Текст книги "Меч Чести"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Он услышал голоса на лестнице: один был Эвери, другой – Олдэй. Время пришло.
Внизу, на лестнице, картина была именно такой, как он и ожидал. Хозяин, старательно старавшийся угодить, но не показывавший этого. Было видно множество людей в форме, морские офицеры явно наслаждались жизнью, каждый старался поймать его взгляд, когда он проходил мимо. Некоторые, возможно, служили с ним, большинство никогда прежде не видели его вживую. Но все они знали его.
Говорили, что когда Нельсон в последний раз покидал «Георг», улицы были полны людей, пытавшихся увидеть его и выразить своё восхищение героем. Возможно, это была даже любовь.
Сам он никогда не встречал «нашего Неля», хотя даже Адам обменивался с ним парой слов, когда развозил депеши.
Он увидел, как Эвери наблюдает за ним от двери, его глаза отливали янтарём в отражённом солнечном свете. За ним, спиной к гостинице, стоял Аллдей, словно уже отвергнув эту землю.
Улица была оживлённой, но вполне обычной. На этот раз никаких ликующих толп или любопытных прохожих; но, с другой стороны Ла-Манша, и войны-то не было.
«Мы пойдём пешком до Салли-Порта». Он увидел, как Олдэй повернулся и прикоснулся к нему, рулевому адмирала.
Эвери задумчиво наблюдал за ним, пытаясь угадать настроение человека, которому он был предан прежде всего.
Болито сказал: «Никаких оркестров, никаких парадов, Джордж». Он улыбнулся. «Как и Бог, флот по-настоящему ценится только тогда, когда опасность уже на подходе!»
Эйвери пытался почувствовать горечь или сожаление, но ничего не чувствовал. Он видел письмо, которое Болито передал владельцу дома, и знал, что в нём будет правда, адресованная только ей. Кэтрин.
Он сказал: «На корабле не хватает людей, сэр. Думаю, капитан Тьякке горит желанием выйти в море, чтобы узнать сильные и слабые стороны людей». Даже Тьякке был другим, подумал он. Когда-то труднодоступный человек, он стал настолько близким другом, насколько это было возможно в их размеренной жизни. И он казался замкнутым, словно часть его всё ещё жила где-то в другом месте.
Он задавался вопросом, что Болито на самом деле думает о выборе флагмана; сам он провёл на борту «Фробишера» всего несколько дней и не успел познакомиться с другими офицерами или освоиться на корабле. В редкий момент откровенности Тиак сказал ему, что «Фробишер», при правильном наборе и обучении, станет быстрым парусником, а его корпус настолько хорошо спроектирован, что даже в штормовую погоду он сможет оставаться относительно сухим.
Это оказалось бы настоящей находкой для ее моряков, когда им пришлось бы ставить или брать рифы на непокорных парусах, а после этого они находили бы тепло и уют на палубе.
Эвери ожидал, что назначение Тиаке вызовет некоторое недовольство, но он узнал, что предыдущий капитан «Фробишера» был внезапно уволен по состоянию здоровья и отправлен на берег с благословения Адмиралтейства. Эвери достаточно долго служил на «Болито», чтобы понимать, что истинная причина поспешного отъезда капитана, вероятно, была совсем иной, и у него сложилось впечатление, что, по крайней мере, лейтенанты корабля были рады его отъезду. Тиаке ничего не сказал о своих мыслях. У него были свои методы завоевания лояльности роты, и он не терпел ничего, кроме стандартов, установленных им на «Неукротимом».
Болито поплотнее натянул шляпу, когда они завернули за угол и им навстречу подул ветер с моря.
Эйвери объяснил, что Тайак сменил якорную стоянку после выхода с верфи, и теперь корабль стоит у мыса Сент-Хеленс на восточном побережье острова Уайт. Долгий и трудный переход для любой команды баржи, подумал он, и Олдэй будет критически наблюдать за их поведением и поведением баржи. Как и другие старые Джеки, он всегда утверждал, что судно можно оценить по внешнему виду и управляемости его шлюпок.
