Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– А наоборот?

– Насколько мне известно, "женские" ИИ в большинстве случаев давали отрицательную

оценку результату, полученному на "мужской" машине. Оптимизировать его они отказывались.

– Отказывались? – засмеялся Пулавски. – Попахивает гендерным шовинизмом. Это косвенно

подтверждает слухи о том, что первые ИИ класса "эйч" представляли собой образы личности

реально существовавших людей, ранее подвергнувшихся процедуре сканирования сознания.

– Миф. – категорически опроверг Теренс. – "Путешествие души" появилось гораздо позже. Даже сейчас нет технологии, позволяющей запихнуть образ личности человека в компьютер вместо носителя разума, чтобы создать, таким образом, искусственный интеллект. ИИ "эйч+" и более поздние "эйч++" создавались уже без точного копирования человеческого разума, и разделение на "мужской" и "женский" тип мышления у них отсутствует. С машинами класса "ай" та же ситуация. По какому принципу для них выбираются имена, мне неизвестно. "Ангелина" не осознаёт себя женщиной, и это не сказывается на особенностях её мышления.

– Знаете, Теренс, я не всегда занимал пост вице-президента. – Пулавски скользнул по собеседнику изучающим взглядом. – Долгое время в мои обязанности входил подбор кадров для корпорации. С незапамятных времён по этому виду деятельности создано невероятное количество руководств и наставлений. Поработав несколько лет, я понял, как среди множества кандидатов с кучей дипломов, длинным послужным списком и безупречной репутацией можно отыскать специалиста, который действительно чего-то стоит. Такой человек, не прибегая к мудрёной терминологии, способен без лишнего пафоса объяснить суть своей работы, и любой профан вроде меня сумеет это понять. Вы нам подходите, Теренс. Если желание помочь не пропало, то вот пропуск в операционный зал, где установлен компьютер. Я не предлагаю работать на нас бесплатно, но размер вашего вознаграждения напрямую будет зависеть от достигнутых результатов. Надеюсь, что вы поможете нам разбудить электронного Бога.

* * *

– Моё имя Винсент, можно просто, Винс, – представился учёный, обменявшись рукопожатиями с Ллойдом и сопровождавшим его Хьюбертом. – Отдельное спасибо, капитан, за то, что дали возможность познакомиться с вашим специалистом по экосистемам. Я знаком с несколькими, находящимися в свободном доступе, работами доктора Хьюберта о замкнутых системах жизнеобеспечения на основе искусственных биомов. Очень интересное исследование.

– Спасибо за оценку. – сдержанно поблагодарил Хью. – Это давние публикации. Со временем я пересмотрел многие свои взгляды.

Капитану показалось, что Хьюберт чувствует себя не совсем уютно. Над невысоким, щуплого телосложения биологом он возвышался, будто скала и даже начал сильнее сутулиться, чтобы разница в росте не выглядела столь заметной.

– Раньше мне приходилось общаться только с координатором Пулавски, который ни разу не попытался вникнуть в нюансы проблемы сосуществования местных и завезённых извне форм жизни. – продолжал Винсент. – Его, как и заказчика по имени Иренеус, в основном интересовала только юридическая сторона процесса терраформирования планеты. Но, хватит об этом, нам нужно о многом поговорить.

– Едва ли мне удастся стать полноправным участником разговора, – засомневался Ллойд. – Я недостаточно компетентен в таких вопросах.

– Ваше присутствие очень важно, – не согласился Винсент, – поскольку справиться с проблемой можно только совместными усилиями. Я – эксперт по местным условиям, мой коллега, доктор Хьюберт – специалист по экосистемам земного типа, вы – один из тех, кто наделён полномочиями принимать ответственные решения.

– Для кворума нам стоило бы привлечь к беседе, хотя бы Пулавски, – заметил Ллойд, сознательно умолчав о том, что присутствие представителя заказчика тоже было бы не лишним.

– В данный момент координатор вместе с Иренеусом заняты тем, что обсуждают с сотрудниками биостанции некоторые пункты двустороннего соглашения между заказчиками и природоохранным фондом. Причём толкуют они их однобоко, исключительно в свою пользу. Вот и получается, что серьёзные вопросы я могу обговаривать только вместе с вами, капитан, и доктором Хьюбертом. Чтобы между нами не существовало недомолвок, хотел бы высказать своё отношение к терраформированию планеты. Я – один из самых ярых противников этого проекта, и до последнего стоял за то, чтобы он не был осуществлён. Моё стремление сотрудничать с вами продиктовано, прежде всего, желанием свести к минимуму вред, который неизбежно будет

нанесён уникальной природе планеты.

