Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Есть. "Ангелина", если я ничего не путаю. Ты рассказывал, что когда-то принимал участие в создании искусственного интеллекта подобного уровня. Что-нибудь знаешь о ней?

– Вторая из шести известных мне работоспособных машин класса "ай". Разрабатывалась по частному заказу лет пятнадцать назад. Сведений о её использовании очень мало. Где-то вскользь упоминалось, что с помощью "Ангелины" были произведены расчёты для создания искусственного пояса астероидов. Насколько мне известно, "Ангелина" – единственный ИИ, создававшийся при участии непрофессиональных программистов. Во всемирную сеть было выложено конкурсное задание, и любой человек, способный писать компьютерные программы, мог прислать свой вариант его решения. Мне это показалось интересным, я послал свою работу на конкурс, и через несколько дней получил приглашение поступить в штат компании-разработчика. Даже не понадобилось заполнять резюме и проходить собеседование.

– Так ты у нас один из родителей "Ангелины"? Папочке пора навестить дочурку! – развеселился Элиас. Пользуясь интонациями и мимикой второсортного актёра, он произнёс: – Скажи ей при встрече: Ты в порядке, бэби? Не скучала без меня?

– Не думаю, что от моего участия остались, хоть какие-то следы, – скептически покачал головой Теренс. – На профессиональном уровне я работал только над проектом "Генри". Этот более совершенный ИИ создавался по заказу правительства.

– Согласись, что наличие у корпорации искусственного интеллекта класса "ай" говорит о серьёзном подходе к делу и повышает шансы на успешное использование МСМ-метода.

– Зато неясно, какое место в этом грандиозном плане отводится моей скромной пекарне.

– Центральное место, можешь мне поверить. Как только заказчики узнали, каким образом будет производиться терраформирование, они устроили скандал, потребовав не засорять природную среду их будущего дома посторонними элементами. Корпорация упиралась, мотивируя тем, что они уже смонтировали на планете суперкомпьютер, и на это потрачены значительные средства. На попятный идти было уже поздно. Отправка искусственного интеллекта с прежнего места базирования на новое уже началась, и прервать этот процесс уже невозможно.

– Они не погрешили против истины, – подтвердил Теренс. – Создатели первого ИИ класса "ай" столкнулись с серьёзной проблемой. Ни один тип существовавшего на тот момент физического носителя информации не подходил для транспортировки искусственного разума столь высокого ранга. Дело в том, что уже ИИ класса "эйч+" ни в коем случае нельзя дробить на части, или подвергать процедуре архивирования. Но он, в отличие от класса "ай", хотя бы помещался в самый большой информационный накопитель. Перевозить ту же "Ангелину" можно только вместе с суперкомпьютером, на котором она базируется. И здесь возникают свои трудности, связанные уже с обеспечением стабильности работы аппаратуры в пути. Поэтому создали принципиально новый протокол передачи данных. Ему даже придумали поэтическое название "Путешествие души". Сложный технически, чрезвычайно энергоёмкий и медленный процесс, зато он позволяет осуществлять перемещение ИИ из одного суперкомпьютера в другой на значительное расстояние.

– "Путешествие души"? Что-то знакомое...

– На такой же схеме основывается проекция сознания от человека к носителю разума. Создатели ИИ взяли за основу старую технологию, немного модернизировали, главным образом, убрав защиту, не позволявшую человеческому мозгу закипеть от переизбытка информации во время процедуры сканирования.

– Вот где я об этом слышал! – оживился Элиас. – Я когда-то был не прочь заиметь сразу пять-шесть носителей разума. Мечта! Они за тебя работают, а ты живёшь в своё удовольствие где-нибудь в тихом уютном местечке и ни о чём не заботишься.

– Что тебе мешает? Клоны постоянно дешевеют, а за последние два десятилетия сильно упали в цене.

– Знаю. – кивнул Элиас. – С появлением регенерационных камер давно отпала нужда в клонах-донорах органов. Ребята из "Феникса" оставили без работы уйму мелких медицинских клиник. Клонирование – не проблема. А сколько стоит "Путешествие души", тебе известно? По твоему лицу вижу, что – нет. Это удовольствие дорогое.

– Неужели ты ничего не скопил на чёрный день? – стал подначивать Теренс. – Не поверю...

