Текст книги "Сердце мира: часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Я и так ничего не могу поделать с погодой, – холодно ответил Таш, не отрывая настороженного взгляда от собеседника. – Вы маги. Разбираться в таких штуках – ваша задача.

Глаза Гор замер и склонил голову набок. Лаана почувствовала, как, прислушиваясь, затихли остальные хранители. А дух Эстарады все не останавливался, кружил вокруг шерда и его спутницы.

– Наша. И твоя тоже, ошибка Схемы.

– Хватит меня так называть! С чего ты взял, что я какая-то ошибка?

– Потому что у людей не должно быть таких способностей, как у вас с Са Реаном. Вас единицы – тех, кто не владеет магией, но может управлять стихиями. Шерды – поджигать противников огнем, силанцы – отбрасывать порывами ветра, исихи – колебать почву под ногами, ллиты – высушивать людей до мумий. Все вы – ошибки, порождения Схемы, которая пытается исправить сама себя, спасти от уничтожения. Как ты думаешь, почему твои способности проснулись только после того, как ухудшилась погода? Потому что по Схеме пошли искажения. Спасибо за это твоему «кроткому» другу Саттаро, который не только сам нагадил везде, где мог, но и добрался до Сердца мира, чтобы его остановить.

Лицо Таша потемнело.

– Хватит выставлять моего друга последней сволочью. Он мне жизнь спас, и это уже после того, как вернул память.

– Ты уверен в том, что он хотел спасти тебе жизнь? Или он преследовал собственные цели, а ты попался по дороге? – вкрадчиво спрашивал брат Гласа Города.

– Хватит! – рявкнул Таш.

Глаза Гор опрометчиво подошел слишком близко к нему и тотчас за это расплатился. Движение шерда было таким стремительным, что Лаана ахнула от неожиданности. Воздух вокруг него засверкал. И если в первое мгновение показалось, что это обман зрения, блики костра, то во второе кожи Лааны коснулась волна жара, а на ее одежду посыпало самыми настоящими искрами.

Несмотря на бешеную скорость шерда, Глаза Гор увернулся и ловко отскочил на шаг назад. Ему это не помогло – в следующий миг Таш схватил противника за шею и пригвоздил к стене пещеры.

Мать коротко и громко что-то выкрикнула. Хранители бросились врассыпную. Лаана и понять не успела, как очутилась за спиной закрывающего ее Птицы.

– Два идиота, – процедил седой силанец.

Он мог не опасаться – сцепившиеся Таш и Глаза Гор не шевелились. Пока что.

– Ага, показал все-таки свои способности, – серокожий мужчина сказал это с улыбкой, хотя находился не в том положении, чтобы чему-то радоваться. – Ну что, как будешь меня убивать? Или все-таки силенок не хватит?

Таш едва слышно зашипел. Его руки отчего-то слегка дрожали. Присмотревшись, Лаана заметила, как напряглись плечи молодого воина и взбугрились под рубашкой мышцы. Да он сжимал горло Глаз Гор изо всех сил! Шея обычного человека уже превратилась бы в кровавое месиво, но это создание только продолжало ухмыляться.

Великий Илаан, да из чего он сделан? Правда, что ли, из железа?

Глаза Гор подобрался, вскинул ноги и резким толчком отпихнул Таша. Тот вроде бы отлетел, едва удержавшись на ногах, но доля мига – и он уже снова нападал на врага, целясь в голову. Лаана смотрела за ним, не мигая, и все равно не могла отследить все движения.

Вот какое оно – пробуждение души огня, легендарный ашарей. Древние сказания не врали – это завораживало. Лаана как зачарованная наблюдала за схваткой, от которой в прямом смысле сыпало искрами. Мужчины не сражались, они как будто танцевали, скользя под сводом пещеры. Похоже, что их силы были равны. Ни один не мог нанести решающий удар, каждый раз противник уходил в последний момент.

– Справа! – выкрикнул Реан.

Лаана испугалась, что подсказка адресована Глазам Гор, однако, судя по внезапному прыжку Таша, исшрамленный хранитель был на стороне сородича. И все же это не помогло. Глаза Гор сбоку подсек молодого бойца и одновременно ударил его вытянутой рукой в грудь так, что тот с грохотом рухнул.

