Текст книги "Меч Чести"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Болито не поднял глаз, когда Йовелл тихо вышел из хижины. Он очень медленно прочитал первую часть письма, надеясь, что она услышит его голос, когда прочтёт его. Как он мог быть так уверен, что она вообще получит его или что они сегодня победят?
Ручка замерла над письмом, а затем он улыбнулся. Добавить было нечего.
Он написал: «Я люблю тебя, Кейт, моя роза». Затем он поцеловал её и бережно запечатал.
Он видел, что за дверью стоит часовой из Королевской морской пехоты, который переминается с ноги на ногу и, вероятно, пытается расслышать, что говорит капитан на палубе.
Соседняя дверь открылась, и вошёл Олдэй, остановившись лишь для того, чтобы закрыть световой люк. Его собственный способ держать в узде то, что он ненавидел. Он небрежно бросил: «Молодой мистер Синглтон говорит, что фрегатов два. Сэр Ричард». Он взглянул на восемнадцатифунтовое орудие рядом с собой. «Они мало что сделают, что бы они ни думали, и это не ошибка!»
Болито улыбнулся ему и понадеялся, что в его сердце нет печали.
Но мы знаем, что это не так, мой дорогой друг. Мы сами это сделали. Разве ты не помнишь?
Вместо этого он сказал: «У нас прекрасный день, старый друг». Он увидел, как взгляд Олдэя метнулся к мечам на стойке. «Так что давай займёмся этим!»
Оззард тоже был здесь, на его узком плече было пальто Болито. «Этот, сэр Ричард?»
"Да."
Это будет тяжёлый бой, что бы ни думал Олдэй. Компании Фробишера нужно было его увидеть. Чтобы понять, что они не одни, и что кто-то о них заботится.
Затем загрохотали барабаны, настойчиво и настойчиво.
«По местам! Готов к бою!»
Он просунул руки в рукава и взял у Оззард шляпу. Ту самую, которую она уговорила его купить в том другом, вечном магазине в Сент-Джеймсе.
Мой адмирал Англии.
Он протянул руки и ждал, пока Олдэй закрепит старый меч. Оззард возьмёт с собой сверкающий подарочный клинок, когда спустится на мундштук, где пушки заиграют свою смертоносную симфонию.
Эллдэй открыл ему дверь, и часовой-морпех хлопнул каблуками, ожидая, когда его освободят от этого долга, чтобы он мог быть со своими товарищами.
Эллдей по привычке закрыл дверь, хотя вскоре судно будет очищено от носа до кормы, экраны и каюты будут снесены, личные вещи спрятаны до тех пор, пока их не заберут владельцы или не продадут товарищам, если судьба отвернется от них.
Он нашел время заметить, что Болито не оглянулся.
Капитан Джеймс Тайак стоял у поручня квартердека, скрестив руки на груди, и оглядывал корабль, свой корабль, в этот момент инстинкта и опыта, когда ничто не могло быть упущено из виду. Он чувствовал, как первый лейтенант наблюдает за ним, возможно, ожидая одобрения или готовясь к резкой критике. Но он был хорошим офицером и хорошо справился. Цепные стропы были закреплены на реях, а сети растянуты для защиты людей на главной палубе от падающих обломков. Были также абордажные сети. Они не могли оценить силу или решимость противника. Если фанатики с чебека смогли прорубиться на борт, сейчас не время рисковать.
Он оглядел каждую линию орудий – восемнадцатифунтовые пушки, составлявшие половину артиллерии Фробишера. До начала боя каждое орудие оставалось самостоятельным подразделением, а командиры орудий перебирали ряды чёрных шаров в гирляндах. Хороший командир мог выбрать идеально отлитый снаряд, просто повернув его в руках.
Взгляните наверх, на маленькие алые гроздья на каждом марсе: морские стрелки и другие, кто мог целиться и стрелять из смертоносных вертлюжных орудий. Королевские особы называли их «маргаритками», они могли скосить всё, что превосходило дюйм в высоту, до земли или до палубы. Большинство моряков ненавидели вертлюжки; они были непредсказуемы и могли быть одинаково опасны как для друзей, так и для врагов.
