Текст книги "Меч Чести"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Эйвери заметил, что Келлетт, обманчиво кроткий первый лейтенант, редко втягивался в эти жаркие дискуссии. Лишь однажды он внезапно повернулся к младшему лейтенанту и сказал: «Я прекрасно понимаю, что вы, вероятно, говорите скорее по пьяни, чем по убеждению, мистер Вудхауз, но ещё раз повторите это в моём присутствии, и я сам вас отведу!» Это было сказано тихо, но злосчастный Вудхауз съёжился, словно на него только что обрушился поток ругательств.
Эвери понял, что один из гардемаринов только и ждал, чтобы привлечь его внимание.
«Да, мистер Уилмот?»
«Сигнал с «Алкиона», сэр. Донесения на борту». Он услужливо указал на сетку. «Вон там, сэр. «Алкион», двадцать восемь, капитан Кристи».
«Очень хорошо». Эйвери улыбнулся. Это было быстро сделано. Я сообщу капитану». Он увидел, как юноша взглянул на изящный фрегат. По современным меркам он был невелик, но всё ещё оставался мечтой большинства молодых офицеров.
Может быть, даже этот мичман, стоящий одной ногой на нижней ступеньке.
Тьякке прошел по палубе, повернув голову, чтобы дать какие-то указания помощнику капитана.
Он увидел Эвери и сказал: «Альцион, да? Вышла из Портсмута через три дня после нас. Присоединится к команде сэра Ричарда на Мальте». Он взглянул на мичмана. «Направляйтесь в Альцион. Доставьте донесения на борт».
Эвери наблюдал, как мичман поспешил на свою сигнальную вечеринку, где флаги были готовы к установке на фалы.
«Мичман Уилмот умнее некоторых. Не стал дожидаться, пока мне скажут».
Но Эйвери видел, как мичман отвёл взгляд от лица Тьяке. Как он мог с этим смириться?
Тьяке обернулся, когда флаги взмыли к верфи и поплыли под дуновением морского бриза. «Возможно, услышим какие-нибудь новости». Он криво улыбнулся. «А может, и отзыв!»
Эвери спросил: «Вы хорошо знаете Мальту, сэр?»
Тьяке воскликнул: «Посмотрите на эти чёртовы лодки!» Он вытянул руку и позвал: «Мистер Пеннингтон? Вы, я полагаю, вахтенный офицер?»
Лейтенант сглотнул. «Я видел лодки, сэр».
«Ну, скажите им, чтобы отошли. Я не позволю флагману торговать с такими мерзавцами! Мне всё равно, что они там продают!» Он отвернулся. «Всади пулю в первого, кто попытается подойти!»
Эйвери вздохнул. Тьяке не стал бы вспоминать прошлое. Мы с ним отличная пара.
Матрос, сосредоточенно полировавший спицы большого двойного штурвала, взглянул на него и сказал: «Адмирал идет, сэр».
Эйвери с радостью это подтвердил. Это было новое начало.
Болито подошёл к нему. «Я только что узнал о «Хальционе». Он прикрыл глаза и посмотрел на оживлённую якорную стоянку. «Кто это?»
Эйвери указал на неё. Болито показался ему отдохнувшим и спокойным, хотя он знал, что работал с Йовеллом почти каждый день с тех пор, как они покинули Спитхед. Инструкции, подробности о кораблях и их капитанах, тысяча вещей, о которых Эйвери мог только догадываться.
Он видел, как он расхаживал по палубе ночью под звёздами, или стоял, расстёгивая рубашку на ветру, когда рули поднимались, чтобы взять риф, или меняли галс на пути на юг. Думал, наверное, о своей Кэтрин. Держался, пока лиги уносились прочь от могучего руля Фробишера.
Возможно, ему не нужен был сон, как другим. Или ему в нём было отказано?
«Странно здесь находиться». Болито коснулся глаза и медленно помассировал его. «Я был здесь после революции, когда роялисты надеялись поднять контрвыступление в Тулоне. Это было обречено с самого начала, Джордж. Столько потерь».
Он посмотрел на противоположный берег: побережье Испании, почти окутанное маревом жары. Ещё одно воспоминание. Альхесирас. Он помнил, как кто-то указал на него и сказал: «Смотри. Вон там враг». Но лицо ускользало от него.