Изо рта Таша вырвался стон, лицо исказилось от боли. Шерда это не остановило. Он продолжил дергаться даже тогда, когда Глаза Гор придавил его к земле, не позволяя подняться.

– Ну что, проверил? – тихо произнес горный дух. – Моему брату ты в лучшем случае ненадолго помешал, как и мне – потому что я позволил. Не может ошибка Схемы убить такого, как я. Даже твой «кроткий друг» не смог. Нельзя убить неживое или вдохнуть в него жизнь.

Таш ничего не отвечал – он едва сипел, пытаясь оторвать чужую руку от своей глотки. Лаана закусила губу.

Его же сейчас убьют! Почему хранители стоят столбами?

Времени думать не было, поэтому она схватила первое, что привлекло взгляд, – торчащую из костра палку. Ладонь обожгло. Не чувствуя боли от испуга за Таша, Лаана оттолкнула Птицу и размахнулась, пытаясь огреть Глаз Гор по хребту.

– Отпусти его! – взвизгнула она.

Мужчина заметил ее приближение и отклонился, отпустив свою жертву, но палкой его все же задело. По голой руке прочертилась линия сажи. «Оружие» брызнуло искрами и сломалось, разлетевшись на тлеющие кусочки.

Лаана дышала так тяжело, будто не просто подскочила с места, а пробежала вокруг Внешнего кольца Тамин-Арвана. Она пристально следила за Глазами Гор, который замер напротив на полусогнутых ногах, готовый ринуться в бой с новым врагом. К счастью, Ташу помощь не понадобилась. Поднялся на ноги он настолько же быстро, как раньше, и тоже принял боевую стойку.

– А ну прекратить!

Команда матери прошлась по ушам, как скрип ржавого металла. Предводительница хранителей встала между подравшимися мужчинами и развела руки, держа Таша и Глаз Гор по разные стороны от себя.

– Перестань провоцировать мальчишку, – прошипела она на шердском Глазам Гор.

Тот выпрямился, но из литых мускулов напряжение не ушло. Оно оттуда как будто вообще никогда не уходило.

– Как хочешь. Он нужен тебе, а не мне.

Одарив его сердитым взглядом, мать повернулась к Ташу и Лаане и заговорила уже на силанском – чтобы понял молодой шерд.

– Что вы за сумасшедшая парочка! Не знаю, какие порядки были приняты у вас в доме в Тамин-Арване, но здесь мы никаких драк не устраиваем. Никогда!

– Оскорбления тоже с рук спускаете? – едко поинтересовался Таш. – И позволяете себя унижать?

Мать подступила к нему ближе на шаг. Лаана затаила дыхание. Неужели она выглядит так же, когда злится, – дрожащие крылья тонкого носа, опасно прищуренные темные глаза? Мать, несмотря на седину в черных, как ночь, волосах, оставалась все еще красивой – и властной.

 – Вроде молодой, а память дырявая, как у старика, – бросила она Ташу. – Напомнить тебе, что ты убил одного из нас и едва не прикончил вторую? Кто-нибудь, кроме Ламару, тебе сказал хоть слово по этому поводу?

– Они были бы живы, если бы первыми не напали на меня и господина эс-Мирда, – огрызнулся Таш.

– А ты напал первым на Глаз Гор, – грозно ответила мать. – Тебе повезло, что ему запрещено убивать людей, иначе бы от тебя и мокрого места не осталось. Не забывайся, мальчик. Коли уж ты оказался среди нас, придется играть по нашим правилам.

Он непокорно тряхнул шевелюрой, но промолчал. Убедившись, что ее слова по меньшей мере услышаны, мать опустила руки и вздохнула. Однако обращенный на Лаану взгляд отнюдь не был приветливым.

– А от тебя я такого совсем не ожидала.

– Я дочь своей матери, – парировала та.

Хетта вдруг рассмеялась, разбив звенящее напряжение в пещере.

– Представляю, как злился твоей отец, когда обнаружил, что ты унаследовала мой нрав. Но ты все же присмотри за своим… товарищем, – добавила она, посерьезнев и перейдя на шердский. – Огня в крови у него достаточно, а благоразумия не хватает.

