Текст книги "Меч Чести"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Келлетт спросил его, как обычно, тихо: «Когда мы вернемся на флот, сэр, позвольте узнать, что вы будете делать?»
Именно тогда, без всякого намека или предупреждения, Тьяке нашел свой путь, свое предназначение.
«Я останусь на корабле».
Бегство не было решением. И никогда им не было. Он был частью этого мира.
И Мэрион была рядом, чтобы помочь ему. По разным причинам, которые он раньше отрицал или над которыми смеялся, они были нужны друг другу.
Он подумал о Болито и его Кэтрин. Любовь была самой крепкой связью.
Он услышал шаги на палубе рядом с собой, но это был не первый лейтенант; это был Эвери, который щурился на море и теребил рубашку, оглядываясь по сторонам от горизонта до горизонта.
Тьяке сказал: «Мне нужно увидеть сэра Ричарда». Он замялся, подбирая слова. «Мой долг – дать ему совет».
«Знаю». Эйвери смотрел в яркие голубые глаза, а Тьяке принимал решение. Он сказал: «Сэр Ричард знает, что так долго продолжаться не может. Как только мы вернёмся на Мальту, всё выйдет из-под его контроля. Но вы его хорошо знаете, он не может оставить всё как есть. Кажется, в этой схеме есть какой-то изъян, который отказывается складываться».
«Я знаю. Он говорил об испанце, капитане Мартинесе, о том, которого вы встретили в Алжире».
Эйвери кивнул и почувствовал, как по спине у него потек пот. Он часто думал о том прекрасном доме в Лондоне и о прекрасной Сюзанне; даже всё это он сейчас обменял бы на ванну в чистой, прозрачной воде.
«О нём кратко упоминалось в последних донесениях Адмиралтейства. Кто-то нашёл время и труд изучить отчёт сэра Ричарда, скорее всего, какой-то скромный клерк!»
Тьякке наблюдал за матросами, слонявшимися у открытого люка; они чувствовали запах выдаваемого рома. Учитывая дефицит пресной воды и давно выпитое пиво, ром мог оказаться той искрой, которая была нужна.
«Ренегат и агент французов, когда те готовились втянуть Испанию в войну. Впрочем, им и в подстрекательстве особо не было нужды!» Он услышал, как Келлетт прочистил горло, и нетерпеливо добавил: «Это вся информация, которой мы располагаем?»
Эвери сказал: «Это беспокоит сэра Ричарда».
Тайк повернулся к Келлетту: «Сегодня днём, мистер Келлетт, вы об этом хотели спросить?»
Келлетт улыбнулся одной из своих редких улыбок: «Да, сэр».
«Нижняя орудийная палуба. Обе батареи. Посмотрим, сможете ли вы сократить их время на минуту-другую».
Он повернулся к Эвери, его голос был очень спокойным. «Если сэр Ричард того требует, я подожду, пока ад не замёрзнет». Он помолчал. «Но, если мы задержимся ещё немного, может потребоваться нечто большее, чем просто дополнительные учения, чтобы люди не забывали о своих обязанностях, а?»
Люк в каюте был открыт, и Болито услышал смех Эвери. Тьяк был терпеливым человеком и знал своё дело лучше всех, кого он встречал.
Он вернулся к карте и представил себе, как «Фробишер» степенно плывёт над собственным отражением в Тирренском море. Совсем не подходило для корабля её размера и качества; это место больше подходило для галер с носами, веслами, расположенными в ряд, и бородатых воинов в шлемах с перьями. Место богов, место мифов Греции и Рима.
Он улыбнулся этой мысли и снова открыл свои записи; он по привычке прикрыл рукой слепой глаз и удивился, что смог принять это. Письмо Кэтрин придало ему сил; остальное сделали их лорды из Адмиралтейства.
С Бетюном было что-то странное: он казался таким подходящим для лондонских нравов и власти. Возможно, он кого-то оскорбил, что в Адмиралтействе было несложно. Даже имя лорда Родса, похоже, исчезло из донесений и приказов. Не приложил ли к этому руку Силлитоу?
Он мысленно вернулся к той встрече с Мехмет-пашой и его испанским советником Мартинесом. Они знали всё о двух пришвартованных там фрегатах; ничто не могло двинуться с места без разрешения губернатора и его согласия. Мартинес был успешным и смелым агентом французского революционного правительства. Наполеона.
