Текст книги "Сердце мира: часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

12. Хранитель

Пахло гарью. В Зехтаре всегда ей пахло. Это был крупный город, немногим меньше Тамин-Арвана, в нескольких днях езды от гор на юго-восток. Здесь почти постоянно полыхал огонь, появлявшийся без причины, прямо из воздуха. И именно здесь Саттаро спрятал Сердце мира.

Эртанд, сам не зная почему, считал, что артефакт будет лежать в какой-нибудь пещере в горах. И чтобы обязательно свет факелов отражался от блестящей руды в стенах, как будто звезды на ночном небе. Во всяком случае, так пещера была изображена в разделе «Подземные грибы и их польза» учебника по травоведению, который всегда лежал в обители на столе у тината Дэрита. Картина романтичная и соответствующая таинственным историям о живом сердце континента.

Действительность несколько разочаровывала. Артефакт Эртанд еще не видел, но город у него восторгов не вызвал.

Великолепия и внушительности Тамин-Арвана с его гигантскими стенами тут и в помине не было. Зехтар походил на огромную деревню, которую пережарили на гигантской сковородке.

Все было приземистое и каменное, как тот постоялый двор, где на отряд напала хранительница с шестью наемниками. Дома в два-три этажа, почти все выкрашены в черный цвет. С учетом того, что эти земли лежали южнее Силана и солнце палило в них гораздо сильнее, выбор цвета оставил Таша в недоумении. «Это чтобы пятен сажи не видать», – объяснил ему Ярхе.

По грязным улицам, покрытым подпалинами, ходили низкорослые смуглые шерды. Эртанду они первое время казались все на одно лицо. Он даже женщин с трудом отличал от мужчин. Если бы в Силане женщина напялила на себя штаны вместо юбки, ее бы сочли сумасшедшей, а в Шердааре многие женщины не только одевались на мужской манер, но и коротко стриглись. Не все, конечно, но с толку это сбивало. Потом Саттаро подсказал обращать внимание не на внешность, а на наты, и дело пошло гораздо лучше. Эртанд удивлялся, почему он сам не додумался до такой простой мысли. Все же его жалкий опыт в качестве хранителя нельзя было и близко сравнить с опытом наставника.

Изделиями из дерева в Зехтаре почти не пользовались. Все было каменным или металлическим – ставни, ложки, стулья. Немногочисленные предметы из дерева зачаровывались или оббивались кожей, ткань пропитывалась особой жидкостью. Причем если та пропитка, которую продавала Лаана, обладала слабым приятным ароматом, то от местной иногда резало глаза. Но Лаана запасалась у лучших мастеров и требовала за свой товар немалую цену, а бедняки в Шердааре мазались тем, чем могли.

К счастью, среди вещей шеза – знатного шерда, которого отряд ограбил в Эстарадских горах, – нашлось достаточно одежды, пропитанной качественным и дорогим составом и потому не вонявшей. Иногда на улицах Зехтара запах пропитки перебивал смрад гари, что поначалу Эртанду казалось невозможным. Сажа пропитала каждую пядь Огненных земель, а с языка не сходил привкус дыма.

Спустя пять-шесть дней Эртанд к этому притерпелся. Как оказалось, люди привыкают ко многому, что совсем недавно считали невыносимым.

«Тук-тук», – раздавалось в комнате. «Тук-тук». Турн одной рукой постукивал по деревянной ноге, которую они вытесали из палки по дороге в Зехтар, а второй подбрасывал квадратную шердскую монетку. Эта уже была пятая или шестая по счету. Если они падали или, еще хуже, закатывались под одну из четырех постелей на полу, Турн так и оставлял их лежать.

– Окно закрой, – потребовал он у стоявшего возле окна Ярхе.

Снаружи тянуло горелым. Пожары в Зехтаре и так случались не в пример чаще, чем в Тамин-Арване, а после остановки Сердца мира полыхали чуть ли не каждый день. К счастью, обычно обходилось без серьезных жертв – шерды к капризам своей стихии готовились хорошо.

– С чего бы это? – спросил девятипалый хранитель.

– Воняет.

– Это домом пахнет.

– Всегда знал, что твой дом – навозная куча. Захлопни ставни.