Палубы были тщательно отшлифованы. Говорили, что это предотвратит скольжение в пылу сражения, хотя всем было известно истинное предназначение.
«Молодец, мистер Келлетт». Тьяк взял телескоп со стойки и поднёс его к глазу. Не глядя, он знал, что Келлетт улыбается своей обманчиво-ласковой улыбкой, довольный.
Он почувствовал, как сжались челюсти, когда первая пирамида парусов, словно призрак, поднялась из акульей синей воды. Он снова повернул подзорную трубу. Второй фрегат привёл в движение и отходил от своего спутника. Почти про себя он сказал: «Они надеются разделить наш огонь».
Он слегка опустил подзорную трубу и взглянул на раскинувшиеся паруса, марсели, фок-рейс и внешний стаксель Фробишера, с большим рулевым, наклонённым на корме, и белым флагом, развевающимся над пиком. Он знал, что Трегидго, штурман, наблюдает за ним. Он не обращал на него внимания. У каждого была своя важная роль, но он был капитаном. Он должен был принять решение.
Ветер, как и прежде, дул с северо-запада, не сильный, но устойчивый. Достаточный, чтобы при необходимости менять галс. Судно стало ещё лучше, когда был отдан приказ снять шлюпки с буксиров за кормой; без них главная палуба выглядела странно чистой и голой. Всегда тяжёлый момент для моряков, когда они видят, как их средства спасения брошены на произвол судьбы. Но риск разлетающихся осколков был гораздо выше.
Небо прояснялось, совсем не похожее на рассвет. Длинные гряды бледных облаков, но солнце уже светило сильнее и стояло выше. Он поморщился. Идеальная обстановка.
Он повернулся к Келлетту. «Хочу ясно заявить. Когда мы столкнёмся с этими ребятами, я хочу, чтобы каждый свободный человек был на своём посту. Если он может ходить, он мне нужен сегодня, и я не потерплю перевозки пассажиров! Нижняя орудийная палуба – ключ к любому бою с более быстрыми судами. Передайте мистеру Гейджу и мистеру Армистейджу, что я ожидаю от них постоянной стрельбы, что бы здесь ни происходило. Понятно?»
Келлетт кивнул. Он слышал об опыте Тайаке на «Ниле», когда тот находился на нижней орудийной палубе с большими тридцатидвухфунтовыми орудиями. Орудиями, которые при правильной стрельбе и наводке могли пробить почти три фута цельного дуба. По крайней мере, так утверждалось.
Келлетт служил на нижней орудийной палубе лишь однажды, будучи младшим лейтенантом. Шум, ад огня и дыма были настолько сильными, что некоторые люди впадали в панику. Это было место и время, где только дисциплина и суровая подготовка могли победить страх и безумие. Как, должно быть, чувствовал себя Тьяке… Он заметил: «Они не носят флагов, сэр». Это было что-то, что могло разрядить обстановку.
Тьяке снова поднял бокал. «Скоро они это сделают. И, ей-богу, потеряют их!»
Он сосредоточил внимание на головном фрегате. Его нос украшала изящная позолоченная резьба. Он невольно улыбнулся. Это была испанская фрегатка, или когда-то была. Он подумал о том, что случилось с «Охотницей»; возможно, её потопили после того, как не удалось заманить «Неутомимого» под бортовой залп. Он подумал о своей поредевшей роте. Он должен был держать противника на расстоянии, вывести из строя хотя бы одного из них.
Как легко было считать незнакомые корабли врагами; он делал это большую часть своей жизни. Он вдруг вспомнил о Болито. Он был в штурманской рубке, вероятно, стараясь не мешаться, когда каждая клеточка его тела тянула его принять командование, снова стать капитаном. Но на этот раз не было ни флота, ни эскадры, и некоторые из ожидающих моряков наверняка думали именно так. Их судьба была в руках трёх капитанов и человека, чей флаг развевался на грот-мачте.
Тьяк слышал, как мичман Синглтон отдавал распоряжения своей сигнальной партии у фала. Мальчик казался каким-то другим, ещё не повзрослевшим, но определённо другим.