Тьяке нужно было обеспечить свой корабль, а Бетюн, вероятно, ждал его на Мальте, чтобы принять командование средиземноморской эскадрой.
Мне пора домой. Он не осознавал, что обращается вслух к пустой хижине и её танцующим, ослепительным отражениям.
Не было никаких доказательств того, что Мартинес был чем-то большим, чем он заявлял. С годами его роль стала менее значимой и, возможно, более опасной, и в его собственной стране ему больше никогда не будут доверять. Он подумал о своём брате Хью. Предателя всегда вспоминают по его предательству.
Если бы только у него было больше кораблей, особенно фрегатов. Эта затея была иголкой в стоге сена; или же это было просто тщеславие, вера в то, что никто другой не увидит скрытых опасностей?
Он чувствовал запах рома и представлял себе моряков и морских пехотинцев по всему флагманскому кораблю, теперь изолированных и праздных, больше не принимающих участия в великих событиях других времен и мест.
Наклонившись над столом, он почувствовал, как медальон, покрытый потом, прилип к коже. Они вернутся в Англию только весной. Столько времени потеряно, столько всего предстоит открыть заново.
Он услышал за дверью топот ботинок Тьяке и внезапно принял решение.
Тьяке вошел и снял шляпу; его лицо находилось в тени, и едва можно было разглядеть всю глубину ужасных шрамов.
«Выпей со мной, Джеймс», – словно по волшебству появился Оззард. «Кажется, на этот раз я слишком далеко зашёл вслед за своими инстинктами».
Они оба некоторое время наблюдали, как вино наполняет бокалы, а затем он сказал: «Мы можем направиться к «Охотнице» до заката. Я хотел бы поговорить с её капитаном».
Тьяке кивнул. «Возможно, сэр Ричард».
Болито поднял бокал. «В любом случае, мы вернёмся на Мальту». Он улыбнулся. «По правде говоря, Джеймс, я желаю тебе счастья, которого ты заслуживаешь в новой жизни!»
Их бокалы чокнулись, и бдительный Оззард заметил, как вино пролилось на белые бриджи адмирала. «Как кровь», – подумал он. Но адмирал этого не заметил.
Тьяк снова вскочил на ноги. «Я передам вам слово, сэр Ричард. Это может облегчить вам труды, связанные с стрельбой!»
Оззард зашел в свою кладовую и обнаружил там Аллдея, вырезающего очередную модель корабля.
Оззарду обычно удавалось скрывать свои чувства, но на этот раз он был рад, что его друг был так поглощен происходящим.
Теперь даже капитана Тьяке кто-то ждал.
Он вспомнил улицу в Уоппинге и услышал её предсмертные крики. От неё ничего не осталось.
Лейтенант Гарри Пенроуз ухватился за трап и, откинувшись назад, уставился в небо, пока его шхуна «Тиресс» рассекала гребень бурлящей воды. Это всегда его волновало, словно он ехал верхом на чём-то живом, чем она, конечно же, и была.
Прямоугольник неба был тусклее обычного, с большими клочками облаков, двигавшихся, словно неопрятное стадо овец. На его фоне он видел возвышающийся плавник главного паруса шхуны; тот тоже казался темнее. Возможно, пойдет дождь. Воды у них было предостаточно, но даже просто услышать, как дождь льется через шпигаты и смачивает высушенную солнцем обшивку, было бы приятным разнообразием.
Он продолжил свой путь и услышал скрипку скрипки с одной из крошечных кают-компаний. Это был небольшой корабль, и счастливый корабль, команда для молодых. Пенроузу было двадцать два года, и он знал, что ему повезло с «Неутомимым», и что ему будет грустно расставаться с ним, когда придет время; так же как он знал, что не уклонится от своего долга, когда он позовет его в другое место. Это была его жизнь, все, чего он когда-либо хотел, и о чем мечтал в детстве. Его отец и дед были морскими офицерами до него. Он улыбнулся. Как Болито. С тех пор он много раз думал о той неожиданной встрече, когда доставлял депеши на флагман. Чего он ожидал? Что герой, легенда флота, может оказаться всего лишь очередной внушительной фигурой в золотом кружеве?
