Текст книги "Сердце мира: часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

18. Предательница

Лаана сидела на циновке, скрестив ноги, перебирала в пальцах концы длинного тканого пояса и смотрела на вход в пещеру, где с час назад скрылся Таш. Единственный вход в Экоранту, древнюю крепость, построенную еще до Великой войны тинатов. Подземелья, где ходил сам Айгар Безумец и где билось Сердце мира.

От осознания величия, огромного значения этого места для всего человечества у Лааны перехватило дух, когда она впервые спустилась в темные коридоры Последнего оплота. Но с того момента прошло уже несколько дней, и пребывание у полуразрушенной магической крепости превратилось в рутину. Последнее, о чем сейчас думала Лаана, это отпечатки рук или ног давно истлевших мертвецов.

Она была беременна. Сомнений больше не оставалось. Будь это ее первый ребенок, она бы списала тошноту на непривычное походное питание; сильную задержку ежемесячной крови и постоянный голод – на смену обстановку и тяжелую работу, а прибавлявшийся вес… Вообще-то, при таких условиях ей следовало бы худеть, но чем-нибудь это удалось бы объяснить, было бы желание. А оно было. Только Лаана прекрасно понимала, что самообман в такой ситуации приведет к фатальным последствиям. Ее могли спасти лишь правда и быстро принятые меры.

И вот тут она терялась. Какие меры нужно принять? Действительно ли они нужны?

Декаду назад все было гораздо проще. Тогда Лаана без колебаний бы поделилась с Ташем радостной новостью, и они остались бы в городе, имя которого уже стерлось из памяти – слишком много поселений отряд миновал за прошедший срок. Устроили бы скорую свадьбу, поехали к отцу. Ну, или Лаана отправилась бы одна. Беспрестанно сменяющие друг друга горы и пустыни, опасность и полный тягот путь – так себе компания для будущей матери.

А может быть, ей казалось, что все было проще. То ли ослепляющая влюбленность прошла, то ли Илаан или его брат крутанули гигантское веретено, и вопросы, которыми Лаана мучилась больше месяца назад, снова оводами сосали ее кровь.

Она точно знала, что сейчас Таш ее пугает, и началось это в Меррекете. Таш замахнулся на нее мечом! А если бы не Ламару, может, и убил бы.

Подумать только, она так ненавидела ллитку, а теперь была обязана ей жизнью и не исключено, что семейным счастьем. В ответ на неуклюжие благодарности девчонка тогда пожала плечами и сказала: «Я сделать, што долшна».

Долг. Именно он руководил Ламару, когда та вместе с Гласом Города напала на Лердана. Больше Лаана не могла на нее злиться. Как сердиться на человека, который поступал так, как считал правильным? Она даже завидовала ллитке. В ее жизни все было так легко.

Сама Лаана до сих пор колебалась, в чем ее долг. Вернее – по отношению к кому долг важнее? Было правильно остаться с Ташем, раз они дали клятвы друг другу, но после Меррекета возлюбленного как будто подменили. Он помрачнел, проводил с ней меньше времени, иногда пропадал куда-то без единого слова. Как час назад – молча отправился на пост, хотя знал, что к моменту его возвращения будет уже поздно и Лаана ляжет спать.

Он

знал

, что подвергает ее опасности, когда находится рядом. Если Ламару не окажется поблизости, во второй раз остановить меч будет некому.

Лаана чувствовала его внутренние терзания. Сказать ему о ребенке означало усилить мучения, а на плечах Таша и так лежало предостаточно. Необходимость убить старого друга и медленное скатывание в безумие – серьезная ноша.

Тогда что – бросить его, покинуть лагерь и уйти к отцу, чтобы не рисковать собой и ребенком? Это выглядело разумным, хоть и выглядело предательством по отношению к Ташу. Если бы только не одно «но».

