Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Что ещё? Из потенциально опасных устройств остаётся нейрокамера, но посредством неё я общался только с Элиасом... Если я начну подозревать и его, то у меня очень скоро разовьётся паранойя. Хватит об этом думать! Что там на экране? Я всё ещё неподвижно стою на одном месте, – с некоторой долей разочарования от увиденного, отметил Теренс. – Никогда не считал себя тугодумом, видимо для того, чтобы началась работа запущенной вербальным триггером программы, требуется время. Прошло почти три минуты с начала автономной работы камеры... Так будет какое-нибудь действие, или нет? Вот, уже началось. Я разворачиваюсь в сторону двери. Выхожу в общий коридор. Поворачиваю налево, в сторону лифта. Остаётся две минуты хронометража. Маловато. До лифта дойти успеваю, и на этом всё должно закончиться".

На последних секундах записи было видно, как его рука тянется к кнопкам вызова кабины лифта, но какая из кнопок была нажата, осталось невыясненным.

"Что мы имеем? – взялся за подведение итогов Теренс. – Компьютер оставался отключенным на протяжении двадцати восьми минут. Отбросим шесть минут, плюс обратная дорога от лифта и время на включение системы. Остаётся около шестнадцати минут с учётом поездки на лифте. Во что такое серьёзное можно вляпаться за неполных шестнадцать, а то и ещё меньше, минут? Не знаю, на каком этаже я был, и как далеко от лифта находится это место, но на движение по коридору время тоже тратилось. Говоря о том, что я куда-то отправился, чтобы там облажаться, Аманда была права. Надеюсь, она не ошиблась и насчёт того, что надо мной кто-то подшутил. Среди членов экипажа корабля пару раз встречались личности, которые были бы не против того, чтобы вторгнуться в мою личную жизнь. Возможно, кто-то из них затаил обиду и решил отомстить. Косвенно это подтверждается тем фактом, что кодовую фразу произнёс человек, имеющий к кораблю самое непосредственное отношение..."

У Теренса стал постепенно выстраиваться план действий, позволявших определить, где же он провёл те самые шестнадцать, или менее того, минут. Данные со стационарных камер наблюдения Центральной наземной базы можно было запросить по официальным каналам у службы безопасности корабля, а можно было попытаться нелегально влезть в их систему и поискать нужные сведения самому. Второй вариант был опаснее первого, но в разы интереснее. К тому же, в этом случае никого не пришлось бы посвящать в тайну, которая и для него самого оставалась пока не разгаданной.

Из состояния задумчивости вывел сигнал вызова с личного коммуникатора.

– Привет, Теренс! Это Макс. Догадываюсь, что ты хотел сегодня отдохнуть. Без причины я не стал бы беспокоить тебя до вечера. Понимаю, после того феерического шоу, которое ты устроил вчера, нужно долго отдыхать, но... Извини, приятель. Тут наметилась проблема. Ты не мог бы подойти прямо сейчас?

– Хорошо. – уже собираясь закончить разговор, он озвучил внезапно пришедшую в голову мысль: – Скажи мне Макс, а в котором часу мы вчера расстались?

– Было семнадцать тридцать, когда я заметил твою спину в дверях лифта. – не задумываясь, ответил Стивенс. – Ты, как и я, всю ночь праздновал пробуждение Ангелины? Зная, как ты умеешь веселиться, я не удивлюсь, что из твоей памяти вылетели все события вчерашнего вечера.

– Шестнадцать минут... – пробормотал Теренс, сразу же подумав о том, что когда спускаешься на лифте этажом ниже, то по выходу из кабины оказываешься прямо посреди компьютерного зала группы "MOUNT".

– Нет, было ровно половина шестого, не считая каких-то секунд. Я хорошо запомнил.

– Жди, сейчас приду.

– Салют! – поздоровался Макс. – Вижу, что успел отдохнуть? Вчерашние заботы тебя сильно подкосили, и под конец дня ты был сам не свой.