Он обдумывал свою собственную смену роли. Тьяке позаботился бы обо всём: о продовольствии и припасах, пресной воде и любом фруктовом соке, который ему удастся раздобыть, держа подчиненных на расстоянии, пока не убедится в надежности лейтенантов и уорент-офицеров, казначея, канонира и боцмана. Болито коротко улыбнулся. И, конечно же, гардемарины, «юные джентльмены», которых он почему-то ещё не знал, всегда были проклятием жизни Тьяке.
Он увидел Олдэя на причале, казавшегося расслабленным и безмятежным, но Болито знал его так хорошо. Он, должно быть, уже узнал всё, что мог, о семидесятичетырёхпушечном «Фробишере», некогда французском двухпалубном «Глорьё». Построенный слишком поздно для Трафальгара, он лишь недолго прослужил под флагом «Триколора», прежде чем был атакован и захвачен двумя кораблями блокадной эскадры во время перехода из Бель-Айла в Брест. Это было четыре года назад. Олдэй, должно быть, тоже думал об этом: в том же году он женился на Унис в Фаллоуфилде.
Призовые корабли, брошенные против своих бывших хозяев, были обычным делом во флоте. Бывали времена, когда даже корабли, признанные непригодными из-за гнили или поломки, шли в дело, как, например, его собственный «Гиперион», о котором до сих пор сплетничали и пели песни в тавернах и пивных. Как «Гиперион» расчищал путь… Неужели их светлости повторят ту же ошибку, доведя флот до нитки, просто потому, что непосредственная опасность миновала?
Он взглянул на Эвери, разговаривавшего с лодочником, заметив, как скованно тот держал и двигал плечом, даже не осознавая этого. Как и Аллдей с его раненой грудью, где его пронзила испанская сабля.
Они были преданны ему; это было больше, чем просто преданность. Но они оба пожертвовали многим, возможно, последним шансом, ради него.
«А, вот и она!» – нахмурился Олдэй. «Первым делом нужно будет покрасить её заново!»
Болито прикрыл глаза, чтобы посмотреть на баржу, внезапно появившуюся у кормы стоящего на якоре фрегата. Вероятно, её доставили прямо с верфи, где Фробишер только что завершил капитальный ремонт; времени красить её в тёмно-зелёный цвет, как это было принято для барж флагманов, не было. И снова его охватило то же сомнение. Последний капитан, Чарльз Олифант, мог бы остаться капитаном флагманского корабля, если бы не попросил Джеймса Тайка сделать это напрямую.
Он вспомнил явное желание адмирала лорда Родса сделать Фробишера флагманом.
Он снова посмотрел на Эйвери; возможно, тот заметил этот изъян. Капитан Олифант был каким-то родственником Роудса, хотя он не мог вспомнить, где слышал об этом. Он нахмурился. Но он запомнит.
Баржа описала широкую дугу и взмахнула веслами, носовой матрос зацепился за причал, а матрос перепрыгнул на обветшалую каменную кладку. Достаточно ловко, учитывая, что во главе стоял лейтенант, и, несомненно, гадал, какой будет эта первая встреча.
Эйвери тихо сказал: «Это Пеннингтон, младший лейтенант, сэр».
Олдэй признал: «Не так уж и плохо».
Лейтенант сошел на берег и снял шляпу.
«Я готов доставить вас прямо на ваш флагман, сэр.
Ричард." Болито заметил, что его взгляд был очень осторожным и не встречался с его собственным.
«До Сент-Хеленса ехать долго, мистер Пеннингтон». Он заметил удивление, вызванное упоминанием его имени. «Думаю, минут десять они могут расслабиться».
Лейтенант смотрел на гребцов, с поднятых лопастей которых капала вода, словно мокрые кости.
«В этом нет необходимости, сэр Ричард».
Болито мягко спросил: «У вас такая короткая память, сэр, что вы не можете вспомнить, каково это было, когда вы впервые налегли на весло?»
Пеннингтон опустил глаза. «Понимаю, сэр Ричард. Очень хорошо». Он отвернулся и кивнул рулевому. «Спокойно, О’Коннор!»
Весь день наблюдал, как по лодке пробежала волна удивления. «Наложи это в трубку и выкури», – подумал он.
