Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Скорость сближения с землёй стала приобретать угрожающие размеры, корректируя угол пикирования, Тиган потянула ручку управления на себя, и в это мгновение вражеский истребитель снова открыл огонь. Его скорострельные пушки выпустили всего несколько снарядов, после чего замолкли, но даже одного единственного попадания в хвостовое оперение хватило, чтобы окончательно решить исход воздушного боя.

"Покинуть машину! – прозвучал в наушниках пилота требовательный голос. – Вы находитесь над территорией, контролируемой вражескими войсками. Перед катапультированием активируйте аварийный радиомаяк и выберите комплект для выживания номер три. После приземления следуйте дальнейшим инструкциям".

"Не в настроении я бегать в обнимку с автоматической винтовкой по джунглям, – подумала Тиган, нажимая и удерживая красную кнопку, – извините, но не в этот раз".

Перед её глазами возникла крупная надпись "ВЫХОД В АНГАР", а затем виртуальный кокпит исчез, уступив место панораме лётного поля, на котором стояли крылатые машины времён второй половины двадцатого столетия. Над ближайшим самолётом в воздухе образовалось небольшое оконце, из которого на Тиган, улыбаясь, смотрел штурман Патрик.

– Муки выбора? – поинтересовался он. – На этот раз советую послушать меня и взять

не боевой истребитель, а спортивный самолёт. Сначала нужно просто полетать, почувствовать управление. Неопытным новичкам не следует соваться в воздушный бой без серьёзной подготовки. Это, хоть и авиационный симулятор, но максимально приближенный к реальности. Если в упрощённом режиме всё получалось, то это не означает, что и дальше не придётся прилагать особых усилий по освоению техники пилотирования.

– Изначально тренажёр по управлению аппаратами, приспособленными к полётам в атмосфере, я себе представляла несколько иначе, – кисло поморщившись, произнесла штурман-стажёр Тиган. – Зачем мне учиться летать на всём этом древнем барахле?

– Нет ничего более скучного, чем тренажёр-инструктор. Пилотировать он научит кого угодно, но прошедшие подобную подготовку люди так никогда и не поймут всё прелести управления аэродинамическим летательным аппаратом. Если же ты освоишь полёты на том, что назвала древним барахлом, то тренажёр-инструктор тебе уже не понадобится.

– Совсем не понадобится?

– Лишь для того, чтобы смоделировать условия конкретной планеты, где нам предстоит совершать полёты. Убедил я тебя? Будешь пробовать снова?

– Буду. – кивнула Тиган. – Сегодня я уже навоевалась, поэтому, хочу просто полетать. Посоветуй, какой самолёт из тех двух мне выбрать. Синий, или вон тот, красный?

– Синий. Этот лёгкий одномоторный летательный аппарат – вершина авиационной конструкторской мысли конца двадцатого века. Впрочем, и в более поздние времена ничего лучше не придумали.

– Лучше по безопасности?

– По остроте управления и эмоциям, которые получаешь от пилотирования.

Свой первый опыт в пилотировании аэродинамических летательных аппаратов штурман-стажёр Тиган вспоминала не иначе, как с улыбкой. Она была благодарна штурману Патрику за помощь в освоении авиационного симулятора и за терпение, которое проявил старший коллега при обучении новичка. Пройдя серьёзную теоретическую подготовку и налетав изрядное количество часов в симуляторе, Тиган считала себя полностью готовым к полётам в атмосфере. Впервые оказавшись в кабине реального летательного аппарата, она очень удивилась, не обнаружив там привычных органов управления.