– Привет... – Похоже, что я вчера... действительно перетрудился. – не стал спорить Теренс. – В голове такой сумбур. Я плохо помню, что случилось тем вечером.

– Мы втроём, ты, Энди и я, в течение дня дважды пытались решить нашу проблему. Перебрали все возможные варианты. Ничего не выходило.

– Припоминаю. – он не стал сознаваться, что узнал об этом только благодаря Аманде. – Дальше что было?

– Затем ты ушёл, сказав, что в одиночестве тебе в голову приходят интересные мысли. Мы с Энди не стали возражать, у нас с ним больше никаких идей не осталось. В начале шестого вечера ты без всякого предварительного звонка появился здесь. Ничего объяснять не стал, но вид у тебя при этом был... – Макс обеими руками взъерошил свои волосы и выпучил глаза, – как у сумасшедшего учёного, какими их показывают в старых анимационных фильмах. Ты сказал, что знаешь, в чём причина, сразу же направился к консоли и по памяти, без всякой шпаргалки, стал набирать с клавиатуры строки программного кода. Жаль, что Энди не присутствовал, он бы тоже восхитился, увидев, с какой скоростью ты это делаешь.

После того, как ты закончил, случилось настоящее чудо! Команда на инициализацию прошла успешно, и Ангелина стала оживать. Пока я прыгал, размахивал руками и орал от восторга, ты

по-тихому свалил восвояси, как тот супергерой, которому не требуются овации публики. Я успел лишь заметить твою спину в дверях лифта, но не успел поблагодарить. Спасибо, приятель! Не представляешь, как ты нас выручил! Ты – просто компьютерный гений! По сравнению с тобой, мы с Энди – просто жалкие ламеры.

Пытаясь выдернуть свою ладонь из рук Макса, Теренс растерянно улыбнулся и подумал:

"Я ожидал чего-то гораздо более худшего... Уф-ф-ф, отлегло от сердца... Одной заботой меньше".

– Ангелина успешно обновилась, перезапустилась и взяла бразды правления нашим проектом в свои электронные руки! – восторженно произнёс Стивенс. – Я всю ночь провёл у монитора, контролируя этот процесс, но не обнаружил никаких сбоев! И это после стольких безуспешных попыток... Вчера шефу не стал докладывать об успехе – боялся сглазить. Видимо, не зря. – он вздохнул и изменился в лице, вмиг сделавшись серьёзным и печальным. – С утра начались странные подвисания, быстродействие системы упало. Ангелина стала долго обрабатывать запросы. Я было подумал, что расчёты по подъёму недостающего фрагмента кольцевой горной цепи занимают слишком большой объём оперативной памяти, но позже выяснилось, что к обработке этой задачи Ангелина ещё даже не приступала. С ней что-то не так... Поэтому я позвонил. Извини, что потревожил, но без твоего участия я не рискну ничего предпринимать.

– Ты стандартную процедуру проверки запускал? – осведомился Теренс, глядя на экран, где отображалась текущая информация о работе системы. С виду всё функционировало нормально, но причин не верить Максу у него не было.

– Запускал... Проверку она игнорирует.

– Кто?

– Ангелина. Как только я запускаю процедуру проверки, система начинает виснуть, и ей требуется значительное время, чтобы выйти из этого состояния.

– ИИ не может, ни контролировать, ни игнорировать эти запросы. – возразил Теренс. – Как мы с тобой не можем влиять на функционирование встроенного в организм хелф-чипа. Он работает автономно.

– Ничем другим, кроме как саботажем с её стороны, я это объяснить не могу. – Макс задумчиво покачал головой из стороны в сторону. – Как, на твой взгляд, такое возможно?

Теперь пришла очередь задуматься Теренсу.