В конце концов, они отчалили и стремительно двинулись в пролив Солент. Там были корабли всех размеров и скоростей, и Болито видел вспышку солнечного света в нескольких телескопах, наблюдая за ним. Скоро это будет повсюду в Спитхеде, подумал он; флот – это семья, нравится вам это или нет.
«В каком состоянии корабль, мистер Пеннингтон?» Он снова ощутил настороженность, словно лейтенант заподозрил ловушку.
«Все снабжены провизией и водой, сэр Ричард».
«Не хватает людей?»
«Не хватает тридцати подготовленных людей, сэр Ричард. Полный состав морской пехоты».
Нехватка тридцати человек из полной роты в шестьсот человек не была критической, но последнему капитану следовало бы использовать свое время на верфи, чтобы вербовать или переманивать людей из других источников.
Он взглянул на небольшой бриг, скользивший по траверзу и готовившийся проложить курс. Красивый маленький корабль, подумал он, и подумал, не видел ли его Тайак, и вспомнил свой собственный «Ларн», который он передал в командование «Неукротимому». Для меня.
Оллдэй наклонился вперед, когда они проходили мимо еще одного стоящего на якоре военного судна, и Болито заметил быстрый взгляд гребца-загребного и увидел его своими глазами: рулевой адмирала сидел рядом со своим капитаном, словно товарищ.
Олдэй сказал: «Вот она, сэр Ричард. Я бы узнал эти французские манеры где угодно».
Болито снова прикрыл глаза, чувствуя, как расплывается его зрение. Напоминание. Насмешка.
Слова Оллдея были правдой. Более длинная линия верхнего корпуса, обшивка, простиравшаяся ниже носовой части для дополнительной прочности и защиты, были характерны для французов. Британские кораблестроители продолжали заканчивать верхнюю орудийную палубу плоской переборкой, из-за чего носовая часть корабля была слабее бортов. Тьякке, несомненно, это отметил; его собственное тяжёлое ранение на Ниле было результатом того, что французский огонь уничтожил орудийную палубу, где он в то время служил.
Немного более широкий в ширину, чем его английские аналоги, «Фробишер» мог обеспечить лучшую площадку для артиллерии в сложных условиях плавания.
Он мысленно встряхнулся. Война закончилась. На этот раз это будет Мальта, а не Галифакс. Он вдруг подумал об Адаме и Валентайне Кине. С ними больше ничего не должно было случиться, раз война в Северной Америке почти закончилась. Ни одна из сторон не могла победить, хотя ни одна не могла продемонстрировать готовности сдаться.
Он снова прикрыл глаза рукой, когда баржа проплыла под длинным и сужающимся кливером корабля, и не заметил немедленного беспокойства Эвери. А вот и носовая фигура, сияющая свежей краской и позолотой: сэр Мартин Фробишер, исследователь, мореплаватель и один из боевых капитанов Дрейка. Его изображали с торчащей бородой, пристально смотрящими голубыми глазами и чёрным елизаветинским нагрудником.
Он задумался, что стало с оригинальной носовой фигурой, столь явно неподходящей для смены названия корабля. Нередко призы сохраняли прежнее название, но в списке флота уже был «Глориес», и в бесконечной череде сигналов и приказов флота могла возникнуть путаница.
Лейтенант крикнул: «Луки!»
И вот он. Изогнутый купол, новая чёрно-жёлтая краска, входное отверстие и алые ряды ожидания.
Его флагман. Это был момент гордости.
Он коснулся медальона под рубашкой и приготовился встать, когда баржа приблизилась к нему.
Я здесь, Кейт.
Он обернулся, на мгновение застигнутый врасплох, уверенный, что услышал её голос; он не мог ошибиться. Не покидай меня.
Часовой Королевской морской пехоты за сетчатой дверью большой каюты был настолько неподвижен и неподвижен, насколько это вообще возможно, пока корабль мягко покачивался на якоре. После яркого солнца, громких команд, флейт и барабанов, грохота флагмана, приветствующего своего нового господина и хозяина, здесь было спокойно и безопасно.
Церемония была короткой: его флаг сломался на грот-мачте в такт барабанному бою и выделялся на ветру Солента, словно крашеный металл.
