Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Полная свобода действий. – проникновенно глядя в глаза Тиган, произнёс бригадир. – Лети куда пожелаешь, не вступая в конфликт между своими интересами и приказами начальства.

– Как только захочешь, чтобы тебя нашли, – продолжала Джекки, – достаточно отключить патч, и плащ-невидимка вмиг с тебя слетит. Но тут кое-что требуется уточнить. Я занесу в полётный журнал сфабрикованные сведения о перелёте до Центральной базы и сразу же присвою твоей авиетке статус "в процессе получения задания". Куда бы ты после этого не полетела, диспетчеры будут считать, что авиетка всё это время стоит на посадочной площадке Центральной наземной базы, а сама ты находишься в её кабине. Поэтому выходить из невидимости за пределами базы небезопасно. Иначе кто-нибудь из диспетчеров может подумать, что твоя авиетка обладает способностью к мгновенной телепортации. И тогда от пристального внимания со стороны руководства полётами избавиться будет непросто. Кроме этого, Тиган, я не рекомендую тебе попадать в поле зрения сканеров в жилых помещениях базы, пока на авиетку наброшен плащ-невидимка. У меня нет полной уверенности в том, что подобная ситуация не вызовет сбой системы управления полётами. Если система вдруг начнёт перезагружаться, то статусы слетят у всех, и диспетчеры устроят перекличку имеющихся в наличии транспортных единиц. В этом случае спрятаться не удастся, и после возобновления работы системы управления полётами, потребуется повторная активация патча. Не вздумай этого делать, когда авиетка находится в воздухе. В момент присвоения промежуточного статуса, летательный аппарат обязан стоять неподвижно на поверхности планеты или в ангаре корабля.

– Я согласна. Но с одним условием. Пообещай, Жаклин, что после того, как я отвезу бригаду на

"альфу", ты не отберёшь насовсем свой хитрый плащ-невидимку. Не исключено, что он мне ещё

когда-нибудь понадобится.

– Да не вопрос. Как только я загружу патч в компьютер, он станет твоим.

– Парни! – радостно заорал в открытую дверь Брайан. – Мы вылетаем! Пять минут вам на погрузку!

– Хочешь прокатиться вместе со мной в пилотской кабине? – предложила Тиган, обращаясь к Джекки. – Там не слишком просторно, но для нас двоих места хватит.

– Спасибо. – улыбнувшись, девочка стала неотличима от картинки-талисмана. – Мне ещё ни разу не приходилось летать рядом с пилотом.

Перед тем, как поднять авиетку в воздух, штурман-стажёр мысленно послала воздушный поцелуй своему талисману и внезапно осознала, что в этом полёте их стало сразу два. Один был нарисован на обшивке, а другой сейчас сидел в кресле резервного пилота и сосредоточенно изучал строчки программного кода на экране компьютера.

"Какая славная девочка, – улыбнулась Тиган, наблюдая за тем, как в такт движениям головы Джекки мелко колышутся смешные рыжие косички, – ей совсем не место в этой строительной бригаде. Судя по тому, как о Жаклин отзывается Брайан, к ней здесь относятся хорошо. Это радует, но... Я была бы счастлива чаще видеть её смеющееся лицо, и сейчас, и даже после того, как закончу все свои дела... – она усилием воли подавила следующую мысль, напомнив себе, что выходить из рамок образа не стоит и в том случае, когда тебя никто не слышит.

– Расскажи немного о себе, – попросила Тиган, – ты вскользь упоминала об опыте взросления среди своих братьев.

– Наверное, благодаря им я и не стала биологом. – не отрывая взгляда от монитора, ответила Джекки. – Когда растёшь рядом с ватагой ребят, любимым развлечением для которых является испытание друг друга на прочность, то характер закаляется, но желание продолжать семейное дело пропадает.

– Тебя обижали родственники?

