Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Басов Александр Юрьевич
Потускневшая жемчужина

Грациозности её походки мог позавидовать цирковой канатоходец, но даже ему не удалось бы пройтись по ковру, не потревожив ни одной ворсинки. Женщина бросила быстрый взгляд в сторону лежавшего на диване мужчины, едва заметно улыбнулась, когда заметила, что он не спит, а только притворяется спящим.

– Я принесла десерт, Теренс. Всё, как ты просил.

Мужчина открыл глаза, сделав вид, что проснулся от звуков её нежного голоса.

– Спасибо, Аманда. – зевая, произнёс он. – Какие изысканные фрукты. Тебе не тяжело было нести на голове такое огромное блюдо?

– Нет. Я хотела тебе угодить. В этом весь смысл моей жизни.

– Как тебе идут эти украшения, дорогая. Золото на фоне загорелой кожи смотрится просто восхитительно.

Аманда улыбнулась, повела плечами, от чего зазвенели старинные золотые монеты, украшавшие топ из полупрозрачной ткани. Теренс сдвинулся в сторону и недвусмысленно похлопал ладонью по освободившемуся месту рядом с собой. Женщина удивлённо посмотрела на него, отрицательно качнула головой, а вслед за этим пришли в движение фрукты на подносе. Лежавший на грозди бананов персик скатился вниз, стукнулся о медную поверхность подноса и притормозил, уткнувшись в кисть винограда. Рассыпалась тщательно уложенная горка из слив и фиников, что нарушило всю композицию, придав натюрморту неряшливый вид.

– Мы так не договаривались. – сказала Аманда.

– Я решил изменить планы на вечер. Неужели ты откажешься выполнить мою маленькую прихоть? – он нахмурился и надул губы, изображая капризного ребёнка.

– Без полноценного сенсорного режима?

– Упс... Я и забыл, заказов пока не было и приходится сидеть на голодном пайке. – вздохнул Теренс, но уже в следующее мгновение с надеждой в голосе спросил: – А если убрать эту тарелку с твоей головы?

– Не поможет. Нужно целиком убрать интерьер и мою визуализацию.

– Нет, так я не хочу.

– Ты можешь закрыть глаза. – предложила Аманда.

– Нет. – снова отказался Теренс. – Смотреть на тебя – не меньшее удовольствие. Жаль, что ничего сегодня не выйдет...

– Могу для тебя потанцевать. Вижу, что согласен. Нужно уточнить, с фруктами, или без них?

– Поступай, как знаешь. Мне всё равно... Можешь съесть их все до единого.

– Как скажешь. – взявшись за поднос одной рукой, она сняла его с головы и стала закидывать фрукты себе в рот, сначала по одному, а дойдя до слив, стала брать по несколько штук сразу. Закончив истребление натюрморта, Аманда улыбнулась, потеребила в руках поднос, постукивая пальцами по узорчатому краю.

– И этот медный блин тоже съешь. Всё равно его некуда девать.

Унизанные перстнями тонкие девичьи пальчики ухватились за чеканный край подноса, с лёгкостью смяли его, как алюминиевую фольгу и за считанные мгновения превратили в комок, габаритами не превышавший яблока средних размеров.

– Противный хруст, – передёрнул плечами Теренс. – Ни в коем случае не кусай это зубами. Ты меня поняла?

– Хорошо. – пообещала Аманда, после чего поднесла "яблоко" к губам, немедленно вонзив белоснежные зубы в исковерканные остатки медного подноса.

– У-у-у! – он зажмурился, одновременно втягивая голову в плечи. – Прекрати сейчас же! Плохая девочка! Какая же ты непослушная!

– Да, – притворно вздохнула Аманда. – Стыдно признаться, но это так...

Она доела остатки медного яблока и, вскинув вверх руки, закружилась в танце под звучание флейт и каких-то экзотических струнных инструментов. Единственный зритель откинулся на диванные подушки, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как отблески пламени из камина отражаются в золотых украшениях Аманды. Многочисленные браслеты на её запястьях и лодыжках издавали приятный перезвон, хорошо различимый на фоне танцевальной мелодии. В какой-то момент Теренсу показалось, что помимо этого слышится шуршание шёлковых тканей, мягко струящихся по бёдрам Аманды. Но когда звук повторился, стало ясно, что он вызван совсем другими причинами.