Ярхе хмыкнул и резким движением запер окно. Маленькая комната на первом этаже здания погрузилась в темноту. Раздался звук падающей на пол монетки.

– Так больше нравится? – ехидно поинтересовался шерд.

– Ублюдок ты.

Как обычно, Ярхе пикировку не поддержал, но и с места не сдвинулся. Эртанд вздохнул и зажег сальную свечу. Та осветила небритую морду каменщика, который доставал из мошны новую монетку.

Обвал на дороге, который вызвала Ли Хетта, закончился для него хуже всех. Он выжил, но валуном ему раздробило ногу. Саттаро, только взглянув на нее, сразу сказал, что конечность придется ампутировать.

Чтобы Турн свыкся с осознанием, что у него нет ноги, понадобилось всего два дня. Все это время он молчал и почти не ел. На третьи сутки каменщик походил скорее на ожившего мертвеца, провалявшегося месяц в канаве, а не на яростную зверюгу, которая недавно крошила на куски врагов. Он задерживал отряд, и Саттаро раздражался все сильнее.

После короткого разговора, содержание которого осталось для других тайной, Турн еще полдня без перерыва бранился – грязно, однообразно и невыразительно. Как будто пел заунывную песню на одной ноте. Эртанду это надоело через четверть часа, а еще через час он отчаянно жалел, что каменщик не сдох под обвалом. Зато Саттаро был доволен. И прохождение через заставы резко ускорилось – стражи границ Силана и Шердаара едва заглядывали в документы и махали рукой, не желая задерживаться рядом с одноногим полоумным. Подозрения маленький отряд ни у кого не вызвал. С первого слова им верили, что они подверглись нападению сволочей хранителей и едва выжили.

Благодарение Илю (Или все же Схеме? Эртанд сомневался в том, кому теперь молиться.), сил Турна хватило ненадолго, и после застав он заткнулся. А к тому моменту, как они приехали в Зехтар, каменщик успокоился совершенно. Разве что зубоскалил реже и ругался чаще.

В общем, в его поведении изменилось мало что. Это казалось странным, хотя Эртанд еще ни разу не сталкивался с людьми, у которых отняли настолько важную часть тела.

Грешным делом он даже подумал, не виновен ли Саттаро в покладистости Турна. За то, что рана зажила с такой скоростью, однозначно следовало благодарить магию. А кто знает, какие еще «исправления» мог внести их предводитель, колдуя над натами внезапно ставшего ненадежным помощника? Сам Турн хвастался, что вожак пообещал ему новую ногу. Ярхе, глядя на него, украдкой качал головой и крутил пальцем у виска.

Даже Саттаро такое не под силу.

В дверь постучали. Эртанд положил ладонь на меч, позаимствованный у тех же шердов в горах. Краем глаза маг заметил, что, как по команде, схватились за оружие и остальные спутники.

– Эвойтэ, – громко сказал Ярхе в ответ на стук. Эртанд уже узнал, что это переводится как «войдите».

На пороге комнаты появилась молодая служанка. Она запнулась на миг, не ожидая, что здесь будет так сумрачно, но ее глаза быстро привыкли к темноте. Нисколько не смущаясь трех мужчин с оружием, девушка хозяйским шагом прошла внутрь, положила на стол, за которым сидел Эртанд, высокую стопку одежды и разделила ее на две части: постиранное и новое.

Она сопровождала все это пояснениями на шердском, по очереди вопросительно глядя на мужчин: понимают, нет? Эртанд, естественно, не понимал ни слова, хотя перевод и не требовался. Устраиваясь полдня назад в этом заведении, они сами попросили владельцев позаботиться об их дорожной одежде и подобрать что-нибудь новое, не так бросающееся в глаза местным жителям, как силанские наряды.

