Текст книги "Дорога в дюны (СИ)"

Автор книги: Алекс Спэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

  – Кто ты?

  Фалк задумчиво пожевал губы:

  – Я тот, кто может попытаться вам помочь магесса и если мне это удастся, то я вынужден буду приоткрыть вам некоторые свои тайны. Вопрос в том: стоит ли мне это делать?

  – Как вы узна... – удивленно начала произносить вопрос брюнетка, так и не договорив его до конца.

  – Тайн действительно у тебя хватает – все также медленно роняя слова, констатировала шатенка – Значит торг? Чего ты хочешь?

  – Что может хотеть старый мужчина от общества двух красивых женщин? Только самое ценное, что у них есть – ответил старик.

  Брюнетка презрительно скривилась, а вот шатенка поняла, что с ней играют. И старик ее не разочаровал.

  – Информация – жестко довершил свою мысль Фалк – Я хочу знать все, что связано с твоей проблемой прямо или косвенно. Всю твою подноготную, все твои тайны. Такова будет цена моей попытки спасти твою жизнь.

  – Допустим, я согласна. Как ты узнаешь, что я тебе не лгу? Ты ведь тоже маг? – попыталась прощупать незнакомца магесса.

  – Я действительно маг, но у меня нет того дара, о котором ты подумала. Ты мне расскажешь все, до того как мы приедем к месту твоего лечения, а если вдруг мне покажется, что ты мне хоть раз соврешь – я вас просто оставлю. В твоем сегодняшнем состоянии ты этому никак не сможешь помешать.

  – Не все известные мне тайны принадлежат только мне.

  – Тогда они должны быть раскрыты ровно настолько, насколько связаны с твоим странным состоянием.

  Магесса согласно кивнула. На этом первый этап переговоров завершился, и старик покинул их комнату, сказав, что для поездки нужно найти телегу и проводника.

  Когда девушки остались одни, Кира с болью в голосе спросила подругу: "Почему ты ему веришь?", подумав, что решение было принято магессой скорее от безысходности, чем исходя из здравого смысла.

  – Он сказал такие слова, которые не мог придумать какой-нибудь шаромыжник с дороги. Мне с каждым днем становиться хуже и я ничего не могу с этим поделать! – последние слова Рина произносила уже с визгом и безнадегой в глазах.

   Словно бросив свои последние силы на эту вспышку бессильной ярости и отчаяния, магесса стала заваливаться на бок и как в бреду начала шептать скороговоркой: "зачем же он так со мной, он же меня защитил от мага, зачем же он так со мной...". Через полчаса она заснула.

  Еще через полчаса Кира услышала внизу какой-то странный гвалт, который быстро прервался, а через четверть часа в комнату вернулся старик.

  Правый рукав у мужчины был частично пропитан кровью.

  – Что случилось? – спросила Кира.

  – Внизу проездом был один самирский работорговец – махнул рукой старик, словно этот ответ должен был все объяснить.

  – У нас неприятности?

  Фалк удивленно вскинул брови:

  – С чего ты взяла?

  – У вас кровь.

  – Огрели хлыстом – с кем не бывает – потом, посмотрев во встревоженные глаза девушки, добавил – Я не собираюсь ввязываться в неприятности: твоя подружка подкинула мне очень интересную задачку, чтобы я все испортил из-за пары зарвавшихся охранников.

  Успокоившись, Кира залезла в одну из походных сумок и выудила оттуда небольшую склянку с мазью.

  – Вот возьмите – протянула она мазь пожилому мужчине.

  – У меня вообще-то своя есть – пробормотал маг – Но отказываться не буду.

  Вечером того же дня из постоялого двора выехала телега хозяина этого заведения, которую вместе с тягловым транспортом в виде тощей лошадки взял в аренду Фалк. Лошадку под уздцы вел один из местных крестьян, проживавший в деревеньке неподалеку. На телеге безвольной куклой лежала магесса Рина. Кира примостилась чуть сбоку, а маг бодро вышагивал рядом. Где-то через час вся компашка свернула с дороги и углубилась в зеленый массив.

