Текст книги "Потускневшая жемчужина 6 (СИ)"

Автор книги: Александр Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Пятьдесят семь раз вы модифицировали исходную матрицу сознания?

– Да. Мне необходим был достойный результат.

– Тяжело, наверное, было создавать столько разных личностей на базе одной?

– Невероятно сложно. – подтвердил Иренеус. – По счастью, у меня богатый жизненный опыт и обширная база воспоминаний. Если вам доведётся пообщаться с кем-нибудь из наших священнослужителей, то вы сможете убедиться, что это полноценные личности с ярко выраженной индивидуальностью. Двух одинаковых среди них не найти.

– А носители разума тоже имеют отношение к вам?

– Имеют. Базой послужил мой клон.

– Надеюсь, у вас не возникло проблем с рандомизацией внешних признаков у пятидесяти семи носителей разума? – предположил Пулавски. – Это не настолько сложно, как с модификацией матрицы сознания.

– Верно. Проблемы были с оплатой заказа на такое количество клонов.

– Так вы производили их за свой счёт?

– Пришлось. Я изменил план подготовки священнослужителей, никого, не поставив в известность. Выделенных средств не хватило и на третью часть от того, что я задумал.

– Кажется, мне стало ясно, чем были недовольны ваши оппоненты. – координатор группы "MOUNT" с прищуром взглянул на собеседника. – Никто из них не поверил, будто вы не оставили себе лазейку, чтобы в один прекрасный момент перехватить управление своими клонами-священниками.

– Обвинения, которые были озвучены на заседании расширенной коллегии, почти слово в слово совпадают с тем, что вы сейчас сказали, Конрад. Мне перестали доверять так как прежде. Из-за этого с подозрением относятся к результатам всей моей работы. Но и я в долгу не остался. Говоря шахматным языком, возникла патовая ситуация. Расширенная коллегия большинством голосов не признала мой план, а я не горю желанием загружать в носителей разума информацию, которую мне усиленно навязывают.

– А как же ложные воспоминания религиозного характера, уже внедрённые в сознание поселенцев? Без синхронизации с личностями священнослужителей они становятся бесполезны.

– Подобного рода воспоминания предполагается имплантировать в разум поселенцев на завершающем этапе их доставки на планету. У нас пока есть совсем небольшой запас времени, но я беспокоюсь о том, что так и не сумею переубедить расширенную коллегию. – Иренеус вздохнул и ненадолго замолчал. – Понимаете, Конрад, я был главным инициатором всей этой затеи. Долгие годы потратил на поиск единомышленников, на создание материальной и финансовой базы проекта. Для меня это больше, чем дело всей жизни. Ранее казалось, что до мелочей продумал всё. Мысленно уже вижу, как реализуется мой план, и он прекрасен в своём совершенстве! Я очень жалею о том, что когда-то делегировал значительную долю своей власти людям, которые сейчас меня попросту предали! Они должны были мне поверить безоговорочно! А вместо этого – стали выискивать способ, который позволил бы им отстранить меня от дел!

– У расширенной коллегии есть такие полномочия? – дождавшись паузы в монологе собеседника, спросил коодинатор.

– Есть. – мрачно произнёс Иренеус. – Я сам когда-то дал им такую возможность. До меня дошли слухи, что на ближайшем заседании это может случиться. Глупцы! Они не понимают, что ставят под угрозу весь замысел! Но я так просто не сдамся... Вы поможете мне, Конрад?

– В мои обязанности и так входит помогать вам во всём, что касается реализации проекта. – ушёл от прямого ответа Пулавски.

– Не скрою, сначала я думал поговорить обо всём этом с капитаном Ллойдом. Его кандидатура показалась мне более заслуживающей доверия, чем ваша. Но это до тех пор, пока я не узнал его лучше. Под маской этакого хладнокровного Пирата Южных Морей скрывался впечатлительный тип, отягощённый непереваренными до сих пор трагическими воспоминаниями. Такой человек совсем не годится для решительных действий. Потом я понял, что именно с вами, исключительно с целью достижения обоюдной выгоды, мы должны объединить свои усилия, чтобы завершить этот проект. Завершить так, как я посчитаю нужным это сделать. Я, и только я.

