Текст книги "Дорога в дюны (СИ)"

Автор книги: Алекс Спэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

  – В том то и дело, что это может произойти поздно... поздно для нас.

  Маг понятливо кивнул. Тассар волновался не только за свою семью, но и за своих людей. На болотах отношения между бароном и его вассалами (в самом широком смысле этого слова, включая крестьян) сильно отличаются от общепринятых на остальной части континента. Основа прибавочной стоимости – труд крестьян, здесь не приносит большого дохода. Как следствие – финансовые запасы и запасы продовольствия крайне скудны. И если в какой-то момент отношения между крестьянами и баронами разладятся, то ресурсы на силовое урегулирование ситуации истощатся крайне быстро. Поэтому в ничейных баронствах крестьяне чувствуют себя почти что младшими членами семьи своих хозяев, хоть и бедными – но все-таки как бы родственниками. Эта связь имеет и обратную силу: бароны своих людей не обижают и помогают им в трудные времена, порою серьезно поступаясь своими интересами. На болотах все зависят друг от друга – это главное правило определяет царящий здесь миропорядок.

  Поэтому беспокойство Тассара носило всеобъемлющий характер под словом "нас" он понимал всех: сам то он с семьей может и отсидится где-нибудь в укромном месте, а вот доверившихся ему мужчин будут убивать, женщин – насиловать, детей – топить в болотах. Множество искалеченных судеб уже давно не чужих ему людей – такого он допустить никак не мог.

  – Ладно – снова кивнул маг – Чего именно ты хочешь от меня?

  – Найди его – просто ответил барон – Если он умудрился поставить на уши всех силовиков Форлана он должен быть очень силен...

  – ... и опасен – закончил фразу маг – Но не это главное: с чего ты взял, что я смогу его найти, если с твоих же слов все спецслужбы Форлана пока этого сделать не смогли.

  Барон насмешливо фыркнул:

  – Мне прочитать для тебя лекцию о тебе самом?

  – Не надо – заметно помрачнев, ответил Фалкон и тут же задумался на пару минут. Потом задал вопрос – Тебе есть, что ему предложить?

  – Строго говоря – нет. Есть кое-какие побрякушки, мы также можем помочь ему организовать собственное баронство на болотах, но я думаю, что для него это будет смешная цена.

  – И что же я ему предложу при встрече?

  Барон внимательно посмотрел в глаза друга, смешливые искры промелькнули в его глазах:

  – Найти его – это даже меньше чем полдела. Главное – при каких именно обстоятельствах вы встретитесь.

  Увидев в глазах Фалкона понимание, Тассар продолжил:

  – Да, эта задача – стократ сложнее, чем у тех силовиков, что за ним бегают, но я не знаю никого другого, кому бы она была под силу.

  – На это может уйти не один цикл – с сомнением в голосе ответил маг.

  – Брось. Жизнь в лесах всегда опасна.

  – Не факт, что те, кто ему дорог прячутся в лесах и не факт, что у него есть те, кто ему дорог. Так ты предлагаешь...

  – Нет, ни в коем случае! – отрицательно закивал головой барон – Все должно произойти естественно. Если у него появятся хоть какие-то сомнения, то вместо друга мы получим врага.

  Барон откинулся на спинку стула и пару раз втянул носом воздух:

  – Давай теперь поговорим о твоем вознаграждении.

  – Тебя не поймешь: то ты предлагаешь мне задачу не для средних умов, то ставишь в один ряд с теми, кто не понимает, в каком мире они живут. Думаешь, я не осознаю, что именно произойдет, когда эти Мейсконские выродки заявятся на болота: моей текущей жизни придет конец. Да и Марта и вся твоя семья мне уже давно не чужие люди. Давай лучше поговорим о том, какой именно информацией ты располагаешь для начала его поисков.

  – Я знаю место в лесах Форлана, где он был менее чем полцикла назад. И заметь, был не один.

  – И ты доверяешь этой информации? Слишком серьезный след для начала поисков.

  – Этой информации можно доверять, поскольку сейчас она уже не представляет серьезной ценности: ведь его уже там нет, и вряд ли он когда-нибудь там объявится. Так что именно ты сможешь выжать из этого?