– Они меня любили, – усмехнулась Джекки. – Готовы были без раздумий ради меня рискнуть своей головой, но это не мешало им подвергать опасностям мою. Я была гораздо моложе братьев, но у нас не принято делать скидок на возраст. Если им хотелось соревноваться в прыжках по лианам, то я участвовала наравне со всеми. Чаще всего до финиша не доходила, силёнок не хватало, или получала травму. С метанием предметов на дальность у меня всегда не ладилось, зато боль терпела лучше остальных, в этом мне не было равных. В свой маленький ротик мне было трудно запихнуть целиком большого чёрного таракана. Приходилось сначала разгрызать таракана пополам, и на это уходило время. Поэтому в соревнованиях по поеданию живых насекомых на скорость, я неизменно проигрывала. Но когда подросла, то постепенно выбилась в тройку лучших. До сих пор горжусь своим достижением.

– И ты по-прежнему утверждаешь, что тебя не обижали? – ужаснувшись тому, что пришлось услышать, произнесла Тиган.

– Нет. – не согласилась с ней Джекки. – Обижают – это когда ставят в неравные условия и сознательно хотят унизить. У нас всё было честно. Знаешь, почему я так ни разу и не победила в поедании тараканов на время? В отличие от своих братишек, я отлынивала от занятий и слабо себе представляла анатомию и физиологию живых существ, в том числе насекомых. Оказалось, что эти знания и помогают выигрывать драгоценные мгновения, так необходимые для победы.

Папаша Хью однажды посетовал, что не замечает у меня должного стремления к лидерству. По его словам, я никогда не хотела стать первой, а, значит, мне не требовались знания, которые помогли бы достичь вершины. Мой папочка очень гордится своими сыновьями, считает их способными перспективными биологами. Он ни разу никого не хвалил сверх меры, поэтому нет причин не верить. Для него я – самое большое разочарование в жизни.

– Какие у тебя сейчас с ним отношения? – спросила Тиган и, спохватившись, добавила: – Если говорить об этом неприятно, то можешь не отвечать.

– Никаких отношений. Мы с отцом давно не виделись. Корабль достаточно большой, чтобы не пересекаться ни с кем из родичей чаще, чем два-три раза в год. Для них я – наподобие той пресловутой чёрной овцы, от которой все только рады были избавиться, так как перекрасить не смогли, хотя и неоднократно пытались.

– Тебе известно о том, что племя в полном составе хочет остаться на планете?

– Известно. Папаша Хью часто жаловался на то, что корабль скоро станет слишком тесен для нас. Если твой вопрос о том, буду ли я по ним скучать, то я пока сама ещё не решила, как на него ответить. Племя по мне точно тосковать не станет.

– Тебе больше по душе романтика межзвёздных перелётов?

– Я неисправимый технарь. – засмеялась Джекки. – Романтика – это не про меня. Занимаюсь только тем, что нравится. В данный момент я немного покопалась в компьютере твой авиетки, Тиган. Ты, кажется, упоминала, что это – штабная машина?

– Да. А что не так?

– На словах – всё верно. Но дело в том, что ни одна из опций, которая положена каждой приличной штабной машине, не активирована. Вернее сказать, эти опции принудительно заблокированы и всякое упоминание о них изъято из меню доступных на данный момент настроек. Вот, взгляни на то, о чём даже не подозревала. – Джекки вывела информацию на экран центральной консоли.

– Внушительный список. – вздохнула Тиган. – Это всё потому, что я...

– ...стажёр. – подтвердила Джекки. – Здесь есть файл, в котором прописаны уровни допуска к дополнительным функциям техники. Но тебе необязательно выслуживаться до старшего офицера, чтобы получить право пользования всеми опциями.

– Почему?

– Потому, что с некоторых пор у тебя есть я. – хитро прищурившись, улыбнулась рыжая хакерша. – Могу активировать любую опцию выборочно, или весь список сразу. Как пожелаешь.

– Весь не особо и нужен. – Тиган пробежала глазами строки с описанием заблокированных опций. – Мне особенно понравились вот эти две и ещё вон та, в самом конце списка.