Он написал об этом матери, слегка приукрасив историю, но правда всё ещё крепко держалась в его памяти. В следующую нашу встречу я ожидаю увидеть на твоих плечах эполеты. С таким человеком можно поговорить. За таким лидером можно пойти хоть на пушечный выстрел.
Он почувствовал на лице ветер – влажный, липкий, но все же достаточный, чтобы наполнить паруса шхуны.
Единственный другой офицер «Тайрелесса», лейтенант Джек Тайлер, неопределенно махнул рукой в сторону носа.
«Мачтхед только что сообщил о парусе на юго-востоке, сэр».
Пенроуз взглянул на море, откатывающееся от наклонного форштевня.
«Я услышал град. Кто смотрит?»
"Томас."
«Для меня это достаточно хорошо, Джек».
Они работали вахтой, а помощник капитана заменял их, когда это было удобно. Нужно было знать способности и силу каждого матроса на борту, а также их слабые места.
Тайлер сказал: «Он думает, что это фрегат, но свет такой плохой, что нам, возможно, придется подождать до завтра».
Пенроуз потёр подбородок. «Первый рассвет? Ещё один потерянный день. Должно быть, это «Охотница», наша последняя точка встречи». Он подумал об одинокой сумке в своей каюте и с иронией добавил: «Важная, без сомнения. Счёта за шитьё офицеров, слёзные письма сыновьям матерей, всё это жизненно важно!»
Они рассмеялись, скорее как братья, чем как капитан и первый лейтенант.
Они оба подняли головы, когда мачтовый крюк щелкнул, словно кучерский кнут, и Пенроуз сказал: «Думаю, мы можем сделать это до темноты, Джек. Когда она нас заметит, то непременно попытается как можно быстрее приблизиться. Им, должно быть, надоело быть последним из патрулей, сторожевым кораблём, которому нет конца!»
Он принял решение. «Все, Джек! Давайте начнем с неё!» Он не мог сдержать волнения. «Покажем этим старикам, как она умеет вертеться!»
Нужна была только одна труба; скрипка замолчала, и узкая палуба шхуны вскоре заполнилась суетящимися фигурами.
У «Tireless» не было штурвала, как у большинства судов, но всё же имелся длинный румпель, закреплённый непосредственно на руле. Рулевые сжимали его обеими руками, поглядывая на грот и мачтовый шкентель, лишь изредка поглядывая на компас. На мгновение всё погрузилось в смятение, или так могло показаться несведущему сухопутному человеку, а затем, накренившись под напором парусов и руля, «Tireless» взял новый курс, брызги перекатывались через кливер и хлынули через запечатанные орудийные порты, где её единственное вооружение – четыре четырёхфунтовых орудия – цеплялось за казённики.
«Юго-восток, ровно, сэр!» Даже старший рулевой ухмылялся, его загорелое лицо было мокрым от брызг, как будто и вправду начался ливень.
Впередсмотрящий снова крикнул: «Фрегат, сэр! Левый борт, нос! Охотница, верно!»
Пенроуз кивнул. Томас бы понял; у него глаза, как у цапли. И они не раз встречались с «Хантресс» во время её бесконечных патрулей. Пенроуз подумал о её капитане. Старше большинства фрегатистов, с опытом службы на других кораблях, а возможно, и на торговых, он был достаточно дружелюбен, но не терпел глупостей. Пенроуз заметил, что всегда получал только официальные письма вместе с депешами.
Он поднял телескоп и ждал, пока изображение установится в линзах, одновременно приучая ноги к резвым ныряниям шхуны. Эта привычка и это движение стали частью его самого.
Даже в тусклом свете он различал знакомые очертания: блестящий чёрно-жёлтый корпус, клетчато-красную линию закрытых орудийных портов. Пятиклассный, не новый, но отличный командир. Он улыбнулся про себя. Конечно, для молодого человека.
Он увидел её флаг, развевающийся на вершине, такой чистый и белый на тусклом фоне. В её макушках, похожих на муравьёв, некоторые наблюдали, надеясь получить письмо, которое вернёт драгоценные воспоминания, лицо, прикосновение.