Лаана криво улыбнулась. Кто бы с ней самой поделился этим благоразумием.

– И заодно научи его говорить на родном языке, – сказала мать. – Мне жаль твоего мужа, я слышала, он был достойным человеком. Но сейчас нет времени на траур, а ты зашиваешь бесполезные тряпки вместо того, чтобы заняться по-настоящему важной вещью. Сдается мне, ты этому парнишке нужна гораздо больше, чем он тебе.

– Выговоры, нравоучения… – горько сказала Лаана. Сердце все еще колотилось в бешеном темпе. Говорить гадости после встряски было легче, чем всегда. – Надо же наверстать упущенное за двадцать лет.

– Было бы лучше, если бы меня казнили на твоих глазах? А, не отвечай, – мать сморщилась и указала за ее спину. – Твой товарищ, похоже, плохо себя чувствует.

Лаана торопливо повернулась. Таш и в самом деле тяжело опустился на пол и прислонился к стене, о которую недавно пытался раздавить Глаз Гор. Из носа у шерда текла кровь. Он раздраженно размазал ее по заросшему щетиной подбородку, но та продолжала капать на рубашку.

Забыв о матери, Лаана подхватила с пола брошенное алое платье и кинулась к Ташу. Ткань еще можно использовать, чтобы помочь ему остановить кровь. Жаль, конечно, – такие пятна сложно будет отчистить. Но наряд уже все равно никогда не надеть. Пусть хоть напоследок он послужит благой цели.

– Как ты? – спросила Лаана, вытирая красные потеки со щеки Таша.

Тот отстранился – наверное, из мужской гордости. В рыжеватых глазах стояла вина.

– Тебе не стоило влезать. Это я должен тебя защищать, а не ты меня.

– Ага, и смотреть, как тебя убивают? Хватит с меня смертей.

Он потупился.

– Прости. Я знаю, зря к нему полез, но он так похож на Гласа Города. У меня до сих пор перед глазами картины с той ночи. Все кажется, что еще немного – и может быть, я бы успел спасти хозяина, если бы не эта тварь. Так злит…

– С Гласом тоже было тяжело сражаться?

Таш кивнул.

– Как со стадом разъяренных тяжеловозов.

– Значит, Лердан был обречен, – устало подытожила Лаана. – Я рада, что остался жив хотя бы ты.

– Так и есть, – прозвучал сверху голос.

На них упала длинная тень Са Реана. Воин опустился на одно колено и бесцеремонно ощупал Таша, проигнорировав то, как он попытался увернуться.

– Целый. Повезло, – выдохнул Реан. – Не всем удается так легко отделаться после близкого знакомства с Глазами Гор. А если у его брата нрав хотя бы на четверть хуже, чем у него самого…

Воин прищурился, скосив такой же огненный, как у Таша, глаз на духа Эстарады. Тот уже застыл в противоположном углу пещеры, словно ничего не произошло.

– Моя первая стычка с ним закончилась гораздо хуже, – признался воин. – Если бы не Мадраго, Хетта и Саттаро, на которых я тогда как раз охотился, я бы так и помер. Но они подобрали, проявили милосердие… А теперь я снова охочусь на Саттаро, потому что если он не вернет Сердце мира на место, мы все умрем, – Реан развел руками. – Я вообще-то хотел сказать, что ты зря не хочешь со мной тренироваться. Даже если у нас в запасе всего пара дней, я бы успел тебя чему-нибудь научить. Чему-нибудь, что даст тебе однажды дольше продержаться против такого, как Глаза Гор.

– Я понял, – сухо ответил Таш. – Спасибо.

Реан покачал головой и поднялся.

– Не хочешь думать о себе, подумай о том, кого хочешь защитить.

Проводив уходящего воина взглядом, Лаана принесла миски с недоеденным супом и привалилась возле Таша к каменной стене. Рядом с ним было теплее и спокойнее.

– Что-то многовато нравоучений для сегодня, – тихо сказала она.

– Ага, – мрачно согласился Таш. – Хорошо, что уже послезавтра мы сможем пойти своей дорогой.

– Хорошо… – Лаана в такт качнула головой

, а потом посмотрела на молодого шерда.