Таш мог не вернуться из Экоранты. Не важно, из-за чего: подчинят его приступы ашарея или убьет Забвение. Важно то, что Лаана останется изгнанницей, вынужденной в одиночку растить ребенка. Ладно бы он был от законного мужа, Лердана, но даже если они с Ташем сейчас свяжут себя узами брака, в это никто не поверит. Никто из соплеменников не подаст ей руку и не посочувствует. Она же сама сделала свой выбор, когда отдавалась молодому и красивому шерду.

Сколько лет ей предстоит прожить изгоем, со сломанной судьбой?

Она стиснула пояс. Оставался еще один вариант. Уйти и избавиться от ребенка. В этом поможет любая знахарка из первой же деревни по дороге. Таш останется в неизвестности и не будет мучиться, а Лаане станет проще вернуться к отцу и устроиться в жизни, если вдруг ее любимый не вернется.

Никто ничего не узнает. Правда, пятно с совести будет не смыть.

– Лаана.

Она вздрогнула и резко развернулась. Глаза слишком долго были обращены в темноту и заслезились от света костра, места вокруг которого постепенно пустели, но мать узнали. Усилившийся к ночи ветер трепал ее седые волосы и шевелил коричневую рубаху, пошитую на мужской манер. Лаана еще ни разу не видела, чтобы мать надевала платье. Все время только штаны, только свободные рубашки. Как будто она и не женщина вовсе.

Такова цена за уход от ребенка и мужа – вечные блуждания по миру в попытке спрятаться от преследования, отказ от того, кто ты есть?

– Я сберегла немного тебе поесть.

Мать протянула миску. Сегодня Кирна жарила мясо с пряностями, и у Лааны от одного только запаха потекли слюнки. Она нервно оглянулась на лагерь. Вечернее собрание уже закончилось, воинов-ашареев отвели в Экоранту на ночлег, да и остальные уже расходились. Скоро наверху останутся лишь дозорные.

Никто не увидит, что Лаана ест больше, чем нужно.

И все же она подавила первый порыв вцепиться в миску. С охотой в Мераннах было плохо – слишком засушливо и пустынно, поэтому еду готовили, рассчитывая на определенное количество порций. Лишней еды попросту не оставалось.

– Ты не ужинала? – спросила Лаана. – Так нельзя. Если ты упадешь без сил, бой будет проигран еще до его начала.

– Ужинала. Кирна стала готовить чуть больше.

– А, так это для наших гостей…

– Нет, – перебила мать. – Для тебя.

– Но я… – она не сразу нашлась, что сказать. – Если вы думаете, что я вас объедаю…

– Это не так, – мягко ответила Хетта. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты, в твоем-то положении, была подальше отсюда.

По спине пробежался холодок.

– В каком таком положении?

Мать села на свободную циновку рядом с Лааной. Теперь свет от огня падал на ее лицо, из-за тягот пути преждевременно испещренное морщинами.

– Ты прекрасно знаешь, в каком.

– Но откуда…

– Мы тинаты, милая моя. Не все из нас достаточно талантливы, чтобы ворочать горы прикосновением, но наты научились видеть многие. В том числе человеческие. А кто не увидит сам, что твоих натов стало больше, тому насплетничают.

Лаана тихо застонала.

Ну замечательно!

– И сколькие знают, что я беременна?

– Ну, половина где-то. Хотя, наверное, уже побольше.

То, каким повседневным тоном она это произнесла, разозлило Лаану.

– Я сама это только на днях поняла! А ты говоришь, что все уже давно знают!

Мать с улыбкой развела руками.

– Привыкай. Мы не обычные люди.

– Надеюсь, Таша еще никто не додумался просветить? Или мне все-таки оставили привилегию рассказать ему первой? – сварливо поинтересовалась Лаана.

– О, не бойся, мы умеем молчать как рыбы. Другие женщины, и я тоже, будут свято хранить твой секрет. Но это будет зависеть от твоего выбора.