Но эту служанку Эртанд тогда не видел и теперь не мог отвести от нее взгляд. Большие темные глаза, пухлые губы и вьющиеся пряди волос, выбившихся из-под мудрено завязанного платка, – то ли это сумрак и блики свечи играли злую шутку, то ли девушка действительно была похожа на Лаану, как две капли воды. Сразу захотелось протянуть руку, коснуться ее, прижать к груди…

Маг отвернулся. После увиденного в горах о чувствах к невестке и думать было глупо. Наты, которые связывали ее с тем паршивым рабом, появились не вчера и не декаду назад. Должно быть, Лаана спала с ним задолго до того, как убили Лердана. Оставалось только винить самого себя, что он не написал письмо брату и не предупредил о догадках, когда первый раз встретил этого Таша. Ведь заподозрил же что-то. Проклятый шерд ему сразу не понравился.

Сейчас уже было поздно жалеть. Но больше такой тряпкой, как раньше, Эртанд не будет.

То, что Ярхе стал отвечать служанке и завел с ней треп, злило. Когда в проеме появилась высокая фигура со светлым пятном пепельных волос, Эртанд перевел на нее взгляд с облегчением.

Саттаро привел их в этот дом, приказал сидеть в комнате и не выходить, а потом исчез. Что он делал, какие вопросы решал – никто не знал. Однако служанка посмотрела на него, как на важного человека, присела в местном подобии поклона и тут же испарилась в коридоре, не договорив с Ярхе. Шерд так и остался стоять у окна с полуоткрытым ртом.

– Какие планы? – бодро спросил Турн. – Я уже зад отсидел.

– В таком случае разомни его хорошенько руками, потому что сидеть здесь тебе придется еще долго, – отрезал Саттаро. – Ярхе, переоденься. Пойдешь со мной в город. Пора достать Сердце мира из тайника.

Эртанд поднялся.

– Я тоже пойду.

– Какого Урда, Саттаро? – перебил Турн. – Мне теперь сгнить тут, что ли?

– Залечивать рану. Ты едва ковыляешь и слишком заметен, чтобы брать тебя в город. Я сделал, что мог, но одна магия в твоем случае не поможет. Если все получится, однажды я создам тебе новую ногу, а пока на, – он кинул на постель каменщика сверток. Внутри что-то бряцнуло. – Здесь лекарства. Незнакомых нет, как ими пользоваться, ты знаешь. Ты мне еще нужен, поэтому хватит кривить рожу и бери себя в руки. Чем быстрее ты вылечишься, тем скорее вернешься в строй.

Турн проворчал что-то, тяжело передвинулся на постель и начал разбирать склянки с мазями.

 – Я переодеваюсь, – коротко сообщил Эртанд, не услышавший отказа и переведший это для себя как согласие.

– Двоих со мной будет слишком много.

Эртанд посмотрел на шерда. Тот встретился с ним взглядом и кивнул, уступая.

У нападения в горах оказались и хорошие последствия. Хранители стали куда больше уважать молодого спутника.

– Я останусь, – сказал Ярхе.

– Ладно, – одобрил Саттаро. – Эртанд, тогда давай живее. На Зехтар уже опускаются сумерки. Мы должны выйти, пока не станет совсем темно.

Беспокоился он зря – маг уже натягивал свежую рубашку.

***

Насчет сумерек Саттаро преувеличил. Их в этой местности не было – ночь падала, как удар молота на голову.

Тем не менее двое мужчин успели покинуть дом до того, как окончательно стемнело. Почему предводитель выбрал именно это время, Эртанд понял, когда зашагал по каменной мостовой. На улицах не было уже ни души, зато темнеющие очертания зданий еще позволяли понять, по каким кварталам идут чужаки.

Саттаро торопился, и двор, где они остановились, быстро исчезал позади. Эртанд оглянулся один раз, чтобы лучше запомнить это место.

Двухэтажный дом, который стоял особняком и был окружен каменной оградой – предохранением от пожаров, выглядел чуть богаче, чем другие здания на улице. Узорчатые ставни из зачарованного металла, крыльцо с перилами, свежая краска, собственное стойло для гармов – признаки состоятельности хозяев в Зехтаре было отличить не так уж сложно. Однако снаружи было не сказать, что там есть еще пара подземных этажей, о которых вряд ли подозревали соседи.

Саттаро предупредил, что Ме Роош, хромой на левую ногу хозяин, несмотря на довольно высокое положение в Зехтаре, ворочает грязными делами и что в доме не стоит лезть, куда не просят. Эртанд это сообразил и без него. Среди гостей Ме Рооша были не только четверо хранителей. И взгляды темнолицых постояльцев, и их наты недвусмысленно сообщали: «Держись подальше, парень».