– Вы решили устроить заговор, Иренеус?

– Скорее уж революцию. И коль скоро я пригласил вас в сообщники, то начну с того, какую выгоду от совместных действий смогу вам предложить. По окончании проекта должно состояться подписание соответствующих документов. Группа "MOUNT" провалила свою часть работы по возведению горного периметра, и это ни для кого не является секретом. Мне пока неизвестен подробный перечень претензий, который будет выставлен со стороны заказчиков проекта, над ним пока ещё работают наши юристы. Предполагаю, что итоговая сумма неустойки окажется внушительной, и корпорации придётся заплатить её в полном объёме. Не берусь судить о том, чем всё это обернётся лично для вас, Конрад. Не хочется думать о плохом... Если же нам с вами удастся совершить революцию, то отзыв на деятельность группы "MOUNT" буду составлять только я, и никто другой. Ваша деятельность меня устроит по всем пунктам, что вполне ожидаемо, учитывая, нашу с вами заинтересованность друг в друге.

– И кем же вы себя видите в качестве лидера революции? – с иронией в голосе поинтересовался Пулавски. – Робеспьером? Может быть, Троцким? Или кем-то вроде Чан Кайши?

– Не могу похвастаться столь же хорошим знанием истории. Это, безусловно, были неординарные люди своего времени. Ни с кем из них я себя не ассоциирую, по той простой причине, что главным действующим лицом предстоит стать именно вам, Конрад. Я разработал план, которому вам надлежит неукоснительно следовать. Только в этом случае мы победим. Вы согласны участвовать?

– Вы сделали мне предложение, от которого просто неприлично отказываться. – изображая смирение, кивнул координатор. – Считайте, что я в деле.

– Умного человека не нужно долго уговаривать, – впервые за всё время разговора на лице Иренеуса появилась улыбка. – Теперь, если не возражаете, я расскажу вам о своём плане. Задача состоит в том, чтобы лишить членов расширенной коллегии возможности влиять на ход окончания проекта.

– Надеюсь, что под словом "лишить" вы не подразумеваете... – Пулавски провёл указательным пальцем в области шеи.

– Нет! Конечно же, нет! Физическое насилие я не приветствую. Их нужно надёжно изолировать в удалённом месте на неопределённый срок. Теперь подробности. Местом, где будет обустроена резиденция для членов расширенной коллегии, выбрана небольшая горная долина. Там уже построен центр управления и связи. Осталось только смонтировать регенерационную камеру, где мы все могли бы проходить оздоровление.

– Всего одну камеру? Не маловато ли?

– У нас там есть портативные камеры, но эта рассчитана сразу на сорок человек.

– Я о подобном даже не слышал. – искренне удивился Пулавски. – Это, вообще, возможно?

– Всё возможно, если у вас на полке случайно завалялся контрольный пакет акций компании "Феникс".

– Впечатляет... Даже не рискну предположить, какова могла быть стоимость такой регенерационной камеры.

– Не нужно забивать себе голову слишком большими числами. Ближайшее заседание расширенной коллегии должно пройти в долине. Я постараюсь сделать так, чтобы там оказались все мои собратья-заказчики. В повестке дня коллегии несколько пунктов. Первым из них идёт обсуждение моего вопроса. Шансов оправдаться мне не дадут, оппоненты слишком сильны и многочисленны. Для вида я устрою скандал и после того, как решение будет вынесено, покину помещение. Заседание расширенной коллегии будет продолжаться и без меня, там хватает тем, которые требуется обсудить. Я тем временем выведу из строя центр связи и ретранслятор, чтобы никому из наших не удалось связаться с людьми за пределами долины. Теперь поговорим о том, что надлежит сделать вам, Конрад. В долину можно попасть либо по воздуху, либо через технический тоннель в горах. Ваша задача состоит в том, чтобы уничтожить тоннель и настроить систему безопасности так, чтобы восстановить его со стороны долины не было никакой возможности. Вы с этим справитесь?