– Скопил. – неохотно согласился Элиас. – На одного носителя разума мне бы точно хватило. Приобрёл бы себе шустрого и работящего паренька, похожего на меня самого. Но потом я задумался: а так ли это необходимо? Мне нравится дело, которым занимаюсь. Тружусь только на себя и ни перед кем не отчитываюсь. Зачем менять такую жизнь на что-то другое? Если бы я был успешным писателем, модным композитором, или компьютерным гением наподобие тебя, тогда имело бы смысл тиражировать свой разум, чтобы добиться большего. Поэтому я не купился на рекламные предложения и не стал совать голову в сканер.

– Ни одна реклама никогда не скажет потребителям всей правды об этой процедуре! – засмеялся Теренс. – Для человека небезопасен процесс создания виртуальной копии его сознания. Побочные эффекты могут возникнуть очень быстро и оказаться весьма серьёзными. Не успеешь насладиться беззаботной жизнью, как понадобится длительный и дорогостоящий комплекс восстановительных процедур. Чтобы окупить такие затраты, нужен не один, работающий вместо тебя носитель разума, и даже не два.

– Признайся, ты именно поэтому покинул госслужбу?

– Устраиваясь на работу, молодые неопытные в житейских вопросах люди крайне редко прибегают к услугам грамотного юриста, – горько усмехнулся Теренс, – которому обязательно нужно давать прочесть текст контракта вместе со всеми приложениями, перед тем как его подписывать. Некоторые пункты трудового соглашения стали для меня настоящим и очень малоприятным открытием.

– Твой работодатель внезапно захотел получить ещё с десяток программистов такого же уровня, как и ты? – догадался Элиас.

– Что-то вроде того. И, согласно контракту, я не имел права сказать "нет"... Мы отвлеклись от основной темы.

– На чём я остановился? – он нахмурился. – Ах, да... В конечном итоге заказчики сдались, но потребовали, чтобы корпорация пересмотрела первоначальные планы, значительно снизив объём работ, который предстояло выполнить МСМ-методом. После долгих переговоров сошлись на том, что таким способом будут производиться только самые крупномасштабные изменения рельефа планеты: создаваться горные цепи и океанское дно. Для всего остального были прописаны особые стандарты терраформирования, которые подразумевали минимальное использование технических устройств. Это требовало меньшего количества оборудования, но гораздо большего количества людей. В корпорации понимали, что без субподрядчиков им не обойтись, поэтому спешно организовали поиски, превратившиеся для них в настоящий кошмар. Очень скоро выяснилось, что в мире не существует сертифицированных специалистов, способных вручную осуществлять выемку грунта при помощи... как называется это приспособление?

– Лопата? – предположил Теренс.

– Точно. Лопата. Я не знаток вышедших из употребления слов. Теперь ты понимаешь, почему корпорация не воспользовалась услугами легально существующих контор по найму персонала? Они вышли на меня, изложили суть проблемы и попросили заняться подбором нужных им людей.

– И ты моментально вспомнил о своём старом знакомом, который не гнушается никакой работы и готов даже копать землю, чтобы свести концы с концами?

– Разумеется, я о тебе вспомнил, – не обращая внимания на язвительный тон собеседника, сказал Элиас, – но не для того, чтобы пристроить в команду землекопов. Кому-то же нужно обеспечивать наёмных рабочих инструментарием и различными приспособлениями. Для подобных дел твоя "пекарня" идеально подходит. Тем более, что ситуация с терраформированием нестандартная, и потребуется оборудование, которое несколько сотен лет никто уже не производит серийно.

– Извини, я погорячился. Нервничаю, когда долгое время нет заказов. Я согласен.

– Не торопись. Некоторая сложность состоит в том, что ни о какой дистанционной работе не может быть и речи. Тебе придётся прибыть на планету вместе со всей своей "пекарней". Итак, каков будет твой окончательный ответ?

– Я согласен.

– Разговор вышел неожиданно эмоциональным, – сказал Теренс. – Не очень похоже на Элиаса. Обычно он немногословен и сдержан в проявлении чувств.

– Это всего лишь виртуальное моделирование, основанное на твоих подсознательных реакциях. – заметила Аманда. – В этом фильме Элиас выглядит таким, каким бы ты хотел его видеть. Сам же говорил, что вашим отношениям не хватало теплоты. Он всегда считал тебя только деловым партнёром, а ты был бы не против, чтобы между вами возникло дружеское расположение, которое отсутствует в реальной жизни.