– Хороший выбор. А такая не интересует? – Джекки выделила одну из строк и, стремясь привлечь к ней внимание, увеличила размер шрифта. – Привилегия штабной техники. Другие машины для этого не предназначены.

– Даже не знаю, необходима ли мне подобная опция... Впрочем, пригодится. Активируй и её, Жаклин.

– Пилот, – раздался из интеркома голос Брайана, – откликнись, у меня есть просьба.

– Слушаю, – отозвалась Тиган.

– Не торопись садиться на "альфе". Можешь покрутиться немного вокруг комплекса?

– Это ещё зачем?

– Подождём немного. Заказчики уже сообщили о своей проблеме по открытому каналу, но они предлагают работу, которая нам не слишком подходит. У них сейчас первоочередная задача – устранение аварии на гидротехнических сооружениях, а мои парни в такое ввязываться не хотят.

– А что, раньше об этом не было известно?

– Пускай, Джек тебе расскажет. – не стал отвечать на вопрос бригадир. – У неё лучше получится. Так мы договорились? Прими немного в сторону и скорость сбавь до самого минимума, площадь крыльев увеличь, ещё там что-нибудь... Не мне же учить тебя, как снижать расход топлива.

– Объясни мне, Жаклин, что он пытается сказать?

– Алгоритм шифрования заказчиков, – недовольно поморщилась Джекки. – Он трёхуровневый. Я взломала только тот уровень, что отвечает за артикли, предлоги и слова, не являющиеся техническими терминами. Алгоритм нижнего уровня действительно простой и не меняется уже долгое время. Цифры зашифрованы при помощи более сложного кода, к нему я только ещё подбираюсь, но особых успехов пока нет. Специальные термины защищены настолько, что мне вряд ли удастся справиться с дешифровкой. Из перехваченного сообщения заказчиков удалось разобрать только то, что у них произошла какая-то авария. Но какого рода возникла проблема, мы понять не сумели.

– Авантюристы... – только и смогла произнести Тиган.

– Брайан правильно сделал, что попросил тебя повременить с посадкой. Дамбы, шлюзы, трубы всякие – не наша специализация. На этом строительном комплексе должны быть люди, которые умеют работать с подобными сооружениями. А мы дождёмся, когда объявят о других задачах, тогда и обозначим себя.

– Пилот! Пилот! – закричал через интерком бригадир. – У меня хорошие новости! Можно

садиться прямо сейчас! Спасибо, что подбросила мою бригаду до "альфы"!

– Пока, Тиган, – с печальной улыбкой стала прощаться Джекки, – рада, что мы встретились. С

тобой легко и хорошо. Я... – она смутилась и потупила взгляд, – ...ещё никому не рассказывала историю своей жизни. Ты – первая.

– Твоя бригада долго ещё здесь пробудет? – не желая расставаться, спросила Тиган. – Может, мне подождать, пока вы закончите работу?

– Не знаю, сколько для этого понадобится времени. Если повезёт, то ещё увидимся.

«Это не город, а какой-то архитектурный музей», – подумала Тиган, рассматривая сооружения, которые она до сегодняшнего дня ещё не видела на строительном комплексе «альфа». Штурман-стажёр решила устроить себе небольшую экскурсию и теперь прогуливалась по центральной площади перед огромным каменным зданием. Его фасад был украшен замысловатым орнаментом, основным мотивом которого были стилизованные крылья. Статуи в виде крылатых человекоподобных фигур над островерхими крышами придавали огромному сооружению величественный вид. Казалось, что дворец устремлён ввысь, к небу, куда были направлены лица каменных изваяний.

"Местечко предназначено явно не для отдыха пилотов, – усмехнулась про себя Тиган, вспомнив комнатушку, из которой отправилась в этот рейс. – Тем, кто не понаслышке знает, что такое крылья, едва ли предоставят роскошные апартаменты. А то ещё разбалуются и не захотят возвращаться в тесную кабину".