– Обрушить тоннель будет несложно. Сложнее всего объяснить моим людям, зачем перенастраивать систему безопасности на максимальный уровень. Только в этом случае будет невозможно управлять роботами-строителями с любых периферийных устройств.

– Уверен, что вы найдёте нужные слова для своих подчинённых. Далее, мне нужно будет каким-то образом покинуть долину. Для этого вам, Конрад, потребуется организовать спасательную экспедицию. Ну а после этого мы с вами подпишем все итоговые документы и расстанемся хорошими друзьями. Как вам мой замысел?

– Есть в вашем плане слабое место. Вы лишаетесь связи наравне с остальными, а значит, мы с вами не сможем координировать свои действия на этапе спасательной операции. Невозможно без предварительной договорённости о точном времени и месте рандеву забрать вас из долины, не привлекая постороннего внимания.

– Верно... – Иренеус задумался. – Вы моментально ухватили суть...

– Я не был бы топ-менеджером, если бы не сумел с первого взгляда вычленить проблему. Её решение лежит на поверхности. Могу отправить с вами кого-нибудь из своих людей, – предложил Пулавски. – Чтобы он, пользуясь нашим внутренним каналом связи, мог держать меня в курсе дел.

– Замечательная идея. Он может сопровождать меня в долину в качестве представителя подрядчика. Возможно, что члены расширенной коллегии захотят выслушать его мнение по некоторым вопросам реализации проекта. Мне бы очень хотелось, чтобы этот человек был не настолько посвящён в наши с вами планы. – при этих словах Иренеус бросил взгляд на Маргарет.

– Я не имел в виду мисс Хейг. У меня уже есть соображение, кому из своих сотрудников можно доверить столь деликатную миссию. Я беспокоюсь вот о чём. Вы уверены, что после вывода из строя центра связи, из долины нельзя будет наладить связь с внешним миром?

– Уверен. Еще совсем недавно вопросы коммуникации входили в мою компетенцию.

– И последний вопрос. Что будет с теми, кто останется в долине?

– Ничего плохого. – заверил Иренеус. – Подышат некоторое время чистым горным воздухом, пока я не завершу фазу заселения планеты. После чего можно будет восстановить связь с долиной. К тому времени я представлю им полный отчёт о своей деятельности, и они убедятся, что всё прошло как нельзя лучше. Поселенцы живы, здоровы, исповедуют религию, свидетелями рождения и становления которой они имели счастье быть.

– Вы говорили, что для этого понадобится несколько лет.

– Не отрицаю. Значит, все эти годы мои строптивые собратья просидят взаперти. Если им станет скучно, могут скоротать время в регенерационной камере. Обсудим детали плана, Конрад.

* * *

– У меня уже столько часов налёта на аэродинамических летательных аппаратах, что пора бы присвоить звание шеф-пилот, – прихлёбывая с задумчивым видом кофе, сказала Тиган. – Но меня до сих пор держат в стажёрах.

– То, чем мы с тобой здесь занимаемся, во все времена называлось извозом, – усмехнулся Патрик. – За то, что совершаешь десяток рейсов в сутки по заранее проложенным маршрутам, звание шеф-пилота не получить.

– Плохо у тебя сегодня с юмором, – покачала головой Тиган. – Устал за день?

– Пожалуй, – согласился штурман. – Сейчас один из тех редких моментов, когда до следующего вылета есть кусочек времени для отдыха.

– Я ещё один кофе сделала. Двойной каппучино, как ты любишь.

– Спасибо. – Патрик взял предложенную кружку с горячим напитком. – По-моему, мы с тобой сегодня первый раз пересеклись в комнате отдыха пилотов?

– Да. С чего это тебя так нагрузили?