Последовала быстрая презентация собравшимся рядам лейтенантов и старших уорент-офицеров: кивок здесь, нервная улыбка там, каждый человек украдкой взглянул на него, прежде чем он, в свою очередь, подвергся пристальному рассмотрению.
Как и морской пехотинец, со временем он узнает их, кого-то лучше, кого-то хуже. С этим всегда было сложнее всего смириться: с разделением, с барьером, который воздвигло для него звание. Он не был капитаном. Он никогда больше не сможет быть так близок, как капитан, к тем, кем командовал.
Он кивнул часовому, и хотя глаза мужчины не дрогнули под его глянцевой кожаной шляпой, контакт состоялся.
Кормовая каюта была широкой, просторной и на удивление гостеприимной. Даже резкие запахи краски и свежей смолы, разносившиеся по всему кораблю, не могли помешать привычному восприятию этих вещей. Винный холодильник с вырезанным на нём гербом Болито, который Кэтрин сделала вместо потерянного на Гиперионе, кресло с высокой спинкой, в котором он иногда спал, его письменный стол, его книги – некоторые старые, некоторые она подарила ему из-за чёткости шрифта. Он увидел Оззарда, парящего у двери, по-видимому, его кладовой, и уже видел, как его секретарь Йовелл наблюдал со своего наблюдательного пункта во время церемонии, когда был поднят адмиральский флаг. Они очень постарались, чтобы подготовить для него это место, и он был тронут.
Тьяке последовал за ним в каюту. «Всё в порядке, сэр Ричард?»
Он кивнул. «Ты хорошо постарался, Джеймс, за столь короткое время».
Тьяке огляделся. «Здесь больше места, чем должно было быть. Четыре восемнадцатифунтовых орудия убрали».
Болито внимательно наблюдал за ним, но не заметил никаких признаков напряжения или уныния. Новый приказ, незнакомая компания, манера поведения, которая могла бы его оскорбить или разозлить, но лицо Тьяке не выдавало ничего.
«Выпей стаканчик, Джеймс». Он догадался, что Авери, как и Олдэй, намеренно не явился на эту первую встречу с тех пор, как они пожали друг другу руки в Плимуте, где Неукротимому досталась награда.
«С удовольствием, сэр». Он хотел достать часы, но замялся. «Но только один стакан. Мне ещё нужно срастить несколько концов, прежде чем я буду готов».
Болито наблюдал, как Оззард разливает вино, по-видимому, не обращая внимания на шум корабля на якоре, приглушённые голоса, грохот блоков и снастей, когда на борт поднимали всё больше провизии и оборудования. Карибские острова, Маврикий, Галифакс, а теперь и Мальта. Его мысли были в неведении, а преграда здесь была превыше всего.
Тьяк сел, но Болито знал, что его ухо направлено в другой мир.
Он сказал: «Я просмотрел книги и сигналы. Кажется, они в порядке».
Болито ждал, зная, что произойдет дальше.
«В книге наказаний ничего необычного нет». Он посмотрел на Болито. «Не то, что мы видели вместе, сэр». Он имел в виду фрегат «Жнец», но, почти из суеверия, избегал упоминать его имя. «Дисциплина, конечно, хорошая, но им нужно больше тренировок с пушками и парусами, прежде чем я начну раздавать букеты!»
«А как насчет ваших офицеров?»
Тьяке поднял стакан и замер, услышав вдалеке щебет боцмана.
Затем он сказал: «Старший лейтенант Келлетт, похоже, очень компетентен». Он посмотрел на него прямо, уже не отводя взгляда от обожжённого лица, как раньше. «Возможно, я говорю не к месту, сэр, но, по-моему, первый лейтенант нес этот корабль не только во время ремонта, но и до него. Я это чувствую. Чувствую».
Болито отпил вина. Возможно, оно было из магазина на Сент-Джеймс-стрит, куда он ходил с ней.
Он не станет больше настаивать. Это было бы вторжением, и Тьяке скажет ему, когда примет решение. Когда он будет уверен.
Тьяке сказал: «А вот гардемарины – это совсем другое дело. Большинство из них недавно поступили на службу и происходят из семей моряков. Некоторые молоды, слишком молоды, на мой взгляд».