– Зона обитания людей будет ограничена горными цепями. – напомнил Ллойд. – Разве этого

барьера недостаточно, чтобы надёжно разгородить конкурирующие между собой экосистемы?

– Вы не совсем верно оцениваете ситуацию, капитан. – принялся объяснять учёный. – Кольцевой горный хребет – это единственно возможный способ спасти земные формы жизни от проникновения в их среду местных видов. На других условиях частичное терраформирование планеты было бы невозможно в принципе. Математическое моделирование ситуации, при которой подразумевалось свободное, ничем не ограниченное взаимодействие чуждых руг другу форм жизни, показало, что у земных пришельцев шансов выжить не будет никаких. И дело здесь совсем не в агрессивности местных видов. Проблема состоит в том, что земные создания, включая людей, для нормального существования требуют гораздо больше влаги, чем исконные обитатели BRJ900327-025. Сложившийся на планетах земного типа природный круговорот воды нетипичен для здешних существ, которым свойственно распространять свой ареал обитания в те области, где количество находящейся в свободном состоянии воды выше.

– Отсюда следует вывод, что местной природе ничто не угрожает. – сказал Ллойд. – Наоборот, потенциальному риску подвергаются все, кто будет проживать в местности, где было проведено терраформирование.

– Я думаю, Винс имел в виду изменения климата, возникшие в результате процесса искусственного горообразования. – высказал своё мнение Хью. – Принудительное изменение рельефа повлекло за собой нарушение сплошного облачного покрова планеты. Следствием этого стало перераспределение запасов влаги. Раньше вода в свободном состоянии была распространена относительно равномерно, теперь же возникли области, где вода в явном избытке – это терраформированные земли, и области, где насыщенность влагой снизилась – это пограничные районы, заселённые местными формами жизни. Учитывая их высокую способность к адаптации, можно ожидать нарушения экологического равновесия в масштабе всей планеты. В равной степени опасности подвергаются как эндемики, так и завезённые с Земли организмы. И для тех и для других нарушение экологического равновесия обернётся катастрофой. Пришельцы с Земли, скорее всего, исчезнут полностью, а у местных форм жизни могут произойти необратимые изменения жизненного цикла.

– Совершенно верно, доктор Хьюберт, – обрадовался Винсент. – Вы правы. В результате проведённых людьми изменений, у местных форм жизни возник мощный стимул к миграции, и естественные сдерживающие факторы на данный момент отсутствуют. Таким фактором мог бы стать непрерывный горный хребет по периметру терраформированного участка поверхности планеты, но кольцо гор до сих пор не замкнуто. Координатор группы "MOUNT" так и не назвал точного срока завершения работ. Нестабильная ситуация могла перейти в критическую фазу, поэтому мне и моим коллегам пришлось вмешаться.

Силами биостанции было организовано распыление синтезированного нами вещества, являющегося антагонистом феромонов, с помощью которых местные формы жизни обеспечивают коммуникацию между собой. Блокирование феромонов тормозит поведенческие механизмы, ответственные за миграцию и освоение новых территорий. Пока на терраформированных землях ещё отсутствует видовое разнообразие земных животных и растений, а также нет людей, распыление антагониста феромонов будет действовать надёжно. В дальнейшем, я не поручусь за эффективность данного метода. У нас нет надёжного источника информации в группе Пулавски, но имеются сведения, которые были получены по неофициальным каналам. Деятельность группы "MOUNT" застопорилась, и ожидать каких-то существенных изменений в обозримом будущем не приходится. Заказчики отказываются изменить сроки заселения планеты людьми, несмотря на все наши предупреждения о том, что терраформированные земли совершенно не защищены от вторжения со стороны местных форм жизни. Заказчики твёрдо убеждены, что группа Пулавски выполнит все обязательства по контракту, но у меня такой уверенности нет. Здесь как раз тот классический случай, когда рад бы был ошибиться в своих прогнозах, но, скорее всего, окажусь прав. К моему большому сожалению. По причинам, в которые я сейчас вдаваться не стану, деятельность биостанции на планете BRJ900327-025 в скором времени будет полностью прекращена. Соответственно, заниматься распылением антагониста феромонов мы больше не сможем, а передавать эту технологию кому-либо ещё было бы опрометчиво. Даже учитывая тот факт, капитан, что вместе с вами трудятся специалисты высочайшего уровня, такие, как доктор Хьюберт. Вам стоит заранее подумать над дублирующей системой, которая могла бы сдерживать распространение местных видов даже в том случае, если работы по созданию замкнутого горного периметра затянутся на неопределённый срок. Я предоставлю вам для ознакомления все материалы наших исследований, которые имеют статус "открытый доступ". Разрабатывать и внедрять дублирующую систему сдерживания предстоит уже вам. Постарайтесь не затягивать с этим. Ни я, ни мои коллеги не желаем вреда поселенцам, которые могут пострадать из-за чрезмерной активности местных форм жизни.