– Все рейсы по заявке ведомства заказчиков, которые изначально должна была выполнять ты, по какой-то неведомой причине передали мне.

– Вот оно что. – Тиган одним глотком допила свой кофе и с нескрываемой неприязнью произнесла: – Нажаловался, старикашка...

– Ты о чём?

– Есть среди заказчиков один экземпляр. Музейный экспонат, иначе и не скажешь, – она стала

рассказывать штурману о том, как везла на биостанцию трёх больших боссов, но опустила подробности относительно способа, которым удалось прослушивать пассажирский салон и мотивов, заставивших её устроить танцы в воздухе. – Когда нас затрясло над горами, несчастный старичок побледнел и едва не лишился чувств. Подозреваю, что именно он пожаловался на мой пилотаж.

– Я понял, о ком ты говоришь. – кивнул Патрик. – Обратно представителя заказчиков и двоих сотрудников группы "MOUNT" отвозил я. Затратил уйму времени и топлива, чтобы пройти маршрут с минимальными перегрузками. Хотел даже использовать данные медицинского сканера, чтобы следить за состоянием пассажиров, предложил перед полётом такой вариант нашему капитану, но получил категорический отказ. Чему ты улыбаешься?

– Скорее всего, он не хотел травмировать твою психику известием о том, насколько хрупкий груз ты повезёшь. Знаешь, каков биологический возраст старикашки? Двести двадцать шесть лет. На нём пыли веков больше, чем в любом историческом музее.

– Ого! В таком возрасте перегрузки во время полёта противопоказаны. Насколько мне известно, у капитана к тебе претензий не было. В случае жалоб со стороны кого-нибудь из гражданских пассажиров, он всегда проводит воспитательную беседу с провинившимся пилотом.

– На беседу не вызывали, но из стажёров не выпускают. – вздохнула Тиган. – Видимо, связь между этими фактами существует... Давно хотела спросить. Когда меня назначат на должность третьего штурмана, кто у нас будет вторым?

– Никто.

– Что-то я не припомню на корабле офицера с таким причудливым именем.

– Тебе всё-таки удалось меня рассмешить. Должность второго штурмана официально существует, но она всегда вакантна. Второй штурман необходим боевому кораблю только на время военных действий, а нам это ни под каким видом не грозит.

– Ясно. Судя по тому, что меня не торопятся повысить, нам и третий штурман без надобности.

– Что с тобой? – удивился Патрик. – Ты в последнее время просто помешалась на карьере! Разве так уж плохо быть стажёром? Офицером числишься, но работой не перегружают, да и ответственности в разы меньше...

– Надоело быть человеком второго сорта. – ворчливо произнесла Тиган. – Два дня назад запросила в диспетчерской дополнительные данные о маршруте, так они с нескрываемым злорадством ответили, что у меня нет соответствующего допуска для получения такой информации. В открытую дали понять, что стажёр должен знать своё место и не высовываться.

– А что тебя интересовало?

– Недавно Хью сделал сообщение о том, что в лес начали выпускать крупных животных, которых может потревожить появление авиационной техники на низких высотах. От диспетчерской никаких рекомендаций для пилотов не поступало, вот я и решила сама узнать, в каких районах следует воздерживаться от планирующего режима посадки. Мы же его часто применяем ради экономии топлива.

– Я об этом ничего не слышал. – признался штурман. – Сейчас оставлю пометку в ежедневнике, чтобы сразу после возвращения из рейса сделать запрос по всем правилам. Не думаю, что рекомендациями Хью пренебрегают, просто не успели ещё составить инструкцию для пилотов. Зря ты так об этом беспокоишься.

– Может быть, заодно поинтересуешься у капитана, долго ли мне ещё ходить в стажёрах?

– Капитан даёт повышение только тем, кто этого заслуживает. – назидательным тоном произнёс Патрик, но заметив, как при этих словах стало меняться выражение лица собеседницы, поспешно добавил: – Я не имел в виду конкретно тебя, а всего лишь процитировал штаб-офицера Томаса. Это одно из любимых его высказываний. Видимо, капитан считает, что ты ещё недостаточно себя проявила, чтобы соответствовать требованиям, предъявляемым к кандидату на должность третьего штурмана.