Тайлер сказал: «Этот ублюдок не меняет тактику! Заставляет нас делать всю работу!»
Пенроуз ухмыльнулся. Свет держался. Они переправят сумку и до темноты уплывут обратно на Мальту. А потом? Не то чтобы это имело значение… Тайлер разговаривал с помощником капитана. «С такими темпами мы его обойдем, Нед». Он посмотрел на Пенроуза. «Нам придётся развернуться, сэр!»
«Знаю. Возьми в руки…» Он снова переместил подзорную трубу, и на рее фрегата появилось крошечное цветное пятнышко.
«Она добилась своего, сэр!»
Тайлер кричал своим людям, а воздух был наполнен хлопаньем брезента и визгом блоков.
Пенроуз не пошевелился. Он не мог.
Он крикнул: «Отбой!» Он не узнал свой собственный голос, резкий и отчаянный.
Он взбежал по скользкому настилу и уставился на компас. «Пусть упадёт, плыви на юг! Она выдержит!»
Он схватил лейтенанта за руку и увидел, что тот смотрит на него, как на незнакомца.
«Ради всего святого, зачем ему нам это делать?»
«Послушайте, сэр!» – матрос говорил почти бессвязно. «Христос Всемогущий!»
Телескоп в мокрых пальцах Пенроуза казался ледяным. Он только что увидел его. Мгновение спустя, когда они, вероятно, уже поворачивали на новый галс, они были достаточно близко, чтобы услышать его: звук грузовиков, как раз когда вдоль борта фрегата открылись порты, открывая орудия, и люди, которые сидели там на корточках, готовились стрелять.
Огромные паруса снова надулись, туго натянутый такелаж протестующе загрохотал и загудел. Но ничего не унесло.
Пенроуз наблюдал за другим кораблём, его разум был холоден, как стекло в его руках; всё было ясно. «Охотницу» захватили, и через несколько минут было бы слишком поздно. Кто-то пытался предупредить их единственным способом, который моряк мог бы узнать и распознать.
Он почувствовал, как дернулся мускул в горле, когда дым, вырвавшийся из борта фрегата, тут же устремился обратно внутрь, так что длинные языки пламени стали казаться сплошными, словно колосниковая решетка печи.
Он услышал крики, когда железо с грохотом ударилось о палубу шхуны, и часть левого фальшборта разлетелась вдребезги. Люди упали, Пенроуз не мог сказать, насколько серьёзно были ранены. Но мачты всё ещё стояли, а паруса были твёрдыми, как сталь. Только марсель был пробит слишком поспешным выстрелом, и ветер разорвал парусину на куски, словно гигантскую бумагу.
Он снова выровнял подзорную трубу, отгоняя от себя жалобные крики и страх, который последует, если он это допустит.
«Охотница» меняла тактику; неудивительно, что она так поздно это сделала. Даже в брызгах и угасающем свете он видел, какой урон она получила на своём борту. Они не сдались без боя, хотя этого было достаточно, учитывая то, что они отдали взамен.
Он обернулся и увидел, как помощник капитана связывает запястье лейтенанта своим шейным платком.
Он подошёл к другу и поддержал его. «Держись, Джек». Он не моргнул, когда где-то раздался ещё один рваный залп. Словно это было во сне, и кому-то другому.
«Мы должны найти флагман, Джек. Нужно сообщить адмиралу».
Тайлер попытался заговорить, но от боли он задохнулся.
Пенроуз настаивал: «Охотница была последним патрулем. Сторожевым кораблём».
Тайлер попытался ещё раз и сумел произнести одно слово: «Эльба».
Этого было достаточно.
Болито откинулся на спинку кресла, его влажная рубашка прилипла к тёплой коже. За кормовыми окнами царила тьма, а здесь, в каюте, приглушённый свет одинокого фонаря отбрасывал тени на краску и клетчатое красное покрытие палубы, словно странные танцоры, подстраивающиеся под неровные движения Фробишера.
Как такой большой корабль мог быть таким тихим? Лишь изредка наверху слышался топот ног или звук перебирания снастей, чтобы подтянуть рею или выбрать слабину паруса.
Он знал, что ему нужно спать, так же как знал, что не сможет этого сделать. Он закрыл слепой глаз и посмотрел на незаконченное письмо, лежавшее открытым поверх его медицинской карты.
