Текст книги "Голод богов (1)"

Автор книги: Александр Розов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

** 14 **

… Как только вертолет скрылся из виду, варвары начали ржать. Громко и заразительно.

– Светлый! Я никогда не думал, что валять дурака – это так весело! – заявил Верцонгер, от избытка чувств, хлопая себя по бедрам, – а эти духи, они такие глупые! Они мне поверили!

Румата пожал плечами и пояснил:

– Они просто представляют себе северян, как диких лесных людей, которые….

– … Не разговаривают, а рычат, – перебил Верцонгер, – вот так.

Он выпучил глаза и протяжно зарычал, чем вызвал новый приступ хохота у своих воинов.

– У тебя очень здорово получалось, – заметил Румата, – ты мог бы играть в театре, друг мой.

– А что это? – заинтересовался вождь варваров.

– Городское развлечение. Кто-нибудь делает вид, что хочет отрубить другому голову. А те, кто смотрит, думают, будто это всерьез.

– Смешное развлечение, – решил Верцонгер, – кончится война, куплю себе театр. Но я все равно не понял, Светлый, зачем ты просил меня выторговать эти глупые котлы для каши и пива. И зачем мне эти небьющиеся горшки?

– Духи давно не жили с обычными людьми и уже забыли, что можно делать из простых вещей. И они не задумываются, что можно сделать из сложных вещей, вроде вот таких котлов. Или из частей летающей колесницы.

– А что можно сделать?

– Пойдем со мной, друг мой. И увидишь.

… Разумеется, земляне успели кое-что сделать с синтезаторами – а именно заблокировать функции управляющих процессоров и поменять нуклеарные генераторы на одноразовые батареи. Собственно, нечто в таком роде Румата и ожидал. «Да, ребята, про разобранный вертолет вы забыли, – подумал он, – подача в мою пользу». Пока он возился с кабелями, присоединяя блок питания от вертолета и бортовой компьютер от него же к одному из синтезаторов, Верцонгер и двое его воинов скучали в сторонке, но когда загорелся маленький экранчик и на нем появились цветные картинки, это сразу вызвало живой интерес. Варвары еще не понимали, в чем дело, но интуитивно чувствовали, что реализуется некий план.

Через некоторое время Румата открыл крышку синтезатора, заранее приготовленной большой глиняной ложкой зачерпнул оттуда какую-то жидкость.

– Непохоже на пиво, – заметил Верцонгер, – по-моему, это вообще нельзя пить.

– Нельзя. Но с этим можно делать кое-что другое.

… Когда оглушительный взрыв разнес на мелкие куски здоровенный, в рост человека, валун, варвары сначала присели от неожиданности, а затем приветствовали удачный эксперимент радостным ревом.

Через несколько минут прибежала испуганная Кира – и тут же обиделась, что такие интересные вещи происходят без нее. Пришлось взорвать еще один валун – раза в два побольше.

Верцонгер долго ходил между обломками, недоверчиво ощупывал места разломов, стучал по камню рукоятью меча, и наконец спросил:

– А много можно сварить такой жидкости?

– Сколько угодно, – честно ответил Румата.

– Ну, тогда мы возьмем Арко еще быстрее, чем взяли Нард, – заключил вождь варваров, – ты мудро поступил, Светлый, что забрал у духов эти котлы. Очень нужная вещь.

Румата собирался что-то ответить, но тут запищал коммуникатор Елены прекрасной. Отойдя подальше от красноречивых следов упражнений с взрывчаткой, он ответил на вызов.

… В сборе была вся пятерка, так феерически провалившая операцию по его захвату.

– Антон, ты намеренно все это устроил? – спросил Александр Васильевич, – издевательство над нами, издевательство над Эдиком, издевательство над Леной? Ты не находишь, что становишься бессмысленно жестоким?

– Встречный вопрос, а вы зачем все это устроили? Отравили газом почти пятнадцать тысяч человек…

– Не насмерть же, – заметил Паша.

Румата рассмеялся.

– Надо же, как гуманно! Отравить, но не на смерть. А знаешь, почему у меня после вашей газовой атаки не было убитых?