Она постояла немного на мосту над полноводной рекой, но не заметила никаких признаков, свидетельствующих об аварийной ситуации на гидротехнических сооружениях. Не имея никакого представления о том, где эти сооружения находятся, трудно делать выводы, но сам факт отсутствия людей на улицах строящегося города говорил сам за себя. Большинство строителей были задействованы где-то за пределами центрального квартала. Тиган сознательно удлинила маршрут пешей экскурсии, надеясь повстречать кого-нибудь из бригады Брайана. Чтобы появился шанс ещё разок повидаться с Жаклин, нужно было выяснить, в какой части города они сейчас трудятся. Она могла бы воспользоваться личным коммуникатором, но риск обнаружить себя и, тем самым, вызвать неполадки в программе управления полётами был очень велик.

Поблуждав немного по городским окраинам в районе внешней стены, Тиган снова повернула в сторону центра. На стиснутой с двух сторон домами улице ей стало вдруг казаться, что путь, которым она сейчас следует, в прямом и переносном смысле ведёт в тупик.

"Начинаю раскисать... – ей не нравилось своё нынешнее состояние, но разозлиться и заставить себя действовать хладнокровно, не получилось. – Теряю былую форму. Не тот сейчас момент, чтобы отвлекаться от намеченной цели. Я и раньше успешно справлялась с приступами одиночества, выдержу и на этот раз. Нужно только подумать, о чём-нибудь таком... Встряхнись! – приказала она себе. – Иначе, на информацию, которая поступает сейчас с хелф-чипа, может среагировать медицинская аппаратура авиетки. Пилота в кабине нет, электроника решит, что я нуждаюсь в помощи, следом пойдёт запрос в диспетчерскую. Тогда – прощай, плащ-невидимка. Возможно, что навсегда".

Тиган присела на скамью возле одного из домов, закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и даже заставила себя улыбнуться.

– Хороший денёк, пилот. – раздался рядом чей-то голос. – Отдыхаете после рейса?

– Так точно! – её ответ прозвучал ещё до того, как успели открыться глаза. Вскочив с места, она увидела, кто перед ней и отрапортовала: – Штурман-стажёр Тиган. Жду ваших распоряжений, сэр!

Непродолжительная служба на корабле быстро приучила её узнавать начальство по голосу, ещё не видя человека в лицо. Даже если голос был не слишком знакомым, то интонации всегда подсказывали, что перед ней кто-то из старших офицеров. Это только непосвящённому в особенности взаимоотношений между военными может показаться, что какой-либо скрытый смысл в прозвучавшей фразе отсутствует. На самом деле, слова "хороший денёк, пилот" с учётом интонации следовало понимать так: "вот я вас и нашёл", а слова "отдыхаете после рейса?", как: "почему я нашёл вас именно здесь?". Интонации позволяли судить не только о скрытом смысле сказанного, но и о настроении начальства. Если офицер был не в духе, то он вполне мог сказать всё то же самое, но уже открытым текстом. В этом случае подчинённому давали понять, что его

вина перед начальством очевидна, доказательств не требует, оправдания бессмысленны.

– Уточните ваше полётное задание. – сказал Премьер-лейтенант Кевин.

Именно "сказал", а не "потребовал", и это ясно читалось в интонационной окраске фразы.

– Доставка строительной бригады вместе с оборудованием со строительного комплекса "сигма". В настоящее время ожидаю нового задания. – она не стала детализировать, чувствуя, что Кевин не в том настроении, когда лезут с проверкой в полётный журнал авиетки.

– Почему вы не отметились в комнате отдыха пилотов?

"Вот тебе и плащ-невидимка, – с досадой подумала Тиган, – похоже, что действует он только в том случае, когда тобой интересуется диспетчерская корабля. И зачем я потащилась в город? Советовали же мне сидеть в кабине..."

– Непосещение пилотом комнаты отдыха – грубейшее нарушение инструкции. – не дожидаясь ответа на вопрос, сказал Кевин. – Если вы считаете, что не устали, то это ещё не даёт вам основания игнорировать правила. Они обязательны для исполнения всеми без исключения.

