этикетку, хмыкнул и пробурчал:

– Как можно соединить перец и мед? Бред! Но интересно…

Он налил в рюмку на полпальца светло-коричневой жидкости и поднес к своему большому носу. Швисс был знатоком крепких алкогольных напитков, дома у него был хороший бар, больше напоминавший витрину богатого магазина. Вино он тоже любил, но не так, как водку, коньяк, бренди и тому подобные напитки крепостью от сорока градусов и выше. Ему нравилось определять букет, сравнивать вкус напитков, но он никогда не пил больше, чем нужно. Поэтому, при всей любви к алкоголю, Швисс умудрился не спиться и сохранить свежесть лица – главный признак, который отличает человека, пьющего в меру, от человека, эту меру потерявшего.

– Интересно… Так что вам, Рауль? Может, попробуете это новое пойло? Мед с перцем…

– Налейте, – без особого энтузиазма согласился Рауль Безуан, президент корпорации «Французский атом».

Швисс вернулся к креслам, неся в руках две рюмки с водкой. Безуан осторожно, точно так же, как минутой раньше Карл, понюхал напиток, удивленно поднял брови, отпил самую малость и зачмокал языком, пробуя вкус.

– Мм-м… – несколько растерянно промычал он, – как вы сказали, дорогой Карл, перец с медом? Действительно бред, но правда любопытно. Очень мягкая водка. Чье производство?

– А-а… Это, дорогой Рауль, очень интересный вопрос. Эта водка из Украины.

– В производстве водки они тоже решили революцию устроить? Ну-ну…

Швисс снова удобно расположился в кресле, сделал малюсенький глоточек и закрыл глаза.

– Энергетика, основанная на использовании силы приливов и отливов, солнца и ветра, – это все подпорки! Ветряная энергетика хороша только в глазах наших «зеленых», – продолжил он, не открывая глаз, словно и не прерывался для того, чтобы налить водки, – у нас сейчас пятнадцать тысяч ветряков машут крыльями, распугивая всех птиц в округе! А толку-то от них… Целых шесть процентов всей вырабатываемой электроэнергии! В то время как мы даем тридцать! А в нынешнее лето, весьма жаркое и безветренное, ветряки скисли вовсе, так что без наших атомных станций энергосистема Германии просто-напросто рассыпалась бы.

– Нашли чем хвастать, Карл…

– Ну да… ну да… По сравнению с вашими восьмьюдесятью процентами мы, конечно, не впечатляем… Зато наши «зеленые»…

– Ай, бросьте вы, Карл! Отключите активистам «зеленых» электроэнергию, пусть они посидят при свечах – сразу успокоятся. А водка вполне… Перец смягчен медом, вкус присутствует, а горечь почти ушла. Очень интересно…

– Еще чуть-чуть?

– Самую малость, печень, понимаете ли… Побаиваюсь…

– Сочувствую… Печень, конечно, портит жизнь, но не так…

– Но не так, как что? Как ваши «зеленые»?

– Насколько вам известно, дорогой Рауль, в 2002 году мы закрыли нашу АЭС «Штаде». «Зеленые», конечно, обрадовались и возгордились: ну как же, закрыли целую станцию! Добились, так сказать! Дураки! «Штаде» стала нерентабельной, вот и весь секрет. Однако это закрытие, несмотря на причины, не украсило наш энергетический баланс. Как ни крути, я не только бизнесмен, но еще и немец, и общенациональные проблемы меня очень волнуют. Если я акула капитализма, как говорили раньше коммунисты, то живу в море, и мне хочется, чтобы это море было глубоким и чистым. Конечно, мы заштопали дырку в энергобалансе: продлили срок эксплуатации другой станции, но тем не менее… Бизнес должен развиваться. Отсутствие движения означает смерть, а в бизнесе еще и быструю смерть. Вы со мной согласны?

– Не собираюсь оспаривать азбучные истины, только растолкуйте мне, дорогой Карл, неужели вы меня вытащили из моего солнечного Парижа в ваш пасмурный Берлин, чтобы рассказывать то, что известно каждому школьнику?

