Текст книги "Дорога в дюны (СИ)"

Автор книги: Алекс Спэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

  От увиденного Асгалу захотелось выплеснуть остатки своего недавнего ужина на каменные плиты пыточной. Алима похоже тоже пробрало, а вот дознаватель Винда и ухом не повел – лишь по-хозяйски осмотрелся вокруг.

  Помимо вновь прибывших в пыточной хозяничал толстяк в кожаном фартуке, надетом на голое тело, абсолютно лысый и с удивительно добрым, располагающим лицом. Также здесь находился парнишка лет шестнадцати в простой холщовой одежде, на которой несмываемыми пятнами горели остатки чьей-то блевотины, крови и еще неизвестно каких жидкостей, способных вытечь из тела человека.

  Толстяк добродушно улыбнулся Аширу и вежливо спросил:

  – У нас новые посетители для нашей гостьи у стены?

  – Кому нужна эта бесполезная шлюха: я думаю, они предпочтут мальчиков.

  Выбитый из колеи всем увиденным Асгал поначалу не сообразил, что это была лишь шутка и побледнел еще сильнее.

  – Оживи маленько этих двоих – кивнул Самон на мужчин с содранной кожей.

  Толстяк тут же обратился к мальчишке:

  – Сынок, подай-ка мне солененькой водички.

  Мальчишка зачерпнул небольшим ведерком воду из большого чана у стены и подал его 'лысому'.

  Толстяк повернулся спиной к гостям, явив им две свои могучие мохнатые ягодицы, и выплеснул содержимое ведра сначала на первого пленника, потом – на второго.

  Крики боли затопили пыточную на пару минут. Дождавшись когда пленники прокричатся, толстяк довольным голосом произнес:

  – Мальчики сегодня завидуют девочкам – и мечтательно при этом вздохнул.

  – Ладно: приступим – произнес Ашир, указав гостям рукой на лавку у противоположной от пленников стены – Могу я еще раз уточнить причину вашего официального визита к нам.

  – Как вы знаете Форлан прилагает немалые усилия для поимки Мага Искажений – начал рассказывать банальности Шимон – И мы полагаем, что его целью является попытка занять место нашего короля Аргала III. В этой связи мы внимательно отслеживаем убийства и покушения на чиновников высоких уровней, а также лиц имеющих благородное происхождение как в...

  Ашир прервал разглагольствования дознавателя рукой:

  – Довольно. Я вас понял. Скажу откровенно: политика Форлана, считающего Лиман своим сателлитом мне претит. Не хотите делиться информацией и считаете, что можете продавить свое вмешательство в наши внутренние дела: ваше право, но тогда многого от нас не ждите.

  Шимон тяжело вздохнул и наконец-то 'сдался':

  – Мы полагаем, что в Холме жил один из приспешников Мага Искажений.

  Ашир в ответ фыркнул:

  – Давайте не делать вид, что вы не знаете, что мы этого не знаем.

  – Тогда почему вы удивляетесь нашему визиту?

  Ашир задумался на пару мгновений, потом ответил:

  – Ладно. Я претворюсь, что ваша открытость меня убедила. Готов ответить на ваши вопросы.

  – С чего все началось? – задал вопрос Шимон.

  Ашир кивнул Самону и тот начал докладывать:

  – Началось все с убийства племянника жертвы. Неизвестный мужчина вооруженный длинным кинжалом заколол племянника и его друга после посещения ими 'Веселой дурнушки' буквально в двух десятых лага от заведения. Свидетельница и соучастница этого преступления висит на противоположной стене и готова это подтвердить: так ведь сучка?

  – Да – обреченно произнесла девушка, еле ворочая языком.

  Алим внимательно посмотрел на молодуху и крепко задумался.