  – Много. Я смогу увидеть их лица и ауры.

  Разговор затянулся еще на полчаса. Потом барон с гостем покинули комнату и разошлись каждый по своим спальням. Перед дверью своей опочивальни Тассар увидел обеспокоенную дочь.

  – Папа, что происходит? – заламывая от волнения руки, спросила Марта.

  – Дядя Фалкон скоро отправиться на поиски одного очень важного человека, который возможно сможет нам помочь в трудную минуту – ровным голосом ответил отец, успокаивающе положив свою руку на плечо дочери.

  Марта, для которой Фалкон был чуть ли не живой легендой (во всяком случае, именно так о нем отзывался отец) спросила:

   – Кто этот человек?

  – Маг. Наверняка такой же опасный и опытный как сам Фалкон.

  Ночью Марте приснился давно забытый сон. В нем она снова была маленькой девочкой. Они с отцом опять убегали от чудовищ по бесконечным коридорам Лабиринта Мрака и когда звери кромешной тьмы загнали их в тупик, из темноты выступил еще молодой Фалкон. Он что-то крикнул в сторону бесформенных кусков плоти, что их окружили, и коридоры тут же стали заполняться светом. Звери кромешной тьмы даже не успели взвыть от ужаса, как их тела растворились во всепоглощающей вспышке света.

  ***

  – Значит, с ДеВитарами все провалилось? – спокойно задал вопрос Сагал.

  – Да – нервно покусывая свои усы ответил советник.

  Хозяин замка с удивлением посмотрел на своего подчиненного. Обычно провал любой операции заставлял трепетать этого тщедушного человечка перед своим хозяином, но сегодня старика беспокоило что-то другое. И это что-то, по здравому размышлению, пугало его больше чем возможная кара за проваленное похищение Инны.

  Глаза Сагала налились кровью и он проревел:

  – Рассказывай, усатая гниль! Я все равно узнаю!

  Советник оставил в покое свои усы и быстро произнес:

  – Время освобождения Инны подозрительным образом совпало с резней, что учинили "серым".

  Настал черед и Сагала задуматься о странном совпадении.

  – Кто еще об этом знает?

  – Пожалуй, только мы. Еще люди ДеВитара конечно и возможно те "серые", что смогли спастись во время освобождения Инны. Хотя я сомневаюсь, что кто-то из них выжил.

  – А чернь увязала нападение на "серых" с этим загадочным магом – задумчиво произнес Сагал. Потом спросил снова: а почему ты думаешь, что никто не спасся?

   – Видите ли, во время похищения Инны "серые" недооценили ДеВитаров. Одна магесса чуть не вырезала под корень всех нападавших. "Серые" извлекли урок из своих ошибок и девочку охранял уже маг тринадцатого уровня. Поскольку Инна теперь снова у отца, то тот одаренный должно быть мертв. Значит, при освобождении был задействован архимаг, а эти ребята выживших после себя не оставляют.

  – Да, дела... – протянул Сагал невольно вспоминая, что в его личном активе есть лишь два архимага на которых он действительно может положиться.

  – Этот удар по "серым" – продолжал рассуждать советник – будет иметь очень нехорошие последствия для всех. Пострадал Сетар, ведь часть рутинных операции он фактически скидывал на орден убийц. Теперь ему нужны новые кадры, а их на рынке не купишь как пучок зелени – их нужно выращивать, а это время. Пострадает и обычная стража – раньше "серые" держали криминалитет в узде, душили в зародыше серьезные конфликты между крупными бандами, а теперь этим никто не будет заниматься. Получается парадоксальная ситуация: удар по ордену убийц стал теневым ударом по государственности Форлана. Складывается ощущение, что именно это и было главной целью атаки на "серых".

  – А может это и к лучшему: власть Аргала стала менее устойчивой – произошло именно то, чего мы добивались – довольно похлопал Сагал по ручкам своего кресла.

  – Не согласен, ваша светлость. Если это не совпадение и ДеВитар действительно снюхался с этим Магом Искажений, то он может объявить войну не только тем, кто похитил его дочь, но и тому, кто это похищение заказал. Вы уверены, что защищены лучше, чем верхушка "серых"?

