Текст книги "Дорога в дюны (СИ)"

Автор книги: Алекс Спэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

  Окинув мое поднимающееся с кровати тело взглядом, в котором было тщательно скрыто презрение, он произнес:

  – Граф готов Вас принять.

  Снова лестницы и коридоры и вот я в огромном зале с высокими потолками и гигантским обеденным столом по центру. Стол ломиться от еды, но мельтешащие вокруг слуги не приносят, а уносят блюда. Видимо здесь был полноценный обед персон этак на двадцать, к концу которого я не поспел.

  За столом сейчас сидят четверо. По центру – граф: широкоплечий мужчина лет сорока-пятидесяти с волевым подбородком, черными коротко стриженными волосами и карими глазами. Слева от него – старик лет шестидесяти, седой как лунь, с волосами до плеч и голубыми глазами в которых плещется лед.

  Справа, ближе к концу стола, мужчина с темным, обветренным лицом европеоидной расы на котором виден отпечаток востока: глаза чуть раскосые и немного выступают скулы. На противоположном конце стола сидит мастер Руфим. Стражи нигде не видно.

  – Присаживайтесь, Ход – нейтральным тоном говорит хозяин, кивая на место рядом с мастером меча – Слуги сейчас принесут новые блюда, а пока я бы хотел побеседовать с Вами и Руфимом.

  На полминуты над столом повисло молчание. Две акулы внимательно рассматривали меня. В том, что передо мной именно акулы я не сомневался: в их глазах явно читались вопросы: что ты за человечишка и как нам тебя лучше использовать?

  – Руфим ничего про Вас не рассказывал, кроме того, что Вы можете помочь в нашей непростой ситуации. Так, кто Вы? – начал допрос хозяин замка.

  – Пока прошу считать меня просто хорошо информированным магом – ответил я.

  – Какого вы уровня? – живо спросил голубоглазый старик.

  – Ограничусь ответом: выше десятки.

  Голубоглазый сощурился и продолжил:

  – Что именно Вы можете?

  На меня начало накатывать глухое раздражение:

  – Господа, я прибыл сюда по доброй воле и прежде чем отвечать на вопросы хотел бы узнать о Вашей проблеме. Пока, разумеется, без тех деталей, которые бы могли нам всем доставить неприятности, если я буду не в состоянии Вам помочь.

  – Руфим – холодным тоном обратился граф к мастеру меча – Кого ты к нам привел?

  – Я привел к Вам помощь, как и было оговорено много лет назад – спокойно ответил мастер меча.

  Хозяин с голубоглазым переглянулись.

  – У меня похитили дочь – скрывая волнение произнес граф.

  – Вы кого-то подозреваете?

  – Это были "серые".

  Я начал быстро перебирать в голове варианты. Стоит ли в это влезать? Чем мне это грозит? Что мне это даст? Еще несколько секунд раздумий и вот мой ответ:

  – Я могу Вам помочь. Но плата будет немаленькой.

  Недоуменные взгляды от всех присутствующих, кроме Руфима.

  – Вы думаете, мы не в состоянии нанять магов? Вам выпала честь оказать помощь семейству графа, а вы хотите торговаться как крестьянка у прилавка?! – начал повышать голос старик.

  – Похоже, мы друг друга недопоняли – возразил я настолько мягко, насколько позволяло мое самообладание – У мастера Руфима перед Вами есть определенные обязательства, которые он исполнил, приведя меня сюда. Но если я правильно понял, нигде не оговаривается, что помощь будет предоставляться бесплатно от непосредственного исполнителя (тут я положился на мастера Руфима, который не возражал, когда я упомянул о плате во время нашего первого разговора на возвышенности). Что касается меня, то я ничем не обязан мастеру Руфиму и уж точно ничем не обязан Вам господа. Вместе с тем, поскольку мы с Руфимом через многое прошли я готов рискнуть своей шкурой, чтобы Вам помочь.

  Лица у акул сразу стали кирпичом, а человечек справа начал рассматривать меня с нескрываемым интересом.