Женщина прекратила танцевать, звонко щёлкнула пальцами, останавливая музыкальное сопровождение.

– Теренс, – вкрадчиво произнесла она. – Не делай вид, что тебе послышалось.

– О чём, ты, дорогая? Ты сегодня прекрасна, как никогда...

– Я всегда прекрасна. Хватит этой льстивой болтовни. – в голосе Аманды прорезались властные нотки. – Пора заниматься делами, лентяй!

– Настало утро, и красавица превратилась в чудовище, – жалобно простонал Теренс, сделав слабую попытку защититься рукой от её сурового взгляда. – Ты не можешь мне приказывать...

– Ещё как могу. Немедленно подтверди, что получил сообщение по приватному каналу. Стоило бы радоваться, что о тебе кто-то вспомнил.

– Хорошо-хорошо. Не ворчи. Ненавижу, когда ты это делаешь. – он поискал глазами яркую точку на потолке, мысленно прочертил вокруг неё замысловатую спираль. – Открывай файл, противная зануда.

– С тобой хочет поговорить Элиас. – сообщила Аманда.

– Давненько он не давал о себе знать. Что там у него стряслось?

– Для начала перебирайся в нейрокамеру с двусторонней связью.

– Зачем? – нахмурился Теренс. – А без этого нельзя пообщаться?

– Элиас слишком далеко отсюда. В файле приглашение на приватную беседу посредством виртуального моделирования с использованием подсознательных реакций.

– Глупая игра в вопросы и ответы...

– Зато экономит время. К тому же тебя никто не заставляет принимать решения, если процент совпадения сознательной и подсознательной оценок будет ниже, чем требуется.

– Время экономит. – согласился Теренс, пинком отправляя подушку в дальний угол комнаты. – Большой список вопросов прислал Элиас помимо файла с информацией?

– Около трёхсот основных и почти в два раза больше дополнительных.

– Да это на полдня разговоров в реальном времени! Он мне свою биографию решил пересказать?

– Едва ли он будет настолько откровенным даже с тобой. Подозреваю, что в его прошлом столько тёмных пятен, что хватило бы на десятерых.

– Я, по сравнению с ним, кристально чист, будто парламентарий в канун предвыборной компании. Он прислал пояснения, по какому поводу возник столь обширный список вопросов?

– Тема не указана. Могу предположить, что речь пойдёт о крупном заказе. Элиас не стал бы беспокоить тебя по пустякам. Интерьер я отключаю. – Аманда улыбнулась, и в то же мгновение из-под её ног исчез пушистый ковёр, растаял в воздухе камин и диван с вышитыми подушками.

– Никакой романтики...– поморщился Теренс, оглядываясь по сторонам. – Голые стены, живописно украшенные интерфейсными шинами и модулями. Сама, хоть, останься. Энергии должно хватить.

– Это будет тебя отвлекать, – возразила Аманда и перед тем, как исчезнуть, пропела медовым голосом: – По-ка, до-ро-гой!

Теренс крайне редко использовал функцию виртуального моделирования беседы в рамках стандартного протокола гиперскоростной передачи данных. В основном, этот формат был востребован людьми, которые жаждали общения со своими друзьями и знакомыми, находившимися в сотнях тысяч, а то и миллионах километров от них. Ведя кочевой образ жизни, Теренс редко останавливался подолгу в одном месте, и за свои тридцать четыре стандартных земных года так и не обзавёлся друзьями. Весь список его знакомых уместился бы в полтора десятка строчек, и это только те, с которыми он имел дело больше одного раза. Если бы кто-либо взял на себя труд разыскать таких людей, показать им изображение физиономии Теренса и задать о нём несколько вопросов, то он был бы разочарован. Каждый второй совершенно искренне ответил бы, что данный человек кажется знакомым, но когда, где и при каких обстоятельствах они встречались, вспомнить не представляется возможным. Слишком уж невыразительная, незапоминающаяся внешность у этого типа, которого им предлагают опознать. Ну а те, кто Теренса узнал, предпочли бы сразу отказаться от знакомства с человеком, с помощью которого претворяли в жизнь идеи, противоречащие действующему законодательству, как гражданскому, так и уголовному.