– Меня на рейс назначили. – взглянув на свой коммуникатор, сообщила Тиган. – Вылет через пятнадцать минут. Нужно будет обязательно... о чём ты только что пафосно вещал? – она изобразила на лице задумчивость. – Вспомнила! Проявить себя! Соответствовать требованиям!

– Привет, беби! – поприветствовала она свой талисман, и только после этого обратилась к диспетчеру. – Штурман-стажёр Тиган готова получить полётное задание.

– Пункт назначения: строительный комплекс "сигма". – ответили из диспетчерской. – Принять на борт личный состав строительной бригады и всё имеющееся в наличии малогабаритное оборудование. Совершить перелёт до Центральной наземной базы. Осуществить высадку пассажиров, освободить грузовой отсек. Оставаться на базе вплоть до особых распоряжений.

С сегодняшнего дня, согласно приказу капитана, вводятся изменения, касающиеся режимов посадки и взлёта в ряде регионов подконтрольной территории, в том числе в районе, прилегающем к строительному комплексу "сигма". В указанном районе запрещается маловысотное маневрирование и аэродинамическое торможение по любому азимуту за пределами пятикилометровой зоны от точки отсчёта координат строительного комплекса "сигма". Запрещается заход на посадку в режиме свободного планирования, а также любой режим взлёта, кроме вертикального старта из точки отсчёта координат строительного комплекса "сигма". Приказ касается всех типов аэродинамических летательных аппаратов. Для оптимизации расхода топлива, его запас на борту будет увеличен на двадцать процентов. Пусковой стенд перенастроен на работу в стартовом режиме номер шесть. Счастливого пути!

– Рейс одиннадцать двадцать один, плановый. Предполётный контроль систем завершён. Неисправности отсутствуют. Штурман-стажёр Тиган к вылету готова. – произнесла она вслух, но озвучивать свои мысли не стала:

"Наша бюрократическая машина стронула с места свои ржавые шестерёнки и соизволила положительно отреагировать на просьбу Хью. Какое невероятное достижение! Несчастных зверушек перестанут пугать только с сегодняшнего дня. А всё могло бы случиться и раньше, если бы у меня был этот долбанный допуск! Чтобы его получить, нужно, оказывается, проявить себя! А если допуск у тебя отсутствует, то всем плевать на то, какие предложения ты вносишь! Замкнутый круг, да и только!"

– Вау! Экстаз! Старт с шестёрочки по-настоящему бодрит! – развеселилась Тиган. – Хоть какие-то положительные эмоции. Старикашка, наверное, развалился бы уже на запчасти, доведись ему испытать подобную перегрузку. Ты тоже так считаешь, беби? Я и не сомневалась. Летим на "сигму". Давненько мы с тобой не наведывались в тот район. Поглядим, что там понастроили за время нашего отсутствия.

Времени на оценку архитектурных изысков ей никто не оставил. Строительная бригада уже поджидала транспорт посреди большой площади, расположенной в центре отстроенного ими городка. Тиган даже пришлось ненадолго зависнуть в воздухе, дожидаясь, пока люди разойдутся в стороны и освободят место для приземления авиетки.

– Вы не со вчерашнего дня тут стоите? – решила съязвить штурман-стажёр. – Так сильно мечтаете попасть на Центральную базу?

– Мечтаем, – без особого энтузиазма подтвердил бригадир. – Только не туда, а на комплекс "альфа". Там наметились какие-то срочные работы. Заказчики затребовали людей в несколько раз больше, чем изначальный численный состав тамошней бригады, а на "альфе" она была не маленькая. Не знаю, что стряслось, но несколько бригад уже сняли с мелких объектов и в спешном порядке начинают перебрасывать туда.

– У меня совсем другое полётное задание. – честно предупредила Тиган. – Я не могу поменять маршрут.