Любой корабль, выполняющий важное поручение, будь то Адмиралтейство или правительственное дело, поощрил бы родителей, которые видели в этом возможность, слишком редкую в мирное время, да ещё и в условиях сокращения флота. Уильям Блай, капитан злополучного «Баунти», без труда набирал под своё командование совсем юных гардемаринов.
Тиаке вдруг сказал: «Но со временем и хорошей прогулкой по Бискайскому заливу мы, возможно, увидим что-то новое». На мгновение его голубые глаза стали очень ясными и отстранёнными, как у Херрика, подумал Болито, или, возможно, больше напоминали того человека, которым Тиаке когда-то был. «Но я всё ещё ловлю себя на том, что оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть лица тех, кто может построить или сломать любой корабль».
Кого он имел в виду? Неукротимый, Ларн или ещё более ранний период, возможно, даже до Нила?
Болито сказал: «Я сам так делаю. Постоянно».
Он не заметил внезапного, испытующего выражения в глазах Тьяке.
Он сказал: «Ты доволен, Джеймс? Будь ты здесь, возможно, ты мог бы найти другое море, чтобы бросить вызов?»
Тьяке, казалось, удивился или даже испытал облегчение, что не спросил ничего другого. Он коснулся лица, хотя Болито чувствовал, что тот даже не заметил этого.
«Выхода нет, сэр. И никогда не было». А затем твёрдо добавил: «Меня это вполне устраивает, сэр».
Он поставил стакан и поднялся на ноги, его взгляд на мгновение задержался на сверкающем подарочном мече, который Олдэй уже повесил на стойку; часть представления, как он когда-то называл его. В отличие от старого семейного клинка на поясе. Легенда. Харизма, как описал его флаг-лейтенант Оливер Браун. Ещё одно потерянное лицо. Он улыбнулся, вспоминая прошлое. Браун с буквой «э».
Тьяке помедлил. «Я тут подумал, сэр…»
Болито сказал: «Спроси меня, Джеймс. Ты всегда можешь это сделать».
Тьяке, похоже, снова засомневался. «Когда завтра будем взвешиваться, будешь ли ты скучать по Англии?»
Болито пристально посмотрел на него. Он имел в виду: «Буду ли я скучать по ней?» Но не знал, как спросить, не перегнув палку.
«Больше, чем я мог себе представить, Джеймс». Он смотрел, как тот уходит, забрав шляпу у Оззарда, даже не взглянув на него. Болито услышал Аллдея в соседней каюте и вдруг почувствовал благодарность.
Это было словно наткнуться на три тайны, на нечто настолько личное, что любое неверное слово могло уничтожить и то, и то, что хранило. Платье, которое Тьяке всегда носил в своём сундуке, то самое, которое он дал Кэтрин, чтобы она прикрылась, когда Ларн вытащил их из океана, в предсмертной близи. Женщина… После всего прошедшего времени.
Он встал и подошел к кормовым окнам, а затем сел на изогнутую скамейку над сверкающей водой.
Было бы хорошо, если бы завтра показался великий якорь Фробишефа.
Но голос не умолкал: «Не покидай меня».
Болито услышал, как Олдэй убрал свои бритвенные принадлежности и тихо разговаривал с Оззардом в спальной каюте, и медленно подошел к наклонным кормовым окнам.
С тех пор, как позвали матросов, Фробишер был полон приглушённых звуков и редких выкриков команд. Готовящийся к отплытию корабль был настолько привычным зрелищем в этих водах, что большинство людей не обратили бы на него внимания, но в глубине души он знал, что этот отплытие будет иным. Сегодня на берегу будет много людей, чтобы наблюдать за их отплытием. Жёны, возлюбленные, дети, гадающие, когда же они снова встретятся. Морская доля. Они, должно быть, размышляют о человеке, чей флаг развевался на главном корабле Фробишера; будет ли он достаточно заботиться о тех, кем командует? Необычный день для них. Или для меня. Бритье и чистая рубашка – всё это было частью этого. Он взглянул на поднос Оззарда. Он всё ещё чувствовал вкус превосходного кофе, который купила ему Кэтрин; он даже позавтракал – ломтиками жирной свинины, поджаренными до бледно-коричневого цвета с крошками печенья. Он знал, что Оззард не одобряет эту трапезу, считая её подходящей лишь для низшего лейтенанта или мичмана, когда адмирал, которому он служил, может требовать всё, что захочет. Никто из нас теперь не изменится… Он облокотился на подоконник и уставился на блестящую воду, пересеченную рядами невысоких белых гребней. Ветер ночью стих, возможно, на северо-восток. Он мало спал, и не потому, что корабль был ему незнаком; это ощущение он давно преодолел. Он лежал без сна в своей койке, вполуха прислушиваясь к звукам корабля, к его голосам, как описал бы их отец. Скрипы и бормотание, словно исходившие от самого киля, изредка шипение ветра и брызг о борт, ответный стук штагов и вант.