Эйвери хотел что-то сказать, но после резкости Тьяке он боялся нарушить этот момент, который, как и все остальные, стал частью его жизни. Частью его самого.
Он спросил: «Вы знаете, чего ожидать, сэр?»
Болито, казалось, не слышал. «Столько времени прошло, Джордж. Но позже, когда я был здесь капитаном флагмана на «Эвриалусе», я так ясно это видел. Старая Наварра подвергается нападению берберийских пиратов. Люди улыбаются, когда ты упоминаешь о них сейчас, но они так же опасны, как и всегда. Их не приручить просто потому, что мы так говорим».
«Наварра, сэр? Кем она была?»
Болито посмотрел на него. «Просто старый корабль. Ему не было места ни в одном боевом строю. Ни один призовой суд не отдал бы за неё и горсти золота». Он улыбнулся, словно протягивая руку. «Кэтрин была на борту этого корабля с мужем. Там, где мы встретились. Где мы нашли и потеряли друг друга». Он помолчал. «До Антигуа».
Эвери попытался представить себе Кэтрин такой, какой она, должно быть, была; как Золотистая ржанка, которую Тьяке описал в один из редких моментов близости.
Болито оглянулся, и моряк крикнул: «Шлюпка отчалила от Халциона, сэр!» Затем он добавил: «Я видел столько побед и неудач в этом море, но ничто не могло затмить эту встречу».
Появился Тьяке и резко сказал: «Если вы ошибаетесь, мистер Пеннингтон...»
Младший лейтенант стоял твёрдо: «Нет, сэр, на лодке находится капитан «Алкиона»!»
Тьяк пристально посмотрел на него. «Тогда, пожалуйста, займите борт». Он увидел Болито и коснулся шляпы. «Из Англии, сэр. Прибыл раньше нас». Затем он слегка расслабился. «Неудивительно!»
Эйвери наблюдал за ними. Из Англии. Может быть, новые заказы для Болито. И письма? Слишком рано. Он подумал об Аллдее; возможно, ему захочется написать письмо до того, как они будут отправлены.
Морские пехотинцы выстроились в две шеренги у входа, и Тьяке ждал, чтобы поприветствовать гостя. Обычная процедура.
Раздались крики, прозвучали салюты, на шканцах поднялись шляпы, поднялся флаг.
Капитан Кристи сказал: «Депеши, сэр, и немного личной почты». Это был высокий офицер с серьёзным лицом, вероятно, лет под тридцать, его блестящие эполеты выдавали в нём пост-капитана. Война или нет, но он получил назначение, и у него был собственный корабль.
Болито сказал: «Пройдемте на корму и выпейте стаканчик».
Эвери последовал за ними, зная, что молодой капитан не был готов к такому приглашению адмирала.
Все расселись в просторной каюте, и Оззард молча появился со своим подносом.
Кристи сказал: «Для меня большая честь служить под вашим флагом, сэр Ричард. В эти неопределённые времена невозможно знать наверняка…»
Он обернулся, и Тьяке тихо спросил: «Я вас знаю, сэр?»
Кристи взял бокал и чуть не пролил вино. Но его взгляд был достаточно ровным.
«Я вас знаю, сэр».
Болито знал, что по какой-то причине это трудно, настолько же трудно, насколько и важно.
Кристи сказал: «Великолепно, сэр».
Только название. Корабль, где это произошло. Призрак из прошлого.
Тьяке молчал, но внимательно изучал Кристи, пытаясь сложить воедино все детали. Как он делал уже столько раз, пока это почти не свело его с ума.
Кристи сказал Болито: «Я был мичманом на «Маджестике», сэр Ричард. Моём первом корабле, и я провёл на нём всего пару месяцев». Он огляделся, словно ища что-то. «Когда лорд Нельсон привёл нас в залив Абукир». Он помедлил. «К Нилу».
Тьяке медленно произнес: «Я тебя помню».