– Выбора? – переспросила она.

– Оставить ли ребенка. Каждая из нас хоть раз в жизни да стояла перед этим вопросом. Каждая из нас ответила по-своему и приняла последствия.

– Дело не только в том, чтобы только принять последствия…

– А в том, что это определит всю твою дальнейшую жизнь, – закончила за нее Хетта.

Лаана поджала губы. Мать читала ее, как раскрытую книгу, и ей это не нравилось.

– Я сделала свой выбор, – продолжила мать. – И я им довольна. У меня родилась красивая умная дочь, которой можно только гордиться.

– Осужденная на казнь изгнанница, влюбленная в воина-ашарея, который или погибнет в бою, или сойдет с ума и убьет меня в припадке бешенства, – поправила Лаана. – Может, мне лучше было не рождаться?

– А ты уверена, что прожила достаточно, чтобы сделать такой вывод? Ты понятия не имеешь, какое место тебе уготовано в Схеме, и видишь лишь малый кусочек мозаики. Цельная картина может оказаться совсем иной.

– Но я об этом могу никогда не узнать. А вдруг твоя Схема замыслила для меня одни страдания?

– Ты не узнаешь, – согласилась мать. – Пока не сделаешь шаг. Отказаться от всего никогда не поздно, а ребенка, твою память о пережитой любви, будет уже не вернуть. И Таш – как ты думаешь, простит он тебя, если ты от него скроешь такую новость? Что-то я сомневаюсь.

Выдержав паузу, она поставила миску рядом с Лааной.

– Может быть, от тебя зависит гораздо больше, чем ты думаешь. Поразмысли хорошенько, а утром, в крайнем случае вечером скажешь мне свое решение. Послезавтра последний шанс уйти. Нам кое-что нужно в деревне, отправим туда Рогира и тебя заодно. Но если ты выберешь третий путь, назад дороги уже не будет. Так что решай.

Мать посмотрела ей в глаза, словно знала, о чем та думала перед ее приходом. Не исключено, что и правда знала. Тинатка же.

– Ладно, – ответила Лаана.

– Вот и хорошо, – она улыбнулась и ласково потрепала дочь по плечу. – Только прошу тебя, не совершай моих ошибок.

Когда она встала, тут же поднялся и Птица, обсуждавший что-то у костра с другими хранителями. Он подал матери руку, и силанец с шердкой вместе скрылись в пещере.

Лаана проводила их взглядом. Она давно догадалась, что этих двоих удерживает вместе нечто большее, чем выживание и ненависть к Саттаро. Но любовь ли это?

Что мать имела в виду под своей ошибкой? Что она ушла из дома, бросив семью? Или ошибкой она считала отношения с Птицей? Может, ей тоже пришлось избавиться от ребенка, зачатого хранителем? Он хоть и сед, но достаточно крепок, а Хетте немногим больше сорока – возраст, когда женщина еще способна выносить плод. Да и странствуют они далеко не первый год. Забеременеть она могла лет десять назад, а помнить об этом – до сих пор.

Можно было пойти и спросить у нее напрямую, но Лаана понимала, что мать не ответит. В лучшем случае она выдаст очередную загадочную фразу, которая должна навести дочь на верную мысль. И, в общем-то, будет права.

 – Я ведь уже решила, – прошептала Лаана. – Я ведь уже обещала Ташу быть только с ним.

«Я еще не знала, что он попытается меня убить, и у меня не было ребенка, за которого придется взять ответственность, причем наверняка в одиночку, – тут же ответила она. – Так и кого мне предать: себя, Таша или нерожденного младенца?»

Проклятье! Почему богам все время нужно вводить в простые уравнения жизни столько переменных, что результат невозможно угадать даже приблизительно? И слова матери ничуть не помогли.