– Больше не повторится, сэр.

– Надеюсь. – равнодушно произнёс Премьер-лейтенант. – А почему вы приземлились вне посадочной площадки строительного комплекса "альфа"? На то были веские причины?

– Так точно! – бодро солгала она. Слово "веские" заставило включить воображение: – Возникла производственная необходимость по доставке бригады непосредственно к месту работы в самые кратчайшие сроки... Э-э... Ситуация требовала, чтобы транспортное средство находилось в непосредственной близости от места работ. Если бы возникла необходимость перебросить бригаду на другой участок, это можно было бы осуществить без потерь времени.

– Как же мне надоело, что всем нам приходится прогибаться под желания заказчиков. – вздохнул офицер и, спохватившись, добавил: – Вы этого не слышали, пилот.

– Так точно, коммандер Кевин!

– Находясь за пределами кабины транспортного средства, следовало бы включать личные средства связи, иначе, где искать пилота, которого нет в комнате отдыха? Мне вот срочно понадобилось доставить груз на Центральную наземную базу. И что делать? Диспетчерская утверждает, что свободной техники в этом районе нет, но мне доложили, что недавно видели над городом штабистку. – сказав это, он вопросительно посмотрел на Тиган.

– Простите, сэр, видели кого?

– Штабную авиетку. Я побежал на посадочную площадку, но там только пара беспилотных грузовиков. В комнате отдыха пилот не появлялся и свой личный коммуникатор в сети строительного комплекса "альфа" не регистрировал. Я уже грешным делом подумал, будто штабистка упорхнула отсюда в стелс-режиме. Тут мне сообщили, что видели на центральной площади пилота. Пришлось самому бежать на поиски.

– Сожалею, что вам пришлось потратить на это время, сэр!

– Если бы я на ближайшем перекрёстке свернул не налево, а направо, то мы бы повстречались значительно позже. И тогда, пилот, вам действительно пришлось бы об этом сожалеть в полном объёме. – скупо улыбнувшись, произнёс Кевин. – Отставим в сторону все сантименты. Как я уже упоминал, требуется срочная доставка груза на Центральную наземную базу. Техника готова?

– Так точно, сэр!

– Отлично. Но мне придётся забыть о том, что вы так и не посетили комнату отдыха. Это нарушение. Учитывая, что я нашёл вас в состоянии безмятежного покоя и с закрытыми глазами, будем считать, что к новому вылету вы готовы.

– Так точно, сэр!

– Теперь полётное задание. Получить груз. Затем перелёт до Центральной наземной базы. Груз передать лично в руки Маргарет Хейг, экзогеологу из группы "MOUNT". – Кевин сделал паузу. – Груз личного характера. Надеюсь, вы меня понимаете. В полётном журнале делаете отметку о том, что транспортное средство зарезервировано мною для выполнения особой миссии. По запросу с компьютера штабной авиетки, я отправлю на него свой личный код подтверждения. После этого вас уже не касается значительная часть правил выполнения полётов. Кроме, разумеется, тех, что обеспечивают безопасность. Вопросы есть?

– Никак нет, сэр!

– Маргарет Хейг найдёте во внутренних помещениях базы. Передадите ей это. – он достал из

кармана небольшую коробочку, крест-накрест перевязанную пёстрой ленточкой. – На словах передавать ничего не требуется. Она должна догадаться, от кого это послание. Вопросы?

– Простите, сэр, чтобы иметь возможность свободно передвигаться по базе, включая уровни, где располагается группа "MOUNT", у меня должно быть целевое полётное задание.

– Для этого достаточно стандартного допуска. – нахмурился Премьер-лейтенант.

– Дело как раз в допуске, сэр. Я всего лишь штурман-стажёр, и без целевого полётного задания мне будет сложно выполнить такое поручение.