  – За что люблю политические игры, так это за то, что они всегда имеют встроенную систему сдержек и противовесов: если этот маг пойдет на меня войной, я временно объединюсь с королем и ему ничего не останется, как меня поддержать, поскольку человек способный уничтожить "серых" и меня по одиночке рано или поздно доберется и до Аргала.

  Тут Сагал расплылся в улыбке:

  – Я кажется понял, чего ты так боишься Солл. Ты боишься того, что я заключу мировую с ДеВитаром, раз у него теперь имеется такой мощный союзник, а в качестве жеста доброй воли сдам тебя как непосредственного идейного вдохновителя этого похищения.

  Звериный хохот сотряс стены залы, где сидели эти двое. Когда хозяин, наконец, успокоился, он хлопнул по плечу старика и довольно лыбясь произнес:

  – Не волнуйся, усатый хрыч, ты мне пока еще нужен.

  А за сотни лаг от замка Сагала, в Саниме, нищий, от которого разило потом и мочой, глядя на ночное небо, затянул небольшой куплет, вспоминая своих дочь и жену, давно погибших по случайности от рук "серых":

  Ночь наступает,

  Маг Искажений идет,

  Видишь рябь пред лицом,

  То пришел твой черед,

  Хочешь – останься,

  Хочешь – беги,

  Кем бы ты ни был,

  Верь народной молве,

  Где бы ты ни был,

  Ты уже в пустоте.

  ***

  Трое всадников подъехали к трактиру Хоша. Вместо знакомого пацаненка лошадьми вновь прибывших путников занялся парень лет шестнадцати.

  Бура и двое его товарищей, стуча по половицам пыльными с дороги сапогами, зашли в заведение. Крайний столик у самого входа был свободен – его то они и заняли. Откинувшись на спинку стула, Бура блажено потянулся.

  – Ни одной знакомой рожи – с философским видом прокомментировал увиденное Керн – И вообще, толи сказывается, что мы давно у Хоша не были, толи мне кажется, что контингент здесь немного поменялся.

  – А ведь ты прав – задумчиво ответил Силк.

  Их бывший начальник на дух не переносил всяких криминальных элементов. Нет – если они вели себя прилично, то взашей он их сразу не гнал, но сама репутация этого заведения не очень-то привлекала подобную публику. Тем не менее, сейчас подозрительных лиц в трактире явно прибавилось.

  Наконец-то в зал вышла Тенза. Оставив ранее заказанные блюда на соседнем столике, она повернулась к новым посетителям. На лице женщины за секунду успели промелькнуть несколько эмоций: удивление, испуг, страх. Потом ее лицо окаменело, и она нейтральным голосом произнесла:

  – Чего желают господа-наемники?

   От подобного поведения у Керна отвисла челюсть:

  – Ты чего, Тенза? Вы на пару с Хлоей уже чего-то тяпнули с утра на кухне?

  – Не понимаю о чем вы – невозмутимо продолжала отвечать женщина – Что будете заказывать?

  Троица недоуменно переглянулась. Теперь Бура попытался выяснить причину странного поведения прислуги Хоша, знавшей их не один цикл:

  – Тенза, чего проис...

  – Значит пива и закуски – прервала его Тенза.

  Потом женщина нагнулась, чтобы смести со стола крошки оставшиеся от прежних посетителей, и одними губами произнесла: "уходите!". Потом, как ни в чем не бывало, удалилась на кухню.

  – Походу, здесь власть поменялась – тихо произнес Силк.

  – С чего ты взял...– решил возразить Керн.

  Но тут Бура положил руку на плечо товарища и тот благоразумно замолк. Несколько ударов сердца наемники переваривали новую реальность.

  – Надо уходить – шепотом выдал приказ Бура.

  – Давно Тензу знаете? – вдруг спросил рыжеволосый бородач за соседним столиком. Трое его соседей по столу при этом сразу заржали.

  Силк сжал в руку в кулак так, что побелели пальцы– он понял, что означал этот смех.