Один из мужчин, оставшихся у огня, с подозрением скосил на нее взгляд. Лаана спохватилась – хорошее же впечатление она производит, бормоча себе под нос что-то невразумительное! Быстро доев мясо из миски, Лаана прибрала за собой и направилась в пещеру – спать.

У нее еще есть целый завтрашний день, чтобы принять решение.

19. Хранитель

В пещере было темно, тесно и сыро. Временами Эртанд едва протискивался через узкие ходы, обдирая локти и набивая синяки на коленях. Более крупному Турну, хромавшему на деревянной ноге, приходилось еще хуже. Один раз он вообще застрял на узком повороте. Эртанду с Саттаро пришлось вытаскивать товарища, аккуратно сбивая камни, чтобы не обрушился хрупкий свод.

Эти пещеры не были естественными. Местами они обвалились, а местами их как будто нарочно создали настолько извилистыми, чтобы взрослый мужчина мог проползти сквозь них с большим трудом, но на многих участках все еще чувствовалась рука человека. Прямые коридоры, окаменевшие балки, поддерживающие потолок, полустертые узоры незнакомых натов на стенах, блестевшие зачарованным металлом подставки для факелов, изредка скрипевшие под ногами глиняные черепки – когда-то тут часто бывали люди.

Эртанд даже мог назвать точную дату, когда это место оказалось заброшено, – первый год новой эры. Первый год, когда простым людям пришлось составлять новый календарь, основанный не на годовщинах коронации правителей, а на периодах ураганов, пожаров, наводнений и землетрясений. Год гибели Айгара Безумца, совсем ненадолго пережившего свое ужасное творение.

 На очередной развилке Саттаро задумчиво остановился и посветил в обе стороны факелом. Пепельные волосы вожака спутались, лицо измазалось в грязи так, что лишь по натам стало ясно: он не помнит, куда дальше идти.

Турн, крякнув, привалился к стене. Выглядел он не лучше спутника: в складки одежды намертво въелся буро-красный песок, на висках замерли капли пота. Под землей было душно, постоянная необходимость переползать на карачках завалы изматывала.

– Только не говори, что ты заблудился.

Саттаро промолчал.

– Неужели ты не додумался поставить какую-нибудь метку? – спросил Турн.

Бывший раб холодно глянул на него. Эртанд с интересом всмотрелся в ожившую черную волну натов. Сорвется или нет?

Терпение Саттаро было на исходе. Оно и неудивительно: в последние дни произошло слишком мало хорошего. Из-за предательства Ярхе хранители сидели у них на хвосте и не догнали лишь чудом. У Хетты была ллитская тинатка, которая могла достать воду хоть прямо из воздуха, а им приходилось выстраивать путь от одного источника до другого, делая сплошные крюки по засушливой местности.

Еще и Ме Роош их подставил. Ублюдок с поганой улыбкой заявил, что договор его гости выполнили не полностью, а потому он им ничем не обязан. Знал, что сейчас они не в том положении, чтобы спорить. Саттаро оставалось лишь забрать предложенные крохи припасов и уходить.

Каждый день с тех самых проклятых пор Эртанд надеялся, что следующий ручей окажется высохшим и они умрут от жажды, что передохнут ездовые гармы, ночью на их лагерь нападут дикие ящеры… Хоть что-нибудь, чтобы этот сумасшедший поход прекратился до того, как добьется успеха. Только выцарапанные наты не позволили ему злорадно улыбаться, когда выяснилось, что хранители каким-то образом умудрились их обогнать и первыми достичь Экоранты.

К сожалению, Саттаро был достаточно предусмотрителен для того, чтобы проиграть так просто.

– Если бы я оставил метку, это место мог бы найти кто-то другой, – отрезал он и зашагал в левый проход.

– Эй, ты уверен, что нам туда? – крикнул ему в спину Турн.

– Можешь посидеть там и подождать, если не хочешь поднимать свой зад. Но не обещаю, что мы за тобой вернемся.