– Какой ещё стажёр... – проворчал Кевин, раскрывая виртуальный экран тактического пульта управления. – У меня в экипаже на данный момент нет ни одного стажёра... – он пробежался по спискам личного состава. – Что за... Приказ капитана о присвоении вам следующего звания был? Вот он. До канцелярии его довели? Вот отметка. На этом и закончилось... Бездельники! Придётся самому всё исправлять... Вот так. Поздравляю, третий штурман Тиган! Можете выполнять задание.

"У меня полноценный допуск! – облегчённо вздохнула она. Об этом не стоило сейчас думать, но от воспоминаний никуда не деться. – Никогда ещё внедрение не отнимало столько времени и сил. Долгим был путь... А начиналось всё в пропахшей подгоревшим маслом закусочной..."

В привокзальную забегаловку она зашла минут на десять раньше условленного срока. Совсем недавно прибыл очередной экспресс, и свободные места за столиками можно было пересчитать по пальцам. На небольшой транзитной станции действовали и более приличные заведения, но направлявшиеся к местам проведения отпуска люди почти никогда не тратили средства на дорогостоящую еду, предпочитая экономить на дорожных расходах.

Игнорируя призывные взгляды какого-то развязно улыбающегося типа неопределённой гендерной ориентации, она обогнула рассевшуюся за двумя сдвинутыми столами компанию и сделала вид, что выбирает куда присесть. Назначивший встречу человек был уже здесь, что-то меланхолично жуя, он сидел возле панорамного псевдоокна, за которым открывался вид на безжизненную каменистую равнину. Тарелок с заказанными им блюдами было столько, что они едва помещались на столешнице, исправно отпугивая тех, кто бродил по забегаловке в поисках свободного места.

– Присоединяйтесь. – не прекращая жевать, мужчина сделал радушный жест, приглашая посетительницу за свой столик.

– Спасибо. – смущённо улыбнулась она, присев на краешек стула. – Надеюсь, я вас не стесню.

– Что вы, что вы, нисколько. – он стал суетливо передвигать тарелки с заказом и незаметным движением коснулся небольшой плоской коробочки, которую издалека можно было принять за переносное офисное оборудование.

– Приват надёжный? – спросила она, скучающим взглядом, осматривая пространство справа от себя. – Прибор слишком потрёпанно выглядит. К тому же мелковат. Я с такими раньше не сталкивалась.

– Отстала ты от жизни. Аппарат серьёзный. Помимо стандартной широкополосной завесы там генератор помех на весь видимый диапазон и встроенный имитатор диалогов с большим выбором тем. Если кто-то вздумает обратить на нас внимание, то он услышит обсуждение меню и не более того. Даже по движениям губ ничего нельзя будет прочесть. Кстати, почему ты ничего не заказала?

– Тебе должны быть хорошо известны мои основные привычки. Пищевые и не только. Здешняя кухня не входит в этот перечень.

– Тут подают и вегетарианские блюда. Весьма недурные на вкус.

– Недурные? – усмехнулась она. – Ты-то откуда можешь знать? Достаточно бегло взглянуть на твой заказ, чтобы понять, насколько ты и вегетарианство – несовместимые понятия.

– Тебя не устраивает заведение?

– По большому счёту, мне всё равно. Ты мог бы назначить встречу где угодно, включая социальную столовую на минус пятом этаже.

– Это была бы плохая идея. Обратных рейсов сегодня в расписании нет. В той столовой мы бы с

тобой могли оказаться единственными посетителями. В таких случаях даже самый лучший приват

не гарантирует полной конфиденциальности.

– Пожалуй, – согласилась она. – Никому из отпускников не придёт в голову давиться

бесплатной едой перед поездкой к местам отдыха.

– Естественно. Люди перед отпуском увеличивают количество вкусовых рецепторов в полости рта, чтобы наслаждаться экзотическими блюдами, а не для того, чтобы в ожидании рейса поглощать стандартный пищевой рацион, по вкусу напоминающий гель, который входит в состав автоматической системы для заполнения пробоин во внешней обшивке.

С видом знатока, она кивнула и улыбнулась, то ли шутке собеседника, то ли каким-то своим воспоминаниям.