  Не дождавшись реакции на свои слова, бородач крикнул на все заведение:

  – Эй, Хмарь! Тут трое странных посетителей: Тензу знают, а под юбку к ней, похоже, еще не лазили!

  На крик бородача из подсобки вышли трое и направились к столику с новыми посетителями. Бородач с компанией встал из-за стола и тоже подошел к наемникам. Еще несколько человек из зала присоединились к ним.

  Всего за несколько ударов сердца Бура и его люди были окружены дюжиной человек.

  Один из тех, кто вышел из подсобки (по-видимому, тот самый Хмарь) поочередно заглядывая в глаза каждому, произнес:

  – Не вы ли та четверка, о которой пророчил старик Хош? Он долго держался, но под конец – когда мы стали тянуть из него жилы, его понесло: он обещал, что рано или поздно придут четверо его дружинников и перережут нас, а если кого-то не смогут, то придет "он" и добьет оставшихся. Троих я вижу – а где еще один? И этот загадочный "он"? Чего безмолвствуете?

  Бура, Силк и Керн молча стояли, потрясенные тем, какой мучительной смертью умер их бывший начальник.

  Видя, что наемники не реагируют на вопросы, бородач-заводила решил их подначить:

  – Крутые и молчаливые, да? Скольких каждый на себя оттянет? Двоих? – потом, сделав удивленное лицо, добавил – Троих?

  – Это было бы до того, как мы покинули это место – ответил Силк, загоняя в правый глаз бородача метательный нож.

  Троица тотчас же сорвалась с места, сократив дистанцию и оказавшись в гуще врагов. В ход пошли ножи. Нападение, конечно, не застало бандитов врасплох, но трое против дюжины – с таким соотношением новые хозяева трактира больше рассчитывали на благоразумие наемников и в первые секунды атаки некоторые из них еще не успели должным образом сгруппироваться.

  Техника ножевого боя Тайной стражи включала в себя и противодействие наиболее распространенным приемам боя на ножах других школ. Преимущества своей подготовки Бура и его люди сейчас ощущали в полной мере и, хотя их движения были далеки от идеальных, превосходство наемников в бою поначалу было подавляющим – бандиты вместо того, чтобы разбежаться подальше друг от друга, пытались навалиться гурьбой. Через пятнадцать ударов сердца на ногах стояли лишь четверо из них.

  Пострадали и наемники: Керн, выполнивший в ходе боя неудачный перекат, сейчас валялся на полу без сознания. Бура был ранен в плечо и живот, лишь Силк отделался легкими царапинами.

  Впрочем, из четверки стоявших на ногах бандитов двое тоже были не первой свежести: у одного была глубокая рана на бедре, у второго – две неглубоких раны на туловище.

  Возникла передышка. А на втором этаже уже вовсю слышался топот сапог – это к новым хозяевам шла подмога.

  Увидев, что резня временно прекратилась, случайные посетители, доселе стоявшие по стенкам трактира, гурьбой бросились к выходу.

  Появилась возможность сбежать и у Силка с Бурой: четверка противников явно не спешила на второй раунд, но сделать это сейчас – означало бросить Керна на произвол судьбы.

  Меж тем на лестнице ведущей, на второй этаж появились подкрепление в виде пятерых молодчиков. Вновь прибывшие, увидев результаты устроенного побоища, пока тоже не торопились атаковать двух наемников.

  Вдруг сзади, со стороны входной двери, раздался властный окрик: "бросайте оружие!". Бура был вынужден обернуться: в комнату медленно заходил долговязый тип со взведенным арбалетом, сзади его страховали еще двое. Наемник пару секунд колебался, потом бросил ножи на пол, кивнув Силку. Товарищ по оружию последовал примеру Буры.

  Потом их несильно попинали – больше для проформы, потому как долговязый недвусмысленно дал понять своим людям, что калечить наемников пока нельзя.

  Затем "главнюк" (так его про себя решил называть Силк) выудил из груды лежащих тел полуживого Хмаря и устроил ему форменный разнос:

  – Почему сразу не обратили на них внимания? Подсыпали бы им какой-нибудь дряни в пиво и не было бы – тут взгляд главаря перешел на лежащих на полу бандитов – Шестерых... Шестерых трупов!!!