Доведись Теренсу составлять список самых важных в его нынешней жизни людей, имя Элиаса стояло бы там на первом месте, после чего список пришлось бы закончить. На заре человеческой цивилизации люди придумывали для себя богов, отвечавших за разные аспекты жизни. Торговлей и различными посредническими отношениями заведовал некто по имени Меркурий. Теренс не имел ни малейшего понятия, кто это такой, но, даже если бы ему объяснили и предложили сделать выбор между древнеримским божеством и Элиасом, сравнение оказалось бы не в пользу Меркурия.

Элиас был настоящим виртуозом посреднической деятельности и, кроме того, что подбрасывал Теренсу выгодные заказы, помогал обустраиваться на новом месте и заметать следы в случае спешного бегства. Помощь оказывал отнюдь не из альтруистических побуждений, а исключительно потому, что не хотел терять ценного партнёра. Их прочные деловые отношения строились на взаимоуважении. Элиас никогда не предлагал пересмотреть договор в собственную пользу, мотивируя это своей незаменимостью. За долгие годы сотрудничества, посредник так напрямую и не воспользовался услугами компаньона в личных целях. И хотя в последнем у Теренса не было полной уверенности, сложилось впечатление, что ему просто нечем заинтересовать такого человека, как Элиас.

– Что сегодня крутят в нашем кинотеатре? – поинтересовалась Аманда.

Она сотворила скромный интерьер в виде пары рядом стоящих кресел синего цвета, и тут же уселась в одно из них, прихватив с собой ведёрко с разноцветным попкорном.

– Пока не знаю, – рассеянно произнёс Теренс, ёрзая на сиденье. – Увеличь размер поясничной поддержки, отклони спинку назад на двенадцать градусов... Ещё на шесть... Хорошо... Сиденью не помешает придать анатомическую форму... Сделай его немного жёстче... Достаточно. Сооруди подставку под ноги.

– Через десять с небольшим минут закончится окончательная обработка видеофайла.

– Приличный намечается размер у фильма. Видимо, разговор получился продолжительным.

– Скоро узнаем, – сказала Аманда. – Попкорном я запаслась, хватит надолго.

– Могла бы и не дразнить меня, – упрекнул Теренс. – Знаешь же, что я с утра ничего не ел. И не нужно спрашивать, что мне помешало. Настроения не было.

– Угощайся. – с улыбкой предложила она, протягивая пригоршню ярко окрашенных комочков.

– Нет, спасибо. Не собираюсь я давиться виртуальным попкорном, к тому же, вид у него просто тошнотворный. Растерзанная на кусочки радуга не вызывает пищевого рефлекса.

– А белый попкорн лучше?

– Белый естественный цвет попкорна. Таким он и должен быть.

– Должен... – задумчиво произнесла Аманда. – Вспомни, как ты однажды писал программу для пищевого процессора. Речь шла всего лишь об овощном салате. Не забыл, что в итоге получилось, и как ты это прокомментировал?

– Злопамятная ты девочка, – вздохнул Теренс. – Я в тот день был не в духе, немного перебрал с выпивкой, поленился залезть в справочники, чтобы подставить в исходный код стандартные значения. В конечном итоге пришлось смириться с неудачным экспериментом, поэтому и сказал, что неважно, как всё это выглядит.

Аманда фыркнула, отчего из её рта прыснули крошки, засмеялась и воспроизвела старую аудиозапись, выхватив парочку более-менее прилично прозвучавших фраз из длинного потока ругательств:

– ...я не господь-бог, чтобы доводить своё творение до совершенства! Если кому-то здесь не понравилась фиолетовая морковь, то это не мои проблемы!