– Может быть, ты и права. – задумчиво произнёс Теренс. – У меня невысокая потребность в общении с людьми. Последние несколько лет эту нишу целиком заполняет Элиас. Не уверен, что хотел бы встречаться с ним чаще, чем обычно, но свою подсознательную реакцию я видел на экране.

– Целиком заполняет Элиас? – Аманда нахмурилась и прекратила жевать попкорн. – Ну и животное же ты, Теренс! И это после всего, что я для тебя делаю?

– Успокойся, дорогая. Ты – совершенно особый случай. Не отвлекайся по пустякам. Сейчас мне интересно твоё мнение по поводу предложения Элиаса? Требуется подробный анализ ситуации.

– Поведение и реплики экранного персонажа вполне соответствуют твоему реальному характеру. Значит, ты серьёзно отнёсся ко всем вопросам, дал на них исчерпывающие ответы. На поступившее предложение твоё подсознание, не задумываясь, ответило согласием. Решение поспешное, но вполне объяснимое. – Аманда вывела на экран тот фрагмент, в котором Теренс произнёс: "Нервничаю, когда долгое время нет заказов". – Начав работать вместе с Элиасом, ты лишился изрядной доли самостоятельности. С одной стороны, это избавило от необходимости самому искать заказы, с другой – зависимость от компаньона лишила тебя права свободно распоряжаться своей жизнью. Ты привык во всём полагаться на Элиаса, и сразу согласился на эту работу только потому, что у тебя нет никаких причин отказываться. Какой бы необычной ни была работа, её для тебя нашёл компаньон, который ещё ни разу не дал повода усомниться в своей надёжности. С высокой долей вероятности могу прогнозировать, что твой окончательный выбор полностью совпадёт с решением, принятым подсознанием. Я могу прямо сейчас заполнить формуляр для ответного послания. Какой из вариантов ответа выбрать?

– Первый пункт: "положительное решение". – указал Теренс, бегло просмотрев список из пяти строчек.

– Не хочешь воспользоваться вторым пунктом? Он тоже подразумевает согласие, но только после изучения дополнительных сведений.

– Нет, и ты знаешь, почему.

– Как скажешь, дорогой. Сообщение отправлено.

– Когда ждать ответное от Элиаса?

– Если оно будет послано без промедления, то через четырнадцать часов, плюс-минус двадцать минут.

– Запусти пищевой процессор. Скрафти что-нибудь из моих любимых блюд. К примеру... – Теренс задумался. – Неважно. На твоё усмотрение. Ты же знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было.

Ожидая ответа, Теренс начал разбирать и упаковывать в транспортировочные контейнеры всю производственную аппаратуру. Переезды он никогда не любил, но был вынужден мириться с этой частью своей жизни, как с неизбежным злом. Выработавшаяся с годами осторожность помогала не обнаруживать себя раньше времени, но долго скрывать необоснованно повышенное энергопотребление не удавалось никогда. На какие бы хитрости ни шёл Теренс, у администрации его очередного пристанища рано или поздно возникали подозрения. Первым делом их интересовало, чем же таким занимается одинокий, не обременённый семьёй жилец, к тому же не зарегистрировавшийся в качестве фрилансера. Само по себе энергопотребление сверх установленных квот не являлось правонарушением. До определённого момента это было даже выгодно администрации жилого комплекса, терпевшей реальные убытки от неиспользованных квот, а не от перерасхода, за который всегда выставлялся отдельный счёт. В сущности, Теренсу не требовалось отчитываться за перерасход до тех пор, пока отсутствовали прямые доказательства противоправной деятельности. К сожалению, такие доказательства появлялись и накапливались слишком быстро.

Пожалуй, самым ценным оборудованием в его передвижной "пекарне" были генераторы сырья. Старые, если не сказать – древние агрегаты, способные синтезировать среднеразмерные заготовки из любого неорганического вещества. В их производственном цикле были задействованы расщепляющиеся материалы, в результате чего возникало загрязнение окружающего пространства различными изотопами, избавиться от которых очень непросто. Установленные в жилых комплексах датчики рано или поздно определяли посторонние примеси в воздухе, и у администрации появлялась причина для проверки. Обнаружение нелицензионной аппаратуры у одного из жильцов служило поводом для незамедлительного обращения в правоохранительные органы. Ни одна администрация жилого комплекса не станет покрывать своих жильцов, если их действия могут обернуться конфликтом с полицейским управлением.