  – Жертва – господин Вильфор не мог на это не отреагировать и на следующий день к нему привели местных криминальных авторитетов, которым он высказал ультиматум: убийца племянника должен быть ими выдан в течение суток. Те клялись и божились, что не имеют к убийству отношения, но если один из их псов сорвался с цепи, то, пообещали, что они его обязательно найдут. Прошел день, два – за это время стражники по собственной инициативе решили попрессовать всякую мелкую шушеру. В результате ими оказался убит мелкий вор и попрошайка – младший брат этих двоих недоумков – кивнул Самон на стонущих от боли двоих с содранной кожей – И на вторую ночь после убийства племянника Вильфора эти двое закидали его дом бутылками с горючей смесью. Когда семья выскочила на улицу, прятавшийся в переулке убийца, которому они заплатили, всадил стрелу Вильфору прямо в голову – конец истории.

  – Не вижу конца истории – возразил Шимон – Где же этот убийца?

  – Не знаю, какая между ними возникла договоренность, но эти двое упорно отрицают связь с ним. Говорят, что это была их личная инициатива.

  Один из мужчин поднял голову и медленно произнес:

  – Не знаем мы его, мы – воры, семья наша поклеп на братьев по цеху никогда не сделает. Сами мы все спланировали, а тому стрелку я до смерти обязан буду, рад бы с ним договориться – да не было такого. Это вы только девку своими членами испугать смогли, она хоть и не видела ничего, но теперь во всем сознается, что скажут. Невинную затащили в пыточную...

  – А ну заткни этого! – заорал Самон.

  Толстяк выплеснул остатки соленой воды из ведра на говорящего: крик боли вновь разнесся по всей комнате.

  – Подойдем к делу с другой стороны – продолжил Шимон – Нам одна птичка нашептала, что этот Вильфор жил не по средствам...

  – Хотел бы я посмотреть на эту птичку – ответил Ашир – Да, верно был левый доход от одного торговца.

  – Так давайте с ним побеседуем.

  – Не получиться, умер у себя дома – оступился на лестнице и сломал себе шею через несколько дней после смерти Вильфора.

  – Был женат?

  – Был. Жена скорбит и не с кем не хочет видеться.

  – Вас такое совпадение не смущает?

  – Нет. Мы тоже прорабатывали эту версию. Его звали Луким Здравар. Считал себя важной шишкой, имел знакомство с Вильфором, мэром города. Ну, а мы из столицы – нам его связи до *****. Потащили этого борова в пыточную и малость попугали. Конечно, для него это был шок. Когда мы привезли его к дому обратно, он от страха, похоже, малость тронулся умом, даже сосед, вышедший на него поглазеть перемене удивился. Учитывая, в каком состоянии мы его оставили, то, что он навернулся с лестницы, меня не удивляет. Жена потом говорила, что ему с каждым днем становилось все хуже – обвиняет нас в этом до сих пор. Кстати, правильно делает – после знакомства с 'колобком' мало кто, отсюда прежним выходит – тут Ашир заговорщически подмигнул лысому.

  – И что же рассказал Здравар? – решил подать голос Асгал.

  Ашир с легким недоумением посмотрел на аналитика всем своим видом давая понять, что сейчас задался вопросом: а кто это сидит здесь такой бестолковый, что решил вякнуть невпопад, когда взрослые дяди промеж собой разговаривают?

  – Затеяли они одно мероприятие – нехотя стал отвечать силовик – Водоросли какие-то перерабатывать. В деле был Здравар, Вильфор, один юноша из уважаемой семьи и сосед Здравара, тот самый, что встречать его выходил после пыточной – видимо беспокоился уж очень: не за Здравара конечно, а что дело не выгорит. Как в воду глядел.

  – И все, больше никого в деле не было? – вдруг неожиданно спросил Алим.

  Ашир внимательно посмотрел на магика и казенным тоном ответил:

  – Нет, и это наша официальная позиция.

  – Я бы хотел поговорить с тем соседом – произнес Асгал.

  – Мы не можем вас ограничивать в передвижениях по Холму, но не забывайте, что полномочий допрашивать кого-либо у Вас нет – ответил ему все таким же официальным тоном Самон.

  На этом разговор завершился. Гостей проводили обратно до постоялого двора, где они смогли оставшуюся часть ночи посвятить короткому сну.

  С утра троица устроила небольшое совещание.