– Экий вы нетерпеливый, Рауль.

– Скажите напрямик: вы задумали строить новую АЭС. Я не прав?

В комнате повисло молчание. Глаза Швисса недоверчиво блеснули. Чтобы выиграть время, он неторопливо встал и снова направился к бару. Конечно, он сам неосторожно намекнул Безуану, но вовсе не так явно, чтобы тот сразу догадался. Неужто кто-то что-то сболтнул? «Узнаю, – решил он, – выгоню без сожаления и выходного пособия. Болтуны, чтоб их…»

Решение правления Концерна о строительстве новой АЭС было принято месяц назад в обстановке строжайшей секретности, а иначе и быть не могло. «Черный» июнь 2001 года, когда правительство Германии под сильнейшим нажимом «зеленых» приняло решение о постепенном закрытии немецких АЭС, и вынужденное согласование этого самоубийственного закона энергетическими компаниями поставили атомную энергетику на грань катастрофы. Правление решило не торопиться и тщательно подготовить почву для отмены этого неразумного, с точки зрения Швисса, закона. Главный козырь «зеленых» – проблема отработанного ядерного топлива. Если удастся выбить этот козырь из их рук, то решение вопроса значительно продвинется вперед. Но не дай бог кому-то узнать об этом плане до срока! Швисс боялся даже представить, какой разразится скандал. Эти «зеленые» сволочи потопчутся по нему с огромнейшим наслаждением. А как отреагирует наблюдательный совет Концерна? Тоже большой вопрос! Поэтому лучше всего, чтобы до поры до времени об этом решении никто не знал. Конечно, выстрел на охоте – дело хорошее, но главное, чтобы он был метким, а для этого требуется выдержка, умение вовремя нажать на спусковой крючок.

– Кто сказал вам подобную дичь? Рауль, мы законопослушные граждане.

– Дорогой Карл! Мы знаем друг друга достаточно давно, чтобы не ходить кругами, присматриваться и прислушиваться полгода, а потом еще полгода говорить намеками.

– Тем не менее, Рауль, я утверждаю, что это чушь. Как можно принимать решение о строительстве новой АЭС, если существует закон, прямо это запрещающий. Мы, немцы, уважаем закон.

– Конечно, конечно, – согласно закивал Безуан и сделал маленький глоток из рюмки. Почмокав, он чему-то улыбнулся, снова глотнул и протянул рюмку Швиссу: – Налейте-ка еще немного. Совсем неплохая штучка, должен вам признаться.

– А как же печень?

– Ах, Карл, сколько нам осталось радостей…

– Ваша правда, Рауль.

– Но закон можно отменить.

От внимательных глаз Безуана не укрылось, что при этих словах бутылка в руках Карла чуть-чуть дрогнула. Он понял, что угадал.

– У вас появилась новая манера разговора, дорогой Рауль. Да, вы правы, закон можно принять, но его же можно и отменить. Как говорили древние, что руками построено, то руками может быть и разрушено. Но наши чертовы депутаты, – с неожиданной силой в голосе произнес он, – никогда на это не пойдут, если не дать им хоть какой-то защиты от «зеленых». Нужен довод, веский довод. Таким доводом может стать возможность решить проблему вывоза из Германии отработанного ядерного топлива. Вы, французы, впереди всей Европы по переработке этой гадости, но этот процесс только увеличивает ее количество. Не проще было бы увозить отходы из страны?

– В Россию? По тысяче долларов за килограмм? Плюс транспортировка? Да они разденут нас до трусов, простите за грубость. И без того вся Европа сидит у них на нефтяной игле, теперь же вы предлагаете посадить нас на другую?

– Мы и так уже основательно подсели на нее – я имею в виду газ.

– А-а-а… Ну да, я забыл, конечно, и газ тоже. Мы меньше, вы больше…

– Нет, дорогой Рауль, я предлагаю вовсе не Россию. Есть другое место, ближе и гораздо дешевле.