– Меня не покидает ощущение, что вы с нами прощаетесь навсегда, – сказал Ллойд, пристально глядя на Винсента.

– Может быть, и так, – с задумчивым видом произнёс учёный. – Я уже много лет занимаюсь исследованиями на планете BRJ900327-025. Мы обнаружили здесь совершенно уникальные формы жизни. Их углублённое изучение позволило сделать вывод о том, что направленная эволюция человека разумного не только теоретически возможна, но и практически осуществима.

Капитан не стал торопить старшего биолога с выработкой решения, но уже на следующий день Хью был готов отчитаться.

– Я посвятил изучению полученных от Винсента материалов всю ночь. – сказал он Ллойду. – Там есть данные исследований, о которых мне ранее ничего не было известно. Вот, к примеру, научная работа, посвящённая теме энергетического обмена веществ у так называемых предшественников. Это подвижные особи, в задачу которых входит обмен генетической информацией и миграция с целью освоения новых территорий. У них невероятно сложный энергетический обмен, насколько мне известно, в исследованной людьми части космоса ничего подобного ранее не встречалось. В отличие от кислородных форм жизни, которые получают энергию в результате окисления водорода, в организмах предшественников происходит реакция без участия кислорода. Между собой взаимодействуют только изотопы водорода, а конечным продуктом их слияния является гелий. Он в газообразном виде выделяется во внешнюю среду, как продукт жизнедеятельности.

– Что? – недоверчиво спросил Ллойд. – Вы хотите сказать, что каждое из этих существ представляет собой реактор, где происходит холодный термоядерный синтез?

– Биологический термоядерный реактор. – уточнил Хью. – Где длинная цепочка последовательных реакций обеспечивает требуемый результат. Организм предшественника получает фантастическое количество энергии, запасая её в виде сложных молекул, наподобие нашей аденозинтрифосфорной кислоты.

– Избавьте меня от подробностей, Хьюберт, я не силён в биохимии. Скажите лучше, что даёт подобный тип обмена веществ?

– Невероятное количество энергии, которую можно тратить, не опасаясь того, что она вдруг закончится. Находясь в хорошей форме, эти существа не ведают усталости, их мышечная система способна выдерживать колоссальные пиковые нагрузки без ущерба для организма.

– Все мы чемпионы, когда находимся в хорошей форме. – усмехнулся Ллойд. – А что бывает, когда предшественник чувствует себя не очень хорошо? Реактор даёт сбои?

– В исследовании сказано, – стал цитировать Хью, – что реакции биологического термоядерного синтеза начинают протекать в организме предшественника только после того, как он наберёт определённую массу. Едва отпочковавшиеся от материнского организма предшественники очень уязвимы, и питаются за счёт поглощения любого органического материала. Предшественники способны видоизменяться под воздействием генетической информации, которую они получают вместе с органикой. Происходят, своего рода, микромутации. Если возникшие в результате этого свойства способствуют выживанию вида, они могут закрепиться в генотипе уже следующего поколения.

– Действительно, интересные существа.