  – Эту девушка в пыточной – никакая не свидетельница – произнес магик – А воры, по крайней мере, верят в то, что говорят. Получается, что вся эта история с нападением на племянника Вильфора – лишь домыслы силовиков. Но зачем им нужна 'липовая' свидетельница этого убийства?

  – У них на нее какие-то планы – зевая, произнес Шимон – Хороши спецы: затащили невинную женщину в пыточную, сделали шлюхой и собираются отдать ее на растерзание псам.

  – О чем ты? – спросил Асгал.

  – Есть у меня мысли, но тебе лучше не знать, иначе мир для тебя потускнеет. Скажу лишь, что ей обязательно отрежут язык.

  – Неужели мы тем же занимаемся? – подавленно произнес Асгал.

  – Я хоть и не состою в Тайной страже, но могу ответить что – нет. Это было бы слишком непрофессионально даже для вас. Именно – непрофессионально. Жалость тут не при чем.

  – Зачем силовикам Лимана искажать факты? Убийца ведь все равно был. Они что, его покрывают?

  – Я пока вижу этому лишь одно объяснение: они сами не знают, хотят ли они его найти. Самый правильный вопрос задал ты, Алим. В той сделке с водорослями участвовал кто-то еще. Тот, о ком им запрещено говорить. Возможно тот, кому вообще нельзя участвовать в подобном. Двое участников той сделки уже мертвы. Если до Здравара им добраться было легко, то до Вильфора они добрались через племянника и все шито-крыто: во всем виноваты плохие бандиты, слетевшие с катушек от мести. Теперь им надо лишь привязать их к убийце. А девчонка – скажет все, что они захотят. Думаю, все участники той сделки умрут в течение цикла-двух от несчастных случаев.

  – И все-таки не были они похожи на тех, кто точно знает убийцу и умышленно его покрывает – усомнился магик.

  – Ну, у Аргала есть – мы, а у короля Лимана – тоже кто-то есть – ответил дознаватель.

  Алим понятливо кивнул: для него теперь все встало на свои места. Асгал, тоже стал догадываться о том, кто мог мутить воду в этом водоеме и с какой целью он это сделал.

  – Все равно схожу, пообщаюсь с соседом покойного Здравара – сообщил Асгал.

  – Только не задерживайся. После обеда уезжаем – больше тут нам ловить нечего.

  Асгал направился к двери и вдруг неожиданно обернулся, обратившись к Шимону:

  – Все-таки помимо Холма и убийства чиновника высокого ранга, какая связь могла быть у этого дела с Магом Искажений?

  – Твое начальство уже в курсе, так что могу ответить: стрела, которой убили Вильфора, очень похожа на ту, что использовали сообщники мага в бойне устроенной в горах Карамира.

  – Но мы не видели эту стрелу: нас даже не допустили к уликам.

  Шимон усмехнулся:

  – МЫ видели эту стрелу задолго до того, как наш король написал письмо с просьбой принять делегацию из Форлана.

  Асгал медленно вышагивал по оживленной улице, ведомый одним из безымянных проводников. Вокруг толпился народ, повсюду слышались крики зазывал.

  'Шабаданские ткани! Самые натуральные шабаданские ткани! Честная цена! Истинное качество с самой окраины континента!' – заорал кто-то под самым ухом.

  Гам, стоящий на этой торговой артерии мешал сосредоточиться. Вчерашняя неприветливая погода отступила, подарив горожанам теплое солнышко и легкий ветерок. Холм теперь виделся Асгалу не таким мрачным каким казался по приезду. 'Пожалуй, здесь даже приятно было бы пожить какое-то время' – подумалось ему.

  – Сейчас свернем туда и будем на месте – пробурчал себе под нос проводник.

  Они свернули в довольно широкий переулок и оказались на тихой улице, шедшей параллельно торговой. Дома здесь были опрятные, а улица -чистой и ухоженной. По краям проезжей части росли небольшие декоративные деревца с маленькими продолговатыми листочками в центре которых выделялись крупные синие прожилки. Издалека каждое такое дерево было похоже на пестрый шар.

  – Почему здесь так мало народу? – спросил Асгал – Улица же совсем рядом с той, где мы только что были.