– Да, – заметив изумлённое лицо стажёра, подтвердил Патрик. – Я и сам этому не слишком рад, но Правилами Безопасности Полётов для данной планеты рекомендован именно такой вид управления авиатехникой. Пилотирование осуществляется автоматическими системами, а человек помимо маршрута выбирает высоту полёта и вовремя вносит коррективы, чтобы электронные мозги разного уровня не конфликтовали между собой. Казалось бы, нет ничего скучнее, но это только на первый взгляд. Задавая отдельным системам управления необходимый уровень приоритета, можно добиться почти такого же эффекта, что и при ручном пилотировании. Особенно в том случае, если у тебя хорошая скорость реакции. Автоматика всегда реагирует с некоторым запаздыванием. Сказывается необходимость задействовать дублирующие системы на случай сбоя основных. Не смотри так печально, Тигги. Полетаешь немного в качестве надстройки к автопилоту, затем научишься манипулировать им и перестанешь обращать на него внимание.

– А сразу его нельзя отключить?

– Нет. Но без него вполне можно обойтись, если грамотно варьировать уровень приоритета отдельных подсистем.

– Сразу всё стало понятно! – с преувеличенным восторгом откликнулась Тиган. – Это же проще простого! Подсистемы... Приоритет... Да я каждый день с этим сталкиваюсь...

– О"кей. – Патрик поднял вверх ладони. – Нет никаких подсистем. Помнишь видеоигру, где ты управляла отрядом гномов? Представь, что в летательном аппарате поселились маленькие гномы, задача которых состоит в том, чтобы выпускать закрылки, менять вектор тяги двигателей, угол отклонения рулей и тому подобное. Вместо сервоприводов сидит такой маленький человечек и туда-сюда вращает зубчатые колёсики. Среди гномов полное равноправие, каждый из них отвечает за отдельный элемент управления летательным аппаратом, а все вместе они подчиняются только автопилоту.

– Кем, по твоей задумке считать автопилот?

– Он у них наподобие горного короля. – произнеся это, Патрик стал напевать, пытаясь воспроизвести мелодию Эдварда Грига.

– Прекрати, – засмеялась Тиган. – В твоём исполнении это звучит чудовищно.

– Будь, по-твоему. – согласился он. – Слуха у меня нет, но классическая музыка – это моя слабость. Так и тянет что-нибудь исполнить самому.

– Ты отличный рассказчик, Патрик. Продолжай лекцию, но только без музыкального сопровождения.

– Автопилот устроен так, что выбирает оптимальный режим полёта, сочетающий в себе скорость, безопасность, экономичность. Ты не можешь совсем отключить автопилот, чтобы отдавать приказания гномам напрямую, слушаться тебя они не станут. Но в твоей власти назначать себе фаворитов, выбирая любого из числа всей команды. Назначенный на эту должность гном или несколько гномов перестают признавать авторитет горного короля и выполняют только твои приказы. Именно их действие, или бездействие будет определять поведение летательного аппарата в данный момент времени. Фавориты подчиняются беспрекословно, но стоящий за их спиной автопилот просчитывает вероятности, и если возникает риск возникновения критического режима, то автоматика возвращает управление себе. Поэтому нужно хорошо знать конструкцию техники, на которой собираешься летать, и особенности её поведения в воздухе. Искусство состоит в том, чтобы правильно выбрать фаворитов и вовремя их сменить. Тогда вмешательство автопилота будет минимальным, а со временем его вообще перестаёшь замечать.

– Вот только ручку управления придётся домысливать, – проворчала Тиган. – Я уже к ней привыкла...

– Мы же люди, а не дрессированные обезьяны, которых научили доставать банан из клетки при помощи длинной веточки. Открывать дверцу обезьяну не учили, а сама она ни за что не догадается. Управление при помощи виртуальной клавиатуры ничуть не хуже, чем традиционным способом. Некоторые пилоты считают, что гораздо интереснее запрограммировать приёмную аппаратуру на распознавание жестов, выполняемых различными частями тела. Головой, включая глаза и губы, руками, и даже ногами. Мне самому понравился такой способ, особенно при включённом режиме компенсации гравитационного воздействия. Кабина становится похожей на аквариум, а ты – будто висящая в толще воды рыбина, на малейшее движение которой чутко отзывается летательный аппарат. Это обостряет чувства до предела. В какой-то момент начинаешь ощущать себя и технику единым целым. Для наблюдателя со стороны процесс управления будет напоминать некий загадочный танец или занятие йогой. Кому что ближе.