  На ночевке проводника попросили развести костер чуть в стороне от телеги, и Фалкон наконец-то получил возможность приступить к расспросам.

  Магесса не стала скрывать ни свой уровень, ни то, что она работала на силовиков. Впрочем, уточнять на кого именно – она не стала, попытавшись этой недоговоренностью создать ложное представление о том, будто она работает на Тайную стражу.

  Прогулку в Меардар она хотела представить как обезличенную операцию по поиску артефактов. Почуявший неладное Фалкон, тут же надавил на магессу и здесь впервые всплыло имя Мага Искажений. Несмотря на свое тяжелое состояние Рина обратила внимание на реакцию Фалкона при упоминании того, за кем гонялись все местные спецслужбы: глаза старика загорелись едва ли не больше чем при упоминании лианы из полумертвого леса. После этого, Фалкон потребовал во всех подробностях рассказать процесс поиска и сбора информации по Магу Искажений.

  Когда Рина попыталась сослаться на чужие тайны, Фалк просто встал и потянулся к своей походной сумке. Поняв, что спорить с ней никто не собирается магесса пошла на попятную.

  К полуночи Фалк уже знал целиком историю магессы с момента выдачи ей задания по поиску Мага Искажений до их встречи на постоялом дворе.

  – Ты тоже его ищешь? – скорее констатировала, чем спросила магесса – Значит, ты направляешься в Форлан. Думаешь, он тебе по зубам? Один на один против него ни у кого нет шансов.

  Поняв, что Фалкон не реагирует на ее высказывания, магесса замолчала. Потом снова не выдержала:

  – Если ты меня не обманываешь и сможешь вылечить, я могу тебе помочь – он убил моих друзей. Я пойду с тобой.

  Маг наконец-то соизволил ответить:

  – Ты совсем дурная? Хочешь попасть в руки к своему бывшему начальнику? Магу на тебя теперь плевать: кто ты для него? – сошка. А вот твои коллеги с удовольствием с тобой пообщаются по поводу всего, что там произошло.

  – Он убил моих друзей, он лишил меня работы и всей моей прежней жизни – прошипела магесса.

  – Дура – спокойно высказался Фалкон – Вот скажи, зачем вы пришли к той возвышенности? Чай с ним попить? Нет – вы пришли его убить. Он что, насрал на пороге твоего дома? Удавил твою собаку? Ты пришла его убить просто потому, что это твоя работа. Тебе за нее деньги платят. Что, по-твоему, он должен был делать?

  – Можно было договориться – упрямо возразила магесса.

  – А вы пытались?

  Разговор прекратился сам собой. Через некоторое время Фалк нарушил тишину:

  – Теперь по твоей проблеме: я не думаю, что твой покровитель из полумертвого леса теперь пытается тебя убить. Что бы это не было, оно дало тебе силу, но оно же не совместимо с живым существом. Как только та лиана тебя схватила, процесс твоего уничтожения был запущен: не потому что оно желает тебе зла, просто этот дар не совместим с жизнью. Так что зря ты думаешь, что ты его чем-то разозлила.

  – И что ты предлагаешь?

  – Подумай сама: почему я не отвечаю на этот вопрос?

  Магесса задумчиво закусила губу, потом понятливо кивнула.

  – Ну хоть какой-то здравый смысл у тебя в голове остался – проворчал Фалк – Кстати, по ходу поисков этого мага, тебе не попадался странный босоногий старик?

  – Нет. А должен был?

  – Забудь – ответил Фалкон, расправляя свой походный плащ перед сном.

  К полудню следующего дня проводник вывел их к месту, где лес резко менялся. Если весь предыдущий путь они проделали среди стоящих вперемешку хвойных и лиственных деревьев, то сейчас перед ними высилась стена из настоящих лесных гигантов. Громадные сосны тянулись к небу, возвышаясь над своими лесными собратьями раза в полтора.

  Фалкону чудилось, что он слышит гул, исходящий от слитной мощи биополей вековых исполинов.

  – Теперь ты можешь возвращаться – обратился маг к проводнику и передал ему пару обещанных серебрушек.

  Крестьянин удивленно уставился на Фалка:

  – Господин, вы уверены, что найдете дорогу обратно?