Каменщик с грязной руганью оттолкнулся от стены и захромал следом. Эртанд дождался, пока он уйдет вперед, и пристроился сзади.

Саттаро приказал следить за каждым его движением. Турн был чересчур туп для предательства, а наты неизменно складывались в липкую паутину безоглядной преданности, но Саттаро уже перестал доверять и собственной тени.

Смешно, что единственный, кому он верил, втайне желал ему лютой смерти.

Нет

, – сказало что-то внутри.

Голова Эртанда сама собой склонилась набок, утягивая за собой все туловище. Влево – вправо… Саттаро – их спаситель. Его слово – закон.

Молодой тинат бережно погладил свешивающуюся с плеча сумку с медицинскими инструментами. Те самые, которыми Саттаро проводил операции в подвале Ме Рооша. Он научил пользоваться ими и Эртанда, чтобы тот помог учителю вскрыть собственную грудную клетку и поместить туда вечно бьющееся Сердце мира.

Эртанд был невероятно польщен тем, какую важную миссию ему доверили.

– Что мы ищем-то? – спросил Турн. – Раз уж мы подошли так близко, можно наконец признаться? Тайный проход в Экоранту? Труп самого Айгара, чтобы его оживить? Хм… А это была бы неплохая идея.

– Других проходов к Экоранте нет. Где погиб Айгар, я тоже не знаю.

– Тогда что мы тут делаем?

Саттаро косо глянул на него, однако говорить продолжил. После смерти Ярхе они молчали целыми сутками, обмениваясь лишь короткими репликами: «дай», «нам туда», «нет». Наверное, тишина надоела и ему.

– Здесь когда-то было небольшое подземное поселение. Его защищали чары, но, видимо, через какое-то время они разрушились, и обвалы погребли под собой почти все. А потом проход нашли местные жители и разграбили то, что уцелело. К счастью, они не добрались до дальних комнат, на которых чары еще действуют. Там есть кое-что, что нам пригодится, чтобы попасть в Экоранту и избавиться от Хетты с Птицей.

– И что это?

– Сейчас сам увидишь.

Саттаро осветил стену. Здесь они были ровными, а потолочные опоры украшали детально вырезанные морды незнакомых зверей. Они походили на пустынных кошек, но обладали более мощными оскаленными челюстями, а вокруг головы ореолом вилась неправдоподобно большая грива. В глазах тварей было столько ненависти, что Эртанду стало не по себе.

– Это еще кто?

– Какие-нибудь вымершие животные, – ответил Саттаро. – Или идолы, которым молились во времена Айгара. Понятия не имею.

Один из фрагментов стены между двумя кошками оставался более темным, чем другие, когда к нему подносили факел. Эртанд собирался обратить на это внимание Саттаро, но тот уже коснулся каменной поверхности. Рука провалилась внутрь, не встретив препятствий.

– Нам сюда. Берегите головы, проход низкий.

 Турн исчез за вожаком в тот же миг. Эртанд немного помедлил, изучая проход.

Для обычного человека он должен был выглядеть такой же обтесанной каменной плитой, как и остальные. Да и тинатское зрение выхватывало обман с трудом – из-за витиеватых символов, густо покрывающих стену, от нее слегка рябило в глазах. В пещерах было слишком темно, чтобы за пеленой разглядеть узкий черный коридор. Не будь Саттаро, Эртанд со всеми своими способностями прошел бы мимо, в лучшем случае задумавшись, что с этой стеной не так.

Часть его испытала приступ благоговения перед мудростью предводителя. Часть пожалела, что на свет рождаются настолько умные чудовища.

 – Как ты вообще нашел эту дрянь?

По голосу Турна чувствовалось, что он тоже проникся уважением к находке Саттаро.

– Ее нашел не я, а пастухи, которые отдыхали в этих пещерах, и их дети. Но им не хватило ума понять, что это такое, а мне хватило.