– Возможно, – поразмыслив, ответил он, – в том случае, если система уже обрабатывает большую по объёму высокоприоритетную задачу, связанную проверкой целостности образа ИИ. Любые, поступившие в этот момент команды на проведение проверки будут автоматически ставиться в очередь на выполнение, и на это будут задействоваться системные ресурсы. Если ты несколько раз подряд пытался запустить процедуру проверки, не отменяя предыдущей команды, всё это до сих пор висит в списке текущих процессов. Отсюда и подвисания и увеличенное время отклика на запрос.

– Мне известно, как следует работать с системами под управлением искусственного интеллекта, я не стал бы вводить никаких служебных команд во время проверки образа. Но проверка завершилась ещё ночью. Вот, взгляни сам. Процент загрузки центрального ядра вычислительного комплекса – шестьдесят процентов. Список процессов не перегружен многократно продублированными командами. При всём моём уважении к тебе, копать нужно где-то в другом месте.

– Можно и в другом. – произнёс Теренс, внимательно просматривая весь список текущих процессов. – Обрати внимание. В этой строке стоит цифра, отличная от нуля. Такой процесс не отображается как нулевой только в том случае, если осуществляется проверка целостности образа ИИ. Причём не та проверка, что запускается после инициализации, а та...

– ...которая происходит перед началом трансляции ИИ на другой суперкомпьютер. – закончил за него Макс. – Но в этом случае ядро не может быть загружено вычислениями всего на шестьдесят процентов. Там должны быть все сто, и в списке будет присутствовать куча служебных процессов, которых сейчас мы не наблюдаем. Я уже не говорю о том, что команду на трансляцию нельзя подать случайно и в одностороннем порядке. Она вводится на передающем и принимающем компьютерах синхронно, всё происходит только после многократных взаимных подтверждений о готовности, после длительных консультаций и уточнений...

– Степень загрузки вычислительного ядра можно проверить и другим способом. – подсказал Теренс. – По фактическому потреблению энергии. Сколько там?

– Максимум. – озадаченно произнёс Макс. – Как при ста процентах. Ничего не понимаю...

– Возможно, мы имеем дело с редким багом. Ангелина внезапно решила, что её будут куда-то транслировать, и самостоятельно вошла в режим проверки целостности образа. Но в реальности команда на трансляцию не поступала, поэтому текущее положение дел, включая процент загрузки ядра и список текущих процессов, отображаются неверно. Могу ошибаться, но больше ничем другим объяснить не получается.

– Мне от этого не легче. Пора докладывать шефу о результатах, а я даже не знаю, что ему сказать. Вся надежда на тебя, Теренс. Одно чудо ты вчера уже совершил. Сегодня мы снова нуждаемся в чуде. Если ты до вечера ничего не придумаешь, придётся сообщить Пулавски, что с инициализацией ИИ класса "ай" справиться не удалось. Это будет проще, чем любая попытка объяснить, почему Ангелина не может нормально функционировать.

«Слово Макс подобрал правильное – саботаж, – размышлял Теренс по пути в свой офис. – Только дело совсем не в Ангелине, а, как оказалось – во мне. Получается, что кому-то было нужно вывести из строя искусственный интеллект класса „ай“ и для осуществления своего плана они воспользовались моими услугами. Самое неприятное во всей этой истории то, что я так и не смог придумать, как инициализировать Ангелину, а они смогли. Запихнули мне в голову готовое решение проблемы и отправили в компьютерный зал группы „MOUNT“. Теперь самый важный вопрос, точнее целых два вопроса. Кому и зачем понадобилось устранять ИИ на завершающей стадии реализации проекта?».