Тьяк подошёл к компасной будке и окинул взглядом собравшихся там – костяк любой команды, готовой к бою. Капитан и его помощники, три гардемарина для передачи сообщений, четыре рулевых у высокого двойного штурвала, а за ними – остальная кормовая гвардия: морская пехота и команды девятифунтовых орудий. Защищённые лишь плотно натянутыми гамаками в сетках, они стали бы первой мишенью для любого меткого стрелка.
Он сказал: «Координируемся, мистер Трегидго». Он увидел, как тот кивнул; Трегидго не любил тратить слова попусту. «Мы будем атаковать с любой стороны». Он посмотрел на их лица, застывшие, пустые. Было слишком поздно что-либо делать. Я принял решение.
Он подошёл к поручню и взялся за него. Тёплый, но ничего больше. Он натянуто улыбнулся. Скоро всё изменится. Он снова окинул взглядом свою команду, отрезвлённый мыслью, что она может не принадлежать ему долго. На Ниле пал его собственный капитан, как и многие другие в тот кровавый день. Сможет ли Келлетт сражаться за корабль, если это произойдёт? Он гневно встряхнулся. Дело было не в этом. Он много раз встречал смерть лицом к лицу и принимал её. Таков был путь флота, возможно, единственный. Заставить людей противостоять и принимать то, что, по сути, было неприемлемо.
Это была Мэрион. Новая вера, надежда, что чья-то рука протянулась к нему. То, о чём он иногда мечтал, но слишком часто боялся. Он вспомнил Портсмут, глядя на расчёт ближайшего орудия. Когда всё это началось, когда она пришла найти его. С такой тихой теплотой и такой гордостью.
Он подумал о незаконченном письме Болито, спрятанном под картой в большой каюте. Мэрион и представить себе не могла, какую силу он в ней нашёл.
Он услышал голос Аллдея с кормы и обернулся, готовый к действию. Он увидел Болито, внешне совершенно спокойного, и Аллдея, идущего рядом с ним. Как друга, как равного. Он улыбнулся. Неудивительно, что людям было так трудно это понять, не говоря уже о том, чтобы поделиться.
Он коснулся шляпы. «Я хотел бы изменить курс, сэр Ричард. Эти две красавицы попытаются нас измотать, чтобы поторопиться и избежать потери мачты». Он подождал, пока Болито возьмёт у мичмана Синглтона большую сигнальную трубу, и увидел, как тот наклонил голову, чтобы получить наилучшее изображение. Невозможно было поверить, что он слеп на один глаз.
Они поднимают свои знамена, сэр!»
Тьяк направил подзорную трубу на головной фрегат. Неужели он действительно цеплялся за последнее сомнение, за надежду? Он видел, как трёхцветный флаг реет навстречу ветру. Больше, чем просто жест; это означало, что снова началась война, даже если остальной мир не подозревал об этом. Наполеон вырвался из, в лучшем случае, символического плена. Он вспомнил редкий гнев Болито, его отчаяние по отношению к людям, которых он вёл, которые, по его мнению, были преданы самодовольством. Тьяк взглянул на него и увидел горечь на его лице, когда он возвращал подзорную трубу Синглтону.
Затем он посмотрел прямо на своего флаг-капитана. «Итак, снова война, Джеймс». В его голосе послышались холодные нотки. «Вот и всё, Реставрация Бурбонов». Он оглядел молчаливые орудийные расчёты, ожидающих матросов и морских пехотинцев, чьи лица были скрыты под кожаными шляпами. Очень тихо он произнёс: «Слишком много крови, слишком много хороших людей».
Затем он улыбнулся, его зубы были очень белыми на загорелом лице, и только те, кто стоял достаточно близко, могли увидеть боль и гнев, которые там таились.
«Так что бросайте лодки на произвол судьбы, капитан Тьякке, и давайте дадим этим негодяям урок, покажем им, что теперь, как и прежде, мы здесь и готовы!»
Кто-то издал дикий крик, который разнесся по палубе до бака и людей, сидевших у карронад, хотя они, возможно, не слышали ни единого слова.
Это было заразительно. Безумие, и в то же время нечто большее.
Тьякке с не меньшей официальностью прикоснулся к шляпе. «Я в вашем распоряжении, сэр Ричард».