Письма Кэтрин всегда создавали у него ощущение общения, ощущение, что он делит с ней дни и ночи. Фробишер, возможно, уже отплывал в Англию до того, как это письмо было закончено.
Он встал и пошёл по каюте, коснувшись рукой одного из прикреплённых пистолетов. Даже металл был тёплым, словно из него выстрелили всего несколько часов назад.
Они не встречались с Охотницей, и в глубине души он знал,
Тьяке тешил его надеждой, что они вступят в последний контакт до того, как Болито передаст командование.
С рассветом они развернутся и направятся на Мальту. Но до тех пор… Эллдэй изо всех сил старался не нарушать его мысли, но не мог скрыть облегчения от того, что они наконец-то возвращаются домой.
Как устроится Олдэй, чем он будет заниматься? Владелец маленькой сельской гостиницы, каждый день видящий одни и те же лица, в мире, где мужчины с равным авторитетом обсуждают урожай, скот и погоду. Не море… Но у него будут Унис и маленькая Кейт. Ему придётся учиться заново. Другая жизнь. Как у меня.
Он подумывал выйти на палубу, но знал, что его присутствие будет беспокоить вахтенных. На том же галсе и при убавленных парусах некоторым из них было бы трудно не заснуть без расхаживающего взад-вперед адмирала. Тьякке, вероятно, сидел в своей каюте, планируя, готовясь к ближайшему будущему своего корабля и своему собственному. Тьякке, пожалуй, был единственным человеком, который никогда не ожидал, что надежда протянет ему руку; единственным человеком, который так заслуживал её.
А что же Эвери? Остался бы он на флоте или передумал бы, если бы не предложение дяди? Трудно было представить себе кого-либо из его маленькой команды в другой жизни.
На самом деле Эвери был на палубе, цепляясь за пустые сетки гамака и слушая, как корабль содрогается и стонет над ним и вокруг него. Вахту нес Алан Толлемах, третий лейтенант, но после двух попыток завязать разговор он ретировался на корму.
Не то чтобы Эвери его недолюбливал, хотя тот и любил хвастаться собой и своей семьёй; просто ему хотелось побыть одному, чтобы компанию ему составляли только его мысли и воспоминания. Любому флаг-лейтенанту было сложно полностью вписаться в жизнь кают-компании с её правилами и традициями, где все мысли и идеи были общими. Так и должно было быть; лейтенанты были особой группой, мы и они. Это было вполне естественно, но Эвери никогда не мог быть кем-то, кроме себя, и в одиночестве.
Он глубоко размышлял о будущем и о том, что он будет делать, когда флаг Болито будет спущен.
И, возможно, собственное небольшое командование? Он мог предчувствовать сотню аргументов, прежде чем даже подумать об этом. Он служил сэру Ричарду; о назначении помощником какого-то другого флагмана не могло быть и речи. Значит, его могущественный дядя, барон Силлитоу из Чизика? Он восхищался Силлитоу за то, что тот предложил ему будущее, обеспеченное и процветающее, отчасти потому, что понимал, чего стоило ему уступить так далеко. Он улыбнулся и ощутил на губах привкус сырой соли. Такая перспектива, безусловно, привлечёт прекрасную Сюзанну. Но даже бедные лафы гордились, и гордость тянула их в обе стороны.
Вздохнув, он направился на корму, небрежно помахав рукой темной группе фигур у компасного ящика и остановившись, когда черный контур кормы навис над ним, чтобы снова взглянуть на небо. Луны не было, лишь изредка мерцали звезды. В конце концов, ночь выдалась прекрасная, даже во время ненавистной промежуточной вахты. Он уже собирался на ощупь пробраться к трапу, как вдруг что-то заставило его замешкаться и обернуться, словно кто-то позвал его по имени.
Но ничего не произошло. Это было вторжение в тихие, задумчивые мысли, и почему-то это его тревожило.
Когда он забрался в свою шатающуюся койку, беспокойство не покидало его, и сон ему был чужд.