– Да потому, Тошка, что Ди-400 ни в какой дозе не может вызвать смерть.

– Нет, Пашенька, нет, дружище. Ди-400 ни в какой дозе не может вызвать смерть сам по себе. Но если человек поражается Ди-400 в момент, когда находится в воде. Или на лестнице. Или в телеге, которая едет под уклон. Или просто в деревянном доме с горящей лучиной в руке.

– Но ты же сам сказал – у тебя не было убитых.

– А это потому, – наставительно сказал Румата, – что у меня в каждом отделении присутствовал человек, резистентный к Ди-400, который наблюдал за остальными. А вот когда меня захватывали в прошлый раз, в Арко, таких людей не было. И сколько там погибло – никто не знает, но известно, что из-за вашего рейда сгорело восемь домов. Мой, в частности. Ты ведь знаешь, что он загорелся не до газовой атаки, а после – правда? А ведь в нем оставались мои слуги, шесть человек. Я потом выяснял – они сгорели заживо. И Кира бы сгорела – если бы не одно обстоятельство.

– Настоящая Кира мертва! – бросил Паша.

– Мне лучше знать, – отрезал Румата, – и вообще, разговор не о ней. А о том, что каждым применением Ди-400 вы убиваете энное количество людей.

– Это несчастные случаи! – сказал Александр Васильевич.

– Если бы вы применили Ди-400 на Земле и подобным образом погиб бы хоть один землянин – вам бы и в голову не пришло такое ляпнуть.

– Здесь – Эврита, а не Земля, Антон.

– Вернее, здешние жители – эвритяне, а не земляне, вы ведь это имели в виду?

– И это – тоже.

– Так вот, – Румата невесело улыбнулся, – в этом вы очень сильно заблуждаетесь. Здешние туземцы – самые обычные земляне. Точно также, как туземные жители Саракша, Надежды, Саулы и Гиганды. Не спрашивайте, как это получилось – иначе я начну строить версии о древних экспериментах Странников, но так или иначе, разумные обитатели всех пяти планет принадлежат к одному биологическому виду.

Александр Васильевич поморщился.

– Не говорите ерунды, Антон. Это просто сходные виды, поскольку они эволюционировали в сходных условиях…

– … И доэволюционировали до того, – перебил Румата, – что оказались способны к скрещиванию.

– Этого никто не проверял! – с вызовом в голосе заявила Лена.

– Еще как проверяли. Иначе с чего бы разведчикам-землянам, работающим на этих планетах, в числе других адаптогенов, вводят нечто, значащееся под номером 34 в карточке. Загляните в вашу карточку, Елена прекрасная – там в строке 34 пробел. А у мужчины там код препарата.

– Не поняла…вы хотите сказать… Но почему только мужчинам?

– Да потому, – Румата усмехнулся, – что землянка современного образца обладает управляемым иммунитетом и по определению не забеременеет, если не захочет. А вот эвританка таковым не обладает. И, если не принимать мер, то вскоре по Эврите будет разгуливать неизвестное количество прямых потомков конкретных землян.

– Как – неизвестное?

А вот так. Вы, Елена, еще слабо представляете себе здешние сексуальные стандарты. Александр Васильевич, например, имеет восемь любовниц. В качестве дона Кондора, разумеется. Это не потому, что он сторонник промискуитета, а потому, что здесь так положено. А Пашка, в качестве дона Гуга, вынужден реализовывать право первой ночи в своем поместье – и не потому, что он маньяк-дефлоратор, а потому, что иначе его здесь просто не поймут.

– Это правда, Александр Васильевич? – тихо спросила Лена… – понятно, можете не затруднять себя ответом… Массаракш! Какая гадость.

– Не отвлекайтесь, – строго сказал Румата, – так вот, если бы по поверхности Эвриты разгуливало неизвестное количество прямых потомков конкретных землян, все исторические эксперименты пришлось бы мгновенно свернуть, как, впрочем, и саму здешнюю историю. Потому что землянин, случайно оказавшийся в современной эвритянской обстановке, по определению является терпящим бедствие со всеми вытекающими отсюда обязанностями разных служб, включая КОМКОН-2. А если неизвестно, кто – землянин, а кто – нет, то землянами на всякий случай, считаются все, покуда не установлено обратное. Спектакль под названием «не будем лишать эвритянское человечество его истории» прекращается по причине досадного смешения актеров со зрителями.