Когда молодой маг поинтересовался, зачем отряду останавливаться в таком подозрительном месте, где их могут сдать за несколько грошей, Саттаро усмехнулся. В ответ он спросил, а кто, по его мнению, не сдаст хранителей за несколько грошей? Город горел не переставая, и в буйстве стихий вполне оправданно винили хранителей. Ме Роош же принимал от беглых тинатов помощь и делал на их изделиях неплохие деньги. Если он и сдаст, то, по крайней мере, не сразу. А в лучшем случае и вообще окажется самым надежным партнером из всех возможных – потому что набить кошель за счет хранителей ему выгоднее, чем выслужиться перед стражей, которая все равно точит на него зуб. Кроме того, Ме Роош обязан Саттаро собственной жизнью и тем, что ходит на двух ногах, а не прыгает на одной. А этот шерд как раз относился к тем, кто ценит подобные вещи больше золота.

Что возразить, Эртанд не нашел. Саттаро лучше знать, что представляют собой его друзья.

В Зехтаре наставник тоже ориентировался прекрасно. За четверть часа от силы раза два замирал, присматриваясь к ориентирам, и тут же продолжал путь. Несколько раз они торопливо перескакивали на соседние улицы, чтобы не сталкиваться с патрулями стражи. Те больше выискивали возгорания, чем подозрительных прохожих, но лишний раз привлекать к себе внимание не стоило. Эртанд прижимал к лицу край замотанного на голове платка – решшаса – и нырял за Саттаро в переулки, полагаясь на наставника.

Вскоре они дошли до текущей по окраине Зехтара реки – мелкой, с мутной водой, но достаточно широкой, чтобы через нее построили мостик. Возле него Саттаро застыл. Эртанд уже испугался, что тот сейчас полезет в заросли травы – ковыряться в иле, но наставник двинулся чуть дальше и постучал в дверь дома, фасад которого был обращен к реке. Стук пришлось повторить раза три, прежде чем изнутри раздался хоть какой-то шум.

Молодой маг с сомнением осматривал здание. Что Саттаро могло понадобиться в зачуханной бедняцкой лачуге? Может, там живет человек, который доведет хранителей до места, где спрятано Сердце мира?

Дверь наконец отворилась. За ней показался седой шерд в потрепанной одежде. Судя по нервным репликам, Саттаро или не узнали, или вовсе не ждали. Как назло, в это время с улицы к реке свернул патруль – четверо стражников. Мужчины осветили факелами кусты на берегу и медленно направились вдоль него.

Бедняк впускать магов не спешил и продолжал о чем-то ругаться с Саттаро. Заметив спор, стражники ускорили шаг, а в их натах появилась тревога. Эртанд прикрыл лицо краем замотанного на голове платка, расставил ноги пошире и положил одну ладонь на рукоять меча. Особенного смысла в этом не было – драться он за эти не успел научиться, но надеялся, что хотя бы выглядит достаточно грозно, чтобы к нему не соваться. В крайнем случае все равно придется зажигать наты огня, которые вились над землей даже ночью. Главное – не дать никому тронуть Саттаро.

Из лачуги послышался тонкий детский голосок. Наставник как будто чему-то обрадовался, а тон старика изменился, успокоившись. Еще несколько слов – и дверь распахнулась, приглашая двух гостей в дом.

Эртанд ступил на порог, ладонь с оружия не убирая и косясь на седого бедняка – мало ли что. Тот тоже хмурился, когда поглядывал на незнакомцев. В лачуге, внутри оказавшейся такой же убогой, как снаружи, обнаружилось еще несколько человек – две женщины, угрюмый мужчина лет тридцати, сложивший руки на груди, и двое детей. Все они, кроме самого младшего мальчишки, смотрели на гостей с недоумением и опаской. Зато Саттаро, как ни в чем не бывало, о чем-то охотно болтал с десятилетним ребенком, который схватил его за руку и тащил куда-то в дальнюю комнату. Глаза у мальчика сияли так, словно он увидел давно потерянного друга.