В сущности, его больше занимала вторая часть вопроса, и то, ради праздного любопытства. Раз уж он косвенно участвовал в этом мероприятии, было интересно узнать, для чего же всё затевалось. Недоброжелатель, исключивший из игры Ангелину, в равной степени мог быть настроен, как против группы "MOUNT", так и против заказчиков проекта терраформирования планеты. Первые неизбежно пострадают по причине неисполнения взятых на себя обязательств. Вторые не получат того, на что рассчитывали. Кому из них в итоге окажется хуже, Теренс судить не брался. Ему никогда не хватило бы решимости начать собственное расследование инцидента, и дело было даже не в ленивой натуре. Стоило только представить, что покопавшиеся у него в мозгах злоумышленники оставили там не одну программу действий, а несколько, как желание поиграть в частного детектива сразу улетучилось.

"Им ничего не стоит запустить для меня суицидальную последовательность действий, если вдруг обнаружится, что я сую свой нос дальше, чем следовало бы. Какие-нибудь идиотские стишки заставят меня запихнуть свою голову во включенный обрабатывающий станок или сожрать пригоршню изотопосодержащих отходов из генератора сырья. Идеальное убийство. Никому даже руки марать не придётся... Прочь надо гнать эти мысли... Сосредоточусь я лучше на том, что требуется изменить в характере Аманды".

Он совершенно забыл о данном Максу обещании подумать над тем, каким способом провести диагностику ИИ класса "ай", и с головой погрузился в работу по отладке личности Аманды. За один неполный день у Теренса скопилось немало информации по интересующей тематике. Хотелось применить всё и сразу, но рассудок подсказывал, что изменения разумнее вводить постепенно, иначе без многочисленных тестов было не обойтись. Впервые он почувствовал полное удовлетворение от того, чем занимался на протяжении нескольких лет. И когда осознал, что реально видимый результат может появиться уже очень скоро, остальные проблемы сами собой отошли на второй план.

– Теренс... это катастрофа... – усиленный коммуникатором голос Макса наложился на его шумное дыхание, и казалось, что Стивенс разговаривает, стоя под порывами ветра. – Я не знаю, что делать... Энди уже здесь... Ждём только тебя...

Он уже был готов опробовать новую версию характера Аманды и с трудом подавил в себе желание найти убедительный повод для отказа.

"Придётся возвращаться в компьютерный зал группы "MOUNT", – приказал сам себе Теренс. – Я же собирался подкинуть парням Пулавски идею по поводу ИИ класса "ай"... Совсем вылетело из головы... Будем считать, что мне не удалось придумать ничего оригинального..."

– Плохие новости, – произнёс Макс, едва Теренс вышел из кабины лифта. – Ты оказался прав. Ангелина действительно проводила проверку целостности образа. К этому моменту она должна была её завершить.

– Что здесь плохого? Она отвечает на запросы?

– Да... У меня уже нервы на пределе, поэтому с ней общается Энди. – Макс кивком головы указал в дальний угол компьютерного зала, где находился Моррисон. – Незадолго до твоего прихода он говорил, что минут семь у нас ещё есть.

– Подробнее, – мысль о том что он теряет здесь впустую время, заставила Теренса выразиться грубее, чем того требовала ситуация. – Без нытья, пожалуйста.

– Можно и без нытья... Ангелина объявила о том, что готова к трансляции своего образа, и процесс этот начнётся через... Энди! – крикнул он. – Сколько у нас осталось времени?

– Три минуты и двадцать шесть секунд.

– Дай, взгляну, – встав за монитор рядом с Моррисоном, сказал Теренс. – Вы тут только жути на

себя и на меня нагоняете, а ничего ещё толком не разъяснили. Что здесь у нас? Да, ладно... Действительно, подготовка к трансляции образа. Причём в аварийном режиме... Как говорится, когда плана "А" в наличии нет, то согласно плану "Б" свою драгоценную задницу спасают любым подходящим для этого дела способом.

– Хорошая шутка, – с кислым выражением на лице произнёс Энди. – Ты бы не издевался, а посоветовал бы что-нибудь дельное. Если наша Энджи сейчас куда-нибудь упорхнёт, в неизвестном направлении, то опасаться за свои задницы придётся всем нам, включая тебя.