– На вкус было не так уж гадко. – заметил Теренс. – Этакая спектрально-овощная фантазия. Морковь со вкусом баклажана, запахом фенхеля и...

– ...плотностью скорлупы грецкого ореха, – добавила Аманда. – Ещё в том салате была потрясающая желеобразная спаржа, почти сразу начавшая таять и превращаться в лужицу. На заре зарождения нанокулинарии, такой рецепт мог бы иметь успех. Единственный овощ, с созданием которого тебе удалось справиться, это – запечённый картофель. Вернее, сказать, абсолютно сырой запечённый картофель.

– Хватит занудствовать! Постобработка видеофайла завершена?

– В основном, да. Есть восемь малоразмерных нечитаемых фрагментов. Как с ними поступить?

– Насколько они важны?

– Трудно сказать. Они могут быть следствием внешних помех, или скрытым спамом. Если это не так, то нечитаемые фрагменты отвечают за эмоциональное восприятие во время пауз в разговоре. Убрать их, или оставить, решать тебе, Теренс.

– Оставь. Едва ли Элиас решил отправить спамерское сообщение.

– Спасибо, деточка, – Элиас принял поднос с коктейлями у официантки и поставил его на столик, – можешь идти, мы позовём тебя, если понадобится.

В ответ девушка продемонстрировала ослепительную улыбку, кокетливо поправила ожерелье из тропических цветов на своей шее и, перед тем, как уйти, задержала взгляд на Теренсе. По тому, как дрогнули длинные загнутые вверх ресницы, нетрудно было догадаться, какие мысли возникли у этого прелестного создания. Беззаботная жизнь на берегу тёплого океана пробуждает в людях столько любви, что ею хочется делиться со всеми, кто посещает это райское местечко.

– Прости, дорогуша, мой приятель сейчас занят, – вмешался Элиас, – нам с компаньоном нужно многое обсудить, не так ли, Теренс?

– Да, – поспешно согласился он, облизывая пересохшие губы, – разумеется.

Официантка наклонилась, поправляя в его коктейле соломинку, и на уровне глаз Теренса качнулись её восхитительные...

– Останови воспроизведение! Это не деловая встреча, а завязка сюжета для дешёвого порнофильма!

– Неудивительно, – похрустывая попкорном, сказала Аманда, – если учесть, каков был уровень тестостерона в твоём организме ещё час назад. Несмотря на это, фантазия получилась не самой разнузданной. Пляжный бар на тропическом острове в предзакатные часы. Набегающие на берег волны, полуобнажённые официантки, холодный коктейль. Просто рай для такого лентяя как ты.

– Официантка всего одна. – возразил Теренс. – Симпатичная, что уж скрывать. С хорошей фигурой. Естественные формы. Природный загар.

– Естественные? К твоему сведению, у женщин с подобным индексом массы тела молочные железы столь выдающихся размеров встречаются крайне редко. Подозреваю, что без имплантатов здесь не обошлось. Невероятно тонкой талии можно добиться только с помощью хирургической операции, и пользы для здоровья это не принесёт. Анатомическое строение костей таза позволяет предположить какую-то аномалию развития скелета, которая возникла у официантки ещё в юном возрасте. Иначе трудно объяснить её непропорциональные бёдра. Помимо этого...

– Хватит! Что ты можешь понимать в женской анатомии?

– Я тоже женщина, – нахмурилась Аманда. – Немного отличаюсь от других людей, но это не мешает мне быть женщиной.

– Элиас решит, что я легкомысленно отнёсся к нашему разговору – поморщился Теренс. – Что он обо мне подумает?

– Ничего. У него свои декорации. Элиас не будет знать, какое слюноотделение вызвала у тебя официантка до тех пор, пока не увидит этот фильм. Пошлёшь ему копию?

– Нет. Он бы мне точно не прислал. Интересно, где бы оказался Элиас в моей ситуации?

– Рискну предположить, что где-нибудь в раздевалке мужской студенческой баскетбольной команды. – хмыкнула Аманда. – Или в душевой.