Кристи продолжил: «Мы в мгновение ока оказались среди французского флота и сцепились с большим восьмидесятипушечным лайнером „Тоннант“. Борт за бортом». Его голос был сдержанным и бесстрастным, что делало его описание ещё более ярким и ужасающим. «Повсюду лежали мёртвые и умирающие. Я был слишком юн, чтобы занимать положенное место, и мне приходилось передавать сообщения с квартердека к орудиям». Он уставился на запотевший кубок. «Наш капитан погиб, люди, которых я знал, были разорваны на куски, звали на помощь, когда её не было. Я… я чуть не сломался в тот день. Я нес сообщение на нижнюю орудийную палубу и боялся, что корабль разнесёт на части прежде, чем я успею найти, где спрятаться. Вся подготовка ничего не значила. Я хотел спрятаться. Спастись». Он снова замялся. «А потом…
Снаружи Эйвери слышал, как другой лодке приказали отойти в сторону, и кто-то смеялся. Но только это было правдой.
Кристи рассказывал: «Сэр Ричард, лейтенант, командовавший передним орудийным дивизионом, подозвал меня. Он положил руку мне на плечо и тряс меня взад-вперед, пока я снова не успокоился».
Эвери увидел, как Тьяке кивнул, его голубые глаза стали отстраненными и невидящими.
«Он сказал мне: «Иди, мальчик. Иди. Для этих бедняг ты – королевский офицер, но сегодня ты – голос капитана, так что используй его чётко и покажи им, на что ты способен».
Эйвери вспомнил мичмана по имени Уилмот. Каким, должно быть, был Кристи.
Кристи сказал: «Ты отправил меня на корму. Потом нас снова настиг французский бортовой залп. Если бы не ты, я бы погиб вместе со всеми остальными. Я рассказал об этом отцу, и он пытался написать тебе. Я сам писал тебе, но ничего не получил». Он посмотрел прямо на Болито. «Нехорошо с моей стороны говорить о таких личных вещах, но они всегда так много значили для меня, с того дня. Это сделало меня человеком, и, надеюсь, лучше».
Он встал и сказал: «Я вернусь на свой корабль, сэр Ричард. Это была честь для меня». Он поднял руку, когда Тьяке собрался последовать за ним. «Нет, сэр, я сам увижу себя за бортом». Затем он улыбнулся. Облегчение, благодарность, удивление – всё это было в нём. «На флоте всегда говорили о «Счастливчиках». Теперь я понимаю».
За окошком кладовой Эллдей поставил свой ром, свое «мокрое» вино и обдумал услышанное.
На флоте этого следовало ожидать. Лица из прошлого, как и старые раны, нелегко забыть. Вечная боль. Но теперь они были в безопасности. И всё же, почему он так беспокоился? Он хотел попросить лейтенанта Эйвери написать за него письмо в Унис. Но не об этом. Он не мог говорить об этом через чужое перо.
Оззард вернулся, нахмурившись.
Эллдэй попытался отмахнуться. «Я тебе рассказывал, Том, как мы с сэром Ричардом сражались с берберийскими пиратами?»
«Да». Он слегка смягчился, и Олдэй подумал, что тоже почувствовал это. «Но крути ещё раз, если хочешь».
«Сегодня море достаточно чистое».
Две женщины стояли бок о бок у старого перелазного перехода в начале скальной тропы и смотрели на залив Фалмут. Морская гладь была ровная, но тихо колыхалась в солнечном свете, словно дыша.
Кэтрин взглянула на свою спутницу, младшую сестру Ричарда, Нэнси. Она выглядела лучше, чем ожидалось. При жизни её муж Льюис был слишком велик, чтобы его игнорировать; возможно, даже после смерти его сила всё ещё была для неё опорой.
Кэтрин провела ладонью по ступенькам и балкам, отполированным бесчисленными руками и ногами. Сколько людей останавливалось здесь, чтобы отдохнуть и поразмыслить, как часто делала она? Она посмотрела на извилистую тропинку у подножия скалы, по которой теперь почти не ходили. Она редко ходила там, и уж точно никогда не ходила одна, с тех пор как Зенория упала с Прыжка Тристана.
Нэнси мягко сказала: «Не бойся, ты скоро получишь от него письмо».
«Знаю. Он никогда не забывает. Это как слышать его голос». Она откинула прядь волос со лба. «Скажи мне, Нэнси, как твои дела?»