– Ты и мне предлагаешь осваивать подобный режим управления?

– Это в основном для опытных пилотов, желающих получить новые впечатления там, где, казалось бы, всё уже изучено и освоено, – улыбнулся Патрик. – Для начала тебе стоит научиться использовать стандартную виртуальную клавиатуру. В двух– или трёхмерной конфигурации – неважно. Советую с самого первого самостоятельного полета активировать функцию "полётный дневник", в котором будут отмечаться все случаи, при которых автопилот брал управление на себя. Полезно это знать, если собираешься анализировать собственные ошибки. Через полчаса у нас с тобой совместный вылет на лёгком двухместном разведчике для ознакомления с погодными условиями на планете. А пока можешь подстроить под себя управление второй транспортной машиной. Рекомендую выбрать конфигурацию трёхмерной виртуальной клавиатуры. Количество сегментов и их расположение в пространстве оставляю на твоё усмотрение.

– На разведчике сиденья расположены тандемом? – спросила Тиган.

– Нет, в ряд. Тесновато там, но обзор замечательный.

– Там левое сиденье считается пилотским? – решила уточнить стажёр. – Или правое?

– Разведчик совершит облёт местности по заранее намеченному маршруту. Мы оба с тобой будем пассажирами. Самостоятельное пилотирование разрешено только после выполнения всей программы ознакомительных полётов.

– Действительно, тесновато, – сказала Тиган, которая была вынуждена сесть немного вполоборота, чтобы автоматическая дверь смогла закрыться. – Никому из конструкторов разведчика не пришло в голову позаботиться о комфорте экипажа.

– Скажу по секрету, этот аппарат – демилитаризованный военный беспилотник. Сюда добавили простенькую кабину, чтобы не слишком утяжелять конструкцию, поэтому ни о каком особом комфорте речи не идёт.

– Мне вот так и придётся сидеть весь полёт? – не скрывая недовольства, спросила штурман-стажёр. – Не похоже, чтобы у этого сиденья присутствовал противоперегрузочный режим.

– Отставь в сторону локоть и надави им на дверцу. – посоветовал Патрик. – Как только почувствуешь, что дверца начинает прогибаться, надави ещё сильнее и тогда перемещайся в удобное тебе положение. Управляющий центр пересчитает массово-объёмные характеристики пассажиров, после чего изменит геометрию кабины. Дело в том, что беспилотник очень чувствителен к малейшему нарушению центровки, а находящийся в неудобной позиции человек будет этому только способствовать.

– Нет способа попроще?

– Есть. Двигайся ближе ко мне, прижмись плотнее...

– О! Штурман Патрик! Что это за двусмысленное, я бы сказала, даже неприличное предложение? – Тиган сделала строгий вид, словно это она была здесь старшим по званию. – Разве наш капитан позволяет подобные вольности по отношению к подчинённым? Совсем недавно он говорил о том, что панибратские отношения среди командного состава корабля подрывают дисциплину.

– Вольности? – с невинным выражением лица удивился Патрик. – В инструкции по эксплуатации лёгкого двухместного разведчика есть указания по поводу оптимизации внутреннего пространства кабины, но про неприличные предложения там ничего нет.

– Мне показалось? – наполненным подозрением голосом спросила Тиган.

– Так точно, стажер! – Патрик скорчил лицо "по уставу". – Показалось.

– Но рапорт на имя капитана я обязана составить.

– Разумеется, стажёр. И что вы планируете там написать?

– Я... – она задумалась, – должна сообщить капитану о том, что сегодня штурман корабля нарушил субординацию в отношении стажёра Тиган. Этим утром он поцеловал её поспешно, без всякого чувства, заставив думать, будто в их отношениях наступил кризис.

– Это серьёзный дисциплинарный проступок со стороны штурмана. – немедленно согласился Патрик. – Как минимум, тянет на разбирательство с участием начальников всех основных служб корабля. Они выслушают потерпевшую сторону, вынесут свой вердикт, а потом кто-нибудь из старших офицеров, например Френсис, продемонстрирует штурману-стажёру, каким должен быть настоящий, эталонный утренний поцелуй.

Тиган мысленно представила эту ситуацию, зажмурилась и встряхнула головой, отгоняя кошмарное видение прочь.

– Пожалуй, я повременю с рапортом, – вздохнула она, – но это в том случае, если мой непосредственный начальник обещает больше не допускать подобных промахов.

– Обещает. – улыбнулся Патрик. – И готов исправить ошибку немедленно.

– Стоп. Подозреваю, что всё это негативно скажется на центровке и стабилизации аппарата в горизонтальной плоскости. Повтори, куда там нужно надавить локтем?

– А ты меня простила?

– Простила.

– На дверцу в любом месте. Дави, не бойся. Видишь, она начала поддаваться. Смещайся в сторону, займи удобное положение. Во время полёта постарайся не совершать резких движений. Причину ты уже знаешь.

– Если ёрзать на месте, то результатом станет повышенный расход энергии?

– Верно. Нам предстоит полёт по замкнутому маршруту. Посадка пока не предусмотрена. Завершающий отрезок пройдёт с набором высоты на максимальном режиме работы двигателей. С низкой орбиты нас подхватит челнок и доставит обратно на корабль. Чтобы челноку не пришлось нырять за нами слишком глубоко в атмосферу, перерасхода лучше не допускать.

Патрик провёл тесты на герметичность, после чего несколько раз энергично качнулся из стороны в сторону в своём кресле, следя через остекление кабины за тем, как пришли в движение сопла вспомогательных двигателей на верхней поперечной балке бывшего военного беспилотника.

– С поперечной устойчивостью могут возникнуть небольшие проблемы, – подытожил результат наблюдений штурман, и обратился к стажёру: – С левой стороны твоего сиденья есть регулятор наклона. Поверни его немного вперед, чтобы сместить вертикальную ось сиденья к центру кабины. Ещё чуть-чуть. Достаточно. Теперь можно лететь.

Стартовый стенд придал лёгкому двухместному разведчику нужное ускорение и, отделившись от корабля, он взял курс по направлению к планете.

– Должно быть до прихода людей, здесь было очень красиво, – вздохнула Тиган. – Но эти горы, они словно рваная рана на белоснежной шкуре дикого зверя...

– Обычно терраформирование безвозвратно меняет облик планеты, но не в этом случае. Чтобы узнать, как выглядит нетронутая природа, достаточно совершить замкнутый орбитальный полёт. Но времени на это нет. Наш капитан упоминал, что горы созданы совсем недавно искусственным путём. В основном, ради изменения климата. Всю остальную поверхность планеты покрывает туман, а здесь удалось создать условия для проникновения солнечного света к поверхности. Она начала разогреваться, появились восходящие потоки воздуха, благодаря чему на планете появился настоящий ветер, которого раньше не было и в помине. Маршрут проложен так, что несколько раз мы пересечём границу соприкосновения нагретого воздуха с поверхности и холодного воздуха с гор. В таких районах ожидаются турбулентные потоки и грозовые фронты. Для пилотируемых полётов эти места признаны неблагоприятными, но посетить их будет интересно.

– Как долго люди здесь занимаются терраформированием?

– Точно не знаю. Судя по тому, как всё это выглядит с высоты, только-только завершился этап ландшафтного моделирования. Никакой растительности ещё нет, кругом голая земля. Я не специалист в этом деле, но кто-то, кажется Хью, говорил, что должно пройти некоторое время для нормализации круговорота воды.

– Вон тут сколько этой воды. – стажёр указала на сбегающие с гор потоки. Похоже, скоро будем пролетать над полноводной рекой.

– По слухам, обилие воды поначалу грозило обернуться настоящей проблемой. Здешняя атмосфера перенасыщена влагой. Поднимавшийся с поверхности нагретый воздух приводил в движение воздушные массы и по ту сторону гор тоже. Дождевые облака непрерывно висели над горными вершинами. Осадков на их склонах выпадало столько, что кое-где сбегающая вниз вода начала разрушать едва сформированный ландшафт. Чтобы отвести избыток вдаги, пришлось сделать сложные расчёты по созданию русла каждой отдельной реки. Но и этого оказалось мало. Высота гор была увеличена, чтобы температура на их вершинах опустилась ниже точки замерзания воды. Значительная часть воды стала аккумулироваться в виде ледников, и это помогло снизить количество осадков.

– Логичнее было бы всю предназначенную для тераформирования местность окружить кольцом из гор, – заметила Тиган. – По каким-то причинам это не сделали. Вон там видно, как понижается горная гряда, а чуть дальше начинается ровная местность. И ещё там... странное что-то. Как будто земля покрыта слоем льда, или снега. Но в том месте не должно быть настолько холодно...

– Я знаю, что это. – сообщил Патрик, взглянув в указанном направлении. – Местные растения таким способом защищаются от излучения здешней звезды. Они продуцируют своеобразный купол, непроницаемый для солнечного света.

– Откуда тебе это известно?

– Парни, прилетевшие сюда до нас, поделились информацией.

– Мне они показались слишком серьёзными, чересчур озабоченными своими делами. На нас смотрят свысока, а некоторые даже неприязни не скрывают.

– Это ты про их босса по фамилии Пулавски? – уточнил штурман. – Действительно, неприятный тип. Он в той конторе какая-то важная шишка.

– Из тех, с кем приходилось разговаривать, почти все такие. Кроме Джуди. Не знаю, как она вписывается в эту странную компанию. Никуда не спешит тихая, задумчивая. Над вопросами долго думает и часто отвечает невпопад.

– Я, в основном, имел дело с Энди и Максом. Нормальные парни. Трудятся не меньше остальных, но находят время, чтобы пообщаться.

– И куда они все так торопятся?

– Этому есть простое объяснение. Ещё недавно Пулавски загружал своих сотрудников до такой степени, что на сон им оставалось не более трёх часов в сутки.

– С ума сойти! – ужаснулась Тиган. – Неужели успевали отдохнуть и выспаться? После больших нагрузок заснуть трудно. По себе знаю.

– Когда погружаешься в принудительный сон с медикаментозным обеспечением, это уже неважно. Всё равно, что перезагрузка операционной системы компьютера. Вот ты ложишься в индивидуальную капсулу и закрываешь глаза. Казалось, что открываешь их уже в следующее мгновение, а на самом деле прошло три часа реального времени.

– Не позавидуешь.

– Насколько мне известно, они всем довольны и очень удивляются нашему образу жизни. Я присутствовал при первой встрече капитана с Пулавски. Этот хамоватый тип долго выспрашивал, как же на самом деле называется наш корабль, а потом допустил бестактность, обозвав его "летучим голландцем".

– И как отреагировал капитан? – нахмурилась Тиган.

– Сдаётся мне, что Пулавски из той породы людей, перед которыми опасно демонстрировать слабые свойства своей натуры. Капитан не подал вида, что его задело подобное отношение.

– Капитан Ллойд всегда казался мне человеком без слабых мест. Я сильно удивилась, когда узнала о том, насколько он бывает суеверным.

– Все флотские суеверны, а военные, включая отставных военных, суеверны вдвойне. Это сложно объяснить с рациональной точки зрения, но я всегда считал, что практика сильнее теории. Если суеверие приносит пользу, значит, в этом что-то есть и отвергать полезное, всё равно, что добровольно желать себе вреда.

– Неужели, все офицеры корабля верят в глупые приметы? – засмеялась Тиган. – И ты из их числа?

– И я. – подтвердил Патрик. – И даже Френсис.

– Не может быть! Скорее я поверю в то, что суеверностью страдает его второй заместитель!

– Тем не менее, это так. У Френсиса потрясающее чутьё на различного рода аварийные ситуации. И сам он объясняет это только стойкой верой в непогрешимость примет.

– Каких, например?

– Он тебе этого даже под пытками не скажет. Я несколько раз был свидетелем, когда Френсису

хватало одного взгляда на заваленный хламом стол, чтобы принять решение. Знаю, что он чутко реагирует на то, с какой очерёдностью появляются в его офисе офицеры, но какие при этом мысли проносятся в голове стармеха, не дано узнать никому.

– А почему капитану не понравилось, когда Пулавски упомянул о "летучем голландце"?

– Тебе разве не известна эта легенда?

– Известна. Но история относится ко временам парусного судоходства. Разве это может иметь отношение к космическому флоту?

– Флот во все времена остаётся флотом. – серьёзно ответил штурман. – И неважно, ходит ли корабль по воде, или путешествует в межзвёздном пространстве. Сути это не меняет.

– Привет, беби! – Тиган ласково провела ладонью по нанесённой на фюзеляж картинке, изображавшей весёлую девчонку с рыжими косичками. – Полетаем?

Согретая теплом человеческого тела картинка пришла в движение. Девчонка улыбнулась во весь рот и задорно подмигнула.

– Вот и славно. У нас сегодня ответственное задание. Здешние яйцеголовые решили устроить конференцию, пригласив капитана Ллойда. – произнесла Тиган после того, как запустила режим предполётного контроля. – Всё бы ничего, но нам предстоит захватить с тобой... Кого бы ты думала? Ни за что не угадаешь. Пулавски! Да-да-да. Я не шучу.

– Опять болтаешь со своим талисманом? – на экране связи с диспетчерским пунктом возникло изображение Патрика.

– Да. – свызовом ответила Тиган. – Что здесь такого? Единожды слетав на этой машине, я в неё просто влюбилась. Лёгкая, маневренная, послушная.

– У грузопассажирского конвертоплана почти такие же характеристики.

– Он похож на старый вышедший из моды ботинок, – поморщилась штурман-стажёр. – И летает, как ботинок. Управлять им – никакого удовольствия. То ли дело, штабная авиетка. Прелесть! Теперь она – моя подружка! И не спорь.

– Подружка, так подружка, – согласился Патрик. – Может быть, тебе задействовать режим интерактивного помощника? С ним и поговорить можно, если скучно станет. Всё лучше, чем болтать с нарисованной картинкой.

– Не лучше. – возразила Тиган. – Нарисованный талисман – это душа машины, а не компьютерная программа, способная распознавать человеческую речь и вести примитивный диалог. Когда я обращаюсь к талисману, я чувствую, что она меня понимает, пускай даже и не в состоянии ответить. Этих доводов достаточно?

– Так точно. – кивнул штурман, переходя на официальный тон. – Маршрут полёта загружен. Пассажиры ждут на верхней полётной палубе. Пилот, доложить о готовности.

– Рейс два ноля сорок шестой, внеплановый. Предполётный контроль систем завершён. Неисправности отсутствуют. Штурман-стажёр Тиган к вылету готова.

– Вылет разрешаю.

Перед тем, как надеть шлем, Тиган послала в сторону диспетчерской воздушный поцелуй.

"Не ревнуй", – подумала она, мысленно обращаясь к рыжей девчонке.

Пока подъёмник выводил авиетку на стартовую позицию, успевшая заскучать Тиган решила сфокусировать обзорную камеру на пассажирах.

– Полётное задание изменилось, – тут же отозвался из диспетчерской Патрик, – пассажиров будет не четверо, а на одного больше.

– Вижу пятерых. – подтвердила Тиган. – Капитан Ллойд, с ним Хью, Пулавски со своей глуповатого вида секретаршей и ещё какой-то тип в мятом балахоне. Стоит ко мне спиной, но судя по коже на его шее, лицо должно выглядеть не намного свежее, чем его одеяние.

– Это один из заказчиков, которого направили в команду Пулавски в качестве наблюдателя.

– Ух, ты! Я сегодня повезу сразу трёх больших боссов!

– Не зазнавайся. От пятого пассажира поступила просьба уменьшить, насколько это возможно, вероятные перегрузки во время полёта. Просьба рассмотрена положительно.

– А он, хотя бы в общих чертах представляет, куда мы летим? – прищурившись,

поинтересовалась Тиган. – Нельзя пройти над горным хребтом, ни разу не попав при этом в зону

турбулентности.

– Повторяю ещё раз: уменьшить, насколько это возможно, вероятные перегрузки во время полёта. Приказ ясен?

– Так точно, сэр! Посадка пассажиров завершена. Жду разрешения на старт.

– Старт разрешаю.

Тиган приготовилась к ускорению, которое придаёт стартующим аппаратам пусковой стенд, которому корабельные остряки дали прозвище "праща". В технических характеристиках стенда было заложено восемь режимов, из которых два последних предназначались для экстренных случаев, когда приоритетной задачей было покинуть корабль как можно быстрее и удалиться от него на максимально возможное расстояние, не используя собственных двигателей. Применять такие способы старта вне экстренных случаев разрешалось только лицам, ответственным за отладку данного вида режимов. Одним из таких людей был Патрик, и по его словам подобный старт напоминал ситуацию, когда сидящему на жёстком стуле человеку с размаху бьют по спине большим и тяжёлым предметом.

Лёгкие аппараты, предназначенные для полётов в атмосфере, "праща" выстреливала с четвёртого режима, от которого у неопытных пилотов даже захватывало дух. В этот раз стартовый рывок оказался значительно растянутым по времени, и привычного ускорения Тиган не ощутила.

– Диспетчерская, что это сейчас было? – не скрывая недоумения, поинтересовалась она, думая, что обращается к Патрику. – Что за ленивый шлепок по заднице вместо нормальной подачи?

– Два ноля сорок шестой внеплановый, придерживайтесь общепринятых правил для переговоров во время сеансов радиосвязи, – ответил незнакомый женский голос. – Пусковой стенд отработал в штатном режиме, согласно стандартам, установленным для гражданских пассажирских перевозок. Если, несмотря на это, у вас возникли замечания, подробно изложите их в соответствующем разделе послеполётного рапорта.

– А перерасход топлива, который неизбежно возникнет при первой же коррекции орбиты, мне на кого потом списывать? – язвительно поинтересовалась штурман-стажёр.

– Два ноля сорок шестой внеплановый, потрудитесь изучить файл отчёта пускового стенда на экране вашего центрального монитора. Во время начальной фазы разгона была осуществлена дозаправка, в результате чего общий объём топлива увеличился на десять процентов. Напоминаю, что следующий обязательный сеанс радиосвязи должен произойти перед входом в атмосферу. Счастливого пути!

– В штатном режиме... – кривя губы, едва слышно пробормотала Тиган, продолжив уже про себя: "Стоило появиться здесь этому старикашке, как перед ним все стали ходить на цыпочках. Неужели и наш капитан заразился этой болезнью? Вот бы взглянуть на его реакцию".

Её так и подмывало вывести на монитор данные с установленных в салоне видеокамер, но делать это запрещалось полётной инструкцией. Размышления по поводу "болезни" под названием "услужливость" подсказали идею о том, как можно понаблюдать за пассажирами. Идея была так себе, но попробовать стоило. Не особо надеясь на успех, Тиган сделала запрос данных медицинского мониторинга за состоянием здоровья пассажиров. Для получения права на просмотр подобной информации, нужно было иметь вескую причину, и к немалому удивлению пилота, такая причина сразу же отыскалась.