  – Здесь живут состоятельные граждане. Попрошаек отсюда гоняют, а торговцев не пускают. Так что по ней обычно прогуливаются только те, кто здесь же и живет. А вот и нужный нам дом.

  Проводник подошел к двухэтажному дому, опоясанному сплошным забором голубоватого оттенка. Подойдя к заборной двери, он два раза дернул за декоративный шнур, на конце которого болтался блестящий серебристый шарик с рельефной эмблемой, выдавленной на его поверхности. Где-то в глубине дома зазвучали колокольчики. Потом послышался звук открываемой двери и чьих-то приближающихся легких шагов.

  Внешняя дверь открылась и перед глазами Асгала предстала ЖЕНЩИНА. Сначала он увидел глаза: зеленые, смешливые и, казалось, бесконечно влюбленные в этот мир. Рыжие волосы с мелкими кудряшками чуть трепетали на легком ветерке, остренький носик, тонкие губы, ровный подбородок и легкие, еле заметные, брызги веснушек завершали идеальный с его точки зрения образ. Женщина что-то сказала, но Асгал не расслышал произнесенных слов. Небольшой тычок проводника привел его в чувство:

  – Неужели я так ужасно выгляжу, что вы потеряли дар речи, юноша – с толикой лукавства спросило это прекрасное создание.

  – Простите – смутился аналитик и покраснел как девственник, впервые увидевший обнаженную женскую грудь – Меня зовут Асгал.

  – Чем обязаны Вашему визиту, Асгал? – все так же весело спросила женщина.

  – Я бы хотел поговорить с вашим мужем – перед следующим словом язык Асгала чуть заплелся, но он решился выговорить его – Прекрасная...

  Женщина невольно рассмеялась и с легким снисхождением к юноше произнесла:

  – ...Миранда.

  Потом она обернулась назад, и звонким и чистым голоском крикнула:

  – Ход, тут к тебе пришли.

  На дорожке показался мужчина средних лет. Подтянутый, чуть настороженный, с серыми глазами, на дне которых чуть тлела та же самая смешинка, что горела ярким пламенем в глазах его жены.

  – Ну, не буду вам мешать разговаривать, мальчики – произнесла Миранда и, бросив игривый взгляд на Асгала, удалилась в дом.

  Асгал чудовищным усилием воли заставил себя перевести все роящиеся у него в голове мысли в деловое русло:

  – Господин Ход, я бы хотел уточнить суть той сделки, которая у Вас намечалась с господином Здраваром, а также состав ее участников.

  Мужчина кашлянул и спросил:

  – Не сочтите за бестактность: могу я поинтересоваться вашими полномочиями?

  – Я являюсь представителем... определенных государственных структур Форлана и ваших же интересах ответить на мои вопросы, чем... – тут Асгал запнулся, не зная как лучше завершить эту фразу.

  – ... чем на них не отвечать – с оттенком легкой издевки завершил фразу мужчина.

  – Да – ответил Асгал, почувствовав, что внутри начинает подниматься волна совершенно неоправданного и ничем необъяснимого гнева.

  Мужчина в задумчивости потер нос:

  – Давайте так: я готов ответить на некоторые ваши вопросы, если вы мне честно расскажите о конечной цели ваших поисков. Кого вы ищите, какое дело расследуете?

  О том, что у Асгала сейчас фактически нет никаких полномочий, и он это прекрасно понял, Ход тактично умолчал.

  – Я не имею права... – начал было отвечать Асгал.

  На лице мужчины тотчас же появилась скука и он, молча, потянулся к дверной ручке.

  У Асгала в тот момент промелькнула молнией мысль, что дверь сейчас закроется, и он потеряет даже призрачный шанс еще раз увидеть эту ЖЕНЩИНУ.

  – Я ищу Мага Искажений – выпалил он.

  Мужчина с интересом уставился на аналитика. Несколько ударов сердца он переваривал только что произнесенные слова, потом ответил:

  – Похвальное желание. Этого сумасшедшего мага, бросившего вызов всем честным гражданам Форлана, убивающего людей направо и налево без всякого одобрения короля Аргала давно пора посадить на цепь и дать каждому желающему кинуть в него тухлым помидором.