– Ставлю на то, что это очередной глюк. – махнул рукой Теренс. – Никуда она не денется. Как

только обнаружит, что нет связи ни с одним приёмным устройством, то сразу присмиреет и начнёт

работать. Я буду у себя. Если что – звоните.

До дверей лифта он дойти не успел.

– Эй, мистер умник, – негромко позвал Энди. – Пропала твоя ставка. Трансляция началась.

Не поверив в то, что услышал, Теренс остановился и, не оборачиваясь, спросил:

– Передача данных идёт? С какой скоростью? Сколько потоков задействовано?

– Ты меня экзаменовать вздумал? – резко ответил Моррисон. – Или до сих пор не веришь?

– Может, отрубим питание? По-другому процесс не остановить.

– Нет уж, – категорически отказался Макс. – Если прервём трансляцию сейчас, то предсказать последствия я не возьмусь. После завершения трансляции у нас есть ещё шанс выследить приёмный порт, куда произошла передача образа Ангелины. Дальше можно связаться со штаб-квартирой корпорации, чтобы поставить в известность нашу службу безопасности. Они умеют возвращать утраченное имущество.

– Выследить порт... – Теренс мысленно прикинул параметры оборудования, с которого осуществлялось "путешествие души" Ангелины. – Есть у меня одно предположение. Исходная мощность установки позволяет без больших потерь произвести передачу образа только в пределах планетарной орбиты. Когда всё происходит согласно аварийному протоколу, задействуется любое ближайшее оборудование, способное принять образ ИИ класса "ай". Именно принять, а не разместить для дальнейшего развёртывания и последующей инициализации. Для этого не нужен сверхпроизводительный компьютер. Сохранить образ Ангелины может вычислительный комплекс, обладающий посредственными по сравнению с суперкомпьютером характеристиками. Подобное оборудование есть только в двух доступных для нас местах. У здешних биологов и на корабле, которым командует капитан Ллойд.

– Вот это уже здравая мысль. – оценил Энди. – Половину сказанного тобой можно смело отсеять. Биологи со вчерашнего дня официально заявили о полном прекращении работы своей исследовательской станции. Не знаю, что они там задумали, но ещё вчера с их серверов были переданы все архивы, а с момента наступления новой календарной даты ни один исследовательский компьютер регистрацию в общей планетарной сети не проходил. Пойду, свяжусь с кораблём. Предупрежу их о том, что от нас сбежала дамочка, которую мы не прочь вернуть обратно. К тому времени, как мы с ними всё обсудим, трансляция должна завершиться.

– Шефу пока ничего не говори! – вдогонку ему крикнул Макс и, обращаясь к Теренсу, добавил: – Сегодня Пулавски совсем не стал интересоваться нашими делами. Я даже удивился. До этого, дня не проходило, чтобы он не требовал отчёта. Меня сейчас беспокоит другое. Ангелина осуществляла полный контроль над базой данных группы "MOUNT". После начала трансляции её образа мы остались без нормального информационного обеспечения.

– У вас же есть в запасе несколько систем под управлением ИИ класса "эйч".

– Были. – вздохнул Макс. – Ещё до того, как к работе подключили тебя, Пулавски потребовал, чтобы мы любым способом инициализировали Ангелину. Он почему-то решил, что "эйч"-машины способны пробудить от спячки ИИ более высокого класса и заставил нас подключить их к Ангелине.

– Он... у вас... идиот? – с трудом подобрал слова Теренс.

– Тебе легко рассуждать, – стал оправдываться Макс. – Работаешь на себя и можешь выбирать работодателя. А у меня есть шеф, который требует выдать определённый результат. И если результата нет, то шеф сам начинает давать указания. Спорить с ним бесполезно.

– Ясно... Вы с Пулавски благополучно загубили целых пять сборок ИИ класса "эйч", восстановить которые можно только с резервных копий, для чего нужно будет обращаться в

штаб-квартиру корпорации. На это уйдёт уйма времени, а группе "MOUNT" уже сейчас требуется адекватный доступ к собственной базе данных, а так же к системам управления и планирования.