– И где же этот Клондайк? Где этот рай с валяющимися на земле миллиардами?

Швисс взял из бара бутылку водки и вернулся в свое кресло. Внимательно изучив этикетку, он поставил бутылку на середину журнального столика, стоявшего между креслами. Потом сел, показал пальцем на бутылку и неожиданно сказал:

– Здесь.

– Где здесь? – не понял Безуан.

– В Украине, дорогой Рауль, в Украине.

– Чернобыль?

– Именно.

– Мне приходилось там бывать. Меня поразила не столько сама Станция, сколько покинутый город.

– Чернобыль?

– Нет. Чернобыль – маленький сельский городок, там жило-то тысяч пятнадцать. В этой истории он присутствует разве что громким названием. Вы знаете, что в переводе с русского оно звучит как «Черная легенда»? А еще чернобыль – это какая-то трава, которая упоминается в Библии в соответствующем контексте. Вот и пошло гулять названьице… А рядом со Станцией, в трех километрах, стоит город, где жили энергетики и строители. Может, слышали, что к четырем действующим блокам строились еще два? И планировалось возвести еще четыре на другом берегу реки. Мощнейший энергетический узел на десять гигаватт, а то и более. Те, что за речкой, должны были быть мощностью, если мне не изменяет память, по полтора миллиона, тогда мощность узла равнялась бы двенадцати гигаваттам. Да… Такой гигантизм могли позволить себе только коммунисты. Вот для строителей и энергетиков и был построен специальный город. Название у него трудное, как у речки. Как его… Эта… Пр… Пр… Словом, не важно. Там жили тысяч пятьдесят людей.

– Я собираюсь поехать туда в следующем месяце. Это правда, что диаметр закрытой Зоны пятьдесят километров?

– Тридцать, Карл, тридцать, а диаметр Зоны полного отчуждения – десять километров.

– Рауль, где Сибирь, а где Украина! Там надо хранить отходы! – Швисс для убедительности ткнул пальцем в стоящую в центре стола бутылку. – В этой Зоне! Построить хранилище, два, три, сколько надо! И хранить там! Это выход и для нас, и для вас. Вот довод для наших депутатов. И кость «зеленым», чтоб они ею подавились!

– Захотят ли украинцы? Помнится, у них в законодательстве есть… по-моему, что-то о запрете транспортировки радиоактивных отходов по украинской территории.

– Наплевать, Рауль, мне на это наплевать! Новый украинский Президент рвется в Евросоюз, во Всемирную торговую организацию… А за все надо платить, разве я не прав? Так пусть платит! Его нужно взять в тиски, Рауль! У него проблем – выше головы, а надо еще добавить! У Президента проблемы с парламентом, конфликт в правительстве… Если нажмем мы, а с другой стороны вы, то ему некуда будет деться!

– Право, я так глубоко не интересовался…

– Зато я интересовался и уверяю тебя… Парламент принял колоссальное количество льгот для населения, а денег нет. Остатки бюджета разворовываются, восток страны настроен враждебно. Там за черта проголосуют на первых же выборах, только не за него. Президенту сейчас позарез нужна поддержка Европы, а если еще… – Швисс неловко глотнул водки и закашлялся.

– Что еще?

– Ладно, об этом потом, это не главное, это тактика. Ведь мы сейчас рассматриваем вопрос стратегический. Надо заставить украинского Президента пойти нам навстречу и разрешить хранение отработанного ядерного топлива в Зоне.

– Это большая игра, Карл.

– Разве она не стоит свеч? По малому бить, только кулак отобьешь.

– Может быть… Может быть…

Глава 2

Сереге неслыханно повезло: его заметил на государственных экзаменах директор атомного института Яблочко. На самом деле институт назывался совсем не так, а длинно, умно и сложно, но Сергей сразу окрестил его атомным. Почему директор положил глаз именно на него, Сереге и самому было непонятно.