  – И что же вы хотите за свои услуги? – медленно выдавил граф.

  – Во-первых, три тысячи золотых. Во-вторых, мне нужны ваши связи для одного дела за пределами Форлана. В-третьих, мне нужна вся информация, которую вы сможете достать по магическим заклинаниям, которые не преподают в академии.

  Откровенно говоря, у меня были еще пункты, но я решил поберечь нервы графа и пока не выкатывать весь список.

  Судя по тому, как вытянулись лица акул, сейчас меня отправят по известному адресу. Однако, тишину после моего наглого заявления нарушили не они, а Руфим:

  – Граф, я бы хотел сказать пару слов, но без моего спутника.

  ДеВитар заторможено кивнул. В результате, мне ничего не оставалось, как покинуть зал.

  ***

  Когда сероглазый вышел, черты лица Руфима слегка изменились: маска благообразия исчезла – нос заострился, глаза чуть ввалились, у рта прорезались невидимые раньше морщины, лицо окаменело.

  Яростно сверкая глазами, Харас спросил:

  – Зачем ты привел к нам этого клоуна, Фааил?

  – Я привел Вам клубящуюся пустоту: все, что оказывается рядом с ней – бесследно исчезает – тихо прошипел тот, кого звали Фааилом – Вот ты, Юзим – обратился говоривший к человеку с обветренным лицом – Кто с тобой?

  – У меня сотня клинков пустыни готовых оказать эту услугу графу за кров и пищу.

  – И как вы собираетесь с их помощью вытаскивать дочь? – в тихом бешенстве произнес Фааил.

  – А как твой человек поможет нам??!! – вскипел граф.

  – Я видел вашего деда, еще несмышленышем сосавшего грудь вашей прабабки! Я прожил не одну жизнь. Я привел вам силу, с которой в будущем придется считаться таким игрокам как Архимаг Форлана и Сетар! А вы, называя его клоуном, соотносите меня со старым маразматиком?!

  Взгляд Фааила, в котором отражались лица сотен убитых врагов, десятки умерших друзей, пройденные горы и пустыни, множество оставленных за спиной горестей и печалей, страшные секреты которые он унесет навсегда с собой в могилу, придавил графа и его семейного мага.

  – Так, расскажи нам про него – успокаиваясь, попросил ДеВитар.

  – У меня перед Вами ограниченные обязательства. К тому же, я дал слово ничего не говорить о нем. Но один раз, в знак преданности вашей семье, я его нарушу. Делиму назад на него вышли два архимага, причем не из тех, что сидят за старыми манускриптами, а архимаги-охотники. Их усилили двумя боевиками. Не знаю их квалификацию, но в команду к таким магикам абы кого не поставят. Думаю, это были не ниже чем капитаны "чистильщиков" Тайной стражи. Бой занял не более тридцати ударов сердца. Лишь один из архимагов смог чудом сбежать.

  Над столом повисла тишина.

  – А что, с другим? – поинтересовался Юзим.

  – Фарш из мяса и перемолотых костей – сухо ответил Фааил.

  – Если за ним охотиться Тайная стража, не принесет ли нам этот Ход больше проблем, чем пользы? – задал вопрос Харас.

  – Я не уверен, что это была Тайная стража. В любом случае, вас никто не просит брать его под крыло. Выполнит разовую работу, рассчитаетесь, и вы его не знаете.

  ДеВитар какое-то время взглядом буравил точку на стене. Потом тихо спросил сидевшего рядом Хараса:

  – Что думаешь, старый друг?

  – Давай, по крайней мере, его выслушаем.

  – Пусть зайдет! – зычно произнес хозяин.

  Дверь отворилась, и сероглазый опять оказался за столом.

  – Цену Ваших услуг мы уже знаем. Теперь хотелось бы знать, что конкретно Вы планируете делать, чтобы вытащить мою дочь?