Два дня в Эстараде показали, что путь через горы непрост. Если с ней что-то случится или они все-таки наткнутся на стражу, Таш останется один. Он сильный, он выживет. Но с той парой слов, которую он знает на шердском, сделать это будет гораздо сложнее, чем с умением договориться о крове и еде.

Лаана глубоко вдохнула.

– Кстати, пока мы не легли спать, не хочешь, чтобы я тебе помогла вспомнить основы шердского языка?..

***

За день Лаана так утомилась, что задремала прямо у стены, пока Таш отлучался справить нужду. Еще вчера и позавчера казалось невозможным уснуть в такой толпе – больше десяти человек в одном помещении! И никакой тебе мягкой постели, которую Нади ежевечерне взбивала. Но усталость с каждым днем накапливалась, и в конце концов Лаане стало наплевать и на храп хранителя по имени Орбин, и на возню Тэйхиса, такого же новичка, как они с Ташем. Женщина даже не поняла, когда перестала все это слышать. Мир просто угас, сменившись беспокойным сном.

Разбудил ее внезапный шум. Лаана вздрогнула, поморгала и осмотрела окунутую в полумрак пещеру, пытаясь понять, что произошло. Нападение стражников? Явление бедного и совершенно безобидного Забвения, которому хранители приписывали не пойми какие грехи, вплоть до планов по уничтожению всего мира?

Это был всего лишь Глаза Гор, который застыл над костром. Еще не успевший утихнуть огонь освещал полуобнаженную фигуру и придавал мрачности его виду.

– Вставайте! – повторил он. – Имя названо. Саттаро в горах, всего в полудне отсюда.

Лаана вздохнула и откинулась назад, сильнее укутываясь в неизвестно откуда взявшееся одеяло. Наверное, Таш ее прикрыл, а она и не заметила.

Снаружи все равно ночь. Солнце только село, если судить по тому, что в костре не прогорело топливо. Ползти по горам в темноте никто не будет – это чистое самоубийство. И днем-то под ногами постоянно осыпаются камни, а тропы норовят превратиться в обрыв. Можно спать дальше.

Однако хранители зашевелились и начали расталкивать тех, кто уже заснул. Понаблюдав за ними, Лаана с досадой пробормотала:

– Ну какого Кеша…

– Спи. Раньше рассвета все равно в путь не двинемся. Ночью слишком темно даже для тинатского зрения.

Вместо Таша рядом сидела мать. Шерда не было, как и Са Реана. Они единственные отсутствовали в пещере.

Лаана поежилась. Сквозь широкое отверстие в нагретое костром помещение проникал ночной холод.

– Может, ты мне все-таки скажешь, что такого сделал этот ваш Саттаро? Вы постоянно молчите, говорите обрывками, ничего толком объяснять не хотите. Таша все равно нет. Можно не бояться, что он опять будет доказывать, что Заб невинен, как младенец.

Мать ответила не сразу. Подождала, пока Птица призовет всех спать дальше и оттащит в сторону непривычно оживившегося духа Эстарады, видимо, убеждая его в том, что среди ночи нельзя отправляться в путь.

– Не можем мы посвятить вас во все подробности, если вы хотите уйти, – поморщилась мать. – Никто вас не знает. Товарищ твой горячий очень, а на тебе висят тяжелые обвинения. Вдруг вы решите шепнуть страже пару слов про нас, чтобы обелиться самим? Такое бывало уже. Если уйдете, ничего не зная, меньше риск, что нас потом отловят.

– А ты сама как думаешь? – Лаана посмотрела ей в глаза. – Предадим?

– Я не предсказательница. Вижу только то, что у тебя в душе творится прямо сейчас. И там сильная обида на меня. Не могу понять только: это из-за того, что случилось с бароном или из-за того, как я исчезла двадцать лет назад?

Лаана отвернулась.

– Значит, из-за того что я ушла… Пойми ты: не могла я иначе, – прошептала мать. – Вас ведь тоже убили бы. Казнили за укрывательство мага. Я никогда не была беглой, просто достаточно умной, чтобы скрыть свои способности. Да только их не спрячешь никуда. Вылезет рано или поздно, люди вокруг что-то подозревать начнут… Как ты думаешь, почему отец никогда меня не искал, не возил тебя в этот «монастырь», куда я якобы ушла служить Илаану? Потому что меня уже было не спасти, а тебя… За тебя мы очень сильно боялись.