  – Я неплохо ориентируюсь в лесу. Просто мне нужно было найти это место.

  Проводник покосился на двух девушек. Поняв причину тревоги этого простого деревенского мужичка, Кира поспешила его успокоить:

  – Мы ему доверяем. А вам действительно лучше уйти.

  Странно посмотрев на остающуюся троицу, теперь уже бывший проводник направился по своим следам обратно.

  Выждав четверть часа, Фалк подошел к деревьям. Характер у этих лесных великанов был не в пример более сложный, чем у всех предыдущих представителей флоры, с которыми Фалкон раньше имел контакты. Пришлось в качестве аванса дать им небольшую подпитку в виде переработанного эфира, чего до этого делать ему никогда не приходилось. Соединившись с первым деревом, Фалк почувствовал, что сходит с ума. Если раньше, смотря на мир глазами дерева, он видел все вокруг, то сейчас ему казалось, что он видит лес на многие лаги вперед... и назад... и еще неизвестно в каком направлении. Это было настолько чудовищно, удивительно и неприемлемо для человеческого разума, что сознание мага стало растворяться среди этих деревьев. Словно поняв опасность, которая грозит человеку, дерево ограничило восприятие действительности только собой. Начавший медленно погружаться в состояние единения с миром и потери собственной идентичности Фалк наконец-то обрел себя.

  Дальше пошел обмен чем-то средним между мыслеобразами и эмоциями. Деревья видели странную радугу над угасающей аурой магессы. Попытка узнать что-либо конкретное об этом феномене ожидаемо провалилась. Все что удалось понять Фалку, можно было интерпретировать двумя словами: "древний враг". Причем как догадывался маг, это была неосознанная реакция лесных великанов на появление здесь его временной подопечной.

  Когда Фалкон вернулся к девушкам, вся одежда на нем была мокрой от пота.

  – С вами все в порядке? – обеспокоено поинтересовалась Кира.

  – Кажется, я теперь знаю, как умереть и при этом остаться живым – чуть заплетающимся языком ответил одаренный и обессилено присел у колеса телеги.

  Очухался он где-то через час. Потом, тяжело поднявшись, направил телегу с магессой к древним соснам. Когда они оказались под сенью лесных гигантов, день сразу превратился в сумерки. Подняв голову кверху, Фалкон понял, что практически не видит неба за высокими кронами чуть покачивающихся хвойных древостоев. Маг начал распрягать лошадь. Увидев это, Кира с легкой паникой в голосе спросила:

  – Что вы задумали?

  – Мы оставим ее здесь, а сами подождем в обычном лесу.

  Секунду подруга Рины раздумывала, а потом сорвалась:

  – Это и есть твое лечение, старый прохиндей! Увидел двух беззащитных женщин! Завел нас сюда! Хочешь оставить ее тут одну и надеешься, что я поверю, будто она чудесным образом выздоровеет!

  В руке у Киры блеснул нож.

  – Не балуй! – напрягся Фалкон.

  – Кира, подойди сюда – послышался слабый голос магессы.

  Метая глазами молнии, и не выпуская из рук нож, Кира стала медленно подходить к телеге, при этом постоянно держа Фалкона в поле зрения. Девушки перешептывались о чем-то пару минут, потом подруга, все еще бросая злые взгляды на мага, выплюнула: "Пошли".

  Когда они вышли из-под сосен, Фалк привязал лошадь к ближайшей лиственнице и, а сам вошел в контакт с деревом. У него было огромное желание взять в воздушный кокон готовую сорваться в истерику Киру, но одновременно магичить и смотреть на мир глазами дерева было невозможно. В борьбе между любопытством и безопасностью сейчас победило любопытство.

  В первые минуты ничего не происходило. Потом биополе каждого из гигантов стало расширяться и вот, совместный свет их полей уже затопил всю сосновую рощу. На самом верху, в кронах деревьев словно забили белые сверхяркие молнии, превратившиеся через минуту в неразрывное облако чистого света, которое нельзя увидеть глазами простых смертных. Еще минута и волна света с гулом обрушилась вниз, создав вспышку такой "яркости", что Фалкон невольно разорвал связь с деревом, чтобы уберечь свое сознание от полного выгорания.