– То есть, ты не согласен с Горбовским? – уточнил Александр Васильевич, – на твой взгляд, человечество можно и нужно лишить истории? Ну-ну. Революционер в коротких штанишках.

– Да, – язвительно сказал Румата, – я не согласен с добрым дедушкой Леонидом Горбовским. Потому, что воспринимаю эвритян не как совокупность каких-то заготовок, из которых исторические законы должны в светлом будущем сделать людей, а просто как людей, каждый из которых существует конкретно здесь и сейчас. И ни одному из них эта самая история на хрен не нужна. Как римским гладиаторам на хрен не нужны были гладиаторские бои. А вот зрителям это очень даже нужно. Мало им хлеба – им еще и зрелищ подавай. И, чтобы избежать запрета этого дрянного спектакля, введена строка 34. Show must be go on.

– Но если местные жители все равно те же земляне – то какая разница? – спросила Лена, – что меняет отсутствие… метисов?

– Все меняет. Оно позволяет некоторым экспериментальным историкам говорить: «Эврита – не Земля, эвритяне – не земляне». А другим позволяет в это верить – потому что так удобнее. Похожи – но не земляне. Раз они похожи – значит интересно наблюдать, как они тут режутся и вешаются… А раз не земляне – то можно со спокойной совестью наблюдать за ними, вместо того, чтобы оказать им помощь, как землянам, терпящим бедствие.

– Ну, всех обличил? – спокойно спросил Александр Васильевич, – и что дальше? Будешь строить город Солнца по Кампанелле? Свобода, равенство, братство, а кто против – по тому прямой наводкой? Сколько там у тебя закопано? Двадцать тысяч… землян, как ты сам только что доказал.

Румата вздохнул.

– Не буду я строить город Солнца. Я еще не знаю, что я буду делать. Но я над этим работаю.

– С помощью катапульт и зажигательных снарядов?

– Нет, с помощью головы. Вы вот здесь сидите такие умные, а вот кто мне может объяснить, почему во всей бывшей империи и ее окрестностях идет явный и очевидный регресс?

– Ты опять про захват Арканара Святым Орденом?

– Да нет, я про другое. Арканар захвачен всего два года назад, а регресс идет уже 300 лет. И как это объясняется теорией исторических последовательностей?

– Для начала объясни, откуда ты это взял, – буркнул Роберт.

– Из книжек. Древних манускриптов эпохи императора Литена.

– Ну и что тебя удивляет? Империя распалась – знания утрачены. На Земле было то же самое после распада римской империи.

– А империя почему распалась?

– Империи всегда распадаются, – заметил Тойво, – это закономерность социальной кибернетики.

– И знания после этого всегда утрачиваются? – поинтересовался Румата, – ну, к примеру, вот распалась испанская империя или там британская империя – что, знания утратились?

– Знания утрачиваются при распаде империй в период перехода от рабовладельческого строя к феодальному, – уточнил Роберт.

– А этот вывод откуда?

– Из истории.

– Чьей? – спросил Румата, – только земной и эвритянской? А как на счет остальных четырех планет?

– Саула еще не дошла до эпохи феодализма.

– Пусть так – хотя это довольно сомнительно. Но остаются еще три. Что там было?

– Ими институт не занимается, – отрезал Александр Васильевич, – цивилизации четвертого уровня и выше находятся в исключительной компетенции КОМКОНА.

– Вот оно как? Что, и книжки по их истории нельзя почитать?

– Да читай. Никто тебе не запрещает.

– А вы-то сами их читали?

– В общих чертах.

– Ну и…?

– Антон, я же сказал «в общих чертах». Я не готов делать скоропалительные выводы.

– Я не знала, что такие источники существуют, – заметила Лена.

– Существуют, – подтвердил Тойво, – могу дать тебе адрес ресурса в БВИ.

– Вот и почитайте, – заключил Румата, – потом мне расскажете. А сейчас, извините, мне пора армией командовать.

– Антон, подожди! Как с тобой можно будет связаться? – спросил Александр Васильевич.

– Не знаю, но точно не по этому каналу.

Румата бросил клипсу коммуникатора на землю и аккуратно раздавил ее каблуком.

** 15 **

… Им не пришлось штурмовать Арко. Страх оказался надежнее катапульт и ландскнехтов. Ворота открылись лишь только армия Светлых показалась ввиду города.

Делегация из аббата, нескольких благородных донов и главы магистрата торжественно вышла на дорогу – встречать новых хозяев.

Молоденькие миловидные девушки, выставленные вперед, держали на подносах ключ от города, каравай хлеба и кубок с вином.

– Похоже, мужество им изменило, – заметил дон Пина.

– Обосрались, короче, – уточнил Йона, бывший мельник, а ныне – холопский полковник.

– Похоже, Светлый, твои чудо-снаряды здесь не понадобятся, – добавил Верцонгер.

– Вижу, – лаконично отозвался Румата и повернулся к Кире, – ну, кто будет принимать капитуляцию?

– Вместе, – сказала она, – и не спешиваясь. Так будет правильнее.

– Ладно, – согласился он, – попробуем так.

Румата извлек из ножен меч и ловко поддел им символический ключ от города.

– Дон Пина, ловите!

Капитан лангснехтов с легкостью поймал ключ и подбросил его на ладони.

– А что мне с ним делать?

– Пристегните на пояс для официальности. Мы назначаем вас комендантом. Берите пять сотен на ваш выбор и принимайте город под охрану. С гражданскими обращайтесь строго, но дружелюбно, не пугайте их – они и так напуганы, дальше некуда.

Вторым движением меча Румата поддел каравай и передал его Йоне, пояснив.

– Ты вроде бы разбираешься в ремесле хлебопека, полковник. Что скажешь?

Бывший мельник откусил кусок, не торопясь прожевал и солидно произнес:

– Скажу, что за такой хлеб у нас в деревне пороли в семь ремней.

– Да, – задумчиво произнес Румата, – ну, что ж. Возьми-ка своих людей, поезжай вместе с доном Пиной, и наведи здесь порядок в смысле еды, питья и постоя для войска.

Тем временем Кира, изящно перегнувшись с седла, схватила с подноса кубок. Отхлебнула пару глотков и заметив:

– А вино здесь все еще неплохое, – передала кубок Румате.

Тот, в свою очередь, отхлебнул немного и передал кубок Верцонгеру.

Варварский вождь церемониться не стал, а опрокинул кубок себе в глотку, рыгнул, вытер губы рукавом и сообщил:

– Вино как вино. Хотя похуже ируканского. Что мне делать, Светлые?

– Пусть твои воины выловят всех подозрительных, что шляются вокруг города, – сказала Кира, – но без членовредительства. Всех приводить ко мне, а я сама решу, что с ними делать.

– Ну, почтенные, – обратился Румата к делегации, – теперь мы вас очень внимательно слушаем.

Первым, начал дон Тамэо, без которого уж точно не могло обойтись подобное мероприятие.

– Как рады мы приветствовать вас, благородный дон Румата и вас, несравненная Кира! Наконец ярмо Ордена сброшено и… И… Мы от всего сердца… Вручаем вам … Бразды…

– Где магистр Цоган? – спросила Кира.

– Я… не знаю… Вчера мы с доном Сэрой… Посетили одно заведение…

– Понятно, – перебил Румата, – посетили так, что до сих пор не протрезвели. Идите спать, дон Тамэо. Это – лучшее, что вы сейчас можете сделать… Аббат, мы желаем знать, где находится магистр Цоган и его люди. Вы в состоянии ответить?

– Да, сын мой… – священник увидел нехороший блеск в глазах Светлого, запнулся, и от испуга отступил на несколько шагов, – да, благородный дон. Как мне стало ведомо, его преосвященство изволили ночью отбыть по делам Святого Ордена вместе со своими офицерами.

– То есть, магистр бежал, – уточнила Кира.

– Можно сказать и так… Э… Благородная донна. А ближе к рассвету некие люди, переодетые братьями Святого Ордена, криками «Хозяйка идет! Румата идет!» устроили панику… И подняли мятеж. Несчастных братьев хватали и предавали смерти. Меня же и прочих мирных монахов, пожалели ради Господа, и отправили вместе с этими достойными людьми встречать вас.

– Гм, – произнес Румата, – кажется, я догадываюсь, кто стоит во главе этих людей. Его зовут Арата, не так ли?

– Вы прозорливы, благородный дон, – ответил аббат, – ибо это ни кто иной, как Арата Горбатый, каковой Арата ждет вас, как он сказал, во дворце арканарских королей, чтобы выразить вам должное почтение.

– Понятно… Кира, поехали туда, пока наши ребята не устроили драку с его ребятами.

… Арата оказался предусмотрителен. Ни один из его людей не шлялся по городу и лишь потому обошлось без кровопролития. Единственными следами их деятельности были орденские солдаты, повешенные тут и там на воротах, на балках, и вообще на всем пригодном для этой цели.

Кое-где к ним уже слетелось вездесущее воронье.

Народ по обыкновению попрятался – так что из живых на улицах были лишь ландскнехты, уже расставленные расторопным доном Пиной, как положено, по двое на каждом перекрестке.

Они были совершенно невозмутимы – просто делали свою работу, наблюдая за порядком. Особых усилий это, видимо, не требовало – если здесь и были мародеры, то наверняка уже разбежались от одного вида суровых железнобоких воинов.

«Мне казалось, что будет нечто вроде ностальгии, – уныло думал Румата, – а ничего нет. Только пустота. Пустота, как на улицах этого вымершего города. На какой-то из них я впервые увидел смешную и в то же время удивительно красивую рыжеволосую девчонку. На какой-то из них стоял мой дом. И там была комната на втором этаже, где эта девчонка так любила листать по ночам при свечах старинные книги с историями о древних королях, рыцарях, драконах и варварских принцессах… Как все это было недолго… Как мало нам досталось времени…»

– Тебе тяжело, любимый? – тихо спросила Кира, положив ладошку ему на плечо.

– Не знаю… Наверное…

– Но мы же теперь всегда будем вместе, правда?

– Конечно, любимая. Наверное, на самом деле, мы даже не расставались. Это просто был плохой сон.

– Мне хорошо с тобой, Румата, – сказала она, – а без тебя… Без тебя меня, наверное, вообще нет. Есть только Посланница. Светлая. А меня нет. Это ведь неправильно, да?

– Неправильно, – согласился он, ласково взъерошив ее волосы, – поэтому так больше никогда не будет.

– Правда? – спросила она.

Румата напряженно кивнул. Они подъезжали к дворцу и здесь могли быть сюрпризы. Только их не было – потому что Арата и в этом месте проявил благоразумие. Его бойцы стояли в сторонке, положив свои топоры на землю, а у дверей дежурили ландскнехты.

– Старшего – ко мне, – негромко скомандовал Румата.

Подбежал сержант, привычно отсалютовав мечом.

– Слава Светлым! Докладываю, за время моего дежурства происшествий нет. Обнаружены вооруженные люди, но они сложили оружие без сопротивления. Во дворце присутствуют также некие Арата и дон Кси. Ведут себя чинно, порядок не нарушают и нижайше просят быть представлены вам.

– Вольно, сержант. Дайте мне сопровождающих, я хочу встретится с этими людьми.

… В сопровождении четверых дюжих ландскнехтов, Кира и Румата вошли в тронный зал. Два знаменитых бунтовщика неспешно кушали и попивали вино из запасов магистра. Арата выглядел весьма пристойно – его сгорбленность несколько сгладилась и превратилась просто в сутулость, а отсутствующий глаз был прикрыт черной повязкой, делающей крестьянского атамана похожим на легендарного пирата Джона Сильвера из «Острова сокровищ». Что касается дона Кси – тот и вовсе сошел бы за образцового имперского гвардейского офицера, если бы не хитрый прищур глаз, более приличествующий какому-нибудь соанскому портовому перекупщику с сомнительной репутацией.

При появлении Светлых оба предводителя мятежников дружно встали и Арата сделал приглашающий жест в сторону стола.

– Присаживайтесь, дорогие гости. Дон Румата, я искренне рад вашему возвращению. Донна Кира, я премного наслышан о вашей красоте, но все слова меркнут… Дон Кси, подскажи, как это по куртуазному?

– … Меркнут по сравнению с вашим истинным очарованием, как звезды меркнут с появлением солнца, – продолжил дон Кси и добавил, – рад приветствовать Светлых. Почту за честь разделить с вами эту скромную трапезу.

– С удовольствием присоединюсь к столь изысканному обществу, – пропела Кира, устраиваясь напротив них с грацией принцессы крови.

Румата просто уселся за стол, пододвинул к себе блюдо с паштетом, налил вина себе и Кире, сделал глоток и поинтересовался:

– Вы действительно столь успешно запугали нашими именами орденский гарнизон?

– О, это было несложно, – дон Кси улыбнулся, – позапрошлой ночью примчался комендант Нарда, перебудил полгорода криками, что идет страшный Румата и надо немедленно расставлять по улицам бочки с водой и песком, иначе город сгорит, как свечка. В конце концов магистр изволил лично заколоть беднягу – но паника уже началась. К утру подтянулись монахи, которых вы так удачно пометили вот этим значком, – дон Кси небрежно нацарапал кинжалом на столе знак Хозяйки, – и начали рассказывать всякое про последние дни, или последние времена, в общем, про наступающий конец света. Упомянули красочно ведьму Киру, которая по ночам летает в виде огромной летучей мыши, оборотня Румату, который превращается в огнедышащего дракона. Слушать их сразу собрались все городские бездельники. Правда, к полудню их уже упрятали в веселую башню, но наговорить они успели больше, чем святой Мика со всеми святителями вместе …

– В общем, – добавил Арата, – сначала все прикидывали, то ли молиться, то ли уносить ноги, из гарнизона началось повальное дезертирство. Потом, кто-то рассказал, что если город сдастся, Хозяйка никого не тронет. Тут горожане явно повеселели, а магистр Цоган бросился в бега… Правда, недалеко убежал.

– Так вы его поймали, Арата? Это очень кстати.

Крестьянский атаман печально вздохнул.

– Если быть точным, его поймали люди дона Кси. И, несколько поторопившись, содрали с него кожу.

– Мне очень жаль, Светлые, что так получилось, – добавил дон Кси, – я не подумал, что он еще может кому-то пригодиться. А я обещал содрать с него живьем кожу за то, что он изжарил в медной бочке моего боевого товарища, Пэрту по прозвищу Позвоночник. Честное слово, если бы я знал, то подождал бы с этим делом до сегодняшнего вечера. А так могу лишь отдать вам кожу, когда она выдубится.

– Оставьте ее себе, – великодушно ответил Румата, – а в веселой башне что-нибудь стоящее внимания нашли?

– Ничего, – уныло сказал Арата, – Цоган перед бегством велел заколоть узников и затопить все подвалы башни. Сейчас там вода почти до уровня мостовой. Кроме того, он еще приказал уничтожить все запасы продовольствия в городе. Уничтожили, конечно, не все, но вообще-то дня через три с едой станет плохо.

– Понятно. Подвоз продовольствия мы как-нибудь обеспечим. Так что было после бегства магистра?

– Да ничего особенного, – дон Кси пожал плечами, – наши люди в назначенный час побежали по городу с криками, что вот, мол, идет войско Хозяйки. Орденские вояки заметались, как тараканы. А мы тихо, не торопясь…

– Дальше я видел, – перебил Румата, – вы бы хоть повешенных сняли к нашему приходу. Непорядок.

– Извините, не подумали. К вечеру все уберем.

– Ладно. А теперь, уважаемые, перейдем к существу дела. Мы вас слушаем.

Предводители растерялись. Судя по всему, они совершенно не предполагали, что надо будет излагать какие-то свои планы. А точнее, у них просто не было четких планов на будущее. Светлые ждали, невозмутимо попивая вино и перебрасываясь какими-то лишь им понятными шутками.

После долгой паузы, Арата задумчиво произнес:

– Вы знаете, Румата, как долго я ждал этого дня. Ждал и думал: когда же вы устанете увещевать и возьмете в руки свои молнии. Я говорил с разными людьми, пока не встретился со жрецами Старых Богов, которые сказали: «Старые долго думают, прежде, чем во что-то вмешаться – будь иначе, мир давно бы рухнул от их чудовищного могущества». Я не понимал многого, что говорили мне вы, Румата, тогда, два года назад. Не понимал, кого и о чем прошу. Разве мог я подумать, что судьба свела меня с посланниками тех сил, что держат корни мироздания? Я хотел предложить вам помощь – но сейчас вижу, что это просто смешно….

– Вы уже помогли нам, – заметила Кира, – вы взяли Арко.

Арата невесело усмехнулся.

– Вы щадите мое самолюбие, Светлая? Спасибо вам – но у меня есть еще глаза и уши. Думаете я не знаю, как за один день погибла вся армия маршала Дирки? Как за один день погибла вся армия военного магистра Динаса? Как за один день пала крепость Нард? Думаете, я не понимаю, что не войди вы в Арко без боя днем, город был бы стерт с лица земли еще до заката?

Румата покачал головой и спокойно сказал:

– В этом вы правы, достойный Арата, но во многом другом вы еще не достаточно разобрались. Но давайте оставим в покое теологию с космогонией и вернемся к делам практическим. Через три – четыре дня в бухту Арко войдет орденский флот. Около четырехсот больших судов. Около ста тысяч солдат.

– Ад и дьяволы! – воскликнул дон Кси, – Арко почти не защищен с моря. У вас всего тысяч пятнадцать, а у нас с Аратой и вовсе меньше четырех. Нам просто не удержать такую массу.

– Это если они смогут высадиться, – уточнил Румата.

– А как вы им помешаете? У вас есть флот?

– Нет. Но будет. Я прошу вас, почтенные, сегодня же скупить все суда, которые находятся в порту. Меня устроят даже самые ветхие посудины.

– Скупить? – переспросил дон Кси, – Зачем? Можно просто взять.

– Светлые никогда не отбирают ничего у тех, кто им не враги, – подала голос Кира, – каждому судовладельцу будет выплачена оговоренная с ним сумма.

– Как скажете. Хорошо, когда денег куры не клюют. Но там остались только две галеры и четыре старых большегрузных купца, а остальное – рыбацкие развалюхи. Ну, еще несколько барж. Как вы собираетесь сделать флот из этого хлама?

– Я ведь объяснял тебе, что такое Светлые, – спокойно заметил Арата, – если бы кораблей не было совсем, они превратили бы в корабли ореховые скорлупки или лузгу от семечек.

– А, тогда понятно, – сказал дон Кси, которого подобное объяснение вполне устроило, – не беспокойтесь, Светлые. К ночи все корабли будут ваши. Куда их подогнать?

– К соляному причалу, – сказал Румата, – и наймите толковых ребят, понимающих толк в погрузке. Грузить придется много и быстро.

– Считайте, уже наняты.

– Вот и хорошо. Надеюсь, что таверна «Серая радость» еще работает?

Арата улыбнулся:

– Работает. Только называется теперь «приют великомученицы Паты». Хотя… думаю, хозяин заведения уже сменил вывеску.

– В таком случае, – заключил Румата, – мы приглашаем вас на небольшой дружеский ужин. На закате. И прошу вас обоих в ближайшее время зайти к коменданту, дону Пине. Я дам ему соответствующее поручение и он достойным образом разместит ваших людей.

– В каком смысле? – спросил Арата.

– В том смысле, что ваши люди должны быть определены согласно воинскому порядку, как два полка разведки, с соответствующим обеспечением продуктами и амуницией.

– Тысяча чертей! – воскликнул дон Кси, – приятно снова оказаться в нормальной армии!