Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Решив отыскать больше информации о Кевине, она заглянула в социальную сеть корабля, где обнаружила, что премьер-лейтенант никакими изъянами сексуального плана не обладал, и что женская часть команды проявляет к нему повышенный интерес. Маргарет просмотрела несколько страниц пользователей и с удивлением отметила, насколько её понятие о романтике и чувствах отличается от представлений этих людей. С тех пор она начала лучше понимать Кевина, и его простенькие подарки перестали казаться бесполезным хламом.

Вот и сейчас, взглянув на маленькую коробочку в своей ладони, Маргарет улыбнулась и послала мысленный привет премьер-лейтенанту, надеясь, что и он сейчас думает о ней.

– Приветствую, Маргарет! Как обстановка?

Звонок шефа разбудил её моментально. Без медикаментозной поддержки она спала очень чутко и просыпалась от малейшего шороха.

– Все челноки приняли. У клонов Иренеуса претензий не возникло. Когда за мной пришлют воздушный транспорт?

– Воздушный – уже никогда. – ухмыльнулся Пулавски. – Небо закрыто полностью. Могу прислать карету с лошадьми. Вернее, подождём, пока кто-нибудь из местных ремесленников изготовит эту карету, запряжём в неё лошадей, и пошлём за тобой.

– Не смешно. – сухо ответила Маргарет. – Завтра будут разбужены поселенцы. Моя задача уже выполнена. Что мне здесь ещё делать?

– Руководить клонами от моего имени. Кому-то же нужно давать им указания. Нас на этой планете немного. У тебя теперь большой участок ответственности.

– Какие указания, Конрад? – возмутилась она. – Ты там что-то опять придумал без моего участия, а я не имею ни малейшего представления об этом!

– Успокойся, Маргарет. Я по этому поводу и звоню. Будем претворять в жизнь план Иренеуса по внедрению в сознание поселенцев мыслей о том, что мире присутствуют высшие силы, и им нужно будет поклоняться. Мы с Энди решили сильно не заморачиваться по поводу новой религии. Взяли простейшую схему. Бог-мать и бог-отец. Без всякого антагонизма между ними. Мирная такая семейка небожителей. Энди сейчас в спешном порядке прорабатывает детали мифологии, религиозной атрибутики, церковного протокола и прочее. Он действительно знаток всяких культов и сект. Нам это здорово помогло. Как только закончит, мы загрузим данные в информатории, которые я заказал в мастерской Теренса. Эти устройства будут использоваться в качестве шпаргалок для нас, для клонов Иренеуса, и для будущих священников новой религии.

– Ясно. А мне-то что делать, пока я не получу этот самый информаторий?

– Для начала переодеться во что-нибудь по местной моде. После чего следует занять подходящее для своего нынешнего статуса здание в городе и вместе с клонами Иренеуса ждать дальнейших указаний.

– В целом, мне понравилось, во что были одеты поселенцы, – ворчливым тоном произнесла Маргарет, но я никогда не думала, что это всё придётся надевать самой.

– В чём проблема? Посмотри на меня.

Коммуникатор спроецировал голографическое изображение на центр комнаты. Трудно было сдержать смех при виде шефа, одетого в длинный пиджак лилового цвета с золотым шитьём, такого же цвета штаны до колен и белые длинные гольфы. На ногах у координатора красовались башмаки с металлическими пряжками.

– Это ты ещё головной убор не видела. – самодовольно заявил Пулавски. Он взмахнул рукой, водружая на голову широкополую шляпу, украшенную пёстрыми ленточками, бантиками, и даже, как показалось Маргарет, небольшими рогами. Невольно перевела взгляд на глаза шефа, чтобы убедиться, что со зрачками всё в порядке, и они не превратились в горизонтально расположенные.

– Шикарный наряд, Конрад...