  – Да – только и смог несколько ошарашено произнести Асгал.

  – Как видите, я совсем не равнодушен к этой теме – мы хоть и живем в Лимане, но слухи о его бесчеловечности доходят и до нас. Да и сам я в бытность торговцем работал в основном на территории Форлана – так что я искреннее переживаю за то, что твориться по вине этого негодяя в вашем королевстве. Но, позвольте спросить: какое отношение имело наше несостоявшееся мероприятие к Магу Искажений?

  – Это просто еще одна версия – на самом деле теперь не приоритетная, просто проверяем все для галочки в документах – попытался отделаться общими словами Асгал.

  – Ну, раз так, отвечу, тем более что сейчас это уже не имеет значения и коммерческой тайны: мероприятие строилось вокруг перспектив переработки сине-зеленых водорослей. Основную финансовую нагрузку брал на себя Луким, пусть будут ему замком небесные чертоги, я же был из числа партнеров – рабочих лошадок, но если бы дело выгорело – жаловаться бы не пришлось – горько усмехнулся Ход. В деле помимо меня были: какой-то юноша, явно благородного происхождения и еще один мужчина которого мне также не представили. Вот и все – развел руками Ход – Да, компанию нам составил господин Вильфор, но утверждать, что он в этом как-то участвовал я не могу, хотя он и был в курсе наших дел.

  – Про того мужчину, которого вам не представили ничего конкретного сказать не можете? – спросил Асгал, почувствовав как напрягся проводник справа от него.

  – Увы, средних лет, ничем не примечательная внешность – вот и все.

  После этих слов проводник явно расслабился.

  С досадой отметив, что хозяин так и не пригласил их в свой дом, Асгал вынужден был попрощаться:

  – Вы нам очень помогли, Ход. Если у меня возникнут еще вопросы, надеюсь на вашу добрую волю.

  – Можете на меня рассчитывать господин...?

  – Асгал.

  Мужчины пожали друг другу руки и дверь в прекрасный мир, внутри которого жила Миранда для Асгала закрылась.

  – Он не сказал ничего такого, чего бы мы сами не знали – флегматично заявил проводник, пока они неспешным шагом возвращались обратно – Даже покойного Вильфора не сдал, сказав только что 'он был в курсе'.

  – Она как будто светиться изнутри – произнес Асгал.

  – А, ты о его жене – понятливо улыбнулся проводник – Такое бывает, когда женщина чувствует, что любима каждую минуту.

  ***

  Ход

  Бирюзовые воды океана слепят глаза солнечными зайчиками. Полоса жидкого изумруда прерывается в полулаге от берега белой чертой прибоя, глухой рокот которого еле доносится до пляжа, на котором сейчас я принимаю солнечную ванну. Там, за границей прибоя, океанские воды уже темны и не так приветливы как на этом клочке рая. Раскаленный песок окутывает горячим воздушным одеялом весь пляж, но иногда в эту завесу жара вторгается прохладное дыхание морской стихии, оставляя на теле мельчайшие капли влаги, мгновенно испаряющиеся под лучами светила. Тихо шепчут о чем-то своем редкие пальмы, а еще дальше от береговой линии им в этом вторят деревья тропического леса.

  Я перевожу взгляд налево: длинные, стройные ноги жены нежатся на белом песке. Окидываю взглядом ее обнаженное тело, приподнимаюсь на локте, сползаю чуть ниже и нежно целую ее бедро, на которое шальной ветерок нанес немного песчинок, потом коленку, потом голень. Трусь щекой о ее ногу и тихо шепчу: 'Мирок, еще немножко и наш загар начнет отличаться даже от самых заядлых любителей солнца города Холма'.

  Любимая вытягивает руку, взъерошивает мне волосы, вытягивается и томно произносит: 'Еще чуть-чуть'.

  Я вдыхаю вновь налетевший свежий ветер океана и пока жена продолжает пребывать в неге, мысленно возвращаюсь к разговору с Асгалом.