Весь день наблюдал, как скопление лодок беспорядочно отплывало от прилавка. Теперь уже не было никаких радостных возгласов, и не будет, пока не спустят флаг. Правила, будь то их или наши, никогда не менялись.
Он коснулся груди, когда боль пронзила его, словно предупреждение. Затем он ухмыльнулся. Ещё раз. И они снова были вместе.
Болито стоял рядом с Тайаке и наблюдал за приближающимися кораблями. Расстояние сокращалось и, по моим прикидкам, составляло около трёх миль. Прошло полтора часа с тех пор, как Фробишер дал разрешение на бой; казалось, что прошла целая вечность.
Два фрегата шли почти в одну линию, их паруса перекрывали друг друга, словно они были соединены. Это была обычная иллюзия: они находились примерно в миле друг от друга и были направлены прямо на левый борт «Фробишера». Ветер не изменился ни на градус; он всё ещё был северо-западным, слабым, но достаточно устойчивым. Фрегаты шли крутым бейдевиндом правым галсом, вероятно, настолько близко к ветру, насколько это было возможно.
«Мне сбежать, сэр Ричард?»
Болито взглянул на него, на его обгоревший профиль и спокойный взгляд голубых глаз.
«Думаю, они намерены атаковать нас по отдельности. Они никогда не рискнут вести бой борт к борту, особенно против нашего вооружения. Будь я командиром, я бы изменил курс в последний момент. Тогда лидер мог бы лечь поперёк нашего клюза и обстрелять нас, проходя мимо, а мы не смогли бы открыть огонь ни одним орудием».
Тьяке медленно кивнул, заметив это. «Если мы попытаемся обойти его, что мы можем сделать при попутном ветре, другой корабль подойдёт к нам в корму и обрушит на нас бортовой залп, пока мы в бою. Думаю, нам следует выйти и попытаться уничтожить один из них нашей тяжёлой батареей». Он посмотрел на Болито. «Что ты предлагаешь? Ты капитан фрегата и всегда им будешь. Я буду рад твоему опыту!»
Болито улыбнулся. Это было сказано очень смело. Это просто чувство». Он не мог скрыть волнения в голосе. «Эти два капитана отчаянно хотят вступить с нами в бой, парализовать наши силы, и прежде всего спровоцировать ближний бой. Ветер нам попутный, но они могут сравниться с нашей силой своей ловкостью. Думаю, неожиданность победит. Мы можем развернуться против ветра, быть, по всей вероятности, застигнутыми врасплох, но мы можем дать каждому бортовой залп, прежде чем любой из капитанов успеет отойти. Что скажешь, Джеймс?»
Тьякке не отрывал взгляда от двух приближающихся фрегатов, словно их тянула к Фробишеру невидимая сила, словно линию на карте.
«Я передам слово».
Он опустил взгляд, когда Болито коснулся его рукава. «Когда мы повернём, выключи верхние орудия, Джеймс. Нижнюю орудийную палубу держи закрытой. Это даст им пищу для размышлений».
Тьяке улыбнулся. «Возможно, сработает, ей-богу! Уловка за уловкой!»
Болито увидел, как Эвери наблюдает за ним, отряхивая нити снастей со своих штанов после поспешного спуска на палубу.
«Я пошлю его, если позволите, Джеймс. Капитанам и адмиралам иногда следует соблюдать дистанцию».
Он видел, как улыбка Тьяке расплылась в улыбке. Из-за необычного плана действий или потому, что он не был слишком горд, чтобы попросить совета? Но он уже звонил Келлетту и другим лейтенантам, чтобы вкратце изложить им свои требования.
Эвери слушал Болито, не комментируя ничего, выражение его лица было задумчивым и любопытным.
Болито повторил: «Никаких двойных выстрелов, никакой картечи. Я хочу, чтобы каждый выстрел достиг цели. Передайте лейтенанту на нижней орудийной палубе, чтобы продолжал стрелять, несмотря ни на что!» Его серые глаза переместились на ожидающие орудийные расчёты. «Иначе нам придётся туго».
Эйвери посмотрел на другие корабли. Ему показалось, или они были гораздо ближе?
«А Наполеон, сэр Ричард? Где он сейчас?»