Как и на всех военных кораблях, с неполным составом или без, команда Фробишефа обратилась к нему, когда света едва хватало, чтобы разглядеть море с неба. Это всегда было время суеты и целеустремлённости, и в этот день на борту не было ни одного матроса, который бы не знал, что корабль, который был их домом, их образом жизни, их смыслом существования, скоро повернёт свой кливер-гик на запад, а в конечном итоге – к Англии.
Келлетт, первый лейтенант, командовал утренней вахтой, пока мыли палубы и наполняли бочки водой из последних запасов. Ленивый ветерок наполнял их жирными запахами из дымовой трубы.
Келлетт увидел, что мичман-сигнальщик наблюдает за ним, и сказал: «Поднимитесь наверх, мистер Синглтон, и посмотрите, сможете ли вы первым заметить злосчастную Охотницу] И держитесь за эту мысль, пока будете подниматься: после этого вы, возможно, будете отдавать приказы какому-нибудь заносчивому мичману, если ваш ум не подведет вас на экзамене!»
Мичман подбежал к вантам и начал долгий подъем по вантам.
Кто-то прошептал: «Капитан, сэр».
Тьяк подошел к компасу и взглянул на марсели, затем его взгляд упал на Синглтона, пробиравшегося мимо грот-марса.
«Я полагаю, он ничего не увидит».
Келлетт наблюдал за тем, как распускаются рабочие группы, и думал о задачах, которые он составил на день.
Тьякке говорил: «Если ветер сохранится, мы сможем пройти спокойно».
Келлетт слушал с некоторым любопытством. Капитан редко делал праздные замечания, как и никогда не проявлял неуверенности в присутствии своих офицеров. Он испытывал благоговение перед Тьяке, когда тот внезапно принял это командование, и одновременно испытывал к нему негодование. Теперь он не мог представить Фробишера без него.
Тайк наблюдал за успехами Синглтона, вспоминая, как Болито однажды доверился ему и рассказал, как страх высоты мешал ему, когда он был «молодым джентльменом». Он слышал замечания Келлетта юноше о повышении в должности и, хоть и неохотно, пришёл к выводу, что Синглтон мог бы стать хорошим офицером, если бы у него был капитан, который бы его водил.
Не обращая на них внимания, мичман добрался до башен-перекладин, где уже нес вахту загорелый и покрытый шрамами матрос. Синглтон, появившись рядом, заметил, как тот теребит пачку, и догадался, что тот жевал табак – наказуемое во время вахты нарушение.
Синглтон снял подзорную трубу, довольный тем, что не запыхался. Он не собирался сообщать о нарушителе, зная, что моряк, опытный моряк, запомнит его. Он очень осторожно направил подзорную трубу, вспоминая слова адмирала, сказанные ему. Мои глаза.
Наконец появился горизонт, очень тонкий и твердый, как полированное серебро.
«Было бы странно покинуть этот корабль, – подумал он, – и сделать этот некогда немыслимый шаг из мичманской койки в кают-компанию. И иметь возможность открыто поговорить с товарищами-лейтенантами, которые до сих пор, казалось, стремились превратить жизнь каждого мичмана в настоящее мучение».
Старый моряк изучал его, и на его молодом лице отражалась серьезность.
С одним или двумя другими он бы промолчал, но сигнальный мичман всегда казался достаточно справедливым.
Он спокойно сказал: «Там корабль, мистер Синглтон».
Синглтон опустил тяжёлый стакан и уставился на него. «Если я не могу увидеть это, то я…» Он ухмыльнулся и снова поднял стакан. «Куда?»
«Нос по левому борту, очень хорошо».
Синглтон попробовал ещё раз. Ничего. Он знал о некоторых старых наблюдателях; кто-то ему сказал, что это было второе чувство.
Он затаил дыхание и ждал, когда Фробишер снова поднимется. И вот он. Как он мог этого не заметить?
Он прищурился и увидел, как изображение становится ярче. Откуда-то падает свет. Парус, отливающий жёлтым золотом, возвышается на тёмном горизонте; словно перышко, подумал он.
Он посмотрел на свою спутницу. «Вижу её». Он улыбнулся. «Благодарю».
На шканцах все подняли лица, услышав голос Синглтона, эхом доносившийся с грот-мачты.
«Палуба там! Паруса, отлично, по левому борту!»
Тьяке воскликнул: «Ну, черт меня побери!»