– Ничего. Я сама прекрасно сумела испортить тебе жизнь.

Мать вдруг улыбнулась, хотя ее брови оставались печально сдвинутыми.

– Здесь не поспоришь. Беда у нас с тобой в крови.

– Так, может, все-таки признаешься, что там с этим Саттаро? – продолжала напирать Лаана. – Я же вижу, что Таш вам нужен. Может быть, мне удастся его уговорить.

«Или отговорить», – мысленно добавила она.

Мать опять медлила с ответом. Опасалась, что хранители услышат их разговор? Но они возбужденно переговаривались о том, что Саттаро наконец-то найден и что надо скорее прикончить эту сволочь. А если повезет, то его остановит какая-то Мерда.

– Саттаро внес изменения в Схему – нат континента, его душу. Исковеркал ее. Он говорил, что это необходимо, что без этого не избавиться от символа смерти, который скоро затмит все остальные и убьет всех людей.

Не удержавшись, Лаана фыркнула.

– Что за сказки! Ты меня за дуру держишь?

Мать оставалась серьезной.

– Держала бы за дуру, наврала бы что-нибудь попроще. Кое-кто из нас тоже сначала думал, что это бред сумасшедшего. Никому не под силу вмешиваться в такие материи. Большинство тинатов вообще не видят никаких натов! Но Саттаро творил настоящие чудеса – исцелял людей, менял их поведение, внешность. Мы ему поверили и пошли за ним, помогали вносить изменения в Схему. Незначительные – штрих там, штрих тут. Все это – на протяжении десяти лет. Первым о чем-то начал догадываться Мадраго. Он заметил, что штрихи, которые мы вносим, не слишком похожи на нат жизни. Но нам было не до того, чтобы разобраться. Мы все искали Сердце мира, чтобы закончить изменения и преобразить нат смерти в «жизнь». А потом, когда нашли… Саттаро его просто остановил.

– И что? – подтолкнула Лаана притихшую мать.

– Что-что… Это запустило изменения, но не те, о которых мы думали. Сердце было центром Схемы. Стоило его убрать, и Схема исказилась. Нат смерти стал сильнее. Сама видела, что с погодой, а она будет еще ухудшаться, пока не сдует весь Силан и не сгорит Шердаар. Как только мы все поняли, то решили вернуть Сердце обратно, но Саттаро успел его спрятать, а сам сбежал. Без его силы Схему все равно не изменить, поэтому мы нашли его и придумали, как стереть ему память. Но… он сбежал и попал к тебе.

– Нелепица какая-то, – пробормотала Лаана. – Я, конечно, от Эртанда слышала про талантливых тинатов вроде того, который разработал ошейники для рабов, но такое… Это невозможно.

– Видишь ли, это только так кажется. Гигантский масштаб, ухудшение погоды на всем континенте – с ума сойти можно, как подумаешь об этом. Но это были мелкие исправления. В самом деле мелкие, сделанные всего несколькими людьми, такими же, как ты и я. Это не было чем-то грандиозным, – грустно опущенные уголки ее губ дернулись. – Мы просто путешествовали, считали, что делаем благое дело. Никто из нас не представлял, что все это закончится так. Мы недооценили и себя, и Саттаро, и влияние Схемы. Вон, погляди на Жреца, который постоянно возится с ящерами. Он вообще не способен увидеть Схему. Все это время он думал, что следует воле Иля, помогая Саттаро. Великие дела складываются из мелочей.

Звучало это, с одной стороны, убедительно, а с другой – полной чушью.

– И зачем все это Саттаро? Он же должен был осознавать, что роет яму под собой же.

– Месть. Ненависть к людям, которые когда-то забрали у него семью. Я не знаю. Знаю только, что Саттаро когда-то не хотел жить, и с тех пор чернота так и не ушла из его натов.

– Мама, я не знаю, каким был Забвение раньше, но он не такой, как ты говоришь. И потом… – она пожала плечами. – Прости, но мне тяжело поверить в эту сказку.