Нэнси улыбнулась, услышав перемену темы. Эта высокая, красивая женщина стала ей дорога, помогла пережить горе последних дней Льюиса и сразу после его смерти. Женщина, которую знали и которой восхищались, которой завидовали и которую ненавидели, которая вместе с братом бросила вызов всем условностям, чтобы признаться в любви. Герой и его возлюбленная. Льюис тоже всегда восхищался ею и не скрывал этого. Он всегда питал слабость к женщинам. Она остановила свои мысли, словно захлопнув дверь.
Лондонские адвокаты всё ещё дома. Дела Льюиса были в полном порядке, несмотря на его, можно сказать, эпизодические выходки. Они найдут кого-нибудь, кто будет управлять имуществом, по крайней мере, пока не появятся дети. – Она покачала головой. – Дети. Вряд ли!
Они отвернулись от перелазной лестницы. Кэтрин помнила, как он обнимал её, помнила их потребность друг в друге после воссоединения или перед новым расставанием.
Она сказала: «Две недели с тех пор, как он ушёл. Скоро будет три. Я пытаюсь представить себе его корабль, где он сейчас, чем они, возможно, занимаются». Она пожала плечами. Средиземное море… там, где мы впервые встретились. Ты знала это, Нэнси?»
Она покачала головой. «Только то, что вы вскоре потеряли друг друга. Об этом он мне и рассказал». Она улыбнулась, словно вспоминая. Подумать только, кем он стал, во флоте и в этой стране, и он во многом остаётся неуверенным в себе». Она добавила с неожиданной выразительностью: «Я буду благодарна, когда он вернётся домой». Она коснулась руки Кэтрин. «И останется здесь».
Они повернули к пологому склону, который вел вниз к старому серому дому и прилегающим к нему коттеджам, так что мыс, казалось, защищал их от шума моря, его постоянного присутствия.
Но Нэнси, дочь моряка из семьи моряков, сестра самого знаменитого сына Фалмута и героя английского флота, казалось бы, чувствовала себя иначе. Она родилась и выросла здесь, в окружении этих морских людей, отважных рыбаков, которые в любую погоду выходили в море, чтобы обеспечить продовольствием столы как в усадьбах, так и в коттеджах. Каботажные суда и знаменитые пакетботы Фалмута, бороздящие просторы моря и моря, бороздили просторы моря и моря и в мирное, и в военное время. Нэнси выросла среди них и их традиций.
Она почувствовала, как Нэнси замешкалась, увидев экипаж, ожидающий её на конюшне. Возможно, их встреча и совместная прогулка заставили её забыться, пусть даже на мгновение. Но теперь её ждёт возвращение в этот огромный дом с его безумием – ещё одна маленькая прихоть Льюиса.
Каким же пустым оно, должно быть, кажется сейчас. Я считаю дни и недели. Но у Нэнси никогда не будет даже письма, которое могло бы её поддержать.
Нэнси сказала: «К вам посетитель».
Кэтрин смотрела мимо кареты, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Других повозок не было, ни лошади, которая могла бы означать курьера или гонца из Плимута. Но она увидела кого-то в тёмной одежде, спиной к ней, в конторе поместья, и услышала внезапный смех Фергюсона. Возможно, он почувствовал её возвращение и пытался её успокоить. Что бы она делала без него и без Грейс? Связь с прошлой жизнью Болито, которой она никогда не сможет поделиться.
Нэнси сказала: «Я подожду минутку. Просто чтобы убедиться».
Ее предосторожность заставила Кэтрин схватить ее за руку.
«Я всегда в безопасности, дорогая Нэнси!»
Затем, когда она вошла во двор, мужчина с Фергюсоном повернулся к ней. Неуверенный, встревоженный, но, как всегда, решительный.
Она ускорила шаг. «Контр-адмирал Херрик! Я понятия не имела, что вы в Корнуолле, да и вообще в Англии. Рада вас видеть». Она слегка обернулась, стыдясь того, что протянула правую руку, хотя заколотый рукав Херрика должен был напомнить ей об этом. Она сказала: «Это леди Роксби, сестра Ричарда».
Херрик чопорно поклонился. «Мы встречались совсем недолго, мэм. Несколько лет назад».
Нэнси улыбнулась ему. «Мы виделись редко, но благодаря моему брату ты всегда был частью нас».
Она позволила кучеру помочь ей сесть в экипаж. «Пожалуйста, заходите ко мне снова, Кэтрин. Скоро». Она бросила на Херрика короткий взгляд. Словно задавая невысказанный вопрос.