И однажды, заснув, он увидел сон, который перерос в кошмар: Кэтрин уносили от него, с неё срывали одежду, руки тянулись к ней.
После этого он открыл фонарь и прочитал последнюю порцию инструкций Первого лорда; они были длинными, дипломатичными, но бессмысленными. Как и в случае с большинством старших приказов, ответственность в конечном итоге ложилась на плечи ответственного офицера.
Это стало бы ещё одним напоминанием, если бы оно было необходимо, о подавляющей мощи Наполеона и его успехах в Испании, Португалии, Италии и далее в Египте. Сокрушительная победа маршала Мюрата над египтянами при Абукире устранила последнее препятствие. Путь в Индию был открыт, и все грандиозные планы Наполеона, казалось, слились в одну неудержимую силу, пока Нельсон не ввёл свои корабли в Абукирский залив и не уничтожил французский флот.
Он взглянул на несколько небольших лодок, проплывающих позади, которые тяжело переносили сильный ветер и неспокойное море.
Битва на Ниле, как её теперь называли. Тьяке никогда не забудет, и ему не позволят забыть. Он улыбнулся остроте памяти. Гиперион тоже был там. Сегодня победителям ещё только предстояло установить мир. Но всегда найдутся хищники, где-нибудь за пределами света костра, ищущие лёгкую добычу: последствия каждой битвы.
Эллдэй вошёл в каюту и сказал: «Поживее наверху, сэр Ричард. Это отличит мальчиков от мужчин!»
Болито повернулся к нему. Он не слышал, как Эллдей вышел на палубу. Крупная, неуклюжая фигура, но он мог двигаться, как лис, когда хотел. Оззард тоже был там, его острый взгляд метнулся к подносу с завтраком, пустой тарелке и кофейной чашке. А затем, критически, к пальто, которое он уже приготовил для этого случая.
Эллдэй увидел это и улыбнулся про себя, представив, как люди на палубе увидят адмирала. Не в красивом золотом кружеве и блестящих пуговицах, а в старом, знакомом морском мундире, который даже пережил пару сражений. Как и мы, мрачно подумал он.
Оззард поправил пальто, почти хмуро глядя на потускневшие эполеты.
Оллдэй снял старый меч с подставки и повертел его в руках. Да, именно таким его и должны были видеть. Не как адмирала, а как человека.
Команде корабля будет трудно к этому привыкнуть. Как и в старом «Индоме», когда сэр Ричард обязательно обращался к вахтенным, к морским пехотинцам, проводившим бесконечные учения. Он слышал, как тот однажды сказал офицеру: «Запомните их имена. Во многих случаях это всё, чем они владеют».
Тот человек.
Болито вытащил часы. Тьяке должен был приехать совсем скоро. Крики и топот босых ног теперь стихли. Шкабестан был занят, лейтенанты на своих постах, на шканцах, у каждой мачты и прямо на носу, когда якорь будет готов.
Он подумал об Эвери, который был гораздо тише обычного. Возможно, он переосмысливал произошедшее. Вновь переживал то, что нашёл, и то, что отбросил.
Он видел, как Оззард скользнул к сетчатым дверям; его острый слух уловил шаги Тьяке, несмотря на все остальные шумы.
Вошел Тьяке, держа шляпу под мышкой. На его пальто виднелись мелкие брызги, и Болито догадался, что он был на ногах еще до того, как позвали поваров.