– Вот бы не подумал... – озадаченно произнёс Теренс. – И на основании чего возникли такие предположения?

– Есть несколько косвенных признаков. Не буду утомлять тебя их перечислением. Можешь поверить мне на слово.

– В реале мы встречались с ним всего один раз, – стал вспоминать Теренс. – Это даже

дружеской беседой нельзя было назвать. Вкратце обсудили наше сотрудничество и разбежались. Никакого особенного интереса он ко мне не проявил.

– Тебя это огорчает?

– Нисколько. Не скажу, что нравится быть объектом избыточного внимания.

– А в тот раз огорчило?

– Пожалуй... – согласился Теренс. – Не имею привычки набиваться в друзья кому бы то ни было, просто решил поблагодарить его за всё, что он для меня делает, но Элиас отреагировал равнодушно. Сказал, что компаньоны обязаны заботиться о благополучии друг друга. Это неотъемлемая часть успешного бизнеса.

– Значит, ты не в его вкусе. – сделала вывод Аманда. – Либо он из тех, для кого деловые отношения всегда важнее, чем личные.

– Я придерживаюсь того же правила. – Теренс поудобнее устроился в кресле. – Давай смотреть дальше. Промотай запись до тех пор, пока из кадра не исчезнет официантка.

– Как обустроился на новом месте? – спросил Элиас. – Проблемы были?

– Всё, как обычно. Чтобы не привлекать к себе интерес со стороны администрации, стараюсь не выбиваться из средних норм энергопотребления. Это непросто, но справляюсь. Буду сидеть как мышь в норе до тех пор, пока не появится заказ.

– Из тех, с кем я веду дела, ты выгодно отличаешься оптимизмом. – одобрительно кивнул Элиас. – Оптимисты – самые надёжные люди. Умеют ждать и не жалуются на судьбу. Ты не сказал "если появится заказ", значит, веришь, что всё наладится.

Сказав это, он стал потягивать коктейль, перестав обращать внимания на собеседника. По лицу Теренса было заметно, что ему с трудом удаётся выдерживать предложенную паузу. Рука, в которой был зажат коктейль, начала дрожать, создавая в стакане миниатюрные волны, плещущиеся о скалы из колотого льда.

– Аманда, поставь на паузу!

– Как скажешь, дорогой.

– В этом весь Элиас, – проворчал Теренс, глядя на экран, где его собственное изображение замерло с открытым ртом. – Доставляет ему удовольствие забросить наживку и ждать, пока рыбка сама клюнет. Лет пять или шесть назад я бы не утерпел и сразу задал бы вопрос, чтобы прояснить ситуацию.

– Бьюсь об заклад, что ты и сейчас не утерпишь. Слишком нервозно выглядишь.

– Неужели? Мы снова углядели какие-то косвенные признаки? – не слишком удачно пародируя голос Аманды, спросил Теренс.

– Разумеется. Могу их все перечислить.

– Нет. Я слишком хорошо знаю своего компаньона, поэтому никаких вопросов задавать не буду. Возобнови просмотр. И никаких комментариев!

– Своим лирическим отступлением по поводу оптимистов, ты дал понять, что у тебя есть для меня заказ?

– Бинго!!! Дамы и господа! Поприветствуем нашего победителя! – Элиас поставил стакан и вскинул вверх обе руки. – Кто же этот счастливчик? Сейчас я назову его имя! Вы не поверите! Это же... мистер Теренс! Самый талантливый программист из всех известных мне людей, когда-либо бросавших иссушающую мозги госслужбу ради полной приключений жизни вольного художника!

– Я думал, что работа для мастерской. Давно не приходилось писать софт на заказ. По какому направлению? Что-то особенное?

– Не то слово. – Элиас вмиг стал серьёзным. – Работы невпроворот, в том числе для твоей передвижной пекарни.

– В прошлый раз ты обозвал мою мастерскую сыроварней...

– Я не со зла, так что – не обижайся. Главное, чтобы весь производственный конвейер из генераторов сырья, молекулярных принтеров и комплекса обрабатывающих станков, исправно работал. Как всё это будет называться, значения не имеет.