«Бывает же так – раз, и понравился, – думал он о столь значительном факте в своей биографии, – а бывает и совсем наоборот: люди отталкиваются, словно два одинаковых полюса у магнита. Вот не нравятся друг другу, и все. Антипатичны до дрожи внутри. И никто никому ничего не может объяснить, в чем тут дело. Да хоть сто раз объясняй, какая разница?»

Сереге директор понравился: спокойные плавные жесты, улыбчивое лицо, голос ровный, чуть гудящий басом. На экзаменах директор никого не донимал заковыристыми вопросами, наоборот, одергивал коллег, которые с рвением углублялись в научные дебри, подсказывал взмокшим от страха студентам правильные ответы, поддерживал доброй, все понимающей улыбкой. А когда директор, выйдя в коридор на перекур, поманил пальцем Сергея и спросил, не хотел бы тот работать у него в институте, сегодняшний студент, а завтрашний молодой безработный специалист от счастья ошалел. Все Сережкины одногруппники с завистью взирали на друга, который, не утерпев, конечно же, рассказал о заманчивом предложении.

В заслуженный месячный отпуск Серега не пошел. Какой отпуск, если за институтской проходной, где в стеклянной будке сидел охранник в черной форме, его ждала новая, совсем иная жизнь? Поэтому на следующий же день после получения диплома он с робостью и любопытством переступил порог атомного института. Секретарша – красивая фигуристая молодая женщина – попросила подождать в приемной и исчезла за тяжелыми дубовыми дверями. Задержалась она там недолго, вышла не торопясь, с чувством собственного достоинства, еще раз, но уже с интересом посмотрела на Сергея и пригласила в кабинет, широко распахнув дверь.

– Пожалуйста, Николай Иванович ждет вас.

Директор встретил вчерашнего студента с улыбкой, правда, не встал, потому как не по чину, но руку подал и указал на кресло у приставного столика.

– Рад, рад вас видеть в наших стенах, Сергей… – Он посмотрел в дневник, – Васильевич. Как настроение? Первая работа, она ведь, Сереженька, как первая женщина. Ее любят особенно трепетно, я бы сказал. И это правильно! Она на всю жизнь остается первой, нет?

Это «нет?» показалось Сергею несколько фальшивым и явно заимствованным у Юлиана Семенова, который тоже любил вкладывать в уста своих героев такой вопросец в конце чуть ли не каждого монолога. Особенно отличался этим незабвенный Штирлиц. На всякий случай Серега согласно кивнул. Расспросив Сергея о родственниках, о нынешних порядках в политехе, Николай Иванович в конце сказал:

– Значит, Сереженька, будете работать в отделе обращения с отработанным ядерным топливом, или, по нашей нумерации, – в отделе сто семь. Хоть у него и есть начальник отдела, но чисто номинальный, фактически отделом руковожу я. Взял я нас на работу с дальним прицелом. Вы сами увидите, что народ в отделе собрался… ну… скажем так, в возрасте, и волей-неволей приходится думать о перспективе. У меня сейчас совещание, поэтому я с вами прощаюсь, а Ирочка вам все покажет. Идите и осваивайтесь, не робейте, народ у нас хороший. В случае чего – спрашивайте, не стесняйтесь.

Сергей вышел из директорского кабинета с двойственным чувством. Не каждому «покупателю» – так называли директоров предприятий, которые отбирали себе студентов-выпускников, – нравились отличники. Красный диплом – синяя морда, как говаривали на факультете. Не всякий отличник – хороший работник в будущем. Зубрилки вполне могут вытянуть на «красноту», а на работе оказаться не только пассивным штыком, но и даже «тормозом». Поэтому тот факт, что директор выбрал именно его, хотя у него и были в дипломе две тройки, Серегу в тупик не ставило. Ведь почему-то выбрал! Пока свой выбор директор никак не объяснил, и именно это обстоятельство несколько смущало. И еще одно. Заметил он в поведении директора некую нарочитость, неискренность. Округлые слова, плавные движения, уменьшительные «Сереженька», «Ирочка» – все это, несмотря на внешнюю приязнь, было каким-то ненастоящим и скорее отталкивало, чем привлекало. Но это впечатление очень скоро забылось. Еще бы! Впереди его ждало знакомство с коллегами. Какие они? Приживется ли он в новом коллективе?