– Ещё бы. – подмигнул шеф. – Статус человека определяется тем, как он выглядит. Подбери себе что-нибудь приличное. Каждый, кто на тебя взглянет, сразу должен догадаться, что перед ним высокородная дама, способная одним движением своего благородного мизинца решить судьбу простого человека. Поинтересуйся мнением клонов Иренеуса. Они знают толк в этом деле. Посоветуют наряд и даже переодеться на первых порах помогут. Не беспокойся, в дальнейшем тебе не нужно будет одеваться самой. Всеми этими процедурными вопросами займутся служанки. Заведёшь их себе столько, сколько захочешь.

– А если меня о чём-нибудь спросят поселенцы?

– Если и спросят, то очень немногие. К тебе просто так не подойдёт на улице первый встречный. В основном, они будут тебе кланяться. Ты теперь на вершине социальной лестницы. Понимаешь? Представь себе уровень Совета директоров корпорации. Кстати, а как у тебя с немецким языком?

– Усиленно осваиваю программу базового курса. Работаю над чистотой произношения. В этом помогают клоны Иренеуса. – Маргарет не услышала ответа на свой предыдущий вопрос, поэтому решила его повторить. – А всё-таки, если до того, как в моё распоряжение попадёт информаторий, меня о чём-либо спросят поселенцы?

– О чём, например?

– Какая у нас сейчас здесь календарная дата? Хотя бы это я должна знать.

– Дата? – Пулавски задумался. Ещё Иренеус говорил, что на планете, где нет смены времён года, не имеет смысла использовать земную терминологию. Год здесь будет называться длинным сезоном, который в свою очередь делится на короткие. Для сельского хозяйства так удобнее.

– Хорошо. Длинный сезон здесь сейчас какой, в числовом выражении?

– Ах, это. Нельзя начинать летоисчисление с нуля. Энди пообещал, что придумает летопись о ранних событиях здешней истории. Будем считать, что сейчас идёт две тысячи тридцать девятый длинный сезон от... от какого-то знаменательного события. Неважно какого. Придумаем позже.

* * *

Жизнь приучила Тиган к тому, что первоначальные планы, какими бы продуманными они ни казались, часто требуют корректировки. Особенно в тот момент, когда приходит время эти планы осуществлять. Она всегда тщательно отрабатывала варианты завершения любых тайных операций, в которых приходилось участвовать. Наивность не числилась в списке личных недостатков Тиган, потому она и не привыкла во всём полагаться на людей, заинтересованных в успехе операции.

Всегда существовал шанс оказаться в ситуации, когда расходы на услуги исполнителя будут цениться ниже, чем общие затраты на обеспечение его безопасного выхода из игры. Пару раз Тиган в такие ситуации попадала. В обоих случаях спасло только обострённое чувство опасности и умение импровизировать. Она сама не знала, как объяснить это внутреннее чутьё, совершенно не связанное, ни с предвидением, ни с умением просчитывать шансы на успех с точностью до долей процента. Просто в какой-то момент, когда первоначальный план ещё минуту назад казался безупречным, Тиган начинала сознательно ломать заранее созданную схему, даже не представляя, чем всё закончится. Сама себе при этом удивлялась, но в итоге пока ещё ни разу не проигрывала.

В этот раз план отхода и эвакуации осложнялся тем, что требовалось взять на себя заботу об объекте разработки. Элиот особо подчеркнул этот момент и даже заявил о небольшом дополнительном вознаграждении, если Теренс вернётся назад живым и здоровым. Тиган по такому поводу даже торговаться не стала. За эту операцию она и без бонуса планировала получить столько, что можно было при желании уйти на покой и наслаждаться праздной жизнью.

Вот только какое же это наслаждение, если больше не будет кропотливой работы по внедрению и захватывающего дух чувства опасности? Шпионы просто так на покой не уходят. Для этого нужен особый повод, но о нём думать пока не хотелось. У Тиган ещё оставался вкус к жизни,

несмотря на весь её жизненный опыт и тщательно скрываемый возраст.