  – У меня есть две нити. Потянув за одну, я узнаю все о "серых" в вашем секторе. "Серые" вообще работают с привязкой к определенной географической местности. Таким образом, иногда их жертву, передвигающуюся по Форлану, передают от одной команды убийц – другой. Надеюсь, вашу дочь не вывезли за пределы "сектора" тех, кто ее похитил. Потом силами Ваших людей просто отбить вашу дочь и устроить им резню. Но за это я попросил бы лишь деньги. Проблема в другом: если был заказ, то они снова попытаются ее выкрасть. В результате вашему чаду придется сидеть в замке безвылазно.

  Проблему предполагается решить следующим образом. Поскольку "серые" разделены на автономные структуры, привязанные к определенному "сектору" объединенные исключительно несколькими координаторами, то надо убить координаторов, предварительно выпытав у них всю информацию о каждом члене организации.

  – И Вы знаете этих координаторов? – вмешался Харас.

  – Я знаю, как начать их искать – это и есть вторая нитка.

  – Какая-то нелогичная структура: слишком много знаний в одних руках – с сомнением протянул граф.

  – Такая структура позволяет всегда знать правой руке, что делает левая. Через координаторов проходят десятки заказов в делиму и они всегда держат руку на пульсе событий, а если глава какой-нибудь ячейки начнет артачится, то у него не будет скрытых ресурсов для противостояния и внесения смуты – всех его людей знают на перечет.

  Что касается уязвимости, связанной с тем, что можно парализовать структуру, избавившись лишь от нескольких человек, то, поверьте, эта нитка мне досталась не просто: то, что знаю я, известно нее более чем десятку людей в Форлане. К тому же "серым" некого опасаться: обычные банды им не страшны, а Тайная стража использует их иногда как собственных подрядчиков.

  – Ладно, допустим, мы согласны Вас нанять: как конкретно вы будете реализовывать свой план?

  – Сначала, значительная часть Ваших люди направляются в Рурк и Хастон, ожидая от меня списка "серых", которых надлежит убить. Я нахожу координаторов в Саниме, потрошу их, составляю списки, и даю вашим подручным их переписать много раз на множество листов, которые они распространят по городу. Параллельно Ваши люди хватают и потрошат человека "серых" с "сектора" в котором похитили Вашу дочь. Так что, непосредственно в освобождении Вашей дочери я участвовать не смогу, но один из моих доверенных людей будет с Вами во время самой опасной фазы операции освобождения. В Рурк и Хастон прибудут мои списки, и Ваши люди устроят по ним резню "серых".

  В результате структура будет полностью раскрыта, многие захотят с ней поквитаться, а три удара создадут панику и никому не будет дела до одного из сотни дел "серых", окончившихся неудачей. "Серые" после этого будут долго восстанавливаться.

  – В Рурке и Хастоне мы столкнемся с сопротивлением городской стражи – возразил Харас.

  – Да, тут вам потребуются очень преданные люди, способные держать язык за зубами и которых не смогут связать с вами – ответил сероглазый.

  Харас покосился на Юзима: тот утвердительно кивнул.

  – Как быстро прибудут списки в Хастон и Рурк? – спросил граф.

  – В течение дня или ночи.

  На лицах Хараса и ДеВитара отразилось удивление, переходящее в откровенную подозрительность.

  – Я использую не почтовых голубей, а кое-кого побыстрей, и это мой секрет – добавил Ход.

  – Нам надо это обдумать – подытожил ДеВитар.

  – Для полной ясности, я бы хотел сказать еще несколько слов о своем вознаграждении в случае успеха.

  – Мы слушаем.

  – С деньгами все понятно. Поясню по поводу упомянутого дела за пределами Форлана. Мне потребуется, зафрахтованный на шесть делим, корабль в Великом Океане. Разумеется, он должен быть полностью укомплектован и оснащен всем необходимым для плавания на этот срок. Мой человек будет указывать, куда плыть, и команда независимо от того, каким бы безумным не был маршрут, должна будет в точности исполнять все его требования. Разумеется, никаких расходов при этом мой человек нести не должен.

  От Хараса не ускользнуло, что на этих словах Фааил бросил удивленный взгляд на сероглазого.

  – Это возможно. У нас есть торговые связи с рядом купцов в прибрежных государствах, но полная лояльность команды в Великом Океане обойдется нам в очень звонкую монету. Какой именно участок Океана вас интересует? – не преминул спросить ДеВитар.

   – Думаю, лучше всего начать плавание с северо-востока континента.

  – Хорошо. Я могу это устроить. Продолжайте.

  – Магические заклинания должны быть действительно стоящими и редкими. Обязательно нужна информация по методам обхода щитов противника. Если методов несколько, то обязательно нужны те, которые используются архимагами.

  Поскольку реакции на эту просьбу не последовало, Ход счел молчание знаком согласия и продолжил:

  – Все расходы, связанные с операцией, разумеется, ложатся на Вас. Координацию буду осуществлять я или мои люди. Более того, для исполнения моей части работы мне потребуется 500 золотых. Отчет о потраченных деньгах я предоставлю когда все закончится и остаток будет вам возвращен. Кроме того, на подготовительном этапе мне понадобятся консультация и услуги Вашего кузнеца, из числа тех, кто не болтает лишнего и хорош в своем деле. Да, среди моих людей есть лекарь с семьей, его нужно по-тихому пристроить на неопределенный срок в одну из ваших глухих деревень, жители которой не будут ему докучать вопросами и вообще распространяться о новых людях.

  – Вы немало просите, Ход – прокомментировал высказанные требования ДеВитар.

  – Не хочу Вас обидеть, граф, но мы можем обрушить одну из мощнейших структур Форлана. Обычно на такое способны только люди весовой категории уровня главы Тайной стражи или Архимага Форлана, люди с огромными связями и ресурсами. Узнай они в какую сумму вы можете уложиться, замахиваясь на такое – они бы просто не поверили, что это возможно.

  – Я обдумаю Ваше предложение – повторился ДеВитар – А сейчас приступим к трапезе.

  В залу стали входить слуги с подносами полными еды. На столе появилась оленина, тушеная в винном соусе, запеченные фазаны, стейки из говядины с хрустящей корочкой, блюда из рыбы, пюре из фасоли, грибная икра, выпечка, желе из ягод и несколько сортов вин.

  ДеВитар и Харас попробовали для приличия несколько блюд и, попросив прощения у гостей, удалились.

  – Ну, что скажешь про эту "клубящуюся" пустоту? – любуясь солнечными зайчиками на "живой" картине, спросил Эрис своего мага.

  – Сложно сказать. План у него конечно сумасшедший, но, если все правильно организовать – может и получится. По крайней мере, он не пытался нас обмануть, когда его предлагал. Судя по ауре, он верит в то, что говорит.

  – Мне он показался слишком мягким. Нет в нем жесткости, необходимой для того, что он задумал – высказал свои впечатления о Ходе граф.

  – В какую сумму нам все это обойдется, если мы все-таки решимся осуществить его план?

  – Ну, давай прикинем. Значит ему 3,5 тысячи, зафрахтовать корабль – еще тысяча, незаметно провести людей Юзима в Рурк, разместить там, нанять наводчиков знающих город, вывести их из города – не меньше пятисот золотых, тоже самое – в Хастоне. Когда будем вытаскивать мою дочь, скрываться не будем – все и так поймут, что это мои люди. Да, еще в Саниме нужно нанять не меньше сотни человек для переписывания списка и его распространения по городу – для них это будет большой риск, да и публика там избалованная, так что не меньше 5 золотых на человека. Итого мм... 6-6,5 тысяч золотых, если накинуть на непредвиденные расходы и дополнительные меры предосторожности для тех, кто будет руководить людьми в городах. Пустота поглоти, я думал получиться гораздо дороже! Кстати, я забыл про заклинания – тут граф вопросительно покосился на магика.

  – Кое-что у меня у самого есть в загашнике – мне эти заклинания все равно ни к чему – пропускная способность не та. Есть пара знакомых в академии, которые будут готовы поделиться знаниями, однако это обойдется недешево – тысячи две золотых: не меньше. Но я и палец о палец не ударю пока все не завершиться.