  Одновременно в роще раздался нечеловеческий крик, тело магессы воспарило над телегой, изогнулось дугой, а радужные разводы над ее аурой оказались безжалостно выжжены вспышкой дикого белого света.

  Фалк добрался до телеги вторым: Кира уже была там и вовсю ревела навзрыд над скрючившимся в странной позе телом магессы Рины. Из носа "пациентки" текла кровь, а изо рта – тонкая струйка слюны, но магесса была жива – пульс прощупывался.

  Приведя в чувство Киру, Фалк запряг себя вместо лошади, а девушка толкала телегу сзади. Вместе они вывезли магессу из рощи.

  – Теперь с ней будет все хорошо – пообещал Кире Фалкон – Присматривай за ней.

  – Куда вы? – в голосе брюнетки больше не было недоверия, лишь безмерная усталость.

  – Выполнять свою часть сделки – ответил Фалк, направляясь в рощу.

  Всю оставшуюся часть дня и ночь одаренный не показывался на глаза. А на следующее утро магесса впервые очнулась и попросила воды, заставив во второй раз зареветь Киру, но теперь уже от радости.

  Маг вышел из рощи под вечер и выглядел так, словно делиму ничего не ел и не пил. Предвосхищая вопрос Киры, он лишь махнул рукой и завалился спать.

  На следующее утро троица смогла двинуться в обратный путь. Первый же встретившийся ручей застопорил их продвижение, поскольку не пившая уже двое суток лошадка наконец-то дорвалась до источника живительной влаги.

  Пока лошадь удовлетворяла свои первичные потребности, Рина обратилась к Фалку:

  – Не хочешь рассказать, что произошло со мной в роще?

  – Магесса, теперь наши жизни связаны. И хоть я знаю о ваших секретах больше, чем вы о моих, не могу сказать, что этот обмен был в мою пользу.

  – Ладно – согласилась Рина – Признаю: не встреться ты мне – этот день я бы уже не пережила. Что ты хочешь?

  – Молчание о твоем чудесном выздоровлении и обо всем, что с ним связано.

  – И все? Я бы могла помочь тебе с тем магом, но, судя по тому, как ты за него заступился, ты ведь его не убить хочешь, верно?

  – Верно.

  – Значит, ты хочешь на него работать?

  – Нет. Не хочу.

  – Ты что же, хочешь, чтобы он работал на тебя? – едва не рассмеялась магесса.

   – Не на меня, а на "нас". И не работал, а – помог в трудной ситуации. Я хочу с ним дружить.

  – Даже не знаю, шутишь ли ты или издеваешься, но если это искренне, то знай – этот кровавый мясник убьет тебя еще до того, как ты его увидишь.

  – Твоя подруга дала мне пару дней назад мазь от ран. Она твоя? – неожиданно перевел тему разговора Фалкон.

  – Да – недоуменно ответила магесса – Мне ее дала жена лекаря.

  – Того самого, который работает на Мага Искажений?

  – Мы так считали – осторожно ответила Рина.

  – А теперь посмотри – тут маг задрал рукав. Рубец от плети еще не зажил, но выглядел странно.

   – Ни намека не то, что на гной, даже воспаления нет – удивленно произнесла стоявшая неподалеку Кира.

  – Когда, по-твоему, это произошло? – спросил Фалкон у Рины.

  – Судя по ране – делиму или полторы назад – ответила магесса.

  – Его огрели плетью в тот день, когда мы выехали в лес – огорошила ответом подругу Кира.

  Рина удивленно замолчала, а Фалк продолжил:

  – Есть ли среди зелий и мазей, что вам выдавали на задания, способные на такое?

  – Нет – пришлось согласиться магессе – Были те, что дают временную силу для выполнения задачи, были и те, что лучше обычных лекарских, но такого я никогда не видела.

  – А теперь еще один вопрос, магесса: почему тебя схватила лиана в полумертвом лесу?

  Рина молчала.

  – Потому что ты должна была убить Мага Искажений!– не дожидаясь ответа, продолжил Фалкон – Не думаешь же ты теперь, что лес преисполнился к тебе жалостью? Но почему ты должна была его уничтожить? Что он там сделал такого необычного?