– Полностью с вами согласен. – подтвердил старший биолог. – Но это ещё не всё. Взрослые особи, ведущие растительный образ жизни, устроены ещё сложнее. У них наблюдается два вида энергетического обмена. Неподвижным растениям не требуется столько энергии, поэтому у них появилась газообменная дыхательная система. Гораздо более примитивная, чем у нас с вами, но основанная на тех же принципах: происходит потребление кислорода и выделение углекислого газа. Эта система имеет вспомогательный характер и используется, в основном у особей, вынужденных существовать в неблагоприятных условиях обитания. Например, в том случае, когда местным растениям приходится строить защитный купол, предохраняющий их от солнечного излучения. При этом интенсивность обменных процессов снижается, поэтому организму не требуется большого количества энергии.

– Ясно. – решил подвести итог Ллойд. – Ну а для нас с вами есть какая-то польза от этих биологических термоядерных реакторов?

– Разумеется. Побочным продуктом жизнедеятельности предшественников является кислород, и благодаря этому планета пригодна для земных существ.

– Отлично. Скажите, Хьюберт, у вас возникли какие-нибудь идеи по поводу дублирующей системы сдерживания, о которой нам говорил Винс?

– Да, капитан. Иначе я бы к вам сегодня не пришёл. Думаю, мне удалось найти решение. Простое и эффективное. Я изучил все доступные нам материалы по предшественникам, уделив особое внимание тому, при каких условиях ими осуществляется переход к оседлому образу жизни. Здесь есть один момент, на который стоит обратить внимание. В выборе места для оседлого образа жизни большое значение имеет влажность и состав почвы. Если необходимые условия соблюдены не будут, предшественник проигнорирует данное место и продолжит миграцию. Существует, пока умозрительный, но вполне, на мой взгляд, осуществимый способ сделать пограничные районы терраформированных земель непригодными для того, чтобы на них стали расселяться местные растения. Достаточно вырастить большое количество сосновых деревьев, чтобы опадающие с них хвоинки покрыли землю сплошным слоем. Этого должно хватить для предотвращения медленной экспансии местных форм жизни. Здешние растения и так уже отгородились от терраформированной части планеты своим защитным куполом, но стоит предшественникам вырваться за его пределы, как ничто не помешает им расселиться на новых территориях. Сосновый лес должен эту проблему надёжно закрыть. Заказчики изначально просили ускорить время роста деревьев, иначе на момент заселения планеты здесь будут только тоненькие саженцы. При соответствующей подготовке и подкормке генномодифицированная сосна за сутки может увеличиваться в размерах не хуже, чем обитающий в естественной среде бамбук. Со временем такая скорость роста способна превратиться в проблему, поэтому данное свойство можно заложить только для первых трёх, или даже двух поколений деревьев.

– Мысль интересная. – сдержанно одобрил Ллойд. – Как вы сказали, Хьюберт, сосновый лес убережёт нас от медленной экспансии местных растений. Но от вторжения предшественников мы защититься не в состоянии. Я правильно понял?

– Правильно. Я не считаю свой план идеальным, но он даст шанс избежать поглощения местными формами жизни терраформированных земель. Для борьбы с предшественниками, возможно, следует мобилизовать поселенцев.

– По поводу поселенцев решать не нам с вами. – сразу же отказался от этой идеи Ллойд. – Других предложений у вас нет?

– Боюсь, что нет, – смущённо развёл руками старший биолог. – Если только...

– Что именно?

– Не знаю, как и сказать вам, капитан... Считайте, что я говорю от лица всех моих

соплеменников. – Хьюберт замолчал, волнуясь, приложил ладонь ко лбу, затем продолжил более

уверенно: – Мы всем племенем хотели бы остаться здесь, на планете. Я спрашивал у некоторых заказчиков. Все они высказывались одобрительно. Сроков, отведённых на создание экосистемы земного типа явно недостаточно, чтобы система обрела стабильность и перешла в режим авторегуляции. Потребуются корректирующие вмешательства ещё на протяжении длительного времени. Помимо этого, мы могли бы оказать помощь в борьбе с предшественниками. Наши далёкие предки были охотниками, когда-то жили на североамериканском континенте планеты Земля. Они вели натуральное хозяйство, получая от природы всё, что требуется для нормальной жизни. Мы сумели сохранить язык наших предков, обычаи, фольклор, к сожалению, растеряли многие навыки выживания в дикой природе. Но, несмотря на это, племя готово вернуться в естественную для себя среду обитания. Поддержите ли вы наше решение, капитан?