Запрет на использование генераторов сырья частными лицами был введён ещё до рождения Теренса, и запрет этот касался любого оборудования, где применялись расщепляющиеся материалы. В отличие от бытовых молекулярных принтеров со строго ограниченным набором функций и режимов, такая аппаратура никогда не имела широкого распространения, но в мелкосерийном производстве была незаменима. Введя запрет, власти столкнулись с проблемой изъятия у населения, оказавшихся вне закона генераторов сырья. Просто так отбирать частную собственность, рискуя вызвать у граждан праведный гнев, государство не решилось. Была объявлена компания по выкупу генераторов сырья, как действующих, так и пришедших в негодность. Те, кто понимал ценность оборудования, прятали его любым способом, оттягивая момент неизбежного расставания. Самые предусмотрительные спешно несли серийные модели в нелегальные мастерские, чтобы изготовить копии, лишённые любой маркировки, которая обязательно присутствовала на официально зарегистрированной технике.

Находившиеся в распоряжении Теренса генераторы сырья имели точно такое происхождение. Где, кем и когда они были сработаны, установить не представлялось возможным. Их производили на оборудовании, не оставлявшем никаких опознавательных знаков, включая изотопные подписи и молекулярное клеймение. Нестандартное программное обеспечение, большую часть которого Теренс написал сам, позволяло изготавливать уникальные материалы, достать которые другим способом было нереально. Создатели генераторов сырья прекрасно понимали, что такое оборудование едва ли будет установлено стационарно. Поэтому сделали его максимально компактным и удобным для перевозки, сильно сэкономив на защите от ионизирующего излучения и изотопного загрязнения.

На своём опыте Теренс убедился, что после проведения двух полных рабочих циклов по изготовлению сырья, нужно незамедлительно сворачивать мастерскую и готовиться к переезду. В противном случае, уже через пару дней к его двери начинали проявлять повышенный интерес какие-то люди. Представителей администрации в них выдавали озабоченные лица и переносные датчики изотопов в руках. Как правило, в это время передвижная "пекарня" под видом некондиционной аппаратуры уже грузилась на ближайший челнок, чтобы отправиться на новое место. Теренс имел привычку платить за месяц вперёд и никогда не требовал возврата средств, если приходилось спешно покидать арендованное жильё. Благодаря этой нехитрой уловке, администрация жилого комплекса предпочитала не обращаться в полицию по поводу подозрительного жильца.

Сообщение от Элиаса пришло спустя трое суток. Начав просматривать файл послания, Теренс мысленно похвалил себя за предусмотрительность, а дочитав до конца, недовольно скривился.

– Плохие новости? – поинтересовалась Аманда.

– Хорошо, что я стал заранее готовить оборудование к переезду. Мне даётся на сборы всего десять часов.

– Тебя ведь не это огорчило?

– Не это. Уже привык селиться где попало, а вот путешествовать предпочитаю с комфортом. Мой выбор – бизнес-класс. На багажной палубе всегда много свободного места, шикарный салон, бесплатные напитки и развлечения. Я ожидал, что Элиас сообщит пункт, куда следует прибыть, а заодно и забронирует билет на моё имя. Думал, что всё будет, как обычно... Оказывается, за мной уже выслали корабль. Вот его идентификационный номер.

– Тогда что тебя беспокоит, дорогой?

– Пока не могу точно сформулировать. Проверь на всех доступных ресурсах, включая базу данных криминальной полиции, что собой представляет это транспортное средство.

– В реестре государственных и частных перевозчиков оно отсутствует. – после секундной паузы сообщила Аманда. – Принадлежит благотворительному фонду под названием "Общество ветеранов освоения космоса".

– То, что у корабля нет лицензии на коммерческую деятельность, меня не удивляет и нисколечко не волнует. Имеются ли какие-нибудь данные о типе судна, его возрасте, сроках проведения последнего капитального ремонта?

– Производственная крупнотоннажная база. Принадлежала известному ресторанному холдингу. Введена в строй пятьдесят шесть лет назад. В течение тридцати двух лет использовалась для выращивания экологически чистых продуктов питания – овощей и домашней птицы. За время эксплуатации проведено два капитальных ремонта. Делать третий отказались ввиду отсутствия экономической выгоды. После чего база была отправлена на утилизацию. Выкуплена частным лицом с целью организации передвижного музея. В криминальных сводках ни разу не упоминалась.

– Музея чего? – помрачнев, спросил Теренс. – Куриного помёта? За три десятка лет должно было накопиться немало.

– Данные отсутствуют. В порту объект зарегистрировался, как "Реабилитационный центр для лиц с ограниченными возможностями".

– Неплохо устроились. Льготное обслуживание и сниженная стоимость парковочного места.

* * *

По едва заметной среди густых зарослей тропинке друг за другом шли два человека. Над их головами нависали ветви высоких деревьев, каждый листик которых скопил на себе множество крохотных капелек сконденсировавшейся влаги. Капельки скользили по поверхности листьев, объединялись между собой и, преодолевая силу поверхностного натяжения, срывались вниз, создавая эффект дождя. И когда стремительно несущиеся вниз водяные шарики попадали в пролетавших мимо насекомых, те издавали недовольное жужжание.

Нога Ллойда в очередной раз соскользнула с твёрдого покрытия тропинки и погрузилась в мягкую, насыщенную влагой почву, после чего он не выдержал:

– Прямее дорогу нельзя было проложить? Тут же ходить невозможно!

– Ночь, сэр. К тому же сейчас здесь только-только закончился сезон дождей. – стал оправдываться премьер-лейтенант Кевин. – Низкая освещённость вызывает сложности с ориентированием в пространстве. Что касается тропинки, то она смоделирована согласно вашим предварительным указаниям. Если прикажете, я включу верхний свет, но только в режиме заката, или рассвета, на ваше усмотрение.

– Не нужно. – отказался Ллойд. – Просто обозначьте края тропинки, Кевин. А то Хью снова начнёт ворчать, что его обожаемые растения и не менее обожаемые жуки испытывают жуткий стресс из-за нарушения режима освещения. А так, мне здесь нравится. Выглядит очень натурально, как в дикой природе. Разве что журчания водопада не хватает. Живность кругом. Даже вон змеи какие-то ползают. Птицы и крокодилы тоже присутствуют?

– Птицы есть. Свою активность они начинают с рассветом. Разнообразные попугаи и несколько видов колибри. В водоёме обитает многочисленные беспозвоночные и рыба, в том числе хищные особи. Крокодилов нет. В данном биоме они не предусмотрены. Сейчас я включу габаритные огни на самую малую мощность. Рассеянный свет не будет слишком тревожить светлячков и других ночных насекомых. Так достаточно? – спросил премьер-лейтенант, что-то изменив в настройках. – Или прибавить яркость?

– Достаточно, – одобрил капитан, – наблюдая за тем, как по обеим сторонам узкой тропинки протянулись цепочки из мерцающих зелёных огоньков. – Мне больше ничего не нужно, – добавил Ллойд, зная, что Кевин обязательно спросит о том, нет ли ещё каких-нибудь пожеланий.

Назначенный на должность премьер-лейтенанта совсем недавно, он, по меркам остальных офицеров, проявлял избыточное усердие. Поначалу Ллойд даже раздражался, но потом понял, что в подобном поведении не имелось никакого намёка на подхалимаж. Просто у капитана никогда ещё не было настолько ответственного и серьёзного помощника, относившегося к работе, как к священному ритуалу. Сегодня Ллойд, считавший себя неплохим знатоком человеческой души, заметил, что на языке у шедшего следом премьер-лейтенанта вертится невысказанный вопрос. Решив выяснить, что беспокоит подчинённого, спросил:

– Вы хотели о чём-то узнать, Кевин? Задавайте свой вопрос.

Премьер-лейтенант оступился на ровном месте, кашлянув, произнёс сдавленным голосом:

– Пять дней назад состоялась ваша виртуальная беседа с гражданским по имени Элайджа. Могу я узнать, сэр, почему она длилась столько времени? У меня возникли опасения, что в нейрокамере произошла какая-то неисправность, отчего возникло непредвиденное повышение температуры её рабочей зоны. До сих пор я не встречался с подобным явлением.

– Это, наверное, оттого, что у меня мозги начали перегреваться, – хмыкнул Ллойд. – Элайджа вывалил такую кучу информации, что переваривать её, как вон тому удаву, придётся довольно долго.

– Прошу прощения, сэр. Змея, на которую вы указываете – питон. В отличие от удавов, питоны...

– Спасибо за информацию, Кевин. – поспешно произнёс Ллойд, надеясь избежать лекции по зоологии. – Подробнее об этом в другой раз. В целом у меня нет замечаний к нашему новому искусственному биотопу. Если он будет настолько же эффективен в выработке кислорода и очистке воды, как обещал Хью, то лучшего не нужно будет желать. Это значительно снизит энергетическую нагрузку на нашу основную систему обеспечения жизнедеятельности. На этом мы можем сэкономить, а вот на двигателях – увы, не получится.

– Из ваших слов, сэр, я могу сделать вывод, что нам предстоит длительный автономный переход?

– Да. Я собирался объявить об этом сегодня на вечернем расширенном совещании командного состава. Предстоит выработать план совместных действий по подготовке корабля к походу. У меня для вас есть особое поручение, Кевин. Проследите, чтобы наш старший механик прибыл на совещание вместе с обоими своими заместителями.

Ллойд давно не собирал совещание, на котором бы присутствовали начальники всех служб. Вернее сказать, он смотрел сквозь пальцы на то, что некоторые офицеры позволяли себе такой серьёзный дисциплинарный проступок, как неявка на совещание. Тон в этом деле задавал старший механик Френсис, имевший обыкновения появляться только в том случае, если у него самого возникали вопросы относительно двигательных установок корабля.

У большинства людей образ ветерана освоения космоса ассоциировался с невысоким, крепко сбитым седоволосым мужчиной. При одном взгляде на его суровое морщинистое лицо, каждый мог оценить выпавшие на долю покорителя космоса трудности. Информационные вещательные каналы изредка доставали из своих запасников подобных персонажей, видимо для того, чтобы напомнить людям, какую цену платило человечество за то, чтобы расширить границы своего обитания. Слушая бойкий рассказ ветерана, представлявшегося чуть ли не участником первой высадки на спутники Сатурна, зрители восхищались его подвигами, и мало кого из них смущал цветущий вид телегероя. Неизменным спонсором подобных шоу была компания "Феникс", не так давно внедрившая в практику медицины регенерационные камеры, поднявшие уровень диагностики и лечения на небывалую высоту. Зрителям вполне прозрачно намекали на то, что с помощью современной медицинской техники можно эффективно подлатать даже такого замшелого ветерана, вернув ему молодость и здоровье.

Наглядной иллюстрацией того, как может выглядеть настоящий покоритель космоса, был старший механик Френсис. О его реальным возрасте не имел понятия даже Ллойд, который, будучи капитаном, имел право знать всё о членах своей команды. Сам стармех предпочитал об этом не распространяться, но среди команды упорно ходили слухи, что он успел полетать еще на кораблях с химическими ракетными двигателями. Так ли это было, или нет – неизвестно, но Френсис обладал бездной информации относительно любых двигательных установок, которые когда-либо строились людьми. Не меньше он знал и обо всех нештатных ситуациях, сопровождавших эксплуатацию этих самых установок. Только благодаря его богатому опыту, на корабле столь долгое время удавалось поддерживать безаварийный режим работы оборудования.

Никому из телевизионщиков не пришло бы в голову пригласить в своё шоу Френсиса. И всё это по той простой причине, что внешний вид старшего механика не соответствовал общепринятым стандартам. То, что он не мог самостоятельно передвигаться и использовал для этой цели колёсную автономную платформу, было ещё полбеды. Выжив в передрягах, преодолеть которые удавалось немногим, Френсис лишился части внутренних органов, замещать которые пришлось за счёт искусственных аналогов. Аппаратура была несерийной, собранной непонятно из каких деталей, занимавших места больше, чем требовалось в подобных случаях. Весь этот комплекс жизнеобеспечения стармеху приходилось постоянно возить с собой ещё на двух автономных платформах. Именно их Френсис пышно именовал своими заместителями. Он вполне мог обходиться и одной платформой, на которой было собрано только самое необходимое, но когда хотел уклониться от обсуждения неудобных тем, заявлял, что второй его заместитель барахлит, и это не позволяет на длительное время отлучаться из каюты.

Периодически люди интересовались у стармеха, почему он не прибегнет к современным методам оздоровления организма, и не воспользуется имевшейся на борту регенерационной камерой. На это Френсис неизменно отвечал, что в надёжности своих заместителей он уверен, чего не может сказать об этом шарлатанском ящике с непонятным алгоритмом работы.