– Пускай будет пекарня, – согласился Теренс, не пытавшийся скрывать довольного выражения лица. – Мне уже всё равно. Заказ – есть заказ. Лишь бы клиент исправно платил.

– Тут особый случай. Если всё выйдет так, как задумано, то гонорара тебе хватит до конца своих дней.

– Я не ослышался? Ты сказал "если"?

– Да. – Элиас залпом осушил стакан, задумчиво похрустел кусочками льда на зубах. – Это необычный заказ, и дело даже не в объёмах предстоящей работы. Ни ты, ни я, никогда не сталкивались ни с чем подобным. Речь идёт о терраформировании планеты.

– Бинго! – передразнил собеседника Теренс. – Ты подшутить надо мной решил? В прошлый раз я был рад тому, что какой-то свихнувшийся коллекционер заказал реплику трёх античных статуй из редчайшего розового мрамора. Сегодня ты заявляешь, будто нашёлся безумец, у которого есть возможность осуществить терраформинг в обход компаний, имеющих эксклюзивные права на подобного рода деятельность?

– Что бы мы с тобой делали без богатеньких безумцев? – ухмыльнулся Элиас. – Хорошо, когда попадётся один, или двое. А тут, сразу два десятка невесть откуда взявшихся толстосумов, мечтающих обустроить по собственному вкусу планету и организовать там поселение. Я не знаю, каким образом эти люди вышли на меня, только намерения у них самые серьёзные.

– Самые серьёзные намерения имеют, как правило, конченые придурки. Сомневаюсь, что

кто-нибудь из них видел настоящий терраформер. Мне приходилось. Даже с планетарной орбиты он выглядит грандиозно. Это гигантских размеров сооружение, способное изменять ландшафты, оптимизировать атмосферу, моделировать биомы. Неужели ты пообещал им, что моя мастерская способна воспроизвести такой сложнейший агрегат? На это полжизни уйдёт, да и то без всяких гарантий для заказчика. Или именно это имел в виду, когда утверждал, что награды за труды хватит до конца жизни?

– Нет, не это. – протестующе взмахнул руками Элиас. – Я пока ничего конкретного им не обещал. После того, как услышал их предложение, сразу же признался, что ни одного подходящего терраформера в моём личном сейфе не завалялось. Знаешь, что они ответили?

– Чтобы понять, как могут ответить придурки, нужно самому мыслить схожим образом. – огрызнулся Теренс. – Я пока пребываю в здравом уме.

– Они сказали, что преобразование планеты посредством терраформера не входит в их планы. Заказ должен быть выполнен другим способом.

– Это даже не смешно, Элиас. – Теренс поморщился и выплюнул попавшую на зубы косточку лаймквата. – Посоветуй им обратиться к психиатру и поищи адекватных заказчиков.

– Если бы они ещё в природе существовали. В нашем деле привередничать не приходится. Ты же не новичок, Теренс. Всё прекрасно понимаешь. Пока у людей есть сумасбродные желания, они будут искать возможность для исполнения своей мечты. Мы с тобой исполнители желаний. – расплылся в улыбке Элиас. – В давние времена дети верили, что подарки им дарит Санта Клаус. Не было смысла спрашивать, откуда он их берёт, потому что волшебство не нуждается в объяснении. Заказчики хотят, чтобы им подарили пригодную для жизни планету. Они верят, что мы справимся и без терраформера.

– Наверное, им стоило сначала обратиться к Санте.

– Считай, что так и случилось. Они начали с того, что заказали проект терраформирования у одной известной корпорации. Изначально поставили условие, что преобразование планеты будет происходить без применения общепринятых технологий. Никакого аппаратного терраформирования, всё по старинке, как на заре освоения Дальнего Космоса.

– Зачем? – удивился Теренс.

– Они утверждают, что им не нужна планета, скроенная по стандартным лекалам.

– Потрясающе! Похоже, никто из них не догадывается, какие у стандартных инструментов терраформера возможности по индивидуальной настройке. Может, ещё не поздно просветить их по этому поводу?