Келлетт спросил: «Должен ли я сообщить адмиралу, сэр?»
Тьяке посмотрел на него. «Когда мы узнаем немного больше». Когда Келлетт поспешил уйти, он добавил: «Ему не нужно будет ничего говорить».
Прошёл ещё час, прежде чем глава газеты узнал новоприбывшего. Тайак внимательно следил за лицом Болито, пока тот рассказывал ему.
«Неутомимый, Джеймс? Неужели Охотница?» Он улыбнулся, но настроение, казалось, ускользнуло от него. «Что ж, у неё могут быть для нас новости, хотя я сомневаюсь, что они придут оттуда».
Когда адмирал и флаг-лейтенант присоединились к остальным на шканцах, Тьяк заметил, что Болито был одет в чистую рубашку и бриджи. Он выглядел отдохнувшим и бодрым, хотя в его каюте всю ночную вахту горел свет.
Эвери спросил: «Может быть, Неутомимый не видел Охотницу, сэр Ричард?»
Болито не ответил, пытаясь оценить глубину своих чувств. Он не чувствовал ничего, кроме ощущения неизбежности, предопределенности. Как будто его нежелание возвращаться на Мальту было оправдано. Он видел, как Олдэй наблюдает за ним; даже Йовелл был здесь этим ясным утром.
Синглтон крикнул вниз: «Неутомимый поднял сигнал, сэр!»
Лейтенант Пеннингтон пробормотал: «Мы все взволнованы, сэр». Никто не засмеялся.
Синглтон, должно быть, прекрасно осознавал значение сигнала, хотя и не понимал его. Но его голос не дрогнул и не дрогнул.
«От Неутомимого. Враг в поле зрения!»
Болито посмотрел на Тьяке, игнорируя или отстраняясь от гула недоверия и изумления, разделявшего их.
«Теперь мы знаем, Джеймс. Ловушка захлопнулась. Всё остальное было заблуждением».
Он отвернулся, положив руку на рубашку, и Тьяке показалось, что он прошептал: «Не покидай меня».
Затем он улыбнулся, как будто услышал ее голос.
18. Последнее объятие
Болито прижался лицом к толстому стеклу кормовой галереи и наблюдал за искаженными очертаниями маленькой шхуны, прокладывающей себе путь сквозь ветер.
Обернувшись, он увидел пятна соленой воды на палубном покрытии, где стоял капитан «Неутомимого» после спешного перехода к флагманскому кораблю.
Такой молодой, такой серьёзный, возможно, неспособный осознать масштаб этих событий. Он почти умолял: «Я могу остаться с вами, сэр Ричард. Мы не сильны в ближнем бою, но, конечно, мы могли бы что-то сделать?»
Болито сказал: «Вы сделали достаточно. Например, сигнал».
Пенроуз выдавил улыбку. «Я слышал, что вы прибегли к той же уловке, чтобы обмануть более сильного противника, заставив его поверить, что вы заметили дружественные корабли».
Откуда Пенроуз мог знать? Теперь это уже было не просто мошенничество.
Болито сказал: «Они не побегут. Не посмеют. Слишком многое поставлено на карту». Он взял его за руку. «Отправляйтесь на Мальту как можно скорее. Сообщите старшему офицеру. Я на него рассчитываю».
Тьяке стоял у стола, а Эвери – у изысканного винного холодильника, касаясь его рукой, словно пытаясь успокоиться. За экраном царила полная тишина, нарушаемая лишь приглушённым шумом моря и такелажа. Корабль затаил дыхание.
Тьяке спросил: «Должен ли я продолжать следовать этим курсом, сэр Ричард?»
Болито подошёл к столу и приподнял уголок карты. Его незаконченное письмо всё ещё лежало там; оно было скрыто картой. Лейтенант Пенроуз мог бы поднять его, спрятать за свой забрызганный пылью мундир, прежде чем вернуться к своему маленькому подразделению. И рано или поздно она бы его прочитала… Он вспомнил, о чём его спросил Тьяке; он не стал его спрашивать и даже не усомнился в нём. Столько доверия. Это было похоже на предательство, и он внезапно разозлился.