  Как же они смогли подобраться ко мне так близко? Я еще понимаю поверхностный интерес силовиков в связи со смертью Вильфора ... местных. Но, чтобы Форлан и с темой поиска Мага Искажений? Как?

  Я много раз прокручивал варианты, где бы я мог проколоться и ответа пока не нашел. Даже если ищейки выяснили, что племяша Вильфора убила не сталь клинка, а сжатый воздух, все равно не понятно как это можно связать со мной?

  Так или иначе, допущенная мною ошибка не была критичной – иначе я бы сейчас был в лучшем из миров, а жена... Тут я невольно вернулся мыслями к судьбе Здравара. Я помню тот день, когда его привезли в закрытой карете после допроса, тогда я понял – это мой шанс. Он вышел сам не свой: бледный, с отсутствующим взглядом – разве что слюни не пускал. И я решил, что его нельзя отпускать с этой волны – идеальная кандидатура для несчастного случая или самоубийства. Вышел на встречу, участливо поинтересовался самочувствием и подправил ему ауру на некоторых участках: 'стык' между его текущим состоянием, после которого его душевное здоровье пошло бы на поправку и моим вмешательством, развернувшим процесс в обратную сторону, вышел бесшовным. Потом я выждал делиму, чтобы жена Здравара окончательно убедилась в том, что муж не в себе и вряд ли когда-нибудь станет прежним. А потом ... воздушные преграды они такие коварные ... особенно когда появляются на лестнице имеющей окно, выходящее на мой дом.

  Не стоит прессовать мужа, любящего свою жену. Угрожать ему, считая самое дорогое, что у него есть – лишь разменной монетой, откупом от неприятностей. Урок, который так и канет в неизвестность – ведь Здравар так и не понял, что его убило.

  Снова возвращаюсь в реальность – жена вовсе не думает покидать пляж. Ладно, сама напросилась. Коварно тянусь своими руками к ее розовым ступням и гладким пяточкам. Женский визг разноситься над пустынным пляжем и быстро перерастает в истерический смех, пара чаек, выискивающих что-то на границе между песком и водой, напуганная странными звуками поднимается в воздух.

  Вечером мы были в Холме, попутно заглянув в базовый лагерь в лесах. Там все по-прежнему: Лика скучает по Старому и каждый раз спрашивает меня: когда же он, наконец, вернется? Тенза с Хлоей давно освоились и ведут неспешную жизнь под защитой 'куклы', Рика и иногда перебрасываемого мною из Холма Руфима. Кстати, насчет Рика: оставь мужчину и женщину наедине (ну, условно конечно – не на Тензу же Рику засматриваться) и природа медленно но верно возьмет свое. Рик и Хлоя похоже сблизились. Насколько? – не знаю, и даже с Мирой на эту тему опасаюсь говорить. По виду она нормально на это реагирует, но кто знает, как она в действительности к этому относиться? Можно нарваться на рыжий шторм такой силы, что предпочтешь скорее встречу с Архимагом тет-а-тет. Нет уж – дудки: пусть сама на эту тему первая со мной заговорит. А мы пока ничего не видим, ничего не знам – сидим по окопам и ждем: рванет или не рванет?

  Лику я, кстати, последний раз успокоил: сказал, что Старый уже на обратном пути. Он оставил штыри прямо на возвышенности перед горой. Прекрасное место: прохладный ветерок, зеленая травка и незабываемый вид на океан. На штыри была нанизана записка, где Гроув сообщал, что подобрал мне будущего кузнеца и просил рассмотреть возможность телепортации с одной из точек на окраине континента, предлагая на месте одной из таких 'контролек' засунуть вертикально в землю штырь. Изменение положения штыря на вертикальное – Старый и завербованный кузнец с семьей готовы к телепортации. А если возникнет непредвиденный конфуз – можно затереть им воспоминания об увиденном. Ну и память у старика – не удивлюсь, если он действительно все 'контрольки' запомнил. Ладно, обдумаем это позже: Старому еще надо до материка добраться.

  Вечером того же дня у меня состоялся не самый простой разговор с Мирой. Дело в том, что Керн уже добрался до Санима и снял дом.

  – Зачем тебе в Саним? – тревожно спросила жена.