Болито слышал грохот одиночного орудия, но не видел явного падения снаряда. Сигнал, один корабль другому? Может быть, осечка?
Он ответил: «Он может быть где угодно». И тихо добавил: «Возможно, он уехал к себе домой на Корсику, но в нескольких милях от Эльбы. Можно ли представить себе более безрассудное место для заключения такого человека? Но я предполагаю, что это Франция, где его настоящая сила, где люди восстанут и снова последуют за ним».
«Вы им восхищаетесь, не так ли, сэр Ричард?»
«Восхищаюсь! Это слишком сильное слово. Он враг». Затем он схватил его за руку, и настроение снова изменилось. «Но если бы я был французом, я бы был там и приветствовал его».
Он смотрел, как удаляется Эвери, и сказал: «Возьмём молодого Синглтона, для опыта». Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на заголовок. «Сегодня мне сигналы не понадобятся».
Эйвери замешкался и увидел, как несколько матросов бежали к брасам и фалам, а Тьякке консультировался с штурманом и его товарищами по компасу. Через мгновение корабль должен был изменить курс на левый борт, против ветра, навстречу противнику. Он посмотрел на далёкие пирамиды парусов. Максимум полчаса. Он поманил мичмана, и они вместе поспешили к трапу.
После яркого света верхней палубы нижний корпус показался мне затхлым склепом.
Когда они добрались до нижней орудийной палубы, Эвери пришлось несколько секунд постоять, чтобы глаза привыкли к мраку и внезапному ощущению опасности. Сквозь крошечные иллюминаторы по обеим сторонам носа и от фонарей, защищённых толстым стеклом, пробивался слабый свет. Орудия были заряжены, и он видел, как сверкали глаза некоторых матросов, обернувшись, чтобы посмотреть на него. Не потому ли Болито велел ему взять с собой Синглтона? Потому что эти люди, молодые или нет, знали его, и потому что, будучи флаг-лейтенантом, он сам был и останется чужаком?
По обе стороны вырисовывались предметы: огромные чёрные горбы казён, мощные тридцатидвухфунтовые орудия, по четырнадцать с каждой стороны. Крошечные искорки света, словно злобные глаза, мерцали в каждой фитильной трубке – медленные фитили, готовые к воспламенению на случай, если более современное кремнёвое ружьё даст осечку.
К нему присоединились два лейтенанта, ответственных за это, «Холли» Гейдж и Уолтер Армистейдж. Он довольно часто встречался с ними в кают-компании, но дальше этого дело не пошло.
Он чувствовал, насколько они сосредоточены, когда объяснял им, что именно имелось в виду.
Гейдж с сомнением сказал: «Может, и сработает».
Его друг рассмеялся, а некоторые из его людей наклонились, чтобы послушать. «Я скажу нашим людям, что нам сегодня нужно чудо!»
Эйвери коснулся его руки. «Если придёт приказ, вы будете знать, что они пытаются взять нас на абордаж». Он указал на орудия. «Закройте иллюминаторы и очистите палубу. Нам понадобится каждый матрос, чтобы отразить атаку силой!»
Когда они снова двинулись к трапу, он увидел борт судна, тускло-красный в тусклом свете. Если вражеское железо ворвётся на эту переполненную палубу, краска, по крайней мере, скроет кровь.
Синглтон спросил: «Это сработает, сэр?» Он говорил очень серьёзно, но не испуганно.
Эвери вспомнил все эти случаи и ответил: «Если кто-то и может это сделать, то это он».
Свет на верхней палубе казался ослепительным. Эйвери увидел, как Тайак повернулся к адмиралу, приподняв руку, и спросил: «Ну, сэр?»
Болито кивнул и прижал меч к бедру.
«Оставайтесь на шканцах!»
«Готовы!»
Тьяке едва повысил голос: «Опусти штурвал!»
Когда штурвал перевернули и корабль начал поворачивать на левый борт, люди уже суетливо бежали, чтобы отпустить шкоты переднего паруса, убирая ветер, чтобы не мешать носу корабля качаться.
Вместо мира и угрозы их приближения царил шум и упорядоченная неразбериха, паруса бешено хлопали и хлопали, а корабль продолжал поворачивать.