– Что-то я не пойму, – нахмурился Элиас. – Ты заинтересован в моём предложении, или нет? Я нашёл серьёзных людей, которые на несколько лет обеспечат хорошей работой твою "пекарню", а ты упираешься, будто излишне разборчивая невеста, попавшая сюда прямиком из девятнадцатого столетия. И замуж, вроде бы охота, но женихи всё время попадаются не те, что надо.

– Я берусь за дело только в том случае, если с самого начала представляю себе конечный результат. – насупился Теренс, не очень довольный такими сравнениями. – Только тогда я смогу оптимально настроить оборудование и запустить производственный цикл. Сейчас мне непонятно, как подступиться к решению предложенной тобою задачи.

– Задач перед тобой ещё пока никто не ставил. Для начала выслушай, не перебивая, тогда и поймёшь, какая тебе отводится роль.

– Пауза! Эй, на камбузе! Что у нас есть выпить?

– Уточните вопрос, капитан! – бойко выкрикнула Аманда, мигом переодевшаяся в матросский костюмчик из обтягивающей тельняшки и крошечной юбочки тёмно-синего цвета.

– Каков на борту запас пригодной к употреблению внутрь жидкости с объёмным содержанием этилового спирта сорок процентов и выше?

– Запасы отсутствуют, капитан! – звучно хрустя попкорном, ответила Аманда.

– Хватит! – раздражённо поморщился Теренс. – Я отменяю первый пункт программы контроля за расходованием спиртосодержащих напитков. Пароль: "Лабрадор". Вторую, третью и седьмую буквы заменить цифрами: девять, шесть и семь. Последнюю набрать в кириллической раскладке.

– Пароль подтверждён. Программа контроля отменена.

– Итак, что у нас есть выпить?

– Ничего, капитан. – не меняя выражения лица, повторила Аманда. – Запасы отсутствуют.

– Тогда сделай мне миллилитров сто... Нет, лучше – сто пятьдесят, крепкого алкоголя, выдержанного в обожжённых дубовых бочках в течение полутора лет. Из пряностей добавь корицу и мускатный орех. В стакан положи три кубика льда из природной родниковой воды.

– Программа синтеза этилового спирта изъята из базы данных пищевого процессора администратором системы. Из всего вышеперечисленного могу приготовить только лёд и пряности. Из какого материала изготовить стакан? Рекомендую горный хрусталь.

– Я! – рявкнул Теренс, ткнув пальцем себя в грудь. – Единственный пользователь системы с правами администратора. Когда я успел лишить себя единственного развлечения в жизни?

– Двадцать шесть дней тому назад, сразу после преодоления последствий острого алкогольного отравления, вызванного неумеренным потреблением спиртосодержащих напитков.

Неприятные воспоминания заставили Теренса скривиться, но его решимость от этого не уменьшилась. Проделав кистями рук несколько сложных движений, он произнёс:

– Откат системы на тридцать дней назад с сохранением текущих настроек голографического интерфейса. Подтверждаю действие невербальным паролем администратора. Ввод.

– Действие заблокировано системой безопасности, – закатив глаза к потолку, сообщила Аманда. – Не выполнено условие.

– Что? Какое ещё условие?

– Откат системы возможен только в том случае, если содержание алкоголя в крови пользователя с правами администратора, будет превышать ноль целых, восемь десятых промилле.

– Такое условие я мог установить, только находясь в бредовом состоянии, – вздохнул Теренс. – Каким образом у меня может появиться в крови алкоголь, если взять его негде?

– Отмена условия не предусмотрена. – напомнила Аманда.

– Видимо, в тот раз меня сильно прихватило... Решил раз и навсегда избавиться от соблазнов...

Если уж нельзя промочить горло, то будем смотреть кино дальше.

– Пообещав заказчикам не использовать при терраформировании планеты традиционные методы, корпорация слукавила. – продолжал Элиас. – Они накопили большой опыт в подобных делах и стали постепенно отказываться от громоздкого оборудования в пользу других, более совершенных, перспективных, но ещё не признанных официально технологий.