  – Причин несколько, Мира – вздохнул я – Нужно жестко подавить разброд и шатание среди криминала в Форлане. Неплохо бы, за одно, уменьшить их количество.

  – Но ты один не сможешь это сделать – перебила меня Миранда.

  – Знаю. Такие ресурсы есть у обычной стражи и Тайной стражи. На главу первой давить бесполезно – нужна политическая воля на применение насилия к бандитам и разбойникам. А вот глава Тайной стражи может действовать самостоятельно, заодно неофициально сделав легитимным прессинг бандитов и для обычной стражи.

  – И как ты на него надавишь? – со страхом за меня, не лишенным при этом некоторого недоверия, спросила жена.

  – Боль и страх – другого языка, сильные мира сего не понимают, если это не в их интересах.

  – Неужели ты не понимаешь, что они лишь станут искать тебя еще сильней? Даже если все получиться, Сетар никогда не простит тебе такого! Для него твой поиск из работы превратиться в личную месть! – заламывая руки, ответила жена.

  – Я вообще не думаю, что он с первого раза не 'въедет'. А что касается наших поисков – государственная машина сильна, но что толку от силы, если она не знает, куда ее применить. Они ищут призрака и не могут его найти – а значит, для нас ровным счетом ничего не изменится.

  – Я боюсь – одними губами произнесла Мира.

  Утром я телепортировался в Саним. Сидевший у окна Керн приветливо кивнул.

  – Есть проблемы с арендатором? – сразу перешел я к делу.

  – Будет молчать.

  – Чем объяснил повышенную скрытность?

  – Намекнул, что у моего друга небольшие проблемы с законом.

  – Рискованно – может и настучать – недовольно покачал я головой.

  – Это почти что нижний город. Если не произойдет что-то из ряда вон выходящее всякую шушеру трясти не будут. Нет, был еще вариант объяснить хозяину, что мы два мужеложца – усмехнулся Керн.

  – Дерьмовый юмор – сухо ответил я.

  Подчиненный неопределенно пожал плечами.

  – Где живет Сетар выяснил?

  Молчаливый кивок.

  – Надеюсь, близко не подходил?

  – Даже в тот квартал не заглядывал.

  – Теперь нужно выяснить, кто вхож в тот дом на постоянной основе. В идеале нужен кто-то из обслуживающего персонала – стал ставить я задачу – Не нужно выяснять кто он, как его зовут – главное быть уверенным, что этот человек входит в этот дом на постоянной основе и где его с определенной вероятностью можно перехватить в городе.

  – Так действительно легче – оценил сказанное Керн – Нужно срисовать человечка пару-тройку раз у дома. Один раз отследить маршрут и ждать на маршруте подальше от дома, где наблюдение не в пример меньше или отсутствует. Но с таким подходом есть шанс пустить все насмарку: человек может уже быть не вхож в дом, да и маршрут в день слежки может быть случайным.

  – Мы все равно балансируем между тем, чтобы засветиться и тем чтобы 'рандомно' провернуть это дело. И у меня в приоритете второе, чтобы избежать первого.

  – Рандо... чего? – уставился на меня Керн.

  – Давно не виделись? Забыл про мои непонятные словечки? Провернуть это дело с определенной долей вероятности на определенном участке времени – так понятнее?

  Керн не стал даром терять время и, понятливо кивнув, покинул комнату. Я пару минут задумчиво смотрел на пустой стол в центре комнаты на самом краешке которого сиротливо лежала связка ключей от дома. Выглянул в окно, примерно определив время и, смахнув ключи, направился на улицу.

  Харука в питейном заведении, где мы ранее встречались, я в тот день так и не дождался. Когда солнце скрылось за горизонтом, допил клятую восьмую чашку местного чая, расплатился с прислугой этого 'кафе' и вышел в ночь.

  Злой на все и вся за бессмысленно потраченное время, зашел в темный переулок и, внимательно осмотревшись по сторонам, телепортировался по точке, оставленной Старым предположительно в Сарленд. В качестве места телепортации Гроув выбрал рощицу, выйдя из которой я заметил в пяти лагах небольшой город на возвышенности. Здесь, в отличие от Санима, ночь еще не наступила, но время уже шло к вечеру. К городу и из него постоянно тянулась цепочка из множества груженых и полупустых телег.

  Город, а точнее – городок не имел защитных стен. Высоких каменных построек здесь также не наблюдалось. Жавшиеся по узким улочкам друг к другу домишки не производили впечатления. Одна из двух широких улиц, прорезавших город насквозь, по которой нескончаемой лентой текли повозки сопровождаемые охранниками караванов, наполненная гулом множества голосов, окриков и звуками резких ударов хлыстов по тягловым животным вывела меня к центру, где уже на практически закрывшемся центральном рынке я смог узнать расположение кузни с самыми дорогими расценками.

  Слава фортуне – кузнеца мне удалось застать на рабочем месте. Широкоплечий мужик с рыжей бородой, задумчиво повертев на ладони последний оставшийся камешек странного металла, переспросил:

  – Кольцо?

  – Да, женское кольцо и игла. Но игла не обычная. Ее конец не нужно загибать, она должна быть длинною в ноготь мизинца и тонкая насколько это возможно.

  – Простите, уважаемый господин – отрицательно покачал головой кузнец – Такую работу я не потяну. Можно попытаться поговорить с кузнецами в Форлане или Имшаре, также поговаривают, что на окраинах континента, севернее – тоже неплохие кузнечные школы, но иглу я для вас не сделаю.

  Распрощавшись с ремесленником, я в расстроенных чувствах решил покинуть город и, перейдя на другую широкую улицу, направился в обратном направлении, проталкиваясь среди прохожих, волею транспортного потока, вынужденных жаться к стенам домов. Дойдя уже почти до окраины города, я увидел вторую кузню. Хозяин с подмастерьями как раз прекратили работу и собирались по домам.

  Подойдя к кузнецу, который был отнюдь не так широкоплеч, как предыдущий, я проговорил второй раз за день свой заказ.

  Ремесленник по имени Сатра, как и его коллега, внимательно выслушав мою просьбу, лишь отрицательно помотал головой:

  – Я никогда таким не занимался – потом задумчиво потерев подбородок, добавил – Наш городок, как вы понимаете, находится на транспортной артерии, и я слышал от караванщиков и путешественников много хорошего об одном кузнеце из Шалета. Можете, конечно, ехать в Форлан или Имшар, но Шалет всяко ближе будет.

  – А где находиться этот Шалет? – не преминул я поинтересоваться расположением этого населенного пункта.

  – Нужно ехать через Самир, Картук до Севетра. Шалет будет прямо по пути, не доезжая до столицы этого королевства. Даже до Форлана двигаться дольше через Астар, если решите свернуть на него в Картуке. Зато в Форлане наверняка найдете нужного вам кузнеца – развел руками Сатра, обрисовав мне наилучшие варианты.

  – А как зовут того кузнеца?

  – Кто – Сивуром, кто – Савуром. Будете в городе – разберетесь.

  Я поблагодарил кузнеца за информацию, не забыв оставить ему в качестве материального вознаграждения за потраченное время несколько медяшек.

  Желания дожидаться темной ночи, чтобы незаметно телепортироваться из незнакомого города у меня не было, поэтому я отправился обратно, в ту же самую рощу, откуда прибыл.

  Первую половину следующего дня я благополучно продрых в постели. Разбудил меня тихий стук в дверь. Сна как не бывало: у Керна собственный комплект ключей, а друзей в Саниме у меня нет.

  Осторожно подошел к двери, прислушался: снаружи кто-то переминался с ноги на ногу.

  – Открывай – послышался голос, приглушенный деревянным полотном – Я же слышу, что ты встал.

  'Что за х**ня?' Осторожно приоткрыл дверь. У порога стоял сухонький мужчинка с крысиным носом и бегающими глазками.

  – Чего хотел? – недовольно произнес я.

  – Я твой арендодатель.

  – А я – тот, кто платит тебе деньги за аренду, так что мог бы не 'тыкать'. Чего хотел? – повторил я вопрос.