Болито перешёл на противоположный борт и наблюдал за противником. Возможно, они ожидали, что Фробишер встанет по ветру и даст бой лидеру, подставив корму другому фрегату. Теперь же казалось, что именно они, а не Фробишер, разворачивались, разделяясь по одному на носу.
Он взглянул наверх, на извивающиеся паруса, прижатые к мачтам и реям. Корабль отступил, не в силах выйти ни на один из галсов, но фрегаты оказались в ещё худшем положении: они шли так круто к ветру, что им пришлось изменить курс. Фробишер почти лег в дрейф и, возможно, даже потерял управление, но теперь это не имело значения.
Он крикнул: «На них, ребята!»
Крышки портов были подняты, и под пронзительный свист восемнадцатифунтовые орудия с главной палубы выкатили свои черные стволы на солнечный свет.
«Как повезёт! Огонь!» Это был лейтенант Пеннингтон, лицо которого было изуродовано шрамами после боя с алжирцами. Головной фрегат, казалось, отвернул, его фок-мачта и такелаж закружились под точным бортовым залпом, орудие за орудием, каждым выстрелом управлял Пеннингтон и другой лейтенант. На носу запыхавшиеся команды уже вытаскивали и забрасывали новые заряды, не обращая внимания на хлопанье парусов и крики старшин наверху.
«Как понесёшь!» – меч Тиаке блеснул на солнце, когда он опустил его. «Огонь!»
Второй фрегат оправился и уже поднимал паруса, чтобы продолжить первоначальную атаку или избежать дальнейших неудач, Болито не мог сказать. Он стоял по правому борту, меняя галс, достаточно близко к своему повреждённому консорту, чтобы видеть разрушения и перевёрнутые орудия.
Болито посмотрел на Эйвери. «Сейчас!»
Эвери, за которым следовал Синглтон, побежал к трапу, выдергивая из рубашки свисток, когда он споткнулся и чуть не упал с последних ступенек.
Дымный дневной свет прорезал орудийную палубу, когда крышки иллюминаторов одновременно открылись, и расчёты бросились на тали, чтобы подтянуть свои мощные заряды к врагу. Каждая «Длинная девятка», как прозвали эти орудия, весила три тонны, и голые спины матросов вскоре блестели от пота.
Лейтенант Гейдж прижался к своему маленькому глазку, затем обернулся, и лицо его исказилось от ярости. «Вверх, парни!»
Эйвери услышал крик Синглтона: «Закройте уши, сэр!» Затем мир словно взорвался, дым клубами повалил по палубе, где матросы уже обслуживали свои орудия, а другие ждали с гандшпилями и трамбовками, чтобы посоревноваться с товарищами по каюте. Те же матросы, что обслуживали эти орудия, спали и ели рядом с ними; орудия были первым, что они видели каждый день, просыпаясь, и, слишком часто, умирая, последним.
Каждый командир орудия поднял кулак, и Армистейдж крикнул: «Готовы, сэр!»
"Огонь!"
Снова орудия загрохотали по снастям, но внезапно раздался новый пронзительный свисток, и те же команды с трудом закрепили их и закрыли порты, чтобы не допустить нападения вражеских абордажников прямо у них дома.
Армистейдж кричал: «Вооружайтесь!» Пробегая мимо Эвери, он крикнул: «Мы сейчас накроем первого мерзавца, Джордж! Со вторым мы уже покончили!» Он ухмылялся, обезумев от волнения, но Эвери думал только о том, что он впервые назвал его по имени.
На палубе Болито наблюдал за вторым фрегатом почти с недоверием. Враг, движимый ненавистью и местью, но при этом прекрасный, – два бортовых залпа из этих тридцатидвухфунтовых орудий превратили его в безмачтовую развалину. Он повернулся и посмотрел на грот-мачту фрегата, которая приняла на себя первый, тщательно прицельный бортовой залп, когда Фробишер застал противника врасплох. Столкновение было неизбежным; Фробишер не успел вернуть себе ветер, а другой корабль потерял управление. Матросы и морские пехотинцы уже бежали к месту столкновения, штыки и абордажные сабли сверкали сквозь, казалось бы, недвижимую завесу бледного дыма.