– Так сообщи им, что планы изменились, и на Центральную базу никому из нас лететь уже необязательно. – предложил бригадир.

– А что, кроме меня, некому им сообщить? – стала отнекиваться пилот, представив, как в диспетчерской ей сразу же напомнят о том, что у стажёров недостаточно полномочий для того, чтобы вмешиваться в утверждённый план действий, или принимать самостоятельные решения.

– Так у тебя прямая связь с диспетчерами и руководителем полётов. Пока я сделаю запрос через своё начальство, пока они внесут изменения в полётное расписание, знаешь, сколько времени пройдёт?

– К чему спешка? Ты со своими людьми какую-то выгоду с этого получаешь? Отвезу я вас для

начала на Центральную наземную базу. Там и доложишься своему начальству. Пускай, оно решает. Как только я получу указание лететь на "альфу", значит, сразу же полетим на "альфу". Для твоей бригады ничего не изменится.

– Если мы прибудем туда в последнюю очередь, – тяжело вздохнул бригадир, – то на нас спихнут самую отстойную работёнку, от которой другие нашли способ отказаться. Тот, кто успевает первым, выбирает для себя реально осуществимые задачи, за выполнение которых получает более чем достойное вознаграждение. А когда ты из числа последних, то выбора у тебя уже нет. Мы не первый раз с этим сталкиваемся, а виноватым, в конечном итоге, всегда оказывается бригадир. Если я ещё раз облажаюсь, то мои парни будут очень недовольны. Ты не представляешь, каково это – командовать подчинёнными, для которых ты не являешься авторитетом. Хуже ситуации и представить нельзя. Может, выручишь нас, пилот?

– Что-то ты темнишь, бригадир. – не стала скрывать подозрений Тиган. – Выкладывай, почему не хочешь ставить в известность своё руководство?

– Хорошо. – сдался он. – Расскажу. Вижу, что ты не из упёртых. Если интересуешься, то у меня остаётся небольшой шанс на успех. Информация по "альфе" пока обсуждается только среди самих заказчиков. Наше командование они в известность ещё не поставили. Если я высунусь раньше времени, то у начальства сразу же возникнет вопрос: откуда мне всё это известно? Теперь, понимаешь?

– И откуда же это известно? Давай-давай, выкладывай, во что пытаешься меня впутать.

– У заказчиков простенький, я бы даже сказал – дурацкий алгоритм шифрования данных. Они им пользуются постоянно и ещё ни разу не сменили. У меня тут кое-кто баловался с программой для дешифровки сообщений и... совершенно случайно... так получилось... взломал их шифр.

– Случайно. – саркастическим тоном произнесла Тиган. – Обычное дело. По-другому и не происходит. Значит, информация пока секретная, и ты не хочешь, чтобы у твоего начальства возникли подозрения. А как, по-твоему, я смогу объяснить руководителю полётов, откуда мне всё это известно?

– Ты же в атмосферу должна была войти где-то над комплексом "альфа", – с надеждой в голосе произнёс он. – Скажешь, что случайно перехватила сообщение по резервному каналу связи. Он позиционируется, как общедоступный. Заказчики тоже им иногда пользуются. Сам был тому свидетелем.

В глазах бригадира светилась такая тоска, что Тиган почувствовала искреннюю жалость к этому незнакомому человеку. Она была абсолютно уверена, что помочь не в состоянии, но просто отказаться, без объяснений причины отказа, уже не могла.

– Тебя как зовут?

– Брайан. А тебя?

– Штурман-стажёр Тиган. Брайан, ты помнишь те времена, когда сам ходил в стажёрах?