Эртанд не мог вспомнить, чувствовал ли он когда-то себя более странно, чем сейчас. Что, Урд его побери, Саттаро тут забыл?

И раздражение, и любопытство нарастали в груди. Не выдержав, Эртанд направился за ним. За спиной тотчас выросла крепкая фигура шерда – отца ребенка.

Мальчик довел Саттаро до узенького помещения, которое по скоплению хлама напоминало кладовку, и устроился на полу. В тоненьком голоске звучал восторг, когда маленькие пальцы подковырнули одну из каменных плиток и сняли ее со своего места. Отец мальчишки задал сыну удивленный вопрос, заворчал после его бойкого ответа и что-то возмущенно крикнул женщинам.

Наверное, посоветовал внимательнее следить за воспитанием собственных детей.

Под плиткой темнела неглубокая яма, достаточная, чтобы спрятать туда несколько кошелей с деньгами или небольшой мешок. Однако стоял там ларец из простого металла, на вид ничем не примечательный. Такой подошел бы для пары женских браслетов или ожерелий – большее его размер вряд ли бы позволил. Радостно засмеявшись, Саттаро вытащил ларь и под угрюмым взглядом шерда потрепал мальчика по растрепанным космам, а затем поблагодарил его отца и вручил тому снятую с пояса мошну.

Услышав звяканье монет, молодой шерд переменился в лице. Он проверил мешочек, убедился, что там приличная сумма, и с недоверием посмотрел на Саттаро. Наставник лишь улыбнулся – ребенку, а не его родителю.

– Эртанд, идем.

Назад они возвращались той же дорогой, и снова Саттаро молчал. Звук их шагов тонул в тишине спящего города. Они даже на стражников не наткнулись, и всего раз вдалеке по мостовой прошлепал длиннохвостый гарм с припозднившимся домой всадником. Редкие фонари на улицах бросали блики на сосредоточенное загорелое лицо наставника. Легкий ветер, поднявшийся к ночи, трепал длинные полы одежды.

Как будто ничего не случилось. Просто прогулялись до какой-то лачуги – и все.

Эртанд остановился.

– Что в ларце? Сердце мира?

Саттаро замер и медленно обернулся.

– Да. Мы можем идти дальше?

Эртанд открыл рот – и закрыл. Раньше он не понимал, что означает «потерять дар речи», но теперь прочувствовал это во всей красе.

В голову не приходило ни единого слова, которые можно было бы произнести. Хотя нет, приходили – наподобие тех, которыми крыл Турн во время перехода через приграничные посты. Лишь спустя несколько мгновений маг подобрал им приличную замену.

– Чтоб тебя, Саттаро! Артефакт такой важности – и в грязной лачуге на задворках города?

– По-твоему, разумно выяснять это посреди Зехтара?

– А доверять Сердце мира полунищему ребенку разумнее?

Наставник сделал шаг к нему. Они остановились недалеко от фонаря, прикрепленного у входа в чей-то дом, и в светлых глазах Саттаро плясали отблески огня.

– Когда я в последний раз доверил тайну Сердца мира взрослым людям, чуть не случилась катастрофа. Если ты хочешь знать – да, оказалось, что разумнее доверить его ребенку. Знаешь почему? Этот мальчишка еще верит в сказки. Я сказал ему, что он должен сохранить для меня невероятную волшебную вещь, одну из самых важных на свете, о которой никому-никому нельзя говорить, иначе в Шердааре умрет невидимый волшебный народец. Он не только поверил, но еще и выполнил в точности все, что я говорил. Что бы на его месте сделали взрослые? Выкинули бы или продали артефакт, покажись он хоть сколько-то ценным. Детская невинность и искренность – единственное, благодаря чему этот проклятый мир еще жив.

Эртанд спокойно выдержал его взгляд.

– Я детей учу в обители с шестнадцати лет, с тех самых пор как получил звание младшего, а потом и старшего тината. Про их «невинность» я знаю все и даже больше. Это был сумасшедший риск. И не притворяйся, что ты этого не осознаешь.

Саттаро усмехнулся.

– Зачем мне врать? Ты видишь людей насквозь в прямом смысле слова. Если бы у тебя было побольше опыта, ты бы увидел в том мальчишке то же самое, что и я, – что ему можно довериться. Что он надежнее, чем целых двенадцать моих многообещающих, взрослых, умных учеников, которые предали меня вместе с Мадраго.