– Хорошая у тебя интуиция. Сразу всё понял.

– Какая там интуиция... Я некоторое время провёл на госслужбе и знаю, как ведёт себя руководитель отдела, когда ему требуется ускорить работу подчинённых. Хорошо, сотрудник Стивенс, – усмехнулся Теренс, – попробую ещё раз вас выручить. Предлагаю загрузить в суперкомпьютер мою Аманду.

– У тебя есть собственный именной ИИ? – от удивления выпучил глаза Макс. – Какого класса?

– Моя личная разработка. Мне было не с кем общаться, вот и приобрёл для себя виртуальную подружку, предназначение которой состоит в том, чтобы развлекать одиноких мужчин. Программа-гейша. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Да, но...

– Догадываюсь, что ты хочешь сейчас сказать. Общаться с такой программой было скучно, поэтому я стал потихоньку апгрейдить Аманду. Сначала разогнал ей мозги до уровня полноценного электронного секретаря, а затем и ещё выше. В итоге получился своеобразный ИИ эконом класса. Вычислительные возможности на уровне "си+", но быстродействие и способность вести диалог с человеком не ниже, чем у "эйч". Стандартные тесты это подтверждают.

– Чтобы работа группы "MOUNT" совсем не остановилась, нам вполне хватит и "си+". – облегчённо выдохнул Макс. – Ты в очередной раз нас спасаешь, Теренс.

– У меня есть и кое-какой личный интерес. Всегда мечтал запустить Аманду на сверхмощном компьютере. Только так она сможет реализовать весь заложенный в неё потенциал.

* * *

– Вы укладываетесь в сроки, Кевин? – Ллойд задал вопрос после того, как изучил обстановку на анимированной ситуационной карте. – Подозреваю, что после ближайшего обновления информации, я увижу, как на низкой орбите начинает скапливаться очередь из транспортных челноков, которые не могут вовремя произвести доставку поселенцев в западные районы.

– Мы делаем всё возможное, сэр, – стандартной фразой ответил премьер-лейтенант. – Практически все строительные бригады сняты со своих участков. Личный состав переориентирован на оказание помощи при выгрузке и распределении прибывающих людей. Задействованы на полную мощность все подземные транспортные тоннели.

– Недочёты в вашей работе уже заметны невооружённым глазом. Не хотелось бы, чтобы они переросли в проблему.

– Это не наша вина, сэр. Отсутствует полноценный обмен информацией с заказчиками. Я не могу связаться ни с кем из их руководителей высокого ранга. С теми личностями, которые отвечают за распределение людей по поселениям, общаться сложно. Мало того, что они немногословны и плохо идут на контакт с нами, так у каждого из них ещё и очень узкий диапазон представлений о стоящей перед ними задаче. Располагают информацией только по своему участку работы, но не более того. Со своим непосредственным руководством у них связь тоже отсутствует. По номерам, которые я от них получил, мой вызов, в лучшем случае попадает к кому-нибудь из сотрудников группы "MOUNT". По какой-то невыясненной до сих пор причине именно они курируют всю работу с поселенцами. Люди Пулавски неплохо владеют ситуацией, передают нам данные, ссылаясь при этом на указания заказчиков, но этой темой из них занимаются только пятеро, включая самого координатора. Вы же понимаете, сэр, что пять человек не в состоянии держать под контролем масштабную операцию по доставке поселенцев на поверхность планеты. Указания поступают к нам с запозданием, а те, что поступили, к моменту их получения уже теряют свою актуальность. Всё это негативно сказывается на темпах разгрузки транспортных челноков и распределении людей по населённым пунктам. Но на данный момент, наше отставание от графика некритично.