  – Убил много людей? – сомневаясь, ответила магесса.

  – Нет – сухо произнес старик – Ты сама говорила: именно там он колдовал без эфира! И вот что я тебе скажу: он больше похож на исследователя, который озабочен собственной безопасностью, чем на того кровавого монстра каким ты его себе представляешь.

  Лошадь, наконец, напилась и путешественники продолжили движение.

  – Лучше подумай о том, что ты будешь делать дальше, Рина – продолжил "лекцию" Фалкон – Форлан одно из самых влиятельных королевств на континенте. Где ты хочешь спрятаться от своего бывшего начальника?

  – Мы ехали к Великому Океану, как можно дальше от центра. Такие как я всегда могут найти не только работу, но и серьезных покровителей.

  – Но, где бы ты не была и на кого бы не работала, ты всегда будешь беглянкой, чужой, источником проблем за который надо заступаться. Я прав?

  Магесса тяжело вздохнула и согласно кивнула головой.

  – И где же гарантия, что твой "покровитель" не разменяет тебя на пару архимагов или ведерко амрилла, лишь бы не иметь проблем с Форланом?

  – Ну и что ты предлагаешь? – спросила Рина, нутром чувствуя, что ее вербуют.

  – Сейчас тебе нужно отсидеться в тихом, забытом сильными мира сего месте.

  – Это не там ли живут те загадочные "мы", которым должен помочь Маг Искажений? – добавив в голос толику ехидства, спросила магесса.

  – Да. А что в этом плохого?

  – А ты не подумал, что произойдет, если он еще раз меня увидит?

  – Про мага я уже тебе говорил, мне он не видится безумцем готовым убивать всех подряд, а что до тебя, скажи: можешь ли ты вернуться в Форлан, пока у власти находится твой бывший руководитель? Подумай еще вот о чем: не является ли этот "кровавый" маг твоим единственным шансом вернуться в Форлан?

  Вдруг впереди раздался собачий лай. Среди деревьев замелькали фигуры их бывшего проводника, а также "лысого" с одним из своих сыновей.

  – Даже не знаю, о чем больше беспокоится хозяин постоялого двора: о сданном в аренду имуществе или о судьбе двух беззащитных женщин, оставшихся в лесу наедине со странным стариком? – задумчиво произнес Фалкон.

  И тут девушки впервые за все время их знакомства увидели открытую и искреннюю улыбку на лице мага.

  ***

  Очередной вечер в доме торговца Тарика ничем не отличался от предыдущих. Марла убирала со стола остатки ужина, а хозяин пытался растопить камин перед сном: сырая древесина плевалась и шипела, но упорно не желала разгораться в темном зеве каминной топки.

  Прекратив бесполезные попытки разжечь огонь, Тарик направился в кладовку за проверенным средством – берестой. Зайдя в темную комнату, он по привычке остановился и втянул носом воздух, словно надеясь вновь почувствовать ее аромат. Маленькая Алисия проводила здесь много времени в чтении книжек, да и будучи подростком, часто сбегала от своих проблем в клеть: выплакаться, побыть наедине с собой.

  В темноте комнаты зажглась призрачная свеча, очертив лицо его дочери, беззвучно читающей какую-то книжку. Губы Алисии двигались, но слов он не слышал. Так прошла минута, темнота стала обволакивать его: дышать стало тяжело, сердце словно сдавили обручем. Тарик покачнулся и перевел взгляд на свои ноги – это помогло: сердце отпустило, дыхание нормализовалось и видение развеялось.

  Вдруг до его ушей донеслись ритмичные глухие удары. "Стучат в дверь" – пронеслось в голове.

  "Я сам открою!" – крикнул он жене. Добрые люди поздним вечером по гостям не ходят, а если и приходят – то с дурными вестями. Но было поздно: жена уже стучала ботинками по половицам прихожей. Послышался скрип входной двери и женский крик. Тарик опрометью бросился ко входу.