– Вот кому, спрашивается, мешал старый добрый роботизированный хирургический комплекс, спасший жизнь стольким людям? – вопрошал старший механик у тех, кто пытался спорить с ним о достижениях современной медицины. – Не знаете? А я вам скажу. Робохирург слишком зависел от человека.

– Как это? – удивлялись оппоненты. – Разве он не мог проводить самостоятельных операций без участия людей?

– Мог. – соглашался Френсис, и тут же спрашивал в ответ: – А вы знаете, сколько видов оперативных вмешательств был способен выполнить только что сошедший с конвейера робохирург? Не нужно точное число, скажите навскидку.

После того, как уставшие высказывать предположения люди сдавались, стармех с победоносным видом заявлял:

– Ни одного. Каждый выпущенный заводом робохирург настраивался вручную. Процесс сложный длительный, требующий привлечения высококлассного медика. Выглядело всё это так: врач-человек выполнял какие-то определённые лечебные действия, а механический доктор их запоминал, закладывая в свою базу данных. Мастерство робохирурга напрямую зависело от профессиональных навыков и умений врача-человека. Казалось бы, создай универсальную программу и загружай её в каждого робохирурга, но не тут то было. Это не поддаётся никакому логическому объяснению, но использование готовой программы никогда не давало того результата, который обеспечивало обучение робота живым человеком. Почему? Никто так и не дал этому феномену внятного объяснения. Спросите у тех, кому приходилось обращаться за медицинской помощью на PNQ39-05, лет тридцать-сорок назад, какая особенность была у тамошнего робохирурга. И они вам ответят, что ни один из правых манипуляторов у него не функционировал. Знаете почему? А всё потому, что тот робот копировал манеру работы Дамиана. Это уникальный врач, который от рождения не имел правой руки, но зато виртуозно владел левой, великолепно делая любые хирургические операции... Что? Какой биомеханический протез? Да ты в своём уме, парень? Этим попсовым девайсом можно только в носу ковырять, да и то с опаской. А то вдруг ты замечтаешься, контроллер неправильно интерпретирует нервный импульс, и хвалёный патентованный биомеханический протез ноздрю тебе напрочь вырвет. Мне эта рука висельника ни к чему. Едва ли она способна принести удачу. На всё про всё вполне хватает шести пальцев на двух руках. Не беда, что левая в локте не сгибается. Пальцы-то шевелятся... Что? Давай на спор устроим состязание по набору текста на виртуальной клавиатуре! Прямо сейчас! Ты будешь управляться одной своей правой рукой с пятью пальцами, а я, так и быть, только левой с двумя. Половина мизинца не в счёт. Договорились? ...А-а-а, значит Люк и тебе рассказывал о своём проигрыше... Вот трепло...

«Молодец, справился, – подумал Ллойд о Кевине, глядя, как в зал для совещаний одна за другой вкатываются три колёсные платформы, – надо будет поинтересоваться, чем это он мотивировал нашего старшего механика».

Появление полностью укомплектованного Френсиса вызвало оживление у других офицеров корабля. Им даже пришлось подвинуться, чтобы освободить дополнительное место возле стола. Чувствительная звукоулавливающая аппаратура, которой был снабжён зал для совещаний, позволяла капитану быть в курсе всего, что говорилось за большим круглым столом

– Ну, всё, – с нарочитой тоской произнёс кто-то, – сегодня никакой вопрос нельзя будет поставить на общее голосование, предварительно не заручившись поддержкой стармеха. Он своими тремя голосами способен заблокировать любое решение.

– Хорошая идея, бездельники! – проворчал Френсис. – Но должен предупредить, что мои голоса дорого стоят.

– Старик сегодня не в духе. Видимо, снова барахлит модуль детоксикации. – негромко озвучил свои наблюдения, сидевший дальше всех от стармеха штурман.

– Печень? – решила уточнить его миловидная соседка, штурман-стажёр Тиган.

– Это у нас с тобой пока ещё печень, а у него за это дело отвечает первый заместитель. Ещё моим предшественником замечено, что когда в работе модуля детоксикации происходят сбои, у Френсиса меняется цвет лица и портится настроение.

– Мне кажется, что у него всегда такой цвет лица. Серо-жёлтый. Как лепёшка из муки с примесью то ли гороха, то ли чечевицы.