– Некритично. – согласился Ллойд. Он не заметил обеспокоенности в голосе первого помощника, поэтому решил проверить, насколько верно тот оценивает обстановку. Для этого достаточно было дать положительный отзыв и понаблюдать за реакцией подчинённого:

– Вы пока справляетесь.

– Так точно, сэр! Спасибо, что верите в нас, сэр!

"Так я и думал. – усмехнулся про себя капитан. – Кевина требуется взбодрить, чтобы не расслаблялся раньше времени"

– Это была не оценка заслуг, премьер-лейтенант. Обращаю ваше внимание на то, что

отставание растёт. Хоть и медленно, зато стабильно. Через шесть, в крайнем случае – семь часов,

вы уже можете забыть, о каком бы то ни было графике. Мы не можем допустить, чтобы челноки задерживались на орбите. Вам известна причина?

– Так точно, сэр! Перед началом транспортной операции с нами был проведён инструктаж. Для уменьшения сроков доставки поселенцев заказчиками применена необычная схема. Каждый челнок фактически является одноразовым аппаратом с малым полётным ресурсом. Увеличение времени его пребывания на орбите может сказаться на безопасности процесса доставки.

– Хорошо, что вы это помните, Кевин. Жду ваш следующий доклад через час.

– У меня есть к вам просьба, сэр. Не могли бы вы лично связаться с заказчиками, чтобы они прояснили ситуацию? После их самоустранения в такой ответственный момент, от нас трудно требовать соблюдения оговорённых ранее сроков доставки и расселения поселенцев на поверхности планеты.

Ллойд запросил у поисковой системы сведения о местонахождении всех представителей заказчиков, кто когда-либо регистрировался в общепланетарной сети. У капитана не было повода не верить Кевину, но причиной отсутствия связи с большой группой людей вполне мог стать банальный сбой системы связи. Раньше нечто подобное несколько раз происходило, но даже в случае возвращения старой проблемы, кто-нибудь из заказчиков всё равно должен быть доступен для вызова. Результат, который спроецировал на его ситуационную карту поисковый сервер, заставил Ллойда задуматься. Информация оказалась не самой свежей, но если она была точна, то группа заказчиков в полном составе находилась на объекте, отмеченном на карте как «Постоянно действующая резиденция Наблюдательного Совета».

Капитан вывел на экран картинку с орбитального спутника, включил режим "реалтайм" и принялся наблюдать за местностью. Небольшая долина, окружённая со всех сторон горами, производила впечатление покинутого всеми места. В поле зрения обзорной камеры попадало два небольших строения, посадочная площадка и вход в подземный бункер. Ни малейшего намёка на то, что здесь одновременно находятся три десятка человек, Ллойд не обнаружил. Одно из строений выглядело, как центр связи со стандартными приёмо-передающими устройствами на крыше. Никакой электромагнитной активности, даже на локальном уровне, висевший на орбите спутник не зафиксировал. Капитан заполнил форму дополнительных критериев поиска, включив туда параметры "подвижные биологические объекты" и "неявные признаки присутствия". Вскоре поиск пришлось запустить заново по той причине, что не были уточнены массово-габаритные характеристики биологических объектов.

С лёгкостью принявший не конкретизированный запрос биосканер, насчитал в долине кучу разнообразной живности, от неподдающихся исчислению бактерий, до насекомых и мелких птиц. Понадобилось вручную перенастроить фильтр, включив туда ещё и отслеживание сигнала с хелф-чипов. Процедура перенастройки заняла много времени, пришлось несколько раз подтверждать свои полномочия паролем. Теперь абы кому доступ к медицинской информации получить было нельзя, особенно после случая, когда пилот-стажёрка ухитрилась сделать это без особых усилий.

Результат стоил времени, затраченного на его получение.