– Значит, все же сказка? – недовольно переспросила мать. – Ну, может, и так. Может, это справедливо, что я долгие годы была вынуждена обманывать любимых людей, а потом обманули меня, да так, что мне не верит родная дочь. Но я все это делала ради тебя, хотела, чтобы у тебя и твоих детей была спокойная жизнь. Я до сих пор этого хочу. То, что сделал Саттаро, в любом случае чудовищно, а если его не остановить, будет только хуже.

– Ты сама сказала, что это справедливо, – тихо ответила Лаана.

Мать отшатнулась так, словно ее ударили.

– Прав был Птица. Зря я тебе это рассказала. Надеюсь, хотя бы твоему товарищу не все равно, что будет с тобой и с ним спустя несколько месяцев.

Она резко встала и ушла, присоединившись к другим хранителям. Те слушали Глаз Гор. Он короткими отрывистыми фразами передавал, что происходит где-то далеко с Саттаро и людьми, нанятыми, чтобы его убить.

В голове не укладывалось, как можно верить кому-то вроде этого серокожего существа. Особенно после того, что творил его братец. Никак же не проверишь, вдруг он водит всех за нос! Однако хранитель всерьез обсуждали, не следует ли прервать ночевку и помчаться за врагом прямо сейчас, когда на небе из-за дымки и звезд не видно.

Скорее бы вернуться к отцу. А все эти проклятые погони, спасения мира и прочие нелепицы – пусть ими занимается кто-то другой.

Все это не для нее.

6. Хранитель

Все дни после побега из обители были плохими, но самым отвратительным – последний. Эртанд смотрел в костер, не видя его, и думал о том, как же болят ноги. Странное дело – вроде бы они отдыхали уже пару часов, а ныть так и не перестали. Сил не хватало и на то, чтобы просто пошевелиться. Словно из тела выкачали все: кровь, кости, мысли, чувства. В пустой оболочке оставалась только боль.

В отличие от него Ярхе и Турн держались хорошо. Жилистый шерд переносил дорогу вроде бы легко, во всяком случае, кислое выражение на его лице было все тем же. На каменщике целая ночь и еще полдня карабкания по горам тоже почти никак не отразились. Казалось, он больше притомился после драки на постоялом дворе, чем от ходьбы.

Подаренные татуировками сила и скорость имели свою цену. Турн после стычки даже как будто схуднул и все больше молчал, экономя силы на случай, если хранителей настигнет погоня из того селения, где находился постоялый двор.

Была ли вообще эта погоня, они так и не узнали. К счастью, Забвение отыскал щель в горе, где им удалось схорониться и переждать, пока не наступит рассвет.

Хорошенько подумав, Эртанд решил, что будет звать бывшего раба Саттаро, а не Забвением. Если это имя действительно переводилось как «спаситель», оно ему прекрасно подходило.

Найденное Саттаро место оказалось удобным для временного лагеря: от деревни далеко, уступ над путем у подножия горы зарос по краям кустарником, сухих веток которого хватило для разжигания костра, а несколько валунов скрывали трещину и отдыхающих возле нее мужчин от чужих глаз.

Два хранителя напротив зашевелились. Только благодаря этому Эртанд вспомнил, что пора переворачивать прутики с насаженными на них тушками ящериц. Тяжеловоза пришлось бросить в деревне, как и часть поклажи. Если бы не ловкость Ярхе, сейчас бы они обедали сухарями и мутноватой водой из ручья, которая к тому же дурно пахла.

В Эстараде вообще стоял странный запах. Всегда и отовсюду тянуло гарью. И наты – только сегодня, долго глядя в одну точку от усталости, Эртанд понял, что они немного отличаются от долинных. Если сосредоточиться и прищуриться, можно было заметить пляшущие спиральки над землей. Символы огня – похожие плясали у Эртанда возле ног, над костром. И такой же украшал ладонь Ярхе.

– Жаль, с нами нет Птицы, – с тоской произнес шерд, впервые за долгое время сказавший что-то кроме «нет», «да» и «держи».

– Какой птицы? – переспросил Эртанд.