Раздались и радостные возгласы, когда из нижней орудийной палубы высыпало еще больше людей, которые либо уже были вооружены, либо хватали оружие из сундуков, заранее приготовленных стрелком.
Болито увидел, как капитан Уайз из Королевской морской пехоты шагает, не снисходя до того, чтобы бежать за своими людьми, которые присели у сеток гамака и высматривали цели.
Выстрелы трещали и свистели над головой или пробивали тяжёлый брезент, и тут и там кто-то падал, или его утаскивали товарищи. Но кровь кипела в жилах; ни один абордажник не выжил бы в этот день.
Он увидел, как Эвери и Синглтон спешили к шканцам; мичмана чуть не сбил с ног набросившийся на него морской пехотинец с безумными глазами.
Тьяке взмахнул мечом: «На абордаж, ребята! Срубите этот чёртов флаг!»
Болито напряг зрение сквозь дым и увидел, что на баке фрегата уже собрались люди. Сопротивление было оказанным, но резкий выстрел из поворотного орудия разметал непокорных, словно рваные тряпки.
Голос Синглтона впервые дрогнул. «Они напали, сэр! Им конец!» Он чуть не плакал от волнения.
Болито повернулся к Оллдэю. И снова началась война. Но даже война не могла удержать его от неё.
Матрос, бежавший с абордажной пикой, поскользнулся на крови и упал бы, если бы Болито не схватил его за руку.
Он поднял глаза в недоумении и пробормотал: «Спасибо, сэр Ричард! Теперь со мной всё в порядке!»
Эллдей собирался что-то сказать, сам не зная что, как вдруг снова почувствовал боль, такую сильную, что он едва мог двигаться. Но на этот раз это была не старая рана. Он увидел, как Болито повернулся и уставился на него, словно собираясь заговорить, но, казалось, не мог найти слов.
Он услышал крик Эвери: «Держи его!» Затем увидел, как Болито упал. Он словно обрёл новую жизнь, новую силу; он прыгнул вперёд, обхватил его за плечи, удержал, осторожно опустил – всё остальное не имело смысла и цели.
Мужчины ликовали, некоторые палили из мушкетов. Это ничего не значило.
С трапа правого борта Тьяк видел, как он упал, но знал, что не должен оставлять своих людей, пока они, выполняя его приказ, шли на абордаж к противнику. Мичман Синглтон, который в этот день стал мужчиной, также видел его падение и стоял на коленях рядом с ним вместе с Оллдеем и Эвери.
Болито отвернул лицо от солнечного света, проникавшего сквозь ванты и обвисшие паруса. Глаза щипало от дыма, и ему хотелось их потереть. Но когда он попытался пошевелиться, не было никакой реакции, никаких ощущений, лишь онемение.
Тени двигались по солнцу, и он слышал слабые возгласы радости, словно они доносились из другого времени, из другой победы.
Значит, они все здесь. Ждали. Внезапно его охватила тревога.
Где был Херрик? Херрик должен быть здесь… Кто-то обошел его и промокнул лицо влажной тряпкой. Он узнал рукав: это был Лефрой, лысый хирург.
Он слышал тяжелое дыхание Олдэя и хотел сказать ему, успокоить. Всё будет как прежде.
Но когда он попытался дотянуться до него, то впервые осознал, что его рука крепко сжата в ладонях Аллдея. Затем он увидел его, наблюдающего за ним, его лохматые волосы от дыма и солнца.
Олдэй пробормотал: «Мистера Херрика здесь нет, капитан. Но вы не волнуйтесь».
Было неправильно, что он так расстроен. Ведь он так много сделал. Он попытался ещё раз и сказал: «Полегче, старый друг, полегче». Он почувствовал, как Олдэй кивнул. «Никакого горя, мы всегда знали…»
Лефрой медленно встал и сказал: «Боюсь, он ушел».
Тьяке был здесь, всё ещё с мечом в руке. Он стоял молча, не в силах смириться с этим, но всё же зная, что все остальные смотрят на него. На капитана.
И тут что-то заставило его наклониться и схватить рыдающего мичмана за плечо. Как тогда на Ниле.