  – Так их трое было, мы все это время четверку ждали – слабым голосом оправдывался Хмарь.

  – Убил бы! Да среди этих баранов ты самый умный! Тьфу!

  Потом, чуть успокоившись, "главнюк" вынес свой вердикт:

  – Пойдешь с ними – к пленникам. И чтобы я твою морду в трактире делиму не видел!

  – Так я ж того... ранен – воззвал к человечности Хмарь.

  – На тебе как на собаке – все и так заживет – поставил точку "главнюк".

  После этого разговора троицу наемников сначала отправили в подсобку предварительно связав им руки и ноги, потом, ближе к полуночи их погрузили на дно старой полуразвалившейся телеги, доски которой уже давно поразил грибок и все путешествие Бура и двое его людей вынуждены были вдыхать противный плесневелый воздух.

  Когда стало светать они прибыли на место. Небольшая поляна в глухом лесу приютила разбойничий лагерь, служивший по совместительству одним из перевалочных пунктов через который банда транспортировала живой товар для "диких", впереди их ждала дорога в пустоту, дорога из которой несчастным, ступившим на нее не по своей воле до сих пор не было возврата.

  Их посадили к другим пленникам, которых здесь до прихода наемников насчитывалось человек десять. Шестеро мужчин – из них двое пожилых, и четверо женщин – одна почти старуха, одна девушка которой не исполнилось еще и двадцати и две женщины средних лет.

  – Ослабьте узлы – без рук же останемся – обратился Керн к дежурившему рядом с пленниками охраннику.

  – У этих троих узлы расслаблять только когда руки посинеют – недобро зыркнув на Керна, проинструктировал охранника Хмарь – Они шестерых наших завалили!

  – Видно и тебе кое-чего от них перепало – поддел Хмаря охранник.

  Стоявшие неподалеку бандиты тут же заржали. Впавший в немилость "начальник трактира" злобно насупившись, удалился к угасающему костру.

  Силк осмотрелся: слева, рядом с ним, сидела девушка с карими глазами, и длинными светлыми волосами. Ее босые ноги вероятно мерзли, поэтому она постоянно шевелила своими пальцами, чтобы хоть как-то согреть закоченевшие за ночь нижние конечности. Посмотрев в ее глаза, Силк ощутил странное чувство, словно это лицо было знакомо ему всегда, хотя на самом деле это было не так. За ней сидел пожилой мужчина, с которым она порою перекидывалась редкими фразами. Как понял Силк, этот человек как мог поддерживал ее. Справа расположились двое мрачных субъектов, исступленно смотревших на землю перед собой. Бура и Керн с остальными пленниками были за спиной, но повернуться и перекинуться взглядами, сейчас не было никакой возможности.

  Слева раздался какой-то шум. Как оказалось его источником послужили личные вещи наемников: один из бандитов стал ногами скидывать их со дна телеги. Стоявший неподалеку круглолицый товарищ, увидев такую картину, взвился:

  – Чего творишь, лошадиная морда! Вдруг у них там что-то ценное!

  – Раз такой правильный – сам бы и скидывал – лениво ответила "лошадиная морда".

  Круглолицый стал осматривать походные сумки наемников. Содержимое конечно же привело его в полный восторг: Ход потратил не один десяток золотых на экипировку своих людей, готовясь к походу на возвышенность.

  – Ба! Да у этих наемников золото! – не веря своим глазам, произнес местный ревизор, развязывая мешочки с монетами.

  На этих словах другие члены банды навострили уши. Впрочем, делить добычу никто не ломанулся – видимо с дисциплиной здесь было строго.

  В конце концов у круглолицего на руках оказались два штыря, крепко связанные друг с другом тонкой бечевкой. Повертев немного в руках эти странные предметы, бандит швырнул их в сторону как ненужный хлам.

  Силк нервно завозился и обратился к круглолицему:

  – Эй! Поосторожнее с моими метательными ножами!

  Ревизор недоверчиво посмотрел на наемника, потом перевел взгляд на штыри, потом – снова на наемника.