– Птица – это человек. Кличка такая, – пояснил Турн. – Хитрый, зараза. И не думал по горам или лесам прятаться. У него талант к животным вроде как. Научился их дрес-си-ро-вать, – он по слогам произнес сложное слово, – и прикрывался этим. Странствовал по городам с уличными артистами. Никто ничего не подозревал, думали – он так натаскал тварей. А как с Саттаро встретился, всех кинул, оставил себе одного ручного варха. Тот и письма носить умеет, и охотится хорошо. С ним и Глазами Гор мы никогда не голодали. Даже когда в самой заднице были.

– Он тоже погиб?

– Вроде нет. Это ты у Саттаро спроси. Мы-то с Ярхе не знали, что и Мадраго против него повернулся. Я думал, они вместе заканчивают работу над Сердцем мира. Удивлялся еще, какого Урда все становится хуже и хуже.

– Ага, – Ярхе потер жидкую бороденку. – Дерьмо все это. Не должно быть так. Ли Хетта всегда себе на уме была, а от Са Реана я такого не ожидал. Чтобы он на Саттаро руку поднял…

Турн фыркнул.

– Прямо скажи: Лихета – сука, которая только и думала, как нас подставить. А Сарен душу Урду продал бы, лишь бы оказаться на противоположной стороне со мной.

Ярхе, как обычно, промолчал. Над костром повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием веток в огне.

– Сердце мира, наверное, огромное, – задумчиво сказал Эртанд, перевернув прутик с ящерицей.

Можно было не сомневаться, что ответит Турн.

– Да Урд его знает. Его видели только Лихета, Мадраго да сам Саттаро. Ну и Глаза Гор. Тогда-то эта сволочь и взбесилась первый раз. Мы как раз после этого и разделились.

– Интересно, что там произошло.

– Ясно что: кой-какие сволочи власти себе отхапать захотели. Можешь Саттаро расспросить, если неймется, а мне ковыряться в этом дерьме неохота. Главное, я знаю, на чьей стороне сила.

Каменщик вытащил из огня подрумянившуюся тушку и впился в нее зубами. На раскалившиеся камни брызнул, зашипев, сок.

– Отнеси-ка и нашему главарю пожрать. А то зачахнет, не успеем до цели дойти. О себе не думает совсем, – проворчал Турн.

Эртанд оглянулся на бывшего раба. Тот не грел кости у костра, как остальные, а устроился поодаль, спрятавшись за валуном. Перед Саттаро лежала дохлая ящерка, одна из тех, кого меткими бросками камней добыл Ярхе. Что он там с ней делал уже битый час?

Выхватив из огня прутик с мясом, Эртанд поковылял к нему. Тело сразу отозвалось такой болью, что вспыхнуло в глазах. Напомнили о себе все царапины на руках от хватания за скалы, все синяки от падений, сбитые пятки и плечи, не привыкшие к тяжести дорожных мешков.

Безумие. Во что он ввязался?

Перед Саттаро Эртанд не сел – рухнул. Бывший раб потер щеку со шрамом от ожога и принял еду, ограничившись коротким «спасибо». Вот и все.

Идти обратно – повторять пытку – не хотелось. Эртанд привалился к валуну и, не зная, чем еще заняться, оглядел затянутое дымкой небо. Поразительно, совсем недалеко отсюда каждые несколько дней бушевали ураганы, а здесь, судя по иссушенной, потрескавшейся почве, не проливалось и капли. Хорошо бы хоть на миг прикоснуться к величию древних колдунов, которые сотворили такое с миром, разделив континент на четыре части по числу стихий.

Эртанд перевел взгляд на Саттаро. Тот рисовал незнакомые наты на мертвой ящерице. Ее живот был взрезан, открывая внутренности. И их, и руки мага покрывали пятна сажи – единственных доступных здесь «чернил».

– Что ты делаешь?

– Вспоминаю. Тренируюсь, – туманно ответил он.

– На ящерице? Я думал, человеку, который умеет менять внешность и поведение парой царапин, это ни к чему.

– Ты прав только в том случае, если считать это вершиной тинатского искусства.

– А что еще считать вершиной? – удивился Эртанд. – Человеческие наты – самые сложные. Они постоянно меняются и редко бывают «чистыми», смешиваясь друг с другом, так что вычленять из них составляющие невозможно даже с полным списком форм.

Саттаро усмехнулся.

– Фраза из учебника?

– Ну… да.