– Это неожиданно для меня, – признался Ллойд. – Если таков выбор племени, препятствовать

этому я не стану. Помните, Хьюберт, не так давно вами высказывались опасения в том, что

когда-нибудь корабль окажется слишком тесным для племени. Не этим ли продиктовано ваше решение?

– Не только. Племени всегда нравилась жизнь на вашем замечательном корабле, капитан, но это – не обижайтесь за подобное сравнение – жизнь в клетке. Мы всегда мечтали о просторе, настоящем небе над головой. Одним из родовых тотемов моих предков была выдра. Ловкое, умное и свободолюбивое животное. Так мы и хотим себя впредь именовать: племя Выдры. Мои сыновья здоровы, выносливы и сильны духом. Они инстинктивно хотят вырваться из-под родительской опеки. Возможно, они пожелают стать вождями своих собственных племён.

– Никаких обид, Хьюберт. Примите мою бесконечную благодарность за всё, что вы и ваши соплеменники делали и продолжаете делать для корабля и команды. Я приветствую ваш энтузиазм, но у меня складывается впечатление, что сомнение по поводу принятого решения до сих пор вас не покинуло.

– От вашей проницательности, капитан, трудно укрыться, – вздохнул Хью. – Меня беспокоит то, что жизнь в дикой природе неизбежно приведёт к медленной деградации. Знания и умения, которыми мы обладаем сейчас, сохранить будет очень трудно. Добровольно отринув все блага цивилизации, мы начнём постепенно дичать, и остановить это процесс будет невозможно. Но такова цена за возвращение к существованию, которое вели наши далёкие предки. Мы готовы эту цену заплатить...

Хьюберт не был первым, от кого Ллойд услышал пожелание навсегда остаться на этой планете. Такие разговоры среди членов экипажа корабля стали появляться сразу же после начала работ по терраформированию. Первыми об этом высказались те, кто был занят в строительстве и бывал на поверхности чаще остальных. Кто-то считал, что подобное решение граничит с дезертирством, другие не видели ничего плохого в том, чтобы поселиться где-нибудь подальше от суеты давно обжитых миров. Капитан, как и положено командиру корабля, был осведомлён о настроениях своих подчинённых, и поначалу не принял их всерьёз. Сложно было предположить, что много чего повидавшие в жизни ветераны военного космического флота проникнутся идеями заказчиков проекта по преобразованию BRJ900327-025.

По мере увеличения масштабов строительных работ, почти весь экипаж, за исключением нескольких человек вахтенной команды, покинул орбиту планеты и передислоцировался на поверхность. Работавшие на разных объектах люди вместе собирались нечасто, а уж когда собирались, то самой обсуждаемой темой становилась идея о том, как бы пополнить собой ряды поселенцев. В присутствии капитана подобных разговоров никто не вёл, поэтому Ллойду пришлось провести небольшое расследование, чтобы выявить неформальных лидеров этого тайного общества.

Результат капитан получил странный, если не сказать обескураживающий. В числе проповедников данной идеи оказался самый ярый патриот корабля, старший механик Френсис.

– Люди увидели тихую гавань, где можно провести остаток своих дней. – ответил он на прямой вопрос Ллойда о том, что стармех думает по поводу распространившихся среди команды слухов. – Никто из нас, старых флотских отставников, так и не вписался в рамки того мира, в котором нам предлагалось существовать после завершения военной карьеры. Наш корабль – это всё что у нас было, и до некоторых пор казалось, что больше ничего и не требуется. Мы были свободными и счастливыми от того, что сами устанавливали правила, сами выбирали, каким курсом следовать, ни от кого не зависели и не оставляли после себя долгов. Только, попав на эту захолустную планетку, я понял, что мотаясь по свету, каждый из нас, в глубине души лелеял мысль о том, что на самом дальнем краю галактики отыщется местечко, где захочется причалить и больше уже не трогаться в путь. Где нам только не приходилось бывать, повидали много всего разного, и хорошего, и такого, что хотелось бежать оттуда, как можно быстрее. Самые яркие впечатления остались от того искусственного астероидного пояса с единой атмосферой. Шикарное местечко. Пониженная гравитация, возможность путешествовать с астероида на астероид без скафандра при помощи простого ранцевого двигателя. Там можно было бы поселиться, не задумываясь, но энтузиазм пропал после того, как я узнал сумму, которую пришлось бы заплатить, в качестве вступительного взноса в этот закрытый клуб...