  Подумав еще, маг спросил:

   – А может нам вообще ему ничего не платить?

  – Поживем-увидим – отвечал граф – Надо будет проинструктировать кузнеца, и если мы все-таки зафрахтуем ему корабль, то там обязательно должен быть наш человек. И вообще если он действительно настолько мягок как выглядит надо бы этим воспользоваться и организовать ему девушку. Кто знает? – может купится. Кто у нас там лучше всего играет роль бедной овечки?

  – Искра.

  – Ну, Искра так Искра.

  ***

  Сегодня Винд попросил короля перенести обычное время доклада на более ранний срок. Возможные причины этого поступка сильно беспокоили Аргала III.

  Безопасники уже давно предупреждали короля об усилившейся активности агентов Сагала, и могущественнейший человек Форлана боялся, что вести, которые сегодня принесет Винд, будут гораздо хуже обычных. Будучи не в силах сдержать внутреннее напряжение, Аргал начал мерить комнату шагами из угла в угол. Наконец-то раздался стук в дверь и король в нетерпении замер на месте.

  Вошедший в кабинет Винд был, как всегда, собран. Слегка поклонившись Аргалу, безопасник приступил к докладу:

  – Ваше величество, у меня сегодня на повестке только один вопрос.

  – Что, сегодня все враги Короны были тише воды и ниже травы? – попытался сыронизировать король.

  – Увы, нет. Просто несколько дней назад ко мне пришло сообщение о том, что моя "ищейка" уничтожена.

  Король потрясенно замолчал. Потом, выдохнув, спросил:

  – И вы говорите мне об этом только сегодня?

  – Просто до сегодняшнего дня не о чем было говорить. А вот вчера вечером мне пришла весть о том, что единственный член ищейки движется на север континента.

  – Значит, ищейка не уничтожена полностью?

  – Да, есть выжившая: женщина-архимаг.

  – Почему она вообще куда-то движется, а не находиться у вас?

  – Она решила выйти из игры.

  – Как Вы об этом узнали?

  – Она оставила краткий отчет в одном из наших заведений.

  – Почему же я ничего не знаю об этом отчете?

  – Пока мы не склонны ему доверять. Мы не исключаем возможности того, что она сама убила своих товарищей.

  – И все-таки, я хотел бы его увидеть! – начал раздражаться Аргал.

  Винд нехотя вытащил из своей папки записку Рины и передал ее королю.

  Быстро прочитав краткий отчет магессы, Аргал спросил:

  – Она пишет об одаренном, способном проломить щит архимага силой. Как это возможно?

  – Это одна из причин, по которой мы не очень доверяем ее информации – похоже на попытку ввести нас в заблуждение. К тому же, даже если сделать это невероятное допущение, это не объясняет ее бегства, как и того, почему столь мощный маг решил оставить ее в живых.

  – Что Вы намерены предпринять?

  – Мои люди уже отправились к месту гибели группы, указанному в отчете. Сам же я с тремя архимагами отправляюсь на север, за магессой. Дело настолько серьезное, что я должен лично присутствовать при захвате и получить информацию из первых рук. Мой человек ведет ее от границы Форлана и Астара, в Форлане перекладные уже готовы, в Астаре агент тоже должен был об этом подсуетиться.

  – По поводу...

  – По Сагалу все приостанавливается. Пока только пассивное наблюдение. Если у нас в Форлане появился новый игрок, то прежде чем бить по другим фигурам, нужно убедиться, что он с ними не связан.

  – Думаю Вам не надо напоминать, что разборки форланских архимагов на территории сопредельного королевства могут спровоцировать конфликт с королем Астара.

  – Увы, ваше величество, это тот случай, когда мы вынуждены идти на такой риск. По этому расследованию накопилось слишком много вопросов: массовая гибель разбойников со следами применения веществ влияющих на психику, пытки и убийство капитана "чистильщиков", резня в горах Карамира, уничтожение моей "ищейки". Возможно, сейчас ответы на все эти вопросы находятся у магессы Рины и я должен захватить ее любой ценой.

  ***

  У Рины никогда не было подруг. Будучи еще совсем ребенком, она, конечно, бегала с другой малышней по тонувшему в грязи Тиску – небольшому городку, разместившемуся на юге Форлана. Когда ей исполнилось шесть лет тяжелый быт небогатой семьи ремесленника по дереву начал диктовать свои условия жизни: пора беззаботности закончилась, и единственная дочь стала помогать отцу в работе. Подтаскивать заготовки, точить постоянно ржавеющие инструменты, убирать опилки. А еще нужно было помогать матери по дому. Несмотря на все сложности, тот период для нее всегда будет ассоциироваться со счастливым детством, неразрывно связанным с запахом свежего дерева и теплыми руками матери, прижимающими к себе любимую дочурку. О смерти близких она не любила вспоминать. Дочь наверняка ненадолго бы пережила своих родителей: по теории вероятностей самостоятельный вояж десятилетней девчонки из Тиска в светлое будущее должен был закончиться в каком-нибудь разбойничьем лагере в лесу, но... Но тут вмешалась судьба: трое всадников, что первыми встретились на пути самоубийственно самоуверенной Рины, бодро вышагивающей босыми ногами по пыльной дороге были слугами Короны.

  Чересчур самоуверенный ребенок-сирота тогда пополнил ряды структуры, отвечающей за безопасность молодого Аргала III. В последовавшие затем годы учебы, она общалась лишь с одной девушкой: та одаренная не обладала сколько-нибудь значимой пропускной способностью, но училась читать ауры. Попытка завязать дружбу не удалась. Дело было даже не в каком-то несоответствии характеров или недопонимании: просто оказалось, что дочери бедного ремесленника и дочери разорившегося купца просто не о чем говорить, и до невольной встречи с Кирой ей было не знакомо такое понятие как подруга. Беря с собой в дорогу спасенную девушку, Рина ощущала смутное чувство вины: несмотря на то, что магесса честно рассказала Кире обо всех опасностях путешествия, ее добровольная попутчица вряд ли до конца осознавала весь принятый на себя риск.

  Внешне они были совершенно разные. У Киры – длинные черные волосы, опускавшиеся ниже плеч, округлое лицо, огромные красивые карие глаза, у Рины – каштановые, чуть вьющиеся волосы, продолговатое лицо и бледно-голубые глаза. Также Кира была чуть выше и крупней своей попутчицы. Что именно заставило девушку принять столь авантюрное предложение своей спасительницы, было загадкой. Может дело в пережитом шоке от смерти мужа и в желании куда-то двигаться, чтобы новые впечатления вытеснили ужас увиденного, а может просто у Киры тоже никогда не было подруги.

  Так или иначе, мир обеих женщин был разрушен и совместная поездка потихоньку залечивала их душевные раны. Они могли часами болтать о погоде, женских украшениях о которых такие незнатные дамы как они могли лишь только мечтать, открывающихся видах, о чем угодно. А могли целый день ни о чем не говорить, но это молчание никогда не было неловким. Патрули стражи в Астаре удивленно смотрели на двух одиноко путешествующих женщин, но лишние вопросы отпадали сами собой, когда Рина упоминала о том, что она магесса и движется по своим делам, не собираясь задерживаться в их королевстве дольше необходимого. Конечно, открывая такую правду о себе она рисковала, зато, после услышанного, все переставали удивляться отсутствию сопровождения и уж точно никому в голову не приходила мысль распускать свои руки.

   Хотя магесса безусловно могла за себя постоять, она ловила себя на мысли, что откажись Кира составить ей компанию, Рина вряд ли решилась бы поехать одна.

  Несмотря на то, что женщины оказались внутренне духовно очень близки, на проявления внешнего мира они реагировали по-разному. Например, пьяная рожа в трактире за столиком напротив, вгоняла непривыкшую к таким заведениям Киру в ужас, заставляя всю ее сжиматься от страха, а Рина совершенно не воспринимала таких субъектов как угрозу, скорее – как объект местного интерьера. Если Кире каждый настойчиво требующий внимания двух девушек гуляка казался потенциальным насильником, то Рина спокойно оценивала внешние "данные" претендента и в случае если он слишком ей надоедал, игнорируя вежливые просьбы не докучать, она чуть душила его, сжимая воздух в горле горе-казановы.