– Вот у тебя и настроение поднялось. – он промокнул лоснящиеся от жира губы салфеткой и поинтересовался: – На какое имя предпочитаешь откликаться в этот раз?

– На твоё усмотрение. Можешь звать Рональдом, как вон того клоуна при входе. Мне всё равно.

– Пожалуй, я воздержусь от подобного шага. Насколько мне не изменяет память, ты недолюбливаешь слишком яркий макияж. Если возражений не последует, я буду звать тебя... ╛– он на мгновение задумался, – ...Тиган. Нравится?

– Тиган. – равнодушно повторила она. – Сойдёт. Итак, Элиот, что ты собираешься мне предложить?

– Есть контракт. Как раз под твой перечень пристрастий.

– Перечень длинный, но в последнее время я предпочитаю работать под прикрытием.

– Бинго, Тиган! В самую точку. – Элиот придвинул к себе блюдо с горкой обжаренного в панировке мяса, взял самый верхний кусок и принялся увлечённо жевать.

– Ты не мог бы посвятить меня в детали задания? – вежливо попросила она, когда поняла, что собеседник не успокоится, пока не очистит ближайшую к себе тарелку полностью.

– Всё, как обычно. Биография на твой выбор. С внедрением в организацию я помогу. Дальше придётся действовать самой. Импровизация приветствуется. Главное – не переусердствовать.

– Надеюсь, в блондинку не придётся краситься?

– Что-то не припомню случаев, когда тебя это волновало.

– Было у меня недавно приключение, – улыбнулась Тиган. – Пришлось изображать из себя такую... альтернативно одарённую натуру.

– Роль интеллектуалки я тебе не обещаю, но и полной идиоткой представляться не понадобится. Люди, с которыми придётся общаться, довольно подозрительные. Заслужить их доверие будет очень непросто. За тобой будут следить, наблюдать, копить сведения. Здесь больше подойдёт образ открытого общительного человека, действия которого легко просчитать на несколько ходов вперёд.

– Нет ничего проще. Им нужна информация обо мне? Могу болтать без умолку, и даже разговаривать сама с собой.

– Неплохая идея. – одобрил Элиот. – Это нужно делать легко и непринуждённо, чтобы не было повода заподозрить психическое расстройство. Выбери какой-нибудь неодушевлённый объект, на который будешь изливать свои чувства. Картинка, игрушка, что угодно.

– На какие одушевлённые объекты я должна буду изливать свои чувства?

– Твоя проницательность делает тебе честь. Вот досье на нескольких человек, с одним из которых придётся общаться в тесном контакте. Выбирай сама.

– Здесь только мужчины? – спросила Тиган, бегло просмотрев фото и краткие характеристики каждого.

– Что-то имеешь против? Я же не предлагаю тебе влюбляться в них по-настоящему.

– И на том спасибо. Вот этот сгодится. Как его имя?

– Патрик. – уточнил Элиот. – Штурман корабля. Будь готова разделить с ним не только постель, но и его пристрастие к компьютерным играм. Кстати, почему ты выбрала именно его?

– Судя по тому, что здесь написано, он не будет заставлять меня питаться бифштексами с кровью, сырой вонючей рыбой, или ещё какой-нибудь подобной гадостью.

– А по поводу постели ты ничего не хочешь уточнить?

– Если бы он предпочитал что-то уж очень экзотическое, ты бы наверняка отметил. – предположила Тиган. – Не так ли?

– Помня о твоём перечне пристрастий, я вообще не хотел включать Патрика в список. Тем

удивительнее, что ты остановила свой выбор именно на нём.

– Ты издеваешься, или решил в очередной раз проверить мои аналитические способности? – хмыкнула Тиган. – Весь твой список составлен по принципу "из всех зол выбирай наименьшее". Вот я и выбрала. Сексуальные отношения с противоположным полом могут быть очень полезны для дела. В подобные моменты мужчинами удаётся легко и непринуждённо манипулировать.