Директорский отдел размещался в двух больших смежных комнатах, и работало в нем человек пятнадцать. Позднее Сергей узнал, что была еще одна, как ее называли, площадка, которая находилась непосредственно в Зоне. Там трудились еще десятка два специалистов. Все работники отдела были немолодыми, тут директор не соврал. С точки зрения вчерашнего выпускника, это были просто динозавры давно минувшей эпохи, когда ядерная физика развивалась под сенью дискуссии о физиках и лириках и славы фильма «Девять дней одного года». Приняли «динозавры» Сергея вполне приветливо, включили старый, видавший виды чайник, пошептавшись, полезли в сейф и достали колбу с прозрачной жидкостью, а из старого, кое-где покрытого ржавчиной холодильника – завернутый в промасленную бумагу кусок сала, которое кто-то принялся нарезать кусочками толщиной с промокательную бумагу. Здоровый, с коротко стриженной бородой мужик, как потом оказалось, тот самый «чисто номинальный» начальник отдела, положил на общий стол полбуханки хлеба и два соленых огурца.

– Ну, Сергей, приобщайся к отделу! – Он пододвинул к нему граненый стакан. – Ты как, разведенный или чистяк употребляешь?

– Это что? – не понял Сергей.

– Шило.

– Не понял…

– Спирт.

– А-а-а… Тогда чистяк, – решил не ударить в грязь лицом Серега.

– Это по-нашему, это правильно, – затарахтел седой старик, лицо которого было изрыто глубокими морщинами. – Разводить шило водой, понимаешь ли, – продукт переводить… Шило – штука деликатная и лишней воды не переносит!

Серега осторожно взял стакан. Признаться, ему ни разу не приходилось пить спирт, тем более чистый, но отказаться было совершенно невозможно. Он закрыл глаза, резко выдохнул и опрокинул жидкость в рот. В горле полыхнуло, огонь пробил тело, казалось, до стула. Тут же всплыл в памяти чей-то совет: удержаться и не вдохнуть воздух сразу. Сережа замер с открытым ртом под внимательными взглядами «динозавров». На глазах выступили слезы, но он удержался, не закашлялся и только спустя полминуты глотнул немного воды из поднесенного кем-то стакана. Мужики одобрительно закивали.

– Откат нормальный, – прокомментировал номинальный начальник отдела, – жить будешь.

Так начался первый рабочий день Сергея Васильевича Бойченко, молодого специалиста, инженера отдела номер сто семь.

* * *

Директор не вспоминал о взятом на работу новом сотруднике. Сереге, поначалу раскатавшему губу на два аршина, потихоньку пришлось забыть о своей, как ему показалось в памятный день знакомства с директором, исключительности. Серьезной работы в отделе ему пока не поручали, а был он так… Старший куда пошлют. Хотя компьютер, правда старенький, полученный институтом от американцев по программе какой-то помощи еще при царе Горохе, выделили. Набирал он на нем служебные записки, ходил на склад, что-то получал, за что-то отчитывался и ездил в город с разными поручениями. Так продолжалось почти месяц. Но в один прекрасный день позвонила из приемной Ирочка, та самая фигуристая секретарша, и пригласила Сергея к директору.

– Здравствуйте, Ира, – сдержанно поздоровался он с секретаршей. Ира улыбнулась ему чуть-чуть свысока, но уже как своему, дружески и приязненно.

– Здравствуй, Сережа. Николай Иванович ждет, проходи, пожалуйста.

Директор что-то читал, быстро делая карандашом пометки на широких полях какого-то документа. Закончив абзац, он поднял глаза от текста и посмотрел на Сергея поверх очков.

– Ага… Здравствуй, Сережа. Ну, как работается? Начальник отдела отзывается о тебе хорошо. Толковый, говорит, парень пришел.

Сережка, признаться, удивился. Не было, собственно говоря, на чем толковость проявить. На сочинении служебных записок, что ли?