Внедряясь в экипаж корабля, она недаром избрала для себя род деятельности, связанный с транспортом. Всегда полезно иметь свободный доступ к технике, которая поможет вовремя смыться. Ещё в молодости Тиган сформулировала для себя принцип: когда тебя приглашают потусить вместе с незнакомой компанией, садись поближе к дверям, чтобы в случае чего быстро покинуть помещение, если на вечеринке вдруг станет слишком неуютно.

Она прекрасно владела любым способом управления летательными аппаратами, включая слепой метод построения пространственных графиков в искусственно смоделированном виртуальном пространстве. Её немало позабавили совместные занятия с Патриком, по завершении которых этот напыщенный болван заявил, что сумел слепить из неё пилота. От кого другого Тиган и приняла бы без всяких оговорок эту фразу, но только не от штурмана корабля. Учителем он был неплохим, в меру своих возможностей, а вот пилотом оказался весьма посредственным. Тем было лучше для неё. Настоящий профи вмиг бы углядел, что повадками ученица не похожа на новичка, а только притворяется им.

Запустив вербальный триггер, Тиган не стала задерживаться в комнате Теренса. Элиот утверждал, что триггер моментального действия, и ответная реакция объекта разработки будет, если не мгновенной, то очень быстрой. Присутствие посторонних людей в начальный период формирования мотивационной программы не желательно. Лишние визуальные образы способны помешать правильному исполнению объектом разработки запланированной последовательности действий. Теперь оставалось ждать и верить, что выбрав не слишком надёжный способ воздействия, Элиот не ошибся в своих прогнозах.

– Как только у твоих корабельных друзей начнутся серьёзные проблемы, и они станут суетиться больше обычного, – говорил он во время встречи в забегаловке, – значит пришла пора запрыгивать на подножку уходящего поезда. Не забудь взять с собой нашего клиента. Такие как он не умеют спасать себя сами во время всеобщей суматохи. Его голова дорого стоит. Не в прямом смысле, конечно, а то ты, чего доброго, решишь, что именно она мне и нужна.

– Хорошо, что уточнил. – усмехнулась Тиган. – Могла бы запихнуть в термопакет только её и привезти тебе. Так, ведь проще. Не люблю возиться с живым багажом. С ним всегда столько хлопот по дороге.

– В этом парне я, прежде всего, ценю его мозги.

При этих словах Элиот причмокнул губами, что дало ей новый повод для шуток:

– Если их приготовить в сухарях?

– Временами ты меня пугаешь. Неужели ты смогла бы отрезать живому человеку голову, запаковать её и привезти сюда?

– Если бы ты лучше меня знал, то не задавал бы сейчас глупых вопросов.

– Тогда я бы тебя боялся по-настоящему. – задумчиво произнёс Элиот.

– Разумеется. – без тени улыбки подтвердила Тиган. – Поэтому я никого не нагружаю подробностями своей жизни.

– Постарайся сделать так, чтобы Теренс остался живым и по возможности здоровым.

– Ваш заказ принят. – имитируя писклявые интонации и глуповатую анимешную мимику роботизированного официанта, сообщила Тиган. – Присаживайтесь за свободный столик и ожидайте доставки. Спасибо, что выбрали наше заведение!

Предсказанная Элиотом суета началась не сразу. У экипажа хватало забот с доставкой и расселением прибывавших на планету людей, но суеты и спешки при этом было не больше, чем требовалось для дела. Главная проблема заключалась в том, что все челноки, на которых предполагалось спускать грузы с орбиты, представляли собой беспилотные машины. В условиях достаточно примитивной навигационной сети и с отсутствием стационарных наземных систем управления посадкой, осуществить масштабную транспортную операцию было непросто. Основная нагрузка легла на диспетчерскую службу корабля, состав которой даже пришлось увеличить сверх обычного штатного расписания за счёт вахтенной группы.