– Помню. – усмехнулся Ллойд. – Через день после прибытия на искусственный пояс астероидов, я получил не меньше полусотни рапортов с просьбой о списании на берег. В итоге сумма взноса не испугала только двоих.

– С самого начала строительных работ наши парни начали подходить к заказчикам и спрашивать о том, можно ли им остаться и сколько это будет стоить. Они были ошеломлены, когда узнавали, что денег с них никто не возьмёт. У заказчиков существуют свои требования к кандидатам в поселенцы и обязательные правила, которые нужно будет соблюдать, но, несмотря на это, количество желающих осесть здесь навсегда не уменьшилось. Ничего не остаётся, как пожелать им успеха.

– Разве вы не из их числа? – спросил Ллойд, уловивший в голосе стармеха печальные интонации. – Мне казалось, будто идейным вдохновителем этих людей являетесь именно вы.

– Был бы рад остаться, но не очень вписываюсь в концепцию общества, которое планируется устроить на этой планете, – криво улыбнулся Френсис, кивком головы, указав на обоих своих заместителей. – Заказчики сразу предупредили, что они сознательно отказались от распространения современных технологий, в том числе медицинских. Поэтому, места в рядах поселенцев для меня не нашлось.

– Но с командой вы обсуждаете эту тему часто.

– Вы же знаете, капитан, что многие из наших спрашивают у меня совета по самым различным вопросам. И здесь не обошлось без того, чтобы узнать моё мнение. Я не стал отнекиваться и сказал всё, что думаю. Хотите, и вам повторю то же самое?

– Говорите.

– Всем, кто спрашивал совет, я говорил следующее: в ясную ночь выйди наружу и взгляни на звёзды. Теперь представь, что до конца своих дней будешь видеть их только отсюда и только такими. Если при этом не сдавит в груди, где-то в области сердца, то можешь смело оставаться на планете в качестве поселенца.

– И это всё? – удивился Ллойд.

– Работает безотказно. – подтвердил старший механик. – Не знаю точно, сколько человек решили остаться, но через этот тест прошёл каждый из них.

– Включая вас?

– Я плохо подхожу для подобного тестирования, капитан. – уклончиво ответил Френсис. – Слишком неточным может оказаться результат. Всем и так известно, что в моём сердце давно уже заменены не только клапаны, но и основные коронарные артерии.

Общее собрание экипажа пришлось проводить в виртуальном формате. Утверждённый на ближайшее время план-график строительных работ не позволял одновременно собрать и пятую часть команды. По предложению капитана, отдел информационного обеспечения организовал

специальный раздел в популярной среди членов экипажа социальной сети, где для участия в голосовании пользователю совсем не требовалось постоянно находиться онлайн. Достаточно было в текущем статусе представить свой взгляд на обсуждаемый вопрос и отметить пункт "учесть мой голос". Те же, кто пожелал обговорить с другими создавшуюся ситуацию, имели возможность это сделать в режиме реального времени перед максимально возможной на данный момент аудиторией. За пять дней, которые отводились на обсуждение, в дискуссии успело поучаствовать достаточно людей, чтобы можно было составить полное представление о текущих настроениях членов команды.

Ллойд визуализировал график, отображающий итоги голосования, затем наложил на него результаты, полученные путём анализа громадного массива данных, собранных на основе дискуссионных материалов.

"Интересно, – подумал он, разглядывая получившуюся диаграмму, – процент проголосовавших положительно за пункт "остаться на планете навсегда в качестве поселенца" мог быть и выше, если бы не условия, которые были изначально выдвинуты заказчиками проекта. Запрет на использование современных технологий отпугнул значительное число людей, не

пожелавших прозябать в обществе, по уровню своего развития застрявшем где-то в раннем

средневековье. Именно в этом направлении необходимо будет поработать. Осталось только выбрать, к кому из заказчиков обратиться с предложением. Идеи есть, но их нужно правильно сформулировать, чтобы одна из заинтересованных сторон сразу же оценила возможные плюсы от сотрудничества и не зацикливалась на неизбежных минусах. Плюсы должны перевесить, но для этого требуется быть убедительным. Иренеус отпадает сразу. Никакого желания общаться с ним у меня не возникает. Кто остаётся? – Ллойд просмотрел список ближайших дел. – Сегодня у меня инспекция объекта на самой границе освоенных территорий. Заказчиков будет представлять некто по имени Гордиан. Попробую поговорить с ним".