Готовы к отплытию, сэр Ричард. Ветер свежий и устойчивый, северо-восточный. Как только мы пройдём Сент-Хеленс, я проложу курс, чтобы обходить мыс. Когда появится свободное пространство, я развернусь и возьму курс на юго-запад. – Он коротко улыбнулся. – До этого времени будет немного оживлённо, но я смогу посмотреть, что они могут сделать.
Никаких колебаний или неуверенности, несмотря на другой корабль, людей, которых он едва знал, и каждый стакан на флоте наблюдал за ним, ожидая ошибки.
«Я поднимусь». Формальность придётся немного подождать. Спасибо, Джеймс. Я знаю, чего тебе это стоило.
Тьяк посмотрел на него, возможно, вспомнив то другое начало. На этот раз расходы общие, сэр. – Повернувшись, чтобы уйти, он добавил: – Тысяча двести миль от Спитхеда до Гибралтара, нашей первой высадки. – Он ухмыльнулся. – К тому времени они уже кое-что усвоят о наших стандартах!
Болито коснулся меча на боку и повернулся к Олдэю. «Что ты думаешь, старый друг?»
Эллдэй взглянул на световой люк, где боцман нетерпеливо кричал: «Соловьи Спитхеда», как их называли Джеки. Они управляли твоей жизнью.
Он медленно ответил: «Я немного старше, сэр Ричард, но чувствую то же самое». Он взглянул на ближайший пустой орудийный порт. «Будет странно – больше никогда не встречать вражеский бортовой залп».
Они вышли на палубу, прошли под ют и мимо большого двойного штурвала, где уже находились рулевые. Их было четверо: Тьяке не собирался рисковать.
Несмотря на ветер, на палубе оказалось теплее, чем он ожидал; он чувствовал, как смола прилипает к ботинкам, когда шёл к палубному ограждению. Отсюда и до самого верха клюва повсюду были люди, и ещё больше людей уже толпились наверху, к марсель-реям. На корме, у бизань-мачты, морские пехотинцы ждали отделениями, чтобы взять на себя управление брасами и фалами. Старожилы утверждали, что это потому, что парусная система бизани была самой простой и почти всегда управлялась с палубы, так что даже «бык» справился бы с ней!
Болито видел быстрые взгляды, как слово проносилось по верхней палубе. Эйвери стоял у противоположного поручня, нахлобучив шляпу на седеющие волосы – часть платы за службу. Тайк разговаривал с штурманом Трегидго, человеком прямой осанки и молчаливым, неулыбчивым лицом. Он был горнишманом и служил на «Фробишере» четыре года с момента его захвата, и под началом двух капитанов – Джефферсона, которого Родс небрежно уволил, – два года назад он спустил якорь, погребённый в море, бедняга, и Олифанта, который так поспешно ушёл.
Тьяк повернулся к нему и коснулся его шляпы. «Готов, сэр Ричард».
Болито взглянул на свой флаг, развевающийся на фоне почти безоблачного неба.
«Продолжайте, капитан Тьяке».
Раздавались крики, и группы мужчин ринулись вниз, где им нужно было укрепиться на другом кабестане, чтобы усилить натяжение троса. Болито прикрыл глаза, наблюдая за проходящими лодками. В одной из них были женщины – шлюхи, ехавшие встретить очередного новоприбывшего в Спитхед. Неофициально проституток было принято пускать на борт, хотя бы для того, чтобы предотвратить дезертирство мужчин и последствия наказания.
«Якорь не дотягивает, сэр!» Это был Келлетт, первый лейтенант. Он стоял прямо у клюза, откуда мог наблюдать за положением якорного каната, пока матросы, напрягаясь и хватаясь за якорные стержни, одними лишь усилиями поднимали корабль на якорь.
Келлетт происходил из семьи адмирала. Болито видел его лишь однажды с момента прибытия на борт: это был молодой офицер с серьёзным лицом и обманчиво кроткими глазами.
«Приготовьтесь к работе на шпиле!»
"Освободите головы" – это
Возникла некоторая путаница, но были натренированные руки, готовые оказать помощь или поставить нарушителя на место.
«Руки вверх, свободные вершины» – это
Мужчины уже были готовы хлынуть по сужающимся дворам. Это было неподходящее место для тех, кто боится высоты. Он улыбнулся про себя.