Эти лондонские дураки, что они вообще знают и о чём вообще заботятся, пока вдруг не становится слишком поздно! Всё, о чём они могут думать, – это пышные приёмы, звания пэров и самовосхваление! Люди умирали из-за своего высокомерия и самодовольства! И будут умирать!
Эйвери отошёл от холодильника, его глаза ярко блестели в пробивающемся солнечном свете. Он никогда раньше не видел, чтобы Болито выражал свой гнев, хотя много раз подозревал его.
Болито сказал: «Охотница была взята, жизненно важное звено в цепи растянутой до предела эскадры! Чего ожидали их светлости? Может быть, того, что тиран останется пассивным, равнодушным? Это не просто человек, а колосс, который укротил и покорил все силы, что противостояли ему, от Египта до снегов России, от Индийского океана до Испанских островов. Чего, чёрт возьми, они ожидали?»
Он с трудом успокоился. «Сотни, а может быть, и тысячи людей обязаны своей властью и влиянием Наполеону. Без его руководства они ничто». Он снова подумал о Пенроузе и его сигнале. «О, они придут, и мы будем к ним готовы». Он сдернул с себя рубашку. «Но ловушка захлопнулась. Здесь нет места «может быть» и «если бы только».
Он посмотрел на Тьяке очень ясным взглядом. «Ты, наверное, думал, что только глупец бросит вызов линейному кораблю?»
Тьяке взглянул на диаграмму и увидел под ней букву.
«Фробишер их подаст, сэр Ричард, даю вам слово!»
Йовелл молча появился и спросил: «Значит, будет война, сэр Ричард?»
Болито сказал: «Скоро узнаем».
Все посмотрели на открытый световой люк, когда раздался голос впередсмотрящего: «На палубу! Плывите на северо-восток!»
Болито повернулся к Эйвери: «Выпей, Джордж. Мне сегодня нужен твой опыт».
Эйвери схватил шляпу. «Неужели это Охотница? Сэр Ричард?»
Из большой каюты донесся ещё один голос. На этот раз это был мичман Синглтон.
«Палуба! Еще один парус на северо-восток!»
Болито откинул прядь волос со лба. «Не думаю, Джордж». Затем он улыбнулся, и Эйвери ощутил теплоту в его улыбке. «И приведите мистера Синглтона, иначе у него не останется лёгких!»
Дверь закрылась, и Тьяке ждал, голубые глаза следили за каждым движением, за каждой переменой настроения, словно за отражениями на морской глади.
Болито медленно кивнул. «Да, Джеймс, те двое, которых мы видели в Алжире. Каперы, ренегаты, пираты, кто знает? Они будут сражаться. Они не могут позволить себе потерпеть неудачу».
Тьяке оглядел каюту, представив, как она лишена всего личного, дорогого этому несокрушимому человеку. Место войны.
«Я хотел бы поговорить с народом, сэр Ричард».
Болито коснулся его руки, когда тот направился на другую сторону. «Хорошо. Это их право».
Тьяке понял. Что бы ты сделал на моём месте. Что многие бы не сделали.
Их взгляды встретились, и Болито тихо сказал: «Тогда десять минут? Думаю, этого будет достаточно».
Тьякке закрыл за собой дверь, и Йовелл тоже приготовился уходить.
Болито сказал: «Подожди минутку, Дэниел. Принеси мне ручку. А потом можешь положить это письмо в сейф».
Йовелл подошёл к столу, где хранил свои ручки. Трубы завизжали, и он удивился, что не боится.
«Всем! Очистите нижнюю палубу и ложитесь на корму!»
Он посмотрел на высокую фигуру у стола, вспоминая. Это их право. Затем он открыл ящик, его мысли были ясны. Он собирался взять Библию; она всегда приносила ему утешение. Он положил на стол чистую ручку и увидел, как Болито сжимает письмо в ладонях. Его профиль был спокоен, словно он смог отрешиться и отрешиться от шума бегущих ног и голосов, перекликающихся друг с другом. Голосов, вселяющих надежду и утешение, и они тронули его.
И затем снова наступила полная тишина; он подумал о флаг-лейтенанте, стоявшем на деревьях креста со своей подзорной трубой и, вероятно, смотревшем вниз на корабль и собравшихся моряков и морских пехотинцев, которых так редко можно было увидеть вместе.