– А если я скажу, что авторы ваших учебников много врут? Часть – по неведению, часть – сознательно, чтобы не допустить появления новых Айгаров Безумцев.

Эртанд открыл рот, чтобы поспорить, – и тут же закрыл. Слова Саттаро звучали логично. Конечно, если представить, что легендарный маг, который вместе с группой таких же сумасшедших сподвижников якобы изменил сущность целого континента, действительно существовал. Жрецы утверждали, что свое могущество Айгар получил не от кого иного, как от самого Урда, возжелавшего уничтожить великое творение своего старшего брата Иля. Находились и те, кто считал, что не было никакого Айгара. Иль уже создал мир уродливым и нарочно отправил сюда людей, потому что Ему нравится наблюдать за их мучениями.

– Так это, по-твоему, и есть вершина тинатского искусства? Заставить четверть континента полыхать пожарами, четверть – тонуть в наводнениях, а еще по четверти – страдать от бурь и землетрясений с зыбучими песками?

– С этим многие согласятся. Держать в своих руках жизни тысяч людей – соблазнительно выглядит, да?

– Многие, но не ты, так ведь? Так и что ты считаешь вершиной искусства?

– Изменение.

Эртанд поморщился. Он так устал, что едва мог уследить за нитью разговора, а Саттаро, похоже, приспичило поиграть словами.

– И что это значит? Тинаты и так занимаются тем, что изменяют вещи.

– Не совсем. Ты не можешь придать вещи чуждое ей свойство. Например, можно заострить нож, но нельзя – цветок. Даже такое невероятное изобретение, как рабский ошейник, всего лишь запрещает врать и заставляет подчиняться приказам хозяев – то, на что человек способен и без него.

– Хочешь, чтобы в твоих руках расцветали розами металлические прутья тюремной решетки? – насмешливо спросил Эртанд, вспомнив силанскую сказку.

Даже для такого, как Саттаро, это уже слишком.

– Это невозможно, – подтвердил он. – Айгар Безумец с его бешеной мощью – и тот понял, что не сможет залить наводнениями пустыни исихов, а силанские равнины – полыхать пожарами так же, как земли шердов. Я хочу другого – уметь оживлять мертвых.

Очередная сказка. Хотя… сказка ли? Еще меньше месяца назад, когда Эртанд мечтал всего лишь об объединении гальки в каменную плиту для могилы Улланда или создании зачарованного оружия, Лейст над ним смеялся. Сам он ту же ошибку не совершит.

– И как у тебя это получится? Есть какой-то нат, который за это отвечает?

– В вашей обители рассказывали про обратность натов?

– Про что?

Саттаро откинулся назад. И без изучения его натов было заметно, что он тоже изможден. Магия отбирала чересчур много сил. Все же он отложил жареное мясо и принялся выводить глифы на тонком слое почвы – скорее плотной пыли, чем земли.

– Смотри. Как и у многих состояний есть противоположность, так и у натов. Начнем с простого: горячее и холодное – это разные состояния, но у них есть сходство. Понимаешь?

– Если схватиться рукой за ледышку, кажется, что она обжигает, – прошептал Эртанд.

Между пожухлыми травинками появился рисунок чего-то похожего на замерзший водопад.

– Хорошо. Вот это – грубый набросок ната усталости. Если его «вывернуть», – рядом с водопадом присоседилось изображение, отдаленно смахивающее на фонтан, – мы получим «бодрость». Из «радости» можно получить «печаль», из «ненависти» – «любовь». Мерда вчера была уверена, что я ее обманул. Добавив несколько штрихов, я изменил этот нат в «доверие», и она стала слушаться моих приказов. Это я и называю изменением. А теперь еще несколько примеров…

Серые глаза мужчины загорелись огнем интереса, да и весь он немного оживился. Эртанд тщетно пытался уследить за движениями палочки-стило своего учителя. Саттаро настолько увлекся изложением теории, что иероглифы возникали вокруг слишком быстро, чтобы запомнить их очертания. Старые он стирал, а ведь ни одного из них в помине не было в перечнях обители.

– Я понял, что такое обратность, – сказал Эртанд, отчаявшись закрепить в памяти хоть часть новых форм. – Кажется легким.