  Картина представшая перед глазами хозяина дома была еще менее реалистичной, чем та, что он видел в темноте кладовой несколькими мгновениями ранее: его дочь Алисия, живая и здоровая стоит на пороге их родного дома, а Марла висит у ней на плече и воет, а позади дочери маячит какой-то белобрысый тип и нервно оглядывается по сторонам.

  Через час мать смогла прийти в себя. Словно очнувшись, она схватила дочь за щечки совсем как маленькую, и запричитала: "Лисеночек ты мой, такая худая стала" и тут же унеслась на кухню.

  "Мам, мы не голодные" – попыталась ее успокоить Алиса. Куда там: Марла уже во всю гремела посудой, и остановить ее сейчас не могла никакая сила. Отец махнул рукой: мол – не трогайте, ей сейчас так лучше.

  Поздний ужин был хоть и не богат на блюда, но атмосфера, царящая за столом, была праздничной как никогда. Тарик чувствовал себя родившимся во второй раз.

  Рассказ дочери был, на удивление, немногословен. В тот день Алисия пошла на рынок. Сделав необходимые покупки, она как обычно направилась домой. В лавку к отцу решила не заходить – возможно, это решение и стало для нее роковым: задержись она на несколько минут и как знать, как именно повернулась бы к ней судьба. Так или иначе, когда она свернула с торговой улицы на ремесленную, то увидела, как в грязном переулке несколько подростков избивают девочку-нищенку. Других прохожих, как назло, рядом не оказалось, и дочь лавочника решила взять на себя миссию по восстановлению справедливости. Узрев приближающуюся к ним разгневанную Алисию, мелкая гопота дала деру. А вот сама спасительница, протянув руку помощи, увидела в глазах лежащей в грязи девочки вовсе не благодарность, а торжество. Собственно, это последнее, что видела Алисия в тот злополучный день: потом ей сзади накинули на голову что-то темное со странным запахом, и она потеряла сознание.

  Очнулась уже в лесу на скрипучей телеге медленно двигающейся по дороге, изрядно заросшей сорной травой, со связанными руками и ногами. Путешествие продлилось делиму с лишним, закончившись перевалочным лагерем для пленников. И быть бы дочери Тарика наложницей у какого-нибудь богатого самирского горожанина (никак не меньше ибо присматривали ее наверняка заранее и крали ее именно в городе, а не за его пределами, где как известно никого кроме толстоногих крестьянок не сыскать) если бы на второй день нахождения Алисии в лагере, проезжавший поблизости отряд наемников случайно не наткнулся на эту перевалочную базу работорговцев.

  Надо ли объяснять, что среди доблесных наемников-освободителей был и красавец-мужчина по имени Силк. Вот он, кстати, рядом сидит за столом.

  Мать слушала весь рассказ, то и дело хватаясь за сердце. Отец нервно тер подбородок и временами удивленно мотал головой. В конце-концов созрел тост. Мать поднялась со стула и торжественно произнесла:

  – Силк, Вы спасли самое дорогое, что есть в нашей семье – мою дочурку. Спасли дважды, потому что дороги сейчас небезопасны и сама бы она не добралась обратно. Не знаю как вам выразить благодарность за то, что вы вернули Алисию домой. Предлагать вам деньги...

  – ... Мам – прервала тираду матери, чудесно спасенная дочь. Замялась немного, но найдя в себе силы продолжила – Я не сказала сразу... Я хочу... Мы... решили быть вместе и я... мы скоро уедем.

  Мать ошарашенно опустилась на стул, а отец от неожиданности поперхнулся и закашлялся.

  Следующим утром Тарик встал раньше обычного. Жена ворочалась всю ночь и заснула лишь под самое утро. Стараясь никого не разбудить хозяин быстро оделся и вышел на улицу. Путь его лежал к дому своего друга, являющегося по-совместительству капитаном городской стражи.

  Заспанная жена Руза сначала приготовилась обругать раннего гостя, но посмотрев на взволнованное лицо Тарика передумала:

  – На дежурстве он. Чего хоть у тебя стряслось такое? Неужто Марла...? – охнула Калима.

  – Тьфу на тебя, женщина! Нет конечно. Дочь у меня нашлась! Мне с Рузом срочно поговорить надо! – последние слова Тарик произносил уже удаляясь от дома и прекрасно понимая, что задержись он у порога хоть на один лишний удар сердца, то от объятий, распросов и слез он бы освободился нескоро – в конце концов они дружили семьями много лет.

  Руза он нашел в одной из многочисленных пристроек к ратуше. Друг отнюдь дураком не был и столь ранний визит быстро связал с экстренной ситуацией у Тарика.

  – Рассказывай – коротко бросил капитан городской стражи.

  Тарик оглянулся на пару дежуривших в помещении стражников.

  – Оставьте нас – приказал подчиненным Руз, верно истолковав поведение друга.

  Дежурные вышли.

  – У меня нашлась дочь! Но это не главное. Спаситель ее, чтоб ему стрелу в задницу, хочет ее забрать с собой!

  Несколько мгновений давешний приятель переваривал неожиданно свалившуюся на него информацию, но в капитаны городской стражи, как изветно, дураков не берут – соображал Руз быстро, поэтому вместо поздравлений спросил:

  – А что Алисия?

  – А что Алисия! – чуть не сорвался отец – В рот ему смотрит и готова поехать с ним хоть на край континента! Охмурил мою дочку, проходимец! Может он все это и подстроил: сначала его дружки ее похитили, а теперь он такой благородный и мужественный хочет взять ее в жены!

  – Ну ты горячку от не пори! – осадил Тарика друг – Сам то веришь, в то что говоришь? Сложно это и глупо.

  – А кто их, этих наемников знает!

  – Значит он наемник – задумчиво протянул друг – Что выяснил?

  – Зовут Силк, был в дружине барона Садива, когда барон умер, ушел еще с несколькими товарищами на вольные хлеба: сначала подался с ними в наемники, потом охранял караваны, сейчас снова работает на кого-то. Говорит: человек важный, не любит огласки, платит хорошо. Клянется что дочь будет всегда защищена и нужды знать не будет.

  – А по виду?

  – Чистый проходимец!

  – А если успокоиться и подумать?

  Отец глубоко вздохнул и задумался. Потом более спокойно стал отвечать:

  – Одет не бедно. Ведет себя прилично. Я в военном ремесле не очень разбираюсь, но за себя точно постоять может: двигается он почти как ты. Но ...

  – ...все равно козел и проходимец – довершил мысль друга Руз – Потом без всякой иронии добавил – В чем то ты прав: не каждый стражник до старости доживает, а уж наемники мрут как мухи и останется твоя дочь неизвестно где, неизвестно – с кем.

  Поиграв желваками Руз продолжил:

  – Есть у меня выходы на наемничью тему. Постараюсь разузнать как можно быстрее: у них там тоже свои правила и порядки и если твой зять в чем-то нехорошем замешан – узнаем. Но многого не жди: информация будет общего характера.

  Тарик выудил из-за пояса небольшой мешочек и передал другу. Руз ничуть не смущаясь взял передачу, но для ясности произнес:

  – Деньги, сам понимаешь, не мне.

  – Ты главное разузнай поскорее – если понадобиться еще: я доплачу.

  – Насколько ты их сможешь задержать?

  – Постараюсь хотя-бы на пол-делимы. Не зайдешь вечером на него посмотреть?

  – Давай пока отложим и жене я скажу чтобы не лезла. Через денька два-три уже будем кое-что знать тогда и наведаемся к вам.

  Не желая больше отвлекать друга Тарик встал и мужчины, пожав друг другу руки, расстались.

  Вечером второго дня молодые решили отпраздновать чудесное спасение Алисии в ближайшем трактире. Заведение считалось приличным и подруги дочери Тарика с радостью согласились принять участие в небольшой пирушке. В компанию к ним затесалось еще пара молодых людей. Мать с отцом, решили не смущать молодежь своим присутствием.

  Вечеринка протекала легко и весело: друзья Алисии пили умеренно, смеялись от души и искренне радовались появлению новой четы в этом мире. Вскоре вино было выпито, блюда доедены и молодые люди решили покинуть гостеприимное заведение.