  Не понимая в чем подвох, круглолицый подобрал штыри, осмотрел их снова и развязал бечевку. В результате один из штырей выпал и воткнулся в землю рядом с ногами бандита, второй – остался у него в руках.

  Круглолицый чуть подбросил штырь на ладони, словно проверяя его балансировку, и что есть силы метнул в дерево на самом краю поляны. Штырь попал в дерево плашмя и, жалобно звякнув, отскочил от его ствола.

  – Еще раз так пошутишь – останешься без передних зубов – беззлобно пообещал Силку ревизор.

  Пока круглолицый продолжал ревизию вещей наемников один из бандитов подошел к девушке и нагнувшись к ее лицу плотоядно облизнул свои губы.

  – Забыл приказ главного? Девок – не портить! – осадил его охранник.

  – Да я ж прикалываюсь – мерзко улыбаясь, ответил бандит – Смотри, как сжалась! Может, даже ... – тут он демонстративно потянул воздух носом.

  – Хватит ее пугать! Вали отсюда, Беспалый! – начал раздражаться охранник.

  Беспалый наконец-то отступил, не преминув напоследок подмигнуть девушке.

  Произошедшее явно не пошло ей на пользу – девушку стал колотить озноб. Мужчина сидевший слева от нее снова стал успокаивать свою подопечную.

  Субъект, находившийся по правую руку от Силка, поднял голову:

  – Ты чего ей, папаша? – обратился он к утешителю – Нашел о ком переживать! Это нас отправят в карьеры, а не ее! Тем, кто будет копать песок или глину переломают ноги и дадут неправильно срастись костям, тем, кто будет тягать тачки – кисти рук: хлебать баланду можно и на четвереньках! А этой молодой козе достанется какой-нибудь добренький хозяин и все ее обязанности ограничатся тем, что ей нужно будет задирать ноги кверху пять-шесть раз в делиму! Нашел о ком переживать!

  Силк нагнулся к соседу справа и тихо процедил сквозь зубы:

  – Ты не о том, волнуешься. Еще раз скажешь что-нибудь подобное – и не дойдешь не то что до карьеров, но и до перевалочного лагеря у "диких" не дотянешь.

  Ближе к обеду пленников стали поодиночке отводить в сторону леса, для того чтобы они могли справить естественную нужду. Буре, Силку и Керну в отличие от других мужчин руки не развязывали. В результате произошла небольшая пертурбация. Слева от Силка по прежнему сидела девушка, а вот справа теперь очутился Керн и даже Бура стал виден через несколько голов.

  – Командир не важно выглядит – поделился Силк своими впечатлениями с товарищем.

  – Две раны – их и не перетянули толком.

  Немного помолчали, потом Керн спросил:

  – Чего делать будем?

  Вместо ответа Силк кивнул на воткнутый в землю штырь. Керн в очередной раз тряхнул головой: видимо все еще сказывались последствия удара головой в таверне Хоша – и непонимающе уставился на товарища.

  – Он их разделил – тихо пояснил Силк.

  Увидев вновь непонимание в глазах товарища, решил объяснить по-другому, понизив голос до минимума:

  – Теперь мы люди Хода. Док говорил – он своих не бросает. Да и без его слов понятно, что у нас появилась лишняя купеческая гарантия на наши жизни. А вот эти ребята – тут он кивнул на бандитов – Уже покойники.

  – Ночь наступает, Маг Искажений идет – чуть громче чем следовало произнес Керн при этом улыбнувшись.

  И тут же получил ощутимый тычок под ребра от товарища:

  – Тихо ты – прошипел Силк.

  Заметив странную активность, охранник подошел поближе:

  – О чем шепчетесь?

  – Мага Искажений вспомнили. Наверное, думают, что он их освободит – "сдал" их кто-то со спины. Судя по голосу, то самый тип, которому Силк обещал короткую дорогу.

  Стражник почесал пузо и с важным видом произнес:

  – Он вам не поможет. Наоборот, именно благодаря ему мы теперь контролируем этот путь, а то раньше "серые" не давали нам развернуться.