Он сказал: «Спустите его флаг, мистер Синглтон». А затем, невидящим взглядом глядя на склоненную голову Олдэя, добавил: «Помогите ему, пожалуйста? Лучшего человека для этой задачи не найти».
Он видел, как Келлетт и остальные наблюдают за происходящим, забытая битва, бессмысленная и пустая победа.
Он повернулся к Эвери и тихо сказал: «Прощай, дорогой из людей».
Как будто она говорила его устами.
Все было кончено.
Эпилог
Экипаж въехал во двор конюшни и остановился с привычной лёгкостью, а конюх побежал держать лошадей за головы. Возможно, чтобы успокоить их после столь короткого путешествия от гавани.
Адам Болито открыл дверь без колебаний. Это был единственный известный ему способ сделать это.
Он спустился вниз, встал на стертые булыжники и с некоторым вызовом уставился на старый серый дом.
Молодой Мэтью остался в экипаже, его лицо было мрачным и удрученным, он был почти чужим, как и конюх.
Идея отправить экипаж принадлежала Брайану Фергюсону, как только он получил известие о том, что фрегат «Unrivalled» бросил якорь на Каррик-Роудс.
Адам огляделся вокруг, посмотрел на ковры нарциссов и колокольчиков среди деревьев, но ничего из этого не увидел.
Сюда он пришёл за помощью, за убежищем после смерти матери. Затем, от мичмана до пост-капитана, он провёл жизнь, полную волнения, восторга и боли; и всем этим он был обязан одному человеку – своему дяде. А теперь и он умер. Это всё ещё было суровым и нереальным, и всё же, каким-то странным образом, он это чувствовал.
Когда «Unrivalled» вошёл в Плимут после первых недель под его командованием, он уже тогда это понял. Адмирал порта, вице-адмирал Валентайн Кин, отчалил на своей барже, чтобы встретиться с ним лично. Чтобы сказать ему: «Мы, счастливые немногие».
Наполеон бежал с Эльбы и через несколько дней высадился близ Канн, где был встречен не с враждебностью или страхом, а как герой-победитель, особенно его маршалами и Старой гвардией, которые никогда не теряли веры в него.
Он бродил по улицам Плимута, борясь с ним, сражаясь с ним. Его дядя пал в тот самый день, когда Наполеон сошел на берег.
Даже сквозь горе он чувствовал настроение в этом портовом городе, видевшем так много. Гнев, разочарование, чувство предательства. Он понимал их горечь: в Англии едва ли найдётся деревня, которая не потеряла бы кого-нибудь в войне со старым врагом. А в портовых городах, таких как Плимут, и в гарнизонных городах было слишком много калек, чтобы позволить им забыть.
В Фалмуте было гораздо хуже. Фалмут не был городом, а жил за счёт моря, кораблей всех размеров и флагов, которые прибывали и убывали по приливам и отливам. Плохие новости скачут на быстром коне, сказал Фергюсон. Враги были не новостью для этих людей; как и море, опасности были всегда рядом. Но это было другое, близкое, личное. Фалмут потерял своего самого любимого сына. Флаг над церковью короля Карла Мученика был приспущен, и зеваки опускали глаза, когда он вылезал из своей двуколки, словно не в силах были ему противостоять. Во время короткого путешествия от городской площади, мимо знакомых полей, где он видел мужчин и женщин, работающих вместе под тёплым весенним солнцем, некоторые поднимали глаза, когда карета со знакомым гербом проезжала мимо, словно всё ещё верили, осмеливались надеяться, а затем так же быстро отводили взгляды.
Радость от нового командования казалась неважной; теперь не с кем было её разделить. Даже имена и лица членов экипажа корабля размылись, став частью чего-то иного, несущественного.
Сам он оставался сдержанным и замкнутым; он видел слишком много людей, погибших в бою, чтобы оказаться неподготовленным или показать горе, которое теперь разрывало его на части.
Он видел, как Фергюсон спустился с кареты, опираясь на свою единственную руку, словно никогда не знал ничего другого. Он был хорошим человеком, надёжным и другом. Фергюсон понимал его достаточно хорошо, чтобы избавить его от мучений, связанных с приветствиями людей, работавших здесь и в поместье, особенно его жены Грейс, которая не смогла бы сдержать слёз.