  Шумная и веселая компания не прошла и сотню шагов когда из редеющего потока горожан вынырнуло двое парней возрастом чуть старше Алисии. Парочка демонстративно перегородила путь дочери Тарика и ее друзьям.

  Парень, что шел рядом с Силком парень тихо шепнул наемнику:

  – Бывший ухажер Алисы. Ходят слухи, что парня приняли в Тайную стражу. Лучше нам действительно уйти.

  Меж тем тот, о ком говорили, посмотрел на Алисию и довольно неумело изобразил на своем лице удивление:

  – Алисия! Ты ли это? А я слышал, что ты спаслась, но не поверил: ведь если бы это было правдой, то ты бы обязательно передала мне весточку?

  – Мы расстались, Земан – холодно произнесла Алисия – Не мешай нам, пожалуйста.

  Парень проигнорировав слова девушки, посмотрел на Силка и произнес:

  – А не это ли тот самый наемник, что тебя спас из плена? – бывший ухажер, задумчиво скользил взглядом по наемнику, словно пытаясь за что-то зацепиться: деталь одежды, движение тела. В конце концов ему словно надоело изучать оппонента и он произнес – Не приходило ли тебе в голову, Алисия, что этот герой мог быть с ними заодно?

  – Ты не знаешь о чем говоришь! – вскинулась дочь Тарика – Ее лицо стала заливать краска гнева.

  – Пойдем от сюда, любимая – чуть приобнял Силк девушку.

  Увидев, что их собираются проигнорировать, Земан с товарищем подошли к паре вплотную. Один из парней что стоял за Силком, остался на месте, а вот второй взял свою девушку под руку и быстрым шагом удалился подальше от места намечающейся разборки.

  – Обсудим это потом – без свидетелей – спокойно произнес Силк глядя в глаза молодого наглеца.

  – Не получиться – со скукой ответил Земан, демонстративно отведя взгляд.

  – Тебе делать нечего! – взорвалась Алисия, раздираемая сейчас гневом и страхом за любимого.

  Силк посмотрел на свою девушку и в глубине его глаз она увидела отблеск костра, что горел две делимы назад в лагере работорговцев. Тут голову Алисии впервые посетила мысль, что беспокоиться нужно не за то, что ее мужчину сейчас могут избить до полусмерти, а за то – что его могут посадить за убийство двоих идиотов.

  – Мы уходим – тихо произнес Силк.

  Связку из первых двух ударов он отбил инстинктивно. Контратака – и противник на земле, но ненадолго: легко перекатившись Земан вновь стоит на ногах. Кулак его приятеля в это время чуть скользит по корпусу наемника. Силк позволяет этому удару сбоку, со спины причинить небольшой вред мышцам и коже, резко сгибая правую руку и не оглядываясь, бьет локтем назад по руке по проскользнувшей за спиной. Сзади слышиться крик боли. Земан уже перед ним: снова связка – теперь другая: топорная работа, но стиль Тайной стражи ни с чем не спутаешь. Надо делать выбор: попытка контрактовать и третья связка от противника – ее может отбить Силк, которого обучал Рондел, но не может отбить Силк, который является хоть и хорошим, но все-таки обычным наемником, не знакомым с приемами боя спецслужб. Выбор сделан: стандартная попытка защититься, неотвратимо ведущая к проигрышу, еще доля секунды ожидания неминуемой боли, и в грудь врезается кузнечный молот. Силк на земле: кровь из легких смешивается с налетом грязи на серых булыжниках мостовой, мир расплывается, вдалеке кто-то кричит – голос женский с чуть знакомыми интонациями. "Неужели Алисия? Никогда бы не подумал, что она может так кричать: негромко, но так незнакомо. Наверное так кричат все женщины когда кто-то пытается убить их любимых. Что за ерунда? О чем я думаю?" Мысли Силка становяться ленивыми и спокойными. Куда им торопиться? – их хозяин сделал свой выбор, а пока ... назад в прошлое...

  ... там горит костер, рядом сидит Ход и спрашивает:

  – Оно того стоило?

  – Они замучили Хоша – отвечает Силк – Я не смог сдержаться – потом опускает голову и спрашивает – Ты думаешь, они не убили бы его?