  Поделившись столь "ценной" информацией охранник через минуту возвратился на свое место.

  "У тебя будет возможность его лично поблагодарить" – подумал про себя Силк.

  Девушка посмотрела на наемника и спросила:

  – Кто такой Маг Искажений?

  Несмотря на большое желание ее успокоить, Силк вынужден был лишь пожать плечами, решив, что педалирование этой темы среди пленников Ход потом не одобрит.

  – Говорят, он вырезал всех "серых" в Форлане – ответил кто-то сзади.

  – Так то они его жинку с детьми порешили, вот он их и вырезал, а до наших пленителей ему дела нет – возразили ему.

  – Может и до них руки дойдут – мечтательно протянул кто-то.

  – Разговорчики! – рявкнул охранник.

  Все замолкли. Через некоторое время Силк решил нарушить тишину, шепотом обратившись к девушке:

  – Как тебя зовут?

  – Алисия – так же тихо отвечала она.

  – Все будет хорошо, Алисия.

  – Тебе то откуда знать?

  – Я всегда выкручивался из неприятностей, а раз ты рядом со мной, то и тебе повезет.

  – Мне уже везет – скептически произнесла Алисия и шмыгнула носом.

  – Ноги мерзнут?

  – Ага.

  – Ты красивая, Алисия – невольно вырвалось у Силка.

  Девушка удивленно смотрела на него пару мгновений и, не выдержав, затряслась в немом смехе. Потом, немного успокоившись, произнесла:

  – Странный ты – нашел место, где клинья ко мне подбивать.

  – А я никогда не унываю – улыбнувшись, ответил Силк – И на счет выберемся: я серьезно – верь мне.

  Вдруг над поляной разнесся отборный мат. Когда Силк увидел источник нецензурных выражений, ему поплохело: к пленникам медленно двигался Хмарь.

  – Чтобы он не говорил – не смотри ему в глаза – успел он шепнуть Керну.

  Бывший "начальник трактира" выглядел не так плохо, как могло бы быть после потасовки в заведении. Была ли тому причиной хорошая конституция, унаследованная от предков, притворство о серьезности своих ран перед "главнюком" или что-то выпитое у костра – не столь важно, как то, что он хотел отмщения за перенесенное унижение.

  – Что глаза опустили, собачьи вы***ки – зло произнес он и плюнул в Керна. Густая, горячая слюна медленно стала стекать по лицу наемника – Думаете дойдете до «диких» – **** вам! Я найду тех, кто вам дорог и позабочусь о том, чтобы они прошли той же тропой, что и вы, и вот они пройдут по ней до конца. Что молчите?!

  Видя, что Керн с Силком не реагируют на провокации, Хмарь подошел к Буре. История с подначками повторилась с той лишь разницей, что бандит стал детально расписывать, что именно он собирается сделать с близкими наемника.

  В конце концов, видимо у Буры не выдержали нервы, он поднял голову и тихо произнес: "копец тебе, Хмарь – беги пока можешь".

  В этот же миг в голове Силка пронеслась мысль: "ты что творишь, капитан?!!", но слова были сказаны, и судьба вновь стала неумолимо раскручивать свои жернова.

  Хмарь рывком поднял Буру с земли, сам при этом заметно покачнувшись. Потом вытащил нож. Стоявший неподалеку охранник немедленно отреагировал:

  – Хмарь, ты хозяин в трактире, а здесь у нас свои порядки – не забывай!

  – Не плачь – правила я знаю. Я выплачу хозяину полную стоимость этого куска мяса – ради такого дела не пожалею часть своих сбережений.

  Растерявшийся от этой выходки охранник перевел свой взгляд к центру поляны, туда, где находилось его непосредственное начальство. В ответ один из разбойников с широкой окладистой бородой неопределенно пожал плечами и махнул рукой, давая понять: "пусть делает, что хочет – горбатого все равно только могила исправит".

  – Дурак ты, Хмарь, но раз так – дело твое – пришлось отступиться охраннику.