– Это все равно был риск, – упрямо повторил Эртанд. – Больше полугода прошло! А если бы хозяева сменились? Если бы кто-то обнаружил тайник, пока ребенка не было рядом?

Усмешка сползла с лица наставника.

– Риск, – неожиданно согласился он. – Хочешь знать, как все было на самом деле? Прекрасно. Мне пришлось бежать от собственных учеников, чтобы не попасться им в лапы. У меня не было ни гроша и всего пара знакомых в этом городе, и я не мог к ним обратиться, потому что за мной по пятам шли двенадцать обозленных и умелых тинатов. Если бы о ком-то из них стало известно Мадраго, их бы убили, а меня тут же нашли. Я использовал тот единственный шанс, который мне подвернулся. К тому же я не рассчитывал, что задержусь на столько месяцев. Я думал, что вернусь через декаду-другую, когда разберусь с Мадраго, и даже если мальчишка окажется ненадежным, Сердце пропасть не успеет. Да, я ошибся, если тебя это обрадует. Но не в надежности мальчишки. Тебе не кажется, что это о многом говорит?

Саттаро злился. Его губы были плотно сжаты, грозно шевелились щупальца темного ната. Однако, вопреки обыкновению, не возникало чувства, как будто тьма сейчас выплеснется из него наружу.

«Он злится на себя», – изумленно понял Эртанд.

– Значит, мы все выяснили, – сказал Саттаро после недолгой паузы, когда убедился, что собеседник молчит. – Нам пора.

Он уже развернулся, но Эртанд поймал его за рукав.

– Постой. Покажи мне его. Я хочу знать, ради чего сбежал из обители и столько вытерпел.

Саттаро многозначительно оглянулся. Улицы оставались девственно пусты и черны. Наконец, наставник кивнул, щелкнул затвором ларцы и приподнял крышку.

На миг у Эртанда перехватило дыхание. Еще миг – и он увидит древний артефакт, который заставлял дрожать землю на всем континенте! Вещь, возможно, изготовленную самим Айгаром Безумцем несколько тысяч лет назад. Вещь, если верить жрецам, побывавшую в руках у Создателя!

Уличный фонарь осветил продолговатый темный предмет размером с кулак. Он и в самом деле походил на сердце. Во всяком случае, на сердце дичи, которую иногда готовили в обители. А может быть, и на человеческое, но его Эртанд никогда не видел и потому сравнить не мог.

– Ты меня не обманываешь? Это правда Сердце мира?

– Оно самое, – тихо ответил Саттаро. – Часть конструкта по имени Сердце Мира, сестры Гласа Города и Глаз Гор, искусственной девушки, которую спроектировали с не совсем ясной мне целью. Артефакт, который я нашел в наполовину разрушенном подземном храме и забрал сюда.

– Я… я могу до него дотронуться?

Саттаро хмыкнул.

– Можешь.

Эртанд занес над ларцом руку. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился коснуться артефакта.

Твердый, холодный. Ничего особенного на вид и на ощупь.

Маг убрал руку и спрятал ее за спину, стараясь не показывать разочарование. Но удержаться не смог – с языка сорвалось:

– И это – то, из-за чего суждено погибнуть миру?

– Самые важные в мире вещи не обязательно выглядят на самом деле важными.

Ларец хлопнул, запираясь. Саттаро убрал его в висевшую через плечо сумку и пошел дальше по улице.

– Стой.

– Ну? – вздохнул он.

– В той пещере, где ты его нашел… вернее, в храме. Как там было?

– Грязно и сыро, – ответил Саттаро, но вдруг замолчал и потом добавил: – Очень красиво. Да. Там когда-то было очень красиво. Знаешь, фрески на стенах, золотые украшения…

 Он уже покинул небольшой круг света возле фонаря, и Эртанд не видел его наты. Хотелось верить, что наставник не врет.

И все же лучше бы Сердце нашлось в пещере с вкраплениями руды, светящейся, как звездное небо. Это было бы хоть что-то, напоминающее легенду и не такое разочаровывающее.