Дзынь-дзынь-дзынь. Сцепления кабестана замедлялись; он представил, как огромный якорь движется под тенью корабля, в последней попытке удержаться на земле.
Флейтист и скрипач заиграли мелодию, и за спинами присевших матросов и тех, кто стоял у брасов и поднял глаза к реям, Болито увидел Олдэя, наблюдавшего за ним, словно между ними ничего не стояло.
Так вот чем он занимался.
Болито поднял руку и увидел, как мичман повернулся и уставился на него. Но он увидел только Аллдея, и его пронзительный голос, перекрывающий даже скрип блоков, напоминал ему. Вернуть всё это обратно.
В Портсмут-Тауне жила одна девчонка... Вперед, мои хулиганы, вперед!
Он коснулся глаза. Портсмутская девчонка. Только Олдэй и, возможно, ещё кто-то мог до этого додуматься.
"Якорь поднят, сэр."
Фробишер уже поворачивалась, склонившись над своим отражением, пока якорь поднимали и отправляли домой.
Он поманил Эйвери: «Пойдём со мной, Джордж».
Пока люди сновали мимо них, а снасти скользили по палубе, словно змеи, они шли вместе, как и прежде, когда вокруг них гремели и пылали пушки.
«Могу ли я что-нибудь сделать, сэр Ричард?»
Болито покачал головой.
Как он мог объяснить именно Эвери, что не может больше смотреть, как земля уходит, и оставаться наедине со своими мыслями. И чувством утраты?
Вместо этого он взглянул на свой флаг, высоко и чисто реющий над палубой.
Последний приказ. Он подтвердил его, словно произнес вслух. Да будет так.
6. Знай своего врага
Лейтенант Джордж Эвери, ощутив тепло полуденного солнца на плечах, подошёл к сеткам на квартердеке, чтобы лучше рассмотреть Скалу. Там стояли на якоре суда всех видов, пополнявшие запасы или ожидавшие новых приказов, а вокруг и среди них суетились лодки под парусами и на веслах. Гибралтарская громада затмевала их всех – бдительный, вечный, страж ворот в Средиземное море.
Медленное приближение «Фробишера», грохот и эхо орудийных салютов и оживленный обмен сигналами стали частью традиции, и, как только корабль встал на якорь, команда вскоре поспешила заняться другими делами, спуская шлюпки и раскладывая тенты. Как и во время отплытия из Англии, у них почти не осталось времени на размышления о первой высадке на берег.
Прошло десять дней с тех пор, как остров Уайт скрылся за кормой. Это был отнюдь не быстрый переход, но сознательно задуманный способ учения всей команды, парусов, орудий, спуска и подъема шлюпок, пока капитан Тиак не будет удовлетворен. Если он был удовлетворен. Ненавидьте его, проклинайте, это не имело значения, потому что все, от опытного моряка до юнги, знали, что Тиак никогда не щадил себя и не уклонялся от всего, чего он требовал от других.
Время от времени он приказывал лейтенантам и старшим уорент-офицерам отступать, заменяться подчиненными или теми, кто, по мнению Тьяке, должен был узнать истинную ответственность, присущую его званию или должности. Они обошли Брест и французское побережье и вошли в Бискайский залив, непредсказуемые, как всегда.
несмотря на весенние оттенки, проплывали даже недалеко от Лорьяна, где был спущен на воду Фробишер.
Затем побережье Португалии, словно тёмно-синий дым в утреннем свете, вышло на яркое солнце, где, несмотря на изнуряющую езду, Эвери почувствовал перемену в компании, увидел, как люди остановились, чтобы улыбнуться друг другу. Чтобы ответить.
В кают-компании он тоже это видел и слышал. Но, будучи флаг-лейтенантом, он никогда не входил ни в какую роту, и это его устраивало. Пока они не узнают его получше, другие офицеры могут вообразить, что он – ухо адмирала, в том числе и Тьяке, готовое высказать их более откровенные мнения. Мнения разделились по поводу безжалостного требования Тьяке проводить учения. Некоторые возражали, считая это бессмысленным, поскольку вероятность активных действий сейчас крайне мала. Другие же считали, что для флагмана это вопрос чести.