Кэтрин взяла Херрика в дом. Человека, которого она должна была так хорошо знать, но он всё ещё был для неё чужим.
«Присаживайтесь, пожалуйста, и я принесу вам что-нибудь прохладительное. Вина, может быть?»
Он осторожно сел и оглядел комнату. «Имбирного пива, если у вас есть, миледи. Или сидра».
Она пристально посмотрела на него. «Сегодня без титулов. Я Кэтрин, пусть так и будет».
Грейс Фергюсон заглянула в комнату. «Да это же контр-адмирал Херрик! Я едва узнала вас без вашей великолепной формы!»
Кэтрин обернулась. Сама она этого, по правде говоря, не заметила. Возможно, её удивило или даже облегчило, что он не был каким-то гонцом, принёсшим страшные новости.
Херрик неловко произнёс: «Во всяком случае, номинально я всё ещё принадлежу к этому званию». Он подождал, пока экономка уйдёт, и добавил: «Меня послали в Корнуолл их светлости».
Она наблюдала за ним, за его попытками поделиться с ней чем-то. Он не пытался быть скрытным или высокомерным, как другие мужчины, которых она знала; он просто не привык делиться своими мыслями с кем-либо. Возможно, только с любимой женой Дульси он когда-либо мог это сделать.
Его голубые глаза были ясны, как никогда, но волосы были совершенно седыми, а в уголках рта залегли резкие морщины, которые, как ей с болью показалось, становились глубже, когда он садился или, как сейчас, когда наклонялся вперёд, чтобы принять предложенный стакан. Ричард рассказал ей кое-что о том, как Херрика схватили и жестоко разбили ему руку, чтобы навсегда лишить возможности «поднять меч за короля». Когда его спасли, выяснилось, что рана уже затянулась гангреной. Судовой врач ампутировал ему руку.
Больше всего ей запомнилась гордость Болито, его любовь к этому упрямому, несгибаемому, мужественному человеку. Она сидела напротив него и смотрела, как он пьёт имбирное пиво.
Она сказала: «Ричард в море».
Он кивнул. «Знаю, моя… Кэтрин. Я что-то слышал об этом. Остальное я уже догадался».
Она ждала. Если она заговорит сейчас, Херрик потеряет свою внезапную уверенность. Или, может быть, это было доверие.
«Мне больше никогда не дадут назначения на морскую службу. Я уж думал, что меня выгонят из дома, особенно после истории с Рипером». Он снова огляделся. «Я всегда помнил это место и эту комнату. Я только что шёл из города, как и много лет назад. Я был здесь, когда отец Ричарда был ещё жив, когда он отдал ему старый меч. Вон там, у двери библиотеки. И ещё, когда мы вернулись из Вест-Индии… отец Ричарда к тому времени уже умер».
Она невольно обернулась, словно желая их увидеть, но увидела лишь портрет капитана Джеймса Болито, лишённого улыбки. Он тоже потерял руку.
«Я был в Плимуте. Меня назначили сюда в налоговую службу». Он коротко улыбнулся, и она увидела его таким, каким он, должно быть, был когда-то. «Так что парадная форма вряд ли подходит для такой популярной и уважаемой должности».
Она снова подумала о Нэнси; та часто вспоминала о местных контрабандистах, «джентльменах», как их называл Том, береговой охранник. Ричард всегда резко отзывался о них и об их жестоком промысле.
«Тебя это устроит, Томас?»
Она увидела, как он вздрогнул, услышав свое имя, и она так и предполагала.
«Мне нужно было что-то сделать. Море – моя жизнь. В отличие от Ричарда, у меня больше ничего нет». Он наклонился вперёд и добавил: «Многое нужно сделать. В Плимуте строятся четыре катера, и мне нужно найти людей, которым можно доверить выполнение порой опасной задачи. Страна отчаянно нуждается в доходах, и нельзя допустить бесконтрольного процветания свободной торговли под покровом ночи».
Всё было именно так, как Ричард ей описывал. Хватка, энтузиазм; если уж Херрик что-то ухватил, он уже никогда не отпустит.