– Ты родом из этих мест? – спросил Эртанд. –  Но ты же не шердской крови.

Саттаро на мгновение замер, а затем продолжил идти вперед, как ни в чем не бывало.

– Не для всех кровь имеет значение. Тебе ли не знать? В любом случае, деревни, где я родился, больше нет. Как и людей, которые в ней жили.

– Что с ними случилось?

Он не ответил.

Шагать в тишине пришлось недолго. Скоро из темноты выплыла первая комната, пустая, если не считать длинной каменной лавки и ошметков истлевших ковров, а за ней вторая. Миновав проем, чересчур низкий для него, Эртанд с ужасом отшатнулся.

Из темноты на него смотрел ряд бледных человеческих фигур. Их глаза были закрыты, а лица не выражали ни единой эмоции. Кем бы они ни были, нападать они не собирались, но сердце от неожиданности ухнуло в пятки.

Турн, тоже изрядно побелевший, с шумом втянул воздух между зубов.

– Урдова срань… Это, мать их, кто такие? Статуи, что ли?

Саттаро усмехнулся.

– Почти. Конструкты. Здесь Айгар или кто-то из его учеников создавал братьев и сестер Глаз Гор. Удались не все, но некоторые из них нам могут пригодиться.

– Комната для создания богов, значит, – подытожил Турн.

Если она когда-то и была таковой, то сейчас впечатления не производила. Мебель превратилась в труху, в углу лежал скелет крупной ящерицы. То там, то тут что-то тускло поблескивало – наверное, следы богатого убранства, которое сейчас годилось самое лучшее на переплавку. Только на стене все еще красиво вилась мозаикой фраза на незнакомом языке. На ощупь камешки, из которого она была сложена, оказались шероховатыми.

– Как это переводится? – спросил Эртанд.

Может быть, это был девиз, под которым работал Айгар, или что-то, что объясняло его действия? Учебники в обители трактовали поступки великого тината древности как следствие безумия, а жрецы – как изначальный жуткий замысел погубить все человечество, с которым этот сын Кровавого бога уже родился. Сколько бы Эртанд ни ломал голову над тем, зачем Айгар нарисовал Схему, правильный ответ оставался ему неведом.

– Не знаю. Что бы за язык это ни был, сейчас на нем никто не говорит. Может, там написано: «Меня неправильно поняли»? – пошутил Саттаро.

Никто не засмеялся.

Пока он устанавливал факел в один из держателей, Эртанд подошел к конструктам и изучил их с близкого расстояния. Все они были раздетыми, и разница с людьми бросалась в глаза: грубо проработанные черты, примитивное строение тела без половых отличий, вместо розовой плоти сероватый материал, похожий на гипс. А главное – мертво застывшие наты.

Эртанду стало стыдно за свой испуг. Как можно было спутать это с живыми людьми?

– Что ж ты раньше ими не воспользовался? – Турн, тоже оценивающий конструктов, присвистнул. – Мы бы могли такое сотворить с их помощью…

– Я не знал, как преобразовать мертвое в живое. Оживить, проще говоря. Теперь знаю.

– Ты уверен, что они будут выполнять твои приказы? – уточнил Эртанд.

Он хорошо помнил схватку с Глазами Гор. Дух Эстарады был опасным противником.

– Эти создания очень просты. Собственного разума у них нет. Если нанести на них наты подчинения, они будут способны на выполнение элементарных приказов: принести, убрать… Убить, – задумчиво произнес Саттаро. – Между прочим, Турн. Я обещал тебе новую ногу, помнишь? Этот материал, из которого слеплены конструкты, удивителен. Теперь, благодаря Сердцу мира, я мог бы попытаться заменить твою деревяшку на ногу, которая будет выглядеть, как настоящая.

– Правда?

Турн обрадовался, как голодный ребенок, которому дали леденец. Саттаро не смог сдержать улыбку.

– Правда. Я никогда не лгу.