Текст книги "Сердце мира: часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Кинеда! – воскликнул хозяин, называя гостью по имени. – Мы тебя уже заждались. Проходи, садись. Милая! – теперь крик был направлен на кухню. – Выноси ужин.

Сам владелец стал закрывать ставни, через которые в помещение заползала совсем сгустившаяся и похожая на деготь тьма. Мужчина ступал и наклонялся осторожно, будто его толстое пузо могло упасть и разбиться. Кинеда, наоборот, тонкая, как виноградная плеть, продолжала стоять на месте. Она замерла недалеко от стола хранителей и уставилась на них так, словно встретилась со слугами Урда, которые пришли из Подземных чертогов за ее грешной душой.

Что-то в этой женщине было неправильным, но Эртанд никак не мог уловить, что именно. Может быть, внешность или одежда? А может быть, это как раз хранители кажутся ей странными? Насельники обители жили по силанским обычаям, которые одинаково соблюдались среди тинатов по всей стране, а здесь, в горах, традиции настолько переплелись с шердскими, что маг едва понимал, как нужно себя вести. Еще и таращилась незнакомка прямо на него, так, что он заерзал под пристальным вниманием. Или ее все же привлек Забвение?

Бывший раб женщину все равно не видел. Вспышка гнева на Турна его опустошила. Прислонившись к стене, он смежил веки и готов был вот-вот задремать.

 – Кинеда, ты чего там торчишь? – удивился хозяин.

Он уже закрывал ставни на последнем окне, а женщина продолжала стоять. Сквозняк шевелил ее короткие, начинавшие седеть локоны. Может, это из-за них она кажется странной? Силанки предпочитали заплетать волосы в косы, а Кинеда обрезала их почти под корень.

Взгляд Эртанда спускался все ниже и проникал все глубже – от простой внешности к тому, что выражали ее наты. Но когда наконец тревожная мысль, нервно пульсирующая на окраине сознания, бухнула молотом по наковальне, было уже поздно. Все, что маг успел, это коснуться Забвения, заставляя его очнуться.

Внутри Кинеды клыками щерилось желание смерти – такое же, как у попробовавших крови мятежников у Ветреных ворот Тамин-Арвана.

– Саттаро! – громко произнесла она.

По таверне будто прошелся порыв ветра. Замер владелец таверны, напряглись выпивающие мужчины в дальнем конце зала.

Это имя для них что-то значило.

Забвение медленно открыл глаза. Настолько медленно, что Эртанду казалось – за каждым его движением протекает вечность.

– Мерда, – произнес бывший раб. – Давно не виделись.

Лица других хранителей изменились. Турн выпрыгнул из-за стола и застыл на согнутых ногах, готовый кинуться на любого, кто рискнет к нему приблизиться. Эртанд с той же целью обнажил веер. Но никто не шевелился.

– Вернулся, убийца, – презрительно бросила Кинеда-Мерда.

– Помнится, ты поддержала Мадраго, когда он назвал меня спасителем, – спокойно ответил Забвение.

– Жаль, я слишком поздно поняла, что это имя подходит тебе так же, как топору символ «цветок».

– Может быть, ты плохо изучала нат топорных древков? Они хранят в себе необходимые глифы, если заглянуть поглубже. Сузь его основу и добавь штрихов – и ты получишь ветвь, которая способна распуститься цветами.

– Демагогия, Саттаро. Ты всегда был в ней силен.

– А тебя всегда отличала плохая образованность. Она и подвела тебя в итоге. Ты никогда не замечала, что ллитское слово «спаситель», которое выбрал для моего имени Мадраго, однокоренное со словом «убийца». А эти наты…

– Хватит! Я больше не твоя ученица. Заливай своей сладкой патокой мозги кому-нибудь другому.

Забвение замолчал и склонил голову, изучая Кинеду. Или все-таки ее звали Мердой? Невозмутимость бывшего раба поразила Эртанда. Они столкнулись с врагом, имя названо – значит, стоит ждать худшего. Руки тината на веере от волнения подрагивали. Одно-единственное происшествие, и их поход мог провалиться к Урду, а Забвение и не моргнул.

– Значит, хочешь моей смерти, – утвердительно произнес он.

– Кинеда, – окликнул женщину один из мужчин в другом конце зала. – Ты уверена – это тот самый?

– Тот.

Пьяницы стали подниматься с каменных скамей.

– А ну-ка разомнемся, мужики! На вид этот Саттаро не такой уж злобный.

– Дрищи какие-то. И этими нас запугать пытались? – подбадривали они друг друга.

– Отойди, Кинеда! Уж мы-то шестеро с этими четырьмя на раз-два справимся.

В руках у селян сверкнули ножи. Эртанд почувствовал, как у него сжимается живот. В обители любая драка наказывалась так жестоко, что у мальчишек в жизни не возникало желания ее повторять. Не было и того куража, который помог сбежать из обители. Что делать? Как защитить себя?

– Турн, разберись, – коротко бросил Забвение.

Каменщик только того и ждал. На его лице блуждала сумасшедшая улыбка, которая стала еще шире, когда он с воплем бросился к противникам. Похоже, о магическом оружии он напрочь забыл. Эртанд торопливо расправил веер, направив его на противников, и сделал взмах. Из-за спешки движение вышло дерганым, неровным. Однако этого хватило, чтобы со столов посдувало кружки с пивом, а мужчины на несколько мгновений неуверенно замерли.

Стоявшая у выхода женщина рванулась во двор. Должно быть, за подмогой. Ярхе со змеиной грацией метнулся к Кинеде и сшиб ее на пол, едва она успела схватиться за дверную ручку. Идущий из женской глотки крик шерд пресек еще на подходе, заткнув силанке рот. Она извивалась между скамьей и стеной, пытаясь сбросить с себя более тяжелого противника, но можно было не сомневаться, что Ярхе эту схватку не проиграет.

Сказать то же самое о Турне Эртанд не мог. Он вскочил с места, отчаянно соображая, чем помочь. Веером противников не сдуешь, пока там каменщик – его покалечит вместе с остальными. А на столе даже ножей не было. Не бить же врагов кружками! Турн просто не может победить… Что тогда? Бежать отсюда? Без припасов в горах не выжить. Да и не мог Эртанд бросить единственного человека, который знал, где Сердце мира.

Причем Забвение и не думал шевелиться. Словно он был уверен в исходе стычки.

Грохот заставил Эртанда резко обернуться – и обомлеть.

Один из селян лежал на скамье. Его руки безвольно свисали, нож валялся рядом. Наты силанца поредели, побледнели. На их фоне расцветала до отвращения знакомая «смерть».

Второго мужчину Таш держал за запястье, отводя от себя нож. Хватка за шею, резкий удар – и голова противника со звуком треснувшей тыквы впечаталась в каменный стол. Удар был настолько мощным, что вокруг разлетелись серо-красные брызги. «Смерть» – вывели невидимые алые чернила на теле селянина.

Эртанд непроизвольно отступил назад, хотя он был настолько далеко, что капли на него не попали бы. То же самое сделали и двое врагов. Третий, наоборот, с воплем кинулся на Турна. Нацеленный в бок удар каменщик отвел с легкостью и сделал бросок кулаком в горло, ломая кадык. Еще удар – теперь в нос. Мужчина рухнул на пол, конвульсивно дернулся и затих.

«Смерть». Турн захохотал.

Помещение огласила грязная ругань селян, осознавших, что они столкнулись не с простым путником. Следом раздался женский визг – это жена хозяина выглянула из кухни проверить, что за шум творится в зале.

– Ну-ка, мужики, навалимся все вместе, – зло прошипел четвертый селянин. – Что мы, с одним ублюдком не справимся?

Им все равно было некуда отступать. И уж точно этого не собирался делать Турн, наконец-то вспомнивший о магическом оружии. Он достал веер… и выругался. Хрупкая конструкция не выдержала яростных движений. Никакого толку от нее больше не было.

– Турн! – крикнул Эртанд.

Он швырнул каменщику свой сложенный веер. Только когда тот уже покинул ладонь, Эртанд понял, что бросать маленький и легкий предмет через весь зал – это не самая лучшая идея. Но было уже поздно. Турну пришлось извернуться, чтобы поймать веер. Последствия наступили тут же. Отвлекшись, он пропустил удар в грудь и с трудом извернулся, чтобы сделать его скользящим.

«С трудом» – это смог заметить лишь Эртанд. В драке Турн двигался слишком быстро для обычного человека, бил слишком сильно. Сумевший ранить каменщика силанец вряд ли понял, что произошло, когда его перекинули через бедро. Пинок в пах – и можно было не опасаться, что противник в ближайшее время станет помехой.

Оставшихся двоих отнесло к стене порывом ветра, а следом на них ураганом набросился Турн, поднявший нож одного из мертвецов.

Эртанд отвернулся и поднес руку ко рту. У него и так желудок скручивался в спазмах. Смотреть, как каменщик кромсает противников на куски, он уже не мог. Зато Забвение наблюдал за этой кошмарной сценой с такой холодностью, будто перед ним разливали суп по мискам.

– Хватит! – приказал бывший раб.

Да неужели и он не стерпел? Эртанд вновь взглянул на Турна. Тот держал за горло обмершую хозяйскую жену, приставив к ее щеке нож. Сам хозяин мелко трясся, сидя на полу. Не выстоял на ногах, когда каменщик размахивал веером.

– Нет, пожалуйста, – едва слышно просил хозяин. – Не надо. Это им заплатили, мы тут ни при чем… Мы будем тихо, Илем клянусь… Никому ничего не скажем, только не трогайте…

На кухне кто-то всхлипывал. «Дочь», – вспомнил Эртанд. Девушка лет пятнадцати – он видел ее мельком, проходя мимо. Она так ни разу и не вышла оттуда, поэтому о ней никто и не вспомнил.

– Турн, отпусти ее. Хватит насилия, – сказал Забвение и повернулся к хозяину. – Принесите нам поесть, и мы уйдем. Потом делайте что хотите.

Кивок владельца постоялого двора больше походил на предсмертную конвульсию. Турн медленно убрал руки от женщины. На ногах она не удержалась, сползла на пол и тихо застонала.

Забвение тем временем встал и склонился над Кинедой, которую Ярхе так пригвоздил к полу, что она едва могла пошевелиться. Лишьв серых глазах горела лютая ненависть.

– Убить ее? – спросил шерд.

Бывший раб покачал головой. Он достал небольшой поясной нож и сел на корточки. Эртанд уже испугался, что тот перережет Кинеде горло, но Забвение начал выцарапывать у нее на лбу какие-то знаки.

Нет, не знаки. Наты. Линия за линией лицо женщины менялось. Злоба растворялась, морщинки разглаживались, во взгляде появлялась отрешенность. Спустя всего пару десятков ударов сердца она успокоилась и перестала вырываться.

Забвение положил ладонь на плечо Ярхе.

– Встань. Она не принесет вреда.

Шерд исполнил просьбу беспрекословно. Эртанда это поразило. Без единого сомнения отпустить женщину, которая только что была готова их растерзать?

Когда Ярхе перестал ее загораживать, тинат понял, в чем дело. Внутри Кинеды не осталось и следа желания убийства.

– Ты сядешь у крыльца и будешь ждать, – сказал Забвение Кинеде. – Если кто-нибудь подойдет и начнет расспрашивать, что за шум на постоялом дворе, ты ответишь, что твои друзья напились и приходят в себя. В дом никто не должен войти.

– Да, Саттаро.

Кинеда медленно поднялась, отворила скрипнувшую дверь и вышла наружу. Не веря в происходящее, Эртанд проследил за тем, как она спускается по ступенькам и устраивается на самой нижней. Тусклый фонарь у входа осветил ее затылок.

Сама покорность.

Невозможно. Или все-таки возможно? Изменил же Забвение им внешность…

Тычок сзади едва не сбил Эртанда с ног. Он судорожно вдохнул от неожиданности и обнаружил рядом с собой Турна. Каменщик тяжело, с хрипом дышал. По груди у него расползалось красное пятно, но это не мешало Турну широко ухмыляться.

– Как я их, а? Видел? Вот это свалка! Как в старые добрые времена. Ты молодец, не струхнул. Ничего, потом наловчишься, толку от тебя побольше будет.

Он ткнул и Ярхе, который недовольно покосился на разошедшегося товарища.

– Раздевайся. Погляжу, что там у тебя с раной, – буркнул шерд. – Может, зашивать придется.

– Зашивать?

Веселье Турна сразу как рукой сняло. Он сморщился, но стянул с себя рубашку. Расставленные на столах свечи подсветили бисеринки пота и причудливый рисунок на его спине. Хотя синие и грубоватые татуировки побледнели от времени, в широких извивающихся линиях узнавались наты «сила» и «скорость».

Работа Мадраго, догадался Эртанд. Исполнение не самого высокого качества, однако свою роль нат явно исполнял.

– Оно действует все время? – отчего-то шепотом спросил тинат.

О чем он, Турн понял без подсказок.

– Не. На короткое время. И потом я как убитый хожу. Все-таки жаль, что Мадраго, сволочь, так мало прожил. Еще бы чутка практики ему, и я мог бы хоть голым на арену в Ильтирев выходить – и всех уделать, – каменщик загоготал, как будто в этом было что-то смешное. – Эй ты, слышь… Ученый. Сходи-ка наверх за бинтами, будь добр.

Эртанд помедлил. Турн первый раз назвал его Ученым и попросил

вежливо

. Значит, заслужил? Нужно гордиться?

Он не знал.

Чтобы подняться на второй этаж и потом спуститься обратно, пришлось переступать через трупы. Голова закружилась от одного их вида, а еще запах… Однако когда Эртанд вернулся к спутникам, то застал их как ни в чем не бывало чавкающими над жарк

и

м. Словно на кухне не жались в обнимку хозяева постоялого двора, все еще всхлипывая и молясь Илю. Словно на полу не валялось шесть мертвецов, а на крыльце путников не охраняла удивительно кроткая женщина, которая пылала к ним страшной ненавистью.

Отвлекся лишь Ярхе, который принялся ковыряться в сумке в поисках лекарств для Турна. Тот кривился от боли, наяривая из миски так, будто это последняя еда в его жизни. Забвение ел с тем же спокойствием, с каким он делал все.

Эртанд посмотрел на стоявшее перед ним мясо с доброй порцией овощей. Наверное, выглядело оно аппетитно, но воодушевления не вызывало совершенно. Не после того, что случилось.

– Жуй, – Забвение пододвинул миску ближе к тинату. – В следующий раз поесть удастся нескоро.

Он это понимал. Не оставаться же теперь в деревне. Пришлось заставить себя силой взять ложку и отправить в рот кусок мяса. Пустой желудок сразу свело от предвкушения.

tyle="text-align:justify">Совсем скоро Эртанд наяривал не хуже Турна, но внутри ему хотелось выть.

***

Кинеду-Мерду Забвение убил сам, когда они пополнили припасы, не спрашивая разрешения хозяина, и собрались уходить с постоялого двора. Эртанд хотел возмутиться, но уже не было сил. Поэтому он просто прочитал молча молитву за упокой: первую – Илю, чтобы тот принял к себе души мертвых, вторую – Урду, чтобы тот смилостивился над новыми подданными, если те все же попадут к нему. Да и не давала покоя мысль, что бывший раб поступил правильно.

Сократил численность погони. Увеличил шансы добраться до Сердца мира живыми и спасти континент от разрушения.

Ведь правильно же?

5. Беглянка

В воздухе пахло травами от безвкусного водянистого супа, который хранители снова варили на ужин. Лаана сидела в дальнем конце пещеры – это уже становилось традицией, ловила блики костра и чинила свое алое платье, украдкой поглядывая на Таша.

Тот тренировался неподалеку с высоким воином по имени Са Реан. На руках, без мечей – шуметь, когда снаружи уже падали сумерки, не стоило. Оголенная кожа мужчин поблескивала в игривом свете костра. Шаг – шарканье сандалий по каменному полу пещеры. Замах кулаком, Са Реану чудом удается увернуться, внезапная подножка… Стон разочарования. Таш падает.

Лаана скорее вернулась к шитью, чтобы молодой шерд не заметил ее внимания. Таш бросал на нее взгляды после каждого проигрыша. Наверное, хотел убедиться, что она этого не видит. Интересно, почему он так боялся опозориться? Надеялся, что бывшая хозяйка позволит сопроводить ее до отца? Или по какой-то другой причине? Проиграть Реану, вообще-то, было совсем не стыдно – боевой опыт этого покрытого шрамами мужчины, которому на вид исполнилось лет тридцать пять, явно превосходил опыт своего молодого противника. А еще он был одним из тех, кто умел впадать в ашарей, да такой, что вокруг него в самом деле разливался жар, словно от огня. «Единственный и самый опытный среди нас», – с гордостью сказала о нем мать.

Иголка воткнулась в палец. Лаана поморщилась, поднесла его ко рту, чтобы облизнуть капельку крови, и застыла. Что за жест простолюдинки!

Она вздохнула и поправила ободранный подол платья, который пыталась подшить. Беготня по виноградникам отразилась на тонкой ткани не лучшим образом. Мать посоветовала не мучиться, выбросить бесполезную тряпку, но Лаана не могла. Даже несмотря на то что уже почти забыла, как работать иголкой и ниткой. Аристократки же не занимаются такими вещами. Да ей и некогда было – вся жизнь в подсчетах, прикидках, что кому подороже продать. Чего удивляться, что стежок выходит такой кривой? Даже если завершить работу, платье все равно уже никогда не наденешь.

Рука против воли с нежностью погладила шелковую ткань. Ну как ее выкинуть? Это единственное, что осталось от старой жизни. Платье, золотая подвеска в виде солнца – символ Иля-Илаана, змейка-браслет и пара колечек. Золото уйдет на оплату беспокойства хранителей, но платье обязательно надо было оставить. Ее любимое, то, в котором она часто гуляла по Тамин-Арвану. Ходила перед мужем…

Глаза защипало, на губах появился знакомый соленый привкус. Лаана скрючилась и уткнулась лицом в складки платья, пряча непрошеные слезы.

Опять. Она же дала себе обещание больше не плакать! Каждый раз это отвлекало Таша от его дел, а ведь ему тоже было нелегко. Но, видимо, у него свои проигрыши, а у нее – свои.

Как и всегда, над ухом раздался его голос.

– Все хорошо? Вы… ты укололась? Принести что-нибудь – воды, может быть, какое-нибудь лекарство?

Лаана подняла голову, незаметно вытерев щеки от влаги. Таш озирался, ища, кого бы попросить о помощи. Когда он только подошел? Либо шерд сделал это настолько быстро и беззвучно, либо она так громко хлюпала носом, что ничего не услышала.

К счастью, никого сдернуть с места он не успел. Хранители были слишком заняты собственными делами. Два дня движения вслед за Глазами Гор, поздний привал, чтобы продвинуться как можно дальше, пока стоят часы прохлады… Всем было не до праздных шатаний или глупых слез.

– Не нужно, Таш, – тихо произнесла Лаана. – Со мной все в порядке. Это сейчас пройдет.

– Ты уверена?

Молодой шерд с тревогой всмотрелся в ее лицо. Так пристально, что захотелось отвернуться. «Что он там разглядывает – грязные дорожки от слез?» – с досадой подумала Лаана.

– Та Шиин! – окликнул Реан. – Мы не закончили тренировку.

Таш обернулся к воину, который ждал на площадке возле пещеры. В этот раз ее завешивать пологом не стали – слишком широкий вход, не закроешь. К тому же Глаза Гор убедил всех, что людей поблизости нет.

– Закончили.

– Мы и получаса не занимались, – возразил Реан. – Это слишком мало. Если не держать тело в форме, не получится и управлять ашареем. Надо развивать навыки!

– Моих навыков достаточно.

– То-то я тебя за это время раз пять ткнул носом в землю.

– Моих навыков достаточно, чтобы убивать обычных людей, – нахмурившись, уточнил Таш. – В Тамин-Арване я в этом убедился. И я уже дал свой ответ: я не хочу оставаться с хранителями. Послезавтра мы с Лааной уйдем. Два дня твоих тренировок ничего не дадут.

– Ты так уверен? – сощурился Реан. – Опять пустишь свой дар на самотек?

– Я уверен в том, что не хочу, чтобы мной кто-то командовал, – отрезал Таш и нарочито повернулся к нему спиной.

Тот неодобрительно покачал головой. Впрочем, в одиночестве он не остался – к нему тотчас присоединились еще двое мужчин из хранителей и одна женщина.

Таращиться на то, как Таш натягивает рубашку, когда он стоял совсем рядом, казалось неприличным. Притворившись, будто его гибкое и мускулистое тело ей совсем не интересно, Лаана перевела взгляд на разминавшихся хранителей.

Откуда только у них брались силы заниматься после целого дня ходьбы? Нет, конечно, обеденный привал занял достаточно времени – нельзя было идти под неестественно жарким полуденным солнцем, рискуя получить перегрев. Но Лаана все равно чувствовала себя так, словно по ней потопталось стадо гармов.

От наблюдения за хранителями, которые с удовольствием разминались на площадке, стало совсем тошно. Скорее бы к отцу! Это не ее жизнь, не те люди, к которым она привыкла. Все не то. А то, что было, не вернуть. Похоже, Таш это тоже чувствовал. Не зря он огрызался на попытки Птицы и Реана уговорить его остаться с ними и учиться владеть даром. Что это за жизнь такая – вечно в бегах? Лучше дойти до отца, уж он найдет, куда пристроить молодого и сильного воина, который всего за один бой успел прославиться на Пурпурной арене Тамин-Арвана. За Ташем ведь никто не охотится. Это Лаане нужно скрываться от силанских стражников. И из-за чего – из-за ее собственной глупости.

«Дура, дура, дура, дура…»

Таш сел рядом, нечаянно коснувшись ее локтем. Тепло разгоряченного мужского тела проникло даже сквозь плотную ткань рубашки. Это было очень приятно – чувствовать, что возле тебя есть кто-то сильный, готовый защитить, но Лаана, поколебавшись, отодвинулась.

Бедняга понятия не имел, что от его заботы только хуже. Он как будто подчеркивал, что женщина сама не может справиться с навалившимися на нее трудностями. Улыбался, ловя на себе ее взгляды…

Не за измену государственной власти Лаану надо было казнить, а совсем за другое. Сколько дней прошло с тех пор, как погиб Лердан? Законный муж! А она и раньше заглядывалась на Таша, и сейчас вместо того, чтобы скорбеть, старается оказаться к нему поближе.

«Бесполезная, слабая шлюха», – уныло подытожила Лаана и все-таки засунула нудящий палец в рот.

Какая теперь разница. Титула больше нет, денег нет, ничего нет, и сама она ничем не лучше бездомной попрошайки. Так кому какое дело до ее манер?

– Сильно болит? – участливо спросил Таш.

– Я же сказала, все в порядке.

Они замолчали. На пространные беседы не тянуло. Эта пещера была меньше тех, в которых отряд останавливался вчера и позавчера. Четырехлапые тяжеловозы ворочали длинными хвостами и возили по земле пузами на расстоянии вытянутой руки, да и хранители набились так, что не пройдешь, не наступив на кого-нибудь.

Однако, когда на пороге пещеры показались Птица, Глаза Гор и мать, чудесным образом образовалась не только дорожка вглубь, но и свободные места у костра. Седой силанец, по-птичьи встряхнувшись, с горящими глазами заторопился к огню, но прошел мимо, плюхнулся почти вплотную к Лаане и весело ей улыбнулся. И мать, само собой, устроилась тут же, чтобы было удобно наблюдать за дочерью. Глаза Гор сел на корточках сзади.

При его появлении между лопатками у Лааны пробежали мурашки. Заерзал и Таш. Что-то было неправильное в этом человеке. Хотя слово «человек» вряд ли подходило тому, кто забывал дышать и носил на глазах плотную повязку, но умудрялся двигаться так, словно все прекрасно видит. Он был как будто сделан из железа. Не уставал, не отдыхал, не ел. В любую погоду ходил полуобнаженным. Когда замирал в ожидании, его легко было спутать с каменной статуей. А что – кожа того же серого цвета, и ни малейшего шевеления.

Жуткое создание, кем или чем бы оно ни было. Не менее жуткое, чем был Глас Города. Но тот, по крайней мере, был одет, как обычные люди, а этот… Когда Лаана спросила на днях, отчего он так разгуливает, посмеивающийся Птица развел руками и сказал, что хранители с трудом уговорили его хоть как-то прикрыть свой срам. Глаза Гор во всем хотел быть свободным, как звери в горах.

– Готово! – по-шердски объявила женщина, помешивающая в котелке суп. – Давайте сюда миски!

Хранители зашебуршались. Таш встрепенулся и растерянно посмотрел на Лаану. Странные повороты судьбы – шерд, который едва понимает родной язык.

– Миску готовь, – шепнула она. – Сейчас будут наливать суп.

Емкости пошли по рукам. Замелькали витиеватые тинатские узоры, которые у хранителей покрывали почти каждый предмет. Думая о том, как беглые маги могли бы обогатиться на этих вещах, Лаана качала головой.

Обогатились бы, если бы их не пытались убить при продаже.

Сильнее запахло приправами и – совсем чуть-чуть – мясом, которые хранители добыли сегодня с помощью Глаз Гор. Пустой желудок откликнулся урчанием. По бокам от Лааны с Ташем уже слышалось чавканье, но их миски еще не вернулись. Похоже, раздавальщица запуталась, кому налила еды, а кому еще нет.

Таш напомнил о себе, и на той стороне костра спохватились. Наполненная утварь снова взмыла вверх, переходя по рукам. Лаана была ближе, поэтому привстала, чтобы передать молодому шерду его порцию.

Глаза встретились с другими, черными и блестящими. Протянутая рука застыла в воздухе.

Ламару. Та самая ллитка, которая участвовала в убийстве Лердана. Она испугалась, убежала, но все же успела навредить Ташу. У него до сих пор не сошли красные пятна от той странной жидкости, которой она его полила, а теперь Лаана еще и должна принимать пищу из рук этой девушки. Чья же это воля – пресветлого Илаана, Создателя мира, который испытывает свое смертное дитя, или Кровавого бога Кешихиина, который откровенно измывается над творениями старшего брата?

Знала бы Лаана наверняка, перестала бы приносить жертвы этому богу и усердно молилась другому. Это в Силане приветствовали исключительно тех, кто поклоняется Илю и ненавидит Урда, а в Шердааре к религии относились практичнее.

– На, – ллитка тряхнула миской, едва не пролив жидкость. Пухлые губы девушки были сжаты, глаза-бусины смотрели жалобно. – Я не иметь нишего против ты.

– Зато против моего мужа имела, – отрезала Лаана, опуская руку.

– Нет! Я его совсем не шнать. Глас Города прикашать, я делать. Ничего не шнать. Я не хотеть врашда.

«Не хочет она вражды, ага», – зло подумала Лаана. Однако ллитка выступала за то, чтобы новички поскорее ушли, и смягчилась лишь после того, как поняла, что участвовала в убийстве родственника своей предводительницы.

Мать, как будто услышав ее мысли, положила ладонь Лаане на плечо.

– Не сердись на Ламару. Она правда ничего не знала. Никто из нас ничего не знал, иначе бы мы не связались с бароном, а отправились прямиком к тебе.

– Ну конечно, Глас Города всех вас обманул!

– Не обманул, – пробормотала мать, – а не хотел говорить правду.

Лаана фыркнула.

– Разве это не одно и то же?

– Нет, разница большая. Послушай, девочка моя, обманул он нас или нет, нам нет смысла ссориться. Таш тоже убил одного из наших друзей, но это не значит, что мы не должны помочь друг другу. На кону гораздо больше, чем все наши жизни вместе взятые. Посмотри на Са Реана. Он не рассказывал, что когда-то служил в страже и охотился в горах на хранителей? Он поймал нескольких моих друзей, двоих из которых потом казнили. И вот он, здесь, открыл в себе огненный дар и тренирует тех, кого выслеживал еще два года назад.

Лаана собиралась ответить, что ей плевать и на Реана, и на всех хранителей, но Ламару продолжала держать миску на весу. Рука ллитки уже начинала подрагивать от усталости. Еще и Таш, нахмурившись, поинтересовался, что случилось.

Стиснув зубы, она приняла суп и передала его Ташу. То же самое Лаана сделала и со второй миской.

– Не будешь? – удивился Таш.

– Не хочется.

– Ты с обеда ничего не ела. Неужели не проголодалась?

– Нет! Ешь. Тебе важнее.

– Лаана, тебе

нужно

 поесть. Я понимаю, что ты переживаешь из-за мужа. Но, если погибнешь и ты, никому не станет лучше, а Вирита эс-Наст, считай, победит. Тебе разве этого хочется? Отдать победу ей?

– Да она и так победила, – кисло заметила Лаана. – Мне в Силан все равно не вернуться.

Таш смущенно замолчал, осознав, что его тактика провалилась. Лаана уже решила, что он сдался, как шерд вдруг взял миску и положил ее прямо на колени бывшей хозяйке.

– Я мог бы накормить тебя с ложечки, но не уверен, что все вокруг это правильно поймут. Поешь, пожалуйста.

Она приподняла бровь.

– Ешь, – упрямо произнес Таш.

Когда им командуют, ему, значится, не нравится, а вот командовать самому – это как будто так и надо. Состроив гримасу, Лаана все-таки сунула себе в рот ложку супа.

…И едва подавила желание хлебать жидкость прямо из миски. Хорошо, что Таш настоял на своем. На миг показалось, что Лаана могла бы съесть не то что одну порцию, а весь котелок с ужином и заодно закусить парочкой жареных ящеров размером с тех тяжеловозов.

Интересно, как бы на месте шерда поступил Лердан? Позволил решать самой, как и положено взрослой женщине, которая уже давно должна воспитывать собственных детей? Наверняка. И ошибся бы.

Вспоминая прошлое, Лаана понимала, что и намерение помочь Хинтасу с мятежом было не чем иным, как детской прихотью. Она ничего толком не продумала, на слово поверила барону. А тот, оказывается, держал ее при себе лишь для торговли сведениями с хранителями. Жаль, тогда ей не попался под руку какой-нибудь Таш, чтобы вразумить и остановить. Так ведь она бы еще и не послушала, взбрыкнула, как обычно бывало с Лерданом.

В итоге наивность и порывистость едва не привели ее на эшафот. И Лердана больше нет. Словно все ее желания, прежде чем Создатель их исполнил, исказились в кривом зеркале – от дома эс-Мирд Лаана больше не зависит, не нужно выслушивать нравоучения мужа…

Только так больно внутри.

Задумавшись, Лаана пропустила начало словесной пикировки между Ташем и Глазами Гор. Очнулась, лишь когда шерд развернулся настолько резко, что вокруг разлетелись брызги супа.

– Говорят, ты даже не человек. Что ты можешь знать о заботе? – рявкнул он.

– К счастью, не человек, – подтвердил Глаза Гор. Он продолжал сидеть на корточках и ухмылялся, скаля белые зубы. – Живу дольше и вижу дальше тебя. Ты третий день с нами, уже слышал о том, кто такой Саттаро-Забвение, что он сделал с миром. Знаешь, что, если его не остановить, будет все хуже и хуже, и Шердаар сгорит в пожарах, но продолжаешь делать вид, что тебя и твоей подружки это не касается.

– Слышал, – кивнул Таш, – и уверен, что это бред пьяного сапожника. Забвение самый кроткий из людей, которых я знал. Он не поступил бы так, как вы все говорите. А про этот нат смерти – откуда мне знать, что вы не врете? Я его не вижу, Лаана его не видит. Зато я вижу, что вы всеми силами пытаетесь не выпустить нас из своих лап.

– Это не так, – мягко поправил Птица. – Мы не пытаемся вас удержать, наоборот, очень хотим, чтобы вы оказались в безопасности! Просто просим подумать о том, что твое умение впадать в управляемое неистовство гораздо больше пригодилось бы тут, чем там, куда ты направляешься.

Таш сверкнул на него огненными глазами.

– Если верить байкам о спаленных дотла деревнях и разграбленных караванах, беглые тинаты вполне могут постоять за себя. Я лучше пойду с той, кому в самом деле нужна моя помощь.

– Ты так уверен в том, что именно ей нужно? – вкрадчиво заговорил Глаза Гор.

Он привстал и стал обходить Таша с другой стороны, медленно выпрямляясь, текуче, как змея. У Лааны по спине опять пробежал холодок.

– Ты прав в том, что сейчас ей нужно поесть, иначе она не сможет завтра вынести путь и сорвет здоровье, – продолжал Глаза Гор. – Но еще за ее голову стража объявила награду. Что ты будешь делать, если завтра мы столкнемся с превосходящим отрядом? Ты проигрываешь Са Реану раз за разом второй день подряд, однако тренироваться отказываешься. Хочешь сбежать от единственного человека, который способен научить тебя контролировать ашарей, и не хочешь, чтобы тобой командовали. Но что ты будешь делать, когда будут медленно умирать в огне все те, о ком ты так мечтал позаботиться, а ты ничего не сможешь сделать?