– Не могу не согласиться. Вот отдельное досье на объект разработки. Этот человек – ключевая фигура. После выполнения основного задания тебе придётся стать его личным телохранителем и оберегать от любых неприятностей. Вот тогда и пригодится твоё умение импровизировать. Чтобы стало понятно, в какой момент нужно действовать, я вкратце обрисую ситуацию...

– Насколько просчитаны последствия действий, которые, в результате моего вмешательства, совершит объект разработки? – решила уточнить Тиган после того, как выслушала Элиота.

– Просчитаны, и весьма основательно. Комбинация сложная, многоходовая. Ты – одно из звеньев цепочки исполнителей, каждый из которых выполняет свою часть задания. Но запускать цепочку последовательных событий, которая спланирована по принципу эффекта домино, поручается тебе.

– Чтобы выбрать подходящий момент, я должна быть хорошо информирована о всех подготовительных этапах, включая те, которые напрямую отношения ко мне не имеют.

– Разумеется. Но сначала ты должна внедриться в экипаж корабля. В противном случае, доступ к объекту разработки будет затруднён. У них там свои игры с военной дисциплиной, уровнями допуска и прочей ерундой. Пока человек не стал частью системы, он всегда на виду, всегда под подозрением. Как только он будет принят в качестве своего, то получит полную свободу действий в рамках того места, которое он занимает в системе.

– Каков способ воздействия на объект разработки?

– Вербальный триггер.

– Не стопроцентная схема. – покачала головой Тиган. – Дублирующий вариант предусмотрен? Зрительное, и в особенности аппаратное воздействие, значительно повышают шансы на успех.

– Нет. Не хочется наследить больше, чем требуется для дела. Если бы ты знала, какова была глубина внедрения в сознание объекта, то не стала бы считать вариант не стопроцентным. Профессионал, вроде тебя, всегда тонко чувствует ситуацию и сумеет уловить момент, когда потребуется осуществить запуск процесса при помощи вербального триггера.

– Сижу и думаю, ты сейчас мне просто льстить пытаешься, или начинаешь подготавливать почву для разговора о моём будущем гонораре?

– Когда это я тебе льстил? – нахмурился собеседник. – Гляди, даже соус пролил, услышав такие обидные слова. Немного на свете есть людей, которых я называю профессионалами, не боясь погрешить против истины. Ты из их числа.

– Раз уж разговор зашёл о числах... – она обмакнула палец в красную лужицу кетчупа и написала на салфетке несколько цифр. – Все ноли я писать не стала. Догадаешься сам.

– Профессионала от любителя всегда отличает умение с высокой точностью оцифровать такие понятия, как уровень сложности задания, степень риска, и прочие издержки, включая душевные

переживания. – прокомментировал Элиот. Взяв салфетку, он промокнул ею пролитый соус, следя за тем, чтобы красное пятно полностью поглотило цифры.

– Душевные переживания у специалистов моего профиля? – усмехнулась Тиган. – Это

что-то новенькое.

– Зря ты так. Я никогда не считал тебя бесчувственным механизмом. У всех есть переживания, даже у меня. Правда-правда. Сейчас, например, я переживаю о том, как сообщить тебе, что заявленная сумма гонорара выше, чем я ожидал...

– Сожалею. – без тени смущения, произнесла Тиган. – Слишком большой намечается список прочих издержек.

– Я не успел закончить свою мысль, – Элиот улыбнулся, смял испачканную салфетку и ловко забросил её в ползущий по проходу между столиков передвижной утилизатор, – сумма гонорара высокая, но не заоблачная, и она вполне укладывается в бюджет всей спецоперации.

– Это означает: да?

– Ты украла у меня реплику. Я должен был поинтересоваться, согласишься ли ты на это

задание. А теперь приходится идти от обратного. Ты спрашиваешь меня, стану ли я выплачивать

тебе гонорар за работу, не будучи уверенным в том, что ты за неё возьмёшься.

– Будем считать, что моя уверенность уже перечислена на твой персональный счёт.