Бортовая вычислительная система успешно опознала четверых пассажиров, а с идентификацией пятого возникли проблемы. Судя по всему, у него отсутствовал не только

хелф-чип, но и пасс-чип, что само по себе было очень странным явлением. В обитаемой Вселенной хватало захудалых мест, где о чипах здоровья люди могли только мечтать, но в цивилизованном мире хелф-чипы единого стандарта давно стали привычным устройством. Другое дело – чип, содержащий паспортные данные. Вероятность встретить человека без

пасс-чипа не намного превышала вероятность встречи с самостоятельно пережившим все исторические эпохи динозавром.

Как биологический объект во плоти и крови, пятый пассажир присутствовал сейчас в салоне штабной авиетки, но назвать его полноценной частью человеческого социума было нельзя. Он каким-то образом ухитрялся существовать сам по себе, будучи лишённым всех прав, которыми мог воспользоваться, и обязательств, которым должен следовать.

Пасс-чип представлял собой дешёвое массовое устройство, защиту которого было нетрудно обойти, обладая средним уровнем навыков, необходимых для такого рода вмешательств. Этим регулярно пользовались десятки, если не сотни тысяч людей, предпочитавших скрывать свою личную информацию, прячась за вымышленными именами. Официально государственные органы не одобряли самовольного перепрограммирования пасс-чипа, но смотрели на всё это сквозь пальцы, кроме тех случаев, когда изменение персональных данных могло помочь с уклонением от уплаты налогов, или повлиять на ход избирательной кампании. В этих случаях производилась никогда не дававшая сбоя ДНК-идентификация подозрительных личностей. Несмотря на это, отсутствие паспортного чипа рассматривалось, не как правонарушение, а как экстренная ситуация, при возникновении которой человеку требуется незамедлительная помощь властей.

Было зафиксировано несколько случаев, когда психически неуравновешенные люди сознательно удаляли свои пасс-чипы, пытаясь придать этому некую форму социального протеста. Вряд ли кто-нибудь из них думал о последствиях такого шага, не предполагая, что протест останется незамеченным. Избавившийся от пасс-чипа человек выпадал из привычного для себя мира, как будто попадал в другое измерение. У него исчезала возможность открыть двери собственного жилища, оплатить покупки, или воспользоваться транспортным средством. Он не мог рассчитывать на помощь никаких социальных служб, кроме медицинской, да и то, с большой оговоркой. Номер полиса социального страхования в базе данных хелф-чипа не значился, поэтому объём предоставляемой помощи мог быть только самым минимальным.

Тиган оставила в полётном дневнике запись "экстренная ситуация", после чего запросила доступ к бортовому медицинскому сканеру с возможностью дистанционного контроля состояния здоровья. Теперь можно было на законных основаниях подключиться к системе видеонаблюдения за пассажирским салоном. Инструкцией предписывалось не прослушивать разговоры, ограничившись только изображением. Направив прицельный курсор сканера на "старикашку", Тиган получила информацию о текущих параметрах жизнедеятельности. Сканер оценил биологический возраст пассажира в двести двадцать шесть стандартных лет.

"Вот это антиквариат! Как он ещё не рассыпался? Столько времени жить в одном и том же теле... Если у него хватает средств на поддержание здоровья, то вполне мог бы позволить себе менять клонов каждые пятьдесят лет. Дешевле бы обошлось".

Она сравнила данные старикашки с той информацией, которую передавали хелф-чипы остальных пассажиров. Судя по мозговой активности, частоте сердечных сокращений и ритму дыхания, трое мужчин вели между собой какую-то беседу, тема которой была всем одинаково интересна. Не принимала участия в разговоре секретарша Пулавски и Хью, находившийся в состоянии глубокого медитативного покоя.

Выяснить, что они там обсуждают, очень хотелось, но придумать причину, которой можно было бы оправдать прослушивание пассажирского салона, Тиган не смогла. Причина – словно козырная карта, наличие которой обеспечивает превосходство в игре. Не имея на руках козырей, пришлось бы долго объяснять после полёта, какая такая необходимость заставила пилота влезать в частные разговоры капитана со своими гостями.