«Где ты остановился, Томас? Здесь много места, если хочешь…»
Он поставил стакан. «Нет, я уже в гостинице. Для дилижанса это удобнее. К тому же
Она кивнула, стараясь не улыбнуться. «К тому же, Томас. Какую силу должно нести это слово».
Херрик серьёзно посмотрел на неё. «Я буду возвращаться и возвращаться. Если я вам понадоблюсь, меня легко найти». Он медленно встал, и она почувствовала боль от ампутации, как и от многих других, которых видела на улицах.
«Ты не останешься на некоторое время, Томас?»
Он взглянул на библиотеку, словно пытаясь успокоиться. «В другой раз я был бы польщён. Горжусь». Он отвернулся, словно не в силах сказать иначе. «Когда я потерял Дульси, я был слеп ко всему, к тому, чем я был обязан Ричарду, и прежде всего к тебе за то, что ты остался с ней, когда ей уже ничто не могло помочь». Затем он снова посмотрел на неё, его взгляд был очень ясным. «Слеп. Но больше нет. Ты рисковал всем ради Дульси, а значит, и ради меня. Я больше не сойду с пути жалости к себе».
Он взял ее руку и поцеловал ее с большой заботой и без всякого притворства.
Он взял шляпу у одной из служанок и спросил почти резко: «Вы, кажется, встречались с лордом Родсом?»
Она, сама того не осознавая, прижала руку к груди. Она кивнула. Херрик перевернул шляпу своей сильной рукой. Как и Фергюсон, он к этому привык, если вообще кто-то вообще мог.
«Близкий друг Хэметта-Паркера». Его губы сжались. «Президент моего военного трибунала».
Она вышла за ним на солнечный свет, и он добавил: «Я не доверяю этому человеку. Ни на дюйм». Затем он снова взял её за руку и улыбнулся. «Но Ричард однажды научил меня достаточно хорошо. Знай своего врага, – сказал он. – Но никогда не раскрывай свои знания!»
Она смотрела, как он шагает по тропинке, сгорбившись, обеспокоенный своей травмой больше, чем он мог себе позволить, и, без формы, почти потрепанный.
Она подняла руку, когда он обернулся. Но в тот момент он был гигантом.
Джеймс Тайак остановился у штурманской рубки, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, а затем прошёл под ютом на квартердек. Корабль всё ещё казался ему незнакомым, а любое судно под покровом темноты всегда представляло угрозу для неосторожных.
Он посмотрел на небо за марселями, на миллионы слабых звезд от горизонта до горизонта и на крошечный кусочек луны, который лишь изредка показывался на беспокойной воде.
Он увидел темные фигуры вахтенных на палубе: третьего лейтенанта Толлемаха, вахтенного офицера, тихо совещавшегося с другой тенью, помощником капитана.
Он подошёл к компасному ящику и взглянул на карту: юго-восток-к-востоку, корабль двигался легко, но медленно, под убранными парусами. Согласно карте, они находились примерно в пятидесяти милях к юго-западу от побережья Сицилии. Любому сухопутному жителю это показалось бы океаном, бескрайней, открытой пустыней, но Тьяке чувствовал разницу, чувствовал её запах. Близость земли, где-то по другую сторону траверза виднелись берега Африки. Средиземное море не было похоже ни на одно другое, и земля всегда казалась готовой удивить или заманить в ловушку.
Завтра они увидят Мальту: конец перехода. Пока ещё рано судить, повлияли ли его тренировки и учения на команду корабля. Офицеры по-прежнему относились к нему настороженно, как и Толлемах, стоявший на вахте всего в нескольких футах от него. Возможно, их беспокоило присутствие капитана, которое тот мог истолковать как неуверенность в его способностях.
Три недели прошло с тех пор, как они снялись с якоря в Спитхеде. Лица, имена, гордость и негодование. Довольно типично для любой компании с новым капитаном и адмиральским флагом на мачте.
Его мысли постоянно возвращались к капитану «Алкиона», Кристи, как возвращались это море и прошлое. Когда он принял командование «Неукротимым», подобное повторение повторилось ещё раз, в лице одноногого корабельного кока. В тот самый день, когда он сам себя прочел, этот человек, словно призрак, вернул всё это. «Величественный», и Кристи, вырвавшийся наружу, несмотря на присутствие Болито. И кок, который, будучи молодым матросом в дивизии Тиаке, был сбит тем же бортовым залпом, что и Тиаке.
Неужели это никогда его не оставит? Иногда, как сегодня ночью, это преследовало его, так что он не мог уснуть.
Он подошел к поручню квартердека и в тусклом свете компаса увидел глаза рулевого, когда тот повернулся, чтобы понаблюдать за ним.
Кристи, по крайней мере, кое-что из этого извлекла. Это сделало меня мужчиной. Простая, искренняя искренность. Так почему бы и мне не поступить так же?
Он снова оглянулся: двое матросов остановились, чтобы выбрать слабину фалов, прежде чем снова их закрепить.
Была ли у этого корабля хоть какая-то память? Возможно, он был недостаточно стар. Трудно было представить, чтобы французские голоса и приказы звучали там, где сейчас стояли его собственные люди.
Мичман писал на своей грифельной доске, скрипя карандашом, что-то занося в бортовой журнал; Тьяке отчётливо видел в темноте его белые пятна. Как, должно быть, и Кристи… Он нетерпеливо подошёл к пустым сетям, злясь на себя, на то, что он, должно быть, считал слабостью. Но это было не то, что мешало ему спать, что придавало его голосу резкость, когда он понимал, что требует, ожидает слишком многого от людей, которым позволили спуститься, как сказал бы Олдэй.
Он поклялся себе, что всё кончено. Его страдания, стыд и обида служили ему защитой. Он даже говорил себе, что, покинув Англию, всё вернётся на круги своя, растворившись в тумане времени и памяти.
Но оно не исчезло, и его практический ум не мог этого принять.
Он отвернулся от сетей и сказал: «Я сделал пометку в судовом журнале, мистер Толлемах. Когда утренняя вахта будет на корме, вы можете задать курс вперёд. На рассвете мы можем увидеть местные суда, и мне понадобится достаточно ловкости, чтобы избежать их».
Он чувствовал, как лейтенант смотрит ему вслед, пока шёл на корму. Выйдя из каюты, он посмотрел на корму, где в круге света стоял часовой, словно не двигаясь с места. Под сетчатой дверью виднелось слабое свечение. Неужели Болито тоже не спит?
Закрыв за собой дверь каюты, он открыл фонари и посмотрел на койку за ширмой, а затем на шкафчик, где хранил бренди – одну из бутылок, которые Кэтрин Сомервелл прислала ему на борт, как и в «Неукротимом». Кто бы ещё до этого додумался? Кто бы обеспокоился?
В конце концов он сел, обхватив голову руками, и лишь наполовину услышал звуки на борту, нескончаемый хор в любом живом судне.
Затем он выпрямился и вытащил из ящика писчую бумагу. Удивительно, но он чувствовал себя совершенно спокойно, даже немного нервирующе. Как в момент принятия решения перед битвой или при первом взгляде на мачты и паруса противника, затмевающие горизонт. Осознание, просто потому, что выбора не было, а возможно, и никогда не было.
Он не помнил, как долго он так просидел, сжимая в руке ручку.
И тогда, словно движимый иной силой, он начал писать.
Дорогая Мэрион… Когда лейтенант Келлерт направился на корму, чтобы построить утреннюю вахту, Тайак все еще писал.
Затем, на рассвете, он вышел на палубу и проверил судовой журнал. Он снова стал капитаном.
Только что пробило восемь склянок на баковой колокольне, когда Ричард Болито поднялся на палубу и перешёл на наветренный борт, пока Фробишер готовился к последнему этапу своего подхода. Во рту у него всё ещё покалывало от кофе, приготовленного Оззардом, пока Оллдей брил его. Это стало рутиной, неотъемлемой частью корабельного распорядка.
Он прикрыл глаза от солнца и оглядел верхнюю палубу. Мальта казалась такой маленькой, такой незначительной на любой карте, и всё же отсюда она простиралась по обе стороны носа, словно запутавшись в просмолённых вантах и стоячем такелаже, раскинувшейся массой песчаника. Они всё ещё были слишком далеко, чтобы различить дома и укрепления, или батареи, охранявшие якорную стоянку, и это делало Мальту самым грозным препятствием для любого вражеского флота или эскадры, которые могли бы попытаться проскользнуть через пролив между Сицилией и побережьем Северной Африки.