Обоим пилотам, Патрику и Тиган, тоже нашлось место в сложной системе контроля неба над планетой. Предполагалось, что в том случае, если у челноков возникнут проблемы на завершающем отрезке траектории снижения, кто-нибудь из пилотов сможет их подстраховать путём прямого перехвата системы управления. Такой вариант задумывался в качестве резервного, никто и не предполагал, что вмешиваться придётся чаще, чем на это рассчитывали штабные офицеры.

Впрочем, чего следовало ожидать от транспортной операции, которой заказчики дали совершенно идиотское кодовое наименование "Падший ангел"? Каждый из челноков обозначался как "Ангел╧***" и под этими же названиями они фигурировали в системе управления полётами. Как только об этих подробностях узнал Патрик, он состроил кислую мину и пробормотал:

– Ангел, падший с небес на землю... Ой, не к добру всё это...

– В чём дело, пилот? – решила подначить Тиган. – Атеистические убеждения мешают

выполнять задание?

– Не в этом дело. – похоже, штурман не заметил юмора. – Челнокам, которые должны летать, судя по названию, предлагают сразу же падать.

– Ерунда какая. Что такого страшного в названии транспортной операции?

– Вот ты бы выбрала себе в качестве талисмана для техники предмет, или явление, претерпевшее негативную трансформацию? – с тем же выражением лица продолжал Патрик. – Птицу со сломанным крылом, например? Или поваленное дерево?

– Нет.

– Вот, видишь. Словосочетание "Падший ангел" вызывает у меня нехорошие ассоциации...

– Успокойся. – не спешила сдавать позиции Тиган. – Не нами придумано. Пускай у заказчиков по этому поводу болит голова.

– Если бы только у них... На этой планете, согласно всем существующим нормам, не должны производиться пассажирские перевозки при помощи автоматизированных летательных аппаратов. Здесь полностью отсутствует инфраструктура, которая обеспечивала бы требуемый уровень безопасности полётов в атмосфере. Напомни, сколько всего челноков планируют задействовать заказчики?

– Больше сотни. Точных цифр не знает даже наша диспетчерская служба.

– Средний уровень аварийности на планетах с низкой степенью освоенности составляет полтора процента. – сообщил Патрик, предварительно сверившись со справочными данными. – Умножим на два, учитывая класс техники, которая будет использована для доставки людей с орбиты на поверхность. Это означает, что минимум три челнока с поселенцами вполне могут...

– Не нагнетай! – оборвала Тиган. – Терпеть не могу, когда статистику подгоняют под жизненные реалии. Нам с тобой приказано патрулировать воздушное пространство и предупреждать крушение аппаратов, у которых могут возникнуть проблемы с автопилотом. Вот этим и будем заниматься, без оглядки на название, которое придумали заказчики.

Челноки стартовали с висевших в устойчивой точке Лагранжа транспортных судов, затем самостоятельно выполняли манёвр перехода на низкую орбиту, после чего контроль над ними переходил к диспетчерской службе корабля. Предполагалось, что перед началом снижения челнок совершит от одного до трёх витков вокруг планеты в ожидании своей очереди на сход с орбиты. Беспилотные летательные аппараты уверенно выдерживали предписанные им параметры курса, регулировали скорость, не допуская серьёзного её изменения. Поначалу ничто не предвещало сложностей, пока дело не дошло до перемещения в заданный район.

И тут выяснилось, что в отсутствии наземных систем ориентации управлявший челноками автопилот выбирал достаточно замысловатые траектории выхода на цель. В небольших населённых пунктах, куда планировалось отправить всего два-три аппарата с поселенцами, проблем не возникало. Но когда дело доходило до заселения городов с высокой плотностью застройки, автопилот начал вести себя необычным образом. Траектория выглядела оптимальной до тех пор, пока челнок не снижался до высоты триста метров над поверхностью, затем начинались странности. Аппарат внезапно прекращал снижение и переходил в режим кругового облёта точки посадки с радиусом в полкилометра. Делать заход на посадку он категорически не желал.

Едва столкнувшиеся с этим обстоятельством диспетчеры в первый момент даже запаниковали, тем более, что связь с представителями заказчиков отсутствовала, а немногочисленный экипаж транспортных судов разъяснений дать не мог. Спешный взлом программы автопилота позволил понять причину, по которой так себя вела техника. В систему управления челноками были заложены карты поверхности, созданные ещё на завершающей стадии формирования рельефа, то есть, до начала строительства поселений. С тех пор никакие обновления не проводились. Автопилот реагировал на здания, как на помеху, которая не позволяет выполнить безопасную посадку и автоматически переходил в режим кругового облёта.

В диспетчерской принялись спешно обновлять данные о районах посадки, надеясь, что у

круживших в небе челноков окажется достаточно топлива для успешной посадки, последующего взлёта и выхода на низкую орбиту. Только после такого экстренного вмешательства аппараты с поселенцами стали садиться на планету. Происходило это в штатном режиме, маневрирование выполнялось в соответствии со всеми требованиями, последующий старт с поверхности проблем уже не вызывал. Казалось, что система отлажена и теперь спокойно может функционировать.

Тиган патрулировала западную часть подвергшегося терраформированию региона планеты. Штабная авиетка барражировала на высоте десяти километров, имея возможность быстро переместиться туда, где возникнет необходимость. Ничего особенного не происходило, если не считать нескольких случаев, когда у челноков происходил сбой автопилота, выражавшийся в произвольной смене точки посадки. Летательный аппарат уходил с заданной траектории и направлялся в район, где его совсем не ждали. В обязанности Тиган входил перехват «заблудившихся», а также визуальная оценка возможных повреждений корпуса. Если таковые отсутствовали, из диспетчерской корабля в компьютер штабной авиетки загружали нужный маршрут полёта до цели, а челнок ставили в режим следования за лидером.

Как только Тиган убеждалась, что автопилот её ведомого способен справляться с задачей, в его память закладывался новый маршрут, и дальше подопечный продолжал полёт самостоятельно. Она почти уже забыла о проценте неудачных посадок, которые предрекал Патрик, когда из диспетчерской сообщили:

– Третий штурман, возьмите на сопровождение "Ангел-47". Координаты прилагаются.

– Что с ним? – поинтересовалась Тиган.

– Пробыл на низкой орбите дольше, чем нужно, по причине общего отставания от графика. Успел накрутить полтора десятка орбитальных витков, пока его не направили на снижение. Мы не получили стандартный рапорт, который автопилот челнока должен отправлять после прохождения плотных слоёв атмосферы. Сообщений об отказах систем не поступало, но скорость снижения уже сейчас на верхней границе нормы и продолжает возрастать. Вам предписывается совершить манёвр сближения, провести визуальный осмотр и доложить о результатах.

– Вас поняла. До связи.

Радар отметил местонахождение "Ангела-47", и простейшие расчёты показали, что его следовало бы перехватывать уже сейчас. Тиган вывела на виртуальный экран маршрут полёта челнока и не обнаружила никаких отклонений, кроме слишком высокой скорости, уже приближавшейся к критическим цифрам. Если через несколько минут аппарат не начнёт её снижать, то об успешной посадке можно забыть. Внешне челнок не выглядел повреждённым, разве что сопла двигателей, предназначенных для гашения вертикальной скорости, были направлены не вперёд, а куда-то вбок. Пройдя параллельным курсом вдоль правого борта, Тиган поняла, что ни один из тормозных двигателей так ни разу и не включался, их фокусирующие створки до сих пор находились в закрытом положении.

– Диспетчерская, "Ангел-47" не оттормаживался ни разу. Идёт с превышением скорости, но курс выдерживает безупречно. Жду ваших рекомендаций.

С корабля отозвались не сразу, видимо пытались наладить связь с автопилотом челнока.

– Третий штурман, с нашей стороны дистанционный контроль систем невозможен. Мы предупредили наземную группу о возможных проблемах. Пока наземный персонал освобождает посадочную площадку, сопровождайте дальше "Ангел-47". Будьте готовы совершить экстренную посадку, чтобы принять на борт пострадавших.

"Списали ангелочка, – с неудовольствием подумала Тиган. – Сейчас он грохнется со всего маху о грунт и угробит двадцать с лишним мирно спящих ни о чём не подозревающих поселенцев. Падший ангел, чтоб его...".

Скорость снижавшегося аппарата неуклонно возрастала, никаких попыток по предотвращению аварийной ситуации автопилот не предпринимал. До точки посадки оставалось совсем немного, а шансов исправить ситуацию было и того меньше. Тиган ещё раз направила штабную авиетку в сторону челнока, на этот раз подошла вплотную, и заметила, как на его корпусе замерцали сигнальные огни, предупреждающие о недопустимом сближении в воздухе.

"По какой-то неясной причине этот электронный придурок имеет ярко выраженное пристрастие к большим скоростям". – подумала она, после чего повторила предыдущие действия. В результате сигнальные огни челнока зажглись снова, а сопла его вспомогательных двигателей шевельнулись, приготовившись вступить в дело, если понадобится внезапная смена курса. Автопилот, оказывается, был "жив" и на изменение ситуации отвечал своевременно.

Порадовавшись этому обстоятельству, Тиган включила форсаж, обогнала челнок, после чего совершила резкий манёвр, пересекая курс "Ангела-47". Будь за его штурвалом человек, он бы непременно разразился отборнейшей руганью, и не факт, что успел бы среагировать. Автопилот успел. Резко клюнув носом, аппарат избежал угрозы столкновения, после чего начал гасить непомерную скорость. Его тормозные двигатели развернули сопла вперёд по курсу движения и заработали в импульсном режиме, предупреждая потерю курсовой устойчивости.

– Передумал, долбаный суицидник. – облегчённо вздохнула Тиган, наблюдая за тем, как челнок изменяет геометрию аэродинамических элементов, выпускает интерцепторы. Убедившись, что ситуация стабилизировалась, она доложила: – Диспетчерская, наблюдаю

"Ангел-47" в режиме активного торможения, посадочные опоры выдвинулись в положение медиум, нынешняя скорость в пределах допустимого. Предполагаю, что сядет нормально. Сообщите наземной команде, чтобы вернулись на площадку и были готовы принять груз.

– Третий штурман Тиган, вами совершён недопустимый манёвр сближения и опасного пересечения курса другого воздушного судна. – вместо диспетчера строгим тоном к ней сейчас обращался офицер, отвечавший за безопасность полётов. – Ваш необдуманный поступок мог привести к катастрофе с человеческими жертвами. Постарайтесь контролировать свои действия так, чтобы впредь избегать подобных случаев. Об инциденте будет доложено вышестоящему командованию. Подтвердите получение устного замечания.

– Так точно, сэр! – ответила она, отметив про себя, что не привыкла слышать слово "спасибо" в таком длинном варианте произношения. – Третий штурман Тиган получила устное замечание от руководства диспетчерской службой. Событие отмечено в полётном дневнике, сэр!

На всякий случай, Тиган продолжила сопровождать челнок, снизившись вместе с ним до опорной точки глиссады. Автопилот больше не давал повода заподозрить его в суицидальных намерениях. В нужный момент аппарат перешёл в вертикальный режим снижения и завис над посадочной площадкой. За судьбу этого "ангелочка" можно было уже не беспокоиться, но одна мысль не давала Тиган покоя. Диспетчер упоминал, что "Ангел-47" пробыл на орбите дольше положенного, а это означало, что и у других челноков могут возникнуть схожие проблемы. Пока штабная авиетка набирала высоту, возвращаясь в район, где ей предписано было находиться, Тиган занялась отслеживанием челноков, чей стаж пребывания на орбите превысил норму.

