Текст книги "Сердце мира: часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

14. Раб

Время перевалило за середину ночи. В доме горели масляные лампы, а его обитатели вместе с гостями пили эгаровое вино с закусками. Через приоткрытую дверь слышались смех и беседы на шердском – слишком медленные для этого быстрого языка, потому что их участники уже начинали клевать носом. Праздновали успех Ламару, которая только что с помощью магии наполнила колодец водой. Тем не менее ллитка, знающая по-шердски всего несколько слов, позевывала в сторонке. Душой вечера была Лаана, умная, красивая, утонченная Лаана, восхищенных глаз с которой не сводила даже жена Самела, не говоря уже о самом хозяине дома.

Лаана могла сколько угодно презирать изнеженных силанских аристократов, и все же она заметно истосковалась по изысканному обществу. За пузатым Самелом пристально следила его супруга, поэтому Таш не боялся оставлять возлюбленную в доме. Пускай каждый из них получит то, чего хочет: Ламару – гордость за выполненную работу и сладкие булки, на которые она набросилась с двойным усердием, хотя те предназначались не ей; хозяин – воду в высохшем колодце; Лаана – общество зажиточных сородичей. А Таш – одиночество.

Одиночество – привилегия богатых людей. Чтобы насладиться им, нужно иметь свой дом с большим числом комнат и много свободного времени. У рабов не было ни того, ни другого. Таш мог по пальцам пересчитать все моменты в своей жизни, когда он надолго оставался один.

После бегства из Тамин-Арвана свободного времени не прибавилось, даже наоборот. Другим стало отношение к этому. Таш знал, что может уйти в любой момент и никто не вправе его остановить. Это была свобода, та самая, настоящая, желанная – когда ты волен делать то, что хочешь и что считаешь нужным.

Но сегодня он снова почувствовал себя рабом.

Где-то рядом пела цикада. Таш прошелся по небольшому двору и остановился возле черного провала колодца. Он располагался на земле Самела, но питал все близлежащие дома. Дождя не случалось уже давно, поэтому, если случится пожар, воду брать будут именно отсюда. Полчаса плясок с угольком и палкой, которыми Ламару чертила на земле символы, – и девчонка, вероятно, спасла гораздо больше людей, чем Таш за всю жизнь. А он даже не попытался что-то сделать, помочь с сегодняшним пожаром на базаре.

Слова, брошенные Лааной, были похожи на неприступную крепость, в стенах которой не получалось найти брешь. Они сжимались кольцом вокруг Таша, давили на плечи, а секреты хранителей сплетались на шее зачарованным рабским ошейником. Он снова не мог поступать так, как считал правильным.

Мотылек свободы взмахнул призрачными крыльями и сгорел в пламени. Осознание, что Лаана права, его не возвращало.

Таш закрыл глаза и глубоко вдохнул. По крайней мере, на его одиночество пока никто не посягал.

Ладонь сама потянулась к мечу, который он так и снял после того, как охранял Ламару. Единственным временем, когда раб-воин мог остаться наедине с собой, были тренировки. Сейчас они могли стать еще и избавлением от тяжелых мыслей.

Лезвие с выведенным на нем натами блеснуло в льющемся из дома свете. Таш принял боевую стойку и сделал выпад в воображаемого противника, а потом еще один. Он не собирался выкладываться полностью – не ночью, в чужом дворе, но быстро увлекся. Удар, рипост, уклонение и снова удар! Реан на днях показывал интересную комбинацию. В ней стоит поупражняться. Ложный выпад, уход в сторону…

Перед глазами завертелись хвостатые рыжие символы. Более крупные поднимались от земли, крошечные, едва видные, вылетали прямо из тела. Дыхание сбилось. Таш, заморгав, прервал упражнения.

Так много… Ночь же на дворе. Откуда?

Он скрипнул зубами, вспомнив, что обещал Реану не вызывать ашарей. Но по краям зрения уже пополз кровавый туман, а танцующие наты с такой силой увлекали за собой, что остановиться было невозможно. Они подмигивали с озорством, будто уговаривали поднять меч. Реан предупреждал, что наты не живые, они не могут вынудить человека на какой-то поступок. Это сам Таш, его потаенные желания звучат в ушах, а необузданность и недисциплинированность делают их громче.

Бей, бей!

Нет. Нельзя этого допустить. Не в гостях у людей, которые были добры к ним с Лааной, и не в городе, где воинов-ашареев вздергивают на перекладине.

Таш вдруг обнаружил, что очутился с другой стороны колодца. Когда только успел? Рука против воли рисовала клинком причудливые узоры. В груди дышала ярость.

Хранители – это они виноваты в том, что Таш снова чувствует себя рабом. Если бы не они, он бы уже месяц как жил обычной жизнью! Кто бы его преследовал в Шердааре, если больше нет хозяев, которые заявили бы о пропаже своего раба? А теперь он снова вынужден притворяться кем-то другим, беззубым и слабым.

Взмах, свист металла. Наты заплясали быстрее, радостнее.

Самел. Из его колодца брали воду, а он за это брал деньги. Им руководила жажда прибыли, а не сострадание.

Росчерк меча. На утоптанной земле возле колодца появились искры-светляки.

Секреты, вранье, одна грязь вокруг! Ложь не приводит к счастью – это Таш уже проверил на собственной шкуре. Чем ему помог изъян в ошейнике? Свел с Ксалтэром, сделал пособником жестокого убийцы. Или с помощью лжи удалось хоть раз добиться справедливости? Тоже нет. Илартан за свое предательство не заплатил ничем, кроме денег.

Саттаро прав. Весь этот лживый мир должен сгореть.

Таш вскинул руки, и вместе с ним к небу поднялись языки пламени.

Гори, гори, выше, выше!

Сбоку плеснула вода, и часть натов превратилась в дым. Таш развернулся с утробным рычанием, готовясь убрать с дороги того, кто ему мешал. Удар! Кто-то закричал. Искаженные лица смазались в алом тумане, и было неясно, кто именно. Да и какая разница?

Широкий замах – и меч описал полукруг, отгоняя врагов. Таша снова окатило ведром ледяной воды. Это немного привело его в чувство, но не настолько, чтобы остановиться.

Пламя не должно погаснуть!

Многие наты исчезли, но он все еще видел те, что исходили из его разгоряченного тела. Это казалось настолько естественным, что Таш удивился, как раньше не догадался пользоваться собственным теплом для разжигания колдовского огня.

Собрать пожар на острие клинка…

– Таш! – жалобный голос взрезал грудь. – Ты что? Это же я!

Лаана. Его любимая…

Он стиснул зубы и сделал шаг назад, не давая себе наброситься на женщину, которой еще днем клялся в любви. Реан предупреждал, что воины-ашареи в приступах иногда убивают собственных близких, но Таш не думал, что способен до такого дойти.

Следующая мысль охладила его гнев не хуже очередного потока воды.

Не ошейник и не хранители делают его невольником. Он раб своей огненной крови.

Промедления хватило, чтобы двое мужчин бросились на него с двух сторон и повалили на землю. Меч выпал из руки – к большому счастью Самела и его старшего сына, потому что огонь внутри Таша все еще жаждал жертв. Он дернулся, пытаясь высвободиться. Ашарей уже должен был пройти, но туман не таял, а в глазах продолжали дикую пляску наты. От лютой злобы лязгнули зубы.

Н-не-ет…

Кто-то навалился на ноги, мешая лягаться. Лаана закричала на шердском, зовя Ламару, якобы знавшую, как помочь. Его снова облили водой, и Таш сплюнул попавшие в рот капли. В кожу как будто впились тысячи иголок. Наверняка работа ллитки, подмешавшей туда содержимое одной из фляг, которые девчонка постоянно таскала с собой.

Вокруг завертелась ее крепкая фигура. Лба Таша, груди, распластанных по земле рук касалась жесткая кисть, вырисовывала загадочные символы, заставляя морщиться и отворачиваться. Это подействовало. С каждым мгновением мучительный огонь в сердце угасал, дышать становилось легче, а лица людей во дворе приобретали четкость.

Лучше бы они так и остались размытыми. В глазах Самела, его старшего сына и их слуги Таш со стыдом прочитал страх и отвращение.

– Все… все в порядке, – проворил он. – Я остыл.

Шерды переглянулись – они не поняли силанского. Пришлось повторить на родном языке, после припадка с трудом подбирая слова. Но даже тогда Самел ослабил железную хватку не сразу. Сперва он посмотрел на Ламару, дождался от нее кивка и только потом отпустил Таша.

– Лаана… Ты где?

Она стояла за колодцем вместе с женой Самела, даже ночью укутанной в пропитанный платок. Женщины вцепились друг в друга. Выражения их лиц понравились Ташу еще меньше, чем выражения мужчин.

Испуг. Вернее, ужас, что он кому-то навредит.

Таш сел и откашлялся. Ощущения были отвратительные, и не только на душе. Весь двор хлюпал грязью, кожу и одежду покрывала какая-то липкая дрянь, которой его намазала Ламару. Воняло жженой тканью. Еще и Лаана не торопилась приближаться.

Первой, как ни странно, к нему подошла ллитка. Ее круглое лицо с глазами-бусинами появилось прямо перед Ташем.

– Спасибо, – буркнул он.

Как бы ему ни было неприятно это признавать, но она его спасла. Не от смерти, а от того, чтобы покалечить других.

– Ты осторошно, – мирно сказала девчонка. – Сертше мира не биться, Схема ломаться, припадки стать хуше. Я помогать Реану, он тоше увлешься и потерять себя в огне. Но ты не такой сильный. Ты легче увлешься, а я не всегда рядом.

Значит, ашарей все же связан со Схемой, а Таш – ее ошибка. Чем дальше, тем яростнее будут приступы. Однажды он может даже убить Лаану. И кого в этом винить – его самого или все-таки Саттаро, который напортачил с Сердцем мира? А может, проклятого Айгара Безумца, который заварил всю эту кашу пару тысяч лет назад?

Кто бы не был причиной всей этой беды, часть вины лежала и на Таше. Это не Саттаро и не Айгар только что тут размахивали мечом. И все же тем больше причин отыскать бывшего раба и заставить его заплатить за то, что он натворил.

– Извини. Извините все. Надеюсь, я ничего не сломал?

– Нет, – наконец-то приблизилась Лаана. Ламару, словно по какому-то знаку, отодвинулась подальше, а потом и вовсе предпочла скрыться в доме. – Мы вовремя поняли, что что-то не так. Как ты себя чувствуешь?

– Все прошло. Не бойся.

Она выдохнула.

– Ты замахнулся на меня мечом. Я думала, убьешь на месте. Ты это помнишь?

Таш мрачно покачал головой.

– Прости. Правда. Я бы обнял тебя…

– Ничего, – быстро ответила Лаана. – Идем скорее в дом, тебе надо переодеться. И как бы мы не привлекли слишком много внимания…

Намек был более чем прозрачным. Если кто-то в окрестных зданиях заметил вспышки и увидел пляшущего в пламени Таша, у соседей наверняка появится к Самелу множество неудобных вопросов.

Он с трудом поднялся. В голове после ашарея гудело, мышцы болели. И все же Таш смог услышать, как сын Самела украдкой сделал в его сторону отводящий зло жест и прошептал:

– Эшед Кешихиин.

Таш запрокинул голову и рассмеялся, приковав к себе опасливые взгляды.

«Отродье Кровавого бога», – так переводилось это на силанский. Может, оно и правда. Если кто и породил людей, то не Пресветлый Иль, а убийца Урд, весь измазанный в чужой крови.

15. Хранитель

Настроение было паршивым. Оно держалось уже несколько дней – с тех самых пор, как Саттаро вынес артефакт из бедняцкой лачуги. Застыло, как заржавевший маятник, который навечно застрял в одном положении. Эртанду не льстило даже восхищение, которое читалось в черных глазах хромого Ме Рооша, блестевших напротив стеклянными бусинами.

Владелец дома водил пальцем по клинку кривого шердского меча, изучая выведенный на нем рисунок. Слабый взмах – и на острие загорелись тут же погасшие искорки. Взмах чуть сильнее – и в воздухе прочертилась линия огнем. Женщина, стоявшая возле Ме Рооша, с возгласом отскочила, а хромой шерд довольно засмеялся.

В комнате зашуршала мягкая шердская речь. Ме Роош смотрел на Эртанда, но говорил в сторону – своей помощнице-толмачу, которая уже пришла в себя, одернула платье скромных коричневых тонов и, наклонившись, сосредоточенно слушала хозяина.

Смуглая шердка выглядела лет на двадцать пять – тот интересный возраст, когда женская красота начинает увядать, но вместо нее приходят опытность и понимание своих желаний. Глядя на приятное лицо с подведенными сурьмой веками, Эртанд гадал, почему она еще не замужем. Если в Силане замужние женщины заплетали волосы в два рога, то в Шердааре – носили бусы, и по числу рядов можно было определить, сколько у них детей. У толмачки на груди не было и самой завалящей нитки. А ведь привлекательная женщина. Пусть и не красавица, но неким очарованием она все же обладала.

– Сколько в день ты можешь делать таких мечей? – перевела она.

– Один, – соврал Эртанд.

Ме Роош не доверял своим гостям, если пригласил для общения с ним другого человека, хотя шердский был родным для Ярхе, да и Саттаро разговаривал на нем сносно. Создание зачарованного оружия было своеобразной платой за постой, но Эртанд не собирался показывать свои настоящие возможности при таком отношении хозяина.

Обойдется. Горящие клинки – вещь редкая, ему за глаза хватит и того, что они с Ярхе изготовят, не торопясь. Без помощи девятипалого хранителя, более сведущего в огненных натах, у Эртанда плохо получалась работа с пламенем. Не нравилось ему и то, что Ме Роош попросил заплатить оружием, которое вряд ли будут использовать для благих целей.

Услышав ответ, хозяин внимательно посмотрел в лица четырех гостей, которые сидели тут же, за столом: Саттаро – с равнодушным видом привалившись к стене, Ярхе – настороженно следя за ходом беседы, Турн – дальше всех, не слушая вообще, зато скалясь миловидной служанке в углу. Ме Роош кивнул и произнес еще что-то.

– Господин уточняет про стрелы, которые отбрасывают людей воздухом, – сказала толмачка. – Он хочет и их тоже. Сколько их ты можешь делать в день?

– Штук пять, – число Эртанд назвал наугад и продолжил врать: – Но в один день либо мечи, либо стрелы. Это сложные виды работы, которые нельзя смешивать между собой.

И Ярхе, и Саттаро, прекрасно знавшие, что это чепуха, молчали. Наты девятипалого шерда поначалу разошлись сложными узорами – он удивился, но, видимо, решил, что, раз их предводитель ничего не говорит, то и ему негоже выступать. Почему Саттаро не выдает своего ученика, Эртанд не знал. Знает, как его разозлило решение спрятать Сердце у незнакомого ребенка, и пытается загладить вину? Тоже не хочет отдавать в руки Ме Роошу слишком много зачарованных вещей? Или ему попросту все равно? Скорее третье, чем первые два. Излишней чувствительностью или щепетильностью он не страдал.

Ме Роош взял со стола стрелу, оглядел ее, покачал головой – туда-сюда, туда-сюда – и хлопнул ладонью по колену.

– Назовите цену, – объявила толмачка.

Дальше уже говорил Саттаро. Эртанд в местных ценах ничего не понимал и до сих пор путался в названиях монет. Торговались недолго – хозяин расплылся в улыбке, что-то громко сказал и бросил на стол снятый с пояса кошель.

– Задаток, – пояснила Эртанду помощница. – Остальное вам заплатят, когда вы будете уходить из Зехтара.

– Как удобно, – пробормотал Ярхе. – Если нам придется бежать или нас сцапает стража, денежки останутся при нем.

– Это лучшее, на что мы можем рассчитывать, – отсек Саттаро. – Хочешь поплакаться – иди к стражникам. Они наверняка предложат больше, только в придачу с петлей на шею.

Толмачка поморгала, но переводить это не стала. Ме Роош щелкнул пальцами, подзывая служанку с кувшином вина. По комнате сразу разлился сладкий запах – напиток настаивали на ягодах коловника. По крайней мере, хозяин не поскупился на дорогой алкоголь.

– Вкусная, дрянь, – крякнул Турн, мигом осушив кубок и тут же подсунув его служанке снова. – Девочка, плесни-ка еще.

– Господин рад, что вам нравится, – церемонно произнесла толмачка. – Раньше в нашей стране закрепляли сделки, добавляя в вино собственную кровь. Все, кто выпивал этот напиток, становились кровными братьями, а обмануть своего брата – это большой позор для шерда. За такой проступок могли наказать и смертью.

В комнате на несколько мгновений зависла тишина.

– Тут же ничьей крови нет? – на всякий случай уточнил Эртанд.

Шердка перевела взгляд на него.

– Нет. От этого обычая давно отказались, иначе бы многие торговцы умирали от кровотечений. Теперь свое уважение принято выказывать дороговизной напитка.

Допивали все равно в молчании. После этого Саттаро забрал деньги, и хранители, поклонившись Ме Роошу, вышли из его покоев.

Чтобы дойти до их собственной комнаты, пришлось подниматься на третий этаж: у шердов лучшие, хозяйские покои всегда располагались внизу, а худшие – наверху. Однако, преодолев первые ступеньки лестницы, Эртанд понял, что делает это в одиночестве.

Саттаро все равно вряд ли бы пошел наверх. Ме Роош выделил ему одно из помещений, которые размещались на двух подземных этажах, и бывший раб проводил там почти все время, ставя опыты над Сердцем мира. Пока безрезультатные, как он утверждал. Но и Ярхе с Турном тоже застыли перед лестницей, глядя куда-то в сторону.

Каменщик облизнул губы.

– У нас же теперь снова есть деньги, да?

– Ага, – многозначительно промычал Ярхе.

Эртанд наклонился, пытаясь понять, что такое разглядывают в конце коридора.

В дверях комнаты стояла девушка с корзиной. Зрение в первый день его не обмануло – служанка, принесшая им постиранное белье, действительно была похожа на Лил.

И еще она оказалась шлюхой. В прямом смысле слова – некоторые из прислужниц в доме Ме Рооша за плату помогали постояльцам расслабиться. Ярхе с Турном уже воспользовались этой возможностью, как только о ней узнали. Но привезенных с собой денег хватило лишь на раз, а дальше пришлось ждать, пока будет зачарован и проверен первый огненный меч.

Эртанд тогда решил, что занятие, которым девушка зарабатывает дополнительные монеты, и сходство с Лил очень символичны.

– Я следующий, – сказал Ярхе, наблюдая за тем, как Саттаро отсчитывает Турну необходимую сумму.

Молодой тинат вздохнул.

– Ну а мне куда идти?

– Можешь быть третьим в очереди, – разрешил Турн.

– Ну уж нет.

– Посидим внизу, отпразднуем сделку, – предложил Саттаро. – Как наш главный мастер-оружейник, ты это заслужил.

Конечно, он согласился. Другие варианты все равно отсутствовали. Отряд Хетты наверняка продолжал искать четверку хранителей, а их внешность была слишком приметной, чтобы разгуливать по городу. Это стало еще одной из причин испорченного настроения Эртанда.

Тухнуть в четырех стенах не входило в его планы по спасению мира. Впрочем, как выяснилось, он вообще слишком многое представлял себе приукрашенным.

Спускаясь по лестнице, Эртанд не удержался от взгляда на двух товарищей, которые поднимались со служанкой в комнату. Девушка даже плечами поводила в точности, как Лил. Рубашка была распахнута так, что обнажала почти всю грудь – молодую, высокую, красивую. Против воли Эртанд почувствовал, как загорается желанием.

Он отвернулся.

– Я мог бы сделать так, чтобы она пришла к тебе сама, – тихо сказал Саттаро. – Смотрела на тебя влюбленными глазами и спала только с тобой. Хоть каждую ночь, пока мы в Зехтаре.

– Не надо. Все равно твои чары развеются. Кроме того, я с ней уже был.

В ту же, первую ночь. И не почувствовал ничего из того, чего ждал. Одно разочарование.

Саттаро с пониманием кивнул. Нахмурившись, Эртанд подумал, что наставник иногда видит чересчур много.

Снизу потянуло ароматом жареного мяса с подливой – еды, которая способна прогнать любой дурной настрой. На первом подземном этаже располагалось нечто вроде внутреннего двора в силанских поместьях, но на шердский манер – крупное помещение с неглубоким бассейном посередине и тонкими ширмами, которые перегораживали пространство, превращая его в лабиринт. Убрать их – и появится пиршественный зал, поставить обратно – и посетители окажутся как будто в разных комнатах, не видя соседей, только слыша приглушенные голоса. Ме Роош обычно обедал здесь, тут же питались и его гости.

Эртанд плохо понимал, зачем нужно устраивать столовую под землей. Ярхе пытался что-то объяснить о запрете из-за пожаров на строительство высоких домов, о том, что под землей прохладнее, и вообще традиции у шердов такие, это силанцы странные – жрут всей толпой за одним столом, как вонючие тяжеловозы из общего корыта, но в итоге махнул рукой. Ему лень было растолковывать, а Эртанд все равно не рвался привыкать к чужим, иногда до неприятного чуждым обычаям.

Войдя в зал, Саттаро по-хозяйски подвинул несколько перетянутых тканью ширм, огородив небольшой столик на четырех человек. На другой стороне помещения два человека общались под защитой таких же перегородок, не обратив на новых посетителей внимания. Прожив у Ме Рооша больше половины декады и точно зная, что у шерда постоянно кто-то гостит, Эртанд не смог бы назвать точное число постояльцев. Сталкиваясь с некоторыми в коридорах и отворачивая лицо, он замечал, что точно так же поступают и они. Во всяком случае, большинство из них. Ночами под окнами слышался топот меняющихся в стойле гармов, люди приезжали и уезжали, стараясь не показываться никому на глаза и не лезть в чужие секреты.

Слуга, выслушав Саттаро и получив от него круглую монетку, принес глиняные блюда с едой и кувшин эгарового вина. На этот раз дешевого, сильно разбавленного водой. Еще он принес масляную лампу – ширмы плохо пропускали свет, лившийся из узких длинных окон наверху.

– Ящерицы, – сказал Эртанд, поковырявшись в тарелке. – Шестой день подряд мы едим ящериц. Тут питаются чем-то кроме них?

– Если удается подстрелить дичь или наловить рыбы, но Ме Роош вряд ли будет предлагать такое за свой счет людям, которых прячет от закона, – ответил Саттаро. – Ящериц в Огненных землях разводить проще и дешевле всего. Радуйся, что ты ешь хотя бы какое-то мясо, а не жуешь траву. А еще лучше – выпей за свое здоровье.

В его правоте сложно было сомневаться – вино если не скрашивало качества жесткого и безвкусного мяса ящериц, то хотя бы помогало его проглотить. Выпив сразу половину кубка, Эртанд откинулся на спинку сиденья.

– Наверное, ты уже давно так вкусно не ел? Вряд ли Лердан хорошо кормил рабов у себя в поместье.

– Нас не баловали, но и отбросами не кормили. По правде говоря, твой брат был неплохим хозяином, хотя некоторым казалось иначе. Жаль, у меня тогда не было памяти. Я бы мог рассказать, что такое по-настоящему плохой хозяин.

– Это не первый раз, когда ты попал в рабство?

– Первый. Я никогда не был рабом, но прошел по этому миру достаточно, чтобы знать, как живут другие люди.

Он поднес ко рту кубок с вином, и широкий рукав рубашки съехал вниз, открывая бледные пятна шрамов от татуировок.

– Ты никогда не говоришь о своем прошлом, – заметил Эртанд. – Как будто бы не вернул память.

– Вернул. Целиком, к сожалению.

– Странно, не вижу в твоих натах сожаления.

Саттаро улыбнулся одной стороной губ.

– Я бы рад не помнить некоторых вещей, но это слабость, которую нельзя себе позволять. Ты никто, если не помнишь своих ошибок. Когда моя память исчезла… Это был не я. Я умер в руках у Мадраго, когда он наносил татуировки, а вместо меня появился ни в чем не уверенный и ничего не умеющий сопляк. Пустое место, которое не знало, зачем оно появилось на свет. Теперь я снова жив.

– В таком случае за живых? – Эртанд приподнял кубок.

– За живых.

Напиток слабенькой крепости шел хорошо. Эртанд допил вино, а затем налил себе и Саттаро добавки. Все равно комната занята надолго, а делать больше нечего. Наставник, однако, придержал ладонью кувшин, не успел его кубок заполниться и наполовину.

– Мне еще работать сегодня.

– Ты просиживаешь над Сердцем дни и ночи. Неужели его устройство настолько сложное? На вид оно казалось простым.

– Не все просто, что таким выглядит. Оно заставляло трястись всю землю, знаешь ли, – Саттаро поморщился. – Нат континента изменился за тысячелетия. Нужно подобрать его уменьшенную схему, вписать ее в тот комок величиной с кулак и заставить наты резонировать. А Сердце – это не та вещь, над которой можно проводить опыты бесконечно. Мне приходится быть осторожным.

– И как думаешь, сколько времени это еще займет?

– Понятия не имею, – мрачно отозвался он.

Разговор после этого клеиться перестал. Саттаро о чем-то задумался – наверное, о новых опытах, а Эртанд ощутил новый прилив уныния, волна которого благодаря вину и еде только-только начала отступать.

Долго, слишком долго Саттаро возится с Сердцем. Ли Хетта могла быть не так уж неправа в своих подозрениях, что он не справится со своей задачей. Тогда Эртанд окажется не одним из спасителей мира, а его губителем.

Он совсем не удивился, когда с улицы донеслись крики, требующие воды, а в узкие окна серыми щупальцами залез дым. Слуга, прислуживающий на кухне, пронесся мимо стола и скрылся на лестнице. Саттаро даже не шелохнулся. Зехтар полыхал часто, но большинство пожаров обходилось горожанам недорого – они привыкли к буйству стихии. Всего два дня назад горело здание напротив дома Ме Рооша. Потушили быстро, но двоих человек все же увезли на телеге с сильными ожогами.

В тот раз Эртанд наблюдал за пожаром из окна. В этот он оставаться в стороне не собирался.

Он поднялся из-за стола.

– Сиди, – сказал Саттаро. – И без нас потушат.

– Я мог бы помочь им магией. Так было бы быстрее, меньше жертв.

– Не мог бы. Тебе никто не даст бегать по улице и чертить наты. А если и дадут, потом все равно бросят в тюрьму, казнят и заодно заявятся сюда – проверить, откуда у Ме Рооша взялся беглый тинат. Хочешь из-за прихоти поставить под удар судьбу всего континента?

Это звучало разумно. Эртанд замешкался, но крики снаружи становились все громче, а в зал проникало все больше дыма. Маг стукнул несколько раз костяшками по столешнице и все же не выдержал.

– Хотя бы помогу носить воду.

Он резко развернулся и торопливо направился к лестнице, зная, что Саттаро обязательно воспротивится. И верно: сзади раздался звук отодвигаемого стула.

– Эртанд!

Он прибавил скорости. Если наставник захочет его остановить, ему придется бежать.

Шаги за спиной так и не раздались.

Эртанду пришлось заскочить за решшасом и потратить какое-то время, затягивая на волосах проклятые узлы из ткани. Когда он выскочил на крыльцо, то понял, что задержался не зря. За каменным забором, опоясывающим дом, поднималось высокое пламя. Похоже, пожар застал врасплох проезжающую мимо повозку. Огонь сыпал искрами за забор дома и дышал в лицо жаром. Без головного убора попытка высунуться из дома дальше порога привела бы только к ожогам и ничем не помогла бы людям, которые тушили пламя.

По двору уже носились слуги Ме Рооша. Сам хозяин ругался на них из окна – во всяком случае, его отрывистые выкрики больше походили на брань, чем на распоряжения. Огонь с улицы перекинулся на крытую пристройку, где содержались гармы, и рептилий оттаскивали подальше от стойл, откуда валил густой дым. В них занялись огнем подстилки для животных, и слуги таскали туда ведрами дождевую воду из бочек.

Никто и не думал бежать в распахнутые ворота к горящей повозке. С таким пламенем, которое над ней поднималось, наверняка тушить ее было уже поздно. Присмотревшись к натам людей и проследив за тем, что они делают, Эртанд догадался, что есть и другая причина. Воды в бочках оказалось слишком мало, чтобы тратить ее на чужое имущество. Хуже того: ее могло не хватить и на стойла.

За мгновения, проведенные на крыльце в попытке разобраться, что происходит, огненных натов, которые парили в воздухе, стало намного больше. Они как будто накатывали волной, и Эртанд сомневался, что это ее пик.

Один из гармов с отчаянным верещанием выскочил из стойла. Он сбил мальчишку, который его отвязывал, и опрокинул нескольких мужчин, передававших по цепочке ведра с водой. Цепочка водоносов нарушилась, драгоценное время было потеряно, а мутноватая жидкость выплеснулась на утоптанную землю и тут же впиталась. Огненных натов стало чуть меньше, однако уже спустя мгновение их сменили новые.

Будь Эртанд обычным человеком, он бы присоединился или к мужчинам, которые пытались залить огонь, или к тем, кто побежал к колодцу, выкопанному ниже по улице. Но он не стал торопиться. Возможно, с помощью магии справиться с этой бедой будет легче и быстрее.

Ярхе, увидев, как его молодой спутник поджег в горах слепого конструкта, стал охотнее делиться секретами мастерства. Он говорил, что тинаты, владеющие магией огня, могут не только разжигать огонь в воздухе, но и гасить его, как некоторые воины-ашареи. Шерд объяснял, что нужно «разрезать» огненные наты, используя ту же силу, которой наполнялись предметы при зачаровании.

На словах это звучало несложно. Но первая попытка провалилась, и с тех пор Эртанд так и не удосужился ее повторить, сосредоточившись на создании воспламеняющегося меча для Ме Рооша – красивой и по большому счету бесполезной поделки.

Он заметил один из колышущихся огненных натов рядом с собой и провел по нему рукой, разделяя надвое. Ничего не вышло – тот продолжал трепетать, разбухая прямо на глазах. Эртанд вдохнул и вдохнул, мысленно представил, как он собирает на кончиках пальцев силу, которая при зачаровании как будто сочилась струйкой сквозь стило или кисть, и снова провел ладонью сквозь нат.

Безрезультатно. Оставалось делать то же, что и простые люди.

Эртанд соскочил с крыльца. Ступни обжигало даже сквозь кожаную подошву обуви. По земле плясали маленькие огоньки – извечные спутники магических пожаров. Шерды то ли не чувствовали их укусов, то ли терпели, потому что по их лицам было незаметно, чтобы их донимал струящийся от почвы жар.

Одному из слуг, чтобы поймать вырвавшегося гарма, пришлось покинуть цепочку, по которой к стойлам носили воду. Эртанд тут же занял освободившееся место и с удивлением обнаружил, что впереди стоит недавняя толмачка. Тонкие линии ее подведенных глаз смазались, она кривилась в гримасе усталости, передавая тяжелую ношу. Заметив мага, женщина застыла на миг, вскинула смоляные брови и лишь потом отмерла, приняв у него ведро.

Шерды помощи обрадовались и поддержали силанца возгласами. Эртанд их чувств не разделял. Огонь в стойлах утих, из-за забора тоже больше не сыпало искрами – казалось бы, пожар почти побежден. Однако уже третье, пятое по счету ведро, еще и еще прошло по цепочке, а огненных натов меньше не становилось. Теперь и толмачка, обутая в открытые сандалии, приплясывала от жалящих ноги огоньков. Как только выдалась пауза, Эртанд подтолкнул ее в сторону.

– Иди в дом. Здесь опасно.

– Это тебе здесь опасно! – возмутилась она, тут же вернувшись на место. – Силанцы хуже переносят жар. Вряд ли господин будет оплачивать твое лечение от ожогов.

Возражения Эртанд проглотил молча. Он и в самом деле весь взмок, а жжение терпел со сжатыми зубами. Дым застревал в пересохшем горле колючим ежом. Мысль помочь в тушении пожара уже не казалась столь прекрасной, но и уходить, бросив тяжелую работу на женщин и слуг, после всех красивых рассуждений о необходимости спасать мир было стыдно. В конце концов, подстилки в стойлах почти потушили, гармов вывели, а вероятность, что неистово кружащиеся вокруг наты схлынут без следа, еще оставалась. Если этого не случится, совсем чуть-чуть – и можно будет идти в дом.