Говорят, что этот остров был объектом борьбы, завоевания и повторного завоевания ещё в 800 году до нашей эры, когда сюда прибыли финикийцы. Сицилийцы, арабы – все оставили свой след в архитектуре, религии и торговле.
Он почувствовал, как по его спине потекла струйка пота; через час его свежая рубашка станет похожей на тряпку, и он позавидовал матросам с голыми спинами, кожа которых уже обгорела на солнце, когда они сновали вверх и вниз по вышкам, откликаясь на выкрикиваемые с квартердека приказы.
Некоторые безработные разглядывали проплывающие суда – ярко раскрашенные рыбацкие лодки с парусами, похожими на паруса летучих мышей. У большинства на носу был нарисован глаз – глаз Осириса, который, как считалось, позволял судну видеть, куда оно движется, и таким образом избегать опасности. Некоторые пассажиры махали рукой, когда проходила черно-жёлтая семьдесят четвёрка, но их было немного. Военные корабли, большие и малые, стали для этих людей обыденностью за время войны, которую они никогда по-настоящему не понимали.
Болито слегка сместился в тень бизань-марселя и поморщился, когда отражённый солнечный луч ударил его повреждённый глаз. Он увидел, как Тьяк разговаривает с Трегидго, штурманом. Вероятно, они остались довольны своими расчётами и прибытием в назначенное время. Штурман, как сказал ему Тьяк, опытный, четыре года проработавший во Фробишере, а до этого десять лет штурманом. Тьяк также сказал, что его нелегко понять.
Болито разговаривал с ним лишь однажды, с корнуоллцем, но с совершенно иным началом. Трегидго был первым из его семьи, кто ушёл в море; остальные были шахтёрами на оловянных рудниках, кузенами Джеками, как их называли в Корнуолле. Он не стал дожидаться, пока его заберут в вербовочную бригаду, а сам пришёл в Редрут и записался добровольцем. Должно быть, ему было трудно подняться до нынешнего звания, подумал Болито.
Он видел, как Олдэй бродит по шлюпочному ярусу, сосредоточенно нахмурившись. Баржу по его указанию покрасили в зелёный цвет, но было невозможно понять, доволен ли этим Олдэй.
К нему присоединился лейтенант А.: «Я здесь впервые, сэр».
Болито сказал: «Сомневаюсь, что у вас найдется время для исследований».
Они подняли головы и увидели, как все больше людей вылезают из кают по марса-реям, словно обезьяны на фоне бледного неба.
Болито увидел дату в судовом журнале: 6 июня 1814 года. День рождения Адама. Он думал о войне, которую оставил позади в спорных американских водах, о рисках и опасностях, с которыми столкнулся Адам; о страхе, что отчаяние и горечь из-за смерти Зенории сделают его безрассудным и слишком рвутся в бой с врагом, уничтожившим единственное, что он любил, – фрегат «Анемона». Он знал, каково это, как горе может притупить рассудок даже самого опытного капитана; он сам пережил это, когда считал, что ему незачем жить. Кто-то назвал это желанием смерти.
Если бы здесь был только Адам. Другой на его месте использовал бы своё влияние адмирала, чтобы организовать такой перевод, но это было бы воспринято как фаворитизм, и Адам отказался бы именно по этой причине.
Тиак сказал: «Проходите курсы, мистер Келлетт, и соберите морпехов на корме».
Казалось, он никогда не повышал голоса, но они узнавали своего капитана и стремились соответствовать его стандартам, даже если не понимали, почему он так себя загоняет.
Эллдэй вернулся на корму, но старался держаться на расстоянии. Возможно, думая о ребёнке, который станет ещё взрослее, когда наконец вернётся домой.
Болито прикусил губу. Июнь. Его дочери Элизабет в этом месяце исполнилось бы двенадцать лет.
Я ее не знаю.
Снова раздались команды, и корабль начал уверенно двигаться к берегу и сверкающим просторам якорной стоянки. Артиллерист находился на палубе, разговаривая с Гейджем, четвёртым лейтенантом, следя за тем, чтобы каждое орудие выстрелило точно в назначенное время, когда начнутся салюты. Несколько человек посмотрели в сторону квартердека, где адмирал и его помощник стояли бок о бок, по-видимому, вне досягаемости сомнений и обычных забот.