  На Буре затрещала одежда – это Хмарь, не особо церемонясь, стал разрезать одеяние на пленнике: на ногах и туловище наемника появились кровавые полосы, оставленные кончиком ножа. Когда Бура оказался совершенно гол, Хмарь схватил его за волосы и стал демонстративно водить перед пленниками, выкрикивая женщинам поднять глаза и посмотреть на этого красавчика.

  Видимо, позора устроенного Буре, оскорбленному "начальнику трактира" оказалось мало, и тогда он привязал капитана к одной из лошадей, став нарезать круги по самому краю поляны. В конце концов, и это развлечение ему надоело. Он остановил лошадь прямо напротив Силка и Керна, крикнув:

  – Поднимите головы – зрелище того стоит!

  Потом Хмарь дернул веревку с привязанным пленником к себе и со всей силы вонзил шпоры в животное, одновременно потянув вожжи. Лошадь заржала от такого обращения и взбрыкнула. Попавший под удар задних ног обезумевшего от боли животного Бура умер практически мгновенно. Последнее что услышали Силк с Керном – лишь короткий тихий хрип.

  Алисия от увиденного впала в прострацию, Керн дернулся и завыл, лишь Силк сидел тихо и немигая смотрел в глаза торжествующего убийцы несколько секунд, потом сглотнул и спокойно произнес: "теперь тебе бежать бесполезно".

  Вечерело. Сидящего рядом товарища Силк решил не трогать, решив, что Керну именно так, молча, будет проще пережить увиденное. К тому же он откровенно побаивался возможной неадекватной реакции со стороны друга в ответ на слова утешения, которые, в общем-то, сейчас ничего не значили: сорвавшись, Керн может обратить на себя слишком много внимания и повторить судьбу Буры. О своих переживаниях Силк сейчас не думал: они отошли на второй план – теперь главное выжить, дождаться прихода мага.

  – Все будет хорошо, Алисия – чуть наклонившись к скрючившейся девушке, произнес наемник.

  – Почему? – сухими побелевшими губами спросила она – Почему, он это сделал?

  – Потому что мог, потому что хотел ощутить свою власть в полной мере, потому что мразь – много почему – не думай об этом. Думай о том, что мы выберемся.

  – Я в первый раз увидела, как убили человека – медленно проговорила девушка – Это произошло так быстро, так просто...так обыденно. А ты так спокоен, словно это не твой друг лежит там у деревьев.

  – Мой друг уже давно не лежит у тех деревьев. Его уже там нет.

  Через час принесли похлебку, запах шедший от варева больше напоминал помои, чем нормальную пищу. Руки никому не развязывали: пять-шесть глотков непосредственно в рот всем из одной миски – вот и весь завтрак, обед и ужин. "Ничего, как двинемся – кормить будут лучше" – произнес кто-то неунывающий за спиной Силка.

  Стемнело. Бандиты подбросили дров в костер. Сменился охранник. Подошел круглолицый, неспешно обошел пленников по кругу. Потом вдруг резко нагнулся к одной из женщин и запустил руку под одежду, в ложбинку между грудей. "Ну-ка, что ты там прячешь, дорогая" – с этими словами он выудил из под замызганного сарафана небольшой предмет, висевший на шее у пленницы. "Семейный оберег" – пояснила женщина, поняв, что с вещицей теперь все равно придется расстаться. "Пропустили, нехорошо" – пробубнил круглолицый и, вертя в руках реквизированный предмет, направился к краю поляны – в лес, видимо какие-то остатки человечности, у него еще присутствовали: попавших в плен женщин, в отличие от большинства других собратьев по ремеслу, он не считал за скот, на глазах которого можно не стесняясь справить нужду.

  Прошло две минуты, как вдруг, в лесу раздался сдвоенный человеческий вопль. Зашуршали кусты, и на поляну, путаясь в спущенных штанах, вывалился круглолицый.

  – Лесовик (8), лесовик!!! – орал перепуганный бандит.

  Схватившиеся было за оружие бандиты, чуть расслабились, кто-то даже заулыбался.

  – Чего орешь! Штаны подтяни, сказочник! – произнес кто-то с долей иронии.

  Один из разбойников, тот самый, что был с окладистой бородой, видимо не разделял общего пофигистского отношения к происшествию: