Текст книги "Меч Чести"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Болито наблюдал за всем этим с невероятной отстраненностью, словно он был кем-то другим, сторонним наблюдателем, не тронутым внезапным грохотом мушкетов и басовым лаем, когда первый чебек рванулся рядом, разлетаясь на куски от удара, люди падали и кричали, когда морпехи стреляли по ним с расстояния нескольких ярдов. У них не было шансов, но, как наблюдатель, Болито не удивился, когда люди хлынули вверх и через трап, рубя кривыми мечами, некоторые продолжали стрелять из мушкетов и пистолетов, цепляясь за цепи, а затем за ванты, движимые чем-то, что не могли остановить даже острые штыки.
Эйвери обнажил меч, а Олдэй приблизился к Болито, положив абордажную саблю на плечо и не сводя глаз с колышущейся, колышущейся массы. Но отряды морских пехотинцев в алых мундирах одерживали верх, их сапоги топали в унисон, когда, отбивая и нацеливая штыки, они образовали барьер между алжирцами и квартердеком.
Один из морпехов поскользнулся на окровавленной палубе и потерял равновесие. Словно в кошмарном сне, Болито увидел бородатого великана, чьи одежды уже пропитались кровью, размахивающего клинком, словно косой, и услышал крики возмущения и ужаса, когда голова морпеха покатилась вниз среди груды убитых и раненых.
Лейтенант Пеннингтон с глубокой раной на лбу бросился на великана, но меч вырвали у него из руки, и он разделил бы ужасную смерть морского пехотинца, если бы не отвлекающий маневр, устроенный его адмиралом.
Расставив ноги, великан поднял меч и держал его обеими руками, устремив взгляд на Болито, словно никого и ничего не существовало. Должно быть, он был ранен несколько раз; кровь, не обращая внимания, стекала по его бедру. Его зубы были оскалены – невозможно было сказать, от ненависти или от боли, но Болито показалось, что он скалится, и его зубы, словно клыки, торчали из его чёрной бороды.
Олдэй прохрипел: «Оставьте, сэр Ричард!» – и рванулся вперёд, но огромный меч взмахнул снова. От стали полетели искры, когда два клинка лязгнули друг о друга, и Олдэй пошатнулся, наткнувшись на одно из орудий.
Издалека доносились голоса: «Убейте этого ублюдка, сержант Базели».
Треск мушкета прозвучал оглушительно, и Болито почувствовал, как пороховая палка ударила ему в глаза, когда морпех выстрелил, в тот самый момент, когда меч снова поднялся над головой нападавшего.
Когда он снова взглянул, бородатый гигант уже упал среди остальных, штык положил конец его последней, невероятной силе. Оружие было брошено, но мало кто из алжирцев выжил, или, возможно, им не дали возможности сдаться.
Тьяке стоял рядом с ним, без шляпы, с мечом в руке. На лезвии была кровь. Он не сразу заговорил, позволив ярости и безумию боя высвободить его.
«Мы потеряли дюжину человек, сэр Ричард, может быть, ещё пару. Раненых увозят вниз… полагаю, мы скоро о них узнаем».
Болито посмотрел на паруса: они снова застыли. Затихли, а оставшиеся чебеки дрейфовали рядом, управляемые лишь мертвецами.
Тьяке всё ещё говорил. «Я послал лодки за людьми Чёрного Лебедя. Здесь мы в полной безопасности». Затем, с внезапной злобой, добавил: «Я буду рад увидеть это адское место навсегда!»
К ним присоединился Эвери и смотрел на мертвого пирата, словно ожидая увидеть, как эта нечеловеческая сила снова восстанет из мертвых.
Он сказал: «Он пришёл за вами, сэр Ричард».
«Сомневаюсь, Джордж». Он резко обернулся. «Сержант Бэйзли только что спас меня. Должно быть, он был единственным, у кого остался заряженный мушкет!» Он коснулся шпаги, сам не зная почему. «Где он? Я хотел бы поблагодарить его».
Бэйзли воскликнул: «Я здесь. Сэр Ричард. С вами!» Он ухмылялся. «Там, где и место настоящему морскому пехотинцу!»
Болито снова повернулся и прикрыл рукой неповреждённый глаз. Ни чёткого, ни размытого изображения. Ничего не было, только тьма.
15. Следующий горизонт
Кэтрин Сомервелл схватилась за вибрирующий штаг и почувствовала, как порывистый ветер взметнул плащ вокруг её ног. Она привыкла к кораблям и всегда уважала море, ещё до того, как узнала так много о его капризах и скрытой жестокости от любимого человека.
Грейс и Брайан Фергюсон открыто выражали свое отчаяние из-за ее решения отправиться на Мальту, и даже Нэнси, у которой море в крови, была обеспокоена.
Екатерина путешествовала на самых разных судах, от скромного торгового судна до злополучной «Золотистой ржанки». Ни одно из них не могло сравниться с величественным и могущественным «Саладином» Ост-Индской компании. Даже в ненадежных водах Бискайского залива «Саладин», такой же большой и внушительный, как любой трёхпалубный военный корабль, превратил путешествие скорее в приключение, чем в неудобства.
Она плотнее закуталась в плащ; это был выцветший плащ-лодочка Ричарда, который она надевала для прогулок по скалам, теперь особенно желанный, словно старый друг.
Странно, что она почти не видела и не разговаривала с Силлитоу с тех пор, как они отплыли из Плимута пять дней назад. На борту этого судна, направлявшегося в Неаполь, находилась ещё дюжина пассажиров, в основном купцов с жёнами, которым посчастливилось восстановить связи между Британией и неаполитанским правительством, разорванные после освобождения Неаполя из-под французского владычества и последовавших за этим кровавых взаимных обвинений.
Странно также, что Силлитоу занимала ту же важную должность, что и её покойный муж, виконт Сомервелл, хотя его назначение было произведено королём, когда он находился на ранней стадии безумия. Как бы ни выглядел принц-регент на публике, он был искренне полон решимости возместить убытки в торговле, понесённые за годы войны с Францией.
Она слышала, как несколько матросов смеялись, бежавших разбираться с непокорными снастями. Ричард много рассказывал ей о «Компании Джона» и её кораблях. Они несли торговлю до самых краёв земли, и когда их флаг поднимался, он редко спускался. Хорошо укомплектованные и вооружённые до предела, корабли компании могли потягаться с любым пиратом или капером и выиграли несколько сражений с вражескими военными кораблями. Ричард говорил о них с какой-то тоской, если не с завистью.
«Их людям хорошо платят, о них заботятся, и они защищены от вербовки. Они настоящие моряки, их не держат на службе против их воли. Возможно, когда всё это закончится, Адам сможет увидеть такие же условия на своём флоте. Подумайте об этом.
Силлитоу лишь вкратце упомянул о своих реальных делах в Неаполе, лишь подтвердив, что собирается подписать новый договор и торговое соглашение. Там Нельсона всё ещё помнили по его участию в подавлении мятежников и их французских покровителей, хотя Силлитоу и называл неаполитанцев «скрипачами, поэтами, шлюхами и негодяями». Он улыбнулся её удивлению и мягко добавил: «Оценка Нельсона, а не моя».
Она смотрела, как чайки кружат на высокой корме корабля, и думала об открытой шлюпке и о том, как они выживут. Сегодня чайки будут спать в Африке. А послезавтра Саладин бросит якорь в Гибралтаре. Возможно, даже появятся новости о Ричарде и его кораблях.
Однажды вечером они с Силлитоу ужинали одни, поскольку остальные пассажиры, по-видимому, тоже были измотаны Бискайским морем. Даже её новая спутница и служанка, Мелвин, тихонько пробралась к ней в койку.
Пока они сидели, прислушиваясь к шуму моря у корпуса и приглушенным голосам людей на палубе, Силлитоу сказал: «Боюсь, вы не сможете долго оставаться на Мальте. Когда этот корабль вернётся из Неаполя, вы должны будете отплыть вместе с ним». Он снова мимолётно, криво улыбнулся. «Со мной. Никто не смеет оспаривать мои договоренности; у вас нет такой защиты. В мальтийском обществе пошли бы слухи о скандале. Это могло бы повредить сэру Ричарду». Он посмотрел на неё очень прямо. «Я всегда могу предложить защиту от зависти и лицемерия, которые вам слишком хорошо известны. Иногда я умею отводить такую враждебность в сторону и использовать её с пользой».
Ни разу он не упомянул Олифант и свою попытку изнасиловать ее.
Она общалась лишь с несколькими пассажирами, но с удовольствием общалась каждый день с капитаном, чопорным и очень опытным офицером, когда-то служившим лейтенантом во флоте. Он казался гораздо старше капитанов, с которыми она познакомилась через Ричарда: юношами, ставшими мужчинами после битвы.
И там был помощник капитана, которого она видела наблюдающим за ней, когда она шла по корме. Он был совсем как Олдэй, настоящий моряк; как и многие моряки, он был слишком робок, чтобы заговорить с ней.
Он служил с Ричардом на фрегате «Темпест», и это было словно разделить с ним часть его прошлого. Ричард рассказал ей о корабле и его круизе по Великому Южному морю, когда он сам чуть не умер от лихорадки, а первая любовь Валентайн Кин, таитянка, постигла та же участь.
Мужчина поправил ремень и сказал: «Мы очень рады видеть вас на борту, миледи. Многие из вас служили с сэром Ричардом Болито или знают о нём всё». Затем он усмехнулся, и вся застенчивость тут же исчезла. «Мы больше никогда не увидим подобного!»
Она почти услышала голос Олдэя: «И это не ошибка».
Она не могла думать ни о чём, кроме как о новой встрече с ним: реальность столь скорого отъезда не должна была её испортить. Она согласилась – таковы были условия Силлитоу для этого привилегированного прохода. От одного из офицеров она узнала, что Саладин не посетил бы Мальту, если бы не указания Силлитоу. Действительно, мощно… Почти нерешительно она высунула руку из-под плаща и осмотрела запястье в резком свете. Следы всё ещё были видны, словно воспоминание о верёвке, затягивающейся вокруг её рук.
Если бы он знал или каким-то образом чувствовал… У нас нет секретов. Легко было бы сказать.
И она вспомнила последние слова Силлитоу за их спокойным ужином, когда вокруг них шумели море и ветер, но она не чувствовала страха.
Он тихо сказал: «Я охотно участвую в этом, и вы должны понимать мои чувства к вам. Но мне любопытно узнать, что вами движет… что помогает вам противостоять всем невзгодам? Сэр Ричард в безопасности, как и любой флагманский офицер. У него хороший корабль, по всем параметрам, и надёжная эскадра. Не то, к чему он привык. Поэтому я должен спросить себя: почему?»
Она ответила просто, не задумываясь.
«Потому что он нуждается во мне».
Ричард Болито вошел в лазарет Фробишера и замер в нерешительности, не ожидав яркого света, белых переборок и перегородок, полок с бутылками и банками, которые время от времени дребезжали в такт движению корабля. Мир, совершенно отдельный от остального корабля; вотчина Лефроя. Говорили, что он даже спал здесь, вместо того чтобы использовать одну из кают-компании, которые, будучи построенными только из ширм, можно было снести, когда корабль готовился к бою. Они были лишь временными; здесь, на палубе орлоп, ниже ватерлинии, в месте, которое не видело дневного света с тех пор, как Фробишер был построен в Лорьяне, царила атмосфера постоянства. На палубе, в том другом мире, который он понимал, Болито знал, что час приближается к полудню, небо почти безоблачно. В лазарете время не имело счета.
Лефрой задумчиво разглядывал его, больше похожий на сельского священника, чем когда-либо, в своем необычном белом халате, который он так любил носить, работая среди раненых.
Он сказал: «Ещё один умер. Сэр Ричард». Он вздохнул. Две ампутации. Сильный человек, но…» Он пожал плечами, почти извиняясь. «Чудеса случаются редко».
«Да. Капитан Тьяке мне сказал. Всего погибло пятнадцать человек. Слишком много».
Лефрой услышал горечь и удивился. Но он сказал: «Его звали Квентин».
«Знаю. Он был с острова Мэн. Я разговаривал с ним однажды ночью, когда он вёл машину». Он повторил: «Слишком много».
Он взглянул на спиральные фонари и сказал: «Ничем не лучше».
Лефрой указал на стул. «К сожалению, выстрел из мушкета произошёл так близко к вашему лицу. Это могло лишь усугубить первоначальную травму».
Болито сел и откинулся на спинку кресла. «Я бы умер, если бы не меткий выстрел этого королевского морского пехотинца, друг мой!»
Лефрой вытирал руки, но думал о часах, прошедших после фанатичного нападения на флагман. До этого он служил только под началом одного адмирала и не мог представить, что тот посетит мёртвую каюту, как это сделал Болито, чтобы поговорить с ранеными или крепко пожать руку и наблюдать, как жизнь угасает на лице человека.
«Я попробую ещё раз этот пластырь». Стальные пальцы поправили пластырь и плотно приложили его к здоровому глазу Болито. Пальцы снова. Ощупывая, жгуче, какая-то другая мазь. Он почувствовал тепло лампы, так близко, что чувствовал запах фитиля. Его веко было прикрыто, глаз широко раскрыт, пока Лефрой говорил: «Посмотри направо. Посмотри налево. Вверх. Вниз».
Он старался не сжимать кулаки, сдерживать нарастающий страх. То, что он знал с самого начала, когда не мог видеть сержанта, стоявшего рядом с ним. То, что он не мог принять.
Лефрой спросил: «Что-нибудь?» Он прикусил губу, а Болито покачал головой.
«Ничего. Ни проблеска».
Лефрой поставил фонарь на место. Он держал его очень близко, так что обмана быть не могло.
Он развязал заплатку и отвернулся от стула.
Болито огляделся. Всё было как прежде; всё было совершенно иначе.
Он тихо сказал: «Как вы сказали, чудеса случаются нечасто».
Лефрой ответил: «Да», и наблюдал, как Болито снова встал, как небрежно он поправил пальто, а затем коснулся бедра, словно ожидая найти там свой меч. Выдающийся человек, несколько раз раненный на службе королю и стране, хотя он почему-то сомневался, что адмирал воспримет это именно так.
«Я что-нибудь приготовлю, сэр Ричард. Это не доставит вам никакого дискомфорта».
Болито взглянул на своё отражение в подвесном зеркале. Как такое возможно? То же лицо, те же глаза, та же прядь волос, скрывающая глубокий шрам.
Он подумал о Кэтрин, о той ночи на Антигуа, когда он снова её нашёл. Когда он споткнулся в луче света. Теперь он не споткнётся; ничто не обманет его.
«Когда мы вернёмся на Мальту, сэр Ричард… Он был застигнут врасплох, когда Болито ответил: «Завтра утром, рано утром, если верить мистеру Трегидго».
«Я собирался посоветовать вам обратиться к местному врачу. Я не специалист в этой области».
Болито коснулся его руки и потянулся к двери. «Позаботься о раненых.
Со мной все будет в порядке».
Снова оказавшись на шканцах, он несколько минут стоял, глядя на темно-синюю воду, брызги которой перепрыгивали через клюв головы, словно летучая рыба.
Тьяке ждал его, но Болито знал, что он никогда в этом не признается.
«Все хорошо, сэр?»
Болито улыбнулся ему, согретый его заботой. Человек, который так много страдал и которому так и не дали забыть об этом; который чуть не сломался, когда любимая женщина отвернулась. А я думаю только о том, что увидит Кэтрин, когда снова посмотрит на меня.
Он сказал: «Я немного пройдусь с тобой, Джеймс». Он помолчал. «Если бы не сержант Бэйзли, я бы этого не сделал!»
Эйвери просматривал журнал сигналов вместе с Синглтоном, старшим мичманом. Болито пробыл на орлопе совсем недолго, хотя казалось, что прошло уже несколько часов.
Он услышал, как Болито сказал: «Может быть, когда мы встанем на якорь, нам достанутся какие-нибудь письма, которые подсластят пилюлю, а?»
Он слышал их смех, видел, как некоторые моряки смотрели им вслед.
Мичман Синглтон сказал: «Я стремлюсь быть таким же, сэр».
Эвери резко обернулся, удивленный серьезностью и искренностью этого юноши, который видел, как на этой же палубе с криками умирали люди.
Он сказал: «Занимайся учёбой, мой мальчик. Когда-нибудь ты, возможно, вспомнишь, что только что мне рассказал. Надеюсь, что вспомнишь». Он невидящим взглядом уставился на открытый журнал. «Ради всех нас!»
Синглтон всё ещё смотрел на две расхаживающие фигуры, вспоминая, как адмирал пошёл поговорить с каждым из выживших на бриге «Чёрный лебедь». Спасти бриг было невозможно, и его поджёг, чтобы предотвратить захват и ремонт алжирцами.
Это он запомнил лучше всего. Молодой командир «Чёрного лебедя», раненый, но слишком потрясённый, чтобы обращать на себя внимание, наблюдая за грязным столбом дыма на фоне голубого неба. Конец его корабля. Он слышал, как лейтенанты говорили за столом военного трибунала, что это положит конец и его карьере.
Болито присоединился к нему у сетки, схватил его за здоровую руку и держал ее до тех пор, пока другой офицер не повернулся к нему.
Синглтон всё ещё слышал это. Худшее уже позади. Думай только о следующем горизонте.
Он повернулся к Эвери, но высокий лейтенант с карими глазами и седыми прядями в волосах исчез.
Первый лейтенант устало крикнул: «Когда вы закончите свои сны, мистер Синглтон, я буду очень признателен, если вы принесете мне свой журнал!»
Синглтон пробормотал: «Да, сэр!»
Порядок и рутина. Если бы не он, всё уже никогда не было бы как прежде.
Дэниел Йовелл, сутуловатенький секретарь Болито, капнул красный официальный воск на очередной конверт, прежде чем запечатать его. Затем он слегка поерзал в кресле и посмотрел в залитые солью кормовые окна, где солнце освещало яркие паруса какого-то местного судна, приближающегося к «Фробишер». Он слышал, как Эллдей беспокойно ёрзает в спальной каюте, всё ещё размышляя о короткой, но жестокой схватке на верхней палубе, когда один поворот огромного клинка «Алжирина» лишил его возможности защитить своего адмирала. Своего друга.
Хмурый взгляд Йовелла слегка смягчился. Люди насмехались над ним за его спиной. Старый Йовелл и его Библия. Но она помогла ему в прошлом гораздо больше, чем люди когда-либо могли себе представить. У Оллдэя не было такого освобождения.
Сейчас он был здесь, просматривая стопку писем и депеш, которые занимали перо Болито и Йовелла большую часть времени с момента встречи с чебеками.
Олдэй спросил: «Как ты думаешь, что произойдет?»
Йовелл поправил свои маленькие очки в золотой оправе. «Зависит. От того, какие приказы ждут нас на Мальте. От того, что патрули могли или не могли узнать о двух фрегатах в Алжире. Иногда я сомневаюсь, что кто-нибудь вообще обращает внимание на все эти сведения». Он сделал ещё одну попытку, ведь он был добрым человеком. Постарайся забыть о том, что произошло в тот день. Ты сделал всё, что мог. Пират, насколько я слышал, был гигантом и дикарем, вероятно, одурманенным каким-то дьявольским зельем и нечестивой жаждой убийства». Он мягко добавил: «Мы не молодеем, Джон. Мы иногда забываем об этом».
Олдэй ударил кулаком о кулак. «Надо было остановить этого ублюдка! А не оставлять это какому-то чёртову быку!»
Йовелл вполголоса прислушался к топоту босых ног и внезапному скрипу блоков, когда корабль снова начал менять курс.
Он сказал: «Сэр Ричард выглядит вполне хорошо. Думаю, он всегда знал, что рано или поздно его подведёт глаз. Могло быть и хуже. Гораздо хуже». Он сложил руки на столе Болито. «Я молился. Надеюсь, меня услышали».
Эллдэй повернулся к нему, но его простое заверение заставило его замолчать.
Он прорычал: «Ну, я думаю, нам пора остановиться. Спускайте флаг, и пусть какой-нибудь другой подающий надежды Нельсон возьмет на себя всю ношу!»
Йовелл улыбнулся. «Через месяц ты будешь рыться в поисках какой-нибудь работы, чтобы чем-то себя занять. Я бы поставил на это, а ты же знаешь, я не азартный человек».
Эллдей тяжело опустился на скамейку и уставился на ближайшего восемнадцатифунтового парня.
«Я никогда не хочу стать таким, как большинство старых Джеков. Ты же их хорошо знаешь: они размахивают лампой и вопят, как здорово и приятно было быть избитым каким-то чёртовым мунсэром и потерять лонжерон, как бедный Брайан Фергюсон». Он покачал лохматой головой. «Никогда! То, что мы сделали, мы сделали вместе. Вот как я хочу это запомнить!»
Дверь открылась, и в каюту вошёл Эвери. Он тоже взглянул на стопку ожидающих писем и депеш и покачал головой.
«Не знаю, что его так движет!» Он жестом пригласил Аллдея вернуться на место и заметил: «Возможно, нам привезли почтовую службу». Он заглянул в открытый орудийный порт. «Я только что видел нечто подобное – большой индийский корабль, идущий под парусами с мастерством и развязностью первоклассного судна! Молодой Синглтон сказал мне, что это «Саладин», идущий в Неаполь. Судя по звуку, на этот раз по делам короля».
Эллдей посмотрел на него. «Я её знаю, сэр. Мы только что говорили о Брайане Фергюсоне, который дома. Мы с ним как-то раз ходили к ней, когда она забросила крюк в Фалмуте».
Эйвери ответил что-то расплывчатое в знак согласия.
Синглтон, этот опытный, неустрашимый моряк, всё ещё мог удивить его. Дома… Немногие сухопутные жители когда-либо поймут, что это значит для таких людей, как Олдэй, измученных войной и не готовых к миру. А что же я?
Он слышал, как Оззард звенит стаканами в кладовой, готовясь к первым посетителям корабля после того, как тот встанет на якорь. Он слабо улыбнулся. Бросил крюк… Йовелл говорил: «Через несколько недель снова Рождество. А мы даже не знаем, закончилась ли война с янки».
Эвери, всё ещё лениво глядя в окно, увидел, как мимо каюты Фробишера проплыло ещё одно местное парусное судно. Взоры были повсюду. Весть об уничтожении алжирских пиратов, должно быть, тоже опередила их. Он подумал о командире «Чёрного лебедя», Нортоне Сэквилле. Даже в переполненной кают-компании он оставался один. Эвери знал, что такое изоляция, пока ждал необоснованного трибунала, и видел, как бывшие друзья переходили дорогу, чтобы избежать встречи с ним.
Оззард появился и сухо сказал: «Значит, сэра Ричарда здесь нет? Он должен быть ещё на палубе, чтобы войти в гавань».
Эллдей резко встал. «Я заберу его меч». Это внезапно стало важным, и он понял, что Эвери наблюдает за ним своим пристальным кошачьим взглядом.
Эйвери сказал: «Пройдёт ещё какое-то время. Хозяин сказал мне, что через час».
Тем не менее, Эллдэй взял меч в руки. Вспоминая все те времена: волнение, безумие, борьбу за выживание. И всегда боль.
На палубе всё ещё было сыро, а воздух был на удивление прохладным, напомнив ему слова Йовелла. Стоял ноябрь, но его трудно было сравнить с голыми деревьями и суровым осенним побережьем Англии.
Вахтенные на палубе были на своих постах, и Олдэй заметил дополнительных наблюдателей наверху, наблюдавших за последним заходом на посадку. Он вспомнил, как капитан Тайак винил себя в потере «Чёрного лебедя»: осторожность никогда не помешает, когда сотни маленьких судов управляются таким количеством бездумных туземцев. Среди них не было ни одного настоящего моряка.
Он нашёл Болито и Тайаке у палубного ограждения. Они прикрывали глаза рукой и смотрели, как им открывается вид на сушу. Неподалёку стоял на якоре военный шлюп, реи и такелаж которого были полны ликующих моряков, когда их флагман медленно проходил мимо.
Олдэй довольно улыбнулся. Как и следовало ожидать.
Болито увидел его и меч. Это было очень предусмотрительно, старый друг… Я смотрел на гавань, готовясь к тому, что нас может ожидать.
Эллдэй закрепил меч на месте. Ремень нужно было подправить; сэр Ричард терял вес. Он нахмурился. Скорее уж, это был бы один из пирогов Униса со свининой.
Келлетт крикнул: «Дайте этому дураку сигнал отойти!» Его голос звучал резче обычного, он был на взводе.
Помощник капитана сказал: «Сторожевая шлюпка, сэр!»
Болито подошёл к борту и увидел нарядный пинас с мичманом и капитаном морской пехоты на корме, готовящийся провести их внутрь; морской пехотинец встал, чтобы приподнять шляпу в знак приветствия. Он всегда радовался моменту входа в гавань, где бы она ни находилась, но сердце отказывалось его принять. Он вдруг подумал о Кине; тот, должно быть, уже женится и станет адмиралом порта. Интересно, кто ещё мог быть на свадьбе. Бетюн, может быть, даже Томас Херрик. Он прикусил губу. Нет, не Томас. Он так и не смог преодолеть разногласия между собой и Кином.
Она подошла бы Вэлу. Достаточно сильная, чтобы противостоять его властному отцу, достаточно женщина, чтобы помочь ему забыть.
«Сторожевой катер приближается, сэр!» Помощник капитана, судя по голосу, был потрясен таким нарушением процедуры.
Келлетт крикнул: «У них сообщение для адмирала! Оживлённо, мистер Армистейдж! Ваши люди сегодня утром все как старухи!»
«Приготовиться к входу в гавань! Руки вверх, мистер Гилпин!»
Болито поднял руку к сторожевой лодке, когда весла отогнали воду, и снова повернул корму к укреплениям песочного цвета.
Тьяке сказал: «Продолжайте, мистер Келлетт».
Армистейдж прибыл на квартердек, всё ещё красный от упрёка Келлетта и ухмылок матросов. Это было его первое назначение в звании лейтенанта.
Он увидел Эвери и поспешил к ней, держа в руке небольшой сверточек, завернутый в клеенку.
Болито сказал: «Вот, мистер Армистейдж!»
Он чувствовал, что остальные наблюдают за ним, словно не в силах пошевелиться, в то время как корабль и его высокая тень несли их вперед, подчиняясь какой-то невидимой силе.
Благодарю вас, мистер Армистейдж». Он осторожно развернул клеенку, слегка повернув голову, чтобы скорректировать дисбаланс зрения. Затем – бумагу; на мгновение он подержал её в руках. Тщательно высушенная роза, бархатисто-красная, как он видел их столько раз. Он снова прочитал карточку, почерк, который так хорошо знал. Я здесь. Мы вместе.
Голос Эйвери прервался тревогой: «Что-то не так, сэр Ричард? Могу я…»
Болито не мог на него смотреть, вспоминая вчерашний вердикт Лефроя. Он тихо ответил: «Чудо, Джордж. Всё-таки они случаются».
Они стояли рядом на небольшом балкончике, выходящем на мощёный двор и арочный вход с улицы. В центре двора был фонтан, но, как и мостовая, он был запущен и полон сорняков, пожелтевших от мальтийского солнца. Слуги, незаметные и невидимые, чьё присутствие отмечалось свежими фруктами и вином в комнате позади них.
Даже звуки острова были далекими и приглушенными: кто-то пел или, возможно, напевал странным, дрожащим голосом, да слышался регулярный звон колокола часовни.
Она слегка повернулась в его руке, которая не отпускала её с тех пор, как они вышли на балкон. Она почувствовала, как сжались его пальцы, словно он всё ещё не мог поверить, словно боялся отпустить её, и, словно сон, всё это закончится.
Она сказала: «Я хотела пойти на причал и посмотреть, как ты сойдёшь на берег. Встретить тебя и обнять. Я так этого хотела. Вместо этого…»
Они оба взглянули на старую собаку, которая перевернулась на спину, тяжело дыша на солнце, прежде чем скрыться в удаляющейся тени.
Он крепче обнял ее за талию, вспомнив, с какой поспешностью он прервал свои непосредственные обязанности, чтобы сойти на берег, на эту тихую улицу, к ней.
Она рассказала ему о Силлитоу, о том, как он устроил этот проход, и о том, что даже этот дом принадлежал одному из его друзей или соратников, кому-то, кто был ему обязан. Он не чувствовал ни обиды, ни ревности. Как будто знал.
Пока он сбрасывал тяжёлое пальто, она рассказала ему остальную часть истории, или большую её часть. Как Силлитоу со своими людьми пришёл ей на помощь и спас её.
Тогда Болито впервые обнял ее, прижал ее лицо к своему, погладил ее волосы, его слова были приглушенными, пока он не поднял ее подбородок пальцами и не произнес без всяких эмоций: «Я бы убил его. Я убью его».
Она поцеловала его и прошептала: «Силлитоу – сам себе закон.
Он с этим разберется».
«Он влюблён в тебя, Кейт». Она вздрогнула, услышав это имя так фамильярно. «А кто бы не был?»
«Я люблю тебя».
Он подумал о стопках донесений, привезённых последним курьером из Англии. Когда-то столь важных, он едва просматривал их, оставив Тьяке разбираться.
Она снова повернулась в его объятиях и посмотрела ему прямо в лицо.
«Я бы отдала всё, чтобы быть здесь с тобой. Когда корабль вошёл в гавань, а твой Фробишер не стоял на якоре, я думала, что умру». Она двинулась ему навстречу. «А потом появился ты. Мой адмирал Англии». Она с трудом выговаривала слова. «Ты сможешь остаться? Саладин вернётся через несколько дней. Если бы только…»
Он поцеловал её лицо и шею и почувствовал, как боль уходит, словно песок. «Это больше, чем я смел надеяться».
Она провела его в комнату и закрыла ставни. «Они знают, что ты здесь?»
Он кивнул, и она тихо сказала: «Тогда они поймут, что мы делаем». Он потянулся к ней, но она вывернулась. «Налей вина. Мне нужно кое-что сделать». Она улыбнулась и откинула волосы с лица. «О, Ричард, как я тебя люблю!» И, словно во сне, она исчезла.
Болито подумал об Эвери и Оллдее, которые сопровождали его на берег. Ни один из них не хотел оставлять его в незнакомом порту, но в то же время оба были полны решимости не показывать свою тревогу.
И она была здесь. Это был не очередной сон, в котором её оторвали от него. Он снова почувствовал гнев и потрясение, вспомнив её подробное описание нападения и то, что…
Олифант так и задумал. Олифант словно воплощал в себе все эти кошмарные образы, соперников и возлюбленных, которые всегда были частью его страхов.
И она проявила мужество, которое он мог только вообразить; это было даже не то, что он мог сравнить с кораблекрушением или их первой боевой встречей на борту «Наварры».
Она крикнула через дверь: «Что будет завтра?»
«Мне необходимо встретиться с командиром гарнизона и принять некоторых официальных лиц».
"После?"
Он почувствовал внезапное волнение. «Я встречу очень красивую девушку».
Она вошла в комнату очень тихо, босая, ее тело от шеи до щиколоток было одето в тонкое белое платье.
Она обняла его за шею и крепко прижала к себе.
«Девушка? Если бы я ею всё ещё была». Она ахнула, когда он обнял её за плечи и провёл руками по её позвоночнику.
Она тихо сказала: «А я пропустила твой день рождения. Всё было сделано в такой спешке. Может быть, я куплю что-нибудь здесь, на Мальте».
Она стояла совершенно неподвижно, опустив руки по швам, пока он нащупывал золотой шнурок и тянул его к себе. Платье было таким тонким, что, падая, оно почти не издавало звука, и она смотрела на него, её губы вдруг увлажнились и приоткрылись в рассеянном солнечном свете, когда он прижал её к себе, поднял и отнёс на кровать.
Её пальцы, словно когти, впивались в простыни, когда он целовал её наготу, рот, шею, каждую грудь, с затяжным нажимом, заставившим её вскрикнуть, словно от боли, когда её соски затвердели под его губами. Когда-то она боялась, что это воссоединение лишь вернёт отвращение и ужас той ночи. Но она словно лишилась памяти и контроля; она чувствовала, как извивается её тело, когда он приближался к ней, и притягивала его к себе, прикасаясь и лаская, принимая в себя, словно это было впервые.
Он поцеловал её, крепко и ощутил вкус того, что могло бы быть слёзами. Но их потребность друг в друге оттеснила всю сдержанность, все воспоминания в тень. Она выгнула спину, чтобы он мог поднять её, чтобы соединить их ещё теснее; они стали одним целым.