Таковых отыскалось четыре единицы. Два из них уже начали спуск, другие два ещё не получили указаний по изменению параметров орбиты.

– Диспетчерская, в чью зону ответственности направляются "Ангел-55" и "Ангел-58"?

– При необходимости их будет сопровождать штурман Патрик.

– Спасибо. – обрадовалась Тиган. – Я подумала, что это мои клиенты.

– На чём основана причина вашей озабоченности? – задал вопрос диспетчер.

Это было что-то новенькое. Раньше никому из службы управления полётами не пришло бы в голову интересоваться мнением пилота. Она едва удержалась от комментария по даному поводу, но свои соображения решила высказать:

– У них был продолжительный орбитальный полёт. Проблемы с сорок седьмым начались в схожей ситуации.

– Мы только что получили от них стандартные отчёты. Все системы функционируют нормально. Оба этих челнока подозрений не вызывают.

– Прекрасно. Наверху остались ещё два небесных долгожителя. Я так поняла, что они пойдут в мою сторону?

– Совершенно верно. "Ангел-59" и "Ангел-61" на данный момент начали процедуру схода с орбиты.

– Я надеюсь, вы не раскидаете их по разным краям моей зоны ответственности? Иначе за ними не уследить.

– Подождём, пока они пришлют отчёты. – уклончиво ответил диспетчер. – До связи.

Покусывая от волнения губу, Тиган следила за тем, как отметки на виртуальном экране преодолевают плотные слои атмосферы. В том, что один из этих "ангелов" доставит проблем, она была совершенно уверена, ибо маршруты, по которым следовали челноки, расходились в диаметрально противоположные стороны. Закон Мёрфи в подобных случаях неумолим: "если неприятность возможна, то она случается". Можно было переместить штабную авиетку в район, откуда удалось бы перехватить оба аппарата, но это сработает только в том случае, если неполадки на каком-то из них возникнут сразу же. Возможностей штабной авиетки не хватит, чтобы после продолжительной погони настичь стремительно несущийся вниз челнок, не говоря уж о повторении манёвра, с помощью которого Тиган привела в чувство автопилот "Ангела-47".

Решение требовалось принимать прямо сейчас, ещё в тот момент, когда объятые пламенем челноки на огромной скорости летели вниз. Не стоило ждать, пока у диспетчерской восстановится с ними связь.

"Правый, или левый... Кто из них?" – о том, что капризный характер могут проявить оба аппарата, думать не хотелось. Ситуация напрямую не была связана с Тиган, и собственное внутреннее чутьё на этот раз молчало. Вызвать его по заказу не удавалось ещё никогда. Она попыталась вообразить, что бы на её месте сказал славящийся своей интуицией Френсис. Молва приписывала ему фантастические способности, когда предстоял выбор из двух взаимоисключающих вариантов. Тиган представила лицо старшего механика и мысленно произнесла: "Ангел-59", а затем: "Ангел-61". Показалось, что во втором случае, вызванный ею образ Френсиса отреагировал, слегка наклонив голову.

Тиган так развеселила эта по сути своей совершенно глупая затея, что напряжение, вызванное ожиданием неприятностей, схлынуло, уступив место желанию мыслить логически. "Ангел-61" по определению пробыл на орбите дольше, следовательно, им и предстояло заниматься в первую очередь. К тому моменту, когда Тиган завершила набор высоты, снижающиеся челноки уже были видны невооружённым взглядом. Визуально определить, кто из них – кто, не представлялось возможным. В плотные слои атмосферы они входили друг за другом, затем постепенно стали расходится, каждый по своему маршруту.