"Любопытно, – мысленно произнёс Ллойд, после изучения уточнённых данных. – Биосканер обнаружил только двух человек в здании, обозначенном как "Центр связи". Если взглянуть на монитор слежения, который получает информацию с хелф-чипов, то получается, что всё руководство заказчиков утром прошедшего дня прибыло в долину, и назад из них никто не возвращался. А кто тогда находится в Центре связи? Сигналов с биосканера два, а сигнал с чипа всего один. Это Уолтер Пейдж из группы "MOUNT" и ещё кто-то без чипа. Есть у меня на этот счёт подозрения... Если окажусь прав, то вопросов станет ещё больше"

Сам факт нахождения только этих двух человек в горной долине не давал ответа на вопрос, куда же подевались ещё три десятка заказчиков. Спрятаться там вроде бы негде. При потере сигнала с хелф-чипа, монитор слежения начал бы выдавать такие панические сигналы, что не заметить этого было бы просто невозможно. Ллойд ещё раз окинул беглым взглядом панораму долины и решил, что к бункеру нужно присмотреться повнимательнее. Логика подсказывала, что пропавшие заказчики могут находиться только там, а значит, в этом месте существовала какая-то хитрая система обмена данными с центральным сервером, если сведений о точном нахождении носителей хелф-чипов не поступало, а монитор слежения за состоянием их здоровья не видел никаких признаков опасности.

Он попробовал отыскать документы по спецификации подземного сооружения, но не нашёл ни малейшего упоминания о бункере в единой базе данных. Ни одна из строительных бригад, составленная из членов команды корабля, не занималась возведением этого объекта, хотя остальные постройки в горной долине создавались при их непосредственном участии. Капитан задал параметры зондирования поверхности в районе бункера, надеясь отыскать аппаратуру, обеспечивающую связь с внешним миром. Если таковая найдётся, всегда можно послать на неё сигнал из числа тех, что предусмотрены международной системой общения в аварийных ситуациях. Даже отключённая аппаратура была способна принять и обработать такой сигнал.

Зондирование завершилось, внешних устройств, которые могли бы обеспечить двустороннюю связь с находящимися внутри людьми, орбитальный спутник не нашёл, кабельных систем коммуникации с другими сооружениями тоже не обнаружил. В резюме по результатам спутниковой разведки было отмечено, что после начала зондирования в заданном районе началась постановка активных помех. Из чего напрашивался вывод, что расположенное в склоне горы подземное сооружение не только полностью изолировано, но и надёжно защищено от всех видов дистанционных разведывательных действий.

"Это ж, какой степени секретности должно быть совещание, чтобы проводить его в экранированном от любых средств связи месте? И как они при этом ухитряются обмануть монитор слежения за состоянием здоровья? Впрочем, я до конца никогда не понимал этих людей. Они там что, выборы местного аналога Римского понтифика устроили? Не удивлюсь, если так и окажется, учитывая их повышенную тягу к религиозной тематике и соответствующей символике".

Ллойд попытался связаться с Пулавски, но тот на многочисленные вызовы ни разу не ответил. Пришлось использовать код прямого доступа, отвергнуть который коммуникатор вызываемого абонента не мог.

– Здравствуйте, Конрад. Мне известно, что вы очень заняты, но есть вопрос, который требуется обсудить.

– Дайте, угадаю, – откликнулся Пулавски. – Вам не терпится узнать, куда подевались наши с вами мучители... Упс, я хотел сказать – заказчики. Не так ли?

– Верно. – не стал скрывать заинтересованность Ллойд. – Насчёт мучителей, тоже... в общих чертах верно.

– Я не знаю точно, какова повестка дня их дико секретного мероприятия... Считайте, что они просили до поры до времени их не беспокоить. Совсем недавно узнал, что им требуется провести заседание расширенной коллегии, во время проведения которого заказчикам придётся отложить все дела по управлению проектом терраформирования. Иренеус сетовал, что заседание крайне необходимо, а выбрать для этого подходящий момент не получается. Я предложил свои услуги, вернее, услуги всей группы "MOUNT", чтобы на некоторое время взять на себя заботы заказчиков.