– Ты говоришь о микроструктурном моделировании?

– Именно. Я слышал, что это значительно проще и быстрее, чем перевозить, собирать и настраивать агрегат размером с небольшую луну. Чем вызвано скептическое выражение на твоём лице, Теренс?

– У всех простых способов есть обратная сторона, Элиас. Тебе известно, какие вычислительные мощности требуются для обеспечения успеха метода микроструктурного моделирования в масштабах целой планеты?

– Мне не зачем задумываться о таких вещах. Я – переговорщик, посредник, в чём-то даже торговец. У меня совсем другие задачи. Когда требуется справочная информация, я предпочту спросить у того, кто разбирается в теме. В данном случае, у тебя. Объясни мне, компаньон, что там не так с МСМ-методом?

– Пожалуй, объяснять начну с терраформера. Что-то мне подсказывает, будто ты и его устройство недостаточно хорошо представляешь. – усмехнулся Теренс. – Основная трудность при использовании терраформера состоит в том, чтобы грамотно скоординировать работу многочисленных модулей этого агрегата. Модулей очень много, каждый из них выполняет узкоспециализированную функцию. Нарушение последовательной их работы, даже на четверть такта, грозит серьёзными последствиями. Как правило, синхронизация модулей осуществляется неаппаратным способом, то есть, вручную. Терраформер обслуживают до сотни человек, следящих за тем, чтобы в процессе его работы не было сбоев. Отладка основных систем и пробные запуски занимают, порой, больше времени, чем весь цикл преобразования планеты. Под МСМ подразумевается создание среды обитания с заданными свойствами путём преобразования структуры исходного материала на молекулярном уровне... – Теренс замолчал, заметив скучающий взгляд собеседника. – Пояснить?

– Если тебя не затруднит.

– Представь, что требуется превратить скальную гряду на побережье в шикарный песчаный пляж. Как с этой задачей справились бы где-нибудь в двадцать первом столетии? Уничтожили бы скалы при помощи взрывчатых веществ, тяжёлая техника вывезла бы оттуда все крупные осколки камней, после чего к берегу пригнали баржу, груженную готовым песком. Терраформер действовал бы схожим образом, за одним исключением: взорванные камни сразу измельчались бы до состояния песка, чтобы не задействовать сторонние ресурсы.

При использовании МСМ, над скалами распыляется контейнер с микроскопическими устройствами, которые называются операторами. Они способны легко встраиваться в структуру любого вещества, тем самым, меняя его физические и химические свойства заданным образом. Операторы способны к саморепликации по типу молекулы ДНК, поэтому недостатка в них никогда не ощущается. Под воздействием операторов произойдёт то, что называют природным выветриванием горных пород, только скорость этого процесса неизмеримо возрастёт. Скалы за несколько дней превратятся в песок с заданным размером частиц, и при этом удастся сразу смоделировать рельеф оставшейся твёрдой породы. Из трудностей МСМ-метода можно отметить следующее: Необходимо обеспечить подачу операторам непрерывного стабильного управляющего сигнала. Для этого требуется сеть орбитальных долгоживущих спутников-ретрансляторов. Основная сложность состоит в том, что каждая группа операторов представляет собой что-то вроде отдельного модуля терраформера. Но в отличие от последовательно работающих модулей, группы операторов далеко не всегда действуют по такому принципу. Координация их совместной работы не под силу ни сотне, ни тысяче человек. Здесь требуется сложный и очень производительный искусственный интеллект, класса "эйч+", как минимум. Хотя, некоторые исследователи считают, что и этого недостаточно, нужен "эйч++". Литера "эйч" – сокращение от латинского "homo"...

– Дальше можешь не объяснять. – перебил Элиас. – Корпорация располагает вычислительной машиной класса "ай". Даже такой тупица, как я, знает, что это следующая буква, сразу после "эйч".

– Неужели? – заинтересовался Теренс. – Действующие ИИ класса "ай" по пальцам можно пересчитать. У каждого такого компьютера даже собственное имя есть.