– От "Ангела-59" отчёт получен. – сообщил диспетчер, пообещавший держать Тиган в курсе событий. – "Ангел-61" тоже отчитался. Отбой тревоги, пилот.

– Рада слышать.

Она уже хотела полностью передать управление собственному автопилоту, чтобы после этого немного отдохнуть, как из службы управления полётами с ней связались снова:

– Третий штурман, возьмите на сопровождение "Ангела-59". Его отчёт не содержит информации о готовности к посадке. Возможен сбой систем. На повторный запрос ответа мы не получили. Ждём от вас доклада после визуального осмотра.

"Что ж ты оплошал, стармех? – усмехаясь, мысленно обратилась Тиган к Френсису. – Знаю, что никогда меня не жаловал, но мог бы и правильно подсказать. Как-никак, на одном корабле служим. Я же тебя как опытного старшего товарища спрашивала о том, какой..."

И только тут до неё дошло, что задавая воображаемому Френсису вопрос, она трактовала его следующим образом: какой из двух челноков в порядке? Ответ получила, а самым удивительным было то, что он оказался верным. Всё ещё посмеиваясь над собой и над глупой ситуацией, Тиган взяла курс на перехват "Ангела-59". Его скорость не превышала средних значений для идущего на посадку орбитального аппарата. Когда авиетка приблизилась к челноку вплотную, автопилот просигнализировал о недопустимом сближении. Сопла тормозных двигателей находились в состоянии готовности, их внешний вид позволял судить о том, что торможение на ранних отрезках траектории производилось в соответствии с планом полёта. Больше ничего интересного Тиган не заметила, о чём и сообщила в диспетчерскую. Ответ был таким:

– Продолжайте сопровождение, третий штурман. У нас нет уверенности, что посадка пройдёт в штатном режиме. Не предпринимайте никаких самостоятельных действий, не поставив в известность руководство службой управления полётами.

– Так точно. – подтвердила она, умолчав, о чём сейчас думала: "Поперёк горла им встал мой экспромт с сорок седьмым. До сих пор вспоминают. Сами того "ангела" быстро списали в безвозвратные потери. Зато во всём правы. Действовали строго по инструкции, без всяких

нарушений. А как прикажете поступать в нестандартной ситуации, когда счёт идёт на секунды?".

Тиган пристроилась параллельным курсом рядом пятьдесят девятым, который к тому времени притормозил настолько, что можно было без проблем поддерживать заданную челноком скорость. Поведение "Ангела-59" опасений не внушало, но проследить за ним стоило не только до той точки, откуда была проложена глиссада. Пока автопилот справлялся, но диспетчерская в очередной раз подтвердила, что отчет не содержит сведений о готовности систем челнока к посадке.

Опасения начали оправдываться, когда пятьдесят девятый приблизился к посадочной площадке, представлявшей собой тесный пятачок, зажатый между строениями. Снижение здесь было возможно только в режиме вертикального маневрирования, но внимательно наблюдавшая за челноком Тиган не обнаружила признаков подготовки к снижению. Если так пойдёт и дальше, то автопилот проскочит площадку и начнет круговой облет, что уже случалось и раньше.

Проблема состояла в том, что долгое время висевший на орбите аппарат тратил топливо, которого могло не хватить на все эти маневры, не говоря уж о старте с поверхности. Не дожидаясь, пока автопилот отправит "Ангела-59" кружить вокруг посадочной площадки, Тиган задействовала перехват управления.

Штабная авиетка зависла на высоте полукилометра над посадочной площадкой, имитируя режим спуска. Теперь следовало осторожно привести сюда не желавшего садиться "ангелочка" и спроецировать его позицию относительно перпендикуляра, проведенного через центр посадочной площадки и штабную авиетку. Это Тиган проделала с легкостью, но контролировать скорость вертикального снижения челнока без участия его автопилота оказалось непросто.