– Вы считаете, капитан, что этот хилый лесок на что-то годится? – заказчик обвёл скептическим взглядом заросли молодых сосен.

– У меня нет причин не доверять мнению Хьюберта. – ответил Ллойд.

– Как быстро вырастет... к примеру, вот это дерево? – Гордиан указал на тонкий стволик, высотой не более четырёх метров.

– За шестьдесят-восемьдесят планетарных суток. Все растения, которые вы здесь видите, изначально модифицированы. В них заложен потенциал роста, позволяющий на ровном месте за короткое время поднять полноценный лес. Размеры отдельных деревьев будут не уступать тем из них, что росли в естественных, благоприятных для себя условиях, в течение нескольких сотен лет.

– Двигаясь такими темпами, вы не уложитесь в наш график заселения планеты.

– Спасибо, Гордиан. – проникновенно, едва ли не с поклоном, поблагодарил Ллойд. – Я давно мечтаю увидеть этот график, или услышать от кого-нибудь из ваших коллег, хотя бы намёк на то, каковы на самом деле запланированные сроки.

Заказчик прекратил перебирать пальцами хвою на ближайшей веточке, потёр друг об друга испачканные липкими смолистыми выделениями руки.

– Что ж, ваша ирония по этому поводу вполне уместна. – сказал он. – Дело в том, капитан, что среди моих коллег существуют разногласия по ряду вопросов, в том числе и по срокам заселения. Можете считать, что вы услышали моё собственное мнение, которое не следует рассматривать в качестве официально утверждённого графика.

– Сегодня я получил доклад от службы внешнего наблюдения. На орбите первой из внешних планет зафиксированы объекты искусственного происхождения, которые были успешно идентифицированы, как крупнотоннажные транспортные суда межзвёздного класса. Их вид позволяет судить о монообъёмной конфигурации грузового отсека, что увеличивает наполнение трюма, но усложняет доставку содержимого на планету. Для разгрузки требуется целый флот судов челночного типа. По предварительным прикидкам моих специалистов, для доставки всего груза на планету понадобится никак не меньше девяноста суток.

Внимательно следивший за реакцией заказчика Ллойд разглядел едва заметную усмешку, промелькнувшую на его лице при упоминании о предполагаемых сроках разгрузки.

– Не слишком ли густо растут эти деревья? – задал очередной вопрос Гордиан, подчёркивая своё нежелание комментировать слова собеседника.

– Данный лесной массив можно рассматривать в качестве питомника. – капитан решил принять предложенные правила игры и не стал возвращаться к неудобной теме. – Запланировано прореживание с последующей пересадкой отдельных растений на другие места. В конечном итоге, количество деревьев на единицу площади будет прямо пропорционально расстоянию до границы обитания местных форм жизни. Защитный сосновый лес постепенно сменится смешанным, где будут присутствовать деревья лиственных пород, кустарники, травянистые растения. Наш старший биолог Хьюберт выделил несколько наиболее опасных в плане контакта с местной флорой участков по периметру терраформированных земель. На одном из таких участков мы с вами находимся. Помимо высаженного леса здесь отстроен каменный форт, способный защитить людей от внезапного массированного вторжения предшественников. С этой же целью были пересмотрены планы создания пограничных поселений в пользу увеличения числа укреплённых зданий. Соответственно увеличилась потребность в профессиональных воинах, которые будут нести охрану рубежей терраформированных земель. Свои соображения по этому поводу я отразил в отчёте. У вас была возможность с ним ознакомиться?

– Ваш отчёт тщательно изучен, и не только мной. Если бы не проблемы, которые возникли у

группы "MOUNT" с возведением кольцевой горной цепи, отчёт полетел бы в мусорную корзину,

но на данном этапе мы были вынуждены с ним ознакомиться.

– Пока заказчики настаивают на неизменности сроков заселения планеты, они должны осознавать степень риска. Винсент не уточнил, когда будет закончено распыление антагониста феромонов, но если это произойдёт до того момента, как люди Пулавски закроют горами периметр, то терраформированные земли подвергнутся нашествию недружелюбно настроенных существ. Проводить в этих условиях заселение будет крайне сложно. Как вы считаете?