– Я им никогда не был, – усмехнулся бригадир. – Потому что имел боевой опыт перед тем, как попасть на корабль. Но понимаю, куда ты клонишь, пилот. Лишний раз общаться с диспетчерской по такому вопросу тебе совсем не хочется. Их реакция на инициативное заявление со стороны стажёра вполне предсказуема. Но выход из положения существует. Ты проявишь свои самые лучшие человеческие качества и прямо отсюда отвезёшь мою бригаду вместе со всем барахлом на "альфу". Не перебивай, дай договорить. Хорошим людям поможешь, командованию отомстишь за их политику в отношении стажёров, заодно и топливо сэкономишь. Служба техобеспечения корабля будет просто счастлива, и тебе от их щедрот обязательно перепадёт что-нибудь, вот увидишь. А я, со своей стороны, обещаю надёжно прикрыть твою... хм... изящную кормовую деталь от возможного гнева начальства. Как тебе такое предложение, Тиган?

– Не поняла по поводу прикрытия. – насторожилась она. – Каким это образом?

– Чтобы рейс считался выполненным, тебе нужна отметка в полётном журнале, которая автоматически там прописывается только после прибытия в конечную точку. – принялся объяснять Брайан. – Иначе тебе не отчитаться перед диспетчерской. Я правильно понимаю?

– Да. Но там ещё указывается время в пути и объём израсходованного топлива.

– Так это не проблема. Эй, Джек! – крикнул бригадир, кивком головы, подзывая кого-то из

своих людей, толпившихся неподалёку от авиетки.

Человек, появившийся в дверном проёме пассажирского салона, ничем, кроме форменного комбинезона, строительного рабочего не напоминал.

– Познакомься, Джек, – сказал Брайан. – Пилота зовут Тиган. Расскажи нам, Джек, как можно подделать информацию в полётном журнале, чтобы это не вызвало ничьих подозрений.

– Джек? – удивлённо переспросила Тиган, разглядывая худощавого подростка с веснушчатым лицом и рыжими волосами, заплетёнными в две тонких косички.

– Жаклин, – приветливо улыбнулась девочка. – Все привыкли называть меня Джекки, но я откликаюсь на любое производное от этого имени.

– Джек у нас умница, – похвалил бригадир. – Только благодаря её стараниям, у моей бригады нет никаких проблем со строительным оборудованием и прочей техникой, включая пищевой процессор.

– Как она вообще попала на корабль? – поинтересовалась у Брайана Тиган. – Или у этого ребёнка тоже в прошлом имеется боевой опыт?

– Я на корабле родилась. – ответила за бригадира Джекки. – Опыт взросления среди моих родных братьев можно отчасти сравнить с боевым.

По её лицу скользнула лукавая усмешка, и у Тиган возникло ощущение, что эту улыбку она уже где-то видела раньше.

– Так ты из племени Хью... Прошу прощения, то есть, доктора Хьюберта?

– Не нужно извиняться. Моего папашу все называют Хью, и об этом ему прекрасно известно.

– Мне казалось, что все твои родственники специализируются по части биологии. – неуверенно произнесла штурман-стажёр. – Как ты оказалась в строительной бригаде?

– О-о-о! – скорчила умильную гримасу Джекки. – И у хороших родителей случаются плохие дети, – произнесла она притворно-трагическим голосом. – Жучков, червячков и всякие там цветочки – категорически не приемлю. Где-то папочкины гены дали серьёзный сбой, и мои мозги с самого рождения оказались устроены не так как у остальной родни. У меня нет никакого желания заниматься естественными науками. Предпочитаю взаимодействовать исключительно с программным обеспечением, в крайнем случае, с разъёмами универсальной интерфейсной шины.

– Скажи, – Тиган решила всё-таки озвучить беспокоивший её вопрос. – Почему у меня складывается впечатление, что твоё лицо я уже видела раньше?

– Если вы, пилот, хоть раз обращали внимание на картинку, которая нанесена на борт вашего летательного аппарата, то, без сомнения, видели. Это изображение когда-то было срисовано с меня. Портретное сходство отдалённое, по мне, так больше смахивает на шарж. Но художник заявил, что ему важно было передать настроение. При этом он не уточнял, своё это было настроение, или же моё. Одно время его творчество пользовалось популярностью среди пользователей социальной сети корабля. Скорее всего, именно оттуда вы и взяли картинку.

– Точно! У тебя узнаваемая улыбка. Это изображение было выбрано мной в качестве талисмана. Я даже не догадывалась о том, что существует реальный прототип. Ты... ты не возражаешь, чтобы... и дальше оставаться моим талисманом?

– Ни в коем случае! – засмеялась Джекки. – Я ещё никогда и никому не приносила несчастий. Здесь стоит уточнить, что большинство моих соплеменников думает иначе, но у них сложности с рациональным восприятием мира.

– Когда ты смеёшься, портретное сходство просто поразительное. – восхитилась Тиган. – Жаклин, мне было бы приятно, если бы ты называла меня просто по имени.

– Договорились.

– Девочки, давайте ближе к делу, – предложил Брайан, но обращался при этом только к штурману-стажёру. – Джек поможет решить твой вопрос с отметками в полётном журнале.

– Так это она баловалась с дешифратором?

– И не только с ним. – подтвердил бригадир. – Всё можно устроить за несколько минут, и ни у кого не возникнет сомнений в том, что ты отвезла нас на Центральную базу. Я ручаюсь за это. Джек научилась виртуозно проворачивать подобные дела.

– Хорошо. – сказала Тиган. – Допустим, я соглашусь и отвезу вас на "альфу". Как мне возвращаться обратно в Центр, ведь в полётном журнале появится ещё одна отметка о прибытии?

– Не появится. – уверенно возразила Джекки. – Я сделаю из тебя невидимку. Диспетчерские программы управления полётами периодически дают сбой. Эта ситуация встречается нечасто, но, как выяснилось, она легко моделируется искусственно. Достаточно загрузить в компьютер авиетки простенький патч, который я написала сама. Диспетчеры будут видеть тебя в районе Центральной базы, но текущий статус летательного аппарата не позволит им связаться с тобой и выдать следующее полётное задание.

– Поясни, я не совсем понимаю.

– Всё просто. Каждой транспортной единице, значок которой отображается на экране у диспетчера, присваивается определённый статус. Самые распространённые из них: "на задании" и "в режиме ожидания". Есть ещё промежуточный статус "в процессе получения задания". По времени существования самый непродолжительный. Он означает, что транспортная единица зарезервирована для выполнения определённой задачи, или пилот уже знакомится с полётным заданием, но пока ещё не получил разрешения на вылет. Увидев на своём экране летательный аппарат с таким статусом, диспетчеры теряют к нему всякий интерес. Статус короткоживущий, в обычных условиях он не может продлиться больше десяти минут реального времени. Обычно этого достаточно, чтобы пилот узнал подробности задания, а техника прошла предполётный контроль. Я могу сделать так, что статус "в процессе получения задания" будет сопровождать значок твоей авиетки постоянно. Это всё равно, что накрыться плащом-невидимкой. Про тебя все знают, но не обращают на тебя внимания. Даже послать из диспетчерской корабля радиовызов такому летательному аппарату будет невозможно.

– Вот об этом подробнее. – заинтересовалась Тиган. – Почему такое невозможно?

– Это особенность системы управления полётами. Пилота, который знакомится с очередным полётным заданием, больше ничего не должно отвлекать, в том числе любые запросы из диспетчерской. А на сообщения, поступившие на личный коммуникатор, находящийся в кабине пилот отвечать не обязан. Только по собственному усмотрению.

– И никому не придёт в голову вопрос, а по какой причине промежуточный статус висит слишком долго? Разве это не вызовет подозрений?

– Нет. Если статус висит слишком долго, то среди диспетчеров принято считать, что данная транспортная единица зарезервирована кем-либо из старших офицеров, которым не обязательно информировать руководителя полётов о своих намерениях. Если электронная система управления полётами не подаст сигнала о программном сбое, то никто из диспетчеров не догадается, что причиной длительно существующего статуса является простенький патч. Такой вот плащ-невидимка. На вид не слишком добротно скроенный, но реально действующий. Я проверяла.