   Как-то путь им преградила небольшая группа разбойников, решивших, что одинокие женщины – легкая добыча. Если для Киры это была страшная разбойничья банда, то по меркам Рины – два с половиной калеки и один имбецил. Чтобы не пугать подругу видом крови, магесса просто раздала этой швали воздушных тумаков.

  Если Рина подбивала воздушными стрелами неосторожных пернатых на ужин, то Кира старалась не смотреть на предсмертную агонию птиц.

  Такая разность в восприятии некоторых аспектов человеческого бытия отнюдь не мешала крепнуть дружбе двух попутчиц.

  Однажды утром, через четверть часа езды после плотного завтрака в одном из придорожных трактиров, на еще не избавившуюся от остатков утреннего тумана дорогу из леса в метрах ста перед ними выехал всадник, преградив путь.

  Сначала Рина решила, что их ждет банальная попытка очередного ограбления, но чем ближе магесса подъезжала к незнакомцу, тем явственнее ощущала серьезную угрозу в этой застывшей молчаливой фигуре. В метрах тридцати она узнала его черты лица – перед ней был Винд собственной персоной.

  Когда до главного безопасника оставалось локтей двадцать на дорогу вышли еще трое в накинутых на голову капюшонах.

  Архимаги – безошибочно определила Рина. Как молоды: двоим по двадцать, только одному где-то между тридцатью и сорока. Похоже у Винда начинаются проблемы с кадрами.

   – Спрячься за мою спину, но не отъезжай далеко – последовал резкий приказ Кире.

  Девушка незамедлительно последовала совету.

  – Тут неподалеку есть прогалина, давай там побеседуем – очень не хочется пугать нашими делами местных путников – произнес Винд будничным тоном.

  – Наши дела закончились Винд – ответила Рина, одновременно ощущая в себе незримое появление неизвестного, проявившегося в ответ на серьезную угрозу.

  – Девочка, тут три архимага. Их подготовка, конечно, уступает твоей, но шансов у тебя нет. Я не для того впервые за долгие годы покинул Форлан и загнал десять лошадей, чтобы просто так тебя отпустить – стал втолковывать ей как неразумному ребенку Винд.

  Рина не стала отвечать, вместо этого накрыв себя и Киру воздушным щитом. Через секунду она ощутила, как три архимага синхронно стали взламывать ее защиту. Она ждала узоров на куполе, загустевшего воздуха, но ничего не происходило. Сквозь уплотненный воздух своего щита она видела лишь чуть искаженную снисходительную улыбку Винда.

  Однако через двадцать ударов сердца улыбка сошла с лица главного безопасника Короны, а трое архимагов лишь недоуменно посматривали на своего начальника – они оказались не в состоянии взломать щит магессы. И это было лишь началом их неприятностей: воздух внутри их собственных куполов стал стремительно охлаждаться. В попытке освободиться от накатывающего холода они решились убрать свои щиты, но ничего не помогало – их защитные купола им более не подчинялись.

  – Тебя этому научил тот маг? – испытывая одновременно ужас и любопытство, спросил Винд.

  Когда внутренне презиравшая предательство магесса хотела выкрикнуть: "Нет" – тот, кто был везде и нигде послал ей образ молчания.

  "Пожалуйста, не убивай их" – обратилась Рина, преисполнившись жалости к уже покрывшимся инеем людям – "Они лишь делают свою работу, и они не мясники в отличие от людей Сетара".

  Тотчас трое заживо замерзающих архимага почувствовали теплый воздух окружавшего их леса.

  – Не преследуй меня, Винд! В следующий раз я убью всех! – сказала магесса своему бывшему начальнику.

  Потом она обратилась к Кире:

   – Поехали отсюда.

  Винд потрясенно смотрел вслед двум уезжающим женщинам, потом его взгляд перешел на трех скрючившихся от боли магиков.