Начался несколько необычный разговор. Директор еще раз выспросил Сергея обо всех родственниках, потом неожиданно перешел на политическую тему. Поинтересовался, как Сережа относится к вновь избранному Президенту, Премьеру, кого поддерживал на выборах – в общем, задал множество вопросов, совершенно не относящихся к делу. Серега отвечал, удивляясь про себя: к чему все это? Так продолжалось с полчаса.

– А скажи, пожалуйста, как ты относишься к аварии на Станции?

– Что значит «как»? – переспросил удивленный Серега. – Неужели тут могут быть разные мнения?

– Могут, – неожиданно сказал директор. – Одни считают ее ужасной трагедией, другие видят в этом возможность заработать деньги. Разве ты не слышал, как некоторые называют четвертый блок?

– Нет.

– Кормилец. Ты себе даже не представляешь, сколько организаций делают деньги – и очень неплохие – на работах в Зоне. Есть люди, которые полагают, что авария на Станции – это прецедент, дающий основание вообще покончить с атомной энергетикой. Поэтому я и задаю тебе вопрос: как ты относишься к аварии на Станции?

– Закрыть атомные станции? Совсем? Какая глупость! Нет, я, скорее всего, отношусь к первой категории, ну и немножко ко второй. Работы там все равно надо делать, а бесплатно кто согласится?

– Ну что ж, – задумчиво произнес директор, – я рад, что наши мнения совпали. Видишь ли, Сережа, по договоренности с немецкими коллегами здесь, в Украине, будет создаваться небольшое совместное предприятие. Ты, наверное, обратил внимание, что в отделе работают пожилые люди, а мне нужен для этого предприятия молодой энергичный человек с широкими современными взглядами. Когда встал вопрос о назначении директора от украинской стороны, я в первую очередь подумал о тебе. Что ты скажешь о моем предложении? Да, я понимаю, надо немного подумать. Это хорошо, что ты не принимаешь решения скоропалительно, очень хорошо. Однако до завтра еще есть время. Прошу учесть, что я со своей стороны готов оказывать любую помощь. Предприятие будет работать в области, смежной с профилем работы отдела.

Сергей вышел от директора ошеломленный сделанным предложением. Стать директором совместного предприятия? Под крылом самого Яблочко? Что может быть круче такого предложения для вчерашнего студента? Какие могут быть сомнения! Надо ловить птицу удачи, пока она не оказалась в руках кого-нибудь другого! Ловить и обдирать, как бройлерную курицу на птицеферме! И на следующий день Сергей дал согласие.

Директор вручил ему тоненькую папочку с уставом предприятия. Сергей раскрыл ее и прочитал: «Общество с ограниченной ответственностью „Баттерфляй“».

– А почему такое неатомное название? – удивился он. – Баттерфляй [1]1
  Butterfly, букв. – бабочка (англ.).


[Закрыть]– это же вроде бабочка?

– Бабочка – это символ чистоты окружающей природной среды, – с серьезным видом произнес директор. – Вот тебе ключи от комнаты. Совсем не обязательно, чтобы мои деды знали об этом. – Он кивнул в сторону папки с уставом. – Работать и хранить документы будешь в этой комнате, все указания будешь получать от меня. Золотого дождя не обещаю, но и обижен не будешь. Главного бухгалтера я уже подобрал, вот ее телефон, зовут Нина Ивановна. Позвонишь, познакомишься. Все понятно? Ну и молодец. Иди обживайся в своем первом персональном кабинете.

Когда «динозавры» узнали, что директор выделил Сергею отдельную комнату, между ними и молодым сотрудником возникла невидимая стена. Никто не обращался к Сереге с просьбами, не приглашал выпить по глотку шила в конце рабочего дня, а называть стали исключительно по имени-отчеству. Сначала это тешило самолюбие Сергея, но потом быстро надоело. Ему не нравилось находиться в таком вакууме, однако дело было сделано и оставалось только сожалеть, что все так повернулось.