  ***

  Они наткнулись на лагерь после полудня. Первыми кого они увидели, были две девчонки чистившие рыбу. При виде троих обросших мужчин выходящих из леса эти свистушки побросали трепыхающихся карасей и побежали к центру лагеря, оглашая всю округу своими криками.

  Из под навеса, что находился в центре лагеря, навстречу незваным гостям вышли двое. Один светловолосый – явно боец, второй тоже крепыш, но нет у него ни в глазах ни в движениях скрытой угрозы, в общем – рохля. А позади, под навесом, настоящий приз – семь баб. Одна, правда, – почти старуха, но зато остальные: одна другой краше. К тому же одна рыжая, по глазам видно – настоящий огонь. Два пердуна, что крутятся при них – не в счет. Итого: два защитника. Это хорошо, очень хорошо. Это наш шанс.

  Так размышлял Ильгаз, один из разбойников, чей лагерь расположился в пятнадцати лагах от людей Хода. С ним было еще двое. Каленый и Игла не то чтобы были его друзьями, но в последнее время держались рядом. Сейчас, когда добыча в виде беспечных путников стала попадаться все реже, в лагере разбойников все чаще начинались терки по пустякам. Все были злы и на взводе. В результате люди стали кучковаться по группам – так безопаснее, если одиночка попадется под раздачу главного: ему не жить, а так, главарь еще дважды подумает – стоит ли спускать собак сразу на всех троих.

  В то утро они решили попытать счастья не у дороги с основной группой, а походить по окрестностям. Когда отошли уже достаточно далеко и хотели возвращаться, как раз и наткнулись на этот цветник.

  Подавив в себе животное желание сразу напасть на мужчин Ильгаз, приветливо улыбнулся (по крайней мере, ему так показалось) и обратился к мужчинам:

  – Мир вам. Мы охотимся в этих лесах. Были здесь делиму назад и видели на этом месте лишь деревья и траву. А сейчас, я смотрю, у нас появились новые соседи. Сами кто будете?

  Светловолосый окинул недоверчивым взглядом "охотников" и нехотя произнес:

  – Путники. Ехали мимо. Решили ненадолго здесь задержаться.

  – Да, место хорошее – для вида окинув взглядом окрестности, отвечал Ильгаз – А нам сегодня не везет – ни одной косули, даже пернатые куда-то попрятались. Хотели вот здесь у ручья передохнуть...

  Похоже, светловолосый сейчас решал, стоит ли приглашать незваных гостей к их костру. Окинув еще раз троицу взглядом, он чуть потеплевшим голосом произнес:

  – Можете передохнуть у нас в лагере.

  Ильгаз медленно двинулся по направлению к навесу. Поскольку светловолосый сейчас стоит на месте, через несколько шагов он окажется между Ильгазом и Каленым с Иглой. Разбойник рассчитывал, что его товарищи успеют сориентироваться. Главное быстро убить этого наемника, тогда второй – точно обречен. Осталось лишь сделать пару шагов.

  Внезапно слева в высокой траве раздался какой-то шорох и из колосящегося зеленого ковра показалась изрядно помятая заспанная мужская рожа. Ильгаз, не моргнув глазом, продолжал двигаться к навесу искренне молясь, чтобы его спутники не сваляли дурака – проснувшийся здоровяк спутал им все карты. Видимо Игла с Каленым пришли к тем же выводам и не стали атаковать белобрысого.

  Через пять минут разбойники сидели за грубо сколоченным столом под навесом. По другую сторону стола разместились двое встречавших их мужчин и еще два старика. Хотя при ближайшем рассмотрении стариком оказался лишь один, он, кстати, себя так и просил называть – Старый. Второй, лысоватый тип со странным именем Док, хоть и был не молод, но на старика пока не тянул.

  Проснувшийся крепыш разместился на небольшом чурбаке у них за спиной. Не настолько близко, чтобы это выглядело откровенно угрожающе, но от этого Ильгазу было не